Поток. Договор Сердец

POV Ржавый.

      Нья-а-а-а-ах! Только проснулся, а уже опять спать хочу. По-моему, хозяева в своей попытке спасти меня от роли избранного сильно накосячили. Всего один день предводительства без поддержки Утеса и все — замотался. Постоянно какие-то проблемы: то в коридорах замка котенок заблудится или шалость устроит, то Фотия или хозяев поцарапают за попытку погладить, а то и вовсе "Двуногие нарушают наши границы”. Серые здоровяки так-то еду приносили! И вообще, какие границы, весь замок и так наш, подумаешь в некоторые места не пускают, делать там все равно нечего. В логове Фотия одни бумажки, а на территорию хозяев сам никого не пущу, мое! Добавить пригляд за глупыми хозяевами, чисто мои важные дела и становится совсем грустно. Эх, и это еще не все члены Ржавого племени в замок прибыли... Ладно, пора вставать, дела сами себя делают только у шумного хозяина. В первую очередь его и проверю, заодно можно у Утеса совета спросить.       Комната Лехи встретила меня приглушенным поскрипыванием от качающейся из стороны в сторону железной руки, привязанной к столу, тихим сопеньем и кисловатым запахом сырости из-за недавного ремонта. Шумный хозяин лежал с закрытыми глазами, откинувшись на приопущенную спинку кресла. Запрыгнув к нему на грудь, я прислушался. Сердцебиение и дыхание спокойные и ровные, значит просто спит. Эх, люди — странные. Как можно так крепко дрыхнуть? Каждый раз напрягаюсь, даже у слепых котят сон более чуткий. К тому же, обычно хозяева спят на лежанках... Впрочем, судя по горкам исчирканных бумажек и мигающей плоской штуке на столе, он до последнего работал над новым телом Утеса. Занятие допустимое, запаха крови от руки после него нету, но спать положено в правильных и безопасных местах! Еще начнет во сне ворочаться и опять на пол грохнется.       Спрыгнув на пол, еще раз окинул взглядом кресло и хозяина. М-да, неустойчиво, надо поближе к человеческой лежанке подвинуть. У лапок сидушки Лехи есть удобные штучки, “колесики”, с ними много сил не потребуется.       Обычного толчка передними лапами не хватило, пришлось брать ману из ошейника и разгонять по телу, как Карыч учил. В усилении за пару дней мне успехов достичь не удалось, но ценой половины заряда медальона сидушку в нужное место дотолкал.       Не успел погордиться проделанной работой, как чуть не подпрыгнул на месте от раздавшегося со спины скрипучего голоса. — И чем занята юная Ржавая Звезда? — Фух, Утес, напугал, — развернулся я к сидящей неподалеку полупрозрачной фигуре кота. — За хозяевами ухаживаю, люди ж, без кошачьего пригляда пропадут. И сколько раз просил звать меня просто Ржавым? Мне имя, данное хозяевами, нравится больше всех этих воительских заморочек. — От Ржавого ты так не подпрыгиваешь, — пожал плечами старик. — Ну и шутки у тебя. — Какие есть. Отнесись снисходительно к старику, я бесчисленное количество зим ни над кем ни подшучивал. — Почему? Быть призраком так скучно? — Какой смысл подстраивать пакость, если заранее знаешь каждое мгновение того, как она пройдет? — Утес опустил голову, и в его голосе послышалась застарелая печаль. — Кхм, — смутился я и переступил с лапы на лапу. — А мне как раз твоя мудрость бы не помешала... — Избранная звездным племенем Ржавая Звезда вновь пришла просить совета у древнего старика? — оживился призрак. — Хозяева на тебя плохо влияют. — Думаю, их бы эти слова только обрадовали. На редкость забавные Двуногие. — МОИ Двуногие. Так ты поможешь? — Куда я денусь, иначе ведь не уйдешь. А мне, пока этот спит, с той штукой разобраться надо, — Утес кивнул на металлическую руку, прикрученную к столу. — Зачем? — Доносить слова до непонятливого Двуногого. Видишь, на стене картинки скрюченных лапок Двуногих? Левая значит “да”, правая “нет”, а нижнюю я до конца не понял, что-то вроде отказа продолжать работать, но грубого и с направлением. Моя задача в ответ на вопросы направлять железную руку и тыкать в нужную картинку. — Разве это так сложно? Хозяин с двумя управляется и ничего. — А ты попробуй, — предложил старый кот.       Глянув на стол, ненадолго задумался. Впрочем, почему бы и нет? Не в первый раз штуками хозяев пользуюсь.       Парой прыжков взобрался на стол и приступил к изучению железяки. Места для подачи маны нашлись в основании довольно быстро. В отличие от знакомых мне артефактов, здесь площадка делилась не на пару-тройку отдельных участков, а на десятки. — Мьдя-а-а, штука для ударов воздухом попроще будет.       Покачав головой, я прикрыл глаза и попробовал направить ману из ошейника в один из участков. Железная лапа тут же резко дернула кистью и с громким стуком ее сжала. — Точно попроще. — Вижу, живя у Двуногих ты времени не терял, — в голосе Утеса промелькнуло уважение. — Я лапу заставил дергаться только через полдня. Сейчас ответить Двуногому на вопрос кое-как смогу, но этого недостаточно. Он хочет, чтобы я на картинке кошачьей лапы места разные показывал. Где в теле что-то мешается, где ощущается и прочее. — Очень сложно? — Не то слово, — Утес махнул хвостом в сторону изорванных листов бумаги. — Оказывается даже мертвым нужны тренировки. Впрочем, думаю у тебя есть более важные дела, чем слушать мои жалобы? — Ой, точно, — спохватился я. — Понимаешь, некоторые коты отказываются от еды, выдаваемой хозяевами. “Принимать пищу из рук Двуногого подрывает достоинство Воителя, мы не домашние питомцы” и все в таком духе. — Тогда чем гордецы питаются? — Пока что подвальными крысами, однако тех надолго не хватит. Выходить за пределы замка опасно, там либо опасные Двуногие из стаи мятежников, либо “дичь” сама на котов охотиться будет. — Да уж, — дернул хвостом Утес, — видел парочку скелетов. От зубов местных кроликов и собаки в ужасе сбегут. — Мятежники не лучше. Как-то раз они залезли на огромный склад хозяев и сожгли его дотла, несмотря на присутствие Карыча. Кстати, огромный шрам у Старшего на боку оставил последний выживший поджигатель. — Почему твои хозяева этих вредителей не переловят? — Хозяева сильные, однако охотиться и выслеживать добычу совсем не умеют. Люди, что с них взять, — удрученно покачал я головой. — Так, отлавливают потихоньку самых шумных, а гоняться за остальными им лень. — И чего ты от меня хочешь? — Подскажи, как объяснить воителям, что в выданной хозяевами пище нет ничего позорного! — Для начала ответь, есть ли “охотники на крыс” среди котов, следящих за пахнущими едой Двуногими? — Вроде бы нет. — Вот тебе и ответ. Пока одни дежурят, другие от нечего делать тебе проблемы придумывают. В племенах у котов большую часть времени занимает охота и патрулирование границ, а сейчас они лишены и первого и второго. Помниться, твои хозяева что-то говорили про службу на владельца замка? Самое время к ней приступать. Раз Двуногие не справляются с охотой, то долг воителя им помочь. — Но там опасно... — Значит пусть каждого охотника вне замка сопровождает большой жуткий зеленый кот или отряд из нескольких Двуногих. Серых, коричневых, а лучше зеленых! Те побольше и посильней прочих будут. Так решишь сразу несколько проблем: бездельники займутся делом, воители своими глазами увидят опасности этого мира и будут меньше опасаться жителей замка, в целом коты будут чувствовать себя уверенней. Сейчас Ржавое племя и правда больше походит на домашних кисок, разве что гладить себя не позволяет. — И хорошо, хозяевам дозволено гладить только меня. Эм, большой жуткий зеленый кот? Это про Карыча? — Да, у него еще чешуя и острый клык на хвосте. — Старший не жуткий! — нахмурился я и вздыбил шерсть на загривке — Расскажи это опытным воителям! Многие коты уважают тебя именно за хладнокровие рядом с этим чудищем. — Быть такого не может... — Не хочешь — не верь, однако над представлением остальным своего “наставника” подумай. — Спасибо за советы, подумаю, — я почтительно склонил голову перед Утесом, — так смотреть на ситуацию мне в голову не приходило. — Фнх! Будь больше опыта — сам бы догадался. Вот тебе еще совет — выбери глашатая. Он не только советы давать будет, но и за племенем приглядит. — И кого? — Головешка, Черняк, Темнобрюшка, Щербатая... Любой бывший старейшина из племени Теней или Ветра. — Не-е-е-е, точно не старейшин. Сделаю любого из них глашатаем, они мне нравоучениями о Воинском законе плешь проедят. И как сейчас указом предводителя отмахнуться не выйдет! Глашатай — это же почти советник, а я на хозяев-советников при Фотии насмотрелся. Князь вроде хочет отмахнуться от их слов, но не может, иначе выйдет — зря назначал. — Если правильно помню, у Воителей немного не так. Оспорить слова предводителя может только целитель... — Роль которого играют хозяева и их лечебные штуки. — Раз так, ищи ответы у своих хозяев. Хочешь в одиночку разбираться с делами целого племени? Разбирайся. Я возвращаюсь к железной лапе. — Удачи, — я склонил напоследок голову и направился в комнату Сани.       Ничего нового там не появилось. Разная мебель, как у Лехи в комнате, те же сырые запахи, с небольшим ароматом трав и поделок жаднючего хозяина. Разве что вместо кучи бумажек и железной руки на столе находилась открытая толстая книга, а сам хозяин развалился на своей лежанке.       Привычно запрыгнул ему на грудь. В ответ хозяин всхрапнул и, пробормотав “мне ко второй, а зельеварение я вообще в гробу видал”, попытался скинуть меня взмахом руки. Во-о-от, этот хозяин более правильный. Жаль попасть ни разу не смог, но надежды не теряю, рано или поздно Саня научится спать как нормальный кот.       Проверка хозяев закончена, теперь в мастерскую Лехи, пополнить заряд в ошейнике. Тут главное не перепутать “нейтральную” глыбу с остальными “элементальными”. Больно уж сила в последних неудобна, лечит плохо, тело усиливает хуже и с оговорками, вроде перегрева от огненной. С другой стороны, на охоте за птицами “воздушный” заряд держался в несколько раз дольше.       На выходе из логова хозяев неожиданно наткнулся на Карыча. Старший лежал почти у самой кромки невидимого барьера, засунув задние лапы в лечебную штуку, и делал вид будто крепко спит. Рядом с его головой прохаживалась смутная фигурка мыши, сотканная из тумана. За зверьком из-за угла наблюдали две пары сверкающих от любопытства глаз. Вот один серый котенок с темными полосками осторожно высунул голову. Удостоверившись в “глубоком сне” скара, маленький пушистый комочек начал подкрадываться к мыши, забавно переваливаясь с боку на бок и замирая, если туманный зверек вставал на задние лапки и “оглядывался”.       Когда малютка почти подобрался к добыче на расстояние одного прыжка, Карыч резко распахнул горящие оранжевым светом глаза и одним быстрым движением сомкнул челюсти на мышке. — Хш-а-а-а-а! — Ма-а-а-а-а! — заверещал котенок, заваливаясь на задницу.       Продолжая попискивать, он засучил лапками и со всей возможной скоростью рванул обратно за угол, где его ожидал товарищ. Самое интересное, в голосах малышей не было страха, только азарт и веселье. — Значит, уважают за хладнокровие рядом со Старшими? — хмыкнул я. — Кажется у меня появились достойные конкуренты. Карыч, а что происходит? — Ша-а-а-а... А? Ржавый, ты? — скар развернул в мою сторону лучащуюся довольством морду. — Вожак говорил, лапы придется лечить еще не меньше пары дней. Скука смертная, развлекаюсь как могу. — Приманиваешь фальшивой мышью, а потом пугаешь? — Ну да. Пускать в логово никого не велено, лечебную штуку выносить нельзя, а туман за барьер не выходит. Тем не менее, веселья мне хватает. Твои сородичи забавные, играть с ними одно удовольствие. Заодно в туманных обманках поупражняюсь, будет чем сестру удивить, когда та вернется. — Желаю удачи.       В ответ Карыч фыркнул и, сверкнул кристаллом во лбу. От костяной маски потели клубы тумана и начали медленно собираться в фигурку мышки. От созерцания магии скаров меня отвлекли звуки толчков и возмущенно-восторженное пыхтение. Судя по доносившемуся шуму, малышня выясняла кто пойдет на “охоту” следующим. Котята настолько увлеклись, что даже не заметили как я подошел на расстояние вытянутой лапы. — Ой! Кажется попались, — замерла под моим пристальным взглядом кошечка с темно-бурой шерсткой. — Что? Кому? — задрал голову полосатый и тут же наткнулся на меня. — Ой-ей! А мы тут... тут... охотились! У меня почти получилось! Еще чуть-чуть и я поймаю белую мышь! — Дурак ты, Быстрик, — зашипела не него темно-бурая. — Чего обзываешься, Зарянка? Я что-то не так сказал? — захлопал глазами тот. — Точно дурак. Ой и влетит нам... Ты хотя бы на вылазку сходить успел, не так обидно по ушам получать.       Знакомые имена. Эта парочка котят возрастом месяца три-четыре не первый раз устраивает шалости или теряется в замке. — Кхм-кхм! — привлек я внимание ругающихся друг с другом котят. — Почему из детской сбежали? Вас ведь искать будут! — Будут... — грустно уставился в лапки Полосатик. — Зато, если мы вернемся с добычей, то докажем всем, что достаточно взрослые и умеем охотиться! — Зарянка напротив выпрямилась и с вызовом посмотрела мне в глаза. — Может даже оруженосцем раньше шести месяцев сделают... — А что такого в статусе оруженосца? — удивился я. — Ну как же, — кошечка посмотрел на меня так, будто я очевидную вещь спросил. — Оруженосец ходит в патрули, осматривает новые территории, охотится... как ты например! Вымахал и тебя никто не ругает.       Из-за угла донесся сдавленный фырк. Не обращая внимания, Зарянка продолжала мне объяснять, как плохо быть маленькими котенком и как хорошо оруженосцем. Ну и как я “свои привилегии” не ценю. Выслушав вдохновенную речь, поинтересовался: — Хорошо, но ты так и не ответила: зачем ВАМ становится оруженосцами. Разве котам не хватает еды? Или с логовом проблемы? — В каменном логове, конечно, лучше, чем в прошлых, — важно кивнула кошечка, — сухо, рычащие чудища над головой не бегают, чужих котов под боком нет... но взрослые все равно ходят хмурые и настороженные. — Угу, все из-за Двуногих, — стукнул лапой Полосатик. — Новый предводитель с ними договорился, но это же Двуногие! Их много, и они знают расположение нашего лагеря! Снова уходить я не хочу, хочу защищать племя! Стать настоящим воителем! — на последних словах котенок выпустил коготки и воинственно выпятил грудку. — Вот-вот! Но чтобы стать хорошим воителем, нужен хороший наставник! Вот у тебя какой? — требовательно прищурила глаза Зарянка. — Один из лучших в замке, — хмыкнул я. — А как его зовут? — Карыч. — Не знаю такого, — расстроилась кошечка. — Наверное он бывший старейшина племени Теней? Эх-х-х... Когда мы дорастём им уже назначат оруженосцев. — Бери выше. Карычу никого назначить нельзя, он сам выбирает себе учеников. Хотите познакомлю? — А можно? — подскочил Полосатик. — Конечно, пойдем, — я встал и призывно махнул хвостом. — Эм-ма-а... но лагерь в другой стороне, — неуверенно подметила Зарянка. — А кто вам сказал, что Карыч — обычный кот? — А... а? Мы идем к большому жуткому зеленому коту? — захлопал глазами Полосатик. — Твой наставник... он? — Да быть не может! — возмутилась Зарянка, — если только не... — она внимательно меня осмотрела и видимо только сейчас заметила ошейник. — Ошейник домашних кисок? Но из воителей такой носит лишь... предводитель. Простите, что не узнали, Ржавая Звезда! — Можно просто Ржавый. Так вы идете? — Большой жуткий зеленый кот нас не съест? — Полосатик острожно глянул в сторону угла. — Если не будешь называть его жутким и котом, то не съест. Следите за словами! Карыч — скар! Гроза болот и могучий охотник. Сильнее его в замке только хозяева и члены их стаи. — Зеленый — наставник предводителя? — недоуменно наклонила головку Зарянка. — Тогда почему он второй день просто лежит на одном месте и ничего не делает? — Это кто там такой наглый и без защиты вожаков? — донесся до нас недовольных рык Старшего. — А ну идите сюда. — Ой! — пискнула кошечка и лихорадочно заозиралась в поисках путей побега. — Раз зовут, надо идти, — перегородил я лапой дорогу. — Говорил же, “следите за словами”.       Нестройной гурьбой котята направились к границе барьера. Карыч ожидал их, расплывшись в ехидной улыбке... ехидной улыбке, для тех, кто знаком с повадками скаров. Для прочих, Старший злобно скалился и показывал несколько рядов острейших зубов. — Ну и кто из вас малявок самый смелый?       Красноречивый взгляд Полосатика выдал виновницу с потрохами. — Н-да, ты превзошла в наглости даже Ржавого. Лежу и ничего не делаю, надо же, — Старший вытянул лапу из лечебной лежанки и продемонстрировал торчащие огрызки костей на месте пальцев. — Все еще считаешь, что я по своей воле просто так лежу, а не охочусь на достойную добычу как моя сестра? Нет, я вынужден лечиться! — Такое... лечится? — сглотнул Полосатик. — У вожаков — лечится, — кивнул Карыч, возвращая лапу на место, — раньше пальцев вовсе не было, сгорели до основания. — Сгорели?! — вытаращила глаза Зарянка. — Это на кого надо охотиться? На пожар? — Охотиться на пожар... — щелкнул челюстями Старший и серьезно задумался. — Не, нападение на огненную жестянку вожаки не одобрят. Лапы я повредил при охоте на... как вы это называете? Двуногих. — На Двуногих можно охотиться? — Охотиться можно на все что съедобно. Или забавно убегает. Ржавый, куда собрался? — заметил Карыч мою попытку уйти. — По делам. Как бы сказал хозяин, государственным. — Наглую мелочь с собой забери. — Не-а, пусть котята с тобой посидят, послушают рассказ о потере лап. Все равно тебе скучно и заняться нечем. — Малявка, кажется я поторопился, наглость мелкого превзойти невозможно. Пушистый, лишнюю порцию корма мне после лечения дают, а не во время, — обнажил зубы Карыч. И да, он не улыбался, а именно скалился. — Сейчас я не сытый и ленивый, а скорее голодный и злой... — Позже притащу со склада пару кусков мяса побольше. — С этого и нужно было начинать, — сразу успокоился Старший. — Но мяса мало будет. Закончу лечение и готовься тренироваться. — Опять хвост? — вздохнул я. — И хвост, и лапы, и над усилением тела поработаем. Если к моему выздоровлению сестра вернется, то и над туманом подумаем. Назвал меня наставником, будь готов к последствиям. — Нье-хе-хе.       Оставив малышню на Старшего, оправился выполнять предводительские обязанности. Слушать жалобы котов на новое место и Двуногих, назначать воителей на патрули и в дозор, прочие мелочи. Например, успокаивать матерей “пропавших” котят и убеждать в полной безопасности общения со Старшим. В результате до конца мне не поверили. Несколько кошек постоянно отирались у входа в лагерь, поглядывая на резвящихся малышей. Ну, оно и к лучшему. Сначала котята, потом их матери, затем и прочие коты перестанут бояться Карыча, а там глядишь, и хозяев с Двуногими.       Пока раздавал указания, опрашивал постовых и отбивался от дурацких требований стариков соблюдать Воинский закон, в логово хозяев пришла Миранда. Значит скоро в замке наступит утро. Под моим присмотром Двуногая как обычно зачем-то переложила вещи с одних мест на другие, помыла котлы и прозрачные вещи жаднючего хозяина. Странная, но терпеть можно. Главное, под конец завтрак для меня и Карыча положила. За туманными мышами к тому времени гонялось уже четверо котят, все новые: Зарянка и Полосатик вдоволь набегались, и матери унесли их в детскую, спать.