На границе миров

      Увидев вошедшую, Лив буквально застыла на месте, потеряв дар речи и всякое самообладание. Она ведь говорила не приходить! Если отец заметит, у Лив будут такие большие проблемы, каких не было никогда в жизни. А Лара… он определенно убьёт её на месте, и тогда война будет ещё более ожесточенной и кровавой, чем предполагалось.       Но… Сейчас Лара была так обворожительно красива, что все ненужные мысли вмиг выветрились из головы. На ней было шикарное кимоно, расшитое серебром, и идеально облегающее стройную фигуру. Волосы были короткими, до плеч — видимо, Лара уложила их с помощью магии. Аккуратные черты лица, на котором по обыкновению играла самодовольная ухмылка, и карие глаза, устремлённые прямо на принцессу. Пожалуй, ни одна из присутствующих на торжестве девушек не могла сравниться с её красотой.       Музыка замерла, дыхание перехватило. Во всем зале остались только они одни. Ангел и демон. Несовместимые. Но почему-то их так тянуло друг к другу… Лара всё приближалась, но почему-то никто из гостей не обращал на нее внимание. Только Джеймс обернулся, непонимающе смотря на королеву. Он всё ждал, пока Лив ответит, но девушке было совершено не до него.       — Ваше Высочество… Так Вы примете моё предложение? — из-за того, что Лив замялась, на них уже начали оборачиваться ангелы, и у всех на лицах читалось один и тот же вопрос: «Неужели принцесса откажет аристократу в танце?». Но саму принцессу волновала только Лара, которая уже преодолела то ничтожное расстояние, что было между ними, и теперь остановилась напротив Лив.       — Ваше Высочество, не сочтете ли вы оскорблением позволить украсть Вас на танец? Уверена, найдутся и те, кто сможет смиренно подождать следующего акта. — Королева протянула раскрытую ладонь, плотно закутанную в белоснежную перчатку. «Для того, чтобы не заметили температуру», — поняла принцесса.       Мужчина подле метнул на Лару раздражённый взгляд, но тут же обратил внимание к принцессе. Он подался вперёд, в прямом смысле оттолкнув Рейман от наследницы.       — Что только ныне слуги о себе не возомнили… Распоясались. — под одобрительные взгляды окружающих, он поднял руку, щелкая пальцами и подзывая стражу. — И с каких это пор, обслуга позволяет себе закрывать участки тела? Нежная кожа от холодной воды страдает? , — Он противно рассмеялся, а с ним за пару ещё несколько мужчин рядом. Женщины тут же пооткрывали веера, пряча насмешки.       «Слуга…», — подумала Лив. В её глазах отразилось понимание. — «Это он про Лару! Вот, почему никто не обращал внимание, когда простой слуга зашёл в зал». Девушка злорадно усмехнулась. Знал бы Джеймс, с кем говорит, непременно сменил бы тон, если бы не упал в обморок. В любом случае, ей не понравилось, как парень отзывается о слугах. Они ничем не хуже аристократов и прочей знати, а если судить по поведению, то намного лучше. Просто этим ангелам не повезло родиться в низшем сословии. Хотя, по сути, в Раю не должно быть низших и высших сословий! Все смертные души, переродившиеся здесь, заслуживают уважения за то, чего они натерпелись на Земле. И рождённые ангелами тоже! У всех равные права. Все счастливы. Так должно было быть, если бы не такие, как Джеймс и Эшли, считающие себя во всем лучше других. Лив сжала бокал с такой силой, что он, кажется, должен был треснуть.       — А может, это ты слишком много о себе возомнил, Джеймс? В конце концов, что хорошего ты сделал за свою жизнь? Ничего. Однако позволяешь себе отзываться о других таким образом. Думаешь, за это тебя кто-то будет любить? Кто-то будет говорить о тебе хорошее? Ты ничтожество. И, выбирая между тобой и слугой, я предпочту его. — Лив поставила стакан с пуншем на ближайший столик и приняла руку Лары, которая мгновенно увела их на середину зала.       — Красивая сцена. Как хорошо, что наяву не со слугой танцуешь. Не так униженно ощущается. Да, принцесса? — с ядовитой насмешкой заметила королева, забирая главенство в танце. Она вела её за собой выходя в самый центр, на глаза всех гостей, на глаза короля. Руки Рейман быстро нашли себе место: одна — обхватив небольшую, по сравнению со своей, ладонь, а вторая — талию, как сказала бы мать, «неприемлемо низко». Лара вела их танец, набирая темп, но дотошно попадая в каждую ноту движениями. Однако Рейман это не помешало завести диалог.       У Лив перехватило дыхание. Все смотрят… На них. Она боялась отвести взгляд от карих глаз Лары и не только потому, что боялась столкнуться с осуждающими взглядами общественности и, в особенности, отца. Просто ей было хорошо. Никогда в своей жизни принцесса не ощущала такой лёгкости и в то же время волнения. Вдруг она отступится? Или упадёт? С её везением вполне вероятно… А этот момент быть таким особенным, таким хрупким, что разрушать его нельзя ни в коем случае.       Место на талии, где была ладонь Лары, горело от желанного прикосновения. Музыка уже давно стихла, может быть, по велению отца, а может, из-за того, что музыканты тоже были в шоке, но ангел даже не заметила этого, прислушиваясь к собственным ощущениям и пытаясь заставить себя говорить.       — Я хорошо отношусь ко всем слугам. — голос слегка подрагивал, что, разумеется, не укрылось от королевы. — Если ты не заметила, моя лучшая подруга — фрейлина.       — Лучшая подруга… — королева едва заметно нахмурилась. Не придавала ей доверия эта фрейлина. — Разве слугам у вас разрешено присутствовать на балах? Сомневаюсь, что твой отец пошёл бы на такое, просто потому что его дочери захотелось. Подумай об этом.       Нарочито специально не позволяя ангелу ответить, Рейман резко меняет направление, вытягивая ангела ровно на середину идеально сверкающего зала. Лара тщательно следила за обстановкой вокруг, и сейчас к ним бежала, по ощущениям, дюжина стражников. Бал пора заканчивать.       Рейман притягивает ангела к себе, плотно придавив рукой на талии и не позволив бы тем самым принцессе отстраниться, если бы та захотела. Почти все гости столпились в одной стороне зала, но намного больше королеву интересовали не они. Ещё в момент танца она заприметила правителя Рая.       Встав так, чтобы оказаться к нему боком, Лара крепче сжимает руку Лив, в которой покоился белоснежный веер. Королева придвигается ближе так, чтобы между их лицами остались жалкие миллиметры. Неожиданно ей в нос ударяет нежный запах духов принцессы. Почему-то приторно сладостный аромат не вызвал в ней обычного отвращения, скорее, наоборот, на губах Рейман мелькнула едва заметная улыбка.       Когда стража была уже опасно близка, Лара на мгновенье замирает. Светлые волосы, некогда бережно уложенные в прическу, растрепались, пока некоторые пряди упали на плечи, а некоторые — прилипли к лицу. Принцесса отрывисто дышала, явно не понимая, что происходит. На лбу проступили редкие капли пота, а сама девушка смотрела светло голубыми глазами почти в душу.       Тяжёлые шаги и опасливые вздохи гостей сказали о том, что ей пора действовать. Лара резко вскидывает руку принцессы таким образом, что веер в её руках раскрывается, и, подняв его на уровень лица, Лара прячет их от глаз короля. К сожалению, с другой стороны она закрыть не могла, но королеве хватит и этого.       Несмотря на то, что обзор закрыли только с одной стороны, ошалевшие вздохи, а порой и вскрики послышались везде.       Рейман в одно мгновение оказывается прямо у лица Уолтер. Они чувствовали дыхание друг друга, находясь в опасной близости, но Рейман больше не двигалась.       — Как бы я ни хотела обратного, но оставлю твой первый поцелуй на твоё усмотрение, ангелок. — Прошептала королева прямо в губы принцессе.       Больше ничего не дожидаясь, Лара вдруг резко выдергивает руки и срывается с места. Бесцеремонно расталкивая знатных ангелов, она увернулась от стражи и на глазах у всех отодвинула огромную картину с изображением прошлого правителя Рая, молниеносно скрываясь за ней.

***

      Даже после того, как королева скрылась за картиной, Лив продолжала смотреть ей вслед, как завороженная. Щеки горели, словно девушка стояла рядом с бушующем пожаром, хотя на самом деле пожар был в её сердце. Что это было?! Темные прекрасные глаза ещё никогда не были так близко к её лицу. Лив даже подумала, что вот-вот… Нет! Она не должна думать о таком! Она ведь ангел. В любом случае… этого не произошло. Лара отстранилась, прежде чем Лив даже задумалась, хочет ли она этого. Хотя, наверное, учащенное сердцебиение и предательский румянец говорили сами за себя.       — ЛИВ УОЛТЕР! , — Девушка подскочила на месте, как только громкий голос отца ворвался в её сознание, разрушая всю романтику и возвращая в суровую реальность, где её не ждало ничего хорошего. Лив медленно повернулась в сторону отца. Он был зол, как никогда раньше. «Кажется, на этот раз простым арестом я не отделаюсь…».       — Стража! Всем в погоню за этим паршивцем! Дальше замка ему не сбежать. А ты! — его взор снова обратился к испуганной дочери. Казалось, король готов был разорвать её в клочья прямо сейчас, но вдруг он неожиданно успокоился, видимо, вспомнив, что в зале они не одни. Когда отец снова заговорил, его голос звучал так же холодно, но уже спокойнее. — Марш в комнату. Нас ждёт долгий разговор.

***

      Лара скрывается за картиной и, не теряя ни единой драгоценной секунды, срывается с места. То, чего она хотела, королева добилась, а точнее, вогнать в замешательство принцессу и привести в ярость короля. Заносчивый индюк перевернёт весь замок в поисках несуществующего парня. Хотела бы она на это посмотреть, но, в лучшем случае, лишь послушает из уст ангела.       Правитель, бесшумно ступая по пыльному камню, заворачивает за угол и тут же натыкается на спешащих служанок с факелами. Отвернувшись, Рейман прибавляет шагу, делая вид, что выглядывает нужный выход. Девушки ожидаемо проходят мимо, о чём-то переговариваясь и пропуская королеву мимо глаз. Лара заворачивает за очередной поворот. Откровенно говоря, шла девушка совершенно наугад. Где выход, она не знала, так что планировала найти любой проход в основные коридоры, а уже оттуда сложить путь к порталу. Сколько ей придется идти по этим путям, она тоже не знала. Напрягло Рейман лишь то, что на пути больше не попадалось персонала замка.       Лара сворачивает ещё и ещё. На удивление, ей не бросалось в глаза совершенно ничего — лишь стены, покрытые копотью от огня. Она уже бывала в этих ходах пару раз, так что, как примерно выглядят выходы, знала. Но проходя вдоль стен, ей не попадалось совершенно ничего. Королева проходит ещё пару метров, когда в груди просыпается уже хорошо знакомая настороженность. Идеальный слух с лихвой уловил подкрадывающиеся шаги за спиной: кто-то ступал следом, намеренно стараясь себя не выдать. Идиот, от неё невозможно спрятаться. Судя по тяжести шагов, это был кто-то небольшого роста и веса. Женщина? Смешно.       Рейман сбавляет ход и элегантным, совершенно незаметным движением откидывает хаори, кладя ладонь на рукоять кинжала. Выдержав ещё несколько мгновений, Лара отточенным движением выуживает оружие и, резко развернувшись, устремляет его прямо в шею незнакомцу. Серебряный кинжал бросает благородные отблески, отражая свет факелов на стенах.       Перед королевой, гордо вздернув голову и даже не вздрогнув от направленного оружия, стояла… Марго Уолтер. Вышитое белоснежное платье смотрелось ужасно неуместно в текущей обстановке, хотя стоит признать должное: как женщине удалось сохранить подол платья чистейшим, она не представляла. Не собираясь сдерживаться, Рейман расплылась в ухмылке, хищно обнажив клыки.       — Марго… — словно туманя разум жертвы, протянула она. — Ты всегда была невероятно умна. И не менее красива. — Словно рысь, готовившаяся накинуться на антилопу, она шагнула вперед, опуская кинжал. Королева подцепила пальцами прядь волос, даже в образе слуги нависая сверху над бывшей королевой, но вместо отдачи на её действия в виде вздохов и отвода глаз, получила едва ощутимый толчок в грудь.       — Только давайте без любезностей, Лара Рейман. — голос женщины звучал твердо и холодно. Но губы тут же изогнулись в улыбке. — Перевоплотились в слугу, чтобы украсть танец моей дочери?       — О, тут Вы несомненно правы. Стоит признать, я бы наслаждалась танцем с вашим чадом дольше, если бы не… — Королева нарочито прервалась на полуслове, позволяя женщине додумать самой. Тема, с которой женщина начала диалог, дала понять, что задела Рейман не только короля светлого измерения. Что ж… если бы Лара знала, что на балу окажется еще и Маргарита, возможно, была бы более осторожна.       — Боюсь, моему бывшему мужу не по нраву, что за его дочерью ухаживает слуга. Он узнал, кто приходил к ней в комнату позапрошлым вечером. Хотя… Наверняка Лив уже сама Вам об этом рассказала.       — Ц. Как в Раю слухи разлетаются. Какая жалость… Бедная принцесса. — Лара улыбнулась; по ней и не скажешь, что королева выражала хоть толику сожаления. Однако Рейман вдруг хмыкнула. — Вот только… Я сомневаюсь, что Вы шли за мной, чтобы поговорить о дочери.       Королева делает короткий шаг назад и облокачивается плечом о стену, тут же пачкая светлую ткань. На лице играла столь привычная надменность, а то и дело подлетающий в ладони кинжал выдавал в ней добровольного убийцу. Даже в облике слуги-ангела Рейман не позволяла забывать, кто скрывается за маской.       — Вы верно подметили. — Маргарита убрала руки за спину и сделала пару шагов к Ларе, впрочем, не спеша последовать её примеру и облокотиться о стену. — На самом деле… Мне просто было интересно. Интересно посмотреть, чем же так сильно Вы привлекли мою Лив. Она рискует всем, чтобы встретиться с вами, а Вы так просто врываетесь на бал, танцуете с ней у всех на виду, после чего уходите, совершенно не продумав путь отхода. Вы в курсе, что на тайных ходах заклятье-путаница? — однако в ее голосе не было ни капли осуждения. Лишь любопытство и скрытая лёгкая насмешка.       Не скрывая истинных эмоций, Лара разочарованно цокнула, в полете подхватывая кинжал за лезвие и сжимая его в ладони.       — Признаю, не думала, что Майкл так умён. — Королева с легким прищуром повернулась к ангелу. — Или всё же здесь не его рука приложена. — Лара пробиралась к нужному ей ответу с дальних путей. Коль уж ей так не повезло попасться, сможет ли бывшая королева её вывести?       — А что насчёт вашей дочери… Неужели Вас не волнует её тяга ко мне? Моё поведение более логичное, не так ли? — Вопрос был риторический. Словно задумавшись, Лара сжала кинжал чересчур сильно, и из-за серебра просочились струи крови. — Все девушки царской крови великолепны во внешности. Вам ли это не знать.       — Несомненно. Но, думаю, наш разговор ушёл не в то русло. Я собиралась предложить вам свою помощь в поисках выхода из этого лабиринта. А то, боюсь, сама Вы не справитесь.       — Ммм. Звучит заманчиво. — Задумчиво протянула Лара. — Но?       — Ничего не бывает просто так. — Марго улыбнулась, и в тусклом свете настенных свечей её улыбка больше походила на хитрый оскал.       — Можете поверить, я никогда не сомневалась в честности и желании ангелов бескорыстно помогать. — Колкий сарказм отразился от стен, а Лара интуитивно продолжила подбрасывать в воздух окровавленный кинжал, с нескрываемым интересом слушая бывшую королеву.       — В таком случае, мне придется вас просвятить. Дело в том, что я пошла на серьёзный риск, решив втянуть вас в политические дела Рая. Как Вы, возможно, могли заметить, мой бывший муж не справляется с обязанностями короля. Он склонен совершать необдуманные поступки, которые всё сильнее и сильнее склоняют наши миры к войне. Это не хорошие качества для правителя. Однако его, как и аристократическую часть населения, всё устраивает. Нынешний Рай сильно отличается от того, каким он должен быть. Всё изменилось не в лучшую сторону. Я хочу поменять это обратно. — женщина замолчала на некоторое время, давая Ларе возможность обдумать информацию.       — Меня мало интересуют ваши риски, мисс. Как и ваше положение. То, что Вы назвали, не стало чем-то неожиданным, учитывая, что я являюсь правителем второго измерения. Так что или говорите прямо, чего Вы хотите, или можете уходить. — Настрой Лары стремительно сменился на холодный. В голосе слышалась расчетливость: она прекрасно знала, что говорила, и ей совершенно не симпатизировали намеки, которыми её сейчас кормила Марго Уолтер. В одно мгновенье из девушки, не думающей об ответственности и любящей повеселиться, она превратилась в правителя темного измерения.       — Совсем скоро всё поменяется. — спокойно продолжила она. — И эти изменения в Ваших интересах. Я подумала, Вы можете оказать мне неплохое содействие как королева Ада. Уверена, мы сможем намного быстрее урегулировать межмировой конфликт, если на троне буду я, а не Майкл. Но не волнуйтесь, Ваш народ не будет подвергнут никакому риску, как и Вы сами. Всё, что от Вас требуется — это заключение перемирия и гарантия, что мешать моим планам Вы не намерены. Проще говоря, предлагаю объединиться.       На мгновение в ходах наступила кромешная тишина. Был слышен треск пламени, а звук капающей на камень крови оказался доминирующим. Напряжение накалялось, пока Рейман обдумывала сказанное. А затем… Лара вдруг рассмеялась. Зафиксировав в руке оружие, она весело смеялась, так, словно Марго рассказала какую-то шутку, а не предложила мировой союз.       — Союз? Да вы, видно, смеетесь. — Лара повернулась к бывшей королеве; такого чистого абсурда она не слыхала ещё давно. Королева взмахивает рукой, и весь огонь вокруг вдруг потухает. На мгновенье ходы погружаются в полную тьму, а когда пламя вновь загорается, Рейман пропадает.       Марго в непонимании отталкивается от стены, оглядываясь.       — Союз о перемирии. Смех, да и только. — Марго подскакивает, резко отшатываясь назад и разворачиваясь. Теперь на неё смотрел уже не слуга, а правитель целого изменения. Видно, королеве надоели эти игры, и она сняла маскировку. Оказавшись заметно выше, она почти тонула в полумраке коридоров. Королевские одежды, потемневший от крови кинжал в руках и надменный взгляд — всё, что пряталось под белоснежным образом парня, раскрылось, как только Рейман вернула себе истинный облик.       — И почему моё предложение кажется Вам столь нелепым? — спросила Маргарита, выгнув бровь. — Я не прошу ничего невозможного, лишь предлагаю заключить мир между Адом и Раем. Конечно, пока у меня нет полномочий обещать Вам, что Майкл не нападёт, но его правление долго не продержится, будьте уверены.       — Вы в здравом уме предлагаете мир измерению, которое испокон веков первое начинало войну? Кажется, в демонах Вы разбираетесь на удивление отвратно. — Лара рассмеялась, явно чувствуя превосходство над бывшей королевой в родном облике. — Я, может, и не начну войну первая, но никогда не откажусь пролить чужой крови, как бы ужасно это ни звучало для Ваших ангельских убеждений.       Последняя фраза звучала с неприкрытой насмешкой, давая Марго понять, что предложение не вызвало совершенно никакой заинтересованности, а вот вернуть королеву в настрой серьезных переговоров будет уже сложнее.       — Что ж, ладно. — Марго глубоко вздохнула, изображая разочарование. — На самом деле, я хотела предложить Вам взамен портал, а то ведь мой муж совсем скоро их всех закроет. Наверное, было бы здорово иметь в запасе тайный ход, о котором никто не знает. Вы как королева должны по достоинству оценивать такой шанс. Но… Кажется, моё предложение кажется вам смешным, поэтому смысла вести переговоры не имеет. Удачи в поисках выхода! , — бросила девушка напоследок и уже развернулась и зашагала вперёд по коридору, элегантно взмахнув длинными волосами.       Лара замерла. Портал… А вот это было нечто интересное. Заиметь проход в измерение, о котором нынешний правитель ни слухом ни духом, звучит, как значительный перевес в пользу Ада. Однако одним тут было не ограничиться, но и это можно решить.       — Значит, союз… — неспешно протянула она. — С этого и надо было начинать, мисс Маргарита Уолтер.       Лара усмехнулась, продолжая подкидывать окроплённый кровью кинжал. Может, в войне с Майклом это и будет один из ключевых ключей к победе, однако, если на престол и правда встанет бывшая королева, эти порталы тут же будут взяты под контроль. Но это сейчас не столь важно. Кто знает, может, на пути к трону ангелочка кто-нибудь утащит под землю.       — Что я слышу! Неужто моё предложение в кои-то веке вас заинтересовало? — судя по голосу, Марго откровенно насмехалась.       — А Вы прибегли к помощи демонов. У всех бывают плохие деньки. — Лара самодовольно улыбнулась, понимая, что, судя по характеру Марго, сотрудничество у них получиться весьма плодовитое.       — Сочту за комплимент. Итак, перейдём к делу. — она вновь развернулась к собеседнице, подходя ближе. — Ещё когда на престоле Ада был Ваш отец, мы с ним заключили союз и открыли два тайных портала, о которых знали только мы вдвоем. Майкл, разумеется, не был посвящен в наши планы. Он даже не догадывается об их существовании, и это играет на руку нам обеим. Я могу дать вам доступ к одному из них, и если наступит война, это будет весомым преимуществом. Да и с Лив вы вскоре сможете видеться только благодаря этому порталу.       Лара отвела взгляд, задумавшись. Мало того, что войну можно будет закончить, просто пробравшись в тыл и убив короля, так было и ещё кое-что. Лара хмыкнула, понимая, что Марго сказала больше, чем должна была. Видеться с Лив? Речь явно не про запрет отца о прогулках. Значит, Лара была права — Майкл и правда закрывает все порталы.       — Старый придурок… — проворчала она, недовольно цокнув, но тут же вновь повернулась к Марго.       — Это всё, конечно, интересно, но не кажется ли Вам, что обмен неравноценный, мисс? , — Лара усмехнулась, наблюдая, как хмурится Уолтер. Бывшая королева прекрасно понимала, к чему клонит Рейман. — Поддержка одного из двух измерений дорого стоит.       — А раскрывать правителю другого мира местоположения портала по-Вашему не ценно? Между прочим, я очень рискую, делая это, ведь я собственными руками даю вам возможность внезапного нападения. На мой взгляд, это Вам придется доплачивать. — усмехнулась женщина.       Лара расплылась в довольной ухмылке. Происходящее начинало постепенно ей нравиться.       — О, Вы ошибаетесь, мисс Уолтер. Как раз-таки мне не выгодно смещать действующего правителя Рая. Каковы гарантии, что, встав на престол, Вы не начнёте войну? Или что Вас не свергнут достаточно быстро и не сделают это за Вас? , — Лара говорила спокойно, но в голосе проскальзывали нотки угрозы. — К тому же… Про этот портал знаете Вы. А значит, это «орудие» будет откровенно бесполезно в войне против Вас.       — Так в этом состоит суть союза. Вы даёте клятву не нападать на меня во время моего правления, а я в ответ даю точно такую же. Конечно, за моего бывшего мужа я не могу ручаться, но мне самой война ни к чему. Придя к власти, я хотела бы поддерживать мир. Однако я уверена практически на сто процентов, что на слово Вы мне не поверите. Так что… Чего Вы хотите, Лара?       — Не так много, как Вы можете себе представить. — Королева состроила дружелюбное выражение лица. Диалог шел в нужное русло, и она с уверенностью заберет себе всё, что хочет. — Оба портала.       Девушка вновь подбрасывает кинжал. Кровь на нём побагровела, становясь ещё темнее, чем была, и как бы теперь уже не запачкала ладони.       — И можно Вашу дочь.       — Насчёт дочери, это полностью её выбор. — Марго прыснула от смеха. Кажется, она совсем не была против их общения. — А насчёт портала… Думаю, мне придется согласиться. В конце концов, на что только не пойдешь ради достижения цели, верно?       — Естественно, мисс Уолтер. — Лара вернула женщине улыбку, убирая кинжал в ножны и этим показывая, что разговор окончен. — Полагаю, мы договорились.       — В таком случае, позвольте проводить Вас к выходу, а то стражники наверняка в скором времени начнут прочесывать тайные коридоры и непременно наткнутся на нас. — после этих слов Маргарита подошла к участку стены, где висел один из немногих факелов в этом коридоре. Затем она надавила на один из кирпичей и взмахнула руками, словно пытаясь раздвинуть воздух. После этого в стене послышалось шевеление, и кирпичи один за другим начали двигаться в стороны, образуя дыру в стене, которая вела прямиком на свободу. На улице уже стояла ночь, поэтому уйти незамеченной Ларе совершенно не составит труда. — Прошу.       Проворчав что-то вроде «и так рядом…» Лара шагнула вперед. После смрада, повисшего в тайных ходах, этот воздух показался благоговением. Рейман разворачивается к королеве, прослеживая по её силуэту нечитаемым взглядом.       — Королевская кровь… Её не отнять никаким разводом, — напоследок бросает она и, развернувшись, расправляет крылья. За долю секунды взмыв в небо, её силуэт теряется на его темном фоне, пропадая так, будто Лары и вовсе здесь никогда не было.

***

      Вернувшись в комнату, Лив повалилась на кровать от усталости. Девушку мучило беспокойство за Лару. Сможет ли она выбраться из замка незамеченной? Скорее всего. Удалось ведь ей как-то пробраться в замок Рая в образе слуги. При чём дважды! Охранная система отца точно оставляет желать лучшего. Может, с порталами выйдет также? Вдруг они ненароком пропустят один или забудут закрыть… Хотя их ведь всего четыре. Лив обречённо вздохнула. Очень не хотелось верить, что сегодняшний танец был прощанием. Что вообще это было?!       Принцесса всё ещё не была уверена, что может правильно истолковать свои чувства, ведь ничего подобного в жизни она не испытывала. И главный вопрос: что же всё-таки испытывала Лара? По её лицу невозможно было определить, реально ли она хотела поцеловать Лив или просто насмехалась. Оставалось лишь надеяться, что первое. После такого насыщенного дня девушку клонило в сон, и вскоре глаза уже начали слипаться, как вдруг дверь в комнату отворилась с таким грохотом, будто вошедший пытался вырвать её.       — Лив, мать твою, Уолтер! — крикнул отец с порога. Ого, он никогда ещё не ругался на неё бранными словечками. Кажется, он очень сильно зол. Теперь лишение печенья и домашний арест кажется меньшим из зол. — Какого черта ты позоришь меня на глазах у своего народа?! Встать быстро, я с тобой разговариваю!       Лив нехотя приподнялась на локтях. Она уже почти заснула, так что криками её было сложно заставить здраво мыслить. Да и к тому же, они с отцом за последнее время столько ругались, что девушка уже начала привыкать.       — Я тебя слушаю, папа.       — Прекрасно! Потому что разговор предстоит долгий, — он немного сбавил тон и сел на стул прямо напротив Лив. — Итак, я, кажется, предупреждал тебя, что с будет с этим слугой, если вы продолжите видеться.       — Да, что-то такое припоминаю.       — Не оговаривайся. И не думай, что я не исполню своё обещание. Кто бы он ни был, я найду его и повешу.       «Очень интересно, как же ты собрался искать демона» — хмыкнула про себя Лив, а вслух сказала:       — Я не знала, что он собирается прийти на бал. И что в этом такого? Мы просто танцевали.       — Просто танцевали? Для принцессы это совершенно не допустимо, а если учесть тот поцелуй в конце… Ты только что своими же руками закопала собственную репутацию!       Точно! Лара ведь прикрыла их веером, и для отца всё выглядело так, будто они целовались! Щеки тут же вспыхнули. Ну на кой черт так делать? Лара ведь понимала, как сильно Лив огребет потом… Жаль, что королева сейчас не здесь, а то внезапно Лив очень захотелось хорошенько её треснуть. Но вместо этого она постаралась подавить смущение и гордо вскинула голову.       — Это был незапланированный поцелуй. Но тебе то какое дело? Может у нас любовь. — Ну и ладно, раз наказания ей всё равно не избежать, хотя бы можно перед этим выбесить отца как следует.       — Не смеши меня. В твоём возрасте любые чувства — не больше, чем всплеск гормонов. Как полюбила, так и разлюбишь.       Лив это высказывание разозлило:       — Если у вас с мамой не получилось, это не значит, что у всех так. Зачем вообще выходить замуж, если любви нет?       — Твоя прямая и единственная обязанность, как принцессы — родить наследника. А для этого нужен удачный союз, а не какой-то слуга!       — Я тебе не инкубатор! — Лив вскочила с кровати. — Я и сама могу управлять Раем. Не указывай мне, как жить! И отзови своего шпиона, я всё равно узнаю кто это!       — Не смей повышать на меня голос! Ты подчиняется лишь мне, как и все в этом измерении. Если ты думаешь, что твоё поведение что-то изменит, то это не так! Запомни: у тебя нет никаких прав в этом замке! Пока я жив, ты будешь делать то, что я говорю, а потом возможность распоряжаться твоей судьбой перейдет мужу. Так что сделай раз в жизни хоть что-то полезное и не создавай мне проблем!       После такого откровенного монолога у девушки не осталось слов. Она с открытым ртом смотрела на отца, как будто видела его впервые в жизни. Как он мог сказать такое? Конечно, последнее время отношения у них складывались не лучшим образом, но Лив думала, что он желает ей лучшего… Что все его действия связаны лишь с желанием защитить её, а не создать идеальную жену будущему королю. Но прямо сейчас, смотря в его глаза, она не видела в них ни капли вины или сочувствия. Неужели он правда так считает?       — За сегодняшнюю выходку ты понесешь наказание. Отныне тебе запрещено выходить из башни до совершеннолетия без сопровождения стражи и моего официального разрешения. Еду принесут слуги, уроки тоже будут проходить здесь. Советую не перечить мне, иначе твоя изоляция продлится на годы. Поверь, я об этом позабочусь. — Кинув последний холодный взгляд в сторону дочери, он развернулся и направился к выходу. В этот момент, несмотря на злость, обиду и подступающий к горлу комок, Лив собралась силами и крикнула:       — Я тебя ненавижу!       Но отец даже не остановился, услышав эти слова. Словно её мнение для него совершенно ничего не значило.