Цена Золотого Билета

Глава 1. Цена золотого билета Джон удивленно крутил в руках тяжелый, приятно холодящий ладонь предмет. Это был настоящий слиток золота. Настоящий, до самого последнего миллиграмма. — Мама... откуда это? — парень поднял глаза на мать. Она устало улыбнулась и присела на край старой кровати. — Я нашла его, Джонни. Еще когда ты был совсем маленьким. Прятала на самый крайний случай. А сейчас... — она тихо вздохнула, и в ее животе заурчало. — Пожалуйста, сынок, сходи в магазин. Купи нам чего-нибудь поесть. Мы уже два дня сидим на пустой воде. Джон крепко сжал слиток, кивнул и выбежал на улицу. По дороге к лавке его взгляд зацепился за свежую газету, прибитую ветром к заборному столбу. Крупный черный заголовок кричал: «ПОЕЗД ЭЛЬ МАЧО ПРИБЫВАЕТ В СЕМЬ ВЕЧЕРА» Эль Мачо. Самый богатый, жестокий и неуловимый бандит во всей Америке. Его клан держал в страхе десятки городов, а законы для него просто не существовали. В газете было четко написано: сегодня в 19:00 через их провинциальный городок по «Мертвым Рельсам» проследует личный состав Эль Мачо, доверху забитый золотом и серебром. В голове Джона мгновенно созрел безумный план. Ограбить Эль Мачо — это верная смерть. Но если у них получится... они обеспечат свои семьи до конца дней. Маме больше никогда не придется голодать. Джон не стал тратить время. Он бросился к своим самым верным друзьям, которым доверял как самому себе: Шону, Флоре и Фреду. — Риск огромный, — тяжело дыша, объяснял Джон, разложив на бочке карту путей. — Но это наш единственный шанс вырваться из этой нищеты. Вы со мной? Друзья переглянулись. В их глазах читался страх, но бедность пугала их сильнее пулей. Они кивнули.Ровно в семь вечера послышался глухой, зловещий гул. Огромный черный локомотив, окутанный густым паром, медленно приближался к заброшенной станции. Действовать нужно было секунда в секунду.Фред, затаившийся на водонапорной башне, вскинул винтовку. Раздался оглушительный выстрел — водитель поезда рухнул замертво на рычаги. Состав с жутким скрежетом колес начал замедлять ход.— Вперед! — скомандовал Джон.Четверка ворвалась внутрь движущегося поезда, разделяясь на ходу. Джон и Шон рванули зачищать первый вагон. Флора, ловко перезаряжая револьвер, прыгнула во второй. Фреду достался третий, хвостовой вагон.Внутри завязалась яростная перестрелка. Бандиты Эль Мачо не ожидали такой дерзости. Джон действовал как в тумане: пороховой дым застилал глаза, грохот выстрелов закладывал уши. Один за другим охранники падали на деревянный пол. Джон, Шон и Флора сработали идеально, полностью очистив свои вагоны от врагов.Но из третьего вагона вместо победных криков доносились лишь выстрелы и тяжелые стоны.Когда трое друзей ворвались туда, их сердца ушли в пятки. Фред успел ранить только одного бандита, прежде чем пуля другого пробила ему грудь. Нападавшие были мертвы, но и Фред больше не дышал. Его стеклянные глаза смотрели в потолок вагона.— Нет... Фред! — вскрикнула Флора, закрывая рот руками.Времени на слезы не было. Кое-как упаковав тяжелые мешки с золотом и серебром, они забрали тело друга и спрыгнули с поезда. Шон и Флора, подавленные горем, унесли Фреда на холм у леса, чтобы похоронить как героя.Джон стоял в стороне, сжимая в кармане горсть драгоценных камней. Тяжелое чувство вины мертвой хваткой сжало его горло. Он вспомнил про маму. Вспомнил, что она просила принести еды, а он ввязался в кровавую бойню.Пытаясь заглушить стыд, Джон побежал в лавку. Денег теперь было полно. Он скупил кучу продуктов и даже урвал сочный, дорогой стейк — любимое блюдо матери, которое они не могли позволить себе годами.С тяжелыми пакетами и бьющимся от волнения сердцем Джон подбежал к своему дому.— Мама! Я вернулся! — крикнул он, распахивая хлипкую деревянную дверь.Ответа не последовало. В комнате пахло порохом и сыростью. Пакеты с едой выпали из рук Джона, а сочный стейк покатился по полу, пачкаясь в луже чужой, еще теплой крови.Мама лежала посреди комнаты. На ее груди красовалось темное пятно. Она была мертва.Рядом с телом на кухонном столе ножом была приколота грубая, вырванная из блокнота бумажка. Джон подошел ближе, его руки тряслись, а из глаз хлынули слезы. На листке размашистым почерком было написано всего пять слов:«Это было за поезд, мудак».