Изгнанники

             Из леса Кай выехал ближе к вечеру — невероятно быстро, но Нео всё равно опережал его на несколько часов. Стоило Зиру выйти из тени древних деревьев Нисвета, как огненная грива тут же погасла, а ускоренный магией бег сменился привычным галопом. С одной стороны, обидно, конечно, что они снова замедлились, но с другой, Кай прекрасно понимал, что нестись сломя голову по тракту на огненном жеребце — не самая лучшая затея. Пусть эта дорога была не так многолюдна, как центральный или южный тракт, но и тут время от времени встречались крестьянские подводы, проносились мимо гонцы, медленно брели в пыли или жгли костры на обочине пешие путники.       Зир скакал без устали до самой темноты, и они преодолели уже полпути до Кирлянки. Останавливаться на ночлег категорически не хотелось — пустая трата времени, но, вздохнув с досадой, Кай всё же свернул на небольшую притоптанную полянку с обустроенным, явно недавно покинутым костровищем. Даже магическому существу нужен отдых, да и передвигаться по дорогам в ночи опасно. Разводить огонь и возиться с приготовлением еды Кай не стал: перекусил захваченной из дома солониной и краюхой хлеба, укутался в одеяло и попытался уснуть, беря пример с Зира, который уже тихо всхрапывал неподалёку, вытянув длинные сильные ноги. Кай прикрыл потяжелевшие веки, старался дышать размеренно, но тяжёлые тревожные мысли не давали покоя. Куда направляется Нео? Зир не свернул на запад, а мчался привычной дорогой в сторону Кирлянки, значит, Нео там? Добрался ли уже до трактира или так же, как и Кай, остановился на ночь где-то под открытым небом? Хотелось верить, что он в безопасности, но глухое беспокойство ворочалось внутри, сплетаясь с растерянностью — что сказать Нео, когда найдёт его?       Кай встал с первыми лучами солнца, так и не уснув, и продолжил путь. К середине дня показалась окраина Кирлянки, вот только Зир обогнул огороженные невысокими заборами огороды и понёсся дальше, на восток. Значит, Нео не там? Бездна! Кай был уверен, что найдёт его здесь, ведь если подумать, это единственное место в Агрее, где тот бывал.       — Стой, — Кай слегка натянул поводья. — Заедем в трактир, нам обоим надо хотя бы поесть нормально. Судя по всему, поиски затянутся.       В седельной сумке ещё остались сыр и вяленое мясо, но вода в бурдюке почти закончилась — в надежде нагнать Нео, они ни разу не сворачивали к водоёмам, и выходило, что конь не пил со вчерашнего утра. Добравшись до трактира, Кай бросил пару монет конюху, чтобы тот задал Зиру хорошего корма и напоил, а сам отправился в обеденный зал.       — Слыхал? Пожалуют даже важные гости из Перии и Осирии.       — Да быть того не может!       — Точно тебе говорю. Об этом все болтают.       — Но наш Величество не жалует приёмы во дворце, не то ходить бы нам всем без последних порток. Вот чую, голодовать будем следующей весной.       Каю даже прислушиваться не пришлось, мужики за соседним столом болтали во весь голос, не скрываясь. Вот только начало разговора он пропустил и теперь гадал, с чего бы Онеру Вайнесу устраивать пир, ведь и Кай и, наверное, каждый житель Агреи знал, что с тех пор, как мятежник захватил трон, он ни разу не открывал дворец для посторонних, а если и проводились какие-то балы и приёмы от лица короля, то в резиденциях приближённых. Кай раздумывал об этом до тех пор, пока не принесли заказанную ароматную, исходящую паром похлёбку и потемневшую от времени, но чисто выскобленную доску с парой ломтей свежего хлеба, даже упустил нить хмельной болтовни неподалёку, но ничего интересного больше не услышал: теперь обсуждались поставки масла с юга и всё более редкие торговые сделки. Быстро опустошив миску, Кай попросил трактирщика наполнить бурдюки, а затем поспешил продолжить свой путь.       Ещё целых четыре дня Кай с Зиром двигались по полупустым дорогам, останавливаясь только на ночлег и чтобы пополнить запасы воды, пока не вышли на центральный тракт. Найтмар, не раздумывая, свернул на восток, а это значило, что ближайшим крупным городом на их пути станет Варния. Здесь дорога стала куда оживлённее: в обоих направлениях то и дело громыхали телеги, иногда не в силах разъехаться из-за пеших путников на обочине или спешащих, богато одетых всадников не желающих терять время из-за медлительности деревенских увальней.       Кай почти не спал, несмотря на безумную усталость, и лишь ворочался по ночам, а если и отключался, то не более чем на пару часов. Спешка и недосып уже брали своё, Кай начинал злиться — на себя, на мальчишку, а потом снова на себя. Несколько раз проклинал всё и порывался бросить эту затею с поисками, остановиться, нормально отдохнуть, а после отправиться домой, забыть обо всём и жить как раньше. Но минутная слабость, за которую он ругал себя, отпускала, и он, доверившись чутью Зира, продолжал ехать вперёд.       Ранним утром седьмого дня поисков найтмар наконец-то остановился.       Полчаса назад они въехали в Варнию, но Кай едва держался в седле и не особо обращал внимание, куда именно завёл его Зир, а теперь удивлённо огляделся. Захудалая окраина города, куда и местные-то не желали забредать, а уж путника тут если и не пырнут ножом в надежде поживиться, так оберут в подворотне, тихо и без лишних слов.       Покосившийся, посеревший от времени забор, за которым располагался самый дешёвый в Варнии постоялый двор. Кай здесь никогда не останавливался — местечко пользовалось популярностью у пьянчуг, воров, да самых отчаявшихся, у кого денег в карманах на большее попросту не хватало.       — Неужели он здесь? — выдохнул в ужасе Кай, на что Зир утвердительно качнул головой, недовольно фыркнув.       Кай спешился и, толкнув подгнившие снизу скрипучие ворота, шагнул на постоялый двор. Никого из прислуги ни на улице, ни в конюшне не оказалось, может, время ещё слишком ранее, а может, в таком захолустье её нет вовсе. Практически все стойла пустовали, и только в трёх находились лошади, так что Кай сразу узнал серую кобылку из их деревушки. Нео здесь… Зир всё-таки нашёл его! На Кая накатила такая волна облегчения, что даже страх отступил — кажется, теперь он смог бы уснуть прямо здесь, вот хоть на этой прелой соломе.       Кай завёл Зира в пустое стойло, налил воды из ближайшей бочки, а потом и овёс нашёл в углу конюшни — не первой свежести и, кажется, отсыревший, но пока ничего другого он Зиру предложить не мог. Почему Нео выбрал подобное место? Вывод напрашивался только один — у мальчишки не было денег. Если так подумать, из кошеля Кая ничего не пропало, но Нео ведь должен был додуматься взять с собой самоцветы или хоть что-то, что можно продать?       Задав коню корма и получив в ответ укоризненный взгляд, Кай устроился на седельных сумках в самом тёмном углу конюшни. Вряд ли Нео продолжит свой путь пешком, а значит, рано или поздно придёт сюда, ну или Кай сам наведается к завтраку. Тяжело вздохнув, он ненадолго прикрыл глаза.       Из сна его выдернули доносившиеся с улицы оживлённые голоса. Сквозь рыхлую крышу пробивались яркие лучи солнца: проклятье, он уснул! Подскочив, он первым делом глянул на стойла — серая кобылка стояла всё там же, прядая ушами, так что Кай с облегчением выдохнул, а в следующую секунду дверь в конюшню открылась и вошёл Нео.       Мальчишка, не глядя по сторонам, устремился прямо к Зиру и застыл напротив его загона, а Кай, точно так же замерев, смотрел на него из своего тёмного угла. Нео изменился… За какую-то неделю, что они не виделись, тот успел остричь волосы, и теперь они едва достигали плеч, как в тот день, когда Кай нашёл его на дороге. А ещё покрасил их в иссиня-чёрный. Кай понимал, почему Нео сделал это, но видеть его таким было ужасно непривычно.       — Откуда ты здесь? — прошептал Нео, протягивая руку к коню и поглаживая лобастую голову. Похоже, в конюшню он прибежал именно к Зиру. Почувствовал его силу?       Нео резко обернулся, озираясь по сторонам, пока не наткнулся взглядом на застывшего у стены Кая.       — Как… Как ты нашёл меня? — выдохнул он.       — Не я. Это Зир, — Кай сделал пару шагов вперёд, а Нео вздрогнул, попятился от него и со страхом прошептал:       — Зачем?       А чего ещё можно было ожидать? На что он только надеялся?       Такая реакция расстраивала, а ещё немного злила: хотелось подойти и хорошенько встряхнуть его, и не только за то, что смотрит со страхом. За побег, за дни, полные тревог и переживаний, что испытал Кай, пытаясь догнать и найти его. За смертельную усталость — пара часов, что он успел проспать в этом гадюшнике, который и конюшней-то назвать сложно, не принесла облегчения. Но что бы Кай сейчас ни испытывал, пугать Нео он точно не собирался, так что пришлось остановиться, не пытаясь приблизится.       — Нео, почему ты сбежал? — устало прошептал Кай. — Только из-за того, что я сделал? Если это было настолько… противно, ты мог бы просто оттолкнуть меня. Мог сказать, чтобы я не прикасался к тебе, накричать, в конце концов, или ударить, но вместо этого ты сбежал, даже не попытавшись обсудить случившееся. — Кай на секунду прикрыл глаза, а потом выдохнул ещё тише: — Прости меня. Пожалуйста, Нео, прости. Давай просто вернёмся домой. Обещаю, я больше никогда к тебе не прикоснусь.       И как бы Кай не хотел обратного, если Нео этого не хочет, он сможет… Нет, он просто обязан справиться со своими желаниями и порывами и сдержать обещание. Обещание никогда не прикасаться к Нео. Он не представлял, как сделать это, но сделает. Нео отошёл ещё на полшага, печально посмотрел на Кая, а потом и вовсе отвёл взгляд, пробормотав:       — Ну да, конечно, у тебя ведь есть возлюбленная.       — Кто? — Кай в удивлении почесал затылок. — С чего ты… Эва? Ты говоришь про Эву из Кирлянки? — Нео отстранённо кивнул. — Она всего лишь моя хорошая знакомая.       — Но ведь ты провёл с ней ночь.       — Ну да. Знаешь, любому мужчине иногда необходимо подобное, но это вовсе не значит, что она моя возлюбленная. Нас ничего не связывает, только редкие, ничего не значащие встречи, устраивающие обоих. Никаких отношений между нами нет. В любом случае, разве это важно сейчас?       — Да… Да, важно! — неожиданно выкрикнул Нео, обхватив себя руками. — Важно, потому что я странный и неправильный. Я обрадовался, когда ты сказал, что вы с ней не… Потому что там, у реки… мне понравилось, Кай! Мне понравилось, но ты… Ты прогнал меня!       Всё, что Кай сдерживал в себе, всё, в чём убеждал себя, всё, что только что обещал — разбилось вдребезги. После того, что выкрикнул Нео, никакая сила не заставила бы его остановиться. Кай метнулся вперёд и прижал его к себе.       — Нео… — прошептал он, почти простонал, утыкаясь носом в непривычно чёрную макушку. — Нео, Нео… Боги, я и не думал, что ты тоже… Ты нравишься мне. Я постоянно смотрю на тебя и не могу оторвать глаз, я думаю о тебе всё больше и больше с каждым днём. Я злюсь, если не удаётся хоть немного поговорить с тобой наедине. Злюсь, когда Вили куда-то утаскивает тебя от меня, хоть и понимаю, как это глупо. Я хочу прикасаться к тебе. О, Нео, ты даже не представляешь, с каким трудом я сдерживаю себя, чтобы не протянуть руку и не дотронуться. Я и не представлял, что так может быть, не представлял, что можно так сильно, непреодолимо желать кого-то. Может, это значит, что я тоже неправильный, ну и плевать, ведь ты так сильно нравишься мне.       Кай чуть отстранился, заглядывая Нео в глаза, а тот словно окаменел, только ресницами хлопал недоумённо. Может, он слишком поспешил вылить свои чувства на Нео? Просто, в ту секунду, когда мальчишка сказал, что ему понравилось… Стоп, он ведь именно поцелуй имел в виду? Кай ведь не ошибся?! Бережно обхватив хрупкие плечи, он чуть встряхнул Нео, пытаясь вывести из оцепенения, а потом прошептал:       — Ответь что-нибудь, прошу.       — По…луй… — пробормотал Нео так тихо, что Кай не смог разобрать слов.       — Что?       — Поцелуй меня снова, — смущённо выдавил из себя мальчишка краснея и тут же зажмурился.       Кай коснулся пальцами лица, провёл по гладкой нежной коже, перемещаясь на подбородок, склонился, практически касаясь лицом лица, чувствуя дыхание на собственной щеке. А ещё отчетливо услышал, как бешено колотиться сердце Нео. Он ждёт… Волнуется, но ждёт и хочет, чтобы Кай прикоснулся к нему! Больше ни секунды не задумываясь, Кай осторожно припал к его губам, чуть втянул, провёл по ним языком, и Нео, вздрогнув, приоткрыл рот, впуская его.       Он отвечал, робко и неумело, старался повторить движения Кая, и как ни странно, это только сильнее распаляло желание: хотелось сжать в объятиях крепче, целовать глубже, более страстно, но он сдерживался, чтобы не спугнуть.       Когда воздуха стало не хватать, Кай оторвался от нежных губ и, жадно вдохнув, переместился лёгкими скользящими поцелуями на тонкую изящную шею. То, как Нео реагировал, совершенно точно говорило, что для него всё это впервые: он едва заметно вздрогнул, замер на мгновение, будто прислушиваясь к собственным ощущениям, а потом, неуверенно цепляясь за одежду Кая пальцами, отклонил голову, позволяя ласкать свою кожу губами, расслабился в его руках и через несколько секунд издал тихий короткий стон. Кай невероятным усилием воли заставил себя остановиться на этом. Прижимая Нео крепче и гладя по спине, прошептал:       — Я так боялся, что не смогу найти тебя. Не убегай от меня, прошу! Никогда больше не убегай от меня.       — Не буду, обещаю, не буду, — смущённо выдохнул Нео, пряча пылающее лицо у него на груди.              …       Первое, что сделал Кай — забрал Нео с этого ужасного постоялого двора, так что теперь мальчишка молча плёлся по улицам следом за ним и всякий раз, стоило Каю обернуться и встреться с ним взглядом, краснел, опуская голову и пряча глаза. Выглядело это до невозможности милым. Ужасно хотелось подойти и обнять, чтобы перестал так смущаться, но посреди улицы это было бы неуместно, и Каю приходилось со вздохом отворачиваться и продолжать идти вперёд, ведя за собой двух лошадей.       Приезжая в Варнию, Кай с друзьями всегда останавливались на постоялом дворе у Брока, так что и сейчас он решил направиться туда. Проверенное хорошее место: чистые комнаты, отличная еда, мягкая постель… Боги, да он просто мечтал оказаться в постели и наконец-то нормально поспать!       Пока мелкий вертлявый слуга отправился приготовить комнату и натаскать горячей воды для ванны, Кай заказал завтрак. Ели они в тишине, только Мин чавкал под столом своей похлёбкой. Вообще-то, Кай много чего хотел бы спросить у Нео, но… Не сейчас, всё это может подождать, хотя бы до тех пор, пока мальчишка не перестанет стыдливо отводить взгляд всякий раз, как Кай посмотрит на него.       — Ого, Лей, рад тебя видеть! А где же Рен и Дион? — Кай обернулся. К их столику приближался плечистый полноватый мужчина средних лет — владелец этого трактира. Кай приветливо махнул рукой, и Брок плюхнулся на свободный табурет, мельком взглянув на Нео. — А это у нас кто? Не припомню, чтоб в вашем отряде были юнцы.        — Парни в этот раз не со мной, только я и… — Кай запнулся, не зная, как представить Нео. Они об этом не договаривались, да и случая не было. В той же Кирлянке Нео ни с кем не разговаривал, да и знакомить его там не с кем было, а вот сейчас… Может ли Кай назвать его настоящее имя, или Нео тоже предпочёл бы назваться как-то иначе?       — Нео, — пробормотал тот сам через минуту, словно догадавшись, о чём задумался Кай.       Хозяин кивнул, почувствовав нежелание Нео общаться, а потом заметил Мина, глянув под стол.       — Это что же, тот щенок, которого ты забрал у меня осенью?       — Он самый.       — Ну, подрос-подрос, — мужчина потрепал пса за ухом и снова глянул на Кая. — Надолго в этот раз в городе?       — Не знаю, Брок, но пару дней точно поживём у тебя.       — Ну и отлично, тогда поболтаем позже. Выглядишь усталым, отдыхай.       Кай проводил его взглядом до двери, ведущей на кухню, а когда снова собирался приступить к еде, заметил, что Нео впервые за утро смотрит на него, не отводя взгляд.       — Мин родился тут? — тихонько поинтересовался он.       — Да, у собаки хозяина.       — Были другие щенки?       — Конечно. А почему ты… — Кай замолчал и, взглянув на Мина, только сейчас понял, к чему Нео ведёт. — Ты думаешь, остальной выводок тоже может быть…       — Вполне возможно. Хочу проверить, ведь у кого-то из родителей Мина в крови была сила.       После завтрака, едва оказавшись в комнате, Кай поспешил в ванную и забрался в большую лохань, наполненную горячей водой. Безумно хотелось смыть с себя грязь и пыль, скопившуюся за дни пути, вот только расслабиться не получалось. Кай ежеминутно прислушивался к звукам за дверью, опасаясь услышать тишину. Если бы Нео снова захотел сбежать, сейчас, пока Кай не видит, он легко бы мог это сделать, но ему ведь больше незачем убегать? В любом случае, засиживаться, наслаждаясь водичкой Кай не стал, мылся как можно быстрее и, обернувшись полотенцем, вернулся в комнату. Нео сидел на подоконнике, прижавшись лбом к стеклу, и смотрел на улицу, не заметив его возвращения. И только сейчас Кай наконец смог нормально, без спешки и без переполнявших эмоций рассмотреть его — Нео выглядел уставшим: под глазами залегли тени, лицо осунулось, а на фоне чёрных волос светлая кожа казалась бледной. Подойдя ближе, Кай протянул руку и коснулся окрашенных волос. На ощупь они не изменились, всё такие же мягкие и шелковистые. Нео вздрогнул от неожиданности и резко развернулся, встречаясь со взглядом Кая.       — Я понимаю, почему ты их покрасил, но серебряные мне нравились больше.       — Смоется месяца через два-три.       — Почему ты выглядишь таким замученным, ведь это я почти не спал все эти дни?       — Я тоже, — Нео вздохнул. — Без тебя… в общем, вернулись кошмары.       — Тогда быстро в постель, — Кай с тёплой улыбкой поймал хрупкую ладошку и потянул Нео на себя.       Тот смущался. Так мило и невинно смущался, отворачиваясь, чтобы не смотреть на обёрнутого одним полотенцем Кая. Смущался, когда достал из сумки ночную рубаху и переодевался сам, а когда Кай сбросил полотенце, и вовсе покраснел, прикрыв глаза, и отвернулся. Они сотни раз переодевались друг перед другом ко сну, но никогда это не было так волнительно. Конечно, прямо сейчас Кай ничего делать не собирался, да он наверняка отключится, стоит голове коснуться подушки, но волновало даже просто понимание того, что между ними теперь всё иначе.       Нео застыл, сидя на краешке кровати, будто боялся лечь первым или вообще не знал, что ему делать дальше, так что Кай улёгся первым и, потянув мальчишку на себя, укрыл их обоих одеялом. Кажется, Нео старался не шелохнуться, замер напряжённо в его объятиях, дыша куда-то в грудь, и это немного нервировало Кая. Ему вовсе не хотелось, чтобы мальчишка реагировал на него вот так! Ведь раньше они совершенно спокойно лежали рядом или спали в обнимку, и сейчас по сути ничего не изменилось, они просто оба вслух сказали о том, что чувствуют, так почему не отпускает ощущение, что Нео боится его?       — Как ты ушёл из домика? Ты ведь вещи собирал, я должен был услышать хоть что-то и проснуться, — спросил Кай, едва заметно поглаживая Нео по спине и надеясь, что разговор поможет Нео расслабиться. Вот только, видимо, тему выбрал неудачную, потому что Нео напрягся ещё сильнее, но неуверенно пробормотал:       — Сонные чары.       — Отлично. Ты таки меня заколдовал, — усмехнулся Кай, на что услышал едва различимое «прости». — Дежурного на вышке тоже?       — Да.       — Куда ты собирался поехать?       — Сначала не знал, а потом решил добраться до Острова Эльфов, я ведь как-то говорил: там живёт мой дядя.       Теперь настала очередь Кая напрячься. Остров Эльфов… Он об этом даже не задумывался! Если бы не найтмар, он бы точно никогда не нашёл бы Нео — просто не догнал бы. А если бы Нео, и правда, уплыл на остров, о котором люди только в легендах и слышали, и понятия не имеют, где тот находиться и существует ли, Кай вообще никогда больше не увидел бы его.       — Мы завтра поедем домой? — спросил Нео, чуть поёрзав и устроившись поудобнее. Кажется, он наконец-то смог немного расслабиться.       — Ты не хочешь?       — Не то чтобы… Ну… А мы можем ненадолго остаться здесь, в Варнии?       — Почему бы и нет, только зачем?       — Побыть вдвоём, — тихонько выдохнул Нео, снова пряча лицо у Кая на груди, а потом затараторил. — Это вовсе не значит, что мне не нравится в общине, просто... Ну знаешь, ты и я… Вили, ребята и другие жители — я не представляю, как они отнесутся…       — Им вовсе не обязательно знать о том, что между нами происходит, — перебил его Кай. — Но я понял тебя, Нео, и я вовсе не против немного отдохнуть от общины и пожить здесь. Я тоже хочу этого — побыть только вдвоём.       Кай покрепче обнял Нео и прикрыл глаза, зарываясь носом в его волосы. Спать хотелось безумно, а ещё просто полежать вот так, наслаждаясь покоем, теплом. И трепетным хрупким Нео рядом — тоже. Всё, чем он изводил себя весь последний месяц, оказалось такой глупостью. Думал, боролся с желаниями, решал что-то, а нужно было просто поговорить с Нео, просто сказать о том, что испытывает к нему. Боги, он ведь и Нео заставил думать о всяких глупостях: сомневаться в себе, переживать…       Тёплая ладошка едва заметно коснулась его щеки, и Кай слегка улыбнулся, уже не в силах открыть глаза. Кажется, Нео впервые сам касался его. Не просто брал за руку, не по каким-то обыденно-бытовым причинам, а вкладывая в это прикосновение совсем иной смысл.       — Спи, тебе ведь хочется, — прошептал Нео, опаляя дыханием подбородок.       — Боюсь, что проснусь, а тебя здесь не будет…       — Буду. Я больше никогда не уйду.