Ability to listen.

      Июль выдался необычайно солнечным. Александра Фергисон лениво размешивала кофе гляссе за старинным деревянным столом на веранде своего домика. Лёгкий ветер шевелил её волосы, а рядом раздавался щебет птиц. Запах стоял невообразимо успокаивающий: лаванда и, пожалуй, ландыши.       Война осталась позади ещё в мае, вместе с хаосом и постоянным напряжением. Волан-де-Морт окончательно мёртв, и магический мир наконец начал успокаиваться и смиряться с мыслью, что Того-кого-нельзя-называть и его сумашествия больше нет.       Глубоко погрузившись в свои мысли, Александра чуть не пропустила шум крыльев. Оглянувшись, она увидела крупную серую сову, которая мягко приземлилась на перила, держа в клюве конверт с гербом Хогвартса.       — Хм, с чего это вдруг, — пробормотала она, забирая письмо и двигая к сове тарелочку с печеньем. Бумага была плотной и пахла травяным чаем и имбирным печеньем. Александра разорвала печать и пробежала взглядом по строчкам.

"Уважаемая мисс Фергисон,

Позвольте выразить свою искреннюю признательность за тот вклад, который вы внесли в образовательный процесс Хогвартса во время ваших ассистирования и стажировки. Ваш профессионализм, креативный подход и умение справляться с вызовами, которые выпали на долю школы в те непростые времена, произвели на меня и коллег неизгладимое впечатление.

Мы помним Ваше мужество и стойкость в самые мрачные годы. Преодолеть Турнир Трёх Волшебников, Амбридж и внезапное исчезновение чашек из учительской — это само по себе подвиг.

Но давайте к сути дела. Я предлагаю вам стать преподавателем Защиты от Тёмных Искусств в предстоящем учебном году. Эта должность требует не только мастерства, но и силы характера — качеств, которыми вы, без сомнения, обладаете.

Могу Вас уверить: опасности, с которыми столкнётесь, будут скорее методологическими, чем жизненными. Тем не менее, работа потребует привычного Вам сочетания профессионализма, обаяния и, если можно так сказать, железных нервов.

Если предложение Вас заинтересовало, жду Вашего ответа. Если не заинтересовало – жду всё равно, потому что, откровенно говоря, более подходящего кандидата мне не найти.

Ваше согласие было бы большой честью для нас. Жду вашего ответа до конца июля.

С наилучшими пожеланиями,

Минерва МакГонагалл,

Директор школы Хогвартс."

      Александра подняла брови в скептическом удивлении и, усмехнувшись, перечитала письмо. Должность учителя, а не его ассистента? Звучало лестно, но в то же время странно легко. Хогвартс уже давно был известен своим проклятием на преподавателей Защиты от Тёмных искусств. Каждый год кто-то уходил, умирал или исчезал. Но теперь, когда Волан-де-Морта больше не было, перспектива казалась не такой уж... Отталкивающей.       Она задумчиво положила письмо на столик и устремила взгляд вдаль, в сторону леса, где тени деревьев танцевали на траве. Было ли это приглашение возможностью? Или очередным вызовом судьбы? Девушка невольно улыбнулась. Её отец, Мастер Гильдии Боевых Магов, всегда говорил, что она создана для великих дел, с чем Александра была не совсем согласна. Но никто, кроме него, членов некоторых Гильдий и, пожалуй, Северуса Снейпа, не знал, как много она сделала во время предвоенного времени.       Теперь, после всего, что происходило, ей хотелось спокойной жизни. Но могла ли она отказаться? Минерва МакГонагалл редко отправляла письма с подобными предложениями без веской причины, особенно если хотя бы чуть-чуть сомневалась в своём решении. А ещё меньше было тех, кто имел смелость сказать "нет" этой женщине.       — Ну что ж, кажется, полное спокойствие пока придётся отложить, — тихо произнесла Александра и ухмыльнулась, словно принимая вызов.        Она взяла перо, принесённое домовиком, и, окунув его в чернильницу, принялась писать ответ. Хогвартсу по-прежнему нужны учителя, способные научить защищаться. Кто, если не она, сможет показать ученикам, как обрести уверенность, силу воли и умение добиваться своих целей?

"Дорогая профессор МакГонагалл,

С благодарностью приниму Ваше предложение, но чтобы дать окончательное решение касаемо моего будущего преподавания, мне требуется подробно обсудить с вами детали. С удовольствием встречусь с Вами в ближайшее время.

Постараюсь оправдать оказанное мне доверие.

С уважением,

Александра Фергисон."