Столкновение миров. История 2

      Зак и Ленни вышли из портальной рамки, с этой стороны это оказались просто две скрещённые пальмы.       По совету Серого, они облачились в местную одежду — ботфорты, бриджи, тонкие шёлковые рубашки с шарфами и камзолы, головы украшали шляпы. Тропический остров встретил их свежестью предрассветных сумерек и тишиной, нарушаемой только лёгким плеском волн близкого берега, редкие огни поселения виднелись вдалеке. Но сразу было ясно, что вдоль берега не пройти — маленький пляж быстро сменялся отвесной скалой, подточенной снизу. Придётся идти через лес.       — Мне надо чаще приключаться без Кая, — заметил Ленни. Он шёл в своём человеческом облике, довольный выпендрёжными шмотками. — А то я слишком привыкаю, что есть мощное прикрытие.       Драконыш тихо хмыкнул, слушая, как слабо позвякивают манисты на платке, который Ленни нацепил на пояс вместо кушака, и поправил ятаган на бедре, за поясом в кобурах была пара многозарядных пистолетов, замаскированных под пистоли. Аналогичный набор Кай сунул и Ленни, не спрашивая, правда, вместо ятагана было мачете.       — Да, это выхолаживает. Чуть не забыли оружие. А тут вроде как должны водиться какие-то хищники, — он шумно втянул носом воздух, — но тут как минимум красиво.       — Кай бы уже охотился. А я существо ленивое, лучше по-другому добывать буду. Тут, кстати, всё организовано нашим скользким другом? Или к нему просто прибились такие же хитрые? — инкуб кивнул в сторону городка.       — Ни то, ни другое. — Дракон топтался на месте, разглядывая кромешную темноту леса. — Его сюда поставили управляющим или что-то вроде того. Тут уже всё было, только поселение стихийное, и, если я правильно помню, Чарльз… Один из образов Серого был тут тем, кто захватил власть и периодически возвращался из моря и раздавал всем пиздюлей. В итоге Кай прибыл сюда с Сахипом и сказал всем, что теперь он тут главный.       — Прямо воротила из нижнего мира, — оценил бледный инкуб. — Так куда нам?       — Куда-то туда, — он неопределённо показал на далёкое поселение, — но я не вижу тропы или лодки, так что придётся прорубаться. Ближе нас защита не пустила.       — Эх, и не телепортнуться. Начинаю сомневаться в выборе этой магии, она во всех интересных местах не работает. — Ленни первым юркнул под тень густых джунглей, помогая себе мачете.       — Телепорты хороши там, где никого нет и нет тех, кто может их блокировать. — Ржавый двинулся следом, подныривая под ветки и шагая след в след за любовником.       — Ну в целом да. Весело нам бы было, работай в замке телепорты. Один шпион, и у нас по коридорам бродит армия.       Они шли напролом, и демон с трудом ориентировался на солнце. В густой зелени не сразу было понятно, как падают тени. Сильные руки прорубали ход, мешая монетную трель со звуком разрубаемых тонких лиан.       — И это тоже. — Зак достал клинок и продолжал шагать следом, с тем, чтоб сменить демона, когда тот выдохнется. — Держись правее, если идти вдоль берега, меньше шансов заблудиться.       Они продвигались достаточно быстро, но через минут 40 демон, заливаясь потом от жары и активности, ушёл дракону за спину.       — Теперь… ты маешься. — Инкуб достал из наплечной сумки фляжку с водой и хлебнул. Теперь его насмешки над «мамочкой Каем» казались менее разумными, и кольнул стыд.       Драконыш скинул камзол и шарф и сунул их инкубу, поиграл клинком и двинулся вперёд, прорубаясь через заросли. Насекомые его не трогали, издали чувствуя несъедобную примесь в крови.       Спустя как час они выбрались на залитую лучами света поляну. Солнце поднялось уже достаточно высоко, и температура медленно, но верно ползла вверх, усугубляемая влажностью. При ближайшем рассмотрении поляна оказалась остовом древней постройки, чьи стены ещё виднелись по периметру. Рядом, заросшие вьющимися растениями, стояло два столба.       — Мы с чёрного хода что ли прёмся?       — В каком плане? — Ржавый загнал ятаган в ножны, стянул шляпу и вытер пот рукавом.       — Место какое-то заброшенное. — Сизый хлебнул из фляжки ещё раз и протянул чешуйчатому.       — Спасибо, — он сделал несколько больших глотков и вернул фляжку. — Вероятно, эти поселенцы тут не первые, только и всего.       — Стой, кто идёт! — Прозвучал голос со стороны.       — Мы и так стоим, даже сидим, — Ржавый примостился на остов стены и упёрся локтями в колени. — Покажись, кто ты есть.       Небольшой клочок воздуха пошёл рябью, и из него появился яркий переливающийся парень. Огромные глаза зелёного цвета с оранжевыми прожилками осматривали незнакомцев, а две крепких руки сжимали удлинённое копьё с богром на конце.       — Что вы тут забыли? Это закрытая территория!       — Прости, мы не знали, — Ржавый развёл руками, — мы идём с той стороны острова, там прибило нашу лодку, ну… то, что от неё осталось, — он показал себе за спину. — Мы ночью увидели огни посёлка… — Он поднял на парня глаза и улыбнулся открыто и немного неловко, — мы готовы свалить куда скажешь. Главное, чтоб там были живые люди, таверна и нормальная постель.       — Вы вышли к территории поместья лорда… — недовольно проговорил парень и указал копьём в сторону, с которой примерно пришли ребята. — Ступайте туда, там посёлок, и я вас сопровожу.       — О-отлично! — Ржавый тяжело поднялся и, продолжая улыбаться, сложил ладони перед грудью, внезапно для Ленни он стал выглядеть очень уставшим. — Ты просто наш спаситель. С меня эль или ром или что у вас тут подают?       Парень приподнял удивлённо бровь и махнул копьём.       — Вперёд ступайте…       Ленни, подыгрывая чешуйчатому, заспанно потёр лицо руками и двинулся в указанном направлении.       — А лорд — это управляющий этими землями?       — Лорд Сахип не любит чужаков на своих владениях! — Довольно произнёс парень. — Радуйтесь, что я вам попался, а не патрульные пасп-блока!       — Ну, может, он станет чуть мягче, если узнает, что мы люди Чарльза?       — Люди Чарльза? — Парень остановился, голова повисла на бок. В голове происходила умственная деятельность.       — Ну нахрена ты ему сказал, — расстроенно вздохнул Зак, пеняя Ленни. — Если Чарльз узнает, что мы потеряли его шхуну, то нам пизда.       — Вы друзья Чарльза? — Зелёные глаза похлопали в удивлении, и парень двинулся в противоположную сторону. — Следуйте за мной.       Воспрянув духом, парни потопали следом.

***

      Под ноги к ним легла малозаметная тропка. Ржавый забрал из рук Сизого камзол и шагал последним, поглядывая по сторонам и делая небольшие засечки на стволах. Спустя примерно полчаса они вышли к границе поселения. Сначала начались тростниковые плантации, и тропа превратилась в широкую дорогу с колеёй от телег, вдали виднелось море, влево и вниз шла дорога к посёлку, вправо и вверх на скалу — дорога к особняку.       Ленни пытался тормошить их провожатого, расспрашивая про их господина, про бизнес на острове. Но охранник лишь вяло огрызался, и демон отстал. Зато Хамелеончик, как мысленно окрестил его Сизый, перестал оглядываться, и дракон спокойно помечал путь.       Их провели по вырубленным ступенькам через сад к крыльцу, ведущему на широкую террасу. От террасы в дом вели застеклённые ромбовидными стёклышками распахнутые двери, и за маленьким столиком у этих дверей, попивая кофе, завтракал хозяин острова.       Заприметив гостей, Сахип отставил чашку и, поднявшись, направился навстречу гостям. Стеклянный пустой взгляд оценивающе осмотрел прибывших, было заметно, что даже спустя время маг вспомнил дракона и его спутника, однако задал вопрос.       — Лид, кто это?       — Заблудившиеся странники, люди Чарльза. — Не повёл и бровью на серьёзный тон лорда парень.       — Чарльза? — Удивился Сахип и махнул ладонью в сторону. — Хорошо. Свободен.       Дождавшись, пока молодой солдат скроется в кустах, растворяясь в воздухе, Сахип обратился к гостям.       — Чем обязан столь необычному визиту?       — Есть небольшое дело, Сахип. Поговорим? — демон бросил взгляд назад, мониторя отклик эмоций от удаляющегося постового, и покосился на дракона.       — Что ж, — спокойно выдохнул тот. — Если пришли люди самого «Чарльза», то я не могу не принять их. Прошу к столу.       — Не сказал бы, что он в курсе. — Ленни утянул за собой Зака и сел за стол. — Но к тебе так сложно попасть.       Ржавый предоставил разговаривать Ленни и только приветственно кивнул, поправив манжеты. Напускная усталость исчезла, драконыш снял шляпу и повесил её на стойку у двери. Он достал из внутреннего кармана и передал Ленни записку от Кая с предложенной платой за услугу.       — Допустим. — Маг кивнул на стол, где расположились блюда из морепродуктов. — Ближе к делу.       — У нас есть друг, на которого поставили сложную печать. Очень мудрёную, сами мы её снять не можем без летального исхода. И есть сведения, что ты в этом деле хорош. — Сизый закинул ногу на ногу и стал покачивать стопой, скрывая так нервозность под столом. — Как насчёт небольшой сделки?       Ржавый уселся за стол и стащил шпажку с угощением, заняв себе рот едой. Морепродукты были его гастрономической слабостью так же, как у Серого шоколад.       — Сделки? — нахмурился маг. — Разве у вас есть что предложить мне?       Ленни не придумал ничего умнее, как просто сунуть записку Сахипу.       Когда Сахип развернул лист, там оказалась срезонировавшая с их общей печатью витиеватая надпись с именем метаморфа на Ли-гои, а после написанный размашистым почерком текст на всеобщем, в котором магу гарантировалась безопасность по приезде, а также обещание в счёт оплаты за услугу простить не забранную за три года дань золотом, а также добровольное согласие со стороны Серого прекратить действие их договора.       Развернув её, Сахип с интересом прочёл и ухмыльнулся.       — Даже так! Вы рождаете во мне интерес. Кто же схлопотал печать? Не братец ли твой?       Ленни вильнул хвостом, появления которого даже не заметил:       — Не всё ли равно? Плата хороша, и тебе ничего не грозит. Согласен?       — Вы же не думали, что я всё брошу и пойду? — он свернул записку и убрал. — Мне нужно уладить здесь дела, чтоб в моё отсутствие ничего не приключилось. На это потребуется пара дней, и если хотите, можете остаться здесь. Я выделю комнату в гостевом доме.       — Подождём. Только не затягивай. А то найдём другого гения, и плату получишь не ты. — демон встал, широко и искусственно улыбаясь, и тронул пальцем край шляпы.       — В порту есть комнаты в наём, мы будем там, чтоб не нервировать своим присутствием, — Ржавый поднялся следом и забрал свою шляпу, сделав шаг в сторону.       Сизый вышел на улицу, сохраняя самодовольное выражение на лице. Припекающее солнце, тяжёлый влажный воздух и синий кусочек моря вдалеке. Следующие пару дней они оторвутся со вкусом.       — Как вам будет удобно, — кивнул маг и вернулся к обеду.

***

      Вдоль дороги от особняка цвели магнолии, спустя буквально пятнадцать минут к их запаху добавился запах моря и… как ни прискорбно, моряков и их улова.       Городок, преимущественно состоящий из деревянных и относительно новых домиков, жил своей жизнью. Люди сновали туда-сюда. Играли дети, креолки в ярких юбках занимались домашними делами. Слышались разговоры.       В порту стояло два брига и царила суета. Только в нём и вокруг него были каменные строения. В нём же был местный кабак, он же постоялый двор, напротив, судя по дамам на балкончике, — бордель, чуть в стороне склады и торговый квартал.       Ленни замер на дороге, подбоченившись и приподняв шляпу. Во рту опять болталась соломинка, и парень, прищурившись, обозревал улицу.       — Куда пойдём?       — Я бы съел что-нибудь. Пошли в кабак, он тут… — драконыш оценил размеры прибрежного городка, — скорее всего, один. А там посмотрим.       Они двинулись в сторону берега, откуда хотя бы изредка доносились свежие дуновения. День вступил в свои права, и было жарко, дополнялось это запахами незнакомого с просвещёнными понятиями гигиены поселения.       Инкуб кривился и косил глазами то на помойные кучки, то на тухлую рыбу вдоль воды.       — Думал предложить найти тут лодчонку для покататься, но что-то я сомневаюсь, что мы в ней не затонем.       — Ну, можно попробовать что-то найти, они же как-то тут в море выходят, — Зак держался рядом, стреляя глазами, его больше беспокоила не гниль, а карманники.       Кабак располагался на пирсе, это оказалось дощатое двухэтажное здание, где на втором этаже было несколько комнат. Тут было достаточно людно и были столы снаружи, отчего Ржавый вздохнул с облегчением. Они заказали еды и уселись за крайний к воде столик, оттуда открывался вид на гавань, пару кораблей и окрестные острова, слишком мелкие, чтоб там кто-то жил.       Ленни блуждал взглядом, не задерживаясь особо ни на чём. Казалось, его мысли вообще не здесь.       — Итак… — драконыш поставил на стол два стакана рома с кокосовым соком, и почти тут же им принесли тушку крупной поджаренной рыбы на пальмовом листе и пару тарелок с вилками, — у нас образовался внеплановый отпуск, чем мы можем его занять? Может, тут есть удалённое бунгало для безделья или ты намерен провести время с пользой и что-нибудь учить?       — Не. Учить я люблю на практике, а разрушительные действия тут будут не к месту. — Лениво улыбнулась сизая морда и наклонила голову на бок. — Что? Залезем в домик с тонкими стенами и будем просвещать местных о наших наклонностях?       — Ключевое слово «удалённое», — парень покачал вилкой, отломил и переложил себе в тарелку кусок рыбы и стал есть, — и вообще, я же всю дорогу стеснялся лишних глаз. С чего это тебя начало беспокоить?       Рогатый фыркнул:       — Да я так просто ляпнул. Меня такое в принципе не беспокоит. Я бы даже поиграл… с наблюдателем.       Сизый перетащил себе вторую половину и стал есть, отщипывая мясо прямо рукой. Почему-то так было вкуснее.       Зак щедро сдобрил рыбку лимонным соком и подцепил вилкой шкурку, оттягивая и наматывая её на зубцы.       — Можно не надо? — он поднял глаза на спутника.       Жёлтые глаза блеснули, выдавая игривое настроение.       — Как скажешь, — отозвался демон и закинул кусочек в рот.       Сочное мясо в травах растекалось во рту ароматным жирком. Рогатый зажмурился, кайфуя с рыбки. Про себя дракон порадовался, что демон не припомнил ему собственное пристрастие посмотреть, и отпил из стакана.       На пирсе раздавался смех, морячки гуляли. Вокруг них порхали полуодетые девицы, и в целом настроение казалось исключительно позитивным. Инкуб, наевшись, растянулся прямо на столе, уложив на столешницу голову. Шум моря убаюкивал, и хотелось так и заснуть. Но шило в заднице толкало на приключения, и парень встрепенулся:       — Ну что, пошли?       — Куда? — Зак потягивал свой ром и вполглаза смотрел по сторонам.       Когда команда накачалась до невменяемого состояния, пара ночных бабочек стали искать себе новую клиентуру, и взгляд упал на пару молодых господ с краю. Он очень надеялся, что обойдётся без этого. Женские приставания дракон терпеть не мог.       — Искать бунгало или лодку?       — Лучше, — довольно улыбнулся демон. — Приключения. Пошли? Только захватим что-то поесть.       — Там было что-то копчёное над прилавком, я возьму, — он встал и направился обратно в здание кабака, технично уворачиваясь от выпивох.       Дамочки приклеились взглядами к Ленни и двинулись к нему, тщательно изображая интерес и вожделение. Они переглядывались и хихикали, стреляли глазками, даже ощущалось, что оставшийся в одиночестве парень им нравился, по меньшей мере он был чистым и опрятным, что уже давало огромную фору перед их обычной клиентурой.       Дракон постарался купить еды и питья побыстрее, чтобы не оставлять парня в одиночестве. Увидел начало разговора с улыбающимся во все 32 зуба Ленни, отвернулся на пару минут, чтобы оплатить, а потом услышал звонкий шлепок.       Шокированная мадам стояла с открытым ртом, её подружка что-то высказывала инкубу, который держался за щёку и заливисто ржал.       Ржавый прихватил снедь с снаряжённой кабатчиком котомке и закинул её на плечо. Он приближался, стремясь понять, что произошло, что такого мог ляпнуть его возлюбленный, чтобы вывести из себя портовую шлюху?       — …И вообще, сам ты наверняка под кого-то стелешься. Ишь какая морда смазливая! — отчитывала его мамзель прокуренным голосом.       — Точно. Ишь! Нашёлся! — взмахнула широким рукавом с кистями обиженная и, прихватив подругу под локоть, потопала прочь, продолжая что-то бурчать.       Демон блестел светло-карими глазами, продолжая хихикать. Заметил Зака и встал. Легко шагнул к нему:       — Идём?       — Что я пропустил?       Драконыш взял спутника за рукав и потащил прочь, интерес интересом, но что-то ему подсказывало, что задерживаться тут не стоит, а то обиженные дамочки могли кому-нибудь нажаловаться на дурное обращение. А Ленни почему-то смутился. В шутке он малость перегнул палку, и признаваться Заку в некрасивом поступке очень не хотелось.       — Да ничего важного, — демон согласно прибавил шаг, уходя подальше от борделя. — Пошли на пляж, что ли? Искупаемся хоть. Давно я не плавал и не нежился на песочке.       — Нам пьяные морячки за это «ничего» по щщам раздать не попытаются? — Ржавый заулыбался, сверкнув клыками, и они направились вдоль улочки, проходящей по берегу прочь от того, что можно было назвать деревенским центром.       — Н-не знаю, — запоздало испугался и задумался парень. Потом завис на секунду. — Но надеюсь, что матросы на твёрдой земле пьют достаточно, чтобы чувствовать себя, как в море.       — На море они вообще-то почти не пьют, иначе корабли тонули бы гораздо чаще, — он скосил на любовника взгляд, подозревая, что всё вовсе не так невинно, как он пытался представить.       Постепенно они отдалялись, но позади послышались пьяные голоса.       — Я про то, что их тут качает, будто в шторм. Смотри, — ткнул пальцем демон в компанию, которая качалась из стороны в сторону и оставалась на ногах только благодаря крепкой дружбе. И рукам, которыми они цеплялись друг за друга.       Кто-то из компании бросил в них камень, но снаряд не долетел.       — Бежим? — едва слышно спросил демон, пытаясь подавить внутренний азарт и бунтарство.       Брошенный назад взгляд насчитал пятерых в приближающейся угрожающей компании. Была она хоть и шаткой, но накрученной злобой до нужного градуса.       — Я не хочу кинжал в спину, — драконыш глубоко вздохнул и развернулся к компании лицом и повёл подбородком, размяв шею. Было слышно, как хрустнули позвонки.       Ленни повторил за драконом и размял плечи. Проверил когти, чтоб не были острыми. Оставлять за собой тут трупы ему не улыбалось.       Пьяная компания приближалась, изрыгая невнятные угрозы, один из морячков подобрал палку.       — Вот падаль…       — Пришлые…       — Приходят и поносят наших женщин…       Сизый хмыкнул. Создавалось ощущение, что мужики повторяют чужие слова.       — Хэй, морячки, мы с вами не ссорились, — Зак сделал шаг вперёд и поднял ладони, сделав попытку дозваться до парней.       Но тщетно.       Они были слишком пьяны, им было слишком скучно на берегу, их слишком накрутили, и их реально просто некому было остановить.       На рослого драконыша рванул тот, что шёл впереди компании, издав невнятный вопль. Зак, не меняя выражения лица, сделал подшаг, повернул корпус и ударил без замаха. Кулак кузнеца впечатался в челюсть, и матрос упал к его ногам, завалившись по инерции в сторону.       Рядом свистнул ветер от метнувшегося демона, и Ленни снёс рукой второго. Подлетевший от удара забулдыга был впечатан в землю спиной. Да там и притих.       Это было достаточно быстро, чтоб остальные осадили. Они отступили на несколько шагов и загомонили.       — Мы с вами не ссорились, — повторил Ржавый, он сунул руку в карман и бросил монетку, которую поймал один из пьяниц, — лучше идите дальше праздновать. И друзей своих подберите.       Ленни открыл было рот, чтобы что-то добавить, но закрыл. Чтобы он сейчас ни ляпнул, это вряд ли пойдёт ситуации на пользу.       — Вы обидели Санди. — полупьяно нахмурился явный заводила с отёкшим лицом.       Биться за «честь» Санди он пошёл наверняка с подачи самой женщины, но вряд ли представлял всю картину. Зато валяющиеся друзья, упавшие за два удара, малость отрезвляли мужика, и он сам теперь был не против поговорить.       — Нам не нравится, когда кто-то обижает наших девушек. — заметил его собрат, более трезвый и с ясным взглядом. — Тем более — чужаки.       Зак вопросительно посмотрел на своего спутника, ожидая, что тот скажет. Он не злился, вряд ли инкуб сделал это со злости, скорее просто не рассчитал, не зная местных нравов.       — Господа, я не хотел обидеть вашу даму, — развёл руками инкуб, стараясь выглядеть дружелюбно. — Приношу свои искренние извинения.       Хорошо, что драка случилась так быстро, скорее всего, мамзель успела лишь сказать, кто её обидел, но не рассказать, как было дело и что «этот волосатый мудак» ей ляпнул. Во всяком случае, демон на это надеялся.       Заводила нахмурился, пытаясь переварить информацию, и обернулся на своего более трезвого приятеля.       — Не подходите к ней больше. — отозвался тот, подтверждая догадку Ленни. — А если столкнётесь случайно — извинитесь.       — Хорошо, — кивнул рыжий и обернулся, чтоб уйти, но приостановился и, цапнув демона за плечо, поволок его с собой.       Компания подобрала своих товарищей и двинулась обратно, переговариваясь между собой, Зак вслушивался, опасаясь, что им таки прилетит что-то в спину, пока двое не оказались достаточно далеко.       Ленни шагал, стараясь не смотреть на драконыша и ощущая свою вину. Они вышли к самому краю бухты. Дальше уже начинались отвесные скалы.       — Ты в порядке? Что-то какой-то притихший, — Зак потрепал любовника по плечу, улыбнувшись.       — Создал проблему на ровном месте, — фыркнул демон, прижимаясь. — Вечно у меня язык вперёд мозга спешит.       Ленни бросил взгляд, ловя в зелёных глазах рыжика солнечные искры.       — Да ладно, всё быстро разрешилось, — он сдвинул шляпу, наклонился и коснулся губами губ демона в невесомом поцелуе, — кажется, ты хотел поваляться на песочке?