Стефания

Ее предки прибыли на Пелопоннес с севера. То были жестокие первобытные времена, когда проливалось немало крови, и люди убивали друг друга за землю, воду, пшено. Времена, что позже назовут «веком героев». Ее отец служил советником при микенском дворе. Это был гордый черноволосый муж с могущественным чародейским даром и она всем походила на него — талантом, красотой, тщеславием... Они ведали более, чем простые смертные: лицом к лицу им доводилось общаться с женщиной, которую критяне изображали в своих дворцах высокой, нагой, обвитой дикими змеями. Отец называл ее «Геката», но его дочь знала, что женщина носит много иных имен… Пройдут сотни веков, и его дочь будет носить не меньше — и менять их столь же легко, как платья. Ей было дано имя Сфено — в честь её отца, великого Сфенела. Свое детство она провела под сенью его дворца, в мире магических тайн, стремясь сравняться в могуществе с прославленными чародеями прошлого. Ей было всего пятнадцать, когда впервые она вошла в Гиперборею, край изобилия и магии — ведь Боги Истины знали, что в будущем она станет великой волшебницей... Но, спускаясь из чистого мира к людям, она видела только жестокость, алчность и глупость. Мужчины убивали мужчин и брали силой женщин, делили их между собой как туши диких куропаток. Женщины выли от горя, взывали к безответным богам — и смирялись с участью бесправных рабынь. Она преисполнялась презрения: разве я, дочь Сфенела, избранница Изначальных, похожа на этих червей? На царей, что грабят чужие города и требуют чествовать себя как победителей? На кривозубых головорезов с выгоревшими до черноты шкурами, охочих лишь до выпивки и серебра? На нищих землепашцев, безропотно отдающих в рабство собственных детей?.. Статуэтка змеиной женщины в храме Гекаты, привезенная с Крита отцом, милостиво улыбалась. Сфено не заметила, как однажды губы женщины расколола трещина — и внутрь, в ввалившуюся бездну рта, скользнул паук.