Я (не) верю в магию

      Стоило спуститься вниз и он сразу дал о себе знать. Несмотря на то, что до открытия Джоджа-марта оставалась неделя, вывеску уже поставили, даже выключенная она бросалась в глаза с той стороны реки. Пеликан спал, а у входа уже шевелились силуэты рабочих: заносили холодильники из припаркованного неподалеку грузовика.       — Хей, ребятки, а что это у нас тут такое? — Бросив сумку себе под ноги, она помахала работягам. — Все еще не поставили оборудование, отстаете от плана!       Один из них чуть не выронил груз, но быстро опомнился, поставив тот на землю. Случайные жители города ничего о плане не знали, да и они, собственно говоря, тоже. О том, куда, когда и что поставить, распорядились, а вот что касается развития корпорации это… Мог знать только сам Джоджа и в меньшей мере его менеджеры.       — Так ведь это, до открытия неделя. Ремонт закончили, проводку проверили, продукты будут к пятнице успеем. — Пробормотал он.       — Чудненько, разнарядка всегда включает в себя возможность опоздания. Только вы не учли, что до понедельника нужно нанять рабочих, а как уговорить людей работать в магазине, если самого магазина нет? — Начиная мелодичным голоском, она закончила строго-деловым тоном, позволив себе излишек в виде злобы. Наемные рабочие переглянулись, один из них прикусил губу.       — Мы пострараемся работать быстрее, мисс.       — Алисия. — Окинув взглядом их компанию, она заметила пару палаток у грузовика. — Поиск персонала начну в среду, к тому времени ваш табор от сюда убрать. Не успеете — будете спать на земле. Весной это даже полезно для здоровья.       Вместо ответа грузчики вновь взялись за холодильник и молча поволокли его внутрь. Их работа начиналась в шесть, считая завтрак и приведение себя в порядок, включала в себя два перерыва на еду и три на уборную, раз в неделю можно было взять отпуск в обмен на часть премии. Джоджа был очень добр к своим сотрудникам.       Впрочем, менеджерка могла позволить себе дополнительные пять минут на чашку кофе — хотя бы потому, что аппарат внутри магазина надо было проверить на работоспособность. Она не планировала лезть в палатку к одному из тех деревенщин, и раз уж приехала сюда на пару дней раньше, можно было подумать о жилье.       Мерия открывалась в восемь, что позволило позавтракать и даже подремать с дороги. Следующий пункт плана включал в себя разговор с Луисом — милый старичок в коричнево-зеленом комбинезоне, чуть съехавшем кашкете, с усами как у большинства дедушек и добрых соседов на пенсии.       — Утра доброго, мистер мер. — И все же, не стоило упоминать, что корпорация знала его имя и еще несколько забавных подробностей, вплоть до цвета шорт.       — Луис. — отрекомнедовался он, все равно подарив тот взгляд «что вам нужно?!», — Если вы приехали на фестиваль, то ближайший состоится летом, ознакомьтесь с брошюрами на сайте, его любезно оформил один наш житель, как раз для туристов.       — О, меня не интересуют дешевые ярмарки-однодневки. — Покачала головой девушка. — Я приехала за более надежными инвестициями. Вскоре в вашем городе откроется Джоджа-март, конечно, вы знаете, потому что подписали все документы на продажу здания… Штат сотрудников на 95% состоит из местных, Джоджа гордится вкладом в развитие небольших провинций! Однако менеджер должен чувствовать дух компании и уверенно продвигать ее цели, поэтому данная должность досталась мне. Я бы хотела стать частью вашего милого городка, а не просто тетенькой, которую вы видите в дальнем кабинете супермаркета. Для начала — обзавестись домом.       — Сожалею, свободного жилья в Пеликане нет. — Конечно, ни о чем он не сожалел, и даже позволял себе жевать хлеб с черничным джемом, пока Алисия говорила.       — А как насчет той развалюхи на территории старой фермы?       Луис поперхнулся.       — Фермерский дом не продается. Хозяин умер два года назад, у него остался наследник. Вступив в права, он волен сам распорядиться судьбой участка…       — И где же этот наследник, может, уехал от сюда в большой город? — Перебила менеджерка. — Слушайте, я ведь предлагаю вам хорошую сделку, убыточную для меня, если так подумать. Домик подлатать, старую ферму — запустить снова. Город может експортировать урожай в мегаполис вроде Зузу и получать прибыль, с которой заплатит налог в мерию. На эти деньги можно будет построить много новых домов, да и люди захотят остаться здесь. Неужели вас устраивает нынешнее состояние старой птицы? На половине карт Фернгилла этого городишки и вовсе нет.       Привычным движением Алисия раскрыла дорожную сумку, продемонстрировав содержимое. Утренние вещи сменились двадцатью золотыми слитками, любелзно взятыми из сейфа в офисе. Льюис замер, глаза расширились, язык прошелся по усам, собирая капли черничного джема. Джоджа знала не только слабость мера, но и проект, на который пойдут эти средства. Запустить бы тут производство картофеля, или кукурузы, и поставить статую сего предпренимателя на центральную площадь — как еще один пункт к хоошему будущему Пеликана, без занозы в одном месте.       — Нет! — Вдруг отвечает старичок-добрососед. — Хозяин фермы был не просто одним из налогоплательщиков, мы дружили еще с дества. Дело ведь не только в благе для города, но и в слове, которое я дал. Ферма ждет своего наследника, он свято верил в то, что внук объявится, значит, и я верю. Снимите комнату в салуне, если вам так нужно жилье. И на будущее: в городе ходят монеты республики Фернгилл, а такими деньгами никто не разбрасывается.       Наверняка Луис надеялся на нового фермера, который доверчиво будет отдавать конский налог на нужды города, закупать материалы тут, а не експортировать со складов корпорации. Дурак! Не получит ни того, ни другого.       — Я сниму жилье, не сомневайтесь. — На прощание Алисия одарила его фирменной улыбкой доброжелательности Джоджа. — Вот увидите, мое появление пойдет всем на благо.       Салун открывался в полдень. Проверив грузчиков в супермаркете, девушка решила не терять время попусту, а изучить жителей, усевшись на лавке около центральной площади. Она насчитала двух детей, куда больше женщин, чем мужчин, совсем рядом на прогулку вышел джентльмен средних лет, наверно, хозяин местной клиники. Все занимались своими делами и никто не обратил внимание на чужачку — заслуга самой менеджерки, ведь хороший капиталист умеет не только демонстрировать деньги, когда нужно, но и не превлекать внимания все остальное время.       Что удивляло больше, так это существование Пеликана. КАК? В самом центре прошло человек десять, в начало рабочей недели. И все же, тут было електричество, улицы чистые, пусть и без дорогих дорог. Для минимального функционирования супермаркета требовался уборщик, грузчик, два касира и еще два непостоянных работника, подвозящих товары из вне, уже половина местного населения. А тут куча домов, водопровод, школа (раз уже дети есть) и все работает на маленькой миленькой дружной семье? Мистера Джоджа явно заинтересует такой минимализм, вот только как написать отчет о подобном?       Ведь дело тут вовсе в ефективном менедженте и силе комуны, правда?       Алисия поежилась от этой мысли. Чего не любили большие деловые акулы, так это домыслов, недосказанностей и фантазий. Феи, гномы и прочие чудодетели должны были оставаться строго на страницах книг, которые хорошо продавались аудитории 5-12 лет, а не выскакивать в отчетах наверх.       Наконец открылся салун, если быть точнее, то входная дверь — полноценная попойка тут начнется в шесть вечера. Предпринимательница заскочила внутрь точно по часам, едва не врезавшись в хозяина, который собирался уходить.       — О, я не видел вас раньше. — Растерянно сказал бармен. — А ведь многих знаю в лицо, даже туристов. Меня зовут Гас, «Звездная Капля» к вашим услугам… Но сперва мне бы хотелось сходить за продуктами, если не возвражаете.       Как и сказал Луис, золотые слитки тут при первой встрече под нос не тыкали, да и не тот это случай, где надо надавить. Наоборот: первый, кто расскажет всем о новой жительнице, должен сложить хорошее, ПРАВИЛЬНОЕ впечатление о ней.       — Алисия Страйт, менеджерка супермаркета через дорогу. Мы еще не открылись. — Отрекомендовалась девушка, поправляя заранее растрепанные волосы. — Прошу прощения, я так волнуюсь… Даже не знаю, как буду заниматься торговлей в маленьком городке. Я ведь работала обычной секретаршей а теперь вот возглавила отдел. Говорят, зарплата вырастет, когда бизнес пойдет вгору, но на первое время… Наверно, мне не по карману будет собственный дом здесь, можно рассчитывать хотя бы на крохотную комнатушку в вашем салуне?       Гас оглядел ее еще раз, подмечая каждую потертость на джинсах (купленные в секонд-хенде), взволнованное лицо и мокрую майку (она сидела на солнце достаточно долго).       — Не переживайте вы так, ради Иобы! Комнаты здесь дешевые вне туристического сезона. И, раз уж вы хотите остаться надолго, я не буду подымать плату для вас в праздники.       — Как? — Опешила Алисия, удивление это было отнюдь не наигранным. — Но ведь в праздничные дни цены всегда растут, это закон економики, древнее самого мира.       — Ох уж эти законы большого города. — Рассмеялся Гас. — Послушайте, мисс, дело тут ведь не только в выгоде. Чисто по-человечески, как я могу завышать цены у постоянного клиента в угоду тем, кто приедет на два-три дня? Считайте это небольшим толчком к попытке вашего дела освоится тут а я, возможно, когда-то зайду к вам в магазин. Салун нуждается не только в продуктах, но и в новых пивных кранах, обоях, полы менять приходиться чаще, чем того хотелось бы. Вы сделаете добро мне, как и я когда-то сделал вам…       Город маленький, девчуля, надо поминать, мы одна команда здесь, нам вместе выживать.       Она забыла об этом почти полжизни назад. Это… Это… Еще один закон економики! Постоянный маленький доход лучше разового большого, да как она могла не подумать о «доброжелательности», когда сама собиралась зазывать на работу по 12 часов такими же лозунгами?!       — Ваша правда, Гас, это не Зузу, тут мне не нужно отдавать ползарплаты за жилье. — Закивала девушка, признавая поражение перед опытным торгашом.       Они заключили договор на месяц. Алисию оставили в новой комнате, одну, вот так доверие! Правда, сумка все еще тяжелела от золота, которое надо было вернуть в сейф, а вещи лежали в кабинете. Все, что ей оставалось — сидеть на кровати, растрепав покрывало так, будто она освоилась.       Все оказалось намного сложнее, чем казалось сперва. Менеджерка так уверовала в успешность Джоджа, что забыла о собственном факторе. Как ей будет житься в маленьком городке, удасться ли убедить местных что злая корпорация из большого города это не пришевствие судного дня, а просто прогресс, который соизволил их догнать? И, если тут действительно есть магия, не вылезет ли какая-то гадость из заколдованной пещеры, или там какого проклятого озера, чтобы сожрать всю ее работу?       Ну, я точно не буду останавливать вселенское зло волшебной палочкой, это не моя работа.       Глубокий вдох. Выдох. Конечно же нет. Местные жители — просто набор ролей, в поселениях вроде этого их не так уж много. Хозяева таверны небольшого города всегда все знают, дети радуются сладостям, взрослые хлопочут о погоде. Какие еще открытия сделает капитан Очевидность?! У них нет другой опции, нет хитрого плана, нет мозгов, чтобы подумать наперед.       А у нее нет выбора.       Место секретарши в главном офисе Джоджа уже занято какой-то дурочкой, приехавшей из захолустья за большой мечтой, второго шанса никто не даст. Провал значит точка в карьере, пометка в трудовой книжке. Вернуться домой или попытаться выпросить еще одну двенадцатичасовую смену за минимальную ставку.