Найти выход

      – Это место удивительно похоже на ассамблеи восемнадцатых годов. Тут такие же колонны, подражающие греческой архитектуре, такие же арки... Стены, конечно, не покрыты барочными барельефами и картины слегка отличаются, но настроение определённо чувствуется. И свечи! Свечи совершенно не прогорают. Сильно сомневаюсь, что их успевают менять настолько быстро и незаметно, - воодушевлённо тараторил молодой человек, перескакивая с темы на тему. У Куромаку ненароком закрадывалась мысль, что их новому знакомому просто не с кем было поговорить всё это время.       Их всех разместили у стены за круглым столом, пока тёмные силуэты продолжали кружиться в своём тихом танце. Зонтик, сидевший по правую сторону от трефового короля, как-то опасливо поглядывал на эти скользящие движения. Данте, что примостился слева, сидел практически не шевелясь. Опасный жар открытого огня от него почти перестал ощущаться. Габриэль вон совсем прижимался к третьему плечом, вертясь из стороны в сторону, с детским любопытством разглядывая всё вокруг и периодически уворачиваясь от тычков недовольного происходящим Вару. Его, похожий на ядовитую тучу силуэт, зажал с боку такой же недовольный Пиковый король. Куромаку подсознательно ждал, когда у восьмого кончится терпение от этого «совершенно бесполезного нахождения в совершенно бесполезно месте». Или начнётся нервный тик. Но Пик оказался достаточно рационален, с молчаливой озлобленностью выслушивая неразборчивую речь ещё одной живой души в этом бесконечном пути (кто знает, что из услышанного могло бы быть полезным?). И достаточно терпеливым, чтобы не обращать внимания на активную жестикуляцию нового знакомого в сантиметрах от своего лица. Лишь отстранялся от мужчины на особенно резких всплесках эмоций, придавливая шипящего от этого Вару. Червовые уместились на самом краю небольшого диванчика, слушая чужую речь с диаметрально-противоположными выражениями лиц: Феликс - заинтересованно, Ромео - скучающе.       – Если захотите пригласить на танец одну из прекрасных дам, - на этих словах незнакомца, Ромео мгновенно оживел, - то там стоит взять перчатки. Пусть вы и пришлые, бальный этикет стоит соблюдать...       – Ты говорил, что мы «ещё одни», - не выдержав бессмысленного потока болтовни, произнёс Пик, - был кто-то до нас?       – Конечно, - совершенно не расстроившись смене темы, ответил незнакомец, - если так посчитать... Со мной нас было трое. Потом прошли ещё двое и, за ними ещё один, и ещё... А, да! Помню проходило четверо милых леди. Как раз после того циркача! Или нет? Кажется после... После... монаха?       – И того одиннадцать, - подытожил Куромаку. Цифра не столь внушительна, если поразмыслить, но уже обнадёживающая. Значит это пространство не тупик и дальше пройти можно. Вот только...       – Простите, это, наверное, личный вопрос, но... Почему вы... ну, здесь остались? - тихо произнёс Зонтик.       – Ненужно «выкать». Я ещё не настолько стар, - рассмеялся незнакомец, - давайте-ка сразу на «ты». Ах, да! Я же не представился! Моё имя Август.       – Феликс, - мгновенно отозвался, сидящий на краю дивана, червовый валет. Даже руку протянул сквозь стол для рукопожатия, но ожидаемо не дотянулся.       – Ромео, - скучающе произнёс седьмой, бросив едва заинтересованный взгляд в сторону плюхнувшегося обратно Феликса.       – Пиковый король, - сквозь зубы процедил восьмой, после затянувшейся паузы и демонстративно уставившихся на него клонов. Судя по всему, все эти жеманства этикета «первого знакомства» Пика откровенно раздражали.       – А ты? - сквозь вновь затянувшуюся паузу, обратился Август к Вару, видимо, решив, что собеседники представляются «по кругу».       – А я... - начал тот, - заколебался тут сидеть! Вару подпрыгнул на месте, пытаясь привычно взлететь над всеми и, разочарованно фыркнув, нырнул под стол, через секунду выныривая, с другой стороны, бросив напоследок:       – Я устал, я мухо-жук!       Наблюдать, как кислотно-зелёный силуэт скрывается в череде тёмных пришлось не долго.       – Кто-нибудь за ним присмотрит? - обратился к собратьям по карточному миру Куромаку. Вару, конечно, вряд ли в этом мире могло, что-то угрожать. А вот он этому миру мог. И это заставляло адреналин выплёскиваться в кровь от жутких предположений его каверз.       – Могу я? - вызвался Габриэль, не дожидаясь ответа, устремившись за пятым.       – Эм... - нервно произнёс Август. Куромаку его озадаченность прекрасно понимал. Он уже раскрыл рот, собираясь объяснять только что произошедшее.       – Вару, - Пиковый король махнул в сторону скрывшегося валета, - Габриэль, - на удаляющийся силуэт первого и перевёл взгляд к сидящим поблизости, чётко отдекламировал:       – Данте, Куромаку, Зонт.       С видом человека, выполнившего свой долг, Пиковый король вновь обратился к Августу:       – Так почему ты до сих пор здесь?

***

      Вару скользил по начищенному до зеркального блеска полу, врезаясь в танцующих. Газообразное тело взлетать отказывалось, приобретя непривычную и, одновременно, ожидаемую плотность. Тёмные силуэты неприятно толкались, не желая видимо, выпускать валета из своего круга. Они то отодвигались, дразня появляющимся свободным пространством, то смыкались обратно прямо перед носом пытающегося сбежать валета. Толкаться оказалось бесполезно - плотная тёмная масса человеческих силуэтов совершенно не поддавалась. Поэтому Вару просто уселся на пол в центре этого кружащего, словно водоворот, месива.       В последнее время он часто раздражался. Слишком часто, с того самого момента, как клоны покинули самый первый, исписанный чернильными иероглифами мирок. И теперь, постоянно двигаясь в неизвестном направлении, Вару ощущал себя совершенно потерянным. Не было времени оглядеть находящееся вокруг, не было возможности подслушать разговоры остальных клонов, была лишь мотивация не отставать, и та выдохлась быстро. А просто перемещать своё тело вперёд оказалось настолько скучно, что не вызывало ничего кроме озлобленности.       – У меня кризис идей, - заключил Вару.       – Идей? - прозвучало над ухом, - каких идей?       – Обычных, - огрызнулся пятый, даже не поворачивая головы к подошедшему Габриэлю, - ничего в голову не лезет. Ни одного пранка, ни одной шутки. Эта смена пространства вообще нифига не смешная.       – И что ты собираешься делать? - голос первого звучал подозрительно близко. Вару неосознанно поднял голову, неожиданно встречаясь взглядом с белыми глазницами на едва формирующемся лице.       – Что в тебе остаётся кроме чувства юмора? - даже не замечая колыхнувшегося от вздрогнувшего тела воздуха, продолжал Габриэль.       – Мотиватор из тебя так себе, - съязвил Вару.       – Тебе не хватает мотивации? Тогда почему ты до сих пор здесь сидишь?       – Потому что стоять надоело.       – Да?       – Не вынуждай отвечать тебе в рифму.       – Разве я вынуждаю?       – Ты бесишь.       – Бешу? Насколько сильно?       – Настолько, что я скоро эту пляшущую ораву на горящей тяге перелететь смогу.       – Ты замечал, что они отличаются?       – Кто? Ай, нет! Эта вопросительная штука заразная! Отойди от меня!       – Но раз ты уже «заразился», есть смысл ходить? И как это помешает рассмотреть тот факт, что некоторые из силуэтов носят юбки?       Вару замолчал. Этот диалог и так уже превратился в сплошной сюр. Но, стоило признать, поднимающий настроение сюр. Может этого Вару и не хватало - щепотки персонализированного внимания. Соревноваться с Пиковым королём в скорости, конечно было увлекательно. По началу. Проблемно соревноваться с тем, кто не соревнуется, да и в принципе внимания не обращает, лишь огрызаясь на подначивающие колкости. Проблемно...       А юбки то действительно были. Длинные, качающиеся на пируэтах темными валунами ткани. Возможно, именно из-за их объёмности кружащий вокруг хоровод казался непроходимым. Удивительно, как они ещё не посбивали своими рюшами ближайшие подсвечники.       Вару переглянулся с Габриэлем. Тот на его памяти уже два пространства предпочитал ходить пешком. Из чего вытекал вывод - первый застрял в этом вихре силуэтов вместе с ним.       – У меня появилась гениальная идея как отсюда свалить, - ухмыльнулся Вару.       – Проползти внизу? - Габриэль вопросительно склонил голову набок, разглядывая одежды силуэтов. На его голове торчал странный нарост, напоминающий треугольную шляпу с пером, который чуть сместился при наклоне, усиливая ассоциацию.       – Не, ещё гениальнее, - скатав из скользящего у ног ядовито-зелёного дыма шар, произнёс пятый, - всегда было интересно насколько эта штука термоядерная. Данте трогать не охота. Рванёт ещё, заденет... меня.       – А это разве не часть твоего тела? - озадаченно уставившись на шевелящийся в чужой руке ком, спросил Габриэль.       – Отходы, - пожал плечами Вару и хитро ухмыльнулся, - ну, что, дамы и господа, делайте ваши ставки.

***

      Август говорил много. Поначалу, это было даже интересно, но внимание Ромео довольно быстро ослабло. После побега Вару и Габриэля с маленьких, выстроенных буквой "П" диванов, сидеть стало посвободнее. Хотя вынужденность прижиматься бедром к ноге теснившегося рядом Феликса, седьмого совершенно не корёжила. Валет был тёплым, а от его редких касаний, кожу чуть покалывало. И это было почти... приятно.       – Эта коммуна немного похожа на ту, что я помню. Мне здесь комфортнее всего, - продолжал разглагольствовать на фоне Август, - к тому же, та к которой я принадлежал, осталась позади. Вы её наверняка тоже проходили. Она похожа на длинный каменный мост через нескончаемую реку. А впереди на холме замок с опущенными воротами. Вот только, сколько не иди, ни на дюйм к нему не приблизишься...       – Не было такого, - оборвал нового знакомого Пиковый король.       – То есть, как «не было»? Она была! Девятой по счёту от всепоглощающей тьмы. Я сам её проходил! А потом, через четыре коммуны попал сюда. Если я всё правильно помню... - к концу речь Августа стала совсем не уверенной.       – Мы прошли четыре разных по наполнению пространства, исключая начальную точку, - вклинился Куромаку, видимо пытаясь морально добить нового знакомого, - того, что ты описываешь, на нашем пути не попадалось.       – Может быть, они меняются местами? - неуверенно предположил Зонтик, выглядывая из-за плеча своего короля.       – Или исчезают, - всё-таки добил Куромак. Август на этих словах совсем сник.       – Предположения - удел блуждающих в темноте. Кто знает истину, спокоен, поскольку видит свет, - подал голос Данте, о котором Ромео уже успел толком забыть.       – Верно! - поддакнул ему Феликс, вызывая этим у седьмого странное ощущение неспокойного покалывания где-то в грудной клетке, - так что, не стоит отчаиваться.       Судя по всему, не высказался о ситуации только Ромео. Однако его внимание вновь ускользнуло из разговора. Седьмой смотрел как над кружащимися в беззвучном вальсе силуэтами по дуге подлетало что-то круглое и зелёное.       – Да, пожалуй, - согласился с чем-то Август, - если моей коммуны уже нет, то так тому и быть. По крайней мере, у меня есть эта. И бесчисленное множество других впереди...       – Тогда, не хочешь пойти с нами? - по обыкновению жизнерадостно предложил Феликс, - впереди так много всего интересного. Здесь же всё равно не с кем общаться. Верно?       – Одним больше, одним меньше... - равнодушно пожал плечами Пик, когда четвертый обратил к нему вопрошающий взгляд.       – Это... как подумать, - заговорщицки произнёс Август и, обведя пространство вокруг, добавил, - у меня есть они. Клоны на секунду замолчали, всматриваясь. Ничего кроме движущихся тёмных силуэтов по-прежнему в этом мире не возникало.       – Тени... - тихо предположил Зонтик.       – А, так вот как вы их видите. Не удивительно, что вас тут ничего не держит, - грустно улыбнулся Август, - на самом деле они все очень разные: по манерам, стилю одежды, знакомствам... И больше люди, чем мы с вами. Жаль, что вы не можете это рассмотреть. Я тоже не мог, когда только начинал свой путь. Но сейчас, сейчас оставить все эти дружеские связи я просто не могу.       Повисла тишина. Не гнетущая, скорее спокойная, в которой каждый обдумывал сказанное.       – Что для одного является бессмыслицей, для другого может быть смыслом жизни, - прорезался камерный голос Данте.       – Звучит... логично, - согласился Куромаку.       – Благодарю за понимание, - в элегантном поклоне склонился Август и хитро улыбнулся, бросив взгляд на маленький столик позади него, где только что проскользнула одна из темных женственных фигур, - а пока позвольте вас оставить. Выход там.       В какую из сторон махнул Август, закружившись в танце тёмного вихря, Ромео не углядел. Его взгляд неотрывно следил за зелёным шаром, с каждым полётом, поднимающимся всё выше и выше к люстре из свечей.       – Пошли дальше, - скомандовал Пиковый король.       – Может не стоит торопиться, а попробовать расспросить его подробнее? - предложил Куромаку.       – Или подождать, пока они закончат, - едва слышно добавил Зонтик.       – Или присоединиться. Выглядит весело, - поддержал Феликс и Ромео внезапно почувствовал его взгляд на себе, - куда ты всё время смотришь?       – Просто мне крайне интересно, где они взяли мяч, - продолжая наблюдать за подкидыванием шара, произнёс седьмой.       И тут, произошло то, что можно было ожидать меньше всего. Громогласный хлопок почти оглушил присутствующих. Позеленевшее пламя кольцом расползлось по потолку, задевая рядом располагавшиеся люстры и оставляя после себя чернеющий след. Даже тёмные силуэты замерли, подняв головы вверх.       Ехидный смех вывел из оцепления, возвращая слух после взрыва. Малахитовый силуэт, тащивший за собой постоянно оглядывающийся горчичный, пронеслись к крайней арке и резво исчезли за ней, словно не существовали вовсе.       – Теперь точно уходим, - не дожидаясь, пока силуэты придут в движение, Пиковый король шагнул по направлению к выходу.