Тайны кланов

      Клан Ясного Солнца — клан храбрости и силы. Коты его крупны, зачастую со светлым и ярким окрасом шерсти, они предпочитают просторные места с хорошей освещённостью. Их время — день, когда всё прекрасно видно: и добычу на охоте, и противника со всеми его движениями в ожесточённом бою.       Территория клана Ясного Солнца — низинный лес на восточном берегу Пограничной реки. Густой, тёплый по клановым меркам, богатый дичью в мирные годы и уязвимый для городских бродяг, чьи земли начинаются сразу за пшеничным полем, с которым граничит солнечная часть леса. Клан издавна делит эту землю на условные охотничьи участки: низкорослый подлесок ближе к городской окраине, где добывают в основном мышей и случайных отбившихся от Двуногих кур; заливной луг у самой реки, кормящий клан жирными полёвками всё тёплое время года; и старый дубовый массив в глубине территории, где столетние деревья хранят достаточно дупел, чтобы прятать раненых и детёнышей во время войны. Городская окраина — одновременно и опасность, и подспорье: именно оттуда в разные годы в клан приходили и враги, и будущие самые преданные его защитники.       Лагерь клана Ясного Солнца прячется в самой густой части леса, укрытой с трёх сторон густым терновым кустарником, четвёртой стороной защиты служит огромная широкая скала, в чьей пещере приютилось логово вождя. Перед входом в пещеру к центру лагеря возвышается заостряющийся продолговатый валун, с вершины которого вождь обращается к остальным во время собраний; палатка врачевателей — ближе к центру, чтобы раненым не приходилось преодолевать лишний путь. Ясли для королев и котят держат под самой плотной защитой — в землянке, вход в которую лежит среди плотно въевшихся в почву корней старого дубового пня. Широкая поляна для тренировок мягколапов и остролапов расположена недалеко от входа в лагерь и соединена с ним тропой, протоптанной ни одним поколением кошачьих лап.       Клан Ясного Солнца славится среди соседей особым умением охотиться на открытой местности — заливные луга и редколесье восточного берега требуют иного подхода, чем густой ельник лунных земель: не столько скрытности, сколько терпения и умения замереть настолько надолго, что даже настороженная полёвка перестаёт чувствовать опасность. Наставники клана традиционно начинают обучение охоте именно с этого навыка неподвижности, прежде чем переходить к самому подкрадыванию, — подход, который лунные наставники, обучающие обратному порядку, нередко находят удивительным при обмене опытом на Встречах.       Территория клана Ясного Солнца ближе прочих подходит к городским землям, что делало его первой линией соприкосновения леса с Двуногими и стаями одичавших, брошенных ими котов. Эта близость — источник одновременно наибольшей опасности клана (именно отсюда чаще всего приходили угрозы вроде стаи Костолома) и наибольшего притока свежей крови.

***

      Клан Бледной Луны избрал путь скрытности, тишины и суровой отстранённости. Коты клана имеют преимущественно тёмную шерсть и стройные тела. Дневному свету они предпочитают темноту ночи, нарушаемую лишь успокаивающим светом редких и тусклых лунных лучей.       Территория клана Бледной Луны — западный, более тенистый берег Пограничной реки — суровее, чем у соседей, что поколениями отражалось на характере самого клана: сдержанном, не склонном к сантиментам, ценящем решимость и независимость выше компромисса, осторожном и холодном. Здесь меньше открытых полян и больше густого старого ельника, где солнечный свет пробивается лишь узкими, вечно меняющимися полосами, — согласно клановому поверью, именно поэтому лунные коты острее прочих полагаются на слух и нюх, а не на зрение, и именно поэтому их охотничьи навыки в сумерках и ночью традиционно считаются сильнее, чем у соседей за рекой. Лобовой атаке лунный кот предпочтёт скрытное нападение из засады. Лунные наставники с самого первого дня обучения прививают своим мягколапам внимательность, осмотрительность и способность передвигаться так, чтобы самым громким издаваемым звуком был стук их сердца.       Лагерь клана расположен среди выстроившихся почти идеальным кругом старых елей, чьи низкие густые ветви служат естественной крышей даже без дополнительных укрытий, — гостю из клана Ясного Солнца лунный лагерь на первый взгляд кажется темнее и теснее собственного, хотя лунные коты уверяют, что именно такая теснота и хранит тепло надёжнее просторных полян. В отличие от солнечного лагеря, устроенного вокруг открытой поляны, лунный лагерь прячется среди густого ельника, а не на виду, — разница, восходящая к самой территории: там, где мало открытого пространства, клан научился использовать саму чащу как укрытие, а не расчищать её. Укрытие вождя — уютная тесная нора под обвалившимся множество лун назад бревном берёзы, не выдержавшей соперничества с многочисленными елями. Палатка врачевателей наряду с палаткой древних и яслями традиционно располагается в самой густой части ельника, куда сложнее всего подобраться незаметно, а не у самого входа, как на солнечном берегу, — ещё один пример того, как одна и та же клановая логика (беречь самых уязвимых) воплощается по-разному в зависимости от особенностей местности. Служащие естественной оградой лагеря высокие еловые и сосновые стволы выступили к тому же отличной опорой палаток, чьи колючие кустистые стенки были возведены аккурат между деревьями, оплетая и плотно прилегая к их основаниям.       Лунный клан строже соседей относится к вопросам гордости и просьб о помощи — обычай, который однажды едва не стоил его котам жизни, когда голод вынудил нескольких мягколапов и остролапов тайно воровать дичь у соседнего клана Ясного Солнца вместо того, чтобы просить разрешения на охоту (эпизод, ставший одним из самых показательных примеров действия Закона Чести на практике). Наказание за проступок в тот раз оказалось не карой, а долгом: провинившиеся отработали украденное бок о бок с пострадавшим кланом, что заложило пример, к которому клан впоследствии не раз обращался в спорных случаях.       Именно в клане Бледной Луны Закон Чести чаще всего проверялся на прочность: случайное убийство королевы клана Ясного Солнца лунным котом Громким Ливнем привело к прямому спору о применимости заповеди «убивший без причины сам должен быть убит» — спору, разрешившемуся не казнью, а изгнанием с далеко идущими последствиями для судьбы виновного.       Лунные наставники обучают охоте в обратном порядке по отношению к солнечным соседям: сперва — подкрадывание в условиях ограниченной видимости, где куда важнее слух и нюх, чем неподвижность, и лишь затем — терпеливое выжидание. Это различие не раз становилось поводом для дружеского (а порой не вполне дружеского) спора на Встречах о том, чья охотничья традиция лучше готовит остролапа к настоящей лесной жизни.       Клан Бледной Луны носит среди соседей репутацию более сурового, менее склонного к сантиментам — репутацию, которую сам клан не спешит опровергать, отчасти находя в ней своеобразную гордость. При этом клановая память хранит не меньше историй о глубокой искренней привязанности между лунными котами, чем любой другой клан, — просто эта привязанность реже выставляется напоказ, что сторонний наблюдатель нередко ошибочно принимает за её отсутствие.