Неудачник

      

POV Дэринг Ду

      «Первое, что Дэринг Ду поняла в сухих песках Дикой Земли — никогда не недооценивай тяжесть пути. Палящее солнце, дикие звери и хищные птицы — всё это способно превратить путешествие в выживание. Но подобные препятствия не способны остановить Ду! Прорвавшись через штормовой фронт, который бушевал в небе четвёртый день, ослабевшая путешественница наткнулась на лагерь беспомощных…» — меня потрясли за плечо, из-за чего дописать абзац, к несчастью, не получилось.       Белое копыто моего друга уткнулось в последнюю строчку текста.       — Что? Это художественное произведение, все персонажи и события вымышлены, любые совпадения случайны. Что тебе не нравится в моей истории? — для убедительности я сняла свои очки и ткнула ими в широкую грудь молодого археолога, который вчера привёл меня в свою стоянку. Увы, болтливостью мой единственный ровесник (как мне кажется) не отличался, поэтому даже его имя мне пришлось узнавать через старшего в их компании. И конечно же он не стал утруждать себя объяснением вчерашнего фокуса с моими сумками. Но вряд ли он единорог — кроме исчезновения моей поклажи вчера, никакой магии я больше не видела. Так что вполне возможно, что это был какой-то необычный артефакт.       Естественно, Рид не ответил на мои вопросы, а просто хмыкнул и, покачав головой, потянул меня на выход из шатра. Эх, такой статный жеребец, а ведёт себя так холодно. Кто-то конечно может сказать, что он ростом не вышел, раз ничуть не выше меня, но мне это наоборот нравится. Не надо голову задирать. Вздохнув, я захлопнула свою записную тетрадь и засунула её в заметно уменьшившиеся седельные сумки. Как же приятно, когда на спину ничего не давит! Нет, теперь мне точно надо будет построить какой-нибудь перевалочный домик, если я планирую и дальше путешествовать в этом районе. Потянувшись, я пропустила вперёд себя белого пони, на мгновение остановив взгляд на его крупе. Да, это вам не хлюпики из университета! Кхм, впрочем, это уже лишнее.       Улица приветливо встретила меня горстью песка в лицо, сразу заставив позабыть про игривое настроение. Да, походный костюм тоже необходимо приобрести. Отплёвываясь, я подошла к компании из зевающего Рида и Кейла, которые вместе не очень сосредоточенно рассматривали какую-то карту.       — Это определённо здесь, Рид, я чувствую это. Поэтому… О, доброе утро, Ду! Как спалось?       — Доброе, Кейл. Ещё раз спасибо за то, что приютили. Спать в палатке определённо удобнее, чем на голой земле. Я могу как-то вам помочь?       Единорог хитро улыбнулся и развернулся ко мне.       — Оу, поверь, ты многим можешь помочь… Но сперва скажи: ты рассмотрела моё вчерашнее предложение?       — Да. Да, я согласна. Если так подумать, лучше уж я присоединюсь к группе на какое-то время. Всё-таки какой-никакой опыт мне не помешает. Да и бит заработать было бы неплохо.       — Отлично! — единорог довольно хлопнул в копыта и повернул голову к земнопони. — Рид, будь другом, сходи за Тиррой. Пускай она покажет новенькой лагерь и объяснит наш план.       Кивнув головой в широкополой шляпе, археолог пошёл догонять грифину, которая, если я не ошибаюсь, улетела проверить окрестности.       — Поздравляю со вступлением в команду, Ду. Деньги получишь после экспедиции, так же как и твои проценты от добычи. Если мы, конечно же, сможем докопаться до руин.       Я молча кивнула теперь уже своему начальнику. Или командиру? Может, профессору? Хм, кто бы лучше смотрелся в книге? Нет, точно не профессор. Я тряхнула головой и выудила из сумки блокнот и очки. Взяв карандаш в зубы, я зачеркнула последнюю фразу и набросала пару строк, только что пришедших мне в голову.       «…наткнулась на лагерь попавших в плен непогоды археологов. Дэринг Ду не любила работать в команде — это было не в её правилах. Лишь отбросив общество и его блага, можно обрести настоящую свободу, и именно это и делала пегаска. Впрочем, она также не могла пройти мимо разумных, оказавшихся в беде. К тому же судьба распорядилась так, что археологи прибыли в этот район на поиски загадочного храма древних — именно в него держала путь героиня. Как говорится: пара копыт хорошо, но две лучше».       — Че эт ты тут делаешь, подруга? — высокий силуэт загородил собой солнце, заставив меня сморщиться от досады и захлопнуть тетрадь. — Да не обижайся, я же из любопытства.       — Я всё понимаю, просто пока ещё ничего не готово, — я подняла взгляд на возвышающуюся грифину и сняла с себя очки. Её хищная улыбка заставила меня инстинктивно напрячься, и я поспешила встать с песка.       — Что-то мне подсказывает, что будь я Ридом, ты бы отреагировала по-другому. — Я на секунду отвела взгляд в сторону и молча положила тетрадь в сумку, чем вызвала лёгкий смех со стороны грифины. — Хах! Да не парься ты так, не съем же я тебя! Мы с тобой ещё мало знакомы, так что я начну: меня зовут Тирра Редклоу, и теперь ты будешь непосредственно под моим командованием!       «Чёрт!»       — Я уверена, что сейчас ты подумала что-то плохое, не так ли? Впрочем, неважно. Перейдём к моим, а теперь и твоим обязанностям. В первую очередь на нас будет разведка как с воздуха, так и под землёй. Не морщись: не запачкавшись, не выйдет найти нужный путь. Увы, лишь в твоих книжечках можно сразу же найти и руины, и сокровища.       — Вообще-то я тоже не планирую подавать героине своей книги всё на блюдечке! Эквестрия нуждается в приключенческих рассказах достойного качества! — от переизбытка чувств я топнула копытом оземь и уставилась в глаза грифины, которая была как минимум на полголовы выше меня самой. Быстрее, чем я смогла осознать, хищница хлопнула меня лапой по голове и растрепала мои волосы, расплывшись в улыбке.       — Вот этот настрой мне нравится! Но книгу оставь на потом, а сейчас слушай сюда, — Тирра с поразительной лёгкостью притянула меня за плечо к своему боку (что-то часто меня стали таскать все в последнее время) и указала крылом на лагерь. Так, стоит начать заниматься спортом. А я ведь по меркам пони считаюсь спортивно сложенной кобылкой… Похоже, у городских сильно занижены стандарты. — Видишь лагерь? Тут у каждого своя роль. Моя — это разведка, как я уже говорила, а так же перевозка грузов и в крайнем случае защита стоянки. Да, такое происходит редко, но порой приходится подраться. А поскольку ты теперь висишь на мне — мы с тобой будем работать ударными темпами, чтобы нарастить тебе мышц.       — Это обязательно?       — Ага. И не спорь: в походе работают все. Зубери отвечает за лекарства и готовку, Кейл за планирование путешествия и все организационные моменты, как в пути, так и после. А уж когда копать начнём, все будут участвовать. И ты будешь скучать о спокойных деньках.       — Хм, а Рид за что отвечает? — я с интересом посмотрела на отвернувшуюся грифину.       — За что? Хороший вопрос… Пожалуй, за всё подряд. Но ты ему не завидуй — в отличие от тебя, он способен без труда тащить на себе телегу по песку полдня. И уж поверь мне: это куда сложнее, чем кажется. О, а вот и он идёт.       Грифина указала когтем в сторону приближающегося к нам пони с тремя лопатами. Я улыбнулась задумавшемуся Риду и махнула ему копытом. Тирра скосила на меня глаза и наклонилась к моему уху.       — Слушай, я всё понимаю, — грифина скопировала мою же фразу, — у всех свои вкусы и пристрастия, но не перебарщивай. Он кажется старше своего возраста, но не забывай: ему ещё даже одиннадцати нет. Так что наберись терпения, если не хочешь проблем.       — Что?! — от неожиданности мои крылья встали дыбом, громко хлопнув, а я сама села на круп. Как это нет одиннадцати? В каком, залягай меня принцесса, смысле?! То есть стоило мне только дорваться до полной свободы, до приключений и найти неплохого жеребца, как оказывается, что он ещё жеребёнок?! О, Селестия, за что мир так со мной? Хотя, если подумать, это неплохой сюжетный поворот для первой книги цикла… Я почесала подбородок и срочно выхватила карандаш. Это надо записать. Идеальная причина отбрехаться от просьб ввести любовную линию. Запретная любовь, которая неявно выражается в мимолётных встречах и редких письмах! Это произведёт фурор среди кобылок!       — Ну что, Рид, скажи нам, что ты думаешь. Как я поняла, Кейл решил, где копать?       — Ага. Я доведу. И давайте поторопимся — работы непочатый край.       Я с карандашом в зубах ошеломлённо смотрела на разговаривающего как ни в чем не бывало пони. Что ещё за утро сюрпризов? Итак, к чему мне готовиться дальше? К неуязвимым руинам с протекающим потолком? К говорящим пятипалым обезьянам? Ну и бредятина.       — Пфогофь! Тьфу ты! — я выплюнула обгрызенный карандаш и встряхнула головой, чтобы убрать волосы с лица. — Ты можешь говорить?!       — Ага, — Рид пожал плечами и с лёгкой улыбкой поправил шляпу.       — Но почему ты тогда так много молчал? К чему эти сложности?       — Банально, — пони передал лопаты хихикающей грифине и положил мне копыто на плечо, — я просто наслаждался своими правами. Особенно той частью, где я могу хранить молчание. Ну и мне было очень интересно узнать, как ты отреагируешь на это.       Рид улыбнулся и приблизил своё лицо ближе ко мне, из-за чего мне даже показалось, что я способна ощущать его горячее дыхание на своей шёрстке.       — И знаешь что? Ты меня не разочаровала, ха-ха! Надеюсь, с раскопками ты меня тоже не разочаруешь! Только не дуйся, — пони махнул синим хвостом и примирительно поднял перед собой копыта, — я найду для тебя самую мягкую землю.       Развернувшись ко мне спиной, Рид, насвистывая лёгкий мотивчик, пружинистым шагом двинулся вперёд. Шумно выдохнув, я положила копыто на свою грудь и постаралась отдышаться. Сердце колотилось как сумасшедшее, а мои ноги легонько подрагивали от смущения и возбуждения. Да уж, такие эмоциональные качели — это немного не то, чего ожидаешь от похода в пустошь. И это то, что я никогда бы не почувствовала в большом городе. Значит, я уже приехала сюда не зря.       — Эй, подождите меня! — я вскочила с песка и взмыла в воздух, чтобы нагнать удаляющуюся парочку. Моё путешествие только начинается, и я хочу быть в самой гуще событий.

* * *

      Система — это величайшее благо, и я никогда не устану это повторять. Если бы не мой любимый Бог-из-машины, я бы проклял эту несчастную степь уже на вторые сутки раскопок. А так уже неделю копаю — и ничего, только выносливость на один пункт повысилась. Отдельно стоит отметить успехи новенькой в нашей компании: несмотря на трудности, она очень даже уверенно держалась. Даже мышцы нарастила на свежем воздухе-то. Теперь покрепче выглядит, пускай и до Тирры ей ещё далеко. Сама грифина в свою очередь знала меру и не перегружала пегаску, периодически отправляя её помогать с готовкой и отвлекая от раскопок заданиями из разряда принеси-подай. Меня она конечно тоже пыталась отодвинуть от дел, но кто я такой, чтобы слушать взрослых? Поэтому грифине пришлось отступить, да и я сам поводов для беспокойства не создавал.       Отодвинув с глаз выбившуюся из-под шляпы чёлку, я поднял лопату и вбил её в землю. С весёлым звоном лопата ударилась о что-то твёрдое, задрожав у меня в копытах. Как же хорошо, что держу я её пальцами — боюсь в противном случае моим зубам бы пришлось ой как неприятно. Вздохнув, я поднял уже затупившийся за время инструмент и начал искать на земле место, куда можно без проблем воткнуть его. Увы, но к моему сожалению обкопать очередной попавшийся на моем участке камень у меня не вышло. Опустившись на колени, я соскрёб копытом затвердевший песок, чтобы оценить масштаб проблемы. Стоит ли говорить, что камень находился прямо подо мной и уходил за стены образовавшегося за время работы котлована? Думаю уже очевидно, что мне опять не повезло. Вообще, мне достался самый каменистый участок, но это уже за гранью добра и зла.       Цокнув копытами, я расфокусировал магию в своих «пальцах» и вонзил их в центр булыжника. Постепенное укрепление — и вот камень уже треснул и обзавёлся новыми дырами. Повторив несложную процедуру несколько раз, мне пришлось признать, что камень оказался крепче и толще, чем я думал. И что делать? Копать в другом месте? Можно конечно, но потраченного времени жаль. Хм, а скоро у нас обед? Я глянул на системные часы. М-да, ещё даже одиннадцати нет, а жрать хочется. К чему это я? Ах да, не хочется мне все сначала начинать. Значит, можно немного поэкспериментировать. Давненько я этого не делал.       Засучив рукава комбинезона, я начал когтями осторожно выводить на неровной поверхности руны. О да, я хочу попробовать взорвать этот камень! Причём хочу сделать это аккуратно, чтоб всё было красиво и элегантно. Значит, нужен не такой уж и мощный взрыв. Лучше конечно направленный, но у меня пока нет идей, как такой сделать. Поэтому я ограничился парочкой взрывных рун и, отойдя на небольшое расстояние, подал в них ману. Взрывная реакция тряхнула камень и заставила пологие склоны ямы осыпаться, засыпав меня песком. Не критично, но не приятно. Приведя себя в порядок, я глянул на заинтересованно выглядывающую сверху Тирру и кивнул ей, как бы сообщая, что все идёт по плану. И всё действительно так и было: булыжник покрылся сетью крупных трещин, в которые без особых проблем можно будет засунуть лом.       — А ловко ты его так… Скажи, что думаешь, а? Сможешь такому Кейла научить?       — Да хрен его знает, — я пожал плечами и подошёл к камню, — всё от него зависит. Но я бы не советовал лезть в эти магические дебри. Кто знает, что будет, если он ошибётся-а-а-а!       Стоило мне только залезть прямо на булыжник, как, издав жалобный треск, он провалился под землю. Иронично, что я быстрее успел вцепиться когтями в края образовавшегося туннеля, чем даже осознал, что конкретно произошло. Так, надо будет повысить своё Восприятие, а то даже стыдно как-то.       — Пацан, давай лапу!       Тирра схватила меня за копыто и помогла вылезти из образовавшегося пролома. Поставив меня на твёрдую поверхность, грифина заглянула в чёрный провал в земле.       — Твои варианты, пацан?       — Мне кажется, что мы нашли то, что искали. Разве что я бы кое-что проверил…       Поправив сбившийся костюм, я вытащил из Инвентаря очередную деревянную заготовку, которые пользуются у меня значительным спросом. Надо будет, кстати, ещё их наколоть — лишним не будет. Сделав светляк, я сбросил светящуюся доску в дыру.       — Хм, да там невысоко, всего-то метров пять, — Тирра посмотрела вглубь, где теперь можно было рассмотреть кучу каменных осколков на полу и очень пыльный коридор, уходящий в обе стороны, — и поздравляю, походу, это действительно то, что нам надо. Значит, поступим так: ты иди пока собери остальных, а я пока слетаю и подготовлю снаряжение. Заодно выгуляю новенькую.       Я молча кивнул и проводил взглядом взлетевшую грифину. И всё-таки интересно, что там за коридор? Вытянув шею, я всмотрелся в плохо освещённый коридор.       «Хм, мне явно не стоит туда лезть. Там наверняка есть ловушки. Ну, должны быть, если верить классике жанра. А есть ли у меня причины ей не верить? Правильно — нету».       Пиликнуло Системное сообщение и перед моим лицом выскочило окно. [Внимание! Получен квест!] «Слабоумие и отвага». Вы явно ищите себе проблем, раз хотите пойти в неизвестное место первым, не предупредив никого. Впрочем, именно подобные личности попадают в историю — зачастую как пример глупой смерти. Но вы совершенно точно отличаетесь от них и именно у вас получится заполучить в свою коллекцию ещё одну крышесносную историю. Первым обнаружьте и откройте вход в гробницу, не получив существенных травм. Награда за выполнение: +300 XP, +1 Восприятие Штраф за провал/отказ: отсутствует Принять квест: Д/н?       От неожиданности (давно я квесты не получал, отвык уже) я на мгновение потерял равновесие, что тут же вышло мне боком. К несчастью, в этот раз я падал лицом вниз, поэтому зацепиться у меня не вышло. Впрочем, это не значит, что я грохнулся вниз как мешок картошки. Всё-таки несмотря на то, что я не очень активно качаюсь, Ловкость у меня на приличном уровне.       Приземлившись на копыта, я поднял огромную тучу пыли и едва не пробил себе подошву копыта осколком от камня. Отплёвываясь, я надел на себя обувь и задрал голову. Яркое солнце пустоши старательно пыталось попасть мне в глаз, но шляпа выполняла свою работу. К несчастью, Тирру я не видел, а гребанный ошейник уже лишил меня возможности говорить. Пнув ближайший ко мне камень от досады, я попробовал достать до краёв дыры. Стоит ли говорить, что у меня ничего не вышло? Ну, зато я поднял очень живописное облако из песка.       Так, если Тирра полетела снарягу готовить, то раньше чем через час она сюда точно не вернётся. Ещё вопрос, как быстро она догадается, что я никого не позвал — пускай я и уверен, что это не займёт много времени. Другой вопрос, стоит ли мне просто сидеть тут и пинать… камни, или пойти на риск и подкачаться? Задумчиво почесав подбородок, я пришёл к простому выводу: идти вглубь всё равно придётся, а так я получу за это опыт и даже характеристику подниму. Да и новые впечатления, как ни крути. Решено!       Хлопнув в копыта, я принял задание Системы и наклонился за уже нагревшимся светляком. Подняв импровизированный фонарь над головой, я бегло осмотрелся. Коридор с трудом можно было назвать руинами древней цивилизации — самые обычные стены из плохо обработанного камня, высокий потолок и кромешная темнота. Хм, чем-то это напоминает либо запасной лаз, либо технический коридор. Тск, печально. Я хотел приблизиться к стенам, чтобы получше их изучить, как вдруг моё копыто зацепилось за какую-то выемку в полу.       «Кажется, я был прав: всё-таки это технический коридор», — свет артефакта осветил сильно стёртую колею в камне. Такая же находилась с другого края коридора, но её я вначале не заметил из-за того, что её засыпало обломками. Полагаю, эти выемки когда-то были рельсами, но до конца я не уверен. Песок и пыль стёрли и сгладили все возможные детали, оставив только забившиеся местами широкие щели.       «Тут я уже ничего не узнаю», — я расколол начавший тлеть светляк и убрал обломки в Инвентарь. Надо как-то решить, куда мне идти. Гадать не хочется, поэтому будем думать.       Закрыв глаза, я сконцентрировался на своих ощущениях магии. Если уж я нахожусь в какой-то гробнице, создатели которой могли делать такие прокаченные ошейники, то наверняка они использовали магию и при строительстве. Ну… Я бы точно стал. Включив магическое зрение и покрутившись на месте, я понял, что не прогадал: где-то в глубине коридора, пускай и не без труда, можно было заметить очень слабые отголоски магической силы.       «Джекпот! — я быстрым шагом двинулся в нужную сторону. — Хотя стоп…»       Развернувшись на месте, я бегом вернулся к дыре и на одной из стен вывел когтем стрелку, указывающую, куда я пошёл.       «Здесь был Рид», — хмыкнув и удовлетворительно кивнув, я вырезал очередной заменитель факела и со спокойной душой отправился к источнику магического излучения.       Гоняя на ходу магию по своим каналам, я бодрой походкой шёл по пыльным катакомбам, которые становились всё темнее. Уж не знаю, было ли это в первоначальной конструкции, но сейчас уж точно никакого освещения здесь не было. А жаль: я надеялся на какие-нибудь светящиеся растения или грибы. Это упростило бы поиски чего бы то ни было. Отметив краем сознания, что коридор начал немного заворачивать влево, я сверился с Системной картой. М-да, наша стоянка осталась позади, пускай и не сильно. Подняв повыше светильник, я замедлился. Магия шла примерно из этой зоны, и мне не стоило вляпываться во что-то опасное. Хотелось бы надеяться, что я преувеличиваю, и всё в кои-то веки разрешится без проблем. Ну, на крайний случай оставлю решение серьёзных проблем на наш новенький талисман команды. Я это не упоминал, но у нашей пегаски Удача +5, а это вам не шутки.       Расфокусированный свет фонаря выхватил из мрака катакомб стоящий впереди одинокий столб и поднятую над полом примерно на полметра то ли платформу, то ли просто ступеньку. Положив дощечку на пол, я осторожно подошёл к каменному столбу. Время не обошло его стороной: когда-то наверняка красивый цилиндр растрескался и раскрошился. Мелкая щебёнка на полу была тому прямым подтверждением. Стоит также отметить, что столб был явно не простым: частично стёртая вязь покрывала его с основания до верхушки, которая возвышалась над моей головой где-то на двадцать сантиметров. Текст это или просто узоры, я не знаю. Встав на задние копыта, я заглянул на камень сверху. По центру ровной поверхности находился очень тусклый драгоценный камень, цвет которого у меня не получилось определить — слишком уж плохое освещение, да и сам камень был сильно потёрт и исцарапан. Так-с, а что мне говорит Наблюдение? [Зачарованный элемент] Его предназначение неизвестно, но часть своих функций он сохранил. Очередное доказательство того, что раньше было лучше.       Угу, ага, пошёл я нафиг. Разрушив свой светильник и оставшись в полной темноте, я активировал магическое зрение. Работающий артефакт под носом крайне негативно влияет на восприятие маны.       Издалека походившие на затухающий огонёк, вблизи магические прожилки оказались сложными и запутанными хитросплетениями каналов, многие из которых уходили в никуда. Если у них и были какие-то функции, то сейчас, когда пески стёрли руны, а наложенные заклинания выветрились, они просто стравливали энергию в пустоту. Впрочем, Наблюдение не соврало — часть функций всё ещё явно сохраняли работоспособность. Тонкие нити уходили к странному постаменту и вплетались в его собственную сеть, утопая в непонятных для меня узлах.       Задумчиво почесав подбородок, я выцепил одинокий канал, все соседи которого были разрушены. Найдя его начало, я приложил к нему копыто. Сам канал выходил из кристалла, в котором остались жалкие крохи магии. Проверив, что я не касаюсь ничего лишнего, я подал в элемент цепи магию. Тусклый синий свет, наполнивший каналы, не мог разогнать мрак катакомб, но его было достаточно, чтобы без труда понять, куда должна была доставляться магия из устройства. Отпустив столб, я аккуратно заглянул на платформу. Канал, в который я подал магию, заканчивался в одной из секций платформы, после чего расщеплялся на девять узлов, которые были сделаны в виде круга со странной руной, которая своими концами вплеталась в его контуры. Впрочем, в рабочем состоянии остались только три элемента — остальные символы в этом секторе уже стёрлись. На первый взгляд, на платформе таких секторов было не меньше тридцати штук, другое дело, что многие из них по разным причинам стали бесполезными.       Потянувшись на копытах, я забрался на платформу и внимательнее осмотрел блок, который я пытаюсь заставить работать. Несмотря на то, что я подал в цепь энергию, ничего нового не произошло. Значит, тут есть какой-то предохранитель. Версию с необходимостью сразу запустить весь массив я даже не рассматриваю: я потратил немного времени, для того чтобы разобраться в столбе, который играл роль генератора. Дело в том, что весь его функционал, связанный с платформой — просто куча одинаковых элементов. Была ещё вязь, которая шла куда-то к стенам коридора, но от неё остались жалкие огрызки, по которым даже не понять, куда эти каналы ведут. Цыкнув, я полез в Инвентарь и сделал себе очередной светильник. Надо понять, что ещё необходимо сектору для работы, и что он вообще делает.

* * *

      В воздухе запахло горелым, и артефакт, который лежал рядом со мной на постаменте, вспыхнул. Матерясь про себя, я резко поднялся на ноги и пинком столкнул его с плиты к стене коридора. Ударившись о камень, дощечка раскололась, осыпав пол красными искрами. В коридоре резко потемнело, и я понял, что сбился. Тяжело вздохнув, я запрокинул голову и помассировал себе шею. Пора взять перерыв.       Я долго пытался разобраться в чужой магии и вроде как даже что-то понял. По крайней мере, Система утверждает именно это, повысив уровень знания рун до шестого, а артефакторику — вообще так до пятого. Может, она и права, но ничего прям важного для себя я не вынес. Разве что теперь я очень сильно хочу украсть местный способ создания магических каналов: он более трудоёмкий, но зато его эффективность выше моего минимум в четыре раза. Но это требует ещё какого-то времени.       Спрыгнув с постамента, я подошёл к стене коридора и привалился к ней спиной. Я славно поработал, а теперь хочу славно отдохнуть. Вытянув ноги и достав из Инвентаря батон хлеба и букет цветов, я принялся за обед. Тск, надо будет в Инвентарь засунуть пару чайников с чаем — и тогда будет прям красота. Жуя бутерброд и изредка запивая его водой, я лениво начал ковырять когтем стену катакомб. Ради интереса я попробовал высечь руну света на относительно ровном участке и напитать её маной. Хм, нет, так будет неинтересно. Я вырезал руну и на секунду остановился. Лучше-ка передам я ей магию дистанционно, а то давно не тренировался. Не отвлекаясь от еды, я специально отодвинулся от искромсанной стены и начал играть в джедая. Почувствовав ток маны, я хмыкнул и удовлетворённо посмотрел на засиявшую стену. Эх, есть ещё порох в пороховницах!       Покончив с перекусом, я хотел было вернуться к изучению плиты, как услышал громкое цоканье за спиной. А вот и гости.       — Рид! — звонкий голос гриффины отразился от стен катакомб, неприятно врезавшись в уши. — Тебя что, вообще нельзя без присмотра оставлять? Давай, скажи мне, что ты думаешь…       Тирра остановилась передо мной и обратила внимание на артефакт у меня за спиной, выдав нечто среднее между удивлённым свистом и клёкотом.       — Что это ещё за махина?       — Артефакт. Не лезь туда, я в нем пытаюсь разобраться. Не дай Фауст, ты ещё своими когтищами сотрёшь что-то важное.       — Эй! — хищница надулась и распушила перья на груди. — Грифоны, чтоб ты знал, очень аккуратные — мы не царапаем пол, когда ходим!       — Верю, — я кивнул и выглянул из-за её плеча, всмотревшись в тёмный проход, — а где остальные?       — Пока снаружи. Я пошла вперёд, чтобы помочь одному неразумному единорогу выпутаться из неприятностей. Хотя меня и радует, что моя помощь не понадобилась…       — Ага, спасибо. Ты лучше скажи, прихватила ли с собой что-то полезное? Вроде, Зубери накашеварил всякой мелочёвки.       — Естественно, — грифина приподняла крылья, под которыми оказались компактные сумки. Выудив оттуда стеклянную колбу, она передала зелье мне. И что тут у нас? [Качественное зелье кошачьего глаза] Позволяет видеть окружение вне зависимости от качества освещения. Не работает при полной темноте. Время действия: 5 часов.       — Занятно, — я откупорил тару и выпил мутную зелёную жижу, по вкусу напоминающую очень жидкое щавелевое варенье. Прямо очень жидкое. Зато не мерзко — и то хлеб.       — Так, Рид, ты явно что-то понимаешь, потому что я вот пока в тупике. Как и ты, хех.       Я поднял бровь и развернулся, чтобы посмотреть, что имеет ввиду грифина. Зелье уже начало действовать, и я с удовлетворением отметил, что теперь мне не надо вглядываться, чтобы рассмотреть платформу. Вместе с тем я понял, что смутило Тирру — за платформой-то тупик! М-да, вот тебе и «вход», чтоб его.       — Оу. Если честно, я только сейчас обратил внимание, что коридор никуда не идёт. Хотя, я уверен, что тут всё сложнее, чем кажется.       — Очевидно. Ладно, ты, если что-то понимаешь, сиди тут и разбирайся — я сейчас слетаю за остальными. Вдруг Кейл что-то знает. А после мы с новенькой проверим другой конец. И вот ещё что, — грифина кинула мне свёрток бумаги, — перекуси. Всё, не скучай.       — Ага, спасибо, иди давай.       Я махнул копытом Тирре и вернулся к изучению постамента. До того, как я отвлёкся, я пытался найти предохранитель, который блокировал работу ещё целых элементов. Работа нудная, но нужная. Ну а сейчас, когда я стал на порядок лучше видеть в темноте, ещё и не такая сложная.       «А вот и ты… Иди к папочке! — нужные мне руны обнаружились с обратной стороны камня на полу. При этом от самого узора почти ничего не осталось: только фрагменты каналов, ведущих куда-то к стенам, и отличный от встреченных ранее символ. — Сейчас посмотрим, что ты делаешь…»       Я на всякий случай слез с платформы и отошёл от неё на два шага перед тем, как подать в уцелевшую часть узла магию. Получив энергию, символ вспыхнул — и все круглые контуры ещё не разрушенных рун на платформе засветились вслед за ним. По камню прошла лёгкая дрожь, и с жутким скрипом постамент рывком дёрнулся вверх, приподнявшись на пару сантиметров, перед тем как затихнуть. Угу, надо ей больше маны. Ну, с этим пока стоит повременить — ещё надо понять, зачем платформа наверх поднимается.       Я задрал голову и всмотрелся в потолок. Свод над постаментом был явно лучше обработан, чем во всех других местах — теперь, когда я смог нормально видеть, это стало очевидным. Хм, только вот мне бы поближе подобраться, а то так чертовски неудобно работать.       — Хей, Рид, я тебе подмогу привела! Скажи, что думаешь? — голос птицы заставил меня вздрогнуть и обратить внимание на новых посетителей. Единорог с грифиной с интересом осматривали каменную платформу, которая теперь была подсвечена. — Блин, а ты походу что-то в этом понимаешь.       — Да, понимаю. Ты лучше скажи мне, ты тут надолго?       — Не, я полетела: надо исследовать другую сторону. Не скучайте, парни!       Шумно взмахнув крыльями и подняв кучу пыли, Тирра быстро улетела, оставив меня наедине с отплевывающимся единорогом.       — Хей, Фрекет, а ты можешь поднять меня телекинезом к потолку?       — Зачем? Ну, то есть могу, но не надолго. А что?       — Не спрашивай, — я мотнул головой, — а делай.       — Да ладно-ладно, не торопись, — рог Кейла засветился, и я почувствовал, как отрываюсь от земли, — тебя куда?       — Правее. Ещё правее. Так, — я выдохнул через плотно сжатые зубы, — теперь переворачивай меня. Медленно.       — Фух, блин, а ты тяжёлый.       — Считай это грузом знаний. Один хрен без меня вы бы тут ничего не поняли. — Фрекет аккуратно перевернул меня животом вверх, и я сразу же вонзил когти на всех четырёх конечностях в потолок. Мне так спокойней. — Кстати, а где Зубери? Я думал, он тоже спустится.       — Не, он сказал, что пойдёт вниз только тогда, когда мы закончим с поисками. Он не очень любит подземелья.       Отвечать на фразу я не посчитал нужным, поэтому просто всмотрелся в большой рунический круг, который отлично сохранился. С диаметром около пяти метров он закрывал весь потолок над плитой и уходил каналами к стенам, где их след терялся в сколах.       Быстрая проверка позволила мне выцепить взглядом пару подозрительно знакомых узоров. Нет, я понятия не имел, что это за руны, но отдалённо… Скажем так, если позволить фантазии разгуляться, то можно было проследить аналогии с некоторыми символами, которые мне ещё показывала Бетси. Если быть точнее, то с теми, которые отвечали за работу с пространством. А что это значит? Ну, как минимум то, что тут я нихрена не пойму — не мой уровень. Зато могу попробовать запитать всю эту хрень — узнаем весь функционал на практике, как говорится.       — Так, Кейл, спускай меня, — я выдернул ноги из потолка, оставив там несколько дыр. Ну… Не жалко. — Сейчас будем магичить.       Почувствовав под копытами твёрдый пол, я расслабился и развернулся к запыхавшемуся единорогу.       — М-да, тебе надо больше практиковаться. А то совсем как задохлик какой-то.       — Задохлик?! — Кейл возмущённо топнул по земле. — Да ты весишь как какой-то перекаченный земнопони! Скажи спасибо, что я тебя хоть поднять смог — многие и на это будут не способны!       — Ладно, не кипятись, — я ткнул копытом в грудь пони и передал ему 300 MP. — Полегчало?       Дождавшись удивлённого кивка, я задрал голову к потолку.       — Смотри, как сейчас я поступлю. Вон там на потолке что-то очень сложное, но вместе с тем и очень перспективное. Поэтому я попытаюсь тут все запустить, а ты готовься — на крайний случай будем драть когти.       Кейл подошёл ко мне и посмотрел наверх.       — Погоди-ка немного, Рид, дай я сперва тоже гляну что это, — задумчиво покусывая губы, единорог всмотрелся в своды и как бы невзначай произнёс: — В следующий раз предупреждай о таком, договорились?       Я пожал плечами и усмехнулся.       — Предупрежу, не волнуйся. Лучше скажи, что ты хочешь понять?       — Да ничего уже, — Кейл покрутил копытом в воздухе, — пытался разобраться, что мне говорит чутье. Ну, ничего опасного вроде не почувствовал.       — Это значит, что я начинаю?       — Да, — Фрекет тряхнул гривой и размял копыта, — давай.       Я закрыл глаза и сосредоточился на своём чувстве маны. Вставать под рунический круг я не рискну, поэтому наполнять его магией придётся издалека. Не зря тренировался, выходит. Со странным чувством ностальгии, я аккуратно поддерживал вырывающийся поток энергии и запитывал механизм. Вот вернусь домой — точно возобновлю свои вечерние тренировки с Твай. Чем больше маны я подавал в руны, тем сильнее этот комплекс начинал пытаться бесконтрольно опустошать мой резерв. Впрочем, справиться с этим для меня было несложно, а вот огромные потери магии меня действительно и удручали, и раздражали. Когда я спустил уже три четверти запаса и даже начал немного нервничать, тяга от рун резко оборвалась, и я поспешил открыть глаза.       — Святая Селестия! Рид, пацан ты мой любимый! У тебя действительно получилось, чтоб меня кобылы залягали! Ох-хо-хо, да ты хоть представляешь, что ты открыл и сколько мы сможем выручить?! — единорог подскочил ко мне и сгрёб в объятия. Не могу сказать, что они были удушающими, но они как минимум ошеломляли. Я проморгался и посмотрел на потолок.       — Охренеть…       Прямо над платформой, там где раньше был рунический круг, теперь переливался самыми разными цветами огромный портал. Теперь понятно, почему платформа пыталась подняться, когда я её запустил. Это же гребанный лифт. Я растянул губы в предвкушающей улыбке и ответил на объятия перевозбуждённого Фрекета. Мы выбили гребанный джекпот!