Monsters of the Wood. Лес

Роберт и Мэттью стали видеться чуть ли не каждый день. Вместе им было очень весело и увлекательно гулять по Лесу и исследовать разные его заброшенные и не очень уголки. Бывало даже, что они встречали кого-то, кто жил глубоко в Лесу, но Мэттью почему-то никогда специально не знакомил мальчика с теми, кого знал -Мэттью, ты говорил, что знаешь всех, кто живёт в Лесу! Почему же мы никогда не встречаем их? -О, мальчик мой, я не думаю, что ты готов к этой знаменательной встрече. Вот подрастешь немного… -"Немного"- это сколько? Вообще-то мне уже 12! Правда большинство ребят из деревни старше, чем я - им скоро 13 исполниться, но это не значит, что я самый маленький! - в этот момент Роберт был готов даже ножкой притопнуть Кот смотрел на это с умилением. Как же ему нравился этот гордый маленький юноша. -Хорошо, если ты так уверен, то я могу познакомить тебя с Сальвадором, если нам, конечно, удастся его найти - с сомнением произнес Мэттью, что-то мысленно прикидывая. -То есть ты хочешь сказать, что мы можем не отыскать его? -Да, потому что он передвигается с помощью телепортации. Но мы можем его позвать, и быть может он захочет нас услышать! -Что ж, давай попробуем! Сальвадор? - на пробу негромко позвал мальчик -Сальвадор? Сальвадор! - чуть громче произнес кот Лес оставался глух к их просьбам. Впрочем, как и Сальвадор -Наверное, он сейчас занят. Быть может помогает Друиду. Пойдем дальше, Роберт? -Ладно, идем. Но мы ведь можем попытаться ещё? -Конечно, без проблем! Они медленно брели вдоль тощих деревьев, когда вышли на одну из любимых полянок Роберта - Загадочную -Да, здесь действительно красиво, ты был прав! - подтвердил кот Вдруг от одного из деревьев отделилась тень, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся… оленем? Но почему-то на двух ногах и в черном пальто -О, отроки, остерегайтесь! Опасность ожидает - высоким звучным голосом сказал он -Здравствуйте, сэр, мы всего лишь… - начал Роберт, а Мэттью выступил вперед, заслоняя собой мальчика -Что Вам нужно? - чуть вздыбив шерсть, чтобы казаться страшнее, спросил он -О, отнюдь, от Вас ничего не ожидается! Но остальные, окаянные… Обернитесь! - только сейчас Роберт заметил что глаза оленя полностью белые - в них не было зрачков! И сейчас его пустые глазницы жутковато светились желтовато-золотым Мальчик и кот испуганно повернули головы -Опасность пока не опознана. Но скоро объявится! Очень скоро! Белый олень в опасности! Остерегайтесь! - предупредил их незнакомец -Сэр, Вы не могли бы представиться? - неуверенно попросил Роберт. Ему было страшно -Облик мой отображает ответственный олений оль. Отроческое — Пророк, я к вашим ответам! - вежливо пояснил олень -Не думаю, что мы правильно Вас поняли и… -Отставить отчаяние! Отнюдь, остановитесь! Он около околицы, они ошиваются в околотке! Остерегайтесь, отроки! Храни Вас олений бог! - из-под полы длинного пальто показалась вполне человечная рука, сложившаяся в молитвенном жесте, благословляющем мальчика и кота Через секунду на поляне было пусто. Странный незнакомец исчез так же внезапно, как и появился -Да, занятный парень, этот Пророк. Только уж больно странный! Как думаешь, Роберт? - задумчиво обратился к мальчику Мэттью -Я даже не знаю. Кажется, мне немного страшно… -Это с непривычки! - успокоил его кот, - Ничего, совсем скоро ты привыкнешь. За этот год, что я здесь провёл, мне доводилось встречать существ более жутких, чем этот человеко-подобный олень! -Например? - затаил дыхание мальчик -Например? Ну не знаю… Как-то я шёл по лесу и встретил просто громадного лохматого червя, у которого с обоих сторон тела было по голове. А ещё у него был просто отвратительный писклявый голос, и он всё просил меня помочь ему найти «его новый милый, маленький домик», а потом вообще собирался обвиться вокруг меня и заобнимать до смерти! - Мэттью брезгливо поежился -Кошмар! - сочувственно протянул Роберт, - Что-то мне не по себе. Да и Лес сегодня такой странный и тихий… Может пойдем домой? -Если Лес тихий, это значит у Друида много дел и ему некогда шуршать листьями и создавать различные штуки. А если ты уже хочешь вернуться, то давай так и сделаем! Мы уже и так загуляли - нужно успеть вернуться до того, как появится Чёрный Лис - согласился кот -Мэттью, а кто это? - встревоженно спросил мальчик, но вопрос остался без ответа. А так как Роберт был крайне воспитанным, то не рискнул переспросить. Уж очень тревожно выглядел его спутник — вот-вот начнет уши к голове прижимать! Ночь опускалась на мир. Они уже шли практически по окраине леса, которая вела в Вуд, как вдруг со всех сторон абсолютно внезапно раздался дикий вой. Роберт попытался присмотреться, но уже было достаточно темно для того, чтобы ничего не было видно. В темноте он почувствовал, как Мэттью аккуратно взял его руку в свою лапу. Внезапно всё вокруг осветилось - с вершин самых высоких деревьев на небо стали запрыгивать крупные существа похожие на собак. Из глаза горели золотым светом и светились в темноте -Надо же! Это ведь Лунные шакалы! Загадывай желание, Роберт! - восхищенно сказал Мэттью -А оно сбудется? - уточнил мальчик -Если они не посчитают твое желание слишком скучным, то да, непременно! - весело подмигнул ему кот Лунные шакалы быстро бежали по небу, глядя на мальчика и кота своими глазами звездами, но больше звуков не издавали. Вдруг в кустах на другом конце поляны раздался шелест и через секунду на поляну выкатился очень худой волк белого цвета. Его черные пустые глаза смотрели прямо на Мэттью и Роберта. Он ощетинился и вздыбил шерсть. Видимо, ему было неприятно их маленькое общество. Боком он пересек поляну, не сводя глаз с застывшей парочки. А потом, решившись на что-то, вдруг высоко поднял голову и протяжно провыл. Лунные шакалы не заставили себя ждать и ответили не менее дружным звуком Осунувшейся волк скрылся в других кустах также быстро как и появился. Несколько секунд ничего не происходило, но Роберт и Мэттью никак не решались идти дальше, будто бы желая посмотреть, что ещё может случиться В ответ на их упрямство Лес равнодушно вздохнул и вновь затих. А вот Лунные шакалы наоборот засуетились и принялись нарезать круги по потемневшему небу. Вдруг подул легкий ветер, пахнувший чем-то средним между запеченной тыквой и пирогом с яблоками. Потом нос Роберта уловил запах пожухлых листьев, а Мэттью почувствовал солому. И вдруг поляна осветилась - это Лунные шакалы направили свои глаза звезды как прожектора. В центре полянки из земли и воздуха появился бегущий волк. В надвигавшихся сумерках его не удавалось рассмотреть во всех деталях, но Роберт сразу отметил, что верхний слой шкуры диковинного животного состоял из маленьких пожелтевших листьев. Ближе к морде их причудливая вязь становилась всё плотнее - и если остальные части тела выглядели так, будто были лишь украшены листьями, то голова волка, казалось, состояла только из них. Волк продолжал бежать на месте, слепо уставясь своими абсолютно черными глазами вперед. Под его лапами поднималась пыль и завязывалась маленькая буря. Когда же он разогнался достаточно, то резко сорвался с места, и напролом через деревья побежал куда-то вглубь Леса, лапами почти не касаясь земли. За ним улетел маленький осенний ветерок, и несколько листьев осыпались с его хвоста, как бы показывая направление, в котором тот убежал. Но примечательнее всего было то, что на месте, где только что стоял этот волк из листьев, трава пожухла и пожелтела, так, как будто осень в этом месте наступила мгновенно Хотя так оно в сущности и было -Роберт, мой мальчик, ты не знаешь какое сегодня число? - аккуратно спросил у него Мэттью, не выпуская его руку из лапы -Кажется первое сентября… - с опаской протянул мальчик -Значит это был Отэмн - неуверенно поделится своими догадками кот -Тот белый волк? -Нет, тот зверь в шкуре из листьев. Он - Отэмн, волк несущий Осень! -Вот как! Выходит про него говорил Пророк? -Не знаю. Вряд ли А потом над их головами снова раздался вой лунных шакалов. Это звук был более громкий и радостный, чем тот, который они издавали некоторые время назад А потом всё умолкло и Лес накрыла тьма. Роберт почему-то подумал, что их с Мэттью непременно съедят. Но некоторое время ничего не происходило, а потом стало чуть светлее И когда мальчик рискнул и приоткрыл глаза, то заметил, что полянка освещается бледным светом луны, но что-то будто бы мешает её лучам свободно падать на землю. Задрав голову к небу, мальчик едва сдержал удивленный возглас. На небе в окружении маленьких лунных шакалов застыл огромный чёрный волк. И своими внимательными, большими глазами, он склонив морду, смотрел прямо на них с Мэттью. Казалось, что он внимательно разглядывает их. Лунные шакалы тоже замерли, внимая повелению своего… Хозяина? Вожака? Кто знает… Волк ещё какое-то время смотрел на них. Его нос принюхивался, а уши постоянно двигались - он хотел изучить их как можно лучше Почувствовав небольшой прилив смелости, Роберт тихо спросил, не поворачивая головы -Мэттью, кто это? - в секунду мальчик заметил, как дернулись уши и у кота, и у волка на небе -Это… Что ж это Чёрный Лис. Хозяин Ночи - Мэттью предпринял неловкую попытку поклониться. Роберт последовал его примеру Чёрный Лис лишь прищурился, и поглядев на них ещё несколько секунд, стремительно отвернул от них морду, и оттолкнувшись задними лапами от верхушек ближайших деревьев, полетел дальше по небосводу В одно мгновение вдруг снова наступила темнота - должно быть это своим туловищем Чёрный Лис заслонил Луну. И как теперь добраться домой? Будто почитав мысли мальчика, Мэттью вздохнул и сказал -Эх, видимо нам придётся идти наугад. И почему я не взял с собой фонарик! Они успели сделать буквально пару шагов, как вдруг откуда-то с земли из-под сапожка Роберта прямо к его лицу взвилась маленькая белая бабочка. Её тельце красиво переливалось золотистым уютным светом, освещавшим бесконечную ночь -О, какой милый светлячок! Только посмотри, Мэттью, такой пушистенький! -Я тоже пушистый, и что? - обиделся кот -Но он светится, так что теперь я вижу хоть что-то кроме кончика своего носа! Может, он проводит нас домой? - с надеждой предположил мальчик Светлячок тем временем описал вокруг друзей маленький круг и резко скрылся в траве. С минуту ничего не происходило, а потом… Потом из травы стали подниматься десятки, а может и сотни таких же маленьких бабочек - и все они ярко светились, выражая молчаливую готовность проводить Роберта и Мэттью домой Так и не расцепляя рук, мальчик и кот двинулись вниз по тропике, что вела к Вуду. Светлячки дружелюбно летели впереди и чутко реагировали на каждое «вправо», «прямо», «налево», сказанное тихим голосом Роберта. -Ну вот и твой дом! До завтра, приятель? -Да, разумеется. Но ты точно не хочешь остаться переночевать у меня? - в который раз за сегодняшний день спросил Роберт -Нет, милый мальчик, мне там делать нечего! Я к себе в палатку - тем более ты же знаешь, я перенес её на ближайшую от тебя полянку. —- Бабочки, проводившие мальчика и кота до нужной поляны, потихоньку затерялись в траве. Они медленно, но верно продвигались по лесу. Долетев до нужного дерева, стоявшего за много полянок от той, на которой расположился кот, они дружным роем влетели под корневища дерева и замигали, воспроизводя условный сигнал В темноте тут же вспыхнула маленькая свечка и раздался чей-то вкрадчивый голос: -Так, так, так, значит вы Их всё-таки видели? Насекомые принялись мигать с удвоенной силой