Неизвестной ему ценой

— Нил! — услышав крик Ваймака, Нил подпрыгнул на диване. Он только недавно взялся за прослушивание очередной записи допроса, так как всей душой надеялся этой ночью выспаться. После разговора со Стюартом его тревога немного угасла — парень стал менее нервным, постоянное желание бежать со временем улетучилось, а его мысли стали более ясными и лёгкими. Это не означало, что Джостен избавился от этих проблем с концами, но стоит признать — они стали терпимы. Гляди, и бессонница мучить перестанет — ну а что? Мечтать никогда не вредно. Поэтому он сидел, свернувшись калачиком и нацепив на себя наушники, и вслушивался в невнятные слова какого-то испанца. — Джостен, мать твою! Я и так опаздываю. Захлопнув ноутбук, он поднялся на ноги и разыскал Ваймака в коридоре. — Ну чего вам? — Поехали, мне нужно забрать некоторые документы в «Лисьей норе», — как только Нил открыл рот, чтобы спросить, зачем он тренеру в роли попутчика, мужчина добавил: — А тебе пройти медосмотр у Эбби. Нил так и застыл, не проронив ни слова. Медосмотр? Ну конечно, как только он забыл об этом важном пункте? Что ж, это просто стандартная процедура, вряд ли его заставят раздеться или что-то в этом роде. Пережить можно. — Хорошо, дайте мне минуту. Оказавшись в комнате, он положил наушники вместе с ноутбуком в свою сумку. К огромному сожалению, работе от Стюарта придётся подождать. Нил натянул свои кеды, и они вместе с тренером направились к машине. Все эти несколько минут в дороге странное предчувствие не покидало его. Было ощущение, что ни к чему хорошему это не приведёт. Сбросив Нила на попечение Эбби, Ваймак скрылся в своём кабинете. Женщина поприветствовала его и сказала следовать за ней к медпункту — Медосмотр? — невзначай переспросил Нил. — Да. Лучше управиться сегодня, потому что я должна взять у тебя кровь, а пока результаты анализов не будут готовы, на поле я тебя выпустить не смогу. Когда ты в последний раз был у врача? Даже такой, казалось, лёгкий вопрос загнал его в тупик. Когда это было? Года два назад? Несмотря на то, что его дядя иногда может быть слишком помешанным на здоровье, Нила с этим он не донимает — каждый раз, когда Стюарт начинал говорить о какой-либо медицинской помощи, одного твёрдого «нет» было достаточно, чтобы тот заткнулся. — Давно, — увильнул от прямого ответа он. Эбби вопросительно нахмурилась. — Не любишь докторов? — Вроде того. Это обязательно? — Учитывая, что допуск на поле выписываю я, — да. Оказавшись на пороге кабинета, его охватила резкая тревога. Нила будто облило кипятком. Руки стали мелко подрагивать, тело лишилось какой-либо координации, глаза молниеносно заметались по стенам помещения, а дыхание норовило сбиться. Воспоминания непроизвольно всплывали в голове, от чего в ушах начинало гудеть. О, вот что это было за предчувствие. Кабинет Эбигейл был слишком похож на тот, который ему довелось видеть в далёком детстве. Там происходили... не самые благоприятные вещи. Стоп. Нил поклялся больше никогда об этом не вспоминать. Не здесь, не сейчас и не в этой жизни. Вытиснув из своих мыслей шепчущий гадости голос, он напомнил себе, что Эбби всего лишь женщина-врач, а не кто-либо другой. Собрав все свои силы в кулак, он перешагнул порог помещения. Эбби, кажется, его заминки даже не заметила. Она проверила его рост, вес, взяла у него анализ крови. Нил уже думал, что свободен, и надеялся поскорее сбежать, но тут она встала перед ним и сказала: — Снимай толстовку. Он опешил. Его мозг закоротил, слишком усердно пытаясь отделить настоящее от прошлого, из-за чего несколько секунд парень находился в ступоре. «Это Эбби. Просто Эбби», — с трудом осознавал Нил. — Зачем? — удалось ему выдавить из себя вопрос. Горло постепенно окутывали призрачные руки, сжимая всё сильнее. — Я должна проверить, есть ли следы от уколов. Следы от уколов — одна из немногих вещей, которой на нём нет. Вселенная всегда подкидывала в его жизнь людей, желающих изрезать Нила на кусочки, всадить пулю в его плоть, оставить ожоги или же укусы на теле. Каждая отметина несёт в себе не самую красочную историю, провоцирующую мурашки. Каждый из шрамов — это часть его прошлого. Позволить Эбби увидеть их, то же самое, что и выложить женщине все воспоминания, начиная с рождения и заканчивая сегодняшним днём. Он попросту не мог этого сделать, тем более в этом чёртовом кабинете, стены которого сдавливают тебя с каждой секундой всё больше и больше. — Мы можем как-то обойти это? Клянусь вам, я никогда не принимал наркотики. Эбби разочаровано вздохнула и оглядела Нила с ног до головы. — Нил, это обязательная процедура ради твоего же блага. Я хочу лишь помочь всем вам. Я должна убедиться, что ты не принимаешь, ибо в нашей команде есть люди, которые завязали с этим. Понимаешь? Эбби беспокоилась о том, чтобы их новый игрок не оказался зависимым человеком, способным спровоцировать других Лисов. Он должен признать, что команде повезло с их врачом, но оставался вопрос — как ему быть? Идей не было никаких. Для доказательства того, что он не наркоман, Нилу нужно было позволить врачу осмотреть его руки и торс. Это, честно говоря, немного бесило. Парень ненавидел, когда единственный возможный выход из ситуации был чертовски напрягающим. В такие моменты он чувствовал себя загнанным в угол, не способным изменить что-либо. Ладно. Хорошо, это необходимо. Пара секунд и всё. Эбби никогда не узнает, от чего именно появился тот или иной шрама — Нил полностью предоставляет это её воображению. — У меня условие, — дождавшись кивка, он продолжил: — Вы никому об этом не скажете и сами не пророните ни слова. Просто проверьте, нет ли следов от уколов и всё, ладно? Нил и так прекрасно знал, насколько у него была дерьмовая жизнь, лишних напоминаний он не желал слышать. Жалость лишь напоминала ему, что он никогда не сможет стать нормальным человеком, как все. Сколько бы лет ни прошло, его прошлое навсегда останется с ним. Подобное осознание вызывало не самые позитивные эмоции, которые и так уже стояли парню поперёк горла. Обдумав все его слова, Эбби уверенно кивнула и пообещала ему своё молчание. — И ещё. Мы можем уйти из кабинета? — чего-чего, но вынести себя — полураздетого и в медицинском кабинете — он не мог. С минуту размышлений женщина снова кивнула и предложила пойти в комнату отдыха, так как в «Лисьей Норе» сейчас никого, кроме их троих, не было. Как только он оказался в коридоре, с его плеч спал тяжёлый груз. Он смог вдохнуть полные лёгкие воздуха, и та крошечная крупица чувства безопасности вернулась к нему. Однако расслабляться всё ещё было рано. Оказавшись в комнате, Эбби заперла за ними дверь на замок и расположилась напротив Нила. Желая побыстрее с этим покончить, он стянул с себя толстовку, оставив её висеть на предплечьях. Скользнув взглядом по исполосованному шрамами телу, Эбби удивлённо вскинула брови. — Нил… — уже было начала она, но Джостен тут же перебил её. — Вы обещали молчать. — напомнил он ей. Заглянув в его глаза, она постаралась принять как можно более непроницаемое выражение лица. Женщина принялась ходить вокруг него, убеждаясь в словах Нила о том, что тот не является зависимым. Он зависим от многих вещей, но точно не от наркотиков. Зачем, если человечество придумало такую прекрасную вещь, как бег? — Хорошо, — наконец промолвила Эбби. — Нет следов от уколов? — немного резко спросил он. Впервые за несколько дней сказал кому-то правду, и ему не поверили — да что же это такое? — Нет, — поджав губы, Эбби направилась к двери. Когда Нил натянул на себя толстовку, она открыла дверь и вывела их в коридор. — Если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом, мы с Дэвидом и Бэтси всегда рядом. Теперь он определённо понял, как чувствовал себя Стюарт в такие моменты. Ну уж нет, он врачей терпеть не может, а психологов вовсе на дух не переносит. Эта профессия вызывает у него тошноту. — Спасибо, я учту, — кивнув на прощание, он поплёлся в кабинет Ваймака, надеясь, что совсем скоро они уедут отсюда. Помните, как Нил надеялся нормально поспать этой ночью? Так вот вам спойлер — у него опять ни черта не вышло.

***

Он правда хотел познакомиться со старшекурсниками. Ему нужен был сдерживающий фактор. Понимание, что убийство Кевина на глазах у других будет катастрофической ошибкой. После того, как Дэй узнал, что «Вороны» переводятся в их округ, его нервозность перешла на уровень хард — и почему-то козлом отпущения стал именно Нил. После второй недели можно было подумать, что хуже уже быть не может, но никогда, ни при каких обстоятельствах не сомневайтесь в отбитости Кевина Дэя. Он критиковал каждый его шаг, каждый замах клюшки и каждую подачу — возможно, если бы всё это не сопровождалось криками и откровенными оскорблениями его персоны, парень вытерпел бы. С каждой минутой, проведённой с Кевином на поле, ему всё больше хотелось со всей силы бросить этот чёртов мяч для экси в лицо нападающего. Нила останавливало лишь нежелание рушить тот образ тихого и смиренного парня, который он создал для Ники, Кевина и Эндрю. Аарон же прекрасно понимал, каким он может быть — всякий раз, когда Дэй материл его, Миньярд стоял с таким лицом, будто ожидал, что совсем скоро их номер два будет валяться на полу с перерезанной глоткой. Если Дэй в ближайшее время не сбавит свой напор, то опасения Аарона сбудутся. — Джостен! У тебя руки вообще откуда растут? Сколько я ещё должен тебе повторить, чтобы эта информация дошла до твоего крошечного мозга?! Да, он хотел как можно скорее встретиться со старшекурсниками. Его взгляд скользнул по мячу, который один из защитников крутил в своих руках. Переглянувшись с Аароном, он сжал клюшку пальцами почти что до треска, и как только Миньярд подбросил снаряд, Нил замахнулся и со всей силы отбил его, с намерением проломить Кевину череп. Символично бы вышло: сначала крах потерпела ведущая рука, а за ней и глупая головушка. Он невозмутимо растянул губы в кривой усмешек, когда Дэй со вскриком резко отшатнулся. Нападающий сделал несколько жадных глотков воздуха и презрительно уставился на них обоих так, будто изнемогал от желания начинить Аарона с Нилом свинцом. — Отличный удар, Нил! — засмеялся Ники неподалёку от них. Проигнорировав заслуженную похвалу, он метнул быстрый взгляд в сторону ворот. Эндрю с усмешкой наблюдал за всем этим спектаклем, не намереваясь приставлять к рёбрам Нила остриё ножа, что не могло не радовать. Морщинистых полос на теле ему и так предостаточно, плюсом, коль Миньярд соизволил сохранить свою незаурядную хладнокровность, поведение Кевина активно разъедало нервные клетки всех здесь присутствующих. Кевин, стоя в обнимку с накатившей угнетённостью, под противный скрежет зубов отправил их на пятиминутный перерыв и ожидаемо переключил всё своё внимание на вратаря бездельника, который уж никак не желал проявлять взаимодействие с командой, тем самым хороня свою будущую карьеру внутри закопанного возле недров земли гроба. Остальные решили, что совсем не горят желанием числиться в роли свидетелей убийства, так как ясно распознавали то мизерное расстояние до финальной стадии терпения Эндрю, который, казалось, через считанные секунды коснется края своих повязок. Поэтому, нервно переглянувшись, они стремительно зашагали к выходу с поля. — Так у тебя, оказывается, есть зубы, Нил, — усмехнулся по дороге Хэммик. — Я всё ждал, когда же Кевин тебя выведет. Ты держался лучше всех нас, приятель, — дружески хлопнув Нила по плечу, Ники преодолел расстояние в несколько шагов и пристроился у фонтанчика с водой. Он закатил глаза на это высказывание, старательно игнорируя чужое бормотание. Подойдя к стене, Нил ощутил переданный ею холод, что заставило его слегка прикрыть веки. — Будь твой характер немного жёстче, ты бы идеально подошёл под мой типаж, — в перерывах между глотками хохотнул Ники. Какая же жалость, что Нил не дотягивает, серьёзно. Пожалуй, он пойдёт и поплачет где-нибудь в уголку мужского туалета, чтобы хоть как-то ослабить душевную боль открытой кровоточащей раны посреди своего сердца. — Какой ужас, а я-то надеялся, что целиком и полностью под него подхожу, — с призрачной толикой желчи парировал он, надеясь, что порхающий на поверхность сарказм уловили оба парня. Однако, опровергая его все догадки, Ники поперхнулся очередным глотком воды и одарил Нила удивлённым взглядом. — Это шутка, Ники, — любезно истолковал кузену Аарон. — Не будь идиотом. Нил качнул головой. Дайте ему кто-нибудь огромную табличку с надписью «сарказм» для того, чтобы он поднимал её при каждом своём открытии рта. Хэммик раздражённо цокнул языком, после чего несознательно вызвал лёгкие мурашки по телу Нила своими следующими словами: — Подходишь или нет, я бы всё равно с удовольствием провёл бы с тобой пару вечеров. — Ты можешь прекратить своё гейское дерьмо? — ядовито прошипел Миньярд и прильнул к струящейся водой стали. Он — с отсутствием какого-либо желания выслушивать их споры касательно мечт Ники о том, чтобы утянуть его в постель — в быстром темпе зашагал к трибунам и разместился на самом нижнем ряду, бесстрастно наблюдая за уже хорошо знакомой активностью Кевина, когда тот безостановочно, раз за разом, бросал мячи в одну и ту же точку на стене. — Избегаешь компании Ники и Аарона? — голос Эндрю, доносящийся из-за спины, неожиданно разрезал гробовую тишину, что его окутывала. От внезапности Нил откровенно вздрогнул, ругая себя за очередную оплошность — и каким только образом он умудрился проморгать появление Мияньрда, со своей то заострённой бдительностью? Бросив короткий взгляд на позади сидящего Эндрю, Джостен вернулся к своему прошлому занятию. — Типа того, — пожал плечами он. Нил некоторое время прожигал глазами деревянную фигуру Кевина, усердно старающегося улучшить свою меткость. Такое усердие пугало, честно говоря. Однако несмотря на его оранжевую джерси, Дэй являлся бывшим Вороном и этим, несомненно, было всё сказано. Для него существовал лишь собственный крохотный мир, в котором центром вселенной числилось только экси, а остальные игровые пешки — ничто иное, как дополняющие фигуры, способные помочь ему добиться желаемого. Мысли ни с того ни с сего полностью пропитались возникшим в черепной коробке вопросом, провокатором которого, на удивление, оказался их голкипер. — За что ты так ненавидишь экси? Миньярд шумно выдохнул, словно его уже утомил этот разговор. — Да всё равно мне на ваше экси. Ненавижу — скажешь тоже. Просто экси чуть менее тоскливая штука, чем жизнь, поэтому я решил какое-то время в него поиграть. Нил попытался осмыслить сказанные ему в ответ слова, однако жажда охватывать ладонями клюшку, которое овладевала его каждой: мышцей, клеточкой извилиной мозга и разумом возводила непреклонный барьер между ним и чуждым восприятием этой позиции. — Я не понимаю, — озадаченно скривил лицо Нил, получив взамен насмешливое фырканье Эндрю. — Твоя проблема. — Разве играть тебе не по кайфу? — Меня уже спрашивали об этом два года назад. Знаешь, что я ответил? Я сказал «нет». Такая бессмысленная хрень не может быть по кайфу. Экси — бессмысленная хрень, он верно расслышал? Что ж, держите его семеро, он, кажется, сейчас свалится замертво. Единственный человек, который имел хлипкое право настолько откровенно разглагольствовать об экси в негативном ключе при Ниле — это Стюарт Хэтфорд. Первая причина этому заключается в том, что мужчина овладевал престолом главного мафиози Великобритании, а вторая — он имел все безоговорочные основания недолюбливать увлечение своего племянника. Чёртов Миньярд. Уму непостижимо, как можно оскорблять настолько великолепный вид спорта? — Ты хоть понимаешь, как это звучит от человека, имеющего настоящий талант? Это не было просто пустыми словами — Нил видел, как игра Эндрю из полного безразличия резко перетекала в условный танец со смертью и плевать, что данная трактовка звучит столь приторно. Он стоял на своей позиции, словно стена и защищал ворота так, будто бы на кону стояла жизни его близких. Крайне изредка, да, но это случалось. Способности вратаря — нечто большее, чем просто набор годами отточенных навыков. Единственное, чего понять Нилу было сложно — по какому принципу играет этот человек. За все тренировки, проведённые с Монстрами, ему, к огромному сожалению, не доводилось лицезреть рушение тех преград и истинную игру Эндрю Миньярда. Что же тому требовалось для мотивации, спрашивалось? — Лесть скучна, и я на неё не ведусь. — Я лишь констатирую факты. Ты мог бы многого добиться, если бы захотел. Ухмылка, растягивающая губы Миньярда, стала чуть шир и приобрела опасный, говорящий отступить, оттенок. Нил мысленно подметил, что до Мясника Эндрю немного не дотягивал, но парочка практик способны отточить это своеобразное мастерство до высшего уровня. — Вот сам и добивайся. Кевин говорит, ты будущий чемпион. Через четыре года станешь профи, через пять будешь играть в сборной страны. Видел бы ты, как он распинался перед ректором. Как же приятно, что Дэй возлагает на него такие огромные надежды. Абсолютно никто, из наполняющих его жизнь людей, не смел даже единого слова говорить по поводу этого! Прожить ещё целых пять лет! Нил правда ценит ту не осязаемую веру, которой руководствуется Кевин. Браво. На самом деле вся эта ситуация не очень-то и удивляла его — как-никак, сам Рико Морияма нарисовался в пределах колумбийской школы с предложением присоединиться к «Воронам» в руках. Так что уж говорить о Кевине Дэю? Они вместе с япошей, словно обладатели настоящей ментальной связи, разглядели среди миллионов демонов Нила этот сказочный «потенциал». Знаете, как это называется? Верно — слабоумие. — Во дела… Ненавидит меня, но в то же время щебечет о том, какой я распрекрасный. Эндрю коротко рассмеялся. — А может не он тебе, а ты его? Никак не разберу! Что-то тут не сходится, — он по-птичьи склонил голову, молча уставившись на него. — Я тебе не математическая задачка. — Но я всё равно тебя расколю. Нил измученно вздохнул. На белом свете нет такого человека, который способен разобрать хотя бы часть его будоражащих тело причудов на молекулы. Он сам многое в себе не понимал и не был способен понять. А Эндрю Миньярд — наш местный Гудвин с психологическим образованием в кармане — вдруг загорелся желанием побыстрее его «расколоть». Как бы трагично это не звучало, чудеса не значатся одним из насыщающих их мир компонентов. — Удачи, — с насмешкой промолвил он, заранее обдумывая исход. Послышался глухой стук ракетки об плексиглас — пятиминутный перерыв уже подошёл к концу. Эндрю, судя по звукам, стянул с себя перчатки и, медленно поднявшись на ноги, двинулся к выходу. — Ты головоломка, — на ходу бросил тот. Нил недоумевающие вскинул брови. Может ли он считать это своеобразным комплиментом? — Ну спасибо. — Это тебе спасибо, — не оглядываясь, сказал Эндрю. — Мне как раз нужна новая игрушка. Сердце больно ударилось об грудную клетку, пока остальные органы сократились от этих выброшенных слов. Он почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев, сравнивая его со слабыми разрядом электричества и сжал челюсти так, что желваки начали отбивать ритм пульса. Стараясь игнорировать чужой призрачный шепот у себя под ухом, Нил выпрямился и ядовито прошипел: — Я не игрушка. — голос предательски дрогнул на частице «не». Он не мог допустить, чтобы кто-либо считал его игрушкой в своих руках, после стольких людей, повторяющих подобное, словно мантру. Кого-кого, но Нила Джостена не должно коснуться это треклятое дерьмо. — Поживём — увидим, — отсалютовав ему двумя пальцами, Миньярд скрылся за дверью, игнорируя звучные крики Кевина. Почему люди не могут калечить силой мысли? Стоило тренировке подойти к концу, Нилу пришло сообщение от Ваймака, где говорилось, чтобы он собирал свои манатки и сваливал в общежитие, так как квартиру Эбби затопило и тренер, как настоящий рыцарь в блестящих доспехах, предложил ей на некоторое время переехать к нему. На вопрос Нила, будет ли она спать на диване, Ваймак кинул его в чёрный список. Видимо, он и вправду там лишний. Ники, как только узнал об этом, засветился от счастья. Аарон не громко пробормотал, что если он проснётся с приставленным к горлу ножом, то сдаст кое-кого в ментовку — парень явно говорил не о своём близнеце, — на что Джостен недовольно цокнул и закатил глаза. Остальные Лисы должны были заселиться через пару дней, это означало, что Нил останется с кузенами и Кевином один на один в пустом общежитии. Там, скорее всего, нет потайной комнаты, куда бы он мог спрятать свою сумку. По дороге парень раздумывал лишь над тем, где пристроить свой ноутбук и несколько тысяч баксов.

***

Да, вентиляция. Ну а куда ещё? Он пока что не придумал ничего лучшего — из мусорки, морозилки, бочка для унитаза и вентиляции Нил остановился на более оптимальном варианте — не засунет же он деньги с ноутбуком в бочок для унитаза, ну серьёзно. На первое время это то, что нужно. С сумкой он решил не заморачиваться, закинув её в одно из отделений комода. Как мы все прекрасно помним, у него там ровно четыре пары штанов и восемь футболок, не считая шорты с толстовкой, в которые он был одет. Кто его с таким гардеробом грабить-то захочет? Скорее предложат финансовую помощь. А краска для волос и контактные линзы перебывают в компании пыли, пауков и его ноутбука с деньгами. Когда он забирал свои вещи, Нил, наивный идиот, додумался правдиво ответить на вопрос, имеет ли он водительские права. В ответ тренер с метёлкой для пыли в правой руке бросил ему ключи от своей машины. Нил попытался объяснить, что спокойно может дойти пешком и что прогулка пойдёт ему только на пользу, однако Ваймак, проигнорировав его слова, сунул метёлку подмышку и заглянул в свой кошелёк, чтобы через пару секунд всучить парню ещё и кредитную карту. Сколько бы Джостен ни убеждал тренера, что он не нуждается в денежной помощи, Ваймак всё также смотрел на него с таким лицом, будто думал: «Где, соизволь поинтересоваться, на мне написано, что я идиот?». Спустя пару попыток Нил всё же сдался. Так что теперь у него на временном попечении машина тренера, его кредитка и новый пункт в списке дел на сегодня — съездить в торговый центр как можно скорее, потому что владелец требовал вернуть авто к вечеру. Не желая медлить, он покинул свою комнату, закрыв её на ключ, и спустился к парковке. Водить он научился много лет назад и не при самых лучших обстоятельствах. Ему, кажется, было двенадцать — Мэри тогда впервые пришлось вести машину с огнестрельным ранением в районе живота. Она не могла долго выносить это, поэтому в скором времени парень занял место водителя, пока его мать латала себя на заднем сидении. К его огромному сожалению, торговый центр, который находился поблизости, был довольно большим. Заехав на паркинг, он не спеша вылез из машины, оправдывая то, что он делает, всего парой слов: — Это необходимо, — пробормотал он себе под нос и, поставив автомобиль на сигнализацию, направился внутрь. Единственной вещью, которую он с удовольствием закинул в корзину, было постельное бельё. Нил всегда выбирал комплекты с высоким качеством, чтобы оно не напоминало ему о ночах в дешёвых мотелях. Сама кровать уже могла послужить напоминанием о том, где он находится, но чем больше якорей у него будет, тем быстрее прояснится его сознание после очередного кошмара. Во время поисков отдела с канцелярией он наткнулся на знакомого мужчину. Нилу не хватит пальцев рук, чтобы пересчитать, к скольким людям они приходили за помощью за те восемь лет в бегах, и всё же он прекрасно помнил лицо каждого из них. К этому человеку Мэри часто обращалась с просьбой сделать им очередные поддельные паспорта, до тех пор пока он не переехал в Америку. Джостен отвёл взгляд, надеясь, что тот его не заметил, и завернул за ближайший угол. Поэтому, чёрт возьми, он ненавидит торговые центры. В спешке пробежав по нескольким отделам, Нил поторопился оплатить все свои покупки и зашагал к паркингу. Миновав мотоциклиста по правую сторону от него, парень приблизился к машине Ваймака и, встав возле багажника, поставил пакеты на пол. «Твою ж мать», — мысленно выругался Нил, когда в карманах его шорт не оказалось ничего, кроме кошелька. Ну конечно, кто, как не Нил, мог посеять ключи от чужого автомобиля? Да никто. Он, скорее всего, выронил их, когда доставал свой бумажник. Просто чудесно! Безусловно, он может справиться и без них. Остаётся лишь вопрос: что делать с владельцем авто? Научить Ваймака заводить машину без ключа? «— Тренер, вы не переживайте! Это безумно просто, правда. Я же в свои двенадцать как-то научился, вот и у вас получится!» или же: «— Как её открыть? Мда, это уже сложнее. Но всегда есть более простой и эффективный вариант! Тащите молоток...» Подобная альтернатива его не устраивала. По такой логике можно сразу признаться Ваймаку в том, что он за свою жизнь угонял около двух сотен машин. Придётся отправляться на поиски — главное: пакеты не потерять. Стоило Нилу только наклониться за вещами, как тут позади него послышались звуки приближающегося мотоцикла. Обернувшись, он на пару секунд опешил: то ли от скорости, на которой ехал байк, то ли из-за его траектории движения — мотоцикл мчался прямо на него. Нил на несколько секунд замер — его мозг на пару мгновений закоротило. Парень понял всю суть ситуации, только когда огромный кусок железа, колесящий в его сторону, оказался на расстоянии пятнадцати метров от него. Просунуться в зазор между автомобилями — это то же самое, что и загнать самого себя в ловушку. Если он так поступит, в одной из этих машин его и похоронят. Оставалось только одно. Нил без колебаний развернулся в противоположном направлении и бросился в сторону выхода. Он со всех ног бежал, минуя колонны, и жаждал лишь одного — поскорее покинуть паркинг. Джостен даже не сомневался в личности человека за рулём — Дарио Россо, он же криминальный авторитет Италии. В его самые крупные погрешности входит: ограбление торговой точки самого крупного итальянского бренда BVLGARI и музея Ватикана. Однако грабежи — это так, хобби. Воришка отлично наживался на фальшивых документах и денежных средствах — это является одной из причин, почему они с Мэри не раз прибегали к нему. В Америку этот молодой человек перекочевал по очень простой причине — за несколько дней до переезда в штаты Дарио сбежал из тюрьмы. После этого его подобрали Мориямы — не могли же они упустить такую перспективную особу. Россо последний раз видел Нила года три назад — с коричневыми волосами и линзами, что и привело к небольшим затруднениям. Уже все были наслышаны о том, что сын Натана сдал его ФБР. Этот факт сеял тревогу на всех тех гангстеров, с которыми когда-либо пересекался Джостен. А если же учесть, что Дарио не так уж и давно выбрался из-за решётки, он, скорее всего, довольно сильно испугался за собственную задницу. Забавно то, что Россо был не в курсе о связи Нила с Мориямами. Он считал, что Натаниэля с Мэри разыскивал Натан Веснински. Этот идиот понятия не имел о договоре и ценности, которую представлял Нил. Мелких прихвостней не посвящают в подобные дела. Чисто технически, если Дарио умолчит об их милой встрече, то и переживать не из-за чего. Остаётся лишь одна маленькая проблемка… Нил отчётливо слышал рёв двигателя мотоцикла за своей спиной. До выхода оставалось совсем чуть-чуть — здесь спектр его возможностей критично мал. Единственный вариант — помочь мотоциклисту врезаться в одну из этих колон. Вряд ли у него получится это сделать. Выбежав из торгового центра, он свернул на тротуар. Прохожие отскакивали, как только видели несущийся напролом байк, из-за чего шансы Нила на то, что ему удастся оторваться от Россо, близились к нулю. Впереди виднелась аптека. Путей у него больше не было, кроме узкого переулка, который вёл к противоположной дороге — мотоцикл вполне способен там проехать, но при условии, что его не будет заносить. У Дарио нет выбора, ему придётся сбросить скорость. Свернуть туда, где отсутствуют камеры и какие-либо свидетели, нормальные люди посчитали бы ужасной идеей, а поскольку здесь таких и в помине нет, план казался Джостену вполне изрядным. Стоило им оказаться зажатыми между двух стен, как за спиной Джостена послышался выстрел… Пуля задела его плечо. «Криворукий придурок», — мысленно усмехнулся парень, морщась он жгучей боли. — «Нужно целиться в районе ног». К Нилу внезапно пришло осознание, что замедлиться у него не получится. Через пару метров был поворот на очередной тротуар, однако он не успеет скинуть достаточную скорость — он кубарем налетит на первого встречного и преподнесёт себя Дарио на тарелочке с белой каёмочкой. Перед ним открылась практически пустая трасса — в отличие от той, которая привела его в торговый центр. Мгновенно обдумав все риски, Джостен отказался от перестраивание маршрута, продолжая бежать сломя голову. Россо вроде как немного снизил свою скорость, как только понял, что Нил не намерен останавливаться. Если мыслить оптимистически, то оказаться посреди не перекрытой трассы не так уж и плохо! Есть шанс, что этого итальянского отморозка собьёт камаз. Но, в радость Дарио, на проезжающую машину налетел Нил — откуда только взялся этот чёртов фургон? Когда автомобиль оказался в поле его зрения, он не успел вовремя среагировать и был задет краем капота. И слава всем богам — Джостен оказался не единственным неудачником на этой планете. Мотоциклист резко вильнул в право и въехал в придорожный баннер для наружной рекламы. Нил чувствовал, как каждый удар сердца отдавался в пульсирующем плече. Звон в ушах смешивался с фоновым городским шумом, провоцируя головную боль. Тёмные круги перед глазами мешали собрать общую картинку воедино. Что произошло с Россо? Он удрал? Джостен не хотел так просто его отпускать — вдруг этот идиот всё же доложит Мориямам, кого он повстречал? Было бы просто замечательно, захорони его Джостен в ближайшем лесу, но в случае побега Дарио ему придётся примерять на себя роль Шерлока Холмса. Нилу, скорее всего, понадобится помощь его британского Доктора Ватсона. С трудом разглядев перед собой человека, выпрыгнувшего из фургона, он поднялся на ноги. — О Боже! Ты в порядке? — парень подскочил к нему и начал тараторить что-то о том, какого лешего Нил бросается под машины, как перепуганный олень. Сузив глаза, он внимательно оглядел сбившую его персону. Чёрные волосы, уложенные гелем, торчали вверх короткими колючими шипами, помешали Нилу сразу узнать его — в прошлом году он выглядел не так лихо. Когда Нил сообразил, кто перед ним, мозг будто ударил по тормозам.