Sub Rosa

На следующий день стажер вновь вышел на работу. Вопросов никто не задавал, может, действительно было что-то важное? По большей мере всем было просто все равно. Но агент начал чуть внимательнее за ним следить. Иногда по камерам смотрел, куда тот направляется, или делал обход специально того корпуса, где находился кролик. Кажется, стажер это замечал, но продолжал молчать, не обременяя вопросами агента. Сам кот же, смотря на то, что стажер ведет себя как обычно, начал расслабляться. Прямых доказательств, чтобы подозревать кролика, не было. Он исправно ходил на работу, всегда всем помогал. На его плечах не было ни одной смерти пациента. Образцовый сотрудник. Но тревога рядом с ним никуда не делась. Агент уговаривал себя перестать за ним следить, но кошачий интерес не позволял. Один раз, когда кот снова смотрел камеры наблюдения с чашкой кофе в руках, он заметил в коридоре стажера. Тот весело помахал на прощание одному из пациентов, а потом чуть ли не вприпрыжку пошел дальше. Вдруг он резко остановился, шевеля ушами, как радарами. Его лицо начало меняться. Улыбка медленно сползла с лица, и выражение стало пустым. Настолько, что по спине агента пробежал холодок. Кот сощурился, пытаясь внимательнее рассмотреть, что происходит с кроликом. Стажер поднес лапу к своему лицу, дотрагиваясь до рта, и в эту секунду его губы растянулись в улыбке вновь. Будто ее кто-то просто нарисовал. Стажер просто пошел дальше, заходя в ближайшую палату. Через секунду сработала тревога, и агент срочно рванул туда, но, когда зашел в комнату, ни стажера, ни аномалии не было. По телу все еще бегали мурашки. После этого случая нервы у агента были натянуты как струны. Он просто не знал, что делать. Тревога и подозрения не давали ему спать. Он не знал, что хочет найти, но искал.

***

В приемной стояла привычная тишина. Настроение было хорошим. Агент сидел на диване, вытянув лапы, и наблюдал, как стажер вновь методично готовит кофе для коллег. Он видел, как по-особенному кролик делал каждый напиток, помня все предпочтения. В голову начал закрадываться интерес, и сдерживать его кот не захотел. — А ты какой любишь? — хвост агента медленно и изящно изобразил круг в воздухе. — Люблю что? — стажер медленно обернулся, моргая. Улыбка, как всегда, блестела на лице. — Какой кофе любишь? — уточнил агент. — В каком смысле люблю? — стажер выглядел слегка растерянным. — В смысле, по вкусу что больше нравится? — агент фыркнул, испытывая некоторое раздражение. — Не знаю. — Кролик пожал плечами. — Окей, а есть что любишь? — Еду, — сдержанно ответил стажер. — Очень полезный ответ. — Кот закатил глаза. — Разную еду? — кажется, кролик начинал испытывать дискомфорт, но агенту все равно хотелось продолжить диалог. — Нет, любимую. Стажер моргнул. — Что значит любимую? — снова спросил кролик. — Ну… ту, которую выберешь первой. — Попытался объяснить агент вновь. Их разговор был таким странным. — По питательной ценности? — неуверенно спросил стажер. Агент поднял бровь. — Нет. — По стоимости? — снова попытался кролик. — Нет. — Кот цокнул. — По доступности? — хвостик стажера начал нервно дергаться. — Нет! — агент уже откровенно злился. Кролик замолчал. — Тогда не понимаю вопрос. — Почти шепотом пробормотал стажер. Агент тяжело выдохнул и вышел из комнаты. Но диалог остался в голове тяжестью, которая после превратилась в нервозность.

***

Наконец он решил проверить документы кролика. Отвлечь секретаря было несложно, поэтому доступ к архиву он получил быстро. Он начал листать трудовые договоры, пока не наткнулся на дело стажера. Вроде все было в норме. Даты, подписи — все выглядело как обычно. Но он продолжал листать страницы, проглядывая каждую букву. Подозрение вызывало все и ничего одновременно. Взгляд наткнулся на фотографию стажера. Агент присмотрелся и… ничего. Обычное фото, как и у всех сотрудников. Кот устало выдохнул, вернул папки на место, как вдруг зацепился взглядом за упавшую бумажку. Следы того, что он здесь был, оставлять нельзя. Вся информация конфиденциальна, если поймут, кто лазил по документам, могут впаять штраф. Агент наклонился, поднял ее и неумышленно начал читать. ОБЪЕКТ № 47-B Классификация: Аномалия разумного типа. Уровень угрозы: Средний. Описание: Объект способен имитировать представителей разумных видов с высокой степенью достоверности. Внешний вид, голос и поведение не вызывают подозрений при обычном наблюдении. Особенностью объекта является способность корректно отображаться на фотографиях и видеозаписях. Стандартные методы визуального обнаружения неэффективны. Объект обладает самосознанием, способен к обучению, социальной адаптации и формированию эмоциональных привязанностей. Физиологические особенности: Для поддержания стабильного состояния объекту необходимо регулярно употреблять плоть животного происхождения. Длительное отсутствие мясной пищи приводит к постепенной потере самоконтроля: I стадия — раздражительность и навязчивые мысли о пище. II стадия — нарушения сна, снижение концентрации. III стадия — агрессивное поведение и риск перехода в охотничье состояние. В охотничьем состоянии объект воспринимает окружающих как потенциальную добычу независимо от личных связей. Примечание: Несмотря на способность испытывать эмоции и привязанность, объект остается опасным при длительном голодании. Агент отшатнулся. Мысли путались, бились о стенки черепа и метались туда-сюда. Нужно было что-то делать, но что мог сделать агент? Рассказать доктору Харлоу? Записи были написаны его почерком. Услышав чьи-то шаги, он метнулся в сторону, прячась за дверью. В комнату зашел секретарь, что-то взял с полки и вышел, не заметив агента. Кот сразу после этого юркнул из помещения, прихватив с собой документ. Смена была окончена.

***

Подозрения сразу пали на стажера. И после этой находки агент следил за стажером еще настойчивее, даже не пытаясь скрываться. Ходил следом за кроликом, когда тот принимал пациентов, внимательно следил, как он делает напитки для коллег. Стажер каждый раз напрягался как струна в присутствии агента. Если они встречались взглядом, кажется, улыбка на лице кролика меркла. Но стажер продолжал доказывать, что он не опасен. Так же обходительно взаимодействовал с пациентами, всегда первый бежал на помощь сотрудникам. Но шерсть вставала дыбом каждый раз, когда стажер подходил слишком близко к медсестре или пожилому больному. Подозрения крутились в голове агента роем, не утихая даже ночью. Кот перестал нормально спать, он тихо сходил с ума. Иногда ему казалось, что все зря, что не нужно было даже вмешиваться и позволить ходу событий идти своим чередом. Но он не мог, природа такая. Дни сливались в единый комок аномальных атак, чашек кофе, редких бесед с коллегами и бесконечных подозрений. Во время очередной тревоги агент быстро забежал в комнату, чтобы расправиться с еще одной аномалией. Кожа на её челюстях, казалось, треснула — настолько широко была распахнута пасть. Глаза беспорядочно вращались, не задерживаясь ни на одной точке. Конечности выворачивало под неестественными углами, существо хрипело и извивалось. Агент быстро осмотрел палату, пытаясь понять, есть ли в ней кто-то ещё, но никого не обнаружил. Удовлетворённо хмыкнув, он вскинул пистолет и выстрелил. Существо закричало, а затем рухнуло на пол после точного попадания в голову. Когда агент отвернулся, то увидел стажёра. Тот выглядел как обычно. Кажется, он даже не был напуган. Только улыбка будто немного померкла. Агент посмотрел на его руки и заметил небольшую баночку с травами. Похоже, кролик собирался вылечить этого пациента. Выругавшись про себя, агент хлопнул стажёра по плечу и проговорил: — Не грусти, бывает. Уберёшься? Кролик кивнул и направился в палату прямо к трупу бывшего больного. От любого взаимодействия со стажёром по спине агента пробегали мурашки, но он должен был делать вид, что всё в порядке. После этого он видел, как кролик повёз труп в морг. Интерес пробрался под кожу, щекоча нервы, и кот направился следом. В подвальном помещении агента обдало прохладным воздухом, и он направился к большой железной двери с маленьким стеклянным окошком. Он заглянул туда, и его тело моментально похолодело. Голова закружилась, и ему пришлось взяться за стену, чтобы случайно не упасть. Стажёр навис над телом мёртвой аномалии, впиваясь в её плоть слишком длинными когтями. Улыбка с лица пропала, рот был приоткрыт, и оттуда виднелись острые, как иглы, зубы. Кровь, казалось, была повсюду. На лице стажёра застыло удовольствие. Он ел, причмокивая, кусочек за кусочком. Все подозрения подтвердились в одну секунду. Странное поведение, редкие разговоры, незнание базовых вещей, огромная физическая сила и тревога, которая не покидала тело агента ни на шаг. Это не выглядело как тот добрый милый кролик, которого все знали. Это выглядело просто уродливо. Агент понял, что нужно действовать. Он хотел ворваться и сразу застрелить тварь, но наверху снова завыла сирена. Решив отложить милую беседу на потом, агент рванул по лестнице наверх, пытаясь стереть из памяти то, что увидел.

***

В конце смены агент решил заглянуть в магазин. Секретарь и старшая медсестра целый день шушукались, что вечером должна быть поставка десертов, и после всего, что он пережил сегодня, кто он такой, чтобы не купить и не попробовать? Когда он добрался до полок с разными тортиками, все сотрудники уже разбежались по домам. Кассир лениво читала какой-то журнал, даже не поднимая взгляд на агента. Тот, в свою очередь, внимательно осмотрел полки и заметил, что рядом со стеллажом стоял стажёр. Он просто смотрел и ничего не брал. Агент хмыкнул и пошёл дальше вдоль полок, рассматривая другой ассортимент. Наконец выбрав пару снеков, небольшой десерт, чёрный чай и огромную банку кофе, он направился на кассу и увидел, что стажёр всё ещё стоит и, не двигаясь, смотрит на полку с тортами. Взгляд его не блуждал, а был прикован лишь к одному определённому морковному пирогу. Кот понаблюдал пару секунд, а потом всё же подошёл к стажёру. — Чего не купишь? — кивнул на десерт кот, показывая, что в курсе, о чём так долго думает кролик. Стажёр медленно поднял голову. Сейчас улыбка его казалась измученной. — У меня нет денег, — тихо сказал он, чуть опуская уши. Агент вздохнул, наклонился и открыл холодильник. Он достал пирог и без оглядки пошёл на кассу. Когда товары были пробиты, он всё же посмотрел на стажёра, который просто стоял на том же месте. Кажется, он даже не понял, что пирог агент купил для него. Уши кота дёрнулись в раздражении, и он окликнул кролика: — Чего стоишь? Я долго ждать не буду, съем всё сам! С этими словами агент вышел из магазина и пошёл обратно в больницу, в комнату отдыха. Кролик наконец тоже лёгкой трусцой направился вслед за агентом. Бросив покупки на стол, кот сразу пошёл к кофемашине и чайнику, включая электроприборы. Стажёр тихонько сел на диван, неловко уставившись в пол. Кот спокойно заправил кофемашину, нажал несколько кнопок и, облокотившись на столешницу, уставился на стажёра. Тот всё ещё смотрел в пол, не поднимая глаз. Агент, вздохнув, подошёл к нему и потрепал кролика по голове. Тот чуть ли не подпрыгнул на месте, удивлённо глядя на агента. Кот прыснул в кулак и снова потянул лапу к голове стажёра, но кролик её перехватил. Он немного смущённо отвернулся и прошептал: — Не стоит. Агент цокнул, дёрнув ушами. — Почему? Кролик взглянул на него, но не ответил. Кот протянул ему кофе и отрезал кусочек пирога. Всё это время они молчали. Пирог на удивление оказался действительно вкусным. Сладость чувствовалась сразу, но не была приторной — тёплая и спокойная. Морковь почти не угадывалась отдельным вкусом, скорее оставляя лёгкую медовую нотку. Где-то на фоне ощущались корица и ваниль, а хруст орехов приятно разбивал нежную текстуру теста. Агент ел пирог, запивая его большими глотками кофе, а затем облокотился на спинку дивана. Приоткрыв глаз, он посмотрел на стажёра. Тот ел медленно, очень аккуратно, делая небольшие перерывы между каждым кусочком. Выглядел он до смешного растерянным и довольным. Когда он наконец взглянул на агента, то робко сказал: — Вы когда-то спросили меня, что я люблю есть больше всего. Агент кивнул, припоминая диалог недельной давности. — Моя любимая еда — этот пирог. Агент улыбнулся, прищурился, а потом мурлыкнул: — А я думал, ты предпочитаешь мясо… Стажёр резко напрягся всем телом, впиваясь взглядом в кота. — Почему вы так дума… Договорить он не успел. Одним движением агент прыгнул в сторону испуганного стажёра, прижимая того к стене. Стажёр пискнул. Кот неосознанно втянул носом воздух и почувствовал… ничего. От стажёра не пахло ни духами, ни кожей, ни шерстью. Лишь слабый запах антисептика и бинтов. Агент нахмурился, но тормозить не стал. Металлический ствол впился в пушистый висок. Агента трясло так же сильно, как и стажёра. Тот выглядел до того нелепо напуганным, что агенту стало его жаль. Но он быстро отмахнулся от этой мысли. Улыбка на лице стажёра начала расползаться всё шире. Казалось, её уголки вот-вот коснутся висков. — Если ты сделаешь хоть одно движение, я выстрелю. Стажёр тяжело дышал, его уши были плотно прижаты к голове. Весь его вид кричал о том, что он напуган и совершенно не понимает, что происходит. Агент достал из-за пояса наручники и покачал ими перед мордочкой кролика. — Ты позволишь мне приковать тебя сейчас, верно? — последнее слово кот почти промурлыкал, прищурившись. Стажёр быстро закивал. Агент хмыкнул, резко развернул кролика к стене, завёл его лапы за спину и защёлкнул холодный металл на запястьях. После этого он несильно пнул стажёра под колени, заставляя опуститься на них. Наклонившись, агент одной лапой взял кролика за холку, выпуская когти. Недостаточно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы тот не смог дёрнуться. Второй рукой он всё ещё вдавливал пистолет в висок аномалии. Стажёр, кажется, даже не дышал. Его хвост неровно подрагивал, а уши будто приросли к голове. Этот нелепо испуганный вид почему-то вызывал у агента веселье. — Я буду задавать вопросы, а ты на них отвечать, договорились? — сладко пропел кот. Почему он получает такое удовольствие от своих действий? Стажёр снова кивнул. — Тогда кто ты, мать твою, такой? — прошипел агент, всё же прокалывая кожу на шее когтями. Кролик сделал сдавленный вдох, прежде чем тихо сказать: — Стажёр. Этот ответ разозлил агента. Он надавил на шею чуть сильнее. — Чушь. Я не буду долго выпытывать у тебя информацию. Мне проще тебя застрелить. Реакции от стажёра не последовало. Агент вскинул бровь, а после услышал: — Стреляйте. Это ввело агента в ступор, и он на мгновение потерял бдительность. В следующую секунду мир перед глазами перевернулся. Картинка смазалась, и вот он уже лежит на спине, глядя в потолок. Сверху навалился стажёр, плотно прижимая его к полу. Шерсть встала дыбом. Агент хотел выстрелить, но его руки были намертво прижаты ногами кролика к телу. Если он и нажмёт на курок, то разве что прострелит себе колено. Агент поднял глаза на стажёра. Тот выглядел настолько безобидно, что становилось жутко. Уши всё ещё были прижаты к голове, но улыбка стала какой-то неправильной. — Зачем вы напали на меня? — стажёр повернул голову набок, внимательно осматривая агента. Этот вопрос разозлил кота настолько, что ему захотелось вырвать эти длинные уши. — Будто ты не знаешь, — выплюнул он. — То, что ты аномалия, было очевидно! Как другие об этом не догадались… Стажёр замер. Улыбка медленно сползла с его лица, оставляя после себя лишь пустое выражение. Агент внимательно следил за каждым движением, думая только о том, как выбраться. Закричать? Эта тварь свернёт ему шею быстрее, чем он успеет позвать на помощь. Попытаться вырваться? Агент видел, как она двигается. Быстрее. Сильнее. Жёстче. Тяжело вздохнув, он снова посмотрел в глаза стажёру. — Слезь с меня. Я отдам тебе пистолет, если ты позволишь мне подняться. Нос кролика дёрнулся. Уши поднялись торчком. Он ещё раз внимательно осмотрел агента, а затем улыбка снова появилась на его лице. — Отбросьте, пожалуйста, пистолет в сторону. Стажёр немного ослабил хват. Не настолько, чтобы можно было дёрнуться, но достаточно. Агент подчинился. Пистолет с глухим стуком ударился о стену. Кролик кивнул и медленно поднялся. Агент вставать не спешил. Он смотрел, как стажёр отходит к оружию и ставит на него лапу. Делать всё равно было нечего. В моменты, когда приходилось ходить по лезвию ножа между жизнью и смертью, кот почему-то всегда чувствовал спокойствие. Сейчас было не исключение. Казалось, тело налилось свинцом. Двигаться было тяжело, несмотря на то что стажёр не причинил ему ни единой травмы. Агент лениво перевернулся на живот, буквально перегородив собой выход, и потянулся. — Расскажешь, что ты такое? Кот смотрел прищурившись. Его глаза по-кошачьи блестели. — Я не могу, — тихо прошептал стажёр. — Но ты ведь аномалия? Стажёр робко кивнул, опустив взгляд. — Ты питаешься мясом? Кивок. — Сырым? — Иногда. — Твоя еда — пациенты? Стажёр резко вскинул голову. — Нет! Нет, что вы! Конечно нет! Это просто мясо. Я никогда не причиню вреда коллегам и пациентам. Обещаю. Агент не поверил ни единому слову. Но что он мог сделать? Поднять тревогу? Закричать? Позвать охрану? Если доктор Харлоу знал об этом существе, то всё было бессмысленно. Ещё раз осмотрев стажёра, который продолжал стоять на его пистолете, агент кивнул. — Я сниму наручники, если ты ответишь на один вопрос. Стажёр медленно кивнул. — Почему ты улыбаешься? Кажется, кролик завис. Он молчал несколько секунд, а потом тихо произнёс: — Мне сказали быть дружелюбным. Агент прыснул от смеха. Это было настолько по-стажёрски, что он не удержался. — Ладно. Иди сюда. Кролик заинтересованно наклонил голову, словно не веря услышанному. Пару секунд он стоял на месте, а затем всё-таки подошёл. Агент сел, дождался, пока тот повернётся спиной, и действительно снял наручники. Холодный металл звякнул о пол. Стажёр чуть отшатнулся и осторожно потёр запястья. Кот всё ещё загораживал выход, но кролик не пытался пройти. Он продолжал смотреть на агента так, словно до сих пор не был уверен, что выйдет отсюда живым. Наконец агент поднялся. Подойдя к двери, он остановился и обернулся через плечо. — Если пострадает хоть один человек, — тихо сказал он, глядя прямо в глаза стажёру, — я раскрошу твой череп голыми руками. Не дожидаясь ответа, агент вышел из комнаты. Смена была окончена.