Поток. Договор Сердец

POV Леха. 

      Металлические лапы упираются в массивные двери тронного зала. Спокойно, Леха, медленно, дозированно. Сочленения вспыхивают мягким беловатым светом, сигнализируя о перегрузке. В голове возникает запоздалая мысль «надо было разгон не перед, а в зале вырубать…» и тут же прерывается натужным скрипом резко распахнувшихся створок. Через быстро расширяющуюся щель видно восседающего на троне князя, явно обременённого тяжкими думами и важными колдунско-государственными делами, что заметно по шевелению шипастых лоз и бегающим по ним крошечным огонькам; наблюдающих за всеми этими вторичными магическими признаками с истинно кошачьим интересом Ржавого, Леву и Утеса, расположившихся на широких подлокотниках пафосной сидушки; ну и сидящих уровнем ниже богоподобных созданий и Вселенского Зла на зрительских местах магического кинотеатра подозрительно довольного Седрика с пистолетом в руке и понурого Саню, периодически бросающего виноватые взгляды на огнестрел в лапе змея. С оглушительным грохотом двери наконец встречаются со стеной, отчего все присутствующие разом поворачиваются в мою сторону.  — Явился, — устало и с нотками обреченности прикрыл глаза Фотий, старательно игнорируя недавний «хлобысь», выдержал паузу в пару секунд и покачал головой. — Устроили же вы магическое светопреставление, — князь перевел взгляд на витражи и виднеющееся за ними чистое небо. — Не припомню в столице такого магического фона с рождения сестры. Как ее состояние?  — Дрыхнет без задних ног, — вздохнул я, вспоминая мирно сопящую в окружении своих мурчащих стражей девчонку. — Вымоталась. Слишком много событий для одного дня.    — Да уж, — отзеркалил мой вздох Саня и опустил голову еще ниже. — А ведь в каноне все прошло более-менее гладко, но у нас… но у нас все как всегда через жопу.  — А вот нечего на всякие мутные пророчества полагаться, — ворчливо проскрипел Утес.   — Сказал главный пророк кошачьего народа.  — Сказал Двуногий Убийца Судьбы.  — Давайте вселенские вопросы о пророчествах и судьбах обсудим как-нибудь в другой раз? У нас как бы поважнее дела есть, — закатил я глаза. Аккуратно, стараясь удерживать бушующую внутри себя ману в рамках приличий, сложил металлические лапищи за спину, после чего прошел по ковровой дорожке к трону, занял свободный стул и требовательно посмотрел в сторону кошаков. — Например, потенциальные кошмары мелкой. Одеялко из живых мурчащих котов штука определенно могучая, однако и тараканы у нее в голове не простые, а эсканоровские.  — Сну Хозяйки Лунного Камня ничего не помешает, — дернул ухом Лева. — Звездное племя с радостью приютит ее в своих охотничьих угодьях.  — Ну да, ну да, в загробное кошачье царство кошмары не проберутся, — хмыкнул я. — Будет спать как убитая. Сань, а ты чего такой хмурый? Родаки Элион успели сбежать или магическим секретикам на «Земле» грозит раскрытие?  — Да нет, — нехотя протянул тот, ковыряя пальцем перчатки трещинку в эмали наруча. — С «Землей» все в полном порядке. Из-за ливня свидетелей появления портала почти не было, но на всякий случай Доминико обещал пропихнуть в газеты Хиттерфилда статейку о появлении на улицах шаровой молнии. Приемных родителей тоже удалось перехватить прямо на пороге дома, так что сейчас они сидят в казематах под пристальным надзором скаров.  — Ага… а на первый вопрос отвечать будешь?  — Он покушение на Князя Фобоса прозевал, — сдал его Сердик, ехидно улыбаясь.  — Судя по всему, неудачное, — покосился я на однозначно живого и здорового государя. — Сань, как ты умудрился?  — Он досмотр пленных не провел. Схватил преступников и сразу в тронный зал потащил, — продолжил злорадствовать змей, потрясая пистолетом в воздухе. — Лишь благодаря моей предусмотрительности галготов досмотрели у порога и лишили этого земного оружия.   — Откуда мне было знать, что у бати Элион есть ствол? — пробурчал Саня, продолжая буравить взглядом бедный огнестрел. — Брауны на «Земле» были обычными клерками! Не военными, не контрабандюгами, не полицейскими, не охотниками, в конце-то концов!  — This is America, — пожал я плечами. — В следующий раз будешь умнее.  — Следующего раза для этих бунтовщиков не будет, — кровожадно усмехнулся Фотий. — Как только из них вытянут местонахождение третьего перебежчика, их ждет самая жестокая и позорная казнь, которую сможет перенести излишне мягкое земное воспитание моей сестры. Хм… не четвертование, не потрошение, не сожжение… возможно, сваривание в кипятке будет в самый раз? Ни крови, ни лишних запахов.  — Княже, — прервал я очень «человеколюбивые» рассуждения Вселенского Зла. — не хочу тебя расстраивать, но…  — Так, — Фотий выставил руку в жесте «молчать» и сурово нахмурил брови. — Надеюсь, ты не хотел сказать какую-нибудь глупость вроде «нужно оставить их в живых»?  — И хотел, и скажу, — кивнул я. — Даже на самую гуманную казнь Элион не согласится.  — Согласится, ибо таково мое слово, — сверкнул глазами князь. — Пока ее статус был не определён, я снисходительно относился к ее земным заскокам. Более того, готов терпеть некоторые из них и впредь, однако менее часа назад девчонка однозначно заявила о своем намерении стать частью этого мира. Она — Свет Меридиана, Сердце Метаворлда и будет руководствоваться нашими законами, хочет того или нет. Участие в восстании против правящей династии, ограбление сокровищницы рода Эсканор, похищение наследницы престола, покушение на мою жизнь — любого из этих преступлений хватило бы на самую позорную и жестокую казнь, и даже так главное их злодеяние в ином, — Фотий сжал подлокотники до побелевших костяшек и подался вперед. — Они лишили мой мир Сердца на долгие тринадцать лет. По их вине на Метаворлде царит запустение, а города лежат в руинах. По их вине десятки и сотни тысяч моих магов, дворян и простых жителей пали от острых клыков и жвал обезумевших тварей. По их вине Кандракар долгие лета безнаказанно душил мой мир Завесой, а не познал праведный гнев Эсканоров в первый же год блокады. Как правитель, как верховная власть этого мира, заявляю: единственный приговор им — смерть.  — Н-да, проблема, — вздохнул я.         Причин грохнуть приемных родителей Элион у Фотия хоть отбавляй, все весомей некуда. И ведь даже в кровожадности и деспотичности его не обвинишь — в тех же Штатах за меньшее на электрический стул сажают. Однако доводы доводами, но почти тринадцать лет относительно счастливой семейной жизни никуда не денутся. Не согласиться наша принцесса со смертной казнью тех, кого знает всю жизнь и все тут. Придется как-то изворачиваться.   — Отсутствие злого умысла и родственные чувства Хранительницы Сердца княжий суд в качестве смягчающих обстоятельств учитывает?   — Слабоумие есть отягчающее обстоятельство, — недовольно цыкнул Фотий, — Да, учитывает, как и отсутствие в замке достаточного количества целителей, иначе продолжительность казни вместо пары часов составляла бы неделю. Впрочем… сколько займет у тебя времени придать большому котлу слабые лечебные свойства?  — Не буду я зачаровывать пыточный котел!   — И все же?  — От пары часов до полудня, в зависимости от размера.  — Хорошо, — довольно прищурился Фотий.  — Нифига не хорошо! Саня, хватит страдать, давай помогай! Вроде, родаки Элион для легализации ее отъезда нужны были?  — Как бы нужны, — поскреб он перчаткой затылок. — Были. Мы с Доминико договаривались, что к концу недели, после того как наша семейка Попаданцев «вернется в Россию из-за организационных проблем с программой обмена», им поступит очень привлекательное предложение о работе в соседнем городе на подконтрольном Братству закрытом объекте. Там бы их скрутили и передали в наши иномирные лапы, а Элион якобы поступила бы в закрытую школу-пансион для девочек. Как эти договоренности проворачивать и нужны ли они вообще, раз родаки Элион обо всем в курсе — понятия не имею.  — Но проворачивать надо, — ухватился я за предоставленный другом повод. —Лишний интерес полиции нашим мафиозным партнерам не нужен, плюс земные «прописка» и образование для будущей королевы лишними не будут. Княже, как ты смотришь на то, чтобы заменить казнь на пожизненную ссылку? Так сказать, убить преступников, но локально? Пусть продолжают тянуть лямку клерков под присмотром Портового Братства, хоть пользу какую принесут.  — Хм-м-м, — скривил рожу Фотий, явно недовольный моим предложением. Впрочем, сразу на три буквы не послал, а значит уговоры идут в верном направлении.  — Плюс долгая жизнь в изгнании для них будет куда более серьезным наказанием чем сильно урезанная княжьей милостью казнь. Лишенные возможности вернуться на родину и повидать близких, они каждый день будут просыпаться в страхе, что защита статуса «приемных родителей принцессы» вот-вот исчезнет и ты явишься по их грешные души. А причины бояться у них появятся, ведь после прохождения Элион курса молодой королевы и осознания глубины той жопы, в которую их действия загнали Метаворлд, причин для общения сильно поубавится.  — Если рассматривать их ссылку в таком ключе… Тц, хорошо, будь по-твоему, — сверкнул глазами князь и откинулся на спинку трона. — Пусть отбывают свое наказание на Земле, под руководством торгашей-контрабандистов. Самое место для бывшего капитана королевской стражи и ее муженька. Однако сия милость будет дарована только этим двоим и только если они выдадут местоположение своего третьего подельника. Похитителю моей печати послаблений не будет.  — Оке-е-ей, — неуверенно протянул Саня. — А с планами отъезда-переезда что делать будем? Напомню, наши славянские рожи должны свалить из Штатов до движухи Элион, чтобы ни у кого в нашу сторону никаких подозрений не возникло.  — Бюрократическая сторона вопроса уже готова? — уточнил я.   — Да. Утром Доминико хвастался, мол первый пакет бумаг пустили в дело и к концу недели мы сможем с чистой совестью и миграционно-правовой историей «вернуться на родину». Примерно тогда же начальству Браунов и самим Браунам поступит то самое мега-выгодное предложение.  — Тогда уточни, сможет ли Братство ускорить ход дела, чтобы мы свалили, скажем, в среду-четверг, а Брауны начали готовиться к переезду уже в пятницу.  — Допустим, уточню, — качнул металлической башкой Саня. — Ты же понимаешь, что даже при самом удачном раскладе Браунам придется изображать из себя нормальную семью минимум неделю? И хрен с ними с родителями, к ним можно круглосуточное кошачье наблюдение приставить, с Элион как поступим?   — Откроем где-нибудь в кладовке или подвале портал, всего делов, — пожал я плечами. — От нее требуется лишь ходить в школу, а остальное время она может проводить здесь, сводя контакты с приемными родичами к минимуму.  — Твой план — тебе и карты в руки. Сам уговаривать Элион на свои многоходовочки будешь. Тем более из цеховой солидарности у тебя шансы на убеждение выше.  — Эх, в целом справедливо. Но о какой цеховой солидарности речь?  — Ну как же, — ехидно прищурились глаза в прорезях шлема. — Принцессьей, ясное дело. Ты ведь у нас теперь тоже принцесса, да не простая, а Диснеевская!  — С хрена ли? Я злой колдун, я принцесс похищаю!  — Ну, смотри, — начал загибать пальца Саня. — Волшебные руки — чек, разговоры с зверьми — чек, отравление ведьмачьми зельями — чек, заточение после этого в лазарет — чек…  — А ничего, что все перечисленное к тебе тоже применимо?   — Но я-то песенок из мультфильма под наколдованную музыку и наколдованные спецэффекты не пел! И не танцевал! А ты целый театрально-музыкальный номер замутил!  — Ну так НИИ «Впопуданец» на херню не разменивается. Если творим, то с размахом!  — Каким боком ваша принцессовость приплела тут НИИ?  — Таким, что как глава не только НИИ, но и Меридианской психбольницы, я провожу исследования по умиротворяющему воздействию песен и музыки на Эсканоров.  — Да? — приподнял одну бровь Фотий. — Тогда почему после твоих «исследований» моя сестра спит довольная и счастливая, а я лежал проклятый и побитый?  — Ну так технология дорабатывается! Прогресс на лицо. Кстати, Сань, — поспешил я сменить тему, а то как-то подозрительно задумчиво князь нижнее веко пальцем щупать стал. Неужели собирается фингал мне припомнить? — ты откуда про «танцы» знаешь? Тебя на башне не было.  — Меня — нет. А вот камера в лапах Песочника — была, — заявила подлая хомячья морда, гордо демонстрируя означенную технику. — Тут все-е-е-е записано.  — Удоли.  — Не-а. Княже, хочешь посмотреть?   — С превеликим удовольствием.  — Вы че, а? Совсем страх потеряли? — возмутился я, наблюдая как прямо на моих глазах подлый предатель подымается по ступенькам и передает камеру прямо в загребущие ручонки Фотия. Еще и медленно так, с расстановкой, издеваться гад. Ну ничего, я это время тоже не зря потратил, направляя истинно «принцессью» энергию в свой кулак. — Ничего, недолго вам радоваться… ровно до первой попойки.  — Кхм, — поперхнулся князь и с опаской покосился в мою сторону. — Зверь… выполни-ка его требование, по добру по здорову.  — Поздно. Я — принцесса, и я — обиделась! Вот вам противные!        Отставив руку в сторону, зажмурился и щелкнул пальцами, активируя заклинание самого банального светлячка и спуская с тормозов накопленную за время разговора магическую силу. Жахнуло так, что мне через закрытые веки светло было, а кончики пальцев обдало ощутимой волной жара, хотя по дефолту заклинание вообще тепла не вырабатывает. Ну и конечно звуковое сопровождение из криков боли так же прилагалось.  — ША-А-А-А!        Крик откуда-то сбоку, а за ним треск и грохот. Видимо, Седрик со стула навернулся.  — А МОИ ГЛАЗА!         Звук спереди, за которым последовал дробный стук и металлический лязг. А это Саня, походу с лестницы упал.  — ….         И грустная тишина с высот трона. Подлого темно-светлого Властелина вспышки не берут, даже после перекачки светлой силой Хранительницы Сердца. Прискорбно.  — Доволен, Череп? — пробился сквозь сияние голос Фотия. Пофигистично-скучающий голос, если быть точным. — Гаси вспышку.  — Ладно, — нехотя прервал я заклинание, ощущая, как количество маны внутри моей тушки снова начало стремительно нарастать. — Но принцесса все еще обижается!  — Ты не принцесса, — прорычал Саня с трудом вставая на ноги у самого подножия лестницы и светя серебристыми отметинами знакомств с каждой из ступенек, — ты — гнида расточительная! Совсем охренел на всякую муть такую прорву целебной маны сливать? Знаешь на какую сумму из нее освещенных зелий наварить можно было?  — О-хо-хо-хо-хо, — рассмеялся я на богатом. — Могу себе позволить, мне зарплату повысили.  — Чего?! — дернулся Саня, да так, что с него эмалевая пыль посыпалась. — В смысле повысили? Когда? У тебя и так по несколько литров в секунду капало, куда уж больше?  — О-хо-хо-хо-хо, когда в клуб принцесс принимали, — надменно процедил я. Впрочем, дальше отыгрывать «богатую аристократочку» помешал снисходительный взгляд Фотия. Этот… князь в одном взгляде умудрился сконцентрировать больше величавого презрения, чем я выдать всей своей «актерской игрой». Пришлось признавать поражение и откатываться к заводским настойкам. — А если серьезно, то когда Элион с погодой чудить начала. Видимо массовое колдунство как-то расширило канал подачи магической энергии или обеспечило Сердцу прямое подключение к миру.  — Согласившись со своей ролью, сестра углубила связь с миром, — подтвердил Фотий. — Так что твое усиление неудивительно.  — И насколько выросла твоя зарплата? — все еще с нотками подозрения поинтересовался подлый папарацци.  — Чуть больше десятка литров в секунду. Чистого света. В спокойном состоянии  — Да.. ё… ты… б.. крх-х-х! — схватился за голову Саня.  — Что с ним? — поинтересовался Седрик.  — Приступ хомячьей асфиксии. Либо прикинул сколько я маны в светляк вбухал, либо осознал невозможность припрятать на склад всю новоприобретенную мощь. У нас тупо накопителей и сборщиков маны не хватит, — охотно пояснил я, пока друг продолжал дергаться как припадочный и издавать нечленораздельные звуки. — и это он еще не догадывается, что большая часть маны света пойдет сразу в дело и складов никогда не увидит.  — ЧЕГО?!!! — дернулся Саня. — Куда ты собрался спустить такую прорву лечебной маны?  — На Адского Лечилу, вестимо. Точнее, на разработку простынок-самолечилок. Светлой маны для заклинаний лечения требуется количественно меньше, а значит и перегрев будет слабее.  — А… А со скатертями самобранками и регеном брони ты уже закончил?  — И да и нет. Дорабатывать напильником область восстановления и срезать лишние траты можно бесконечно, но в целом зачарование готово. Как выдастся пара «свободных» деньков оставишь свой доспех, и я ему тоже проведу апгрейд.  — Плохо… все очень плохо, — снова схватился за голову Саня  — Хомячина, ты совсем крышей поехал? — с удивлением уставился я на друга. — В каком месте это плохо?  — В том, что твои планы неумолимо приближаются к новому штудированию библиотеки, а у меня вместо ИИ-библиотекарей лишь две ущербные заготовки, которые похоже придется форматировать и пробуждать по новой.   — Твоя работа с призраками принесла первые плоды? — заинтересованно наклонил голову Фотий.  — Да, но не такие, какие бы мне хотелось. Более-менее нормальными получились будущие Духи Машины — сейчас они коллективно пытаются освоить управление щупальцами трактора и делают определенные успехи. Но пара моих библиотекарей… — Саня раздосадовано махнул рукой. — Из-за косяка при обучении вместо нематериальных духов способных беспрепятственно сканировать книги в библиотеке получились древний фолиант и чучело совы.   — И? — не понял я причин печали. — Сова как символ мудрости вполне подходящая оболочка для хранителя библиотеки, а фолиант так вообще там как родной. Их материальность даже плюс — смогут летать на манер твоего Тэ и стукать всех, кто слишком шумит.  — Угу, вот только они не умеют летать. Силенок не хватает, — мрачно ответил друг. —  Максимум возможностей фолианта — переворачивать страницы. Не обложку! Только страницы! У совы ситуация не лучше — возможность вращать стеклянными глазами да двигаться насколько позволяет гибкость чучела, а позволяет она почти нихрена.  — Тем не менее, одержимость предмета призраком звучит интересно, — задумчиво огладил бородку Фотий и встал с трона. — Веди меня в свою мастерскую, хочу посмотреть на это чудо.   — Пойдем… но смотреть там особо не на что.        Путь от тронного зала до подземелий был неблизкий и его как раз хватило чтобы расспросить Саню о шаманских успехах. И если меня больше интересовала методика «прошивки» призраков, Седрика — их потенциальная польза, то князь был больше сосредоточен на самом факте запихивания духа в предмет. Возможно, тоже решил податься в шаманы?   — Вот, — заявил Саня, демонстративно указывая рукой перед собой. — Мои ИИ инвалиды, Первый и Второй.        Как начинающий вивисектор неупокоенных душ и рассказывал, на столе перед нами находились вертикально стоящий полуоткрытый фолиант, чучело метаволдской совы черно-белого окраса и магическая книга из княжеской библиотеки, страницы которой листал один очень заебавшийся робокот в серой шубе с редкими темными пятнами.   — И чем твоя дохлая братия занята? — поинтересовался я, наблюдая как сова шевельнула левым крылом на что котяра закатил стеклянные глаза и открыл предыдущую страницу.  — Читают. Разве не видно? — огрызнулся Саня.  — Почему с его помощью? — кивнул Фотий в сторону мертвого кота.  — Потому что сами не могут. Говорил же, личной силы у них никакой. Да и не по боевой мощи я их отбирал, а по интересу к книгам — вздохнул друг. — Два самых упоротых книжных червя, даже на наше появление не реагируют.        С этими словами он развернул сову на сто восемьдесят градусов, а фолиант положил на стол в нормальном открытом виде. В ответ на такое наглое вмешательство в их важные дела, чучело принялось бешено вращать глазами и дергать крыльями, пока на чистых страницах проступали надписи не особо литературного содержания.  — Забавно, — хмыкнул я, прочитав пару абзацев ругательств и жалоб от одержимой книжонки. Та в ответ тут же выдала еще полстраницы текста примерно такого же содержания уже конкретно в мой адрес. — Сова тоже письменно общается?  — Не, Первый лишь по духовным каналам орать может, — поморщился Саня и грозно зыркнул на одержимые предметы. — А ну заткнулись оба! Решается вопрос о вашем форматировании.  — Первый, Второй… это их имена? — уточнил Седрик, обводя взглядом присмиревших после окрика духов.  — Нет, просто порядковые номера в рейтинге одержимости книгами, — покачал головой наш начинающий шаман. — Нормальные собирался выдать, когда окончательно решу оставлять их или перепробуждать.  — Если их текущая форма по твоему мнению ущербна, почему до сих пор не очистил их и не откормил квинтэссенцией еще раз? — приподнял бровь Фотий.  —  Потому что это время и лишние расходы квинтэссенции с добычей которой скоро будет напряг, — скривил рожу хомячина. — Плюс Первый и Второй читают, запоминают наизусть огромные объемы текста, легко могут выдать краткую справку на любой вопрос или по контексту подсказать где искать ответ. Не было бы у них физических ограничений — цены бы им не было.  — «Господин, будьте милостивы», — проявилась надпись на странице фолианта. — «Мы приложим все силы дабы быть вам полезными. Прошу, не надо форматирования».  — Сань, тут тебя книга о снисхождении просит, — хмыкнул я. — Еще и так вежливо.  — Конечно вежливо. Зря я ей что ли кирпич по этикету читать давал?  — О как. Раз так, проверим насколько они поняли прочитанное. Ну что, дохлятины, готовы к экзамену, на кону которого стоит ваша нежизнь?        Следующие полчаса мне пришлось изрядно напрягать свои извилины, вспоминая уроки бабушки Яги, ибо оба призрака выучили учебник этикета от корки до корки. И ладно бы просто выучили, они реально разобрались в написанном, давая ответ даже на самые каверзные вопросы, от которых у меня в свое время шарики за ролики закатывались!  — Не, Сань, таким мозгам устраивать лоботомию — преступление, — заявил я по окончании «экзамена». — Надо наших духов как-то прокачать, чтобы они сами читать могли.  — Как? — грустно вздохнул Саня. — Методички развития телекинеза у призраков у нас как-то не завалялось. Возможно, от обильной кормежки маной они со временем станут сильнее, но это будет ой как не скоро.  — Хм-м-м, — я внимательно оглядел сначала чучело, потом книгу. Обработанный таксидермистом труп и страницы, способные менять свой цвет… — А если прокачать физическое начало вместо духовного?  — Собираешься этим двоим тоже экзоскелеты собрать? — с интересом посмотрел на меня Фотий.  — Типа того. Слышь, сова, а ну подергай крыльями. Сильнее!        Подойдя поближе, поднес обожжённое предплечье поближе к чучелу. Магическую рану тут же начало немного покалывать — значит в небольшие магические манипуляции «библиотекарь номер один» умеет и вполне сможет рулить «вычислительной» частью артефакта при наличии должной подпитки «силовой» части. Прекрасно, просто прекрасно.  — Что ж, могу тебя обрадовать, — похлопал я по перьям на голове. — апгрейд твоей тушки вполне возможен. Летать вряд ли сможешь, но ходить и переворачивать страницы крыльями и клювом — наверняка.        Сова на несколько секунд застыла, уставившись на меня широко распахнутыми стеклянными глазами, после чего принялась бешено ими вращать и дергать крыльями.  — Первый очень рад и сильно тебя благодарит, — с нотками зависти в голосе пояснил Саня.  — Рано, — отмахнулся я. — Вот когда проведу апгрейд, тогда и будет хвалить. Древнее писание, ты следующий.        К сожалению, книга оказалась слишком… книгой. Ну то есть она реально не была способна ни на что кроме перекраски своих листов и перелистывания своих страниц. Причем ее явно в процессе обучения покусал Саня, потому что маны на обе активности затрачивался самый минимум, который даже мой многострадальный ожог едва улавливал.  — Н-да, ботаникам, конечно, положено быть хилыми, но чтоб насколько, — удивленно покачал я головой.  — «Приношу глубочайшие извинения за трату вашего времени на мою слабость», — выдал фолиант крупную, чуть размытую надпись, словно на чернила упало несколько слез.  — Эй, выше корешок! — ободряюще улыбнулся я ему. — Если не работает магия, всегда можно прибегнуть к физике! На программирование видеоанализа текста или картинок мне мозгов не хватит, однако собрать урезанный вариант «клавиатуры» из фотоэлементов, реагирующих на черный и белый цвет, уже вполне по силам.   — «Я тоже смогу ходить? Смогу сам читать?»  — Да, но будет это нескоро. В мехатронике на одном магическом произволе не выедешь, приводы и систему их управления рассчитывать надо.  — «Я подожду, Господин», — на сей раз буквы были особо четкими, а «я» вовсе превратилась в целое произведение искусства в духе начала страницы из средневековых книг. — «И приложу все силы дабы помочь в вашем благородном начинании».  — Первый выражает согласие и приободряет Второго, обещая ему всяческую поддержку и помощь, — закатил глаза Саня от вида радостно дрыгающегося чучела и шумно выдохнул. — Вот и давай после такого этой черной дыре в своих проектах шариться. Десяти минут не прошло, как двух прокаченных духов перевербовал!  — Моя темный колдун, моя уметь договариваться со всякой нечистью, — довольно оскалился я. — Дай время, я еще и Те у тебя уведу. Сделаю из него сервочереп.  — Я те сделаю! Дух мой, тащи дробовик! Что значит «не ссорьтесь, это не достойно ученых мужей»? Сказал тащи, значит тащи!  — Кхм, — напомнил о своей персоне Фотий. — Шутовские игрища будете устраивать в мое отсутствие. Имеется ли еще что-то достойное моего внимания? Если нет, то передай мне несколько черных камней с квинтессенцией и я пойду заниматься более важными делами.  — Ла-адно, — протянул Саня запрошенное с видом, будто у него не пару накопителей просят, а пол склада обнесли. — Трех штук хватит?  — Балую я вас, Отродья Бездны, — с грозным прищуром посмотрел князь сначала на него и потом на меня. — Об уважении к своему государю мы еще поговорим, пока же сосредоточьтесь на квинтэссенции. За оставшиеся на Земле дни соберите как можно больше и постарайтесь сохранить хоть какие-то поставки. Я вас знаю, вы сможете.        Сныкав кристаллы кремния в недрах мантии, Фотий злобненько усмехнулся и быстрым шагом покинул зельеварню. Седрик учесал следом, а мы с Саней приступили к дележу «немертвого движимого имущества». Процесс выдался сложный и увлекательный, особенно на фоне того, что «имущество» периодически бухтело под руку. В итоге, скрепив суровый шаманско-некромантский договор суровым шаманско-некромантским рукопожатием, полностью свободный от срока службы в библиотеке и уверенный в безопасности остатков своих духовных сил друг отправился отсыпаться перед совещанием с Братством, а я с одержимыми книгой и чучелом в лапах потопал в мастерскую. Все равно в ближайшие часиков десять ложится спать расточительно из-за выпитого глицин-редбула.         Да, я обещал завязать и от своего слова не отказываюсь, но тут ситуация внештатная. Как прикажете без допинга менее чем за полтора часа сначала восстанавливать на слух, потом переводить на заклинательно-рунный язык и наконец учить наизусть нотную партию мелодии, еще и взятую не с оригинала, а с зашакаленного кавера, чудом сохранившегося на телефоне? «Проснись и пой, работа ждет, часть тебя сегодня вновь умрет»… Шизненно, настолько шизненно что хоть на гимн нашего темного измерения ставь. Слава Потоку, основной мотив достаточно узнаваемый и простой, да и публика досталась снисходительная и больше обращающая внимание на спецэффекты от подкрашенного иллюзией Песочника. Вот кто отработал на все сто так это он, причем даже не за мана-копеечку, а из желания порадовать мелкую. И победила доброта принцессы попаданческие пиздюли и сменил хитрый элементаль хозяина… шучу, конечно, живой бархан реально привязался к девчонке, не зря она с ним кучу часов в наблюдениях за ведьмочками провела.        Впрочем, нечего горевать о «потере» ценного сотрудника, коли Саня двух новых нашаманил. Правда, они пока частично недееспособны… но это дело поправимое. Пока печатаются манасосы и накопители дурную и пока весьма хреново контролируемую силушку девать все равно некуда, так что времени до утра у меня предостаточно. В общем, открывай сова потроха, некромант-артефактор пришел!        За следующие… много субъективных часов выяснил несколько очень важных вещей. Во-первых, строение птиц кардинально отличается от строения котов и людей, и знаком я с ним лишь в рамках разделки куриной тушки на кулинарные запчасти. Во-вторых, пернатое чучело — вещь очень хрупкая, особенно если ему хрен знает сколько лет. Ну и в-третьих, зачаровывать ломкий предмет, о строении которого знаешь почти нихрена и в котором прямо сейчас сидит дух, своими шевелениями мешающий рисовать руны — это прям вершина мазохизма. Благо по основам совиной анатомии меня смог просветить интернет, а повышенная недавно мана-зарплата позволила достаточно растянуть моменты редкого «духовного спокойствия», дабы нивелировать призрачные помехи. Куда менее радужно дела обстояли с устранением поломок исходного материала. Перья, кожа и прочая декоративная мелочевка прекрасно восстанавливались и дублировались на прототипах скатерти-самобранки, однако с костями, в которых собственно и обитал дух, подобные фокусы уже не работали. Бедные совиные ноги так и остались злоебучим сушенным пазлом, а так как с пазлами я с некоторых пор без принцессьей помощи связываться опасаюсь, то пришлось брать пару робокошачьих лап и затем перекручивать им пальцы на птичий манер. Получилось… функционально. Да, пожалуй, «функционально» самое верное определение, ведь библиотечный птиц обрел возможность втягивать когти и аккуратненько листать книжки! То, что делать это он будет откровенно кривыми и доработанными по-живому напильником культяпками дело десятое, тем более большую часть моих косяков прекрасно скрывает резко уплотнившийся черный перьевой покров.        После едва выправленного косяка с ногами, к издевательствам над туловом я приступал с куда большим почтением и опаской, однако мне неожиданно повезло. Благослови Поток таксидермиста, из-под руки которого вышло это чучело, ибо помимо общей сохранности птичьего трупа в веках, он озаботился парочкой примитивных механизмов из костей и жил для изменения и закрепления позы. Замена этих допотопных конструкций на надежные зачарованные металлические шарниры прошла просто замечательно, как и их «включение» в нервно-духовную совиную систему. Единственное, перед тем как проверять призрачные рефлексы, стоило отойти на пару шагов в сторону или хотя бы убрать морду из птичьих потрохов. Как итог — получил увесистую оплеуху крылом в лоб и совиный пендель в подбородок. На этом основную работу над чучелом можно было считать оконченной: ходить, двигать крыльями, крутить головой и щелкать клювом после некоторой практики дохлый птиц был вполне способен, однако мне этого показалось недостаточно, так что старательно игнорируя полотна текста с совиными извинениями, я приступил к внедрению дополнительного артефактного обвеса.        Первым свое законное место в потрохах занял говорильный кошачий арт, ибо Библиотечный Сыч обязан общаться со всеми посетителями, а не только со всякими жуликами вроде Сани. Как показал дохло-кошачий пример, задача эта выполнимая, так что будет учится хочет того или нет. Вторым базовым навыком любого гордого птица, по моему мнению, должен был быть полет. На нормально-птичьем можно сразу ставить крест — нет у призрака подобных навыков, да и неоткуда им взяться. При жизни «лютый книжный червь» явно ходил на двух ногах, а все околомагические следы с памятью пернатого хозяина тела давно уже испарились либо за давностью лет, либо вследствие вселения нового жильца. К сожалению, заклинания полета, антигравитации или телекинеза я найти и изучить пока не успел, так что пришлось шевелить извилинами в поисках иных костылей. Результатом моих мучений стала следующая идея: разместить в основаниях и на концах крыльев артефакты, зачарованные на заклинание воздушной струи. Теоретически это позволило бы Библиотечному Сычу летать на манер квадрокоптера или, в худшем случае, запрыгивать на верхние полки шкафов и стеллажей. Короче, надо срочно реализовать и испытать.  — Лех-х-ха, — резкий скрипучий мяв прорвался через искажения разгона кукухи и ввинтился в мозг не хуже трезвона будильника. — Пора. Ты хотел проведать Хозяйку Лунного Камня и двух зеленых Двуногих.  — Уже? — вздохнув, стер из области ладоней зачаровательные конструкты и на всякий случай «обезмагичил» все металлические культяпки во избежание нового «дверного инцидента», после чего вырубил разгон и повернул голову на звук. — Пять минуточек, я почти закончил…  — Опять? — недовольно дернул хвостом Утес и кивнул в сторону висящих на стене часов.  — Заканчивай. Если я на этот раз ничего в закорючках Двуногих не перепутал у тебя есть все десять.  — Не перепутал, —  согласился я, внутренне смиряясь с тем, что время экспериментов и доработок закончилось и пришла пора сворачиваться. Когда этот немертвый будильник-напоминалка в своем праве, его хрен переспоришь. — Сейчас, я быстро.  — Угу-угу, жду, — фыркнула эта вредная морда, укладываясь и подбирая под себя лапы.        Бросив последний взгляд на забатонившегося котяру, вновь направил большую часть потока маны на разгон кукухи и вернулся к птичьим потрохам. Как и обещал — пять минут и раскуроченный совиный труп принял нормальный и даже относительно живой вид.  — Тэк-с, сыч библиотечный, попробуй-ка пошевелиться, — заявил я, ставя чучело в вертикальное положение на стол и делая шаг назад.        И правильно сделал. Сразу после моей команды птиц крутанул башкой сначала влево, потом вправо, а после попробовал расправить свои немаленькие крылья, кончики которых просвистели аккурат там, где недавно была моя голова. Следом сова принялась изучать новые лапы.  — Суставы в порядке, подвижность нормальная… а над ограничителями надо будет еще поработать, — поморщился я от скрежета выгнувшегося в противоположную сторону пальца. — Теперь артефакты. Направь магию в район горла. Голос!        Сыч послушно распахнул клюв и после пары секунд сипения и хрипов выдал протяжное низкое:  — Уху-у-у-у!  — Для первого раза неплохо. Даже чем-то на реальную сову похоже.  — Ух-х-х.  — Ага, так еще лучше. Со временем освоишься и будешь говорить не хуже живых. Если что, можешь обращаться за советом к Утесу.  — Хухух  — А с чего я должен буду отвечать на вопросы какого-то пернатого? — недовольно прищурился старый кот.  — А тебе сложно что ли? — парировал я. — Тем более, ты имеешь больше всего опыта в обращении с говорильным артефактом и передаче этого опыта другим. Самый мудрый кот на всем Метаворлде!  — Ну раз самый мудрый… ладно, пусть спрашивает.  — Вот и договорились.         Последней в программе испытаний стала проверка летных характеристик. Нащупать кнопки включения «двигателей» у призрака особого труда не составило… в отличие от регулировки мощности. Бедный птиц мало того, что со всего маху впечатался в каменный потолок мастерской, так потом еще и обратно грохнулся, испугавшись и вырубив мана-питание.  — Зато убедились в твоей возможности летать, — подбодрил я пернатого. — Да и в целом не вижу причин для печали. Подумаешь, стукнулся пару раз, главное — все основные системы в норме. Осталось научится ими пользоваться и станешь настоящим библиотечным сычем!  — Уху! — гордо выпятил тот перья на груди и дернул головой в сторону одержимого фолианта. — У-у, у-у!  — «Он спрашивает, считать ли ему «библиотечный сыч» своим новым именем, раз Господин Леха не использует имя данное Господином Саней?»  — Библиотечный сыч — не имя. Максимум прозвище или подколка, — вопрос одержимого предмета заставил меня серьезно задуматься. — Саня вам, вроде тоже лишь порядковые номера присвоил… А имена вам нужны обязательно, не обращаться же к хранителям библиотеки «эй ты». Может у вас есть какие-нибудь пожелания?  — «Мы будем рады любому имени, данному Господином Лехой или Господином Саней»  — Оке-е-е-ей, если что сами виноваты, — обвел я одержимые предметы задумчивым взглядом. — Так… Неживая птица-сыч… ноль ассоциаций. Есть заслуженное статусом главного книжного червя и первого прокачанного одержимого предмета погоняло «Первый», то бишь один, то бишь на буржуйском «ван», а если припомнить местные княжьи традиции с двумя именами… О! Отныне для простых смертных ты будешь Ван, для хороших знакомых — Вано, а для друзей — Ванька! Как тебе?   — Ухух! — довольно кивнул библиотечный птиц.  — Теперь твой черед, — постучал я пальцем по корешку фолианта, — Хм-м-м… Можешь запоминать и воспроизводить прочитанное. По сути, книга-библиотека. Волшебная книга-библиотека магических и тайных знаний в которой заключена чья-то душа… то бишь, гримуар. Грим. Нравится?  — «Любое имя данное Господином прекрасно. Буду носить его с гордостью».  — Лех-ха, — встал на лапы Утес. — Время.  — Понял-принял. Короче, два имени и одну тушку я вам обеспечил. Вано — привыкай к обновке, Грим — поддерживай его морально и документируй процесс, авось пригодится, когда руки до твоего костюмчика дойдут. Если навыков хватит, можете в перерывах почитать книги вон с того стола. Все ясно?  — Уху!  — «Так точно».        Последнее указание похоже было лишним. Не успел я прикрыть дверь мастерской, как из-за нее послышался ветряной гул и сразу за ним глухой удар со стороны того самого стола с книгами. Хотя чего я ожидал, прямым текстом говоря двум сладкоежкам, что в холодильнике стоит торт, который они при желании могут сожрать? Зато мотивации у Вано освоить полет будет предостаточно, ибо стол массивный и высокий. Ладно, «дохлые» проблемы на ближайшее время решены, нужно разбираться с пока еще живыми.        Казематы встретили меня темнотой, сыростью и целой кучей разномастного караула. Три полных кошачьих отряда на ездовых лурденах, шесть стражников, два ларвека — и это только снаружи!  — Двадцать восемь юнитов охраны, — невольно хмыкнул я, разглядев оскалившиеся хари Карыча и Сопуньи за решетчатой дверью. — Княже действовал наверняка, да?  — Советник Череп! — вытянулся по струнке один из стражников, видимо глава караула. — За время несения службы никаких происшествий не было. Пленники попыток к бегству не предпринимали.  — Вольно, — отмахнулся я. — Пропусти меня внутрь.   — Слушаюсь!        Дверь со скрипом распахнулась. Почесав основание костяного гребня у подскочившего ко мне Карыча, я шагнул внутрь камеры. Из самого дальнего угла от входа послышался звон цепи и на меня уставились две пары желтых глаз с вытянутым зрачком.  — Доброе утро, Томас и Элеонора Браун. Или к вам лучше обращаться по Метаворлдским именам?  — Разве для мертвых это имеет значение? — мрачно уставился на меня мужчина.  — Имеет, поверь моему опыту, — усмехнулся я.   — Думаю, земные имена будут вам привычнее, — вздохнула женщина. — Так ведь, Алексей?        В качестве ответа на пару секунд поднял забрало. При виде моей славянской рожи галготы еще больше ссутулились, а их глаза обреченно потухли.  — Значит, то была не паранойя, — сжал кулаки Томас. — В том мальчишке действительно прослеживались манеры Князя Фобоса. Вы с самого начала прибыли в Хиттерфилд ради поисков Элион. И нашли! Крутились вокруг нее, втерлись в доверие через подруг под видом репетиторства, заморочили девочке голову… У нас изначально не было ни единого шанса на побег! С каких пор Элион знает о своем происхождении?  — Считай, с поездки на горнолыжный курорт. Кстати, примерно тогда же произошло первое знакомство с родным миром и встреча Элион и Фобоса, — и не дав чете Браунов опомниться от сброшенной на них «бомбы», выдал следующую. — А еще с того самого дня меня и мелкую связывает магическая клятва о защите.  — Магическая клятва о защите? С Элион? Лжешь! — яростно выкрикнула миссис Браун. Позвякивая цепями и более не обращая внимания на скаров, женщина поднялась на ноги и уставилась на меня полным гнева и отчаяния взглядом. — Обычного стражника ты может бы и обманул, но я была капитаном королевской стражи и имею представление о силе и нерушимости магических клятв! Князь Фобос ни за что бы не позволил своей сестре обрести верного защитника!  — Во-первых, не лгу.        Нарочито ленивое движение кисти и пара заклинаний самого базового лечения улетают в сторону галготов, оставляя за собой светящиеся беловатые дорожки. Опять перегруз, его магическую мать! С контролем точно нужно что- то делать, а то без разгона кукухи все магические манипуляции идут на грани краха. Слава Потоку, прочности конструктов как раз хватило на короткий полет до тел узников. Следы от «очень гуманного захвата» силами Зла и «комфортной» ночевки в каменной камере наедине с двумя клыкастыми плотоядными зверюгами начали исчезать прямо на глазах.    — Целительный свет Эсканоров… — благоговейно прошептали Брауны в унисон.  — Убедились? — пустил я ману от контракта в глаза для пущего эффекта. С учетом накопленного в моей туше объема, должно было получится весьма показательно и эпично. По крайней мере, мне белое сияние обзор точно перекрыло. — И во-вторых наше с Саней непосредственное начальство заинтересовано в выживании всех Эсканоров. Всех, понятно? И оно, кстати, покруче князя будет. Фобоса Кандракар всего тринадцать лет санкциями душит, а от Бабушки Яги аж третий век глухую оборону держит. Чуете разницу?  — Значит… правда? Элион в безопасности? — не веря своим словам пробормотала миссис Браун, после чего резко тряхнула головой. — Нет, нам нужны доказательства! Где сейчас наша дочь?  — Напелась и спит. И только от вас зависит, как долго продлиться ее сон.  — Это угроза? — дернулся мистер Браун.  — Это констатация факта.  — Тише, Томас. Магический контракт никоим образом не даст ему допустить нанесение вреда нашей малышке, — мягко остановила супруга миссис Браун. — Давай для начала выслушаем… подробности.  — Думаю, для вас не будет новостью, что князь Фобос желает вам самой лютой и позорной смерти? Ну так вот, в силу доброго сердца, врожденного великодушия и сложностью выбора между свариванием и замуровыванием заживо, княже согласился смягчить ваше наказание за сведения о месте где прячется ваш третий подельник…  — Никогда! — перебил меня галгот, гордо вскидывая голову. — Думаешь, мы согласимся купить свои жизни в обмен на жизнь Галгейты?  — Два к одному — таки выгодный размен, — пожал плечами я. — Но если двух вам мало, бонусом идет «жизнь» Элион Браун.  — Но клятва… — возмущенно выкрикнула женщина, но тут же резко прервалась и нахмурилась. — Постой… Жизнь Элион… Браун?  — Именно. Вторым условием смягчения наказания будет отыгрыш роли родителей Элион в течение недели, максимум двух, пока мы не подготовим все условия чтобы ее переезд в другой мир ни у кого не вызвал вопросов и была возможность в любой момент вернуться.  — Это… — мистер Браун поморщился и начал массировать виски, — звучит еще нелепее, чем советник Князя Фобоса, давший магическую клятву оберегать нашу малышку. Зачем так заморачиваться? Или Князь Фобос думает, что Элион испугается его темных деяний и будет готова добровольно лишиться сил в обмен на жизнь на Земле?  — Были у княже такие надежды пару месяцев назад. Были, да всплыли. Мелкая продемонстрировала крайнюю устойчивость к «красотам» родного мира, да и намерений прибрать к рукам звание Света Меридиана у него давненько не замечал. А уж после сегодняшнего «явления принцессы»… В общем, ничего силам Элион не грозит. «Заморочки» же, нужны чтобы не поднимать в городе паники из-за внезапного исчезновения целого семейства, плюс оставить Элион возможность спокойно вести различные дела на Земле, получать образование или развлекаться как того душа пожелает. Сложно, знаете ли, попасть в Диснейленд когда тебя разыскивают как безвести пропавшую.  — И все? — недоверчиво нахмурилась миссис Браун. — Или… Паника… Кандракар… Понятно, — довольно кивнула она, определив для себя причину нашего поведения.  — Еще ваша смерть явно опечалит Элион и послужит лишней причиной раздора между братом и сестрой, чего бы мне не хотелось. Однако ваши преступления против Метаворлда в целом и правящей династии в частности столь велики, что ваша пожизненная ссылка на Землю — самое большее послабление, на которое согласился князь.  — Наши преступления? Так у вас называется спасение жизни истинной наследницы престола? — презрительно скривил губы галгот и продолжил едва слышно. — Хотя, чего еще ожидать от слуг Вселенского Зла.  — Ну, учитывая изначальные планы Фобоса, спасение жизни имело место быть, — согласился я. — Спасение жизни князя, ибо за его первоначальные планы на сестру Яга бы ему при встрече голову оторвала. Ну или хворостиной по жопе отхлестала так, что он неделю бы на животе спал.        Полюбовавшись на полные охренения рожи галготов, продолжил уже без всяких хиханек и хаханек.  — В общем, долг жизни и чести у злобного Князя Фобоса перед вами имеется. И даже так, тот звиздец, который случился на Метаворлде из-за отсутствия Сердца Мира это ни на йоту не оправдывает. Вдаваться подробности мне некогда, но если вкратце: магический голод, сводящий с ума зверье и высушивающий магов до смерти; природные катаклизмы; опустошение целых городов; падение урожаев до уровня, когда взращивать семена становится совершенно бессмысленно. Как, достаточно для вынесения смертного приговора?  — Не может быть…— едва ворочая языком, прошептал мистер Браун.  — Может. При желании можете уточнить у Медио. От его родного Аурамана остались лишь руины да несколько десятков жителей. Проблему урожаев сами с Саней пытались решить, местами даже успешно… пока на нашу делянку повстанцы не пришли и не сожгли все к чертовой бабушке.  — Мы не думали… — прошептала миссис Браун, смотря пустым взглядом в пол. — Что отсутствие Сердца приведет… к такому.  — Знаю. Но «слабоумие есть отягчающее обстоятельство», — невольно хмыкнул я. —Итого у вас есть два пути. На одном вы продолжаете гордо молчать и с наступлением утра отправляетесь испытывать фантазию князя. Пытки, смерть, проблемы и лишние переживания для Элион. На другом вы выдаете эту… Галгейту, соглашаетесь немного пожить как Брауны и по истечении пары недель мирно уезжаете в соседний город тянуть лямку среднестатических клерков под присмотром новых вассалов рода Эсканор. Все живы, здоровы и относительно довольны. «Относительно», потому что нашей принцессе вместо сна в королевской кровати придется вставать и тащится в школу. Ну так что? Дадим девчонке шанс нормально выспаться или нет?  — Мы… Нам нужно подумать, — неуверенно переглянулись галготы.  — Думайте, — пожал плечами я и достал из кармана телефон. — У вас десять… восемь минут, после чего будить Элион будет поздно, и мы автоматически перейдем на первый путь.         Вернув телефон в карман разгрузки, отошел от Браунов в другой конец камеры и сел на скрипнувшую под моим весом кровать. В отсутствии моей фигуры над душой галготы заметно оживились и принялись шепотом обсуждать предложение. Спор выдался довольно жарким, однако судя по редким особенно эмоциональным и громким шепоткам, двигался он в верном направлении. Наконец, бормотание в углу сменилось позвякиванием цепей, и приемные родители направились в мою сторону.  — И так?  — Мы согласны на второе, — через силу выдавила из себя миссис Браун. — Не потому что боимся за себя, а ради будущего Элион. Галгейта… На земле она взяла имя Делия Рудольф. Сейчас преподает математику в школе Элион. Этого достаточно?  — Для начала достаточно. Все равно заниматься ее поимкой будем после вашего отъезда, чтобы не вызывать лишних подозрений, — кивнул я, вставая на ноги и делая знак скарам выходить из камеры. — Если Элион тоже согласится с моими планами, то в течение получаса за вами придут и проводят к порталу, ведущему в ваш дом. Амулеты второй личины получите тогда же. Второй комплект одежды на замену подпорченной лурденами у вас есть?  — Есть, — растерянно моргнула женщина. — И это все? Не будет ни угроз ни запретов на побег или попытку обратиться за помощью к Кандракару?  — Зачем? — обернулся я, открывая дверь тюремной камеры, из-за которой выглядывал пяток любопытных кошачьих мордах и одна лурденовская харя. — Разве вам хватит духу сбежать от дома, где вас будет дожидаться десяток голодных пушистых милашек? И еще десяток будет настолько голоден, что станет провожать вас от дома до работы?        Галготы медленно покачали головами. Осунувшиеся лица и опустившиеся плечи явно указывали на осознание всей глубины той задницы, в которой они оказались. Разумные магические зверюги внешне не отличимые от обычного кота могут спокойно следить за ними двадцать четыре на семь почти в любом уголке Хиттерфилда. В таких условиях, о каком побеге может идти речь? Разве что у них могла оставаться надежда как-то подать знак Кандракару… но это довольно легко исправить.  — А насчет Кандракара… Знаете кем являются те пятеро подружек, через которых наша злобная темная братия «втерлась в доверие» к Элион? Новое поколение Стражниц. Мы им кстати, трижды в неделю уроки магии проводим за таки выгодную плату. Думайте.        Налюбовавшись витающей в камере аурой безнадеги, оставил чету Браунов дальше проникаться безвыходностью своего положения и направился в сторону лестницы, должной привести меня в крыло рода Эсканор, к покоям одной белобрысой совсем–скоро-не–спящей принцессы.        Сложно ли будить девочку подростка? Не особо, если под твоим командованием есть целая орава молодых кошаков, еще не успевших в полной мере проникнуться величием и гордостью воинского духа, зато готовых всеми лапами вписаться в любой веселый движ.   — Эл-лио-он!  — Вставай, Эл-лио-он!  — Мы все уронили, Эл-лио-он!   — Четное слово, все уронили!  — Все-все уронили, Эл-лио-он, правда!        В добавок к кошачьему хору, принцесса была подло атакована яростным трехступенчатым тыгыдыком и совсем уж подлым щекотанием лица усами.  — Пчхи! — подскочила девчонка на кровати. — А? Что? Чего? Кого уронили? Где? — переводила она взгляд с одной кошачьей мордахи на другую, сонно моргая глазами.        Очень быстро очередь дошла и до меня, но не успел я открыть рот чтобы пожелать мелкой «доброго пушистого утра», как та резко покраснела и с чем-то средним между «ой» и «ай» скрылась под одеялом.  — Лех, — послышался сдавленный писк из-под ткани, — А… А что ты делаешь в моей комнате?  — Руковожу процессом побудки, — пожал я плечами, искренне не понимая причин столь бурной реакции. Ладно бы девчонка была в пижаме или другой подобной одежде, так нет — в чем вчера через портал к нам ввалилась и на крыше замка снегопад устраивала, в том и спать легла. — Доброе утро, ваше высочество! Вас ждет ваше первое дело государственной важности.   — Доброе… Ваше высочество? — переспросила Элион, стряхивая с себя последние остатки сна. — Да… точно… Я в замке… Вчера… — новый приступ покраснения и мотание голой из сторон в сторону. — О чем ты говорил? Какое важное дело меня ждет? 

*** 

— То есть ты хочешь, чтобы я продолжала ходить в школу? — скорчив недовольную моську уточнила Элион.  — Да, чтобы мы успели подготовить оправдашки для полиции, и ты могла спокойно кататься на Землю. Развлекательная литература, фильмы и мультфильмы, парки развлечений, сладости всех сортов и прочие вкусности — такого на Метаворлде нет.  — Значит будет, — упрямо поджала губы девчонка.  — Будет, — согласился я. — но нескоро.  — М-м-мх… И мне неделю или две придется жить в одном доме с моими… похитителями? С теми, кто кучу лет скрывал от меня правду и кому я нужна лишь из-за статуса принцессы и силы Сердца?  — Прям «жить» не обязательно. Думаю, приходить и уходить через парадный вход по разным «земным» делам будет достаточно. Остальное время сможешь проводить в замке, мы для этого в подвале портал откроем. Ну и без охраны тебя не оставим, естественно. Отряд из самых лучших и самых злобных магов всея Метаворлда будет готов примчаться по твоему первому зову, плюс круглосуточный кошачий дозор. Похититель даже пикнуть не успеет!  — Если портал… и охрана… тогда ладно, — нехотя согласилась Элион. — Побыстрее никак нельзя?  — Быстрее недели? Вряд ли. Я и так не представляю, каким ужом придется извернуться нашим партнёрам, чтобы организовать за пару дней официальный повод отправить студентов по обмену из другой страны обратно.   — А уехать позже меня вы не можете, иначе это даст Кандракару повод подозревать вас раньше времени, ты уже говорил. — вздохнула девочка. — Хорошо я потерплю сколько потребуется. Но! Вечером ты снова дашь мне посмотреть тот мультфильм! Холодное Сердце!  — Договорились!         Уговоры принцессы заняли чуть больше времени, чем я рассчитывал, так что пришлось заканчивать дела в темпе вальса. Переносить образы Браунов из старых амулетов, сломанных Элион в новые; выдавать инструкции Клубку по переброске всей «наземной» разведки на наблюдение за Браунами; пинать Саню, чтобы эта ленивая жопа дыру меж мирами просверлила; набирать Медио сообщение с предупреждением о скором «отъезде» и необходимости пустить об этом слух в школе — короче следить за вагоном и вагоном разных задач. К моменту, когда семейство Браунов и их новые питомцы наконец скрылись в синеватом мареве портала, я уже валился с ног от усталости, и даже остатки глицин-редбула в моей крови виновато разводили руками со словами: «Чувак, тут наши полномочия все. Пора спать». А кто я такой, чтобы спорить с говорящей жижей внутри себя? Так что кое-как доковыляв до своей комнаты, рухнул на кровать.        Уже засыпая и прокручивая в голове последние события этого очень-очень долгого дня, невольно усмехнулся от осознания одного забавного факта. Судя по некоторым оговоркам Элион, мы в ее глазах добрые, честные и в целом положительные персонажи с поправкой на некоторые «вынужденные обстоятельства», а приемные родители — злобные лживые сволочи, которым интересна не она, а ее титул и сила. И как же сцуко иронично, что мотивы галготов изначально были кристально чисты и альтруистичны, а наши — насквозь корыстны и прагматичны! Пока они хотели спасти ей жизнь, мы беспокоились о дефиците маны, но при этом мы выбрали путь максимально честных и открытых взаимоотношений, а Брауны решили умалчивать и скрывать правду «ради блага» приемной дочери. Да уж, иронично… заставляет задуматься об оказанном нам доверии и том, как ему соответствовать.        Два часа сна. Именно столько благодаря глицин-редбулу мне требовалось для полноценного отдыха. Был ли у меня шанс провести эти несчастные два часа в объятиях Морфея? Конечно же нет! Не прошло и трех четвертей моего законного отдыха как в спальню вломился Седрик, да не один, а с проблемой! Заключалась она в снеге, который… не таял. Вот прям совсем! Представляете масштаб проблемы? Вся столица засыпана толстым слоем сыпучего вещества, которое мешало передвижению по улицам, забивало канализацию, а местами не давало жителям покинуть собственные дома! ЖКХ в лице Седрика к такому было традиционно не готово и пока патрули пытались вернуть проходимость хотя бы главным улицам, змей пришел с ведерком снега ко мне. Змея я, естественно, послал, ибо нехер лишать темных магов законного времени отдыха, однако ведерко на изучение все же взял.        При первом знакомстве, теплый снег не вызвал у меня особых восторгов. Ну теплый и теплый, я вон холодный жидкий металл наколдовать могу и ничего. Метаворлд вполне мог пойти от обратного и на просьбу Элион о «теплом снеге» просто укрепить кристаллическую решетку льда магией, о чем явно намекал сильно подросший магический фон столицы и усилившиеся покалывания в моем магическом ожоге. Еще в пользу этой гипотезы говорило то, что лишившись магии из-за воздействия манасосов, горка снега снова начинала себя вести как и положено самой обычной замороженной воде при комнатной температуре. Но тут-то и всплыл один странный факт… точнее наоборот, не всплыл. Долбаный колдунский снег тонул! То есть его плотность была больше чем у воды, чего по законам физики и по моему опыту работы с разжижающим заклинанием быть не должно! Жидкий металл вел себя в полном соответствии со своим «горячим собратом», да и разжижался-застывал опять же в полном соответствии с законами физики. Тут на лицо что-то более сложное и комплексное, а значит «прихоть принцессы» может оказаться куда интересней, чем я изначально предполагал.        Следующие полчаса ушли на попытки выяснить характеристики колдунского снега. Естествоиспытатель из меня такой себе, так что определить получилось лишь плотность, примерно на треть большую чем у воды, и температуру плавления — восемьдесят один градус по Цельсию. С последним помог Кальцифер, за время работы с закалкой металлов наловчившийся выдавать температуру четко по СИ. Из магических особенностей заметил лишь что жидкость из белого порошка получалась мана-насыщенной чуть ли не на уровне элементальной воды от Тупилы. Казалось бы, двух «нормальных» параметров для выяснения природы вещества маловато будет, но интернету хватило. Знакомьтесь — лед шесть, он же одна из высокоплотных кристаллических модификаций привычного водного льда. Для возникновения и поддержания формы требует просто ебанистических давлений в десятки тысяч атмосфер, при которых, так к слову, образуются настоящие алмазы в недрах Земли! Иными словами, эта хренотень не может существовать в условиях пригодных для жизни человека! Однако вот он, сцуко — лежит горкой на моем столе, горами на улицах Меридиана, да еще и канализацию смеет засорять.        В общем да, тотальный ахуй от вывертов местного мирового надмозга я словил знатный. Надо же было додуматься на просьбу о «теплом льде» вместо моей первой догадки выдать модификацию, которая реально не тает при уличной температуре и «всего лишь» магически убрать у нее требования к внешнему давлению. Н-да, правильно мы с Саней решили упоминать исключительно придуманное лично нами «божество», а то боюсь представить, чего бы оно по нашим запросам наворотило.        Ладно, закидоны космических сверх сущностей — это к философам и прочим любителям поболтать, а меня как инженера больше интересует практическая сторона вопроса. И здесь все было… просто превосходно! По сути у нас под ногами образовались тонны элементальной воды в удобной упаковке, требующей на тридцать три процента меньше пространства для хранения. Единственный минус — даже так, прибрать к рукам все у нас не хватает ни места, ни возможностей, ни времени из-за чего большую часть ценного ресурса придется банально переплавить и слить в канализацию. Грустно? Грустно, особенно Сане. Его хомячество наотрез отказалось принимать факт конечности размера склада, влезло в Знахаря и подняв на ноги всех свободных стражников и лурденов учесало чистить улицы Метаворлда. Я же, пока жлобное животное набивало закрома, занимался установкой на солдат своего немертвого воинства артефактов с заклинанием огненного потока. Никогда не думал, что первым врагом против которого придется отправить в бой мою металлическую армию, будут магические осадки, но у Вселенной определенно имеется чувство юмора. Мертвые котяры огненным валом прошлись по столице, в лучших традициях Вселенского Зла обращая прекрасный переливающийся в лучах солнца белый покров в лужи и грязь, под аккомпанемент тоскливого плача хомяка, чьи склады все же заполнились, а не прибранное к лапам добро еще осталось. Вышло круто, эпично и по времени успели уложится как раз к возвращению Элион. Единственный кто остался недоволен — Фотий, ведь помимо снегопада наша принцесса еще и замок ледяной коркой покрыла, которую робокоты при всей своей дохлости лезть очищать ни в какую не соглашались, а вмешиваться Кальциферу запретил я из принцессо-диснеевской солидарности. Вот и стояла цитадель Вселенского Зла величественно сверкая в лучах солнца как будто высеченная из темного хрусталя. Ну или по мнению самого Вселенского Зла «как соплей помазанная».        Впрочем, выслушивать бухтения государя на смену дизайна замка мне было некогда. Медио свою задачу создать слухи о нашем скором отъезде выполнил на все сто двадцать процентов. Мой телефон вообще не затыкался от непрерывной бомбардировки сообщениями и звонками от Стражниц, еле-еле удалось уговорить их подождать до завтра, мол при личной встрече все расскажу. В ответ пятерка маленьких ведьм потребовала в том случае, если мы правда куда-то уезжаем, вместо обычного занятия устроить «прощальную вечеринку». Причин отказывать у меня не было, перед «отъездом» так и так надо было поговорить с девчонками на тему их магического будущего, так что пусть лучше это пройдет в веселой и ненапряжной обстановке. Плюс, у меня висит почти полностью оплаченный заказ на доработку одного из строительных приемов ведьминского кунг-фу, последний мана-платеж по которому Стражницы собирались внести как раз завтра… однако в силу обстоятельств что мне мешает сделать небольшую скидку? Сколько месяцев вся магоэкономика Метаворлда жила благодаря силам ведьмочек, да и сейчас многое на них держится, взять хоть Санины теплицы. Если так подумать, одной скидки в качестве прощального подарка маловато будет, нужно придумать что-то еще… попробовать что ли исполнить давнишнюю просьбу девчонок и адаптировать базовое лечебное заклинание под прием ведьминского кунг-фу? А что, прием «Лечебная пиздюлина», хорошо звучит!        К сожалению, сразу засесть за переработку заклинаний не получилось. Сначала пришлось смотаться за очередной порцией теоретических и медицинских знаний к доку Фостеру, где через синхронизацию о моих таки не выгодных намерениях стало известно Сане, а потом между мной и письменным столом встали аж две Хранительницы Сердец Мира разом и одна названная сестра. Поддержка в виде Лилиан и Аспи объяснялась просто — узнав о внезапном отъезде подруги, сестра Корнелии выпросила у родителей разрешение провести побольше времени с лучшей подругой, после чего они вдвоем пришли ко мне с претензией.  — Ты обещал! — обвинительно ткнула пальцем в мой живот Лилиан. — Обещал приглашать в гости в крутой замок! Обещал давать артефакты и учить магии за заключение контракта! А теперь что? Уезжаешь?  — Уезжаю, но тебе это попасть на Метаворлд никак не помешает. Не забыла, что Горелый — магический кот? Через Звездных предков он может попросить открыть для тебя портал, и ты сразу окажешься в замке.  — Ну тогда ладно, — мигом успокоилась девчонка. — А ты уже закончил разбираться с контрактом? Хочу поскорее стать настоящим магом!  — Пока нет, зато у меня есть несколько очень интересных мультфильмов. Интересует?        Слава Потоку, удалось откупиться от девчонок моей библиотекой о зеленых парусах. Некоторую часть конечно пришлось собрать в отдельную папочку и на всякий случай запаролить, но и подходящих по возрасту «остатков» с лихвой хватило бы на недели непрерывного просмотра. И нечего на меня так смотреть! У меня было трудное детство с очень нестабильным интернетом, я просто не мог иначе смотреть видео без постоянных пауз и минутных подгрузок! Ну а потом удалять было жалко, за гигабайты интернета деньги уплачены… Н-да, все же есть у моей жабы и Саниного хомяка что-то общее. В общем, время на магическое творчество я себе выкупил, а остальное — незначительные детали!        Слава Потоку и поистине королевской мана-зарплате, первую редакцию двух новых приемов удалось закончить еще до наступления полуночи, пусть с лечением пришлось вывернуть мозг чуть ли не на изнанку. Правки и доработки заняли всю первую половину среды, однако к обеду я мог уверенно похвастаться созданием первого лечебного приема в школе ведьминского кунг-фу. Правда, вместо «Лечебной пиздюлины» у меня по итогу вышел скорее «Целительный подсрачник», но это даже плюс — через жопу всегда все лучше доходит.        Прощальная вечеринка у ведьмочек вышла… ну нормальной, наверное? Немного расспросов о причинах скорого отъезда, немного лекций на тему важности магических тренировок, много восторгов и удивлений из-за подаренных мной методичек кунг-фу и Саниных комплектов косметики. По двадцать флаконов и баночек на все случаи нелегкой женской жизни, а ведь так возмущался, морда хомячиная!   — Блин, а мы ничего подготовить не догадались, — раздосадовано цыкнула Ирма. — Теперь как-то неудобно.  — Ничего, значит в следующий раз легче на завышенную цену согласитесь, — хмыкнул я. На меня тут же уставились пять пар недоуменных глаз. — Порталы никто не отменял, так что еще не раз увидимся.  — Поскорее бы, — печально вздохнула Вилл. — А как быть с нашей подработкой по строительству дорог?  — «Рабочий» портал мы оставим, сможете заниматься строительством, как и раньше. Вот по этому адресу, — в руку девчонки легла бумажка с местоположением ломбарда под прямым контролем Портового Братства, — находится заведение где золотые монеты возьмут без лишних расспросов и дадут за них честную цену. Заказы и закупки не по возрасту так же можете вести через них. Только молю, не спейтесь раньше времени или еще чего похуже. Бухой и обдолбанный маг — горе в стране.  — Хорошо, — серьезно кивнула Тарани. — Еще советы будут?  — Заканчивайте дела с повстанцами. Совсем.  — Но тогда они умрут от голода! — возразила Хай Лин, но как-то без особого энтузиазма.  — Они взрослые здоровые люди. Захотели бы — легко заработали себе пропитание на строительстве тех же дорог, — отрезал я. — Если не можете «бросить», то хотя бы не лезьте в их подрывную деятельность. Стоит вам хоть один раз поучаствовать в ограблении обоза, нападении на стражу или еще в чем-то подобном — и ваш статус уважаемых придворных магов моментально испариться. Всем все ясно?  — Да, — ответил мне нестройный хор голосов.        На этом прощальная вечеринка практически подошла к концу. Мы попрощались, девчонки одарили каждого Попаданца обнимашками, а Корнелия отдельно стребовала у Сани обещание минимум раз в день отвечать на ее сообщения. Так как требование было подкреплено парой заряженных маной Земли накопителей, хомячине не осталось ничего другого как согласится.        Ранним утром следующего дня мы втроем уселись в такси и уехали в Хиттерфилдский аэропорт, откуда после прохождения всех бюрократических процедур вернулись в родные подземелья порталом. Так история ученика по обмену из России и его мнительно-хитрожопых братьях официально закончилась.