Не думал, что смогу полюбить тебя вновь.

Погода сегодня была мрачной: небо целиком заволокло серыми облаками, предвещающими дождь, а прохлада заставляла кутаться в кофту всё сильнее, будто это действительно поможет спрятаться от назойливых порывов ветра. Эндрю совсем не любил такую погоду. Ненавидел, если говорить откровенно. И тем не менее, обстоятельства заставили его покинуть уютную квартиру с тремя кошками. Из еды для него дома было почти ничего и чуть больше для кошек, так что продуктовый и зоомагазин были обязательны для посещения, а утром пришло сообщение из химчистки о том, что его многострадальный костюм готов, так что его тоже следовало забрать. Благо, сейчас с этими делами было уже покончено и, оперевшись на капот своей машины, он выдохнул сигаретный дым вверх и подумал о том, что мог бы зайти в пекарню около дома за свежей выпечкой. – Извините? – высокий, но не очень громкий детский голос раздался совсем неподалёку, отвлекая от мыслей о скором пункте назначения, и, кажется, обращались именно к нему. Невольно Эндрю повернул голову в сторону, откуда, предположительно, его окликнули. Всего в нескольких шагах от мужчины стояла девочка лет 6-7, одетая в оранжевый дождевик нараспашку, под которым виднелась серая кофточка, а на ножках были белые резиновые сапожки, по-другому и не выразиться, ведь все вещи были такими маленькими, по сравнению с теми, которые привык видеть Миньярд. Но одежда не была главным, что привлекло его внимание, ведь она меркла на фоне огненно-рыжих волос, собранных в два аккуратных низких хвостика. – Я потерялась. Вы не могли бы мне помочь? – задала вопрос девочка, заметив, что на неё всё же обратили внимание. – Разве тебя не учили, что незнакомые дяди на улице могут быть опасны? – его голос был ровным и безразличным, но девочку это ничуть не волновало. – Но Вы мне знакомы. – сказала она совершенно уверенно и в мыслях мужчины проносится лаконичное «какого чёрта?», но вслух он не произносит ничего, лишь вопросительно приподнимает одну бровь. И девочка понимает этот жест, поясняя свои слова после тяжёлого, явно театрального, вздоха. – Я видела Вас на фотографиях дома и знаю, как Вас зовут. Мама сказала, что Вы были друзьями! – Что ж... – это было странно. Это было очень странно. Но несмотря на все противоречивые моменты, Эндрю точно возненавидит себя, если оставит этого ребёнка одного посреди улицы, где она может встретить кого-то действительно опасного. – Ладно. Я Эндрю. А как тебя зовут, кроха? – он присел перед девочкой на корточки, чтобы быть с ней примерно на одном уровне. – Я знаю. А меня зовут Наоми. – эта девочка, Наоми, улыбнулась совсем обворожительно и так тепло, что Эндрю на пару секунд впал в ступор, заглядевшись на её большие медовые глаза. Ему редко улыбались так искренне, да и улыбались в принципе. Но он быстро берёт себя в руки, вспоминая, зачем вообще продолжил говорить с ней. – Очень красивое имя. Мне кажется, тебе оно подходит. – его черты лица заметно смягчились, хоть и не вышло заставить себя улыбнуться. – Как ты вообще умудрилась потеряться? – Я просто увидела котика. – более тихо и застенчиво еле не бормоча проговорила она. – Я думала, что отойду на минутку и вернусь обратно, но котик пошёл дальше, а я за ним. Когда он совсем пропал, я поняла, что не знаю, где я. – Ты не помнишь, где видела маму в последний раз перед тем, как потеряться? – она задумалась на какие-то пару секунд. – О. – её глаза забавно расширились от осознания чего-то. – Мы шли в книжный магазин мимо магазина для рукоделия. На нём ещё вывеска красивая такая, мне она всегда нравилась. На ней игрушечный морской котик и разные пуговки и иголочки. – на этот раз была очередь Эндрю задуматься. Он упрямо пытался вспомнить что-то похожее на данное описание и в этот раз память его не подвела, подсказав, что это место должно быть совсем недалеко отсюда. – Кажется, я знаю, где это. Мы может пойти вместе туда, возможно, твоя мама не успела уйти далеко или ищет тебя именно там. – Наоми на это только уверенно кивнула, соглашаясь с таким планом. – Как думаешь, она будет против, если я куплю тебе одну игрушку? – Рыжик, как мысленно прозвал её Эндрю, подняла на него взгляд, видимо, не совсем понимая, о чём он говорит, а Миньярд и сам только понял, что сказал. – Ну, твоя мама. Она будет против? – Не знаю. – её лицо принимает задумчивый вид, а нижняя губа тут же оказывается слегка закушена. – Обычно она не против, когда мне что-то дарят или покупают, но если попытаться заплатить за неё, она точно попытается отказаться. Но у дяди и дедушки всегда получается уломать её. – Ого, у тебя и дядя есть? – голос и выражение лица Эндрю говорят о том, что он не удивлён вовсе. Быть может, так и есть, но некое любопытство и азарт всё же присутствуют. – Да! – глаза девочки загораются энтузиазмом. – Вообще, он нам не родственник и приезжает не очень часто, но я его люблю. С ним интересно и он всегда катает меня на плечах. Мама говорит, что это её лучший друг. – видимо, этот человек правда был неплохим, раз эта девочка так о нём отзывается. Мысли о том, что дети не врут, Миньярд откинул быстро, ведь это суждение не до конца верно. И пока он размышлял об этом, Наоми продолжала свой рассказ. – А дедушка у меня только двоюродный. Это дядя мамы. – на всякий случай поясняет этот момент, если вдруг её собеседник(больше слушатель), не понял сам. – Он классный, но живёт далеко, мы давно не виделись, но он звонит на все праздники и поздравляет нас. – Звучит здорово. Они говорят ещё о чём-то. Эндрю невольно запоминает всё, что ему говорит эта девочка, хотя это было не самой важной информацией. Например, она рассказала, что её любимый цвет – голубой, из животных она очень любит котов и кроликов, а пиццу с ананасами на дух не переносит. На последнем Эндрю еле сдержался от ухмылки, ведь сам он любил пиццу с ананасами, каким бы извращением это ни было. За этими непринуждённым разговорами они вышли к шумной улице. Стоит пройти ещё ярдов 12-17 и они будут рядом с достаточно популярным магазином игрушек, который был тут как нельзя кстати. – Что именно ты хочешь? – спросил мужчина, как только они вошли в помещение. – Можешь выбрать любую игрушку. – А можно вон того мишку? – в этот раз её голос звучал более робко, а взгляд был устремлён на полку, находящуюся гораздо выше, чем она была ростом, из-за чего пришлось чуть задрать голову вверх. Миньярд проследил за её взглядом и наткнулся на достаточно большого плюшевого медведя кремового цвета с прошитыми коричневым подушечками на лапах и чёрной ленточкой на шее. Он взял его в руки и опустил чуть ниже, чтобы девочка его лучше рассмотрела, и уточнил: – Этого? – Да! Он мне очень понравился. – А ты его сможешь потом сама донести до дома? Он достаточно тяжёлый. – и хотя он купил бы его в любом случае, небольшие торги никому не помешают. – Смогу! – заверила она его самым уверенным голосом, на который только была способна в своём возрасте. – Я сильная! – Ну хорошо. – мужчина сдался достаточно быстро. Если уж Наоми так уверена в своих силах, то он не в праве с ней как-то спорить на этот счёт. – Тогда сейчас я за него заплачу и мы пойдём. Нам осталось только добраться до поворота и тот магазин для рукоделия будет совсем рядом. – Ура! – было удивительно, как Рыжик только не светилась от счастья. Эндрю видел этого ребёнка впервые в жизни, но было такое ощущение, что он знает её гораздо дольше. Она была яркой, улыбчивой, доверчивой и искренней. Скорее всего, это только из-за малого возраста и вместе со взрослением будет приходить понимание всей подлости и жестокости внешнего мира. Но сейчас она была счастлива и невинна. Наоми была совсем как она. От таких мыслей он чувствовал себя глупо, сам не зная, почему именно. Не то из-за глупости этого сравнения, не то из-за того, что он всё ещё не забыл эту чертовку. Но избавиться от них даже не пытался. А зачем, если они всё равно ещё вернутся? Он и не заметил, когда успел расплатиться за медведя и какой-то сладкий батончик, схваченный на кассе уже по привычке, но сразу после этого они вышли на свежий воздух. Остаток пути миновал даже быстрее, чем Эндрю мог ожидать, но тем же лучше. Девочку заберёт её мама и он, наконец, сможет вернуться в свою уютную квартиру, возможно, даже не заезжая в пекарню. Они остановились неподалёку от входа и стали просто ждать чуда, которое действительно произошло, ведь по истечению каких-то минут пяти минут оба устремляют взгляд в сторону, откуды доносится: – Крольчонок! – мужчина услышал этот оклик быстрее, чем успел заметить саму девушку, что была, кажется, даже младше самого Миньярда. Но разглядеть её лица не выходит, ведь та подлетела очень быстро и, опустившись на корточки перед девочкой, обняла её, пряча тем самым лицо в плече Наоми. Зато отметить волосы, отливающие медью, которые были будто немного темнее волос крохи, ничего не мешало. – С тобой всё в порядке? – несмотря на жуткое волнение, голос показался приятным и нежным. – Всё хорошо, мам! – она явно была рада видеть маму и волновалась не так сильно, поэтому поспешила заверить ту. – Я в полном порядке. – Ты меня так напугала, малышка. – послышался облегчённый вздох, а её напряжённые плечи чуть опустились. – Не обманывай меня! Ты же самая смелая на свете и ничего не боишься. – Наоми не была недовольная таким заявлением, даже наоборот, будто сама пыталась убедить в том, что это правда и та совершенно бесстрашная. Девочка была в этом уверена сама на все сто процентов. – Раз уж всё хорошо, я пойду. У меня ещё дела есть. – ему ничего не стоило прямо сейчас развернуться и уйти обратно к машине, в которой уже было бы гораздо теплее, чем здесь, посреди улицы, только вот... – Стойте. – девушка только сейчас подняла на него взгляд и Миньярд не смог сдвинуться в сторону даже на дюйм. Тело словно парализовало, а сердце сделало кульбит и ушло в пятки. Голубые глаза, такие знакомые, даже через столько лет снова заставляют его чувствовать себя зависимым. Снова заставляют накинуть на себя поводок и добровольно протянуть другой конец человеку напротив. Нелли Эмбер Джостен стояла перед ним. Живая и точно она.