Тайна национального парка "Акадия"

Она остановилась всего на секунду, чтобы поток холодного воздуха прошел мимо, а не попал прямо ей в лицо, заставив сощуриться от микроскопических ледяных кристаллов. Она давно должна была к этому привыкнуть , но до сих пор​ страдала от порывов воздуха. Хорошо, что есть на кого положиться. И правда спасибо, что удача была на ее стороне и в ее команде была Вайт. Ведь если бы был кто-то другой , то она бы... Нет. Лучше о таком не думать. Поэтому Коган встряхнула головой, отчего бубенцы шапки слегка дернулись в такт ее движению. Она старалась не отставать от старшей. Удивительно, конечно, что та останавливалась, когда понимала, что что-то не так или давала им передышку, ведь в первые дни будет тяжело ехать в гору на лыжах. Конечно, мистер Темпест, когда они пересеклись, заявил, что есть фуникулёр и он исправно работает в нескольких точках. Все ради туристов. Он даже дал им нужный пропуск, чтобы сотрудники разрешили им занять одну кабинку без очереди. Так что поход в гору Кадиллак не был настолько трудным, как выглядело это в голове. Сейчас путь шел как обычно: Кэролайн не старалась поднимать тему для разговора, поскольку сама Коган этого явно не хотела. Сейчас та либо направляла все свое внимание на саму дорогу, либо холодными глазами смотрела в одну точку где-то за областью их пути. Никакой аномальной активности не было, что не могло не радовать, однако то самое чувство в душе возникало. То самое... Тревога. Склизкая, холодная, иногда даже колючая, как те самые снежные иглы, что стремились попасть в лицо, а то и куда дальше. И дело было даже не в способностях. Что-то ее настораживало. Буквально не так давно она думала о том, как на нее давят стены комплекса. Сейчас она получила полную свободу. Почти. Но все же что-то было не так, как она предполагала. Как будто что-то давно завёрнутое в душу требовало выйти, разорваться и вывернуться наизнанку. Настолько это было противно и тревожно, что даже ком поступал к горлу. -Эйда? Очередная остановка. Как она сама не могла заметить, как ее стеклянные глаза прямо сейчас смотрели не на дорогу, а куда-то вдаль, в сторону чёрных стволов деревьев на фоне бескрайней белой пустыни. И в очередной раз Кэролайн поступает слишком мягко к ее таким остановкам, как будто ничего и не произошло. Это вызывало только бурление в груди, жар и легкое оцепенение. Это привычное явление для смущения и неловкости. -Прости, я задумалась. -Ничего, просто в следующий раз подай знак. А то я чуть без тебя не ушла, - Вайт пыталась вызвать на лице небольшую улыбку, но вместо этого ее черты приняли странную мягкость, смешанную с тревогой. -Оно само как-то получилось. Не знаю, что на меня нашло, - проговорила на выдохе сквозь зубы Эйда, покрепче схватившись за лыжные черные палки и, оттолкнувшись, двинулась вперёд. - Ты... прости, пожалуйста. Наверное, я не выспалась. -Не бери в голову, - проводя взглядом Коган, что решила теперь идти впереди, чтобы быть на виду, Кэролайн выждала время, прежде чем двинуться за ней следом. - Нам не куда сейчас особо торопиться. Если только, конечно, на нас не выскочит какая-нибудь тварь. -Только не надо тварь... Мы же вроде нормально дружили с этим парком, - всплакнула Эйда, подняв голову к небу, после чего резко ударила палками, двинувшись вперёд. Снег под полозьями то упруго пружинил, то проседал там, где вчерашняя позёмка замела старые насты. Ритм дыхания сбивался, но Коган упрямо продолжала прорубать след, чувствуя спиной спокойное, размеренное движение Кэролайн. Старшая не пыталась её обгонять, не подавала команд, а просто была здесь, метрах в трёх позади, и этого почему-то оказывалось достаточно, чтобы мир не казался совсем уж враждебным. Совсем не такой как тогда... Давно... Все в тех же снегах. Коган отбросила эту мысль. Нашла время, чтобы вспоминать об этом. Это было давно. Время утекло, нечего говорить. А сейчас надо довольствоваться моментом. Например тем, как тело все еще помнит, как двигаться. Прошлый опыт. -Если сравнить тебя с Вайлантом... то ты определённо знаешь какого это работать в снегах. Как бы это и так мне было известно, но все же. Просто не могу сделать замечание касаемо того, что это большой плюс, - поток мыслей вслух от психолога перешел от монотонных изречений к горькой усмешке. - А то я сама не в форме проделывать нам наст. Не помню когда в последний раз меня заносило в снега. -Что ж... Наверное, мне стоит это принять за комплимент? - Коган даже не повернулась и, почувствовав второе дыхание, ускорилась. - Честно, я не очень люблю лыжи как способ передвижения, хоть он менее энергозатратный и практичный... Мне больше по душе сноуборд, хотя на нем никуда особо не заберёшься, только можно круто спускаться. -Хотелось бы посмотреть на это... Я же правильно помню, что это твоя вторая миссия в снегах? -Да... Все верно...- без энтузиазма ответила Эйда, будучи слегка поникшей от этого вопроса. -Мне не стоило это спрашивать, - в голосе Кэролайн явно читалась серьёзность. -Все в порядке. От этого ничего не пострадает! Кто пострадает? Мои погибшие нервные клетки? - перешла на шутку младшая, понимая, что от этого становится легче. Тени под елями сгущались, превращаясь в синеватые разводы на плотном насте. Где-то слева, за грядой замшелых валунов, что торчали из снега, как спины допотопных чудовищ, слышалось неровное потрескивание - то ли ветки ломались под тяжестью наледи, то ли кто-то более крупный крался параллельным курсом, не решаясь показаться на открытой лыжне. Обе девушки остановились, глядя в одну и ту же сторону. Всё-таки Вайт накаркала. Как только возникла эта мысль, Коган глянула на нее, но психолог держалась максимально спокойно, будто ничего не предвещало беды... в то время как рука младшей тянулась к луку, висящему за спиной. Но он не пригодился. На большом расстоянии от них, проходя мимо крон деревьев, шла группа людей, два взрослых и два маленьких, что несли с собой что-то похожее на санки. Видимо, постояльцы парка или обычные туристы. Помимо того, что эта шумная группа переговаривалась сама с собой, она также как и девушки направили свои взгляды друг на друга. И спустя пару мгновений этой натянутой тишины, отчего было слышно, как трещат ели от резких порывов ветра, группа зачем-то помахала им и двинулась дальше в своём направлении. -Иногда я забываю, что мы не одни здесь, - выдохнула Коган, продолжив путь. Кэролайн не сразу двинулась следом - ещё пару секунд она всматривалась в удаляющуюся группу, словно сканируя их на предмет скрытой угрозы. Лишь когда детский смех, донесённый ветром, растаял среди стволов, она позволила себе расслабить плечи и догнала напарницу. -Редкость в наших вылазках, - согласилась Вайт, поравнявшись с Коган и чуть сместившись вправо, чтобы перекрыть ей очередной порыв ледяного воздуха. - Обычные люди. -И это меня и напрягает, Кэролайн, - резко и немного грубо ответила та, резко ударив палками о землю. Остановившись, она посмотрела на старшую. - Здесь бродит что-то, что убивает этих самых обычных людей. Ты тоже видела эти снимки и ты понимаешь, о чем я говорю. Здесь есть что-то такое, с чем мы работаем. Есть то, о чем спасатели знают, мы знаем... Но при этом пару все равно работает! Здесь есть люди... Которые не знают, что здесь происходит! -Не кричи так, а то привлечем внимание. -Прости, но я слишком возмущена, чтобы это терпеть. -Послушай... Мы сами с Роном это заметили еще вчера, при походе на базу. Это странно и ненормально. Поскольку если туристы и постояльцы продолжат посещать парк, то велика доля вероятности, что они станут очередной жертвой объекта. Плюс мы с Роном выяснили, что даже местные СМИ молчат об этом. Нигде не указано, что парк является потенциальной угрозой. -Похоже, что мистер Темпест и его команда ни капли не ценят человеческие жизни. -Дело даже не в этом. А в том, что они такие же прорабы как и мы. У них есть цель? Они ее выполняют. Дальше этих рамок они не заходят. Эйда, они обычные спасатели. Думается мне, что они сами тоже это подмечали, но толку от этого ноль. А может им просто запретили это освещать, - закончив свою речь, Кэролайн кивнула на дорогу, где через несколько метров виднелась вышка, где, предположительно, и находился фуникулёр. - Пойдём. -Но это просто ваши догадки... Зачем вообще закрывать глаза на очевидную проблему?! - возмутилась она, следуя за старшей. -Дело в прибыли. Оттер-Крик и этот парк получают огромные суммы за посещение. Так что убийства убийствами, но прибыль по расписанию. -Не нравятся мне это... Пока я лично не получу ответ от мистера Темпеста, я не успокоюсь. -Поживем - увидим. До фуникулёра действительно оставалось не так много, да и добрались они достаточно быстро до него. Как говорили многие, гора Кадиллак - живописное место. Особенно по вечерам. Вид открывался сразу на весь парк и залив. Конечно, это только на словах. В реальности все гораздо лучше: холодный воздух, что шипал ноздри, чистый, что аж болели легкие, чистота простора из-за снега и душа уже тогда хотела выйти наружу. Но понимая, что за всем этим скрывается, возникает гораздо неприятное ощущение, будто всю эту красоту заперли в клетке. Кадиллак отходит к горам Аппалачи. Самая высокая точка этой горы составляет примерно четыресто двадцать метров. И не доходя до вершины, можно было найти ту самую точку, где останавливались туристы и бесследно пропали. Если бы были какие-то следы, то их наверняка замело бы снегом, поэтому придется полагаться на интуицию или... копать снег. Другого варианта не дано. Значит в следующий раз придется вооружиться какими-нибудь инструментами и оборудованием. Фуникулёр поднимал людей до триста пятидесятой точки, как раз на таком уровне и были туристы в последний раз. Не возникло никаких проблем, когда Коган и Вайт поднимались на этой машине: их легко пропустили даже без пропуска, ведь они всего лишь услышали "мы от мистера Темпеста", а значит этот человек здесь либо уважаем, либо попросту занимает позицию лидера что легко было понять. Подъём занял не так много времени, но оставил множество впечатлений, поскольку даже не добравшись до самой высокой точки открывался вид на парк, причем это смело можно было сравнить с полетом какой-нибудь птицы. Чем выше был подъём, тем холодней был воздух, но даже это не помешало. Все равно этот подъём оставил после себя яркие впечатления, хотя это было всего лишь мгновение. И вот точка триста пятьдесят. Это был широкий выступ, что открывал доступ к заливу, раскрывая тайну необъятной белой пустыни. Эта точка пользовалась популярностью у туристов и местных, поскольку на этом выступе можно было, как говорил Темпест, проводить пикники, к тому же вид позволял делать неплохие фотографии. Неудивительно, что когда девушки забирались сюда на фуникулёре, они сталкивались с туристами и хорошо, что на данный момент, рядом с ними никого не было. Да, задача притворяться своими не такая уж и сложная, но люди комплекса, это люди комплекса и они разительно отличаются от местных. Так что придется работать на свой страх и риск. Все, что им нужно было сделать сейчас, это запечатлить местность, какие-то детали и предположить как группа туристов могла бесследно пропасть, если они были на таком видном месте. Коган сделала несколько шагов вперёд, почти к самому краю выступа, и остановилась, чувствуя, как под полозьями лыж снег становится более плотным, слежавшимся - здесь явно часто ходили люди, а значит подавно следов не найти - все затоптали. Она окинула взглядом пространство: ровная площадка, огороженная местами проржавевшими, но ещё крепкими цепями на низких столбиках, несколько скамей, врытых в сугробы по самую спинку, да пара информационных щитов, покрытых инеем. Всё как на ладони. Исчезнуть здесь? Бесследно? Это казалось абсурдом. -И что мы здесь ищем? - проговорила геодезист скорее в воздух, нежели для Кэролайн. - Снег, деревья, горы, небо... Ничего, что может зацепить наше внимание. -Справедливо, - Кэролайн также подошла ближе к обрыву, глядя в низ. - Пока что рано что-то искать - бесполезно. Так что, я повторюсь, нам нужны только снимки, желательно покачественнее и побольше и... строить теории. -Как обычно, ничего нового, - пробормотала Коган, вставив палки в снег и снимая следом перчатки. -Делов на пару минут, - сняв рюкзак с плеч, Кэролайн протянула ей фотоаппарат и следом достала какой-то лист, предположительно для Эйды, показания о пропавших без вести. - Итак. У нас есть группа туристов, состоявшая из двенадцати человек. Все они были здесь, предположительно, то есть стоит потом всё-таки уточнить у Темпеста, между пятью и шестью часами вечера. Впоследствии они не выходили на связь и прибывшая группа спасателей не смогла их найти ни живыми ни мёртвыми. Однако остались их вещи, как, например, два рюкзака, несколько телефонов, несколько пар лыж и личные вещи, - оторвавшись от чтения, Вайт оглянулась. - Чем-то это все напоминает перевал Дятлова... -Перевал Дятлова? -Да. История одна ходила, что люди устроили привал и пропали. Вот тут тоже самое, только без инопланетян, без испытания бомбы и всех этих прочих теорий. Судя по неоднозначной реакции Коган, было понятно, что она не знала эту историю и углубляться в нее особо не собиралась, а только сосредоточилась на деле. Оно не удивительно. Она - оружие, а не человек, откуда ей знать все эти вещи? Очевидно, что комплекс не будет загружать в молодой мозг всю историю человечества, иначе станет только хуже. Да о чем говорить, если простые смертные, люди, не знают своей истории. Остается только вдыхать и разводить руками. -Надо будет выловить Темпеста и обсудить с ним все это. Начиная с того, где жила группа, кто видел их в последний раз, запросить вещи на экспертизу и так далее. -Я все думаю, как они могли бесследно пропасть, - тихо проговорила младшая, подойдя к краю выступа, фотографируя резкий пологий спуск. - Здесь есть вышка, от которой идёт фуникулёр. Плюс, как ты сказала, остались несколько пар лыж, а значит, что если бы они уходили своим ходом, то кто-то остался без средств к передвижению, значит... Они должны были идти самостоятельно. Вниз они не могли бы спуститься по пути, где фуникулёр, иначе бы их увидели... Это очень странно. -Я о том же. Плюс некоторые вещи остались, как будто они действительно убегали в попыхах, но... Мы не можем это сказать, пока не найдём какие-нибудь другие следы. А ты ясно понимаешь, что их тут ноль, - Кэролайн развела руками, показывая на снег. -В прошлый раз у меня также было. Но нам хотя бы повезло - место было безлюдное. А тут... Да... Наследили. Я сама ничем не могу помочь. Единственное - могу строить предположения, - стрелок отвернулась в сторону леса, делая очередной снимок, а после очень долго смотрела в одну точку между кронами деревьев, думая, что там кто-то есть, но на деле она зафиксировала очередного туриста. -Пока что это бессмысленно... Хотя... Мы можем с тобой расспросить того человека к фуникулёра. Который нас пропускал. Может быть он что-нибудь слышал об этих туристах или сможет их опознать, расскажет что-нибудь. Фотография всей группы у меня есть. Плюс... Если я ничего не забыла, то у меня есть диктофон. -Звучит неплохо, - надевая перчатки, в более энергичном тоне ответила Эйда, протягивая фотоаппарат. - Так у нас хотя бы что-то будет... Можем еще пройтись вокруг горы, осмотрим другие точки и тоже их зафиксируем. -Это точно,- приняв фотоаппарат, стратег повертела его в руках, прежде чем посмотреть на напарницу. - Не хочешь совместное фото на память? Коган удивлённо вскинула бровь, словно услышала нечто нелепое, хотя ее выражение лица на то и было похоже. Совместное фото? Здесь? Сейчас? Она открыла было рот, чтобы отказаться - привычное движение для тех, кто привык оставаться за объективом, а не перед ним, - но что-то в голосе Кэролайн, какая-то мягкая, почти человеческая нотка заставила её замешкаться. -Зачем? - спросила она осторожно, хотя внутренне уже знала ответ. -Затем, что это тоже документирование, - без тени смущения ответила Вайт, делая шаг ближе. - Разве не важно зафиксировать, что и мы здесь были? В одно и то же время, в одном месте. А вдруг нас тоже потом будут искать? - было ясно, что Вайт понимала поведение Коган и ее реакцию на фотографии... но была надежда, что этот порыв давно остался в прошлом. - Шучу. Просто... когда мы вернёмся, будет что показать. Кроме снега и деревьев. -На этот раз я сделаю поблажку, потому что у меня сейчас есть что-то похожее на настроение. Фотографии вызывают у меня неприятные ощущения. -Это никто не увидит, кроме тебя самой. Просто... Хотелось бы, чтобы у нас было что-то общее. Не более. А если ты не хочешь - скажи. Ну или как минимум можешь забрать фотографию. Или я ее удалю. Эйда выдохнула. Что ж, она была права. Коган иногда самой хотелось быть частью чего-то большего, а не просто инструмент, на котором можно проверить остроту ножа... Впрочем, от одной фотографии ничего не будет. Это не то резонансное видео, что когда-то застряло в памяти о лагере. Выбросив все эти мысли, как скомканную бумажку в ведро, геодезист сама подошла ближе. -Не стоит. Оставь. Будет над чем посмеяться. -Почему? Помнится, ты хорошо выходишь на фотографиях. -Я не про это. Я просто сама бледная, как поганка и сливаюсь со снегом, - девушка показала пальцем на свои белые волосы, что скрывались за шапкой и на снег вокруг них. -Не надо так... Я тоже вся белая, на минуточку! - приободрила психолог, указав на свою белую одежду. Холод пробирался даже сквозь плотную ткань куртки, но Кэролайн была тёплой - это ощущалось даже через пару сантиметров пространства между ними. Старшая вытянула руку с фотоаппаратом, ловя угол обзора, чтобы в кадр попали и их лица, и окутанный дымкой залив на заднем плане. Щелчок и камера запечатлила и русоволосую Кэролайн, что голубо-синими глазами смотрела в объектив, улыбаясь, и геодезиста с поднятыми буквой "V" пальцами, что тоже невольно и скромно улыбнулась, отчего шрам на ее щеке слегка приподнялся следом за уголком губ. Этот снимок, что рассматривала Коган, показался не таким уж и плохим, чем в те прошлые разы, отчего Эйде стало спокойнее. -Выглядит неплохо.... Можешь оставить. -Вот видишь? Просто тебе не нужно притворяться, что тебе что-то не нравится. Ты можешь быть собой, - довольно обыденно проговорила Вайт, взяв лыжные палки в руки. - Будем спускаться своим ходом или на фуникулёре? -Конечно нет, - Эйда растянула последнее слово, ехидно улыбаясь. - Я вам докажу, что я в этом знаток... Кто последний, тот будет дома относить и протирать лыжи! - не давая Кэролайн ни шанса, она быстро развернулась, стремясь выйти на спуск, а старшая даже не пыталась бежать за ней следом, только улыбалась за ее спиной. Как дети, ей Богу. *** Снег хрустел под ногами от каждого шага вне зависимости от того, кто это был: человек или собака. Прохладный ветер врезался в лицо, царапая незащищённые щеки и нос. Не смотря на то, что обстановка вокруг не менялась, местность вокруг все равно оставалась приятной глазу, даже если эта местность была обставлена высокими деревьями, в основном елями, чьи ветви были покрыты тонким слоем снега, и была представлена белой бесконечной пустыней. Мистер Темпест, конечно, согласился довести их до того самого места, но у него итак было слишком много работы и без ребят, поэтому Рон и Вайлант были согласны и на то, чтобы он их проводил до точки и рассказал пару тройку деталей того самого исчезновения людей. Правда, сегодня спасатель был особо не разговорчив, что Вайлант не мог упустить без внимания. У него самого не было каких-то конкретных причин, почему он так часто акцентировал на нем внимание. Здесь скорее сыграла его интуиция, что подсказывала прямо: этот человек не тот, кем он кажется. Важно. Не: "этот человек что-то скрывает или недоговаривает", что свойственно многим людям, даже ему самому, а "он не тот, кем кажется". А может быть вся эта предвзятость возникла из-за ... собаки. Сенбернар то и дело внимательно следил за Вайлантом. Широ иногда даже рычал на него, если парень находился рядом с ним или с хозяином слишком долго или часто. Сейчас было тоже самое. Крупная собака, что шла бок о бок с хозяином, иногда бросала короткие взгляды в сторону неразговорчивого парня, что держал руки в карманах куртки. Что на него нашло? А черт его знает, Вайлант даже знать не хотел, лишь бы он его не трогал. Факт оставался фактом: Патту не нравился этот слегка седовласый мужчина, что за весь путь уже третий раз закурил, неторопливо ведя их двоих. Может быть Вайлант накручивал себя, поскольку сам Конахан ничего не замечал и не реагировал ни на что. Значит, все в порядке. Нужно было держать лицо. Он итак был подозрительный: с вороном на плече, который, на минуточку, уже улетел и сейчас витал меж деревьев, изредка кружил над его головой в ожидании лакомства, потому что Вайлант взял с собой орехи, так еще парень постоянно был в этих темных очках. Чертова гетерохромия, которую никому нельзя показывать. Нужно притворяться человеком. -... Давайте вернёмся к тому, что у нас есть, - решил вернуться к разговору Конахан. -Про рыбаков? -Да, тех самых. -И что вы хотите от меня услышать? - спасатель глянул на них через плечо, выпуская серый дым изо рта. -Желательно все, что поможет нам в расследовании, - подключился Вайлант, не поднимая головы, так как утренний яркий свет, что лежал на белом снегу, мог бы смело резануть по глазам. -Хорошо. Расскажу все, что знаю и помню, - Темпест зашагал чуть быстрее по протоптанной тропинке. - У нас, у спасателей и посетителей, есть негласное правило. Если вы находитесь на территории парка, то сообщите его сотрудникам о том, когда вы прибыли, когда вы собираетесь уходить и сколько минут или часов у вас в запасе на уход. Наша территория довольно опасная... из-за местности, вы не подумайте. Не верьте всяким бабам, которые затирают, что у нас тут кто-то водится. У нас кроме оленей и всяких собачек никого нет. -Не отходите от темы. -Я суть передаю. Так вот. Для чего это правило? А для того, что если в случае чего посетители через названное время не выходят на связь, то уже подключаемся мы. Всякое бывает. Не все, конечно, это правило соблюдают. В основном это местные. Мы их не виним, потому что территорию они явно знают, беспокоиться не о чем... До поры до времени. Так с рыбаками случилось. Он сделал долгую паузу, раскуриваясь, отчего Рон и Вайлант даже переглянулись, будто бы они оценивали вес его слов. Но по итогу все равно не могли прямо сейчас озвучить свой ответ, так как это придется обсудить лично, а не жестами. -Те рыбаки у нас часто бывали. Приезжали раз в сезон, к нам на базу заходили, я лично с ними общался. Они тоже как-то со спасательными работами были связаны, поэтому наши правила они понимали и не спорили, разговаривали на равных. Вот и в начале этого месяца они приехали, все пять человек, забрали номер в гостинице Оттер-Крика и пришли к нам примерно... это потом уточнить надо, но вроде как в два часа дня. Пришли, запросили некоторые вещи, с моими парнями на базе поговорили и ушли. У нас есть причал, где сидит один мой парень, тоже спасатель, и там же можно взять лодки. У моего парня они расписались, сказали, что вернутся через три часа, заминка будет на минут тридцать, потому что пока они доплывут до берега, ммм... -Я как-то через себя пропустил, но... А у вас в парке разрешена вообще рыбалка? - резко и почти не по делу спросил Конахан. -Смотря где ловить. Есть территория, которая относится к парку, а если отплыть за пределы территории, то там можно. Вот наши рыбаки туда и плывут... Но не суть дела. У моего пацана они расписались, взяли рацию на всякий случай и ушли. Все было хорошо. Настало пять часов. Они должны были плыть обратно. По рации сказали пацану, что все, плывут обратно, а он был не на месте - наши парни искали на той территории ребёнка. Знаете, родители с ребёнком гуляли, отвернулись, а ребёнка уже нет на месте. Поэтому парень покинул ненадолго пост и ушел искать ребёнка. А когда нашли и он вернулся назад, он заметил, что лодка-та, рыбаков наших, в заливе, на воде, а самих рыбаков нет. Ладно бы, если бы они доплыли до берега, не привязали лодку и ушли. Но рации, что главное, на месте не было и они не расписались. Собрали всех, чтобы их найти, подключили даже моих знакомых водолазов. Лодка на месте, а людей нет. Даже на дне их нет! И не говорите мне про течение! У них были вещи, их бы утянуло на дне. -Течение здесь ни при чём, - тихо, скорее себе под нос, сказал Вайлант, но в тишине леса это прозвучало отчётливо. Мистер Темпест бросил на него короткий взгляд, но ничего не ответил, только затянулся сигаретой. Широ тоже покосился на парня на этот раз без рычания, но с настороженным вниманием. -И что дальше? - спросил Рон, нарушая затянувшуюся паузу. - Вы их не нашли, верно? -Верно, - голос спасателя звучал глухо, будто это событие на него сильно повлияло. - Ни через день, ни через три. Водолазы облазили всё дно в радиусе километра. Ни тел, ни снаряжения, ни одежды. Будто сквозь землю провалились. -А рация? - уточнил Конахан. - Вы говорили, они её взяли. Она тоже пропала? -Пропала. В списке выданного значится, а на месте нет. В лодке, кстати, тоже был полный порядок. Удочки на месте, термос, рюкзак один с едой, даже не открытый. Создавалось впечатление, что… - он запнулся, будто подбирал слова. - Что люди просто испарились... Если бы лодка перевернулась, то вещей бы не было и на дне лодки были бы следы воды, но... Ничего, пусто. Вайлант невольно поднял голову, и солнечный свет на мгновение ослепил его, отразившись от снега. Янтарь, ворон, бесшумно опустился ему на плечо и тихо каркнул прямо в ухо, отчего парень немного недовольно зыркнул на него. -А вы сами, мистер Темпест, - медленно начал Вайлант, поправляя очки. - что думаете? Вы же местный. Неужели ни одной версии? Спасатель остановился. Повернулся к ним лицом. На мгновение его спокойное, обветренное лицо изменилось ровно настолько, чтобы Вайлант заметил, что тот явно был не рад этому вопросу. Широ прижался к ноге хозяина, но не рычал, а лишь смотрел на парня так же пристально, как и раньше. -Я думаю, - сказал Темпест, туша сигарету о перчатку и пряча окурок в карман, - что не всё в этом парке объясняется правилами и логикой. И есть те вещи, о которых никто не должен знать, парень. Я спасатель, а не следователь. А вот вы... Вы этим и займётесь. Они добрались до причала почти за полчаса. Он был небольшой: короткий низкий мостик из дерева, к чьим балкам привязывались лодки и маленький смотровой домик, что был чуть ли не припечатан к этому темному мосту. Рядом с мостом стояло несколько лодок, примерно семь и только одна из них была привязана отдельно. -Так, ребят, я буду вынужден вас покинуть, как и договаривались. Надеюсь, у вас нет топографического кретинизма и домой вы вернётесь. Если что - у парня в смотровой спросите что и как. Я пошел, делов по горло. -Разумеется, - кивнул Конахан, протягивая руку. - Спасибо, что уделили время. Мистер Темпест пожал её коротко, сухо, затем перевёл взгляд на Вайланта. Тот не двинулся с места, лишь чуть склонил голову, давая понять, что рукопожатие излишне. Спасатель не настаивал. Кивнул, свистнул Широ, и крупный сенбернар, бросив на Вайланта последний долгий взгляд, потрусил за хозяином. Снег под лапами хрустел ровно и спокойно, без намёка на недавнюю напряжённость. Когда фигуры скрылись за поворотом тропы, Рон шумно выдохнул, выпуская облако пара. -Напряжённо как-то было, аж дышать невозможно... Что он так тобою недоволен? Нормально же общались, - с горькой усмешкой сказал Конахан, уперев руки в боки, смотря на Вайланта. -Я не человек, Рон. Вот тебе и ответ, - хмуро заявил парень, отворачиваясь, идя в сторону смотровой короткими шагами. -Но Темпест же этого не знает. А так вцепился... Вчера нормально все было. -Это с тобой у него все нормально было... Да не только он так на меня реагирует. Вон, Широ. Как только мы к Темпесту пришли, он меня чуть ли не укусить хотел. -Наверное, животные по-особенному чувствуют... биологическое оружие, - следуя за парнем, Рон старался говорить спокойным тоном, но все равно чувствовалось сочувствие. -Забудь. Я уже привык. Спасибо, что хотя бы люди об этом не знают и в лицо не плюют. Этого хватит. -Не говори так, Вайлант, - серьёзно пригрозил Конахан. Патт лишь пожал плечами, смотря в сторону залива. Он и раньше видел воду, но почему-то сейчас его взгляд задержался на ней дольше обычного, ведь не всегда есть возможность увидеть, как вода сливается с горизонтом. *** За окном ужасно громко шумно ветер. К обеду солнце скрылось за тучами и серый небосвод принес с собой хлопья снега, которые вместе с ветром создавали нулевую видимость. Если посмотреть прямо, то меньше чем за три метра начинало сереть и до горизонта не насмотришься, хоть глаз выколи. Как же хорошо, что все вовремя вернулись домой без каких-либо проблем. Да, первый день вылазки, но это уже хоть что-то. У каждой группы были снимки и хоть какие-то данные, которые потом можно было бы обсудить со всей командой. Но это потом. Сейчас были другие дела и заботы. Кэролайн наконец вышла из хозпомещения, выдохнув. Всё-таки обещание надо было выполнить: убрать лыжи и протереть их перед этим. Кто бы сомневался, что Коган имеет опыт работы с лыжами? Никто, верно. Честно говоря весь этот поход заставил немного умаяться, поскольку лыжи - это не ходьба, здесь немного сложнее, кто бы что не говорил. А может просто давно не было такой активности. Кто знает. Зато все это наполняло душу ощущениями... жизни, какой-то странной теплоты и одухотворенности, как будто душа наконец-то обрела дом. Пх, да, дом, конечно. Дом посреди заснеженного парка, где явно маячит тварь. Восхитительно. Но тем не менее. Даже сейчас, когда Кэролайн вошла в помещение и в лицо ударил тёплый воздух тамбура, стало на душе приятнее. Это не то что там, на улице, где завывал ветер и шёл снег. Аж мурашки по коже. Оставив вещи в тамбуре, Вайт зашла наконец в дом, думая о том, что стоит посмотреть распечатанные Коган снимки и, было бы неплохо, поесть. А это надо готовить. А это нервотрёпка. Как обычно, ничего нового. Ее даже не удивило то, что как только она переступила порог тамбура, перейдя в гостиную, она встретила лежащего на диване инженера, что то ли спал, то ли делал вид, что его не существовало: раскинулся, заняв весь диван своим существом, закрыв глаза рукоц, отчего локоть смотрел в потолок. Но, судя по тому, как он дышал, он не спал, даже прислушивался к тому, кто находится в гостиной. А может просто подсчитывал тиканье часов, что стояли на шкафу рядом с диваном. Кэролайн могла бы долго наблюдать за этой картиной, но, ради приличия и выполняя свой долг, поинтересовалась: -Как все прошло? -Ммм... Просто восхитительно. Слышишь, насколько я доволен? - в его полусонном и недовольном хриплом голосе явно было место сарказму. -Тебе чем-то не нравится твой партнёр? Или работа не очень прошла? -Мы в позиции доедающего. -В смысле? -Мы принесли хавчик... И все, - он поднял руку, отчего теперь его глаза сначала смотрели в потолок, а потом на стратега. - Женщина, что вам от меня надо? -Спортивный интерес, не более, - хмыкнула она. - Ладно... Пойду "попытаю" кого-нибудь другого. -Слава высшему, - пробормотал Дельта, снова положив руку на глаза и продолжил занимать собой пространство. Кэролайн могла только закатить глаза, но все равно не смогла скрыть усмешку на своем лице. Так или иначе, Брукс приносил хоть какое-то разнообразие. Ее привлекло две вещи: упоминание Бруксом еды и, как раз-таки ее запах с кухни. Это, почему-то, показалось подозрительным. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как развернуться и направиться в ее сторону. Она ожидала худшего, но, как всегда, все было наоборот. Казалась бы, ничем не примечательная картина: Вайлант Патт, что сидел за столом и разговаривал с Роном, обсуждая что-то действительно важное, судя по тому, как он не затыкался, хотя всё-таки он иногда молчал - когда пил что-то из своей кружки, а потом продолжал, но уже в особо энергичной манере. Но с другой стороны картина была как раз удивительная, ведь в прошлые разы парень не был таким разговорчивым. Наоборот у него была привычка больше слушать людей, редко вставлял свое мнение, как будто у него не было права голоса или он боялся, что его мнение никому не понравится, а может его затыкали, но такого никогда не было уж точно. А сейчас... Может быть повлияло именно то, что он разговаривал именно с Конаханом, с которым у него было очень мало времени за все эти миссии? Это звучало вполне себе реально, поскольку сам биоинженер признавался, что он был бы не против побольше пообщаться с Паттом, как и обещал. И он это сделал прямо сейчас. Удивлял, конечно, и сам Рон, что стоял у кухонного столика, облокотившись о него спиной. Можно было сделать скидку на то, что Рон сам по себе был удивительным человеком, о чем свидетельствует его выживаемость: ему же как-то удалось выжить на прошлой миссии. Конкретно сейчас стало как-то странно на душе за то, что как раз после того случая он ни разу ни на что не жаловался. Он не говорил о том, что у него были какие-то тяжёлые травмы или что-то подобное. Нет. Он как будто забыл и двигался по строго написанному сценарию. Но это Конахан, что с него взять. В этот же миг он и повернулся, глядя на Вайт. -О. Вы уже вернулись? - неожиданно энергично поинтересовался Патт, отчего даже ворон, что сидел на краю стола, встрепенулся, подняв голову на хозяина. -Давно ещё. Я просто с лыжами возилась... А я, чую, вы что-то спалили? - с игривой улыбкой спросила психолог, поставив руки на пояс. Напарники переглянулись, как будто всерьез задумались над тем, что сделали что-то не так. Они были похожи на провинившихся детей. -Да ничего, вроде... -Мы с Роном делали... карбонару, - Вайлант на мгновение даже задумался, особенно когда вспоминал как произносится последнее слово. Его слова прозвучали резко, даже неожиданно для Конахана, который повернулся к нему с натянутой улыбкой и со слегка недовольным лицом. -Ты сказал, что будешь молчать... -Я не говорил такого! - в конце его слова перешли на смех. -Карбонару? - в голосе женщины было скорее не удивление, а мимолётный интерес и даже восхищение. Конахан, скрестив руки на груди, отвернулся, глядя в окно. -Еще давно заикнулся, что могу ее сделать, но, как видишь, возможность появилась только сейчас. Плюс мы пришли рано и... не смотри на меня так, Вайлант сам захотел "поступить в кружок самодеятельности". -Да. А Рон занижает свои возможности, - Патт, отпив что-то из своей кружки, исподлобья глянул на него с ухмылкой. -Не было такого. Кэролайн перевела взгляд с одного на другого, и её губы тронула лёгкая улыбка. Она заметила, как Конахан специально избегает смотреть в её сторону - стоит к ней полубоком, уставившись в заснеженное окно, будто там происходит что-то действительно захватывающее. Слишком усердно не смотрит. Слишком напряжённо держит руки скрещёнными. Психология жестов человека говорит о многом, как бы человек не отнекивался. И от этого "чтения поведения" Кэролайн стало забавно с Рона, который действительно усердно делал вид что ему все равно. Забавный. -Карбонара значит, - лениво протянула она, медленными шагами проходя на кухню. Она понимала, что Рон специально стоит именно там, перекрывая плиту. - Пахнет восхитительно. Надеюсь, что на вкус тоже. -Не сомневайся, - проговорил за ее спиной Патт. -Это просто макароны с сыром и яйцами. Не более, - упирался Рон. -Ты скромничаешь. Кэролайн хмыкнула, подходя ближе к плите. Сковорода была уже выключена, но остатки тепла всё ещё поднимались от неё. Внутри действительно была паста, щедро присыпанная тёртым сыром, с кусочками поджаристого мяса. Выглядело аппетитно. И совершенно неожиданно для миссии, где обычно приходилось довольствоваться сухими пайками. -Ребят... Я даю вам право завоевать эту кухню. -Лично я только за. Не знаю, это даже расслабляет, - пробормотал Конахан, повернувшись лицом к шкафчикам и, открыв один из них, достал глубокую белую тарелку, протянув Кэролайн. -Я, кстати, решила попросить Эйду распечатать снимки. Так чтобы было. Можно быть для личного пользования или чтобы проще было. Можете взглянуть, все равно на них ничего интересного, - на этих словах она вытащила из глубокого кармана небольшую стопку с фотографиями, кладя их на стол. Кэролайн оставила фотографии на столе, и Вайлант тут же потянулся к ним, оживившись ещё больше. Рон же, напротив, сделал вид, что его это совершенно не интересует, и занялся тем, что начал раскладывать карбонару по тарелкам. -Ну и что тут у нас? - Патт склонился над снимками, ворон переступил лапами поближе, словно тоже собирался оценить материалы. - Снег, снег, деревья, ещё снег. Да уж... В какой-то момент его энтузиазм испарился, когда он рассматривал снимки в своих руках. Всего на долю секунды его взгляд потемнел и он резко начал переводить взгляд то на фотографию, то на Кэролайн, что стояла к нему спиной и накладывала себе лапшу. -Раз ты сказала, что эти фотографии для личного пользования... То можно я заберу вот эту фотографию? Он показал ей снимок, что как-то неестественно держал в своей руке в кожаной черной перчатке. На фотографии не было ничего интересного, так, склон, снег и множество деревьев. То самое место, на которое, как помнила Вайт, Коган обратила больше всего. Правда Вайлант скрывал пальцами угол, но там все равно были только чёрные стволы деревьев, ничего интересного. Вайт повела плечами. -Да, конечно. У нас таких снимков полно. -Спасибо. Он поудобнее расположился на стуле и, воспользовавшись тем, что старшие были слишком увлечены собой, рассматривал фотографию в руках, медленно попивая терпкий черный чай, что был едва сладкий. Он расположил фотографию поудобнее и теперь был виден тот самый угол снимка. За черными стволами деревьев стояла не менее темная фигура. Нет. Не объекта. А его... Вайлант уже давно забыл о его существовании после всех реабилитации и сеансов, но вот теперь эта темная фигура в балахоне снова была рядом, напоминая о своем существовании резким притоком головной боли, как вспышка. А имя его...

Мистер Тень.

"Патт видел его.

Этот кто-то стоял перед ним в нескольких метрах. Его тёмная фигура сливалась со стволами деревьев. Он был не слишком высоким, если посмотреть со стороны, однако крепким на вид, судя по плечам. Вайлант чувствовал его взгляд на себе. Объект? Возможно. А значит он нужен разведчику живым. Экстрасенсорика была слабой, что удивительно... Такое было, когда гетерохромный чувствовал присутствие Эйды в самый первый раз. Это было что-то... новое. Патт стиснул челюсть, руки сжались в винтовку и собирались нажать на курок в любую секунду, но мозг твердил о другом. Он не мог убить того, кто стоял перед ним, кто бы это не был. Это бесило Патта, отчего он мысленно размывался от мыслей что ему делать. Гетерохромный двинулся навстречу фигуре, скрипя от гнева зубами. Теплый свет его пурпурного глаза падал на винтовку и его руки.

-Ломаешься? Между программой и здравым смыслом? Бедняга, но мне тебя ни капли не жаль,- хриплый и монотонный голос темной фигуры казался почему-то Вайланту знакомым."​