Верни мне меня

Aut vinkere aur mori

Ева стояла перед массивной позолоченной дверью, которая вела в бальный зал. Все уже были внутри, слышалась приятная музыка оркестра, но что-то не давало ей протянуть свою руку, облаченную в белую перчатку, и войти внутрь. Набрав воздуха в легкие, она открыла дверь. Вокруг танцевали пары, кто-то с бокалом вина обсуждал политику. Отец и мать сидели на тронах и радушно общались со всеми, кто к ним подходил. Микаэль, словно в танце, кружил от одного стола к другому, приветствуя всех новоприбывших гостей. Завидев сестру, он ретировался от пожилой дамы, которая назойливо пыталась познакомить его со своей дочерью. Мужчина буквально сиял: светлый сюртук был украшен звездной вышивкой из золотых нитей, переходящей в хаотичные узоры. Пуговицы рубашки выполнены в виде символа солнца, а запонки в виде звезд. Светлый костюм гармонично сочетался с золотым цветом, который буквально исходил от мужчины. Взяв сестру под руку, Микаэль повел ее в сторону стола наследников. Представив Еву, мужчина удалился, не забыв при этом подмигнуть сестре. Сжав руки в кулаки, девушка заговорила: -Добрый вечер, господа. Рада всех Вас видеть на нашем приеме. Надеюсь, в дальнейшем наши семьи смогут сотрудничать, — улыбнувшись сказала Ева. Первым заговорил темноволосый мужчина в полурасстёгнутой черной рубашке с улыбкой чеширского кота. От него веяло силой: расслабленная поза, открытые руки, бесцеремонный интересующийся взгляд. Его не сковывало присутствие принцессы, а наоборот будто раззадоривало. Смотря своими темные глазами на Еву и взяв ее руку для поцелуя, он сказал: —Добрый вечер, принцесса. Рад познакомиться с Вами. Я Рид Арендейл, — произнес мужчина, не забыв при этом как можно обворожительнее улыбнуться. —Рид, ты невыносим. Твое поведение абсолютно не подобает королевским правилам. Ты не наклонил голову в знак уважения, когда подошла принцесса Ева, представляясь не встал из-за стола, а поцелуй руки? Ты не должен был прикасаться губами, лишь сделать вид, —закатив глаза, сказала темноволосая девушка, сидящая рядом с ним. —А это наша вечная зануда Элизабет, — засмеявшись, подметил Рид. Еву удивил нетрадиционный наряд девушки. На ней был темно-синий парадный сюртук и обтягивающие черные штаны. Встав из-за стола и опустив голову, девушка продолжила: —Простите мне мое неуважение. Я Элизабет Киррос. Королевский дипломат. —Все в порядке, не нужно переживать, —примирительно подняв ладони, сказала Ева. —Хочу заметить, пока что ты не дипломат, Элизабет. Всему свое время—заговорил светловолосый мужчина, сидящий рядом с ней. Ева сразу узнала в нем наследника Алой розы. Белые, как первый снег, волосы чуть закрывали глаза мужчины, не позволяя с легкостью поймать его взгляд. Глаза цвета меда смотрели прямо, будто молодой человек знал все о Еве, но ему были неинтересны ее душевные тайны. На белой рубашке красовалась брошь в виде красной розы. Руки мужчины были скрыты за белыми перчатками, что удивило Еву, ведь сама она была в практически таких же. Его лицо выражало спокойствие и умиротворенность, встав из-за стола и покорно склонив голову, молодой человек представился: —Аргус Блод из рода Алой Розы к вашим услугам, принцесса. Поймав заинтересованный взгляд Евы на своих руках, мужчина улыбнулся, сказав: —Возможно наши с Вами перчатки делал один и тот же портной. Ткнув мужчину в плечо, Элизабет заговорила вновь: —Знаешь, Аргус, это пока что я не дипломат, но как только принц Микаэль взойдет на престол, я обязательно им стану. Попробуй предскажи другой исход и я тебя закрою в крепости отступников, —победно улыбнувшись, сказала Элизабет. — Не поймите неправильно, Ева, просто Ваш брат говорил, что мои способности в будущем очень пригодятся, а вот про нашего ясновидящего он не сказал ни слова. Вот он и дуется теперь. — победно подняв бокал с вином, заметила девушка. —Не называй меня так, Элизабет. Ты же знаешь, что я пророк, — устало произнес мужчина, будто объяснял это девушке в сотый раз. —И я, как ты говоришь, не «дуюсь», а просто поправляю тебя. —Эл, ты слишком нервная. Может стоит выпить успокаивающего чая, я попрошу прислугу приготовить его, уверена они не откажут, — сказала рыжеволосая девушка с ярко-зелеными глазами. Ее лицо было усыпано веснушками, а во взгляде искрились доброта и понимание. — Астра Эстрагон к вашим услугам, принцесса. —Я рада со всеми Вами познакомиться. Надеюсь, у нас получится хороший союз, — улыбнувшись, произнесла Ева. Ощущение неловкости развеялось. Наследники показались ей приятными людьми, с которыми можно найти общие темы для разговора. Спустя некоторое время, Рид подсел к ней ближе и прошептал: —Ева, я хотел бы пригласить Вас на танец, если позволите, —протянув руку, сказал мужчина. Взяв руку мужчины, они двинулись в центр зала. Рид вел Еву уверенно, он играл на публику и заставлял всех смотреть на их танец. Прислонившись к уху девушки, мужчина спросил: —Ева, знаете ли Вы, что у Микаэля есть недоброжелатели, которые хотят его смерти? Шаг вперед и Рид держит ее за талию. —О чем Вы говорите, Рид. Вы знаете кто они? Второй шаг и Ева убирает руку с талии. —Я лишь слушаю о чем говорят люди, возможно, это лишь слухи, —улыбнувшись, замечает мужчина. Третий шаг, Рид прижимает ее к себе ближе. Музыка становится громче. —Тогда Вашим словам грош цена без доказательств. О Вашем роде тоже ходит много слухов, так ли правдивы они? Четвертый шаг. Кружась, Ева отодвигается от Рида на расстояние вытянутой руки. —В слухах всегда есть доля правды, принцесса. Одно Ваше слово и я разузнаю о положении вашего брата все. Пятый шаг, Рид закружил Еву, мнимо отталкивая от себя. —Какова цена Вашей услуги, Рид Арендейл? Шестой шаг, Ева выгибается в спине, грациозно приподнимая одну руку вверх и заканчивает танец. Приблизившись к девушке, мужчина шепчет ей на ухо: —Сделайте меня своим приближенным. Мне нужен этот статус, принцесса. —Докажите, что способны принести пользу и я подумаю о Вашем предложении, — присев в поклоне, говорит Ева. Закончив танец, Ева услышала аплодисменты зала и обнаружила, что приковала к себе все взгляды, но один показался ей наиболее знакомым. Темноволосая девушка с того самого рынка сейчас стояла перед ней и, ухмыляясь, рассматривала ее. Отойдя от Рида, она направилась в сторону знакомой незнакомки. Подойдя к девушке, все гости, окружающие ее, разошлись при виде Евы, оставляя их тем самым одних. Незнакомка выглядела восхитительно: длинное платье цвета ночного неба было украшено жемчугом. Открытые белые плечи идеально контрастировали с длинными распущенными волосами цвета вороньего крыла. Корсет на платье был бирюзовым, что идеально подчеркивало тонкую талию девушки. —Добрый вечер, решили украсть у меня что-то еще? — приподняв брови, спросила Ева. —Только если ваше время, принцесса Ева, правильно? Думаю, мне уже поздно делать поклон, но может позволите поцеловать Вам руку или пригласить на танец? — улыбнувшись, спросила девушка. —Достаточно будет представиться. — отведя взгляд от проницательных зеленых глаз, ответила Ева. —Аддэт Блер к Вашим услугам, —поклонившись, но все также смотря в глаза Еве, произнесла девушка. —Что ж, Аддэт Блер, мне стоит кое-что вернуть Вам, -—сняв перчатку, сказала Ева протягивая кольцо. —Неожиданно дорогой подарок от незнакомого человека, простите, но я не могу его принять. —Ева, мы с Вами уже знакомы, поэтому подарок не от незнакомца. Пожалуйста, примите его. Кольцо Вам подходит, и Вы это понимаете, раз надели его. Зачем же тогда отказываться, Вы ведь не знали, что я появлюсь на балу, значит планировали его носить. Осторожно прикоснувшись к ладони девушки, Аддэт спросила: —Позволите Вашу руку? Неуверенно протянув ладонь без перчатки, Ева посмотрела на девушку в ожидании. Аддэт надела кольцо обратно на указательный палец Евы и быстрым, практически невесомым движением прикоснулась губами к костяшкам принцессы. —Я все же почитаю традиции и приветствую принцессу подобающим образом, —улыбнувшись сказала Аддэт. Отойдя от Аддэт на три, а может и более шагов Ева сказала: —На нас смотрят слишком много любопытных глаз из-за Вашей выходки. —Тогда может стоит пройти в другое место для разговора, если Вам это интересно, и Вы меня не боитесь, — сказала Аддэт, попутно разворачиваясь к выходу. —С чего мне Вас бояться, —догнав девушку, произнесла Ева. Аддэт вела ее по коридорам замка, будто идеально в них ориентировалась, что насторожило Еву. —Куда Вы меня ведете? Откуда Вам так хорошо известно внутреннее строение замка? — остановившись посреди балконного коридора, спросила Ева. —Я здесь не впервые. Мой дядя несколько раз ездил к королю для обсуждения торговых путей и брал меня с собой. За это время я успела неплохо изучить замок. Ева повернулась спиной к Аддэт и наблюдала ночной Адонис. Вдалеке горели огни деревень, город не спал. Посмотрев на небо, усыпанное звездами, Ева спросила: —Вы когда-нибудь хотели на некоторое время притвориться другим человеком, Аддэт? Встав рядом с Евой, девушка заговорила, также смотря вдаль: —Думаю, да. Людям свойственно иногда хотеть жить другой жизнью, но потом они находят преимущества в настоящей и забывают о подобных мыслях и желаниях. —Я скорее назову это потерей веры в лучшее и принятием суровой реальности, —закатив глаза сказала Ева, повернувшись лицом к Аддэт. —Тогда давайте на сегодня станем другими людьми? Я буду принцем из далекой страны, который приглашает прекрасную незнакомку на танец, —улыбнувшись сказала девушка, протягивая руку. Рассмеявшись, Ева взяла ладонь Аддэт. —Раз Вы у нас принц, то ведите. Доверюсь Вам. Приблизившись К Еве, Аддэт положила руку на талию, второй рукой она сжала ладонь Евы. —Но у нас нет музыки, как же мы будем танцевать? — избегая взгляда девушки, спросила Ева. —Музыка есть. Вслушайтесь в звуки природы. Кузнечики и совы станут нашими аккомпаниаторами. Посмотрев в глаза девушки, Ева улыбнулась и уже открыла рот для смеха, как вдруг перед ее лицом пролетела стрела. Аддэт резко наклонила принцессу и сказала: —Ева, уходим, скорее. Это нападение. Взяв за руку девушку, Аддэт практически бегом начала двигаться в противоположную сторону замка. Развернувшись, чтобы в последний раз посмотреть на ночной пейзаж, Ева замерла. Вдали показалось множество огней, но это не были городские огни, это были факелы вражеского войска, направлявшегося прямиком к замку. —Куда мы идем? Мой брат и родители могут быть в опасности, мне нужно к ним! — отпуская руку девушки, произнесла Ева. —Ева, если мы не поторопимся, нас всех убьют. Я и веду тебя к твоей семье, быстрее дай руку и уходим отсюда. В коридорах мы у всех на виду. Девушка хотела было возразить, как вдруг Аддэт толкнула ее в ближайшую комнату, за секунду до того, как еще одна стрела воткнулась в место, где была Ева. Оказавшись прижатой к груди девушки, Ева моментально пришла в себя, оглядевшись по сторонам. Они оказались в одной из библиотек замка. В комнате было темно, лишь лунный свет, изредка пробивающийся в окна, освещал помещение. Аддэт жестом показала молчать и начала прислушиваться к шагам снаружи. Удостоверившись, что в коридоре тишина, она заговорила шепотом: —Ева, нам нельзя идти открыто по замку. Скажи, ты знаешь о наличии каких-нибудь тайных ходов. Уверена они есть, нужно только их найти. —Я не знаю. Никогда ими не пользовалась, поэтому не представляю где они располагаются. Пройдясь мимо книжных полок, Аддэт провела пальцами по пыльному столу и спросила: —Как часто в этой библиотеке кто-то бывает? —Очень редко. Сюда заходят лишь советники и королевская семья. Она не предназначена для прислуги и простых людей. —Но тот стеллаж с книгами абсолютно чист, на нем ни пылинки. Значит… —Значит, здесь должен быть еще один выход, — перебила ее Ева. Аддэт начала вытаскивать одну книгу за другой, предполагая, что таким образом найдет потайной механизм. Ева на все это смотрела скептически, прислонившись к стене. —Я не думаю, что здесь что-то есть, посмотрите сами. Мы вытащили практически все книги и ничего. —Значит нужно искать где-то еще, — сказала девушка, осматриваясь по сторонам. Вдруг Аддэт приблизилась к Еве, подпирающей стену. Подойдя вплотную к девушке, она пристально посмотрела в глаза принцессы, попутно протянув руку к висящему рядом канделябру. Неожиданно послышался грохот разъезжающейся стены. Аддэт едва успела взять Еву за руку во избежание падения. Перед девушками открылся темный каменный проход, в котором паутины было больше, чем пыли вокруг. —Могли бы и предупредить о том, что хотите сделать, —отряхиваясь от пыли, сказала девушка. —Но Вы же не упали, я оказалась рядом. Понимаю, что идти страшно, но нужно двигаться дальше. Отпустив руку Аддэт и взяв канделябр со свечой, Ева сказала: —С чего Вы решили, что я боюсь, если боитесь сами, но не хотите признавать, то все нормально, —неуверенно начала Ева. —Ну-ну, тогда ведите, принцесса. —ухмыльнувшись, сказала Аддэт. Видя, как ладонь Евы трясется, держа единственный источник света, девушка накрыла ее руку своей. —Идемте, все будет в порядке. Проходя по темному и сырому коридору, Ева испытывала страх. Ей было страшно за семью, страшно за народ, страшно за себя. Глазами она искала выход из этого злополучного места или признаки чего-то живого. Аддэт, видя как девушка переживает, крепко сжала ее руку и ободряюще улыбнулась. Вдруг Ева остановила девушку и прижала к стене. —Что Вы делаете, Ева. Нам нужно двигаться дальше. — произнесла Аддэт, за что сразу же ее рот был закрыт ладонью Еву. Жестом девушка показала молчать и указала пальцем в темноту, откуда послышались шаги. Затушив свечу, они стали ждать. Тихо взяв булыжник с земли Аддэт встала впереди Евы, закрывая ее собой. Шаги становились все ближе. Девушка уже замахнулась, чтобы ударить, как вдруг услышала голос Евы. —Микаэль? —Ева? Слава Археи, я так рад, что ты в порядке. Кто это с тобой? — встав в боевую стойку, произнес мужчина, увидев булыжник в руке девушки. —Микаэль, все в норме. Это Аддэт, если бы не она, то я бы уже дважды погибла от стрелы. —В тебя стреляли? —буквально прорычав от злости, спросил мужчина. —Это нападение. Издалека идут войска, мы видели их с балкона, — выкинув камень, девушка протянула руку для рукопожатия— Аддэт Блер к вашим услугам. —Ева, тебе нужно срочно уходить из замка. Это войска королевства Восходящего Солнца. —Я никуда не уйду. Как я могу оставить тебя? Что будет с тобой? —Будет война, Ева, они посмели перейти наши границы и пытались убить тебя. —Но почему именно меня. Ведь ты законный наследник, — недоуменно спросила Ева. —Потому что королевством восходящего солнца правит женщина. У них матриархат, поэтому она видит соперницу именно в Вас, —перебила Микаэля Аддэт. —Ева, я дам тебе охрану и лошадей, направляйся в нашу летнюю резиденцию. Мама с отцом уже выехали. Завтра утром мы официально объявим военное положение в Адонисе. Начнутся недовольства. В это время ты должна быть не здесь. Идите прямо, там моя охрана, она позаботиться о том, чтобы Вас безопасно вывели отсюда. —А ты? —Мне нужно закончить здесь свои дела. —Я поняла тебя, хорошо.— обняв брата, девушка прижалась к нему и прошептала, —Будь осторожен. —И ты Ева. Знай, что я тебя люблю. А теперь идите. Девушки двинулись вперед. Положив руку на плечо Еве, Аддэт спросила: —Все в порядке? —Да. Аддэт, скажи, ты бы хотела в действительности побыть другим человеком? — серьезно на нее смотря, произнесла Ева. —Думаю да, а в чем дело, принцесса? —Мы не поедем в резиденцию. Мы направимся в королевство Восходящего Солнца. Нужно убедить королеву не воевать. Ты со мной? Я пойму, если нет, но отговорить меня у тебя не получится. Взяв девушку за руку, Аддэт произнесла: —Надеюсь, это хорошая идея и нас не убьют по дороге…