Случайный Санта: инструкции не прилагались

      Вечно можно смотреть, как течёт вода, как бежит огонь, и как Женя любуется подарком для ребёнка — плюшевым розовым зайцем, размером почти с неё саму. На какое-то время она даже забыла о своей важной эльфийской миссии по спасению Рождества, или что там у них было на повестке дня, да и Этери, прижимая к себе Женю, тоже слегка выпала из реальности. Так странно, но эта девушка — неугомонная, своеобразная смогла покорить её сердце. Заставила волноваться за эту эльфийскую пятую точку, наслаждаться её лишёнными смысла, но такими очаровательными словами. Этери хотелось спросить, а можно ли поставить время на паузу сейчас? Навсегда остаться вдвоём в этом заснеженном пространстве, где скрипят только полозья саней и тихонько посапывают олени. Пусть мир стоит на месте, зато они будут вместе, в своём собственном маленьком, уютном мирке, где есть только они, розовый заяц и бесконечные снежные просторы.       Женя с невероятной серьёзностью перевязала пакет с недавним подарком Этери, словно это был не новогодний костюм, а стратегически важный груз, от которого зависело будущее всего эльфийского народа. Затем она тщательно спрятала его под сиденье, чтобы он точно не улетел в бескрайние снежные дали. Даже в этих действиях, таких простых и обыденных, было что-то комфортное и родное, что-то, от чего Этери ни за что не была готова отказаться. В голове промелькнула мысль: интересно, а вообще возможны ли отношения между эльфом и человеком? Бывали ли такие случаи в истории? Или, вопреки всем ожиданиям, Женя просто исчезнет с последним ударом курантов, до следующего Нового года? Магия закончится, как у Золушки в полночь, и всё вернётся на круги своя? Эта мысль кольнула сердце неприятной тревогой. Они знакомы не так давно, но Этери не хотела её отпускать. — А заяц красивый, — просияла Женя, оторвавшись от своего занятия. — О, и у оленей столько еды! — она с восхищением указала на мешки с овощами. — Они теперь ну прямо-таки королевские олени! Живут, как шейхи! Им бы ещё по маленькому бассейну с подогревом. — Бассейн с подогревом? В санях? — с иронией спросила она. Здесь только этого ещё не хватало. — Ну а что? — пожала плечами Женя. — Королевским оленям — королевские условия! Они же нас везут, стараются. Заслужили, я считаю. Может, им ещё и массаж сделать? У меня как раз есть… — она полезла в свой бездонный карман, — …а, нет, массажного масла, кажется, сегодня не взяла. Ну ничего, в следующий раз обязательно возьму! — Как же так? Никакого массажного масла? — В притворном ужасе воскликнула Этери. Ей казалось, что в этом кармане есть ну просто всё и она немало удивилась, когда её догадка не оправдала этих надежд. — Ты неисправима. — Это мой главный плюс! — гордо заявила Женя, прижимаясь к Этери и кладя голову ей на плечо. — Ты со своими плюсами о подарках не забудь. Скоро там приземление? — Вот как раз вон там, — Женя указала на возвышающийся вдалеке многоэтажный дом, который в сравнении с окружающими лесами казался настоящим небоскребом. — Пойдём через дымоход? — она озорно подмигнула, словно предлагала вполне обыденный способ проникновения в чужое жилище.       Этери окинула взглядом внушительное строение. Дымоход, конечно, имелся, но он выглядел так, будто был рассчитан максимум на отопление дома, а не на транспортировку саней, запряженных шестью, пусть и волшебными, но всё же довольно габаритными оленями. Скорее, туда с трудом протиснулась бы самая худенькая белка, да и то, застряв где-нибудь на полпути. Что уж говорить о плюшевом зайце Жени, который, казалось, с каждой минутой становился всё больше и пушистее, словно впитывал в себя весь окружающий снег и воздух. Эльфы всё-таки владели магией весьма… специфического толка, а Женя, похоже, любила с ней ещё и экспериментировать, доводя всё до абсурда. Этери уже с опаской поглядывала на розового гиганта, боясь, как бы он, повинуясь неведомым эльфийским законам, не начал расти в геометрической прогрессии и вскоре не стал размером с дверь, а то и с сами сани. Тогда им точно придётся искать другой способ проникновения, например, пробивать стену — что, конечно, добавит праздничного настроения жильцам, но вряд ли будет одобрено местными властями. — Через дымоход? — Этери с сомнением посмотрела на Женю. — Ты уверена? Боюсь, мы там застрянем, и тогда вместо Рождества у них будет… эльф, торчащий из трубы, как рождественский чулок, только без подарков. И с оленями на крыше. Представляешь себе картину? Женя на мгновение задумалась, представив себе эту комичную ситуацию. Её лицо расплылось в широкой улыбке. — Хм… ну, звучит, конечно, эпично, — признала она, — но, пожалуй, ты права. Да и зайца жалко, он может испачкаться в саже. — Она нежно погладила плюшевого зверя по розовой щеке. — Тогда — она снова посмотрела на дом, — придётся воспользоваться — она сделала театральную паузу, — …дверью!       Этери улыбнулась. Что ж, дверь звучала оптимально лучше, чем дымоход, хотя теперь появлялась новая задача — эту самую дверь ещё нужно открыть. Вряд ли у Санты при себе имеется универсальный ключ от всех замков мира, да и даже с учётом сомнительных эльфийских способностей Жени, женщина сомневалась, что всё получится так просто. Скорее всего, их ждал увлекательный квест "Как проникнуть в чужую квартиру, не привлекая внимание полиции".       Сани, скрипнув полозьями, приземлились прямо на крыше многоэтажки, словно это была специально оборудованная вертолётная площадка для особо важных эльфийских персон. И в тот же миг всё вокруг них замерло. Машины, проезжавшие мимо, словно застыли в кадре плохонького фильма, люди, шедшие по тротуару, превратились в восковые фигуры, птицы зависли в воздухе, словно их приклеили к небу суперклеем, а какая-то несчастная кошка застыла в прыжке, явно охотясь за воробьём, который тоже замер, словно муха в янтаре. Вид одновременно был и пугающим, и завораживающим.       Женя, впрочем, даже не удостоила взглядом эти чудеса пространственно-временного континуума. Она, как ни в чем не бывало, вылезла из саней и, крепко прижимая к себе розового зайца, словно это был её личный талисман удачи, неспешно начала спускаться по пожарной лестнице. Этери потребовалось всё её немалое самообладание, чтобы не спросить, почему они не припарковались на земле, как нормальные сани, но она вовремя передумала. Иногда с этой эльфийкой было проще не спорить, а молча спускаться вниз по этой скользкой, предательски поскрипывающей пожарной лестнице и надеяться на благополучный исход. В конце концов, кто знает, какие ещё сюрпризы приготовила ей эта поездка?       Пока Этери медленно и осторожно, как по минному полю, спускалась вниз, Женя нежно обнимала зайца, и казалось, уже была не готова с ним расстаться ни при каких обстоятельствах. Она дождалась пока Этери спустится вниз, а затем пошла к подъезду, где входная дверь, к счастью для них так и не успела закрыться полностью. Они быстро достигли второго этажа, где, по имеющейся у них информации, и жил их первый "подопечный" — ребёнок, которому предназначался подарок. Женя наивно и одновременно с непоколебимым эльфийским оптимизмом потянула за ручку двери, но, как и ожидалось, дверь даже не подумала открыться. Замок, видимо, не был в курсе о важности их миссии. — Что же делать? — Женя испуганно посмотрела на Этери, прижимая зайца к груди, как будто он мог дать ей ответ на этот непростой вопрос. В её глазах читался неподдельный ужас, как будто не дверь закрыта, а все запасы эльфийского печенья внезапно исчезли с лица земли. — Даже предположить не могу, — Этери пожала плечами, но, глядя в эти опечаленные, как у потерявшегося эльфёнка, глаза, вздохнула. — Если меня за это посадят… надеюсь, в тюрьме хотя бы кормят прилично. И есть библиотека.       Этери ловким движением вытащила из замысловатой эльфийской причёски Жени тонкую, но на удивление прочную проволоку, которая, судя по всему, выполняла функцию одновременно и заколки, и запасного троса, и, как выяснилось сейчас, отмычки. Она принялась ковыряться в замке, действуя с сосредоточенностью хирурга, проводящего сложнейшую операцию. Минут пять она провозилась с этим упрямым куском металла, бормоча себе под нос что-то про "неправильный угол наклона" и "слишком тугой механизм". Наконец, замок с тихим щелчком поддался, и дверь открылась. С победным, почти боевым кличем Женя влетела внутрь, как будто её ждали там с оркестром и фейерверком, и тут же водрузила своего розового зайца под наряженную новогоднюю ёлку, которая, кажется, слегка покосилась от такого неожиданного соседства. Этери даже представить себе не могла, как отреагирует эта семья на столь неожиданный визит от Санты, а точнее, от его весьма неординарных помощниц. Она искренне надеялась, что они не из тех людей, кто во всём ищет подвох, потому что будь Этери на их месте, она бы, не раздумывая ни секунды, набирала 112. "Здравствуйте, у меня тут эльф с розовым зайцем в квартире… Нет, я не шучу…"       Женя выскочила обратно в коридор, сияя, как начищенный самовар, и Этери поспешно закрыла дверь, пряча в карман свою новообретённую отмычку. Судя по всему, ей далеко не один раз придётся воспользоваться этим чудо-инструментом, потому что люди, в отличие от беспечных эльфов, двери почему-то предпочитают запирать. И, судя по всему, на весьма сложные замки. Этери с грустью подумала о том, что пора бы уже записаться на курсы по взлому замков, так, на всякий случай. Или хотя бы купить себе нормальную отмычку, а не полагаться на эльфийские заколки, которые, конечно, многофункциональны, но не всегда эффективны. — Надеюсь, у нас не будет слишком много таких проникновений. У меня уже пальцы болят от этих манипуляций. — Ой, да ладно тебе! — махнула рукой Женя. — У нас, эльфов, есть способы попроще. — Она щелкнула пальцами, и из воздуха, словно по волшебству, появилась обычная канцелярская скрепка. — Вот, — протянула она её Этери с видом фокусника, только что вытащившего кролика из шляпы. — Гораздо удобнее. Этери с недоверием посмотрела на эту непримечательную металлическую закорючку. — Ты хочешь сказать, что этим можно открыть замок? Да им разве что скреплять бумаги, да и то не очень надёжно. — Ну, не совсем этим, — загадочно улыбнулась Женя, лукаво сверкнув глазами. Она взяла скрепку и подула на неё. Скрепка, к удивлению Этери, засветилась мягким голубоватым светом, словно внутри неё зажглась крошечная лампочка, а затем начала медленно изгибаться, принимая сложную форму, напоминающую старинный ключ с витиеватой бородкой. — Видишь? Эльфийская магия! — Женя гордо продемонстрировала результат, словно это было произведение ювелирного искусства. Скрепка теперь выглядела так, будто её лично ковал гном-ювелир, используя самые редкие металлы и заклинания. — А почему ты сразу не сделала так? — Она не могла оторвать взгляда от волшебной скрепки, которая теперь казалась ей гораздо более привлекательной, чем все сокровища мира. Женя пожала плечами, с невинным видом: — Ну, во-первых, не хотелось тебя расстраивать, ты так старалась. Было видно, как ты увлечена процессом! Такая сосредоточенная, такая… — она многозначительно повела бровями и подмигнула, — А во-вторых, где же тогда будет веселье? Где интрига? Где возможность полюбоваться твоей ловкостью рук? — Она легонько коснулась пальцами руки Этери, от чего по телу женщины пробежала приятная дрожь. — К тому же, — прошептала Женя, наклоняясь ближе и заглядывая Этери в глаза, — я хотела побыть с тобой подольше… так близко. — Этери почувствовала, как её щёки слегка порозовели. Она отвела взгляд, стараясь скрыть внезапно вспыхнувшее смущение, но Женя, словно почувствовав её колебание, не дала ей отстраниться. Её пальцы, мягкие, как лепестки эльфийской розы, коснулись подбородка Этери, нежно, но уверенно приподнимая её лицо. В этот момент Этери заметила, как в глазах Жени мелькнул озорной огонёк, сменяясь теплом и нежностью. Она почувствовала легкое прикосновение к коже и услышала тихий шепот, от которого по спине пробежали мурашки. — Ты такая красивая, когда смущаешься. А теперь, — прервала свои комплименты Женя, озорно улыбнувшись и отстранившись, словно ничего особенного между ними только что не произошло, — пора открывать другие двери и нести людям радость. И, печеньки! Не будем же заставлять их ждать! У нас впереди ещё знаешь сколько домов? — Она с энтузиазмом посмотрела на Этери, словно речь шла о прогулке по парку, а не о масштабной операции по доставке подарков. — Сколько? — попыталась успокоиться Этери, чувствуя, как её только что обретённое душевное равновесие начинает трещать по швам. Как Женя умудрялась так быстро переключаться с флирта на деловой тон? Уж точно эльфийка 80-го уровня с прокачанными навыками флирта и мгновенной смены темы разговора. Наверное, у них это врождённое. — Ну, мы должны обойти примерно… — Женя на мгновение задумалась, прикинув что-то в уме, — 500 тысяч домов. — Она пожала плечами с такой небрежностью, будто речь шла о паре-тройке соседских квартир. — Это потому что я впервые заменяю Санту. У других эльфов объёмы — она закатила глаза, — подольше. Там цифры с шестью нулями, если не больше. Ужас! Я им сочувствую. Хорошо, что мне достался такой лайт-вариант, так сказать. — Сколько?! — у Этери отвисла челюсть. — Нет, подожди, ты серьёзно? Пятьсот тысяч домов?! Это же… невозможно! Это же целая армия подарков! И ты хочешь сказать, что другие эльфы разносят подарки… — она запнулась, пытаясь осмыслить услышанное, — по миллионам домов?! — Абсолютно верно, — улыбнулась эльфийка, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном. — У нас, эльфов, всё делается с размахом. Зато потом можно целый год отдыхать и плести венки из одуванчиков. — Она достала из кармана ещё одну волшебную скрепку-ключ и покрутила её в пальцах. — Но с этим ключиком мы вмиг управимся. Он у нас тут, знаешь, с… — она снова понизила голос до заговорщицкого шепота, — турбо-режимом. Только тссс это секретная разработка эльфийских инженеров.       Этери, глядя на Женю, которая с таким энтузиазмом готовилась к выполнению столь масштабной задачи, почувствовала смесь восхищения и… паники. Пятьсот тысяч домов за одну ночь! Это же безумие! И она, обычная человеческая женщина, ввязалась в это приключение. Но, глядя на сияющую улыбку Жени, она поняла, что отступать уже поздно. Да и, честно говоря, ей совсем не хотелось отступать.