Бумажный чародей и музыка сфер

      — Алиция, это уже переходит все границы.       Худенькая девочка с солнечно-рыжими волосами недовольно поджала губы и отвела взгляд от холста на столе. Художество — у Богларки язык не поворачивался назвать это «картиной» — изображало знаменитую схватку принца Ласло и мятежного чародея Иштвана. Во всяком случае, так говорилось в описании, нашкрябанном на обратной стороне холста отрывистым почерком Алиции. По мнению же Богларки, на историческое событие это походило не больше, чем ящерица походит на шестерню.       — Мне стоило немалых трудов, чтобы это не попало прямиком на стол Дежë юр Месароша, — продолжила она. — Тебе есть, что сказать в своё оправдание?       — От нас просили подойти к заданию нетривиально, — насупившись, ответила девочка. — По-моему, я вполне с этим справилась.       Богларка устало вздохнула и потерла переносицу. Алиция и без того была не подарком, но в последнее время действовала на нервы буквально всем. Девочка будто нарывалась на исключение. И теперь, после особенно неприятного разговора с её опекуном, Богларке требовалось узнать, почему.       — Хорошо, давай так, — сказала она, подталкивая холст к краю стола. — Объясни, почему ты изобразила принца Ласло… — она нервно взмахнула ладонью, подыскивая наименее обидный эпитет. — Таким?       — Если верить историческим документам, он был настоящим великаном и силачом, — без капли смущения ответила девочка. — Именно это я и постаралась передать.       — Но на нём же практически нет одежды! — воскликнула Богларка, умалчивая, что к «практически» она отнесла шлем и ленту на руке. Менее терпимые профессора сказали бы, что принц пришёл на битву голым. — Ты же сама нарисовала, что вокруг лежит снег. Это не кажется тебе хоть немного странным?       Алиция беспечно пожала плечами.       — Я хотела показать его мышцы. Под одеждой их было бы не так видно.       — Как, наверное, и его упитанных боков?       Девочка склонила голову набок и насмешливо приподняла бровь. Кто-то явно слишком часто общается с учениками старших курсов, недовольно отметила про себя Богларка.       — Сомневаюсь, что принц недоедал так же, как и мы, — нахально заметила Алиция. — Почему мы должны изображать его высоким и стройным? — это не даёт тебе права рисовать его круглым, как шар, мрачно подумала Богларка. — К тому же, всем известно, что в роду Андрашей было немало безумцев.       Богларка прикрыла глаза ладонью. О, Дева, почему Сардааны всегда нет, когда она так нужна?       — Ладно, оставим принца, — выдохнув, сказала она. — Что ты сделала с Иштваном?       — А что я с ним сделала? — невинно спросила Алиция. Богларка предостерегающе зыркнула на нее.       — Что нём за издёвка вместо нормальной мантии? Или он в твоей версии подхватил от принца безумие и явился на бой с голыми руками и ногами?       — Они не голые, — надулась девочка. — Это такие рукава и штаны.       — Телесного цвета? — ехидно поинтересовалась Богларка.       Алиция скрестила руки на груди и отвернулась от неё. Профессор подалась вперёд, стараясь вложить больше тепла в голос.       — В последнее время я совсем тебя не понимаю. Чего ты добиваешься?       — Просто сошлите меня на край света, как Сардаану, — вполголоса ответила девочка, и впервые за разговор в Богларке проснулось сочувствие.       — Милая, Сардаана в важной экспедиции, — с доброй улыбкой сказала она. — Чтобы отправиться следом, надо хорошо учиться, а не рисовать оскорбительные картинки. Если ты дашь слово, что больше такого не повторится, я помогу тебе подтянуть оценки по истории. И тогда — как знать? — может, тебя и пошлют в новую экспедицию.       Алиция нехотя кивнула, подхватила холст и бросила его в камин. Волшебное пламя вмиг поглотило краски и радостно затрещало деревянной основой; его всполохи отражались в совершенно пустых глазах девочки, направившейся к двери. Когда Богларка незаметно сжала кристалл, чтобы считать её эмоции, её накрыло волной отчаяния и подозрения.       По неведомой причине Алиция была уверена, что из экспедиций живыми не возвращаются. И через пару недель вся Академия узнала, насколько она права.