На границе миров

      Надо же, первый поцелуй в жизни Лив и такой… Приятный? На самом деле, отец уже долгое время пытается свести дочь с каким-нибудь достойным, по его меркам, разумеется, кавалером. Раньше Лив даже соглашалась на пару свиданий, но чем дольше она проводила времени с потенциальными женихами, тем меньше было желание повторить это. Тем более целоваться. Казалось, если кто-то из них прикоснется к её губам, девушку точно вырвет. Но к Ларе её тянуло. Возможно, это была просто минутная слабость, но в то мгновение Лив ни о чём не думала. Стоило ей приникнуть губами к губам Лары, она поняла, что никогда не пожалеет об этом. Королева же, кажется, была очень удивлена и вначале даже не ответила на поцелуй, но, в конечном итоге, Лив прильнула ближе, а после медленно отстранилась, когда воздуха начало не хватать.       В первые мгновения она просто чувствовала возбуждение и желание повторить этот короткий, но такой искренний поцелуй. Однако, стоило разуму начать проясняться, Лив наконец поняла, что сделала, и пришла в ужас. Девушка замерла, боясь взглянуть на королеву или пошевелиться. Она даже не заметила, что всё ещё обнимает Лару за шею и прижимает к себе.       Рейман замерла в неспособноти хотя бы повернуть голову. Карие глаза блуждали вдоль порозовевших щек принцессы, хватаясь за каждую секундную эмоцию, проскочившую на невинном лице. Впервые Лара была потеряна. Она не знала, что чувствует, и что делать: приблизиться и продолжить или оттолкнуть. Что вообще могло это значить?       Но выработанный годами характер давно всё решил сам. Осознание быстро пришло в голову правителя, заставляя каждую каплю ледяного дождя, попавшую на тело, отрезвлять. Рейман скидывает с себя чужие руки, чувствуя, как отдалилась от тела и тепло ангела. Но это было сейчас не главное – её поведение само по себе было по-детски глупым. Лара рывком поднимается на ноги, смотря на Уолтер сверху вниз. Сейчас она сидит так, будто все её действия были искренни. Напуганный взгляд, но где-то в его глубине выдавался страх. Разум постепенно возвращал хладнокровность и остальному телу, но манера поведения как назло отчетливо выражала смятение. И всё же, Рейман была более чем уверена, что наследница преследует свои цели, но никак не связана с искренними чувствами.       Лив была не первая, кто тянулся за поцелуем, и не первая, кто совершила желанное, но именно от её губ королева потеряла равновесие. Некогда непоколебимая, она стояла, не в силах выдавить из себя ни единого слова. Враньё, или подростковый импульс руководил избалованной принцессой? Можно ли верить неустойчивому во всём ангелу, захотевшему приключений и наказания от безжалостного отца, но при этом оставшемуся смотреть на кровь и не побоявшемуся поцеловать демона, которым его запугивали с самого детства? Что из этого были домыслы перевозбуждения, а на что можно опираться?       Ангел перед ней не способна дать ей эти ответы. Она сама едва понимала, что именно натворила. Девчушка не понимала всех масштабов жестокости королевы Ада, не видела, что происходит в Аду, когда она отсутствует. Наследницу затмила красивая картинка и темная атмосфера, а значит, это может стать самой серьезной её ошибкой на всю последующую жизнь.       Лара отворачивается. Никто из них обеих не говорил ни слова. Лив, вероятно, ждала какой-то структурированной реакции на свою бездумную выходку, а правитель Ада постепенно силилась сопоставить в голове всю картину. Воскликни ангел сейчас, что ошиблась и просто сглупила, Лара бы отбросила эту ситуацию, больше не вспомнив вовсе, но младшая Уолтер молчала, лишь нервно поджав губы. Нервы Лары тоже были на пределе. Где-то на уровне груди постепенно натягивалась нить напряжения. Медленно… проверяя. Давая девушке перед ней шанс исправиться. Но заветные секунды подошли к концу. Резко сорвавшись с места, королева быстрым шагом направляется к лестнице. Прока стоять здесь больше не виделось. Дождь неустанно поливал с небес, и находиться здесь долго был тоже не слишком прекрасный вариант.       Сердце Лив словно замерло в груди. Несмотря на то, что Лара так ничего и не сказала, её поведение говорило само за себя: вряд-ли она стала бы уходить, если бы ей понравился поцелуй! Неужели она всё испортила? Стоило держать эмоции при себе, и тогда, возможно, они бы всё ещё сидели и любовались закатом вместе… Хотя принцесса всё равно не чувствовала никакого сожаления, и, кроме того, она прекрасно знала, что дай ей кто-то возможность повернуть время вспять, она бы всё равно это сделала – ещё и ещё – однако ничего теперь не исправить, и девушке пришлось встать и последовать за Ларой обратно в замок.       Они шли по темным коридорам в абсолютном молчании. Лив даже практически не обращала внимание на запах крови и крики демонов, настолько она была поглощена случившимся. Самое обидное, что она даже не может улететь домой, ведь там её ждёт отец с новыми наказаниями и тиранией. За ту выходку, что Лив провернула, дабы сбежать из Рая, ей точно достанется по-крупному, ведь если остальные инциденты можно было списать на маму или на парня-слугу-любовника, то сейчас вина полностью на ней, и, выбирая между неловкостью, которая возникла между ней и Ларой после поцелуя и своим родным отцом… Думаю, даже объявлять не стоит, что она выбрала.

***

      Лара первой входит в кабинет, краем глаза уловив идущего следом ангела. Весь путь демон полностью игнорировала присутствие Лив, но та будто бы вовсе не собиралась покидать чужое ей измерение. Неужели девушке непонятно, что пора обратно в Рай? Или она столь глупа, или, может, до дрожжи настойчива? Ни то, ни то благоприятной чертой не являлось. Королева намеревалась спровадить девушку и чем быстрее, тем лучше.       Рейман проходит во вторую комнату, в зеркале улавливая лицо принцессы: опущенный взгляд, сжатые ладони. Ангел то и дело закусывала губы, что было непростительным поведением для такой особы как она. Лив не поднимала головы, смотря в ноги всё то время, пока заходила. Девушка точно волновалась, но покидать место позора не собиралась, и это вводило королеву в ещё большее замешательство. Но на лице правителя всё так же было лишь безразличие. Девушка никогда не обнажала истинные эмоции.       Рейман насквозь проходит рабочую зону, скрываясь в дверном проёме. Девушка тут же сворачивает к дальнему балкону и распахивает шторы. Обычно она предпочитала оставлять кабинет в глухом мраке, но сейчас по крышам и балконам со всей своей мощью бил дождь, и, как ни странно, он доставлял правителю отдельное удовольствие. Опустив ручку и толкнув дверь, та отъезжает, открывая выход на улицу. Помещение изнутри тут же окутал дрожащий холод, но Рейман этого не ощущала.       Однако, кому-то это определенно помешало. За спиной королевы послышался короткий писк, издавшийся откуда-то со стороны дальней стены. Не все тут были столь же невосприимчивы к низким температурам.       Лив глубоко ушла в свои мысли и не сразу заметила в комнате посторонние звуки. Но вот всхлип повторился ещё раз, и она поняла, что ей не послышалось. Но откуда же он исходил? Девушка обвела глазами комнату и чуть не вскрикнула от неожиданности, когда обнаружила слева, практически рядом с собой… ребенка?!       Маленькая девочка сидела в углу комнаты, сжавшись в комочек, и с трудом сдерживала слёзы. Боже правый, откуда в Аду может быть ребенок?! Разве что это Лары. Лив перевела настороженный взгляд на правительницу. Она не была похожа на счастливую мамочку, да и сходство с Ларой минимальное. Волосы девочки были на оттенок светлее, а кимоно больше походило на наряд служанки.       — Лара! Откуда тут ребенок?, — Лив сделала пару шагов в направлении королевы, но ближе подойти не решилась. Воспоминания о недавнем поцелуе были слишком свежими.       Откликнувшись, Рейман поворачивается, тут же сталкиваясь взглядом с детём в углу. Черт, девушка совершенно забыла про попаданку. Тяжело вздохнув, она прикрывает лицо ладонью и раздумывает, как побыстрее избавиться от этой проблемы. Девочка с сущностью ангела ей здесь не сдалась – да она от одного убийства упадёт в обморок от страха. Королева к черту забыла про эту девчушку. И что с ней прикажете делать? Но на вопрос принцессы она всё же ответила.       — Оказалась в замке, с чистой кармой, никто не знает, почему в Аду. — Лара и до этого была безразлична к другим сущностям, получая удовольствие от убийств, но сейчас её настрой был поскорее быстрее покончить с ребенком. Всегда привычная полуусмешка сейчас и вовсе отсутствовала, оставляя в словах лишь пустую сухость. — Надо в Рай отправить, но король на контакт не выйдет.       Лара отталкивается, направляясь к ребенку. Разбираться с ней ей не хотелось – у неё есть кучу своих, но выгнать её просто жить в Ад было бы ещё более худшим. Как только демоны поймут, что её кровь и вовсе ангельская, будут опустошать её болезненно медленно. Майкл Уолтер тем более на переговоры не ответит. Тот, скорее, пол своего измерения на казнь отправит, чем добровольно заговорит с правителем женского пола. Много мороки ради какого-то ребенка; легче покончить и отправить настрадавшуюся девочку на перерождение. Этим как раз Рейман и решила заняться. Из-под кимоно, к свету, тут же является кинжал, и, нависнув над ребенком угрожающей тенью, правитель замахивается.       — Нет!, — Лив буквально выпрыгнула вперёд, заслоняя собой девчушку. От того, что она резко расставила руки в стороны, кимоно свалилось с её плеч на пол. — Не убивай её, она ведь ни в чём не виновата!       По тому, как у королевы проступили желваки от нахлынувшего негодования, можно было отчетливо понять её настрой на ситуацию. Ангел начал изрядно шатать остатки её самообладания. Девушка лезла, куда её не просили, и это взводило.       — Не отойдешь - отправлю вместе с ней, — процедила она, но руку все же опустила.       Девочка в углу уже вся сжалась, закрывая голову руками и вжимая её в колени: казалось, вот-вот, и она сама сгинет от сдавленного в груди отчаяния. Но Лару это мало беспокоило. Более того, эти жестом она позволит ей переродиться даже без мучительной жизни в темном измерении; так уж и быть, она её прикончит даже без королевских сил. Но ангел уперлась в своё, вызывая этим у Рейман пол сотни противоречивых эмоций.       — Не трогай её!, — твердо сказала Лив, даже не собираясь двигаться с места. Она не позволит Ларе обидеть эту ни в чём не повинную девочку. — Если она попала сюда случайно, её нужно вернуть в Рай. Я могу договориться с отцом и… — как только слова слетели с её губ, она поняла, что именно сказала. Конечно, она не договорится с отцом! Он просто не станет слушать. Да и как бы это звучало?!       «Привет, папочка, я тут в Аду была, и там одну девочку не туда распределили. Давай её заберем! Ну пож-а-а-а-луйста».       Скажи ангел это днями ранее, получила бы в ответ лишь оскорбительный смех, но сейчас настрой не позволял королеве даже расплыться в полуулыбке. Она наблюдала за поведение принцессы, стараясь продумать свои действия. Почему, ещё находясь на крыше, она просто не посмеялась? Более того, отреагировала даже напряженно, будто бы это импульсивное действие могло понести какие-либо последствия.       — Он не станет тебя слушать и окончательно запрет за побег, — холодно констатировала правитель. Она прекрасно понимала, что ангел уже осознала глупость сказанных слов, но озвучить это вслух было подсознательным решением. Откровенно выражаясь, ей не было никакого проку оставлять девочку в живых – это лишние заботы, которых правителю хватало по шею, но прежде чем она решилась завершить начатое, в её голове, на счастье бедной принцессе, возникла идея. Коль уж по ребенку спохватиться будет некому, и вспоминать ребенка в Аду тоже не станут. Она может сделать из неё великолепно выполняющего свою работу бойца, тем более, четвертая Тень на защите престола ей не помешает. Девочка мала, а значит, сможет впитать в себя намного больше техники и знаний, чем любой другой демон.       Лара убирает кинжал, бесцеремонно отодвигая принцессу. Возникшая в голове идея быстро переросла в план действий: таким образом, королева не только избавит себя от морок с чадом, но и обернет ее существование себе в пользу. Перестав обращать внимания на настороженного ангела, Рейман приседает на одно колено. Более подробно она подумает над целью её нахождения чуть позже. Обхватив девочку за запястье, она рывком поднимает её на ноги.       Не зная, что делать, ребенок лишь послушно следует указаниям. Рукавом одежд утерев с щек слезы, она испуганно смотрит на принцессу Рая, едва поспевая за быстрыми шагами правителя. Ярко-зеленые глаза умоляюще вцепились в ангела, и в них почти кричала надежда на спасение. Ребенок даже не скрывал своего трепещущего ужаса, но и перечить не решался. Уже у самых дверей Рейман поглощает девчонку в искрах. Спустя мгновенье она и вовсе будто никогда здесь не стояла – лишь скомканный рукав кимоно, говорил о ее присутствии.       — Жди здесь, — флегматично приказывает Рейман. Девушка открывает дверь, собираясь выйти в коридор – благо слуг в округе теперь было крайне мало – но едва шагнув за порог, правитель моментально сталкивается с Адамом. Долго разговаривать с помощником у королевы не было никакого желания. Перебросившись парой слов, Рейман командует другу последить за принцессой и наконец уходит, оставляя этих двоих наедине.       — Здрасте… — неловко помахала Лив ему. И зачем за ней следить? Как будто она может что-нибудь сделать в чужом измерении без сил и оружия. Даже украсть книгу без ведома королевы ей не удалось! Хотя это определенно не означает, что принцесса не сделает этого снова.       Куда сильнее её волновал вопрос, что собирается делать Лара с ребенком? Вряд-ли она увела её, чтобы не убивать на глазах у Лив – ее такие мелочи попросту не волнуют – но и в Рай она её не отправит. Значит, заставит прислуживать себе, как простую служанку? Во всяком случае, это лучше, чем смерть, хотя жизнь в Аду, конечно, не сахар.       И как она вообще оказалась здесь? Разве распределители могут ошибиться в таких вещах? Они ведь даже не люди — лишь бестелесные духи, оценивающие человеческую душу честно и беспристрастно. И если ангел попал в Ад… Значит и в Раю могут быть потенциальные демоны? Возможно, они даже занимают высокопоставленные должности. И ведь их карму никак не проверить – это может сделать только сам король, а дорогой папочка вряд-ли поверит догадке Лив. Она в принципе ему не расскажет. Всё бессмысленно!       Девушка раздражённо выдохнула, сжимая руки в кулаки, и только после этого осознала, что находится в комнате не одна.       Адам поднимает голову, с прищуром оглядывая принцессу. Пока Лара ушла, у него есть шанс выпытать хоть что-нибудь у ангела. Поведение подруги определённо напрягло его, а зная королеву, выяснить причину у него выйдет только через посредника, который, как удачно, оказался под рукой.       — Ну, что произошло, пока я был занят? — не церемонясь, спросил помощник королевы, самодовольно вскинув подбородок. Его раздавшийся голос оказался неожиданным, эхом ударившись о темные стены кабинета.       Не ожидавшая услышать громкий голос Адама, девушка вздрогнула. Стоп, это он про поцелуй спрашивает?.. Щеки Лив моментально стали алыми. Что ж, теперь хотя бы ясно, что Лара не стала распространяться о произошедшем. А она-то боялась, что королева с помощником просто посмеются над принцессой. Вероятно, она слишком плохо знает характер Лары.       — О-о чём ты? — чуть запинаясь, пролепетала Лив. Как она ни старалась, чтобы голос звучал естественнее, от волнения он все равно сорвался.       — Ты серьезно?, — скептически спросил Крейт, но, заметив, что в вопросе наследницы нет и доли шутливой интонации, недовольно закатил глаза, принявшись объяснять. — Вы как будто переспали на крыше и теперь, как дети, не можете друг на друга смотреть. Да её серьезной даже при смерти не увидишь.       Слова Адама явно попали в точку, потому как буквально меньше, чем за секунду, девушка стремительно залилась алым. Это и радовало, и напрягало одновременно. Верить в то, что они и вправду таким образом повеселились в сильный ливень на крыше, не очень хотелось.       — Ничего такого! И вообще, это не твоё дело. Если Лара захочет, то сама расскажет. — Ну правда, с чего вдруг Лив будет всё ему рассказывать? Посплетничать захотел? С Силиной они бы точно нашли общий язык. Интересно, как она? Лив максимально старалась выставить ситуацию так, чтобы подруге потом не пришлось покидать замок навсегда, но поведение отца никогда нельзя предсказать. Пусть только попробует её тронуть, тогда Лив лично свергнет его.       — Не моё дело? Не смеши, ангел. — Адам явно был недоволен полученным ответом, и его выражение лица тут же моментально приняло угрожающий вид. Демон медленными шагами направился в сторону принцессы, продолжив говорить уже на тон ниже. — Напомню, коль уж требуется, что Лара Рейман – королева, и такое поведение ей несвойственно. Откуда мне знать, может, твой папочка нашел способ отравить Лару и сделал это через тебя? Так что в твоих интересах сейчас заговорить.       — Я её не травила! Ты сам-то себя слышишь? Я на вражеской территории, и случись что-то подобное, живой меня отсюда не выпустят. А наши с Ларой отношения тебя не касаются!, — выпалила Лив и тут же прикусила язык. Слишком явные подсказки – Адам может догадаться, а обсуждать поцелуй с помощником королевы совершенно не было желания. — В общем, пусть сама рассказывает. Лучше ответь: как в Аду оказался ребёнок? Разве когда-нибудь в истории уже были подобные случаи?       — Адская политика и демоны тебя не касаются, — хладнокровно парировал Адам, окидывая ангела презрительным взгядом. На этом их разговор вполне мог закончиться, но не в случае Крейта – он был обязан получить информацию. Если понадобится, он выпотрошит ангела, но желаемое получит.       — Давай так: я тебе, неведомому ангелу, ответ на твой любой вопрос по Аду, а ты мне, что произошло на крыше. — По тону парня было понятно, что сквозь внутренние уставы он пошёл на уступку, лишь потому что перед ним стояла наследница Райского престола. Любой другой уже лежал бы в луже собственной крови.       Лив задумалась. Конечно, предложение звучало заманчиво. Очень заманчиво. Ад с детства был её излюбленной темой, однако книги не могли дать полной информации, поэтому вопросов у девушки действительно накопилось несметное количество. И всё же… Готова ли она к такому позору? Ведь перед ней не кто-нибудь, а главный помощник королевы, её друг детства. Как он отреагирует на то, что принцесса Рая полезла целоваться с его подругой? Как же всё сложно! Всё-таки надо было поцеловать Лару перед самым возвращением домой, и тогда можно было бы избежать подобных неловких разговоров.       Но всё произошло так, как произошло, и прямо сейчас Адам стоял перед ней в ожидании ответа, надменно выгнув бровь. В другой ситуации Лив бы ни за что не приняла предложение, но вопрос, который волновал девушку, был слишком важен, и она не могла упустить такой шанс.       — Как я пойму, что ты не врёшь? — нахмурившись, спросила она. — И ещё: на мой вопрос ты можешь не знать ответа, и если это будет так, я не стану ничего рассказывать. Так будет честно.       — Торговаться вздумала? Считай благословением, что я не выбил у тебя информацию вместе с плотью и не похоронил в саду. Папочка ведь не знает, где его ангелок, значит, и предъявить Аду будет нечего.       Крейт нахмурился, подсознательно подозревая, в какое направление уходит эта ситуация. Сопротивляться в такой степени было не в характере принцессы, что явно говорило о серьезности ситуации, но если эта девчонка промедлит еще хоть секунду, помощник всерьез схватится за меч.       — А разрешение Лары тебе не нужно? — огрызнулась Лив. — А то ведь день Очищения ещё не закончен.       Девушка понимала, что злить демона — плохая идея, но слова сами слетели с языка. Агрессивный настрой Адама, как и то, что он вздумал ей угрожать, вызывали больше возмущения, нежели страха. Да и после поцелуя её вряд-ли уже что-нибудь напугает, ведь Лара так и ничего не сказала на счёт этого… Серьёзно, если бы она хотела её отогнать, тут же сделала бы это. Но королева сомневается, так что, возможно, для Лив это является хорошим знаком.       Принцесса глубоко вдохнула и выдохнула, успокаивая нервы, прежде чем произнести:       — В общем, мне нужна информация, а тебе нужно знать, что произошло, так что если ты не собираешься говорить правду или не знаешь ответ, не жди от меня ничего.       — Информацию я тебе, может, и дам, — коротко отрезал помощник, не собираясь растягивать ожидание дальше. На самом деле, раз уж девушка вздумала говорить, он в любом случае ответит ей, дабы наконец получить честную информацию, но если принцесса вздумает влезть глубоко в политику, он просто убьёт её сразу после ответа. У парня в полной мере были такие полномочия, и пренебрегать ими в удобной ситуации он не собирался. Рейман, может, и возмутится, но в итоге будет на стороне друга. Убийства для них не впервой – измерения сами заковывают трупы в узы почвы и спустя время перерождают – а доказать, что принцесса была покончена на территории другого измерения, у короля не выйдет, иначе можно смело заявлять о пересечении чужой территории.       — И советую следить за языком, иначе с тобой расправится уже королева, — грубо осёк Адам, не уступая своей манере поведения.       Лив предпочла проигнорировать это высказывание, иначе её мысли снова и снова будут возвращаться к Ларе, а ей сейчас нужно сосредоточиться на другом.       — Хорошо. Тогда договорились, — девушка протянула руку, и Адам с ироничной усмешкой пожал её. — Что ж, в таком случае, я спрошу первая. — Лив немного волновалась и не только потому, что Адам может ей не ответить. Она также боялась, что ответ ей не понравится, что было в тысячу раз страшнее. Но, собравшись с духом и не в силах больше ждать, девушка выпалила. — Что ты знаешь про проявление способностей у членов королевской семьи? Расскажи мне всё. По вскинутой брови демона, можно было четко понять, что ожидал он чего-то нечто другого – по крайней мере, убивать владельца политическими тайнами ему не придется. Даже в какой-то степени жаль, было бы идеальное завершение дню Очищения, а заодно и продление дождя, как минимум, на трое суток.       — В таком случае, мы застрянем здесь очень надолго. Я несколько сотен лет был подле королевской семьи, так что выражайся точнее. Тебе интересно, какие причины непроявления твоих, верно? — вопрос был чистой воды риторический. Крейт уже отчётливо понял, что девушка стремилась узнать именно про себя, а не про слабое место Рейман или Адского измерения. За все их встречи девушка ни разу не демонстрировала силы – ее единственным неизменно оставался лишь язык и нетривиальный характер. Становилось откровенно понятно, что у девушки они по сей день не проявились, и тут явно почва для беспокойства присутствовала.       Лив кивнула.       — Я просто хочу узнать, с чем это связано. Такого не было ни разу за историю Рая. Если честно… Я уже начинаю думать… Ну, может быть, я не королевских кровей… — прошептала девушка. Этот вопрос мучил её уже долгое время, и несмотря на то, что с мамой они были почти как две капли воды, такой вывод напрашивался сам собой. Какая ещё может быть причина её бездарности? Вдруг её удочерили? Но у мамы спрашивать о таких вещах было как-то неловко. А отец… В его случае рассчитывать на правду крайне глупо: он только и делает, что врёт и манипулирует. Тем не менее, Лив нужны ответы.       Девушка с надеждой посмотрела на Адама. Она уже прочитала целую кипу книг о способностях, однако ничего правдоподобного так и не нашла. Буквально ни один из авторов не писал, что ангел может просто напросто не проявиться – никто даже не предполагал, что так бывает, так что одна-единственная надежда оставалась на помощника королевы, стоящего прямо напротив Лив в эту секунду.       Вопреки ожиданиям, Крейт, хоть и ненадолго, но правда задумался. Раз уж на то пошло, может, он сможет чем-нибудь да помочь наследнице? Вообще, если говорить о Ларе и ее проявлении как обладателя королевской крови, то силы у наследницы появились в семилетнем возрасте, что, грубо говоря, крайне рано, но было вполне свойственно для правящих династий. Однако то, что принцесса Рая до сих пор не раскрыла свои способности, было и правда невесть как странно.       Оставалось понять, что из его знаний стоит выкроить и что было бы полезно услышать. Стандартные речи вроде «силы скоро явятся, не переживай» она, как ни крути, слышала по тысяче раз на дню и ото всех кого можно.       — Тут ты права… — неспешно начал помощник, тщательно продумывая каждое сказанное им слово. По своей ошибке озвучить ангелу что-то лишнее ему совершенно не хотелось. — За историю обоих измерений я такого не припоминаю. Силы проявляются в возраст созревания – если проще, тогда, как демон или ангел сможет их всецело контролировать. Это помогает избежать потери контроля над властью, дарованной королевской крови. Возможно, ты ещё слишком слаба для своих сил, что может говорить об их размере, а недостаток знаний или подготовки может значительно блокировать их раскрытие. Вообще, силы при желании можно и подавлять, что нередко случается не специально, так что советую присмотреться к этому варианту.       — Подавить? — глаза Лив широко распахнулись. А ведь такой вариант она даже не рассматривала. Оно и понятно: зачем кому-то пытаться подавить силы будущей наследницы? Хотя, учитывая то, что твориться сейчас в Аду… Пожалуй, нельзя исключать ни одну из вероятностей. — Каким образом?       Парень что-то неразбочиво промычал, не до конца уверенный, как лучше сформулировать мысль.       — Психологически. Ты можешь сама не заметить, как отталкиваешь какое-то из проявлений своих способностей. Но… — парень безжалостно вытянул руку вперёд, тормозя огромный поток новых вопросов принцессы. — Это был уже второй вопрос. Теперь и ты, будь добра, выполняй свою часть сделки.       Лив раздражённо выдохнула. Так и знала, что досконально расспросить помощника не получится, но ничего не поделаешь. Кое-какую информацию он все же ей дал, а это значит, что настала её очередь. Видимо, всё-таки придется позориться по полной.       — В общем, я поцеловала Лару, — закрыв глаза, выпалила Лив, и её голос показался до невозможного жалким в наступившей тишине.       Крейт замер. До мозга крайне медленно доходила вся суть одной лишь промолвленной ему фразы. Становилось понятно, что помощник был все же прав – ситуация не из простых.       — И что она сказала?, — нечитаемым тоном спросил Адам. В теле напряглась буквально каждая мышца, но сам он понимал, что если ангел ещё жива, то есть не более двух возможных вариантов дальнейшего развития. Во-первых, её попросту убьют чуть позже, а возможно, в силу статуса, просто выставят из измерения без права возвращения. А второй… Адам фыркнул, подводя какие-то мысленные итоги. В таком случае, становилось предельно ясно, что приключилось с подругой. Самым странным, была именно реакция на, казалось бы, обыденное действие. Уже многие столетия жизни Лара умело влюбляла в себя королевской грацией, силой и внешностью, но и отказ такому «влюбленному» вызывал в ней лишь самодовольство. Такие выходки лишь подчеркивали ее власть, в том числе и внешнюю. Все готовы были кидаться королеве в ноги, и Рейман даже не скрывала своего обожания к такому поведению. Но вот дилемма: почему на поступок ангела она отреагировала совершенно противоположно? Лишь бы не решила она поставить ангела на место более извращенно, чем обычно, иначе это может обернуться серьезными последствиями.       — В том-то и дело: она не ответила. Я вообще без понятия, что она чувствует!, — сказала Лив, чувствуя, как уже ставший привычным румянец заливает щеки. — Наверное, нужно дать ей время, хотя и выбора у меня особо нет: возвращаться домой в скором времени я не планирую. Отец и так убьет меня за тот поджёг в ванной…       Из-за волнения слова срывались с языка со скоростью света, и девушка сама не до конца понимала, о чём говорит, хотя, в какой-то мере, ей даже было приятно наконец-то выговориться.       Реакция Адама последовала незамедлительно. Брови парня взмыли вверх, выдавая немой шок.       — А вот тут поподробнее, — парень скрестил руки на груди, с нескрываемым интересом принявшись внимать словам девушки. — Ты серьёзно подожгла ванную, чтобы сюда попасть?       — Да… — Лив невольно улыбнулась, припоминая недавний инцидент. Доставлять проблемы отцу всегда было самым приятным занятием. Может, поэтому они и не ладят… — Меня же заперли в комнате после бала. Отец вообще сказал, что не выпустит до совершеннолетия, так что пришлось выкручиваться. — Лив вкратце рассказала про свой грандиозный побег и об участии подруги в нём, и, хоть Адам изо всех сил старался не подавать вида, девушка заметила мелькающие впечатление на его лице. Видимо, всё-таки ему понравился этот план. — В общем, теперь меня скорее всего ждёт казнь, если дорогой папочка не придумает чего похуже.       Адам и ответить не успел, хотя очень хотел, ведь ангелу удалось удивить даже его, но как только Лив закончила говорить, в кабинет вернулась Рейман. Распахнув дверь, она резко шагнула вперед, оценивая обстановку. Девушка остановила напряженный взгляд на лучшем друге, мысленно выстраивая варианты их возможного диалога.       Вся эта ситуация на крыше пошатнула Лару, буквально выдернула из привычной зоны комфорта. Это как раз и заставило правителя потонуть глубоко в мыслях, силясь осознать свое отношение ко всему случившемуся. Если изначально она намеревалась просто чтобы этот момент потонул в ливне снаружи, остался унесенным каплями и более не вспоминался, то сейчас всё перевернулось совершенно наоборот. Она была обязана выяснить намерения младшей Уолтер, ведь за все время у неё не возникало и сомнения в ее искренности. Так что это тогда было?       — Выйди, — коротко скомандовала она Крейту. Заметив настрой правителя, парень перечить не стал и, бросив на Лив какой-то свой нечитаемый взгляд, развернулся, быстрым шагом направляясь к двери.       Королева прошла вперед, даже не взглянув на удаляющийся силуэт. В мыслях она была далеко от этого кабинета. Изменения в поведении правителя заметили даже Тени, а это означало, что от этого состояния надо избавляться как можно быстрее – показывать себя в уязвимом ключе было в любом случае опасно.       Королева стремительно приблизилась к Лив, останавливаясь в паре шагах от неё, и облокотилась на стол. Стало невольно заметно, что она сделала это почти так же, как сделал Адам чуть ранее, но, в отличие от насмешливо-безразличного взгляда помощника, глаза королевы взирали тяжело, пробираясь в глубины души и доставая до самого дна сокровенного. При всём желании утаить от неё в таком состоянии что-то не виделось хоть как-то осуществимым.       — И зачем ты это сделала?       Лив замерла на месте, с трудом заставляя себя не отводить взгляд от темных глаз Лары. Вот оно. То, чего девушка так боялась. Она знала, что рано или поздно им придется поговорить, но всё же в глубине души надеялась, что всё как-нибудь само разрешится. И уж тем более она не ожидала, что Лара начнет разговор так грубо – хотя от неё можно ожидать что угодно.       — Я просто… — Лив замялась, опустив взгляд. Что говорить в таких случаях? Когда понимаешь, что тебя вот-вот отвергнут, но всё ещё пытаешься хоть как-то это замедлить, оправдать. — В общем… Думаю, я влюбилась в тебя.       Последние слова девушка прошептала еле слышно, но они всё равно казались слишком громкими в пустой комнате. Повисшее напряжение можно было буквально потрогать руками. Вряд-ли она когда-нибудь ещё опозорится так же сильно, как сейчас.       — Нет, — утвердительно отрезала Лара. Королева повернулась к ангелу спиной, принявшись напряженно мерить шагами кабинет. Все ее движения были отрывистыми, как бывает при неизмеримой ярости. Было ли это так?, — Ты просто ребенок, которому стало скучно со строгим отцом, то и дело оставляющим запретами. ЭТО НЕ ЛЮБОВЬ.       — Откуда ты знаешь? Ты понятия не имеешь, что я чувствую. — Слова королевы отразились волной боли прямо в сердце девушки. Её ещё ни разу не отвергали, хотя в любви она тоже ни разу не признавалась. Что ж, можно считать это двойным провалом.       — Если ты скажешь ещё что-то столь же лишенное смысла, я закончу этот диалог быстрее, чем ты можешь себе представить. — Слова Рейман вырвались резко, сразу вслед на ангельскими. Те, может, и звучали жестоко, но и церемоинться правитель не собиралась. Сейчас она не собиралась усмирять внутреннее пламя, и раз уж принцессе так хочется, она будет говорить открыто. По крайней мере, так, как делала это всегда с демонами – не по шутке ведь ее стол боялись все вокруг. Так неужели ангел сама не понимает, что в её возрасте, тем более наравне с несколькими сотнями лет Рейман, это вовсе глупо? Всё случившееся лишь забава для неё, и принцесса излишне заигралась.       — Так закончи уже! — не вытерпела Лив этой пытки. — Ты ведь так и не сказала о своих чувствах ко мне. Если для тебя я лишь игрушка, то можешь сказать об этом прямо! Но не думай, что это что-либо изменит. Я всё равно люблю тебя, и неважно, нравится ли тебе это или нет. Такие чувства даже короли не в силах контролировать, и, чтобы ты знала, я не жалею о сделанном. Вообще ни о чём.       Впервые за их разговор Лив взглянула на королеву без страха и робости. Даже сердце успокоилось и пришло в нормальный ритм. Отказ Лары точно скажется на её характере, и это определенно очень больно, но она всё равно не жалеет ни о признании, ни о поцелуе. Зато теперь всё встанет на свои места.       Лара резко развернулась к девушке. Карие глаза почти вцепились в душу принцессы, внимания каждому произнесенному слову. Словно въевшись в ангела изнутри, демон замерла. Не отпуская взгляда ее очей, она проверяла её, проверяла каждое прозвучавшее слово. Было непонятно, насколько по-настоящему Лара ей поверила и восприняла ли её вовсе всерьез. Выработанный долгим правлением характер не был уверен совершенно ни в чем, и больше всего на свете Лара боялась оступиться в такой момент.       Но вдруг королева направилась к ангелу и, пересекая расстояние между ними за жалкие секунды, угрожающе нависла над принцессой. Темные глаза блуждали по светлой коже. Ее целью было найти хоть одно доказательство лжи. Нервность, смятение, что-то, что обнажило бы сущность обманщицы. Королева была уверена, что под таким напором Уолтер отступит, вскроет свои истинные намерения изнутри, но девушка молчала, гордо выпрямив спину, и не на секунду не отводила взгляда. Это одновременно раздражало… и неумолимо притягивало.       Лара резко выводит руки, грубо толкая ангела к стене, и сразу же оказывается рядом, не позволяя воспротивиться. Ей изрядно надоели эти игры. Правитель была обязана получить ответ прямо сейчас – тот ответ, который ей был бы полноценно угоден. Уперевшись ладонью в дверной косяк, она склонилась к наследнице Райского престола, оставляя между их губами жалкие миллиметры.       — Хочешь сказать, что не врешь, — осевшим голосом, вновь проговорила она. Сейчас это действие должно все окончить. Девушка обязана испугаться, бесповоротно заставив себя прогнать. — Тогда поцелуй ещё раз. Хватит ли духа у ангелочка?       — Я не буду этого делать, — спокойно сказала Лив, не сводя глаз с Лары. — Сейчас речь не о моих чувствах, а о твоих. Ты так ничего и не высказала по этому поводу, но не думай, что я не заметила, так что теперь твоя очередь признаваться и целовать меня.       Конечно, Лив хотела её поцеловать! Да хоть ещё сто раз. Но это ничего бы не означало, если у Лары нет ответных чувств, а быть игрушкой в её руках не хотелось. Она уже сделала первый шаг, даже два. Так что выбор только за Ларой.       — Значит так… — протянула королева, не отводя пристального взгляда от девушки перед собой. Этот ангел вздумала пошатнуть ее изнутри, выполнить то, что никому не удавалось столетиями, но эта затея всё равно пойдет по правилам законного правителя Адского измерения. Игры на ее территории равняются ее правилам. — Раз уж ты такая напористая, могу тебе предложить. Месяц мы будем в отношениях, чтобы тебе было понятнее, без обязательств. По его окончанию ты решишь, уйдёшь, или наши отношения продолжатся.       Рейман не отступала, вынуждая наследницу принять решение прямо сейчас. Принцесса все равно уйдет, даже если согласится сейчас. День, два, неделя, но Рейман превратит все их встречи в мучения для девушки. Пора бы младшей Уолтер по-настоящему опробовать на себе демонскую сущность.       — Раньше тоже можно, если станет слишком страшно, — наигранно-сладостно расплылась в улыбке королева.       Лив в ступоре уставилась на неё. Сначала ей показалось, что всё услышанное было лишь слуховой галлюцинацией. Ну не могла Лара такого предложить! Но… Она не отступала. Смотрела прямо на ангела в ожидании ответа. Неужели не послышалось?       — Эээ… Я… Ну, давай. Погоди, мы будем встречаться до тех пор, пока я не захочу выйти из этих отношений? А как насчёт тебя? Ты не захочешь?       — До этого не дойдёт, — хищно хмыкнула Рейман, словно выражая все свое пренебрежение к словам Лив. Для неё это всё было лишь забавой и пылающим яростью желанием доказать ангелу еë серьёзное заблуждение. Кому, как не страшному демону, учить ребенка уму разуму?