Молочный шоколад

Шли недели, каждая из которых казалась Эндрю вечностью. Он чувствовал, как время неумолимо сжимается вокруг него, как петля, затягивающаяся всё туже. И вот настал тот самый момент, которого он так отчаянно не хотел. Придётся рассказать команде об уходе. О причине. О том, что он так тщательно скрывал все эти месяцы. Эндрю стоял перед зеркалом в своей комнате, глядя на своё отражение. Его рука непроизвольно потянулась к животу, ещё плоскому, но уже хранящему тайну, которая изменит всё. Он вздохнул, чувствуя, как тревога сжимает его грудь. Метка на его шее, оставленная альфой, была едва заметна, но её присутствие ощущалось всем его существом. Она была как печать, как напоминание о том, что он больше не принадлежит только себе. Его запах, которого и раньше практически невозможно было учуять, теперь был скрыт полностью, тонсть подавлен меткой. Никто в команде не мог его почувствовать, и это было к лучшему. Ведь зачем ему запах, если у него уже есть альфа? Но сейчас это не имело значения. Пришло время говорить. С помощью Нила, своего верного партнёра и, как ни странно, практически единственного человека, кто знал правду, Эндрю собрал всю команду в общей комнате. Они сидели на диванах и стульях, их лица выражали любопытство и лёгкую озадаченность, всё же не каждый день их собирает вместе такой человек как Эндрю. Он вышел вперёд, чувствуя, как его сердце колотится в груди. Он начал свою речь, стараясь говорить чётко и уверенно, у себя в голове он уже множество раз прокручивал этот момент, и поэтому речь была уже вызубрита наизусть. – Я ухожу, – произнёс он, и в комнате сразу же повисла напряжённая тишина. Команда замерла, готовясь задать вопросы, но Эндрю быстро продолжил, не давая им возможности перебить. – Я отыграю этот сезон, так что волноваться на этот счёт не стоит. Рано или поздно вы бы всё равно узнали, так что я лучше расскажу вам об этом сейчас. Он сделал паузу, собираясь с мыслями. Его взгляд скользнул по лицам товарищей, и он увидел в их глазах смесь недоумения и негодования. – На самом деле я ни черта не бета, – выдохнул он, чувствуя, как слова, наконец, вырываются наружу. – И через шесть, хотя уже наверное чуток меньше, у меня будет ребёнок. Так что из-за этого я не смогу играть в следующем сезоне. Но после я обязательно вернусь. Ну, вроде всё. Он обернулся к Нилу, который стоял чуть поодаль, его лицо было спокойным, но в глазах читалась готовность взять на себя удар. – Нил, – произнёс Эндрю, – все вопросы на тебе. А я, пожалуй, пойду. Дел невпроворот, как никак. И прежде чем команда успела опомниться, Эндрю уже направлялся к выходу. Но он не забыл прихватить с собой Ники, который сидел ближе всех к двери. Он схватил его под руку и почти потащил за собой, чтобы тот лишнего не сболтнул. – Эй, полегче! – попытался возразить Ники, но Эндрю лишь усмехнулся, продолжая двигаться вперёд. – Молчи и иди, – бросил он, чувствуя, как напряжение в его теле начинает понемногу спадать. Они вместе вышли из комнаты, оставив Нила на растерзание команды. Эндрю знал, что его Наркоман справится. Нил всегда справлялся. Когда они оказались в коридоре, Эндрю отпустил Ники и вздохнул с облегчением. – Ну что, как ты? – спросил Ники, глядя на него с лёгкой улыбкой. – Живой, – ответил Эндрю, пожимая плечами. – Пока что. Эндрю и Ники вышли из здания, и холодный вечерний воздух ударил им в лицо. Осень уже вступила в свои права, и листья под ногами шуршали, словно шептали о чём-то важном. Ники стоял рядом, засунув руки в карманы куртки, и наблюдал за ним с лёгкой ухмылкой. – Ну что, герой? – спросил Ники.– Теперь ты официально самый интересный человек в команде. Думаешь, они уже начали делать ставки? – Пусть делают, – буркнул Эндрю. – Мне всё равно. Главное, что я сказал. Остальное – их проблемы. Ники фыркнул, но ничего не ответил. Он знал, что Эндрю не любит обсуждать свои чувства, особенно когда дело касалось таких серьёзных вещей. Но он также знал, что за этой маской безразличия скрывается человек, который переживает куда больше, чем показывает. Ники видел, как Эндрю сжимал кулаки, когда говорил о ребёнке, как его голос слегка дрожал, когда он упоминал о своём уходе. Он видел, как Эндрю старался держаться уверенно, но в его глазах читалась тревога. Они подошли к машине Эндрю – чёрной Мазерати, которая блестела под уличными фонарями, как будто только что сошла с конвейера. Эндрю открыл дверь и сел за руль, а Ники устроился на заднем сиденье. В салоне пахло кожей и дорогим парфюмом, который раньше Эндрю использовал, чтобы скрыть свой естественный запах. Ники знал, что это было важно для Эндрю, особенно сейчас, когда его метка и беременность делали его уязвимым. – Ты уверен, что Нил справится? – спросил Ники, глядя на здание, из которого они только что вышли. – Там же целая толпа. И Кевин, и твой брат… Они все будут задавать вопросы. – Нил справится, – уверенно ответил Эндрю, запуская двигатель. – Он всегда справляется. И он знает, что можно говорить, а что нет. Ники кивнул, но в его глазах читалось сомнение. Он знал, что Нил был сильным и умным, но даже у него были пределы. Особенно когда дело касалось таких вещей, как беременность Эндрю и их будущая свадьба. Ники знал, что Нил сделал Эндрю предложение всего пару месяцев назад, и с тех пор они держали это в секрете. Даже от него. Ники узнал об этом случайно, когда застал их за разговором о месте и датах. Эндрю тогда чуть не убил его за то, что он подслушал, но Ники только посмеялся. Он был рад за них, хотя и не понимал, зачем они так скрываются даже от него. – А ты сам как? – спросил Ники, поворачиваясь к Эндрю. – Ты же знаешь, что это всё не просто так. Ребёнок, свадьба, практически уход из команды… Это большие перемены. Эндрю вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Он смотрел вперёд, но его взгляд был расфокусирован, словно он видел что-то далёкое и недоступное. – Я знаю, – тихо сказал он. – Но что я могу сделать? Это моя жизнь. И я не могу её изменить только потому, что кому-то это не нравится. Ники хотел что-то ответить, но в этот момент дверь здания открылась, и на улицу вышел Нил. Он шёл уверенно, но в его походке читалась усталость. Его лицо было спокойным, но в глазах горел огонь, который говорил о том, что он только что прошёл через множества вопросов и наверняка призрения от некоторых лиц. Эндрю сразу же заметил это и приоткрыл дверь, чтобы Нил мог сесть на переднее сиденье. – Ну что, как там? – спросил Эндрю, когда Нил устроился в машине. – Как на допросе, – ответил Нил, проводя рукой по лицу. – Они все как сумасшедшие. Кевин чуть не устроил истерику, когда узнал, что ты уходишь. А твой брат… – Нил замолчал, и в его голосе появилась нотка раздражения. – Он вообще не понимает, что происходит. Он думает, что ты просто шутишь. Эндрю усмехнулся, но в его глазах не было радости. Он знал, что его брат, Аарон, никогда не поймёт его выбор. Они были близнецами, но их пути разошлись ещё в детстве. Аарон всегда был более открытым и эмоциональным, в то время как Эндрю предпочитал держать всё внутри. И теперь, когда Эндрю решил изменить свою жизнь, Аарон видимо воспринял это как предательство. – Пусть думает, что хочет, – сказал Эндрю, нажимая на газ. – Мне всё равно. Нил вздохнул и посмотрел на Эндрю через зеркало заднего вида. Его глаза были полны любви и понимания, но также и тревоги. Он знал, что Эндрю переживает, даже если тот этого не показывает. И он знал, что им предстоит ещё много трудностей, прежде чем всё наладится. – Мы справимся, – тихо сказал Нил, как будто читая мысли Эндрю. – Вместе мы справимся с чем угодно. Эндрю кивнул, но ничего не ответил. Он сосредоточился на дороге, но в его голове уже крутились мысли о будущем. О ребёнке, который скоро появится на свет. О свадьбе, которую они ещё даже не начали планировать. О команде, которую он оставляет позади. И о Ниле, который был его опорой и поддержкой во всём. Ники, сидевший рядом, наблюдал за ними с лёгкой улыбкой. Он знал, что у них всё будет хорошо. Они были сильными, и их любовь была настоящей. И хотя путь предстоял нелёгкий, Ники был уверен, что они справятся. Ведь они были командой. И ничто не могло их разлучить. Машина плавно катилась по улицам, оставляя позади шум и суету здания, где остались их товарищи по команде. Эндрю, крепко сжимая руль, вёл машину с привычной уверенностью, но его мысли были далеко. Он смотрел на дорогу, но взгляд его был расфокусирован, словно он видел не асфальт и светофоры, а что-то далёкое, недоступное для других. В салоне царила тишина, нарушаемая лишь гулом двигателя. Ники, сидевший на заднем сиденье, время от времени поглядывал на Эндрю, но не решался нарушить молчание. Он понимал, что сейчас Эндрю нуждался в пространстве для своих мыслей. Нил, сидевший рядом с Эндрю, тоже молчал. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась усталость. Он только что прошёл через практически настоящий допрос, и напряжение всё ещё висело в воздухе. Он смотрел в окно, наблюдая, как мелькают здания и деревья, но его мысли были прикованы к Эндрю. Он знал, что тот переживает, даже если внешне выглядел холодным и равнодушным. Нил хотел сказать что-то, что могло бы утешить, но слова казались ненужными. Вместо этого он просто протянул руку и положил её на колено Эндрю, слегка сжав. Эндрю не отреагировал сразу, но через мгновение его пальцы ослабили хватку на руле, и он кивнул, как будто в знак благодарности. Машина свернула на тихую улочку, где располагался их новый дом. Квартира, которую они сняли, была на первом этаже, что было важно для Эндрю, учитывая его состояние. Они остановились у небольшого здания, окружённого деревьями и кустарниками. Место было тихим и уютным, далёким от шума и суеты, которые сопровождали их жизнь в команде, но также и было довольно не далеко от корта, всё же Нилу отпуск никто не собирается давать, и то что он сможет довольно быстро приехать на место, очень радовало. Эндрю выключил двигатель и на мгновение замер, словно собираясь с мыслями, прежде чем открыть дверь. – Ну что, пошли осмотрим? – спросил Нил, стараясь звучать бодро, хотя в его голосе всё ещё чувствовалась усталость. Эндрю кивнул и вышел из машины. Он огляделся, оценивая окружение. Место было спокойным, и это ему нравилось. Ники последовал за ними, неся в руках ключи от квартиры. Он уже был здесь раньше, чтобы осмотреть место, и теперь с нетерпением ждал реакции Эндрю. – Ну, вот она, – сказал Ники, открывая дверь ключом, и пройдя несколько других комнат, всё же остановился у одной, и пропуская сначала молодую парочку внутрь, зашёл сам. – Трёшка, как и договаривались. Просторная гостиная, две спальни, душевая и туалет. Всё, что нужно. Эндрю вошёл первым, оглядываясь по сторонам. Гостиная была светлой и просторной, с большими окнами, через которые в комнату лился мягкий дневной свет. На полу лежал тёплый ковёр, а стены были окрашены в нейтральные тона, создавая уютную атмосферу. В углу стоял на вид мягкий диван, а рядом – небольшой журнальный столик. Эндрю подошёл к окну и посмотрел на улицу. Вид был приятным – зелёные деревья, тихий двор, несколько скамеек. Это было совсем не похоже на их предыдущую комнату, но в этом была своя прелесть. – Ну как? – спросил Нил, наблюдая за Эндрю. – Неплохо, – ответил Эндрю, стараясь звучать равнодушно, но в его голосе чувствовалась лёгкая нотка удовлетворения. – Место тихое. Это хорошо. – Ага, – подхватил Ники, улыбаясь. – И главное – никто не будет лезть с вопросами. Тут можно спокойно жить. Эндрю кивнул и прошёл дальше, осматривая спальни. Первая комната была просторной, с большой кроватью и шкафом. Вторая – чуть меньше, но тоже уютная. Эндрю остановился в дверном проёме и задумался. Две комнаты – это было важно. Если у одного из них будут плохие дни, другой сможет уйти в соседнюю комнату, чтобы дать пространство. Это было разумно, и Эндрю это ценил. – Душевая и туалет там, – указал Ники, направляясь в сторону ванной комнаты. – Всё новое, чистое. Вода горячая, давление хорошее. В общем, всё как надо. Эндрю последовал за ним, осматривая ванную. Всё действительно было новым и аккуратным. Он кивнул, удовлетворённый увиденным. – Ну что, берём? – спросил Нил, глядя на Эндрю. Эндрю задумался на мгновение, затем кивнул. – Берём. Ники улыбнулся и похлопал Эндрю по плечу. – Отлично. Тогда я оформлю документы, и можно будет заселяться. Эндрю кивнул и вернулся в гостиную. Он сел на диван, чувствуя, как напряжение постепенно уходит из его тела. Это место было другим, но в этом была своя прелесть. Здесь он мог начать новую жизнь – с Нилом, с ребёнком, который скоро появится на свет. Это было волнительным, но в то же время долгожданным событием. Нил сел рядом с ним, обняв за плечи. Он чувствовал, как Эндрю расслабляется, и это его радовало. – Всё будет хорошо, – тихо сказал он. – Мы справимся. Эндрю кивнул, но ничего не ответил. Он смотрел в окно, наблюдая, как ветер колышет листья на деревьях. В его голове крутились мысли о будущем – о ребёнке, о свадьбе, о новой жизни. Это было много, но он знал, что с Нилом рядом он сможет всё преодолеть. Ники, наблюдая за ними, улыбнулся. Он знал, что у них всё будет хорошо. Они были сильными, и их любовь была настоящей. И хотя путь предстоял нелёгкий, Ники был уверен, что они справятся. Ведь они были настоящей семьёй. И ничто не могло их разлучить.