Проект: "Ковчег"

      

      И вот забрезжила утренняя заря. Первые лучи солнца, лениво пробиваясь через окно лазарета аббатства, окрасили его стены в бледно-розовый цвет. С горем пополам, но мне всё же удалось перерезать канат, однако я так и не сдвинулся с места. А какой смысл куда-то идти? Клуни уже, наверно, перебил всех в аббатстве. Пустым взглядом я смотрел на капли крови на полу в месте, где недавно лежало тело настоятеля. Перед глазами до сих пор стояла его мягкая улыбка, а в голове крутились последние слова. Как же так?! Добрейшее живое существо, которое никогда никому не желало зла, было убито настолько жестоким и циничным способом, а я не смог защитить его! Это всё моя вина! Я знаю, Мартин и не планировал оставлять Мортимера в живых, и даже если бы я сразу согласился помочь открыть дверь в лабораторию, он бы просто застрелил его вместе с остальными, но сейчас он специально сделал всё это у меня на глазах, чтобы показать мою никчёмность, лишить последней надежды! Зажмурив глаза, я крепко сжал руки в кулаки. Почему?! Почему я снова теряю тех, кто мне дорог?! Так не должно быть! НЕ ДОЛЖНО!!! ЧЁРТ!!! В своём самобичевании я не заметил, как деревянная дверь лазарета осторожно приоткрылась.       — Стив?       — Матиас?! Ты жив! — воскликнул я, вскочив с кровати.       — Тише! — шикнул мышонок и, оглянувшись по сторонам, поманил меня жестом. — Идём, здесь небезопасно.       Я сразу последовал за ним по пустому коридору. По пути нам попалось несколько дохлых крыс с торчащими из их мерзких голов стрелами. Видимо, работа Матиаса, но куда он ведёт меня? Неужели? В первый раз я искренне рад, что ошибся. Оказывается, некоторым зверям всё же удалось укрыться в Пещерном зале. Рэдвольцы во главе с барсучихой Констанцией молча сидели на полу. Напуганные и измученные, они угрюмо ожидали своей участи. В основном, конечно, здесь были раненые, старики, женщины и дети. Василика, Бэзил, Гуго, а вон Джон с женой и малышами. Всего я насчитал порядка сорока зверей. Боже, всего сорок из почти трёхсот!       — Скорее! Закройте дверь! — приказала барсучиха.       Тут же двое выдр и мышей — стражников во главе с братом Альфом, смотрителем пруда аббатства, — оперативно принялись баррикадировать единственный вход в зал столами и стульями.       — Неужели это все, кто выжил? — печально произнёс я, оглядывая всех присутствующих.       — Большинство заложников крысы держат наверху, в Большом зале, но туда так просто не попасть, — устало сказал Матиас, снимая с себя колчан со стрелами.       — Сейчас главное, что вы оба в порядке, — возрадовалась подоспевшая к нам Василика. — Матиас, я…       — Да? — спросил мышонок.       — Я… Я просто рада видеть, что с тобой всё хорошо, — скромно улыбнулась она, захлопав ресничками.       В ответ Матиас выдавил из себя некое подобие улыбки и молча плюхнулся на одну из скамеек. Ночные поиски его так измотали, что даже на эмоции у него уже не было никаких сил. Бедный парень. Взвалил на себя такую ношу. Ему бы жить да радоваться, вон уже и девки засматриваются, а вместо этого ему приходится расхлёбывать всё то дерьмо, в которое нас втянул Клуни и корпорация!       — Эм… привет, Василика, — неуверенно поздоровался я.       — Рада тебя видеть, Стивен. Ой! У тебя кровь, — спохватилась мышка. — Надо обработать рану.       — Да… фигня, — ответил я, потирая разбитую бровь, однако девчонка будто не услышала меня и вынула из своей набедренной сумки несколько чистых бинтов и небольшой стеклянный флакон с каким-то раствором. — Василика, я же сказал: всё нормально.       — Нет уж! Потом это твоё «нормально» перерастёт в гангрену или чего ещё похуже, — строгим тоном перебила она и, смочив белый бинт жидкостью из пузырька, поднесла влажный край к моему лбу. — Сейчас. Потерпи немного…       — Ну раз ты профи, то тогда… Ай! Жжется! — вскрикнул я, дёрнувшись назад. — Чё это за гадость такая?!       — Раствор уксуса и медной руды.       — Уксуса?!       — Ну… да, — развела руками мышка. — Наше лучшее средство.       — А про перекись водорода не слышали?!       — Про что, прости? — переспросила она, в недоумении хлопая ресницами.       Я безнадёжно вздохнул. Надо признать, иногда я скучаю по современной цивилизации. С большим недовольством, но я всё-таки позволил ей доделать то, что она начала. Впрочем, в этот раз жгло уже не так сильно.       — Ну вот и всё, — улыбнулась мне мышка. — Осталось только наложить мазь из улиток. Сейчас принесу.       — Спасибо, — поблагодарил я, провожая её взглядом.       А она и впрямь хороша. И умная, и заботливая, даже характер имеется. Эх… повезло же Матиасу. Стоп! Что она там принесёт?!       — Эй, дружище! А я и не знал, что люди такие неженки. Скулишь прямо как бобр в банный день, — раздался позади знакомый звонкий голос.       Бэзил, сидевший возле одной из каменных колон по другую сторону комнаты, радостно помахал мне рукой, однако тут же схватился за плечо. Кажется, его подстрелили.       — Бэз, ты ранен! — промолвил я, подбежав к нему.       — Ерунда, — отмахнулся заяц. — Какие-то странные у этих крыс арбалеты. Рану жжет похлеще июльского солнца.       — Боюсь, что это не арбалеты, — покачал головой я и, аккуратно убрав самодельный жгут с его плеча, осмотрел ранение. — Кажется, пуля прошла насквозь. Жить будешь.       — Правда? А я уже было начал волноваться, — засмеялся он.       Я слабо улыбнулся в ответ. Эх, дружок, мне бы сейчас твой оптимизм. Оставив товарища передохнуть, я направился к Джону и Гуго.       — Как же хорошо, что вы живы! — радовался я, крепко обнимая их. — А это?       — Моя жена, — Летописец указал на женщину-мышь средних лет, за пестрое платье которой по бокам держались двое маленьких мышат. — А это мои дети.       — Да-да. Тим и Тесс, верно? — неуверенно улыбнулся я и, встав перед малышами на одно колено, протянул им руку. — Эй! Привет. Я Стив.       И чего они на меня так смотрят? Я что-то не то сказал? Надеюсь, я не напугал их. Вообще у меня никогда особо не получалось ладить с детьми, сам не знаю почему.       — Тим, Тэсс, поздоровайтесь, — строго сказал им отец, прервав наше неловкое молчание.       — Здрасьте! — хором пропищали мышата и быстро юркнули за одежду матери.       — Прости, Стивен. Они боятся, — развёл руками Джон.       — А… ну да. Я понимаю, — кивнул я и, поднявшись, представился жене летописца. — Здравствуйте, миссис Черчмаус. Очень жаль, что мы с вами встретились при таких вот обстоятельствах.       — Да, — промолвила женщина, с трудом сдерживая набежавшие слёзы. — Стивен, прошу вас! Джон сказал, что вы сможете остановить весь этот кошмар!       — Ну-ну, милая, не плачь, — успокаивал её Джон. — Всё не так уж и плохо. Главное, мы живы и мы вместе.       Я хмуро опустил голову, потому что не знал, что им ответить. Не хочу их обнадёживать, но шансы наши невелики. С большим трудом я вновь заставил себя посмотреть в их внемлющие глаза. Мне правда очень жаль всех этих зверей, и я не хочу, чтобы они страдали, но я ничего не могу противопоставить Клуни и его войску.       — Простите меня, — тихо произнёс я и медленно побрёл прочь, сел за один из дубовых обеденных столов и уткнулся лбом в столешницу.       — Что, уже раскис? — усмехнулся Бэзил. — С таким настроением мы никогда не победим.       В ответ я лишь молча закрыл лицо руками. Знаю, он пытается меня приободрить, но я больше не могу! Как же мне хочется, чтобы это все оказалось лишь дурным сном и совсем скоро зазвонит будильник и я проснусь в своей постели в Нью-Йорке, но увы… Это реальность! Тем временем остатки защитников аббатства собрались вокруг меня с мрачным видом, будто предчувствуя, что со мной произошло что-то страшное, и даже голос Бэза стал непривычно серьёзным.       — Что случилось, старина?       — И где отец-настоятель? Мы думали, он с тобой, — задала вопрос Констанция.       В этот момент меня словно окатили холодной водой. Глупо, но я почему-то надеялся, что они не спросят. Я рассказал им всё. И про Великий зал, и про Воителя, конечно, не вдаваясь во все эти научные подробности. Всё же это их святыня. Пусть уж в них останется хоть немного надежды, тем более сейчас, когда речь зашла о Мортимере. Звери молча выслушали меня. Потом кто-то плакал, а в ком-то кипела ненависть.       — Клуни заплатит за это! — со злостью произнёс Матиас. — Но что ему там нужно?! Что такого охраняет Воитель?       — Наверно, что-то очень страшное! — покачала головой Василика.       — Я знаю, — раздался позади басистый голос барсучихи, пристально смотрящей в мою сторону. — Там «Синее пламя», верно?       — Хуже, — вздохнул я. — Там люди.       После моих слов в зале настала гробовая тишина. Жители Рэдволла, ещё совсем недавно познавшие всю горечь поражения и утрат, окончательно побледнели.       — Люди?! Они живы?! — переспросил Матиас, выпучив на меня глаза.       — Часть выжила, и они сейчас вроде как спят.       — Пророчество! Пророчество! — загоготали звери. — Клуни хочет их разбудить?! Он точно псих! Кошмар! Ужас! Нам конец! Они же все ненормальные!       — Эй! А ничего, что Стив здесь?! — возразил Бэзил, поднявшись с места.       — Да всё нормально, Бэз, — хмуро кивнул я. — Возможно, они в чём-то и правы.       — Вот именно! Он такой же, как они! Это всё из-за него! — закричал брат Руфус — толстый мышь-соня, облачённый в железный пластинчатый доспех поверх своей рясы, и ткнул пальцем в мою сторону. — И врёт он всё! С какого перепуга дух Воителя вообще с ним заговорил?! Надо было сразу вышвырнуть его за ворота или вообще убить! От людей ничего хорошего не жди!       — Сначала тебе придётся иметь дело со мной, усатый! — пригрозил заяц, встав рядом со мной. — Стив мой друг, а своих друзей я в обиду не дам, и я ему верю!       — Тихо! — перебила Констанция, вмиг смирив спорящих. — По законам нашего аббатства мы не прогоняем и уж тем более не станем убивать никого, кто не причинил нам вреда! Хотите уподобиться крысам?! Как и многие из вас, я не доверяю людям, однако Стивен до сих пор среди нас потому, что другая наша часть, в том числе и настоятель, видят в нём что-то хорошее.       Ну ничего себе! Она типа сейчас вступилась за меня?       — Да?! И где же теперь настоятель?! АЙ! — вскрикнул Руфус от смачного подзатыльника от Бэзила.       — Ещё раз откроешь свою пасть, и я пущу твои усы на верёвки, а потом засуну их тебе в… — заяц на секунду призадумался, затем легонько толкнул меня в бок. — Эм… Стиви, куда, ты говорил, засовывают вещи тому, кто тебя раздражает?       — Прекратите! — зарычала барсучиха, вновь заставив спорщиков замолчать. — Брат Руфус, ты считаешь, что наш аббат погиб зря?!       — Нет, я так не считаю, Констанция, — тут же смолк тот, пряча глаза от стыда и страха.       — Я на это очень надеюсь, — она со скорбью прикрыла глаза на мгновение, а затем обратилась ко остальным: — И я хочу внести ясность: Стивен говорит правду. Мартин Воитель действительно говорил с ним. Отец-настоятель рассказал мне об этом.       — Да? — я недоуменно посмотрел на неё.       — Поэтому мы и отпустили тебя в лес. Это было наше общее решение, — сказала барсучиха и медленно приблизилась к мне. — А теперь послушай меня внимательно: я не знаю, что за дела у вас с Клуни Хлыстом, но лучше бы тебе рассказать нам всё.       Что ж. Она права. Тем более, что отнекиваться и врать уже не имело никакого смысла. И рэдвольцы, окружившие меня со всех сторон, принялись в очередной раз слушать мою историю. Как я и думал, довольно-таки сложно объяснять зверю из практически каменного века, что такое спутник и дистанционное отключение, однако, хоть и с большим трудом, используя примитивные термины и сравнения, мне всё же удалось донести до них основной посыл. Ну, по крайней мере, мне так показалось.       — Подожди-ка, Стиви. Я что-то не понимаю, — Бэзил уже в пятый раз задумчиво чесал свой затылок, видимо, пытаясь переварить мой рассказ. — Получается, что Клуни Хлыст заодно с людьми?       — Получается, — кивнул я.       — Ну, не знаю, — брат Руфус с недоверием покачал головой. — По-моему, это всё враньё. Он говорит, мол, хочет остановить Клуни, но при этом собирается сделать ровно то же самое, что и эта мерзкая крыса! Осквернить святилище нашего основателя!       — Да уж… — промолвил Матиас. — Стив, я, конечно, на твоей стороне, но если «Синее пламя» уже здесь, тогда почему мы все ещё живы?       — Потому что это не работает не так, как вы думаете, — продолжал я. — Это что-то вроде вируса, чумы, и видимо, инфекция то ли ещё не добралась сюда, либо распространяется очень медленно. Наверно, расчёт шёл на целые поколения вперёд. А внизу в лаборатории должно быть то, что может остановить распространение инфекции.       — Бред! — фыркнул Руфус.       — Не скажи, — задумчиво произнесла Василика. — Помните мышей из того поселения год назад, которые приходили к нам за помощью? У них тогда сразу несколько малышей погибло один за другим. Настоятель так и не смог найти причину.       — Да-да, и я тоже помню, — добавил Джон Черчмаус.       — Может, это просто совпадение? — развел руками монах Гуго.       — А те выдры, которые ослепли?       — Хорошо! — недовольно закивал Руфус. — Допустим, он говорит правду, отключит этот, как он говорит, «спутник», но ведь сразу после этого люди проснутся! Что будет тогда?! Нас сделают рабами или убьют!       Я неуверенно приподнял руку вверх, перебив его:       — Есть несколько вариантов.       — Интересно послушать! — хмыкнул соня, пристально глядя на меня.       — Можно попробовать продлить время их сна, перевести таймер.       После моих слов Пещерный зал вновь наполнился взволнованными голосами жителей аббатства:       — А это сработает?! Может, рискнуть?       — И что это даст?! Ну, проснутся они не сейчас, а через год, да даже если через двадцать! Это лишь отложит неизбежное!       — Пророчество! Пророчество!       Споры и разногласия рэдвольцев становились все ярче и громче. Кажется, даже Констанции уже было не под силу угомонить взволнованную толпу. Главное, я-то прекрасно понимаю их страх. Шанс того, что люди и звери будут жить в мире, практически равен нулю. Так было, есть и будет всегда. Испокон веков мы истребляли целые виды. Ради еды, спорта, денег, одежды, таксидермии. Видимо, такова человеческая природа, и ничего уж тут не попишешь. А ситуация в зале тем временем начала выходить из-под контроля.       — Серьезно?! Тогда, может, сразу переметнёшься к людишкам?! Тем более, когда у тебя есть такие друзья, как этот!       — Замолчи, Руфуc!       — Сам замолчи, Бэзил!       — Ну, все! — не на шутку разозлился заяц, грозно закатывая рукава. — Видит Воитель, я этого не хотел!       — Стойте! — крикнул я, вовремя оттащив Бэзила в сторону. — Бэз, остынь, ладно?       — О! То есть ты у нас теперь главный, да?! Ой! Больно! — вновь застонал Руфус, когда тяжелая барсучья лапа крепко схватила его за шею. — Отпусти, Констанция!       — Тебя, кажется, попросили помолчать! — сквозь зубы прорычала она, а затем взглянула на меня. — Тем более, у Стивена был еще один вариант. Давайте послушаем.       — Эм… да, — продолжил я, потупив взгляд. — Можно ничего не делать, и через два дня всё решится само.       — То есть?! — недоуменно переглянулись звери. — Они умрут, что ли?! И ты готов пойти на это ради нас? Ты же человек!       — Так! Спокойно! Мы никому не дадим умереть, — заверил всех Бэзил, а затем положил лапу мне на плечо. — Итак, Стиви, какой у нас план?       Я тяжело вздохнул.       — Руфус прав. Самым лучшим решением для вас будет убить меня, — с грустью промолвил я, сев обратно за стол. — Тогда всё закончится.       — Ну, знаешь! Это не разговор, Стив, — осуждающе произнёс заяц.       — Так будет лучше, Бэз. Иначе вы все здесь погибнете!       — Кому лучше?! — Бэзил с суровым видом продолжал отчитывать меня. — Неужели ты всерьез думаешь, что даже после твоей смерти Клуни перестанет убивать?! И как же «Синее пламя»?!       — Значит, вам придётся искать другой дом. Подальше отсюда.       — Я не хочу никуда уходить! Из-за кого?! Из-за этой грязной крысы?! Нет! Я не побегу. Да и старики с малышами далеко не уйдут! Ты должен спасти нас, Стиви.       — Спасти?! — крикнул я, стукнув ладонью по столешнице. — Я даже Мортимера не смог защитить! А теперь он мёртв, и всё из-за меня!       Выговорившись, я резко замолчал, что есть мочи зажмурив глаза от вновь нахлынувшей скорби. Боже, меня до сих пор всего трясёт! Никогда себе этого не прощу!       — Эй-эй, дружище, послушай, — смягчился Бэзил, нагнувшись ко мне. — Я понимаю твою утрату, но этим ты настоятеля не вернёшь. Нельзя сейчас сдаваться! В конце-то концов, неужели старик зря мучился, чтобы ты так просто взял и отступил? Соберись же!       Он прав! Да что это со мной?! К тому же я дал обещание Мортимеру и не могу его подвести! Я должен хотя бы попытаться помочь им!       — Ладно, Бэзил. Я в деле.       — Вот такой настрой я одобряю, — улыбнулся заяц. — А теперь давай вместе подумаем, как нам помешать Клуни. Есть идеи?       — Ну… Без ключ-карты и блокиратора я бесполезен для него.       — Значит, решено, — провозгласил заяц, звонко хлопнув кулаком об ладонь. — Надо выкрасть твою ключ-карту.       — Здорово, — недовольно закивал я. — И как ты себе это представляешь, Бэз?       — Пока не знаю, но выбора у нас нет. А ты что думаешь, Констанция?       Старая барсучиха ненадолго призадумалась, затем обвела всех присутствующих молчаливым взглядом.       — Нам нужно держать оборону здесь. Бэзил, ты пойдёшь с ним?       — Да, — без промедления ответил заяц.       — И я с вами! — подорвался со скамьи Матиас.       — Матиас! — спохватилась Василика.       — Нет! — категорично возразил я. — Да вы что, с ума сошли?! Ты вымотан, а тебя, Бэз, вообще подстрелили! Я пойду один!       — Эй! Я в полном порядке. — гордо заявил Бэзил.       В самом деле? Что ж, проверим… Недолго думая, я легонько ткнул пальцем в раненое плечо зайца. Реакция не заставила себя долго ждать.       — Больно! Стиви, ты зачем ты это сделал?!       В ответ я осуждающе покачал головой.       — Да, я вижу, в каком ты «порядке».       — Насчёт Бэзила согласен, — кивнул Матиас. — Но я хорошо знаю эти стены. Я вырос здесь и смогу прикрыть тебя в случае чего.       — К тому же… кто ж тебя одного отпустит-то? — улыбнулся заяц и с размаху вдарил кулаком уже мне в плечо.       — Ух! Твою ж…! Бэз, какого хрена?! — вскрикнул я, потирая место удара.       — Я же сказал, что в порядке, — ехидно ухмыльнулся он, разминая запястье, — но, наверно, ты прав. Я принесу больше пользы здесь. И попридержи язык. Это монастырь, а не таверна.       Вот чертила ушастая! Мало того, что дал мне втык, ещё и отчитать умудрился! Ну точно армейская школа. Силен боец. Не такой, как Клуни, но плечо теперь будет точно будет ныть. Впрочем, так мне и надо! По крайней мере, этим ударом он меня окончательно взбодрил. Ладно, Бэз. Будем считать один — один.       — Виноват. Кстати, отличный удар. В армии научился?       Бэзил на секунду опешил от моего вопроса, однако тут же гордо выпрямился, уперев лапы в бока.       — Так точно. Офицер шестьдесят седьмого Дозорного отряда полковника Паффскутта, — будто заново представился он, выполнив воинское приветствие. — Тебе аббат рассказал?       Офицер? Даже так. Что ж, отлично. Даже заяц старше меня по званию.       — Да, то есть… Старший сержант Уилсон. ВВС США. Приятно познакомиться, сэр, — ответил я в той же манере, приложив руку к голове.       — Вольно, сержант, — кивнул тот, улыбнувшись мне.       — Почему ты не говорил?       — Ты и не спрашивал, да и не о чем тут говорить, — покачал головой заяц, хмуро отведя взгляд в сторону.       — Почему? Что у тебя случилось на службе?       — Сейчас не время и не место обсуждать это, Стиви. У нас проблемы посерьезней.       — Да, ты прав, — согласился я, — но я вернусь, и ты мне всё расскажешь.       — Договорились, старина. Даю слово зайца, а ты дай мне слово, что вернёшься живым.       — Так точно, сэр, — улыбнулся в ответ я, и мы скрепили наш уговор крепким рукопожатием.       Не знаю, то ли это его манера говорить, то ли из-за того, что он бывалый вояка, но слова Бэзила реально вселяют хоть какою-то долю оптимизма, даже в этой паршивой ситуации. Меня, конечно, терзают очень смутные сомнения, что вся эта затея в принципе выгорит, но выбора у нас и правда нет. Только бы этой вылазкой мы не сделали хуже себе.       — Ладно. И с чего нам начать? У тебя есть идеи, где искать Клуни и ключ-карту?       На мой вопрос Бэзил достал свиток с планом аббатства и развернул его на столе.       — Судя по скоплению крыс, я думаю, что Клуни осел либо в Большом зале, либо где-то неподалёку. Там серьёзная охрана. Стерегут этот проклятый манускрипт.       — Манускрипт? — переспросил я.       — Клуни всё время таскает с собой эту дьявольскую книжку, в которой оживают картины. Ушами клянусь, я сам это видел. Как же они его называли?       — Ты про ноутбук?       — Да, точно, — кивнул заяц. — Нутбук.       — Вообще-то он называется… А, неважно, — махнул рукой я, на секунду призадумавшись. — Значит, и ключ-карта тоже там.       — Ты знаешь, что это за штука, Стив?! — звери вновь стали недоуменно переглядываться и перешептываться между собой, а кое-кто даже креститься и плевать через плечо. — Какая-то чёрная магия, да?       — Никакая это не магия, успокойтесь. Это не более чем инструмент. Он не опасен.       — Это одна из древних технологий людей? — поинтересовался Джон.       — Ну… насчёт древности я бы поспорил, но считай, что да.       — Я тоже кое-что нашёл. Вот. Крысы пришли с этим оружием. Оно тоже принадлежит людям? — сказал Матиас и вытащил из колчана… Ни хрена себе! Девятимиллиметровую беретту!       — Пистолет! — тут же оживился я и, схватив ствол, с надеждой начал проверять содержимое обоймы, но и тут меня ждало разочарование. — Нет. Патронов нет.       — Значит, он бесполезен? — с досадой вздохнул мышонок.       — Боюсь, что да.       — Я слышал, как крысы говорили, что у них мало зарядов для этих пушек, — задумчиво произнес Бэзил, присев за стол.       — Ну что ж, — развел руками я. — Может, тогда у нас есть хоть какой-то шанс.       — Шанс быть убитыми, — буркнул Руфус, потирая шею с недовольным видом, однако сейчас на него уже никто не обращал внимания.       — И вот ещё несколько, как ты говоришь, «инструментов», Стив, — продолжил Матиас, доставая из-за пазухи небольшой свёрток из льна, и протянул его мне. — Мы подумали, что ты знаешь, как ими пользоваться.       Я аккуратно развернул ткань. Ничего себе! Это что, I-phone?! Да не один, а целых три, и все рабочие. Ох, как же давно я не держал что-то подобное в руках. А здесь хороший сигнал. Видимо, телефоны подключены в вайфаю лаборатории или спутника, а там антенны что надо.       — Матиас, где ты это взял?!       — Как и оружие, нашёл у тех крыс, когда искал выживших, — ответил тот, настороженно наблюдая, как загорелся экран устройства у меня в руке. — Эти инструменты полезные?       — Подожди. Подожди, — перебил я, быстро клацая пальцами по дисплеям телефонов в надежде найти хоть какую-то информацию. — Так-с: здесь face-id, этот разрядился, Ага! Вот незаблокированный. Здесь установлено какое-то приложение. Какая-то социальная сеть.       — Сеть? Я не вижу никаких сетей, — задал вопрос Бэзил, осмотревшись по сторонам.       — Это образное выражение, Бэз. Соцсеть — это место, где люди могли общаться друг с другом. Что-то вроде почты, но куда быстрее.       — Намного?       — Считай, моментально, — сказал я, а когда вгляделся в название программы, мысленно усмехнулся: — «Rat'sBook»? Серьёзно?! Не мог ничего оригинальнее придумать, Эйнштейн одноглазый? Хм… «The King»? Похоже, это его ник. До чего же тщеславный гад!       — Ник? — переспросил Матиас.       — Погоняло, кличка. Ну-ка зайдём… Ага. Его профиль закрыт, даже для друзей. Ну кто бы сомневался! Он никому не доверяет, даже собственным сородичам. А вот и список подписчиков. Ладно, посмотрим, кто ещё здесь есть. Краснозуб?! Один из тех уродов, которые были с ним в лазарете!       — Старший офицер Клуни, — подметил Бэз.       Офицер, говоришь? Ну-ка заглянем к нему. До чего же мерзкая рожа на аватарке! Вообще странно, что некоторые из этих уродов даже рацией толком пользоваться не умеют, а кое-кто в полноценную использует мобильные гаджеты. Видать, Клуни жёстко отбирает тех, кто достоин вкусить блага человечества. «Мои интересы: убивать, калечить, фильмы с Адамом Сендлером?!» Чёрт! Они реально отбитые. Здесь есть напоминание для всех. Бриффинг от Босса. Ага!       — Вот! — я с уверенностью ткнул пальцем в экран телефона. — Через час общий сбор в Великом Зале.       — Значит, все крысы скоро будут там. Это наш шанс, — заключил Матиас и, недолго думая, вновь водрузил на себя колчан со стрелами. — Ну что, выдвигаемся?       — Вы что, вдвоём пойдёте? — удручающе склонила голову Василика.       — Да, так меньше шансов, что нас заметят. Да не переживай ты так, — улыбнулся ей мышонок. — Все будет нормально. Мы вернёмся очень быстро. Вот увидишь.       — Нет. Так не пойдет, — замотал головой Бэзил. — Вам нужен кто-то ещё для подстраховки.       — Я готов, — неожиданно вызвался Джон.       — Ты уверен? — спросил Матиас. — Ты не обязан этого делать.       Черчмаус угрюмо вздохнул, попутно взглянув на свою семью.       — Если Клуни получит то, что хочет, тогда нас точно всех перебьют. Мы должны постараться выиграть как можно больше времени. Ты иди вперёд, Стивен, а мы с Матиасом будем прикрывать тебя. Не бойся, дорогая. Все будет хорошо. Береги Тима и Тесс. Я вас очень люблю.       Джон крепко обнял и детей и поцеловал жену на прощание. Та со слезами на глазах понимающе кивала ему:       — Вернись в сохранности, муж мой.       Черт! Ох, как не нравятся мне все эти прощания. Нет! Надо остановить их, пока еще не поздно!       — Послушайте, может, всё-таки не будем рисковать?! Давайте я лучше пойду один. Меня-то крысы не убьют… Ну, наверное. По крайней мере, до тех пор, пока мы не откроем дверь. В самом деле, Джон, хорош геройствовать, подумай о семье, в конце-то концов!       — Я все решил, Стивен, — твердо заявил Черчмаус.       — Матиас?!       — Мы это уже обсуждали. Можешь даже и не пытаться опять начинать спорить, — покачал головой парнишка.       Вот упертые! Особенно этот поц. Хотя, честно говоря, будь я на его месте, то уже давно был бы на полпути к Клуни! Тем более после того, что этот одноглазый гад сделал с Мортимером, я эту гниду собственными руками удавлю! Матиас же тем временем, взобравшись на одну из скамеек, словно глашатай, взял слово перед взволнованным мышиным народом:       — Послушайте меня, братья и сестры! Мы слишком долго терпели набеги Клуни Хлыста! Потеряли многих наших друзей и близких. А теперь отец-настоятель покинул нас. Я скорблю по нему не меньше вас, но сейчас не время горевать! Настала пора положить конец этому ужасу! Во имя аббата Мортимера мы защитим наш дом!       Речи юного защитника были встречены громкими аплодисментами и радостными возгласами. Одна лишь Василика была грустна. А что? Паренек и впрямь отличный оратор. Хорошо сказал. Меня аж тоже немного проняло. Эх… Хоть бы так оно и было. А меж тем тяжёлые двери Пещерного зала закрылись за нашими спинами, готовя нам троим одно из самых страшных испытаний в жизни — её спасение. Перед нами тянулся длинный коридор первого этажа, в котором, к великому счастью, не было не души. Как мы и договорились, я шёл впереди, Матиас лишь изредка обгонял меня, дабы разузнать обстановку. Черчмаус же медленно плелся сзади.       — Можно спросить? — вполголоса задал вопрос мышонок, в очередной раз поравнявшись со мной.       — Да, валяй.       — Мартин Воитель говорил с тобой. Ты его видел? Какой он?       — Ты что, тоже в это веришь? Ты же тинейджер.       — Мы все верим. И что такое тине… Как ты сказал?       — Забудь, — помотал головой я. — Я его не видел. Только слышал.       — Ты первый, с кем он заговорил за много лет. Отец Мортимер назвал это настоящим чудом!       — Он и тебе об этом рассказал?       — Нет, я подслушал их разговор с Констанцией.       Я слабо улыбнулся юнцу, а на душе снова начало болезненно свербеть.       — Да, хороший был дядька. Знаешь, я никогда не встречал таких, как Мортимер.       — Разве у людей не было монастырей?       — Были, и церкви тоже. Просто я не любитель ходить по подобного рода местам.       — Почему?       — Сам не знаю. Считал, что мне это не нужно. Глупостью, в общем.       — Плохо, — покачал головой Матиас с какой-то серьёзностью в голосе.       — Плохо, — согласился я.       Мы же тем временем добрались до винтовой каменной лестницы, ведущей на верхние этажи аббатства. Проблема была в том, что все факелы были потушены, а выше царила просто кромешная тьма. Матиас снял со стены один из угасших факелов и начал бегло осматриваться в поисках розжига.       — Сейчас, подожди-ка… — кивнул я и, достав из кармана мобильный телефон, один из тех трех, который я предусмотрительно прихватил с собой, осветил несколько тёмных закоулков с помощью встроенного фонарика, что не могло не вызвать изумления, восторга и, конечно же, новую волну вопросов от любознательного мышонка.       — Все эти инструменты! Как ты их там называешь, Стив? Гаджеты? Эх… Вот бы хоть одним глазком увидеть, как жили люди и Старый свет.       — Поверь, там не было ничего интересного. Нет, было, конечно. Аттракционы, например. Да, точно. Знаешь, я бы с удовольствием сводил тебя на американские горки. Представь себе, ты медленно катишься на вагончике в гору, а потом с бешеной скоростью несёшься вниз! Ух! Аж дух захватывает! А потом мы бы пошли в кафетерий, ну, в столовку, а там сладкая вата и мороженое.       — Мороженое?       — Ну, это такой десерт. Замороженное молоко на палочке с шоколадом, например. М-м-м… Объедение!       — Молоко? На палочке?! — Матиас недоверчиво приподнял брови. — Что ты врешь, Стив!       — Честное слово. Это очень вкусно. Тебе бы точно понравилось. Помню, когда к нам район приезжал мороженщик, вся детвора сбегалась из соседних домов за ним. Они становились в очередь, а он продавал им его одно за другим. А из фургона играла веселая музыка. Эх… хорошие были времена, — с ностальгией вздохнул я.       — Падение с высоты, замерзшее молоко и музыка. Мда… Все-таки люди странные, — задумчиво хмыкнул паренёк.       — Не без этого, — усмехнулся я. — А может, это я просто паршивый рассказчик.       — Тогда почему ты не хочешь, чтобы человечество вернулось?       Я резко остановился, вытаращив на него глаза:       — С чего ты это взял?!       — Да у тебя на лице всё написано. К тому же хотел бы ты обратного, не стал бы помогать нам.       Какой проницательный мальчуган. Точно смышленый не по годам. Все-таки не зря рэдвольцы сделали ставку именно на него, но боюсь, что сейчас даже я не знаю ответа на этот вопрос.       — Я… я не знаю, — вздохнул я. — Я очень хочу поступить правильно, да и без Мортимера для меня уже ничего не имеет смысла. У меня одна цель: защитить вас, я обещал ему.       Вдруг Матиас тоже неожиданно остановился и повернулся ко мне с пристальным взглядом.       — Мне кажется, ты что-то недоговариваешь, Стив. Разве других людей нельзя так же разбудить, как и тебя? Неужели мы не сможем жить в мире?       Я сокрушенно покачал головой, взглянув в глаза мышонка:       — Послушай, ты хороший и умный парень, Матиас, но прошу: просто поверь на слово. Я не плохой человек, но с этими людьми вам лучше не встречаться. Никогда.       — Тихо! — шикнул он. — Слышишь?!       Я тут же выключил фонарик и прислушался. Голоса! Буквально в паре метров от нас дежурило двое крыс — караульных, стерегущих единственный проход дальше. К счастью, стояли они к нам спинами и бурно о чем-то спорили, никого и ничего не замечая. По сигналу мышонка мы подобрались чуть ближе и спрятались за колоннами. Теперь краем уха я смог уловить часть их разговора.       — Слушай, мужик. Раз уж мы живём под одной крышей, не мог бы ты не раскидывать хлебные крошки по палатке? Они попадают в мой спальный мешок.       — Крошки?! — возмутился второй. — На той неделе ты нажрался и обоссал вообще всю палатку!       — Ха-ха-ха! Ну и что? Темнокоготь говорил, что старикашка, которого грохнул Клуни, тоже обоссался.       — Это не одно и то же, дебил!       Ну всё, уроды, держитесь! Целое утро у меня чешутся руки отделать крысу! Я за себя не отвечаю! СТОП! Нет! Спокойно! Нельзя лезть на рожон! Следуем плану Матиаса. Вдох — выдох. Фух… Вперёд! С трудом выдавив из себя как можно более непринужденную физиономию, я вышел из-за колонны и ровной походкой направился прямо «в лапы» к красноглазым упырям.       — Кхм… Простите, — легонько кашлянул я в кулак, вмиг взбаламутив того, что справа.       — Какого хвоста?! Кто выпустил пленника?! — зарычала крыса и, выхватив из ножен местами проржавевший меч, направила его остриё на меня.       Так. Эти вроде без огнестрела. Спокойствие, Стив. Держи себя в руках. Только бы Матиас не подвёл.       — Я… это… Клуни ищу, — выпалил я, подняв руки вверх.       — Ты что, не видишь? Это же зверюшка Босса, — холоднокровно кивнул второй, жестом приказав напарнику опустить оружие. — Хозяин наверху. Проходи, зверюшка, и пошевеливайся! Клуни не терпит опозданий.       Крысы расступились в разные стороны, освободив мне проход.       — Да знаю я, — кивнул я, проходя мимо них, из последних сил держа себя в руках, но не выдержал. — Сам ты зверюшка!       — А ну повтори, че ты там вякнул, гладкомордый?! — оскалилась крыса, схватив меня в удушающий захват. — Сейчас я тебе…       Бах! Просвистевшая за моими ушами стрела с неприятным хрустом пронзила глаз одного из них, свалив замертво. Тут же подоспевший второй выстрел из лука угодил в ногу крысаку, держащему меня, уронив нас обоих на пол. Воспользовавшись ситуацией, я навалился на него сверху, зажав горло рукой.       — Сейчас ты у меня обоссышься, мразь! — прошипел я сквозь зубы и, собрав руку в кулак, хотел было нанести удар по его мерзкой роже, как меня тут резко отдернуло.       Нет! Я обещал настоятелю, что не буду причинять вред зверям, даже если эти звери подонки и убийцы. Вдруг откуда-то сверху неожиданно спрыгнул Матиас и без колебаний вонзил кинжал прямиком в крысиную глотку. Кровь под давлением брызнула из раны густой алой струёй, заставив раненого биться в конвульсии. Все произошло так быстро, что я сам чуть было не взвизгнул от испуга.       — Получил, ублюдок?! — стиснул зубы Матиас, в ярости наблюдая за тем, как крыса захлебывается в собственной крови.       Еще пара секунд, и крысак замолк навсегда, а его некогда блестящие глаза застыли в холодном ужасе. Мыш же как ни в чём не бывало вытер кинжал об одеяние и спрятал оружие за пояс. Боже! Глядя на то, с какой жестокостью этот пацан расправляется с врагами, мне стало не просто не по себе. Стало жутко! Кажется, я начинаю понимать, о чём говорил Мортимер.       — Ты цел, Стив? — обеспокоенно спросил Матиас.       — А?! Да-да, — закивал я в ответ, будто опомнившись.       — Точно всё в порядке? Ты не ранен?       — Нет, просто сколько крыс ты убил за всё это время?       — Достаточно, чтобы не вспоминать об этом, — хмуро ответил тот, начав обыскивать трупы. — А почему ты спрашиваешь?       — Просто… это очень жестоко.       — Жестоко?! — возмутился мыш. — Выгляни наружу!       Что?! Зачем он указывает на окно? Что я должен там увидеть? Медленно подойдя к витражу, я аккуратно приоткрыл одну из расписных ставень и замер на месте в ужасе. Передо мной предстала страшная картина. Во дворе, на некогда зеленой лужайке лежали трупы мышей с перерезанным горлом и вспоротыми животами. Их просто свалили в кучу, как ненужный хлам. Солдаты Клуни не щадили никого. Ни старых, ни молодых. Неужели это те, кого держали в Большом зале?! Что они делают? Это что, канистры с бензином?!       — Гореть мышам ясно, чтобы не погасло! — ликовали крысы и, облив тела горючим, швырнули на них горящий факел.       Из разгоревшегося огня повалил черный едкий дым, а затем донеслись глухие стоны. Там еще были живые?! Через несколько секунд стоны утихли, а в воздухе запахло горелой плотью. Неужели Мортимер тоже был в той куче?! Блядь! Нет! Это не просто дурной сон! Это какой-то ебучий ночной кошмар! Кажется, у меня снова начался приступ паники. Желудок начало сводить, дыхание резко участилось, а перед глазами вновь замелькала сцена убийства настоятеля, повторяясь снова и снова. Бедные звери. Они не заслужили такой участи, и опять я ничем не могу им помочь!       Матиас же молча наблюдал за происходящим на улице. На его лице застыла холодная ярость, а кулаки машинально то сжимались, то разжимались. В столь юном возрасте познать такие ужасы не пожелаешь даже самому злейшему врагу, чего уж говорить о обычном подростке. Со скорбью прикрыв витраж, мыш-защитник опустился на холодный каменный пол.       — Клуни с его бандой однажды уже лишили меня дома и семьи, а теперь всё повторяется. Многие мои друзья были ранены или убиты. Отец Мортимер тоже погиб. Он был самым добрым и любил нас всех, как собственных детей. Ты сам видел, на что способны крысы, и если после всего этого ты считаешь меня жестоким, то это твоё право, но я не успокоюсь до тех пор, пока Клуни Хлыст не окажется в могиле, и буду бороться до самого конца! Это мой долг и моя судьба, — тихо сказал он, посмотрев на меня тяжелым взглядом. — Идем, Стив. У нас мало времени.       Да, Матти, ты сейчас рассуждал как настоящий взрослый. Я тебя прекрасно понимаю. Если бы не Клуни, то ты бы жил беззаботной жизнью обычного пацана, да и Мортимер и те звери сейчас были бы живы и ничего бы этого не было, и во всём этом есть и моя вина! Обещаю, что я верну спокойную жизнь в ваш дом, чего бы мне этого ни стоило!       — Постой! Матиас, а где Черчмаус?!       Вот чёрт! Во всей этой суматохе я и забыл, что Джон был с нами.       — Наверно, он все же вернулся обратно к семье. Идём же! — поторапливал мышонок. — Кажется, в Большом зале никого нет.       И действительно, в помещении было пусто, и ноутбук включённый прямо на столе посередине, и в нём моя ключ-карта! Неужто нам наконец повезло?! Ну что ж, не будем терять времени. Матиас остался стеречь вход, а я подбежал к столу, на котором стоял компьютер. Так это и есть тот самый «главный блокиратор», от которого зависит дальнейшая судьба человечества? Такой малюсенький чип. Я начал быстро клацать по клавиатуре и вчитываться в сообщения на мониторе. Как я понимаю, Мартин уже собрал его и встроил в мой пропуск, но ещё нужно установить программное обеспечение. Жмём «Enter»… Отлично! «Идёт копирование файлов». Вроде не сложно. А пока посмотрим, что ещё ты скрываешь, Клуни…       — Ещё долго?! — шепотом окликнул меня мыш.       — Дай мне минуту! — пробормотал я, в спешке перебирая системные файлы.       Нет. Не то, не то… А это ещё что за папка? «Проект: Ковчег»? Хм… Ковчег? Что-то знакомое… Где я мог слышать это название? Ну-ка поглядим… «Требуется пароль»? Черт! Хитрый ублюдок! Что бы это ни было, для Мартина это важно. Что за?! Экран монитора вдруг резко погас. Я нервно начал жать на все кнопки, но ноутбук вообще не реагировал на мои команды.       — Черт! Питание отрубилось! Батарея, что ли, села?! Матиас, ты не мог бы… Матиас?       Однако в ответ вместо голоса моего юного спутника за моей спиной раздался другой, пробудивший во мне страх и ненависть одновременно:       — Компьютеры такие ненадежные штуки.       Сглотнув ком в горле, я медленно обернулся.       — Прямо как люди, — покачал головой Мартин, уперев дуло пистолета в затылок Матиаса. — Чёрт, Стив! Твой круг общения ещё хуже, чем я думал. Сначала старик, теперь с малолетками тусуешься. Хотя признаю. Этот сопляк доставил мне кучу неприятностей.       Проклятье! Мы попались! Это была ловушка!       — Клуни, успокойся, ладно? Давай без нервов, — спокойно произнёс я, в страхе наблюдая, как подёргивается крысиный палец на спусковом крючке.       — Вижу, ты кое-что усвоил после нашей беседы в лазарете. Похвально. А чё это вы тут делаете с моим ноутом? Разве старый пердун не говорил вам, что копаться в чужих вещах без разрешения нехорошо? Ах, да! Он же сдох! Агр-р-р! Куда?! Стоять! — зарычал Клуни, когда Матиас укусил его за палец и вырвался. Впопыхах мышонок схватился за рукоять кинжала, но так и не успел его достать. В два счёта крысак догнал его и со всей дури ударил кулаком по голове, да с такой силой, что малец шлепнулся об пол и потерял сознание.       — Ишь какой прыткий сучонок! — огрызнулся Хлыст, отряхивая покусанную руку.       — Матиас! — закричал я и хотел было броситься на помощь, однако Клуни преградил мне путь, выстрелив под ноги, а затем вновь направил оружие на лежащего без сознания мышонка.       — Не дёргайся! Сделаешь хоть шаг, и я убью его, Стив!       — Боже, да что же ты творишь, Мартин! Он же ещё ребёнок!       — Вот только не надо давить на жалость! Между прочим, по вине этого пацана и его друзей погиб не один взвод моих солдат! А у них тоже были жены и дети, как и у тех двоих караульных.       — Рэдвольцы всего лишь оборонялись! Они просто защищают свой дом от тебя и твоих… Что?! Что смешного?!       — Ах да, защитники, — произнес крысак, заливаясь злобным смехом. — Ты будешь в восторге, Стиви. Спасибо за наводку, мышь. Отличная работа.       Вдруг из-за крысиной спины на трясущихся лапах показался…       — Джон! Какого…?! Так это был ты?!       — Я думаю, тебе лучше не подходить к Джону, Стиви, — продолжал скалиться Клуни, локтем толкнув Черчмауса в спину. — Боюсь, его жена и детишки могут пострадать, если он не выполнит всё, что я ему говорю. Верно, Джонни?       До смерти перепуганный летописец молча стоял как вкопанный. Дрожа словно банный лист, он не мог выполнить и слова. Ну, по крайней мере, теперь мне всё стало ясно.       — Мда… — закатил глаза я.       — Что «мда»?! — фыркнул крыс.       — Взять жену и детей в заложники. Это так примитивно.       — Зато эффективно. Эй, мышь! Двигай свой толстый зад в Великий зал и жди меня там! — приказал Хлыст.       Старик Черчмаус повиновался. Спотыкаясь и чуть ли не на четырёх лапах, он побежал прочь.       — Эти мыши такие тупые! — надменно усмехнулся Клуни. — Он навсегда останется моим рабом.       — Значит, ты запугивал Джона, удерживая семью в качестве заложников?       — Удерживал? Ха! Это он так думает. Мне эти ничтожества даром не сдались. Это всего лишь была мера воздействия, и он купился. Кстати, этот дурак сам ко мне навязался. Хотел узнать больше о людях. Спроси его сам, если не веришь.       — Ты обманул его. Какой же ты урод! — со злостью произнёс я, осуждающе покачав головой.       — И это всё, что ты можешь сказать? Раньше ты был более красноречив, — хмыкнул Мартин и, опустив пистолет, медленно направился в мою сторону. — Знаешь, мне говорят это так часто, что я уже не воспринимаю, а вот про дезодорант было реально обидно. Ты унизил меня перед моими же подчинёнными, а для репутации командира это нехорошо, за что и поплатился старикашка.       — Что ты сказал?!       На этих словах крыс обошёл меня сзади и тихо прошептал:       — О, ты всё ещё слышишь его стоны, верно? Я до сих пор вспоминаю, как он задыхается. О, да! Убить эту дряхлую немощь было даже проще, чем прихлопнуть комара!       — Ах ты ж СУКА! — завопил я и, резко развернувшись, со всей силы вдарил кулаком в его грудь, однако тот даже не пошатнулся. Более того, откуда–то из-под его одежды раздался противный ультразвуковой писк, и меня шандарахнуло током с такой силой, что я аж повалился на пол.       — Тебе хоть кол на голове теши. Ни хрена не понимаешь, — покачал головой крысак, нависнув надо мной.       — Чёрт побери! Это что, нано-броня?! — прокряхтел я, с трудом пытаясь подняться, но меня будто частично парализовало.       — Последняя разработка корпорации. Легкая и почти невидимая, а главное: всего в единственном экземпляре. Круто, да? — мило улыбнулся Клуни, а затем резко оскалился и наступил мне на грудь ногой, окончательно пригвоздив к полу. — А теперь слушай меня сюда, жалкий ничтожный кусок дерьма! Здесь я устанавливаю правила, понятно?! И ты будешь играть по ним, нравится тебе это или нет, в противном же случае те немногочисленные защитнички этой дыры не проживут и пары часов!       От невыносимой боли я не мог толком пошевелиться, даже дышать было практически невозможно.       — Я убью их, Стив, слышишь?! Я их всех уничтожу! — в бешенстве твердил Клуни, а затем обвил свой хвост вокруг шеи лежащего рядом без сознания Матиаса и приподнял мышонка с пола. — И начну с него!       — Нет! Стой! — из последних сил прохрипел я. — Тебе нужен только я, верно? Я всё сделаю. Только отпусти его, ладно?       Крыс деловито прищурился, сделав вид, что думает, затем сердито фыркнул и отпустил нас обоих.       — Всегда бы так. Ну, чего разлёгся? Давай поднимай свою задницу! Нас ждут великие дела! — скомандовал он, доставая рацию. — Сырокрад, приём! У вас всё готово? Живо отвечай, бестолочь!       — Э… Да, сэр. Все уже собрались, — заверещал неуверенный писклявый голос из динамика.       — Отлично. Мы идём, — кивнул Мартин и, указав мне на выход, легонько пнул Матиаса ногой. — Вперед, Стив! Да, и захвати своего маленького приятеля, а то простудится ненароком.       Медленно, но верно утро подходило к своему завершению, сменяя нежные бледные солнечные тона обжигающими лучами полдня. В саду аббатства все цвело и благоухало, на пруду стояла тишь да гладь, а на пасеке сердито жужжали пчелы, охраняющие свой мёд от посторонних глаз, однако мне сейчас некогда было любоваться этими красотами. Под конвоем двух вооруженных до зубов крыс-офицеров я молча нес Матиаса на руках до Великого Зала по ступенькам в подземелье. Клуни шёл сзади, все время подгоняя меня, тыкая пистолетом в спину и раздавая приказы своим подчинённым. Черт! И на что я только надеялся? Ведь сразу было ясно, что вся эта авантюра с ключ-картой ничем хорошим не закончится.       — М-м-м… Стив?       — Матиас. Очнулся? — слабо улыбнулся я мышонку.       — Что… что случилось?       — Просыпайся, соня. Завтрак ждет, — усмехнулся Клуни и за шкирку стащил мальчугана с моих рук.       Толком не успевший прийти в себя Матиас шлепнулся на одно колено, чуть было не потеряв равновесие, благо я вовремя подхватил его, не дав упасть.       — Эй! А поаккуратней нельзя?! — сердито крикнул я вдогонку крысаку, получив в ответ грубый толчок в спину от одного из его прихвостней.       — Шевелись и не болтай, чмо! — рявкнул сзади Темнокоготь, заставив меня обернуться.       — Знаешь, гадские шестерки вроде тебя всегда получают по заслугам! — злобно проскрипел зубами я.       — Да?! Неужели?! — усмехнулся мерзкий крысиный офицеришка.       — Да! Всегда!       — А ну-ка заткнулись оба! — зарычал Хлыст. — Мы пришли.       И вот я снова здесь. Черт! Сколько же у него солдат! Весь Великий зал просто кишит крысами, ласками, хорьками и прочим отребьем, а это…       — Матиас! — раздался пронзительный крик Василики.       О, нет! Только не говорите, что эти ублюдки добрались до выживших в Пещерном зале! К сожалению, я не ошибся. Оставшуюся горстку несчастных зверей солдаты Клуни согнали в кучу и приказали «заткнуться и сесть на пол». Пленники молча повиновались, а крысы, хихикая, тыкали в них палашами и штык-ножами.       — Эй! Полегче, ты, вонючка! — прокричал Бэзил, звеня цепями.       Их вместе с Констанцией, как самых крупных зверей, заковали в кандалы. Боже! Что задумал этот одноглазый псих?! Надеюсь, он не решил устроить им в отместку публичную расправу.       — Зачем ты собрал здесь всех? — осторожно спросил я, дабы лишний раз не гневить крысака.       — Чисто поржать, — кивнул тот, толкнув Матиаса к остальным пленным. — Эти твари настолько бестолковые, что принимают речь робота за голос их божества. Помню, мои крысы как-то выкрали их гобелен. Ну, ту тряпку с типа основателем их ордена. Так они месяц ходили понурые. Ну разве это не забавно?       — И ты решил поиздеваться над ними?!       — Помнится, ты сам когда-то говорил, что работа должна быть в радость. Да начнётся шоу! — провозгласил Клуни и, схватив за рукав, потащил меня к двери в лабораторию.       По пути мне попался Черчмаус. В страхе пряча глаза, летописец в окружении семьи сидел вместе с другими пленными. Что же ты натворил, Джонни! Я понимаю, ты просто хотел защитить близких, но какой ценой!       — Шевелись уже! — рявкнул Хлыст и, дотолкав меня до сканера, протянул мне ключ-карту. — Держи. Только без глупостей. А иначе… Впрочем, ты сам знаешь, что с ними будет!       — Стиви, даже не думай! — Бэзил пинками отбросил от себя конвоиров и крикнул крысиному вожаку: — Да разве ты командир? Подлый трус! Буйнопомешанный! Даже будь у меня лапы свободны, я и то бы подумал: стоит ли пачкать их о такую мразь, как ты. Фу, гадость! Ты не заслуживаешь даже презрения, ты — ты — крыса!       Удар приклада сбил зайца с ног. Ласка из крысиной армии стала бить его по задним лапам. Заяц корчился от боли под издевательский хохот крыс. Клуни ехидно крикнул Бэзилу, указав на него пистолетом:       — Очень скоро ты навсегда разучишься прыгать и бегать. Впрочем, как и все здесь! — злобно оскалился крыс.       Констанция рванула кандалы, и железные звенья цепи затрещали. Барсучиха с ненавистью крикнула Клуни:       — Эй, ты, одноглазый оборванец! Брось своё оружие и сразись со мной один на один, тогда посмотрим, что будет с тобой!       По сигналу своего хозяина крысы бросились к Констанции и оглушили ее самодельными дубинами.       Яростно сверкая единственным глазом и размахивая огнестрельным оружием, Клуни широко развел лапы в стороны, обратившись к рэдвольцам:       — Слушайте, вы, жалкие ничтожества! Когда я пришел к стенам аббатства, я предложил вам выбор: уйти или умереть. Вы решили сражаться. Сражаться со мной, Клуни Хлыстом! И теперь вы заплатите мне за все своими жизнями!       — Черт подери! Оставь их в покое! Они ни в чем не виноваты! — закричал я и попытался выхватить пистолет из его лап, за что тут же получил удар коленом под дых.       — Завали ебло, Стив! Ты меня уже достал! Опять не хочешь по-хорошему?! — заорал Клуни и прицелился в Бэзила. — Что ж… Сейчас грохну этого ушастого уёбка!       Больной сукин сын! Он окончательно спятил! Но бороться с ним сейчас нет смысла, иначе он всех здесь перебьёт! Мне больше ничего не оставалось, кроме как подчиниться.       — Стой! Всё! Я открою. Просто скажи, что делать.       — Включи питание. Включи питание, мать твою! — истерично заорал крыс, судорожно переводя прицел с одного пленника на другого.       — Ладно, — испуганно кивнул я и потянул за рубильник.       Вновь раздался тяжелый металлический скрип, в несколько секунд преобразивший символ мышиного ордена монахов-добродетелей в знак людской корпорации зла, уничтожившей практически всё. Какая ужасная ирония. И вновь громкий мужской роботизированный голос в свойственной ему манере завещал на весь зал, заставив трепетать оставшихся защитников аббатства:       «Требуется авторизация…»       — Матиас, ты слышал?! Это…       — Не бойся! Воитель защитит нас! — успокаивал мышонок, крепко прижимая Василику к себе.       — Боюсь, тебя ждет разочарование, пацан, — издевательски поцокал Клуни и указал на детей пистолетом. — Давай, Стив! Или им всем здесь не поздоровится!       С подавленным видом я медленно приблизился к сканеру и вставил карту с блокиратором в слот. Мой затылок буквально ощущал на себе весь ненавистный взгляд одноглазого крыса, некогда бывшего мне другом, а позади всё громче слышался шепот и без того перепуганных пленников аббатства.       — Стивен Уилсон. Пять, семь, четыре, два.       «Авторизация успешна! Проводится идентификация… Ошибка! Реестр биометрии повреждён!»       Процесс сканирования завершился предсказуемой неудачей. И что же дальше? Краем глаза я заметил, как на экране кард-ридера выскочило окно с предупреждением о реконструкции файлов биометрической системы. Что ж, выбора нет. Бежать некуда. Закрыв глаза, я трясущимся пальцем нажал на кнопку подтверждения.       «Главный блокиратор включён! Идёт реконструкция базы данных…»       В этот момент светодиоды на двери начали импульсивно мигать, переливаясь разными цветами, а затем и вовсе потухли, но это означало лишь одно — всё получилось.              «Поправка… Целостность реестра восстановлена. Все системы в норме».       Тяжелые металлические ставни дрогнули и медленно начали подниматься вверх с характерным автоматическим звуком, оставляя за собой клубы пыли и пары сжатого газа. Еще немного, и массивная конструкция шлюза полностью пропала под потолком, окончательно открыв нам путь в лабораторию. Весь этот процесс от начала и до самого конца сопровождался громкой синтезированной речью:       «Генетический профиль: пять, семь, четыре, два подтверждён. Доступ разрешён. Здравствуйте, мистер Уилсон. Вы можете войти».       Сквозь осевшую пыль вновь образовавшегося прохода пробился холодный синий неоновый свет, неприятно осветивший моё лицо, заставив зажмуриться, а дальше показалась лестница огромного пустого железобетонного тоннеля, уходящая ещё глубже под землю. Где-то вдалеке на той стороне виднелись турникеты контрольно-пропускного пункта. Как же я давно всего этого не видел и, наверно, должен сейчас радоваться, но не могу. Я обернулся, молча взглянув на всех присутствующих в зале. Солдаты Клуни злобно таращились на меня с настороженностью. Мужья Рэдволла с трудом стояли на их дрожащих ногах, а женщины и старики склонились в молитвах. Даже на лицах Констанции и Бэзила проступили нотки испуга. Крысиный вожак же с упоением наблюдал за происходящим.       — Чтоб мне провалиться! — разинул рот заяц.       — Это правда! Воитель знает его! — шептал Руфус. — Мартин одарил человека своим светом и открыл ему путь! Констанция, что всё это значит?!       — Я… Мне это неведомо! — произнесла барсучиха, завороженная увиденным.       — Что поделать, я люблю свою работу! — удовлетворенно хихикнул Клуни и направил мне в лицо дуло пистолета. — Ну что ж. После вас, мистер Уилсон.