Эхо вдохновения

Джин стоял на веранде, вздыхая и теребя подол своей светло-голубой рубашки. Вечеринка в его честь шла полным ходом: кружились дамы в корсетах и пышных юбках, мужчины в смокингах степенно вели светские беседы. Но все это было Джину чуждо. Он чувствовал себя не на своем месте, словно был героем из другой книги. Ему было всего девятнадцать, и он не мог понять, почему эта ночь казалась ему такой давящей, такой… неправильной. Его мысли прервал Намджун, сын лорда и леди Эскот. Подойдя ближе, он неуверенно протянул Джину руку. В глазах Намджуна светилась искренняя привязанность, но было и что-то более глубокое, почти навязчивое. — Джин, — начал он, прокашлявшись, — я должен тебе кое-что сказать. Джин замер, чувствуя, как его сердце ускоряет ритм. Предчувствие чего-то нелепого и тревожного захватило его, и он уже знал, что сейчас прозвучит. — Ты должен выйти за меня, — неуклюже выдохнул Намджун, избегая прямого взгляда. Тишина, наступившая после этих слов, разрезала воздух на куски. Джин ощущал, как каждый взгляд гостей сейчас впивается в него. Глупое, но невыносимо важное предложение, сделанное среди толпы незнакомцев, вызвало в нем волну негодования и смущения. Но вместо того чтобы ответить, он развернулся и бросился прочь, не обращая внимания на удивленные возгласы за спиной. Спустившись с веранды, Джин оказался на лужайке. Его дыхание было сбивчивым, в груди глухо стучало, и казалось, что весь мир вот-вот рухнет. Он не знал, куда идти, но вдруг что-то привлекло его внимание. Вдалеке мелькнула белая фигура — кролик? Да, и не просто кролик, а одетый в камзол, держащий в лапках карманные часы. «Что за…?» — пробормотал Джин, чувствуя, как внутри пробуждается любопытство. Не думая о том, что делает, он бросился следом. Кролик был проворным, но Джин не отставал. Он почти догнал его, когда тот исчез… в кроличьей норе. — Что?! — вскрикнул Джин, подбежав к отверстию. Его сердце снова замерло, но не от страха, а от странного, захватывающего чувства, будто что-то значительное вот-вот произойдет. Не раздумывая, он прыгнул в нору следом. Падение было долгим. Джин не понимал, где вверх, где низ. Вокруг него мелькали странные объекты: часы, зеркала, книги, даже какой-то чайный сервиз. Наконец, с глухим стуком, он приземлился в круглый зал с десятком маленьких дверей. Пытаясь понять, что происходит, Джин заметил на столике бутылку с надписью: «ВЫПЕЙ МЕНЯ». Сначала он колебался, но решился попробовать. Он почувствовал, как мир вокруг начинает стремительно увеличиваться — или это он уменьшается? Маленькие двери теперь выглядели огромными, а бутылка словно была создана для великанов. Джин, пытаясь удержаться на ногах, пошатнулся, но его внимание привлекла еще одна вещь — пирожное с надписью: «СЪЕШЬ МЕНЯ». Съев его, он внезапно вырос настолько, что потолок зала оказался ниже его роста. — Это точно сон, — пробормотал Джин, потеряв всякое понимание реальности. С трудом справившись с чередой превращений, Джин, наконец, попал в одну из дверей, открывшую путь в новый, чудесный мир. Его встречал странный ландшафт: цветы были невероятных размеров, а деревья казались будто нарисованными кем-то из детской фантазии. Но не это привлекло его внимание, а фигура, сидящая на огромной шляпе возле стола, полного чашек и чайников. Это был он — Безумный Шляпник. — О, новенький! — вскричал он с улыбкой, переполненной хитринкой. — Чай? Или, может, разговор о смысле жизни? Джин замер, изучая его. Шляпник был очаровательным, хотя и немного безумным на вид. В его глазах плескался огонь, и его движения были полны резкости и грации одновременно. — Ты кто? — осторожно спросил Джин, понимая, что уже не может доверять своему восприятию реальности. Шляпник вскочил и подался вперед, очутившись так близко к Джину, что их лица почти соприкасались. — Я? Я — тот, кто делает этот мир интересным! — с усмешкой ответил Шляпник, откинувшись назад. Его взгляд был загадочным и каким-то дразнящим. — Ты ведь Джин, не так ли? — спросил Шляпник, снова подошедший ближе. — Да, — кивнул Джин, не отводя взгляда. — И кто же ты? — Я Безумный Шляпник, но для тебя... — он сделал паузу и усмехнулся, — можешь звать меня Чонгуком. Что-то в этом имени прозвучало, будто мелодия, зацепившая Джина за самые потайные струны души. — И ты здесь, чтобы остаться, Джин. — Чонгук наклонился ближе, его голос стал тихим, почти шепотом. — Или, возможно, найти то, что ты даже не знал, что ищешь? Джин застыл, но внутри него зажегся огонек, который он уже не мог игнорировать. ……………….. Джин смотрел на Чонгука, и что-то в этом безумном, но чарующем взгляде заставляло его сердце биться быстрее. В этом мире было много странного, но присутствие Шляпника — нет, это казалось самым необъяснимым и в то же время самым логичным событием. Он почти интуитивно понял, что этот человек станет его проводником в мире, который выглядел как кошмарный сон и волшебная сказка одновременно. — Путешествие? — спросил Джин, осознавая, что не может оставаться в этом месте слишком долго, но при этом не хотел уходить от Чонгука. — О, да, путешествие! И не простое, — с улыбкой сказал Чонгук, поправив свою огромную шляпу. — Нам нужно встретиться с Белой Королевой. Она одна знает, как ты сможешь спасти эту страну от гибели. — Спасти страну? — переспросил Джин, чувствуя, как его внутреннее спокойствие снова начинает рушиться. — Но я… я ведь просто... обычный парень. Чонгук бросил на него хитрый взгляд и усмехнулся, словно ему нравилось наблюдать за смятением Джина. — Обычный? Ты угодил в кроличью нору, уменьшился, вырос, а теперь стоишь передо мной и думаешь, что ты обычный? Джин, в тебе куда больше, чем ты представляешь. А ещё — ты мой компаньон, и это многое меняет. Чонгук протянул Джину руку, и тот, хотя и с сомнением, взял её. В его прикосновении было что-то странно успокаивающее. Чонгук вел его по извилистым тропам Подземной страны, рассказывая о ее причудливых обитателях. — Белая Королева, — начал Чонгук, не отпуская руку Джина, — единственная, кто может сказать тебе, что должно быть сделано. Без нее не видать нам ни свободы, ни радости. Её сестра, Королева Червей, узурпировала власть и заставила нас всех жить в страхе. — Ты ведь не боишься, правда? — с легким оттенком сомнения спросил Джин, бросив взгляд на Чонгука. — Я? Бояться? — рассмеялся Шляпник. — Я безумен, Джин. Я не боюсь ничего, кроме того, что однажды ты можешь вернуться в свой мир и оставить меня здесь одного. Эти слова, произнесённые с такой небрежностью, заставили Джина замереть. Он не ожидал такого откровения от Чонгука, особенно так скоро. Но что-то в них тронуло его сердце. Джин не знал, что ответить, и лишь сжал руку Шляпника чуть крепче, позволяя этому жесту выразить то, что он сам еще не мог сформулировать. Когда они наконец добрались до замка Белой Королевы, Джин не мог скрыть удивления. Огромные мраморные ворота, окруженные лесом из серебряных деревьев, казались частью сказки, но с каждым шагом он чувствовал, что всё больше погружается в этот удивительный мир. Королева встретила их в просторном зале с высокими сводами. Она была красива, но её красота была холодной, как лед. Её белоснежные волосы ниспадали на плечи, а глаза блестели мудростью и тайной. Она посмотрела на Джина так, словно знала его всю жизнь. — Ты пришел, — мягко сказала она, подойдя ближе. — Вы... ждали меня? — удивился Джин, не скрывая растерянности. Она кивнула. — Подземная страна нуждается в спасителе. И этот спаситель — ты. — Она говорила спокойно, словно это было очевидно. — Тебе предстоит победить Бармаглота, древнего дракона, который охраняет сердце Подземной страны. Только победив его, ты сможешь восстановить порядок и вернуть мир. — Бармаглот? Дракон? — Джин потрясенно уставился на неё. — Это какая-то ошибка! Я не рыцарь, я… я просто хотел убежать от нелепого предложения! Я не способен сражаться с драконами. Белая Королева улыбнулась, но в её улыбке было столько уверенности, что Джину стало немного не по себе. — Ты больше, чем просто беглец, Джин, — сказала она. — Ты уже сделал первый шаг. Остальное тебе подскажет сердце. Чонгук, стоявший рядом, хмыкнул, но его глаза говорили, что он поддерживает каждое слово Королевы. — Тебе не нужно быть рыцарем, чтобы победить, — сказал он, глядя Джину прямо в глаза. — В этом мире важны не мечи и доспехи, а вера в себя… и чуть-чуть безумия. Джин посмотрел на них обоих, ощущая, как что-то внутри него меняется. Было страшно и непонятно, но в этом мире, рядом с Чонгуком, всё казалось возможным. Да, он был удивлён, испуган и даже немного взволнован, но чувство, что его ждёт великое приключение, было куда сильнее. — И когда я должен встретиться с этим Бармаглотом? — спросил он наконец, решительно поднимая голову. — Скоро, — ответила Белая Королева, повернувшись к окну, за которым уже сгущались тени. — Он ждёт тебя. Чонгук тихо засмеялся, снова подойдя ближе к Джину. — Не волнуйся. Мы справимся. И к тому же, — он слегка наклонился и шепнул ему на ухо, — что бы ни случилось, я не оставлю тебя одного. Джин почувствовал, как по его телу прошла теплая волна от этих слов. Теперь он уже не был просто гостем в этом безумном мире. Он был его частью. И рядом был Чонгук, чья странная, но невероятная энергия наполняла Джина уверенностью. Впереди их ждала битва с Бармаглотом, и, возможно, не только с ним. ………………….. В замке Белой Королевы царила тишина, но перед Джином разверзался настоящий ураган мыслей и эмоций. Ему предстояла битва с драконом — существом, о котором он никогда раньше не слышал, и, честно говоря, даже не представлял, как справиться с ним. Чонгук же, как всегда, выглядел беззаботно, будто грядущая битва была лишь очередным этапом их безумного путешествия. — Мы справимся, — Чонгук снова сказал это с легкой улыбкой, словно утешая Джина. Белая Королева подошла ближе и протянула ему изящный белоснежный меч. — Этот меч тебе пригодиться, — произнесла она. — Но запомни, Джин, ключ к победе не в оружии, а в твоем сердце. Страх разрушает, а вера даёт силу. Джин взял меч, но ощущал его странно. В руках он казался легче, чем выглядел, и при этом чувствовался живым, как будто дышал. Его взгляд пересекся с глазами Белой Королевы, и она словно заглянула в его самую душу. — Твоя судьба свяжется с этим миром, — продолжила она. — Но помни: Подземная страна полна неожиданностей. Держись близко к тем, кому доверяешь. Чонгук ухмыльнулся. — Держись поближе ко мне, значит, — шепнул он Джину, словно вся эта ситуация была очередным забавным происшествием. Внезапно в замке раздался грохот, словно всё вокруг начало рушиться. Белая Королева резко подняла голову: «Она здесь. Красная Королева.» Перед ними возникло огромное окно, и Джин увидел силуэт вдалеке — высокую, статную женщину в красном платье с короной на голове. Она шла через туман, словно не существовала в этом мире. Джин ощутил, как холодок пробежал по его спине. — Королева Червей, — с презрением прошептал Чонгук. — Вечно суёт нос не в своё дело. — Ты не представляешь, с кем связался, Джин! — голос Красной Королевы прозвучал, как рёв грома. — Ты не спасёшь этот мир. Всё здесь принадлежит мне! Джин задрожал, не в силах оторвать взгляд от её злобных глаз. Но Чонгук снова оказался рядом, и его прикосновение к плечу Джина принесло немного тепла и решимости. — Ты не один, — тихо сказал Чонгук, и, прежде чем Джин успел осознать, что происходит, Чонгук неожиданно притянул его к себе и наклонился. Их губы соприкоснулись в кратком, но таком настоящем поцелуе. Мир вокруг на мгновение замер. Джин ощутил, как всё в нём словно перевернулось: тревога уступила место чему-то другому — непреодолимому желанию быть рядом с Чонгуком. Его губы отзывались на прикосновение, и он не понимал, как это возможно, но в этом моменте он чувствовал себя живым. — Мы справимся, — снова прошептал Чонгук, отходя назад, его взгляд был мягким и теплым. Джин стоял, ошеломленный, но полон новой уверенности. — Нам пора, — сказала Белая Королева, указывая на дверь. — Ваш путь начинается сейчас. ………………. Время для подготовки было ограниченным. Белая Королева говорила, что нужно больше верить в свои внутренние силы, чем полагаться на оружие, но в то же время обучала Джина основным техникам владения мечом. — Запомни, — наставляла она, когда они тренировались во дворе замка, — Бармаглот будет пытаться пробудить в тебе страх. Не поддавайся. Не важно, насколько он огромен и ужасающ. Твоя сила внутри тебя. Чонгук помогал Джину, иногда превращая тренировку в забаву, размахивая руками и при этом вечно отшучиваясь, что «настоящий бой — это как танец». И хотя это выглядело нелепо, Джин понимал, что Чонгук пытался отвлечь его от нервозности. — Знаешь, — сказал Чонгук однажды ночью, сидя с Джином у озера, — в этом мире многое не имеет смысла. Но я всегда верил, что смогу найти того, кто увидит меня настоящим. И вот ты здесь. Может, это и есть смысл всего этого. Джин снова ощутил тепло на сердце, понимая, что этот странный человек, который сначала казался безумцем, стал для него чем-то куда более значимым. ………………….. На следующий день, уже в пути к логову Бармаглота, они снова встретили Белого Кролика. Он носился по полю, волоча за собой огромные карманные часы. — Опаздываю! Опаздываю! — кричал он, но, увидев Джина и Чонгука, остановился. — О, это ты! — воскликнул Кролик, поправляя камзол. — Ты должен поторопиться, Джин! Бармаглот уже проснулся, и времени совсем не осталось! — Ты ведь знаешь, что время — это иллюзия? — сказал Чонгук, усмехнувшись. — Я не шучу! — обидчиво фыркнул Кролик. — Нужно действовать! Чеширский Кот появился из ниоткуда, как всегда с лукавой улыбкой. — Ох, сколько всего происходит в нашем мире, — протянул он. — Чай, драконы, поцелуи... Все так перепутано, не правда ли, Джин? Джин не смог удержаться от улыбки, хотя знал, что впереди его ждёт нешуточная битва. — А может, перед битвой устроим небольшое чаепитие? — неожиданно предложил Чонгук, подмигнув Джину. И, как только он это сказал, из кустов появилась мышь Соня с подносом, на котором стояло несколько чайников и чашек. Вскоре все они, включая Кролика и Чеширского Кота, сидели за длинным столом под огромным деревом. Стол ломился от пирожных, бутербродов и чая, а разговоры разносились по всей поляне. — Вопрос не в том, как ты победишь Бармаглота, — рассуждал Кот, плавая в воздухе, — а в том, почему ты решил сражаться с ним, Джин? — Потому что я должен, — ответил Джин, размышляя над словами Кота. — Нет, не должен, — подмигнул ему Чешир. — Ты хочешь. Это большая разница. Чонгук, улыбаясь, подлил ему чаю. — Тебе нужно чуть больше безумия, Джин, чтобы победить. Но не волнуйся, я тут, чтобы поделиться своим. И хотя вокруг царило веселье, Джин не мог избавиться от мысли, что скоро им предстоит самая важная битва. …………………….. Чаепитие продолжалось в своём сумасшедшем ритме, словно никто не спешил на битву с драконом, а вокруг вовсе не собирались войска двух королев. За длинным столом царила хаотичная болтовня, но Джин почти не слышал её. Мысли о Бармаглоте не давали ему покоя. Он нервно вертел чашку с чаем, чувствуя нарастающее напряжение. Чонгук, заметив его состояние, слегка коснулся его руки. — Расслабься, Джин, — тихо сказал он, наклонившись к уху. — Чай помогает перед битвами. Я всегда пью чай, когда собираюсь сразиться с каким-нибудь чудищем. Джин усмехнулся. Несмотря на хаос вокруг, присутствие Чонгука делало это всё менее пугающим. Но всё равно, мысли о Бармаглоте, о Красной Королеве и о том, что его ждёт впереди, не оставляли его. — Ты серьёзно считаешь, что мне поможет чай? — спросил Джин, глядя на пузырящиеся чаинки в чашке. — Нет, — ответил Чонгук с ухмылкой, — но чай хотя бы вкусный. А ещё у меня есть кое-что, что точно поможет. Он вдруг обнял Джина, крепко и уверенно, словно хотел передать ему всю свою силу. Это прикосновение принесло облегчение, как будто на миг весь мир замедлился. — После битвы у меня для тебя будет подарок, — прошептал Чонгук, и в его голосе звучала искренняя нежность. — Только сперва давай разберёмся с этим драконом. Джин хотел что-то сказать, но их момент нарушил громкий голос: — Опаздываю! Опаздываю! — закричал Белый Кролик, вновь посмотрев на свои часы. — Нам пора, пора! Чеширский Кот, плавая в воздухе, рассмеялся: «Время — это иллюзия, но, кажется, кто-то всё ещё в него верит.» Соня зевнула и поставила свою чашку, сощурившись на Джина. — Если хочешь победить дракона, тебе не помешает немного смелости, — зевнула она, опустив голову на стол. — Хотя сон тоже полезен. Но у Джина не было времени на отдых. Войска Белой Королевы уже собирались на поле битвы. Армия, облачённая в белоснежные доспехи, напоминала оживший снежный пейзаж, стоящий напротив багрово-красных легионов Красной Королевы. ………………….. Джин и Чонгук стояли на вершине холма, наблюдая за тем, как армии выстраиваются друг против друга. Вдали, в лесу, слышался громкий рёв — это был Бармаглот. Звук пробирал Джина до костей. Белая Королева приблизилась к ним, её выражение лица было спокойным. — Ты готов? — спросила она, останавливаясь рядом с ним. Джин, не зная, как ответить, лишь кивнул. Сердце его бешено колотилось. — Помни: страх — твой главный враг, — сказала она. — Ты сильнее, чем думаешь. Мы все верим в тебя. — Я тоже верю, — добавил Чонгук, снова касаясь плеча Джина. Внезапно раздался крик, и на поле выехала Красная Королева, величественная и устрашающая. Её армия выстроилась позади неё, их алые знамёна развевались на ветру, создавая впечатление, что они — кровавый прилив, готовый поглотить всё на своём пути. — Джин! — пронзительно закричала она, её голос резал воздух, как нож. — Ты наивен, если думаешь, что сможешь победить Бармаглота! Он — моё оружие, моя сила! И Подземная страна навсегда останется под моим контролем! — Ты ошибаешься! — крикнула Белая Королева в ответ, её голос был твёрд. — Подземная страна принадлежит всем её обитателям, а не одной правительнице, полной ненависти и жажды власти. Красная Королева рассмеялась: «Ты не понимаешь, сестра! Я заберу всё! И никто — никто не сможет мне помешать!» Джин посмотрел на её войска, но затем его внимание привлёк другой звук. Это был рёв Бармаглота. Лес зашумел, и из тени деревьев появился огромный дракон. Его чешуя блестела, как заточенное железо, а глаза пылали огнём. Чудовище шагало медленно, но каждый его шаг заставлял землю дрожать. Чонгук сжал руку Джина: «Ты сможешь. Я верю в тебя. И помни: это не только битва за Подземную страну. Это битва за тебя. Ты больше, чем думаешь.» Джин взглянул на Чонгука и почувствовал, как его слова пронзили сердце, заставляя его поверить в себя. Он был не один. Все — Белая Королева, Чеширский Кот, Кролик, мышь Соня и Чонгук — были здесь ради него. Они верили в него. …………………. Джин сделал шаг вперёд, держа в руках меч Белой Королевы. Бармаглот издал рёв, и его огромные крылья взметнулись в воздухе, вздымая пыль и листья. Войска обеих королев замерли, наблюдая за этим столкновением. — Тебе конец, — злобно прошипела Красная Королева. Бармаглот рванул вперёд. Джин почувствовал, как его сердце застучало так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Но он не побежал. Вместо этого он сделал шаг вперёд и поднял меч. С каждым взмахом Бармаглота Джин уклонялся, чувствуя, как внутри него пробуждается сила, которую он никогда не знал. Дракон был огромен и силён, но Джин, к его удивлению, оказался быстрым и решительным. Каждый раз, когда меч касался дракона, его удары были точными и уверенными. — Бей его в сердце! — крикнула Белая Королева. Джин вспомнил её слова о том, что главное — вера. И, отбросив все страхи, он прыгнул вперёд и направил меч прямо в грудь дракона. Бармаглот издал оглушительный рёв, его глаза расширились от боли. Джин ощутил, как что-то в его голове щёлкнуло — словно он прорвался сквозь темноту. Внезапно дракон рухнул на землю, и лес поглотила тишина. Красная Королева взревела от ярости: «Нет! Этого не может быть! Я не позволю!» Но её армия уже отступала, видя падение Бармаглота. Белая Королева и её войска двигались вперёд, занимая позиции. Джин стоял, тяжело дыша, но не чувствовал больше страха. Он посмотрел на Чонгука, который широко улыбался, как будто гордился им. — Время пришло, сестра, — произнесла Белая Королева, подойдя к Красной Королеве. — Ты больше не правишь этой страной. Красная Королева, осознавая своё поражение, лишь прошипела: «Это ещё не конец.» Но её войска оставили её, и вскоре Белая Королева взошла на трон. Подземная страна вновь обрела справедливую правительницу. Армия праздновала победу. Джин стоял на месте, пытаясь осознать, что только что произошло. Чонгук подошёл к нему. — Ты это сделал, — тихо сказал он, обняв Джина. — Я знал, что ты справишься. — И где мой подарок? — полушутя спросил он. Прежде чем Джин успел что-либо ещё сказать, Чонгук провёл рукой по его щеке и притянул его ближе. Их губы снова соприкоснулись, но этот поцелуй был иным — не только нежным, но и наполненным ощущением победы, близости и радости. Вокруг них раздавались радостные крики армии Белой Королевы, победные песни звучали повсюду, но для Джина в этот момент существовал только Чонгук. Поцелуй длился несколько мгновений, которые растянулись в вечность, и когда они оторвались друг от друга, Джин испытал в сердце тепло, которое не хотел терять. Чонгук, с довольной улыбкой протянул ему руку. — Теперь тебе пора научиться танцевать, победитель, — сказал он с озорством в глазах. — Ведь после битвы всегда идёт праздник, верно? Джин рассмеялся, глядя на него, и взял руку Чонгука. Вокруг них воины начали кружиться в импровизированных танцах, Белая Королева благосклонно наблюдала за своими подданными, а Чеширский Кот, как обычно, парил в воздухе, улыбаясь своим загадочным образом. Чонгук осторожно положил руку Джина себе на плечо и начал вести его в медленном танце под звуки победных песен. Джин сначала неуклюже двигался, но под ловким руководством Чонгука быстро привык к ритму. — Знаешь, — начал Чонгук, глядя на Джина, когда они кружились среди танцующих, — ты можешь остаться здесь. Тебе не обязательно возвращаться в свой мир. Ты можешь жить здесь, с нами, в Подземной стране. Джин остановился на мгновение, поражённый его словами. — Остаться? — переспросил он, глядя в глаза Чонгука. — Но зачем? Почему ты хочешь, чтобы я остался? Чонгук на секунду задумался, но потом снова усмехнулся, его глаза сверкнули с безумной искрой. — Зачем? Хм, может быть, потому что здесь никто не пьёт чай так странно, как ты. Или потому что ты единственный, кто не боится Бармаглота… даже если сначала чуть-чуть дрожал, — поддразнил он. — А может потому, что в этом мире без тебя не будет смысла. Джин почувствовал, как его сердце сжалось от этих слов. Они были трогательными и полностью в духе Чонгука, но именно поэтому они казались такими настоящими. Он посмотрел на улыбающегося парня и понял, что мир, в который он попал, стал для него чем-то гораздо большим, чем просто приключением. Здесь он был собой, свободным от всех тех условностей, которые преследовали его в прежней жизни. — Ладно, — наконец сказал Джин, улыбаясь в ответ, — я останусь. Только если ты пообещаешь ещё хотя бы один урок танцев. Чонгук рассмеялся и крепко обнял его: «По рукам!» Когда праздник завершился, и войска разошлись, Белая Королева пригласила всех друзей на новое чаепитие, чтобы отметить не только победу, но и восстановление мира в Подземной стране. Огромный стол был снова поставлен под раскидистым деревом, и на этот раз к ним присоединилась и сама Белая Королева, с лёгкой улыбкой наблюдая за происходящим. Соня, как обычно, дремала прямо за столом, время от времени зевая и сонно ворча на Чеширского Кота, который продолжал парить вокруг и раздавать загадочные советы. — Джин, ты должен помнить одно, — говорил Кот, мелькая над столом, — самые важные решения принимаются не головой, а сердцем. Я думаю, ты понял это. Белый Кролик, который теперь больше не спешил никуда, нёс подносы с чайными чашками и пирожными, каждую минуту повторяя: «Ну вот, наконец-то время на моей стороне!» Джин сидел рядом с Чонгуком, который, весело потягивая чай, болтал с Чеширом о каком-то новом приключении. Джин чувствовал себя в полной гармонии, его сердце наполнилось теплом от окружающих его людей, от их сумасшедшего пиршества и от беззаботности этого удивительного мира. — Знаешь, —сказал Джин, наклоняясь к Чонгуку, — может, ты и был прав с самого начала. Иногда нужно немного безумия, чтобы почувствовать себя живым. Чонгук, улыбаясь, встретил его взгляд: «Иногда безумие — это и есть жизнь, Джин. А с тобой оно стало ещё более захватывающим.» Они оба засмеялись, а в воздухе повисла сладость чая и пирожных, смешанная с ощущением, что в этот момент, в этом мире, всё было на своём месте.