Главная улика это ты

Дождь над Йокогамой не просто шел, а обрушивался на город тяжелыми, солеными капли, затягивая улицы серой пеленой. В просторном, погруженном в полумрак кабинете Эдгара Аллана По слышался лишь размеренный стук капель по витражным стеклам да шорох пера по плотной бумаге. По вздохнул, поправляя челку, которая закрывала чуть больше, чем половину лица. Енот Карл, уютно свернувшийся на углу дубового стола, тихо фыркнул во сне. Эдгар взглянул на стопку исписанных листов. На этот раз это был не просто роман, предназначенный для одной дуэли. Это было кое-что куда более масштабное. Сложный, многослойный лабиринт из десяти связанных между собой загадок. Труд нескольких месяцев, в который По вложил всю свою душу, все свои невысказанные чувства и, что греха таить, отчаянное желание удержать его внимание как можно дольше. Внезапный грохот парадной двери заставил По вздрогнуть и выронить перо, оставившее на черновике жирную кляксу. — Э-эй, По! Ты опять сидишь в темноте? У тебя хоть один нормальный светильник в доме есть? Голос звучал прямо из коридора, звонкий, бесцеремонный и до боли знакомый. Через секунду двери кабинета распахнулись. На пороге стоял Рампо Эдогава. Его накидка насквозь промокла, капли воды стекали с посеревшей от дождя кепки, а в руках он сжимал полуразвалившийся бумажный пакет, из которого пахло корицей и глазурью. — Рампо-кун?! — Эдгар подскочил с кресла, едва не опрокинув чернильницу. — Как… откуда? Почему ты не предупредил? И почему ты совсем без зонта?! — Твой дом ближе всего к агентству, а дождь начался слишком резко! Рабочий день закончился. Я из булочной, кстати. — Рампо сорвал с себя мокрую кепку, без лишних церемоний стряхнул воду прямо на старинный персидский ковер и прошлепал к мягкому дивану. — К тому же у меня кончились леденцы. Я подумал, что у соперника Великого Детектива просто обязан быть запас сладостей. По застыл, не зная, за что взяться первым: то ли бежать за сухим полотенцем, то ли ставить чайник, то ли попытаться спрятать рукопись. — Я… я сейчас принесу полотенце! — пробормотал Эдгар, суетливо бросаясь к шкафу. Спустя пять минут Рампо уже сидел на диване, завернутый в плед, с чашкой горячего чая с бергамотом и тарелкой печенья, которое По судорожно отыскал на кухне. Карл сразу же перекочевал со стола на колени к Рампо, выпрашивая кусочек. — Ну вот, так-то лучше, — с удовольствием потянулся Эдогава, закидывая ноги на кофейный столик. Его зеленые глаза на мгновение приоткрылись, сканируя комнату, и тут же остановились на письменном столе. — Хм-м? Это еще что? По замер на полпути, дернувшись от того, как быстро взгляд Рампо зацепился за стопку страниц. «Слишком быстро… Как и всегда. Он видит меня насквозь за долю секунды», — пронеслось в голове у писателя. Сердце По резко заколотилось. — Это… это просто черновик, Рампо-кун. Ничего особенного, — сбивчиво произнес Эдгар, делая шаг к столу, чтобы прикрыть рукопись собой. — Не ври, По, ты ужасно врешь, — хмыкнул Рампо. Он скинул плед, подошел ближе и без промедления протянул руку, смахнув верхний лист. — М-м, плотная бумага, свежие чернила. И эта черная кожаная папка… Ты ведь готовился, правда? Рампо прищурился. В его глазах блеснул тот самый азартный, опасный огонек Великого Детектива, от которого у Эдгара всегда перехватывало дыхание. — Десять глав… — пробормотал Рампо, быстро пробежав глазами по первому абзацу. — Нет, не просто глав. Десять связанных дел. И первое начинается прямиком в Йокогаме, в высокой башне особняка? По, ты решил устроить мне целый детективный марафон? — Это… — Эдгар опустил взгляд, чувствуя, как к щекам приливает жар. Он нервно сжал пальцами край своего сюртука. — Это мой главный замысел. Я хотел… я хотел предложить тебе игру. Если ты разгадаешь первое дело, открывается доступ к следующему. Но если ошибешься хотя бы в одной детали… — Я никогда не ошибаюсь! — гордо перебил его Рампо, сделав шаг вперед. Они оказались совсем близко. Рампо был ниже По, но его присутствие заполняло всю комнату. От него пахло дождем, сливочной глазурью и чем-то совершенно особенным, тепло-уютным, от чего у Эдгара дважды перехватило дыхание. — Тогда… сыграем? — тихо спросил По, осмелившись оторвать взгляд от стен и встретиться с изумрудными глазами Рампо. Рампо ухмыльнулся, достал из кармана свои знаменитые очки, но не стал их надевать. Вместо этого он аккуратно положил их на рукопись. — Мы сыграем, По. Но с одним условием, — Рампо ткнул пальцем Эдгару в грудь, прямо туда, где сумасшедше колотилось сердце. — Ты не просто отдашь мне текст. Мы будем проходить эту историю вместе. Каждую главу. И прямо сейчас мы начнем с первой. Понял? Эдгар сглотнул, чувствуя, как дрожат кончики пальцев, и медленно кивнул. — Понял, Рампо-кун… Эдгар бережно разложил первые страницы на столе. Черный переплет казался тяжелым, словно сжимал в себе целую альтернативную реальность. Пергамент чуть заметно дрожал в пальцах писателя. — Чтобы погружение было полным… нам нужно зайти внутрь, — тихо произнес По, поднимая взгляд на Великого Детектива. — Ты готов, Рампо-кун? — Ты еще спрашиваешь? — Эдогава хитро ухмыльнулся и первым накрыл ладонью сухой лист бумаги. — Показывай свой лабиринт, Эдгар. По положил свою руку поверх пальцев Рампо. На мгновение его обдало волной тепла от чужой ладони, а сердце пропустило удар. Чернила на бумаге ожили. Они пришли в движение, расплываясь темными, маслянистыми кляксами, которые стали стремительно разрастаться, затопляя стол, пол и весь кабинет с енотом. Воздух сгустился. Запах свежего чая и излюбленных детективом сладостей сменился тяжелым ароматом сырой земли, старого дуба и догорающих восковых свечей. Пространство закружилось в вихре черных букв, и в следующий миг реальность Йокогамы растаяла. Особняк Блэквуд. Они стояли в центре огромного, погруженного в полумрак холла. Наверху громыхал изысканный хрустальный канделябр, качаясь от порывов сквозняка. За высокими стрельчатыми окнами бушевала гроза. Но еще более свирепая, чем та, что осталась снаружи. — Вау, — протянул Рампо, оглядываясь вокруг и не спеша отпускать руку По. — А ты прогрессируешь! Хотя с паутиной на гобеленах ты снова немного переборщил, По. Для драматизма? — Это… это создает нужную атмосферу! — чуть заикаясь, возразил Эдгар, ощущая, как горят щеки. Он аккуратно высвободил ладонь, сжимая в руках виртуальную трость с концом в виде ворона. — Добро пожаловать в особняк Блэквуд. Это начало первого дела. — Итак, в чем замес? — Рампо живо зашагал по мраморному полу, распахнув свою накидку. — Кто убит, кто подозреваемый и где спрятаны сладости? «Он абсолютно несерьезен… и одновременно с этим считывает каждую деталь вокруг за секунды», — с невольным восхищением подумал По. — Владелец поместья, сэр Генри Блэквуд, найден мертвым в закрытом кабинете на вершине башни, — выделил По, чей голос сразу приобрел бархатистую интонацию. — Дверь заперта изнутри на засов. Единственное окно заколочено железными брусьями. На столе лежат сгоревшая свеча, разбитые карманные часы, застывшие на 3:15, и стеклянный шарик. Никаких следов яда или огнестрела. — О-о-о, классическая «запертая комната», — просиял Рампо, потирая руки. — Мое любимое! Обожаю! Они поднялись по винтовой деревянной лестнице, каждый шаг по которой отзывался унылым скрипом. Рампо шел впереди, но на полпути неожиданно остановился, из-за чего По едва не врезался в него сзади. — Рампо-кун?.. — По, — Эдогава обернулся. В темноте пролета его зеленые глаза приоткрылись, сверкнув невероятной глубиной. Он шагнул ближе, спустившись на несколько ступеней, тем самым вынудив писателя отступить спиной к холодной каменной стене. — Ты ведь знаешь, что я разгадаю этот особняк за пару секунд? — Я… я постарался сделать загадку максимально запутанной, — выдохнул Эдгар. Расстояние между их лицами сократилось до минимума, который позволял этикет. По слышал ровное дыхание Рампо и чувствовал, как кружится голова от этой близости. — Каждая деталь здесь это ловушка для ума. — Вот именно, — тихо хмыкнул Рампо. Он протянул руку и неожиданно аккуратно поправил густую челку По, открывая его второй глаз. — Ты слишком много думаешь о том, как запутать меня, По. И совсем не думаешь о том, как сильно выдаешь себя в каждом написанном слове. Эдгар замер, не смея даже моргнуть. — Выдаю?.. В каком смысле? — Узнаешь, когда мы дойдем до десятой главы, — с яркой ухмылкой ответил Рампо, мгновенно отступая назад и возвращая себе привычно-беспечный вид. — А теперь пошли к этой твоей запертой башне! Время идет, а 3:15 уже близко! По остался стоять у стены, пытаясь привести в порядок бешено стучащее сердце и сообразить, о чем только что намекнул этот гениальный, но невероятно особенный детектив.