Избранный, но не для жизни.

Мужчина поднимает голову. В дверном проёме стояла девочка-подросток. Домовладелец хотел начать ругаться, что она не должна вот так заходить без разрешения. Но он сам не закрыл дверь, так что сдержал слова в горле. – Мы там это... – подросток замялась. – Поесть тебе оставили. Иди, если хочешь... Девчонка в последний раз посмотрела на Домовладельца и ушла в гостиную. Оттуда доносились голоса и всхлипы. Кажется, ребёнка уже успокоили. Хозяин вздохнул. Лежать весь день не получится, даже при большом желании. Нужно идти и делать что-то. Как бы грустно это не было. Мужчина поднимается. Старая кровать жалобно скрипит. Он направился на кухню. Надеется, что не встретится ни с кем. Настроения лишний раз выяснять что-то явно не было. Да даже просто куда-то идти. Аппетита не было совершенно. И усталость не чувствовалась. Ничего особого не чувствовалось... Зайдя на кухню, он видит кастрюлю на плите. Рядом на столешнице стоит банка с консервированными помидорами. Домовладелец подходит и открывает крышку небольшой кастрюльки. Его окутал аромат свежесваренной крупы. Её осталось как раз на одну порцию. Запах очень приятный... Домашний, даже в каком-то смысле уютный. Гречка. Вообще-то, он даже не знал, что у него дома она есть. Повезло всё-таки, что живёт с женщинами. Найдут чего приготовить себе, ещё и ему оставят. Платят за аренду жилья своей помощью. Мужчина берёт чистую тарелку, столовую ложку и накладывает варёную крупу. Может, оставить немного? Кастрюлю мыть не охота... Нет, ладно. Помоет потом, ничего страшного. Домовладелец накладывает себе без горки. Много не съест. Он в принципе ест маловато. Иногда даже забывает, но сейчас это, наверное, даже в пользу. Меньше тратит денег на еду, экономить легче. Хозяин встаёт и берёт банку с консервированными овощами, проворачивает жестяную крышку с закаточным ободком. На боку бледно-жёлтая бумажная этикетка. Внутри банки, в прозрачно-янтарном рассоле, плавают несколько мясистых помидоров. Отдаёт терпким чесночным духом. Домовладелец накалывает несколько из них и кладёт себе на тарелку. Интересное, конечно, сочетание. Так Хозяин ещё не пробовал. Мужчина садится за стол. А он разве часто что-то новое пробует? Кроме той же крупы, лёгких блюд из яиц да картошки он ничего и не готовит никогда. Каждый день все то же самое. Домовладелец явно не из тех, кто любит готовить. Когда в последний раз он готовил что-нибудь стоящее? Точно... У Веры день рождения был. Рано утром пытался сварганить лёгкий торт, пока та спала. Он отпуск специально взял, чтобы в праздник быть с ней. Работа у него была другая – в городском архиве. Как раз там и познакомился с Верой. Она искала что-то между полок, а он ей просто помог. В тот день он много думал о её нежной улыбке. Это было очень давно. Тогда он ещё жил среди людей. У Веры было много родственников, приходилось с ними общаться. А торт на день рождения Веры? Ну... как бы сказать... не получился. Домовладелец перепутал соль с сахаром. Бисквит получился твёрдый, как кирпич. Вере в тот день всё равно понравилось. Несмотря на то, что кулинарный "шедевр" Хозяина пришлось выкинуть. Вдруг во входную дверь постучали. Домовладелец поймал себя на том, что всё это время пялился в тарелку, вместо того чтобы есть. Теперь его трапезу придётся отложить. Хозяин вздыхает. Смертельно не хотелось даже вставать из-за стола. Может, если никто не выйдет, то человек просто уйдёт? ... Блядский стук повторился. Вот упёртый этот кто-то... Домовладелец встаёт из-за стола. Он идёт к входной двери. Мужчина смотрит в глазок и видит человека, одетого в жёлтый костюм химической защиты. В этом сером мире он казался почти издевательски ярким... У него на руках чёрные перчатки. Человек стоял совершенно неподвижно. Обезличенная часть системы. Один из гандонов, из-за кого мог умереть его друг. – Доброй ночи, – за маской голос сотрудника комитета звучит приглушённо, неестественно. Скрывает его истинные эмоции. – Я из бригады КЧС, обходим ваш район. – Почему тебе можно доверять? Домовладелец совершенно не узнал собственный голос. Он тоже был каким-то неестественным... Мужчина спросил это, просто потому что ему искренне интересно, что вообще сотрудник может ему ответить на такое. Хотя должно быть очевидно, что он может ответить. – Я могу показать удостоверение, – сотрудника вопрос не смутил. – К тому же Гости редко ходят группами, даже почти никогда. Вот оно как. Тот Бледный упырь, видимо, компанию не любит. Вот и доебывается до одиноких. Едой делиться не хочет с единомышленниками. – Как ты будешь помогать нам? – интересуется Домовладелец. В его голосе есть явное недоверие. Пока что он не видел, чтобы КЧС делали что-то полезное, помимо выявления признаков Гостей. Даже наоборот. – Первым делом мы соберём данные и отправим их к руководству. Дальше они выработают алгоритм действий, – ответил сотрудник КЧС. – Вам сейчас нужно просто сохранять спокойствие. Ну да, ну да. Сохранять спокойствие... Сам хоть понимаешь, о чём говоришь? – Мы отвезём одного вашего человека к нам в лабораторию, – эти слова прозвучали совершенно бездушно, как показалось Хозяину. Как будто сотрудник говорил фразу, заученную наизусть. Можно не сомневаться – так оно и есть. – Он просто сдаст анализы. Мы убедимся, что всё хорошо и вернём обратно. Домовладельцу эта идея абсолютно не понравилась. Снова... Опять. Опять его планы рушились. Да его планы, всегда, блять, рушатся! И теперь из-за этого гандона, который выполняет свой бессмысленный приказ. Хотя, может, оно и сто́ит того, и мужчина зря злится. Хотелось бы верить, но вериться с трудом. – Мне просто ждать чего-то? – Да. Когда у нас будет вся информация, мы выдадим инструкции, – сказал сотрудник КЧС. – Не стоит сейчас волноваться. Мы забираем одного человека, постараемся вернуть как можно скорее. Домовладелец ещё немного подумал. Отдавать в руки этих ублюдков кого-то из людей не хотелось. Даже если это государственная служба, мужчина всё равно им не доверял. Ещё после вчерашнего звонка соседа ему это всё показалось таким странным, непонятным... Хотя, если подумать, ничего такого тут нет. Хозяин ведь всё равно не может отказаться, ведь так? Ему точно выломают дверь, как только он начнёт перечить сотруднику. Домовладелец прокашлялся. Выбора нет. Как обычно. Остаётся только подчиниться приказу. – Я выведу жильца. Домовладелец разворачивается. А куда ему, собственно, идти? Кого звать? Это всё слишком неожиданно. У него ещё остались силы обдумать это решение. Как же оно ему трудно даётся... Кто у него в доме? Гадалка, подросток и дочь соседа. И кого-то из них нужно просто взять и отдать в руки КЧС? Есть шанс, что он больше не увидит этого человека. Больше не посмотрит на него. Не услышит его голос. Но тогда и кислорода в доме больше станет. Может, не велика потеря? Домовладелец стоит так ещё минуту. У него ограничено время. Стоит задержаться чуть дольше – входная дверь точно слетит с петель, а его самого отпинают, живого места могут не оставить. Хотя настолько ли эта организация жестока к тому, кого же и должна защищать? Времени мало. Думать нужно быстро. Гадалка или подросток. Кто-то из них покинет дом, дочь соседа он не отдаст. Даже если правда побьют, он будет защищать её любой ценой, как и просил сосед. Он просил Хозяина позаботиться о ней, когда они разговаривали по телефону в последний раз. Тогда Домовладелец ещё не знал, что это их последний звонок. Хозяин обязан выполнить его последнюю просьбу. Любой ценой. Домовладелец идет в гостиную. Там точно должны были собраться все жильцы его дома. Может, кто-то из них решит уйти добровольно? Он не мог нормально думать. Мыслить ясно не получалось. Ему ведь наконец дали хоть что-то выбрать самому... Он всё равно не может. Перед тем как открыть дверь, Домовладелец ещё пару секунд держит ручку. Но всё-таки входит в гостиную и оглядывает своих жильцов. Гадалка сидит на диване. Рядом дочь соседа, что тихо посапывает, лёжа головой на коленях женщины. Гадалка смогла успокоить девочку, сразу же подобрав нужные слова. Девчонка-беспризорница сидела в кресле, подтянув колени к груди и уткнувшись в них подбородком. Когда мужчина зашёл в комнату, все обратили на него внимание. Домовладелец выглядел подавленным. Это нельзя было не заметить. При виде этой домашней атмосферы у него немного кольнуло в сердце. Совсем немного. Он ведь уже успел за недолгое время привыкнуть к жильцам и к их странностям. – Кому-то надо уйти, – Домовладелец сразу же обозначил причину своего прихода. – КЧС просят отдать им человека на проверку. Жильцы переглянулись. В комнате повисла гнетущая тишина. Как же Домовладелец не хотел сейчас в этом всём разбираться... Все молчали. Каждый сейчас думал о том, чтобы другой сказал что-то. Наконец, подросток откликнулась. – Я... – полушёпотом заговорила она, – я могу уйти... Домовладелец ничего не сказал. Наверное, нужно попрощаться, но никаких слов он не нашёл. Он смотрел, как девочка собирает свои вещи. Их всё равно не так много. Она наконец вышла из гостиной и пошла вслед за Домовладельцем. КЧСник всё ещё стоял у двери, терпеливо ждал. Звук железной щеколды. Дверь открылась. Подросток прошла мимо мужчины. – Ну... Прощайте, чтоль. Она обернулась, взглянула на него в последний раз. Домовладелец ничего не сказал. Только смотрел, как она уходит вместе с сотрудником в жёлтом. Домовладелец хотел поговорить с ней об отце. Она ведь упомянула о нём. Может, они бы всё-таки нашли общий язык. Может, он бы смог немного рассказать о себе. О том, что мучает его самого. Но теперь он уже не сможет. Уже никогда не спросит. Никогда не узнает, было ли у неё желание поговорить о том же. *** На пороге стоял невысокий парень с темными волосами по плечи. Он переминался с ноги на ногу. У него на губах играла кривенькая улыбка. Под глазами залегли синяки. На нём синяя майка без рукавов и спортивные штаны. Он нервно почесывал запястье. Домовладелец заметил на нём почти зажившие царапины. Мужчина недоверчиво смотрел на незнакомца. Тот уже с порога казался ему странным. – Привет, хи-хи, – парень хихикнул, он наконец-то встал прямо. – Извини, я как-то немного нервничаю. Домовладелец уже привык, что к нему чаще приходят те ещё идиоты. Того мужика со снами он всё ещё не забыл. Даже думал о нём какое-то время, что, может, тот и вправду что-то знал. Но решил принять всё за случайность. – Я остановился в отеле "Надежда", но решил пройтись, – продолжил незнакомец, потирая руки и сгибая пальцы в суставах. Все его движения неуклюжие, нервные. – Возр-щаться страшно, я могу остаться тут? Хозяин, конечно, не мог не начать его подозревать. Хотя явных намеков на Гостя ещё не было, всё равно мужчина не собирается впускать этого парня. Его смутило то, что тот не планирует возвращаться в отель. У него ведь там все вещи. Что, если его выгнали, признав в нём Гостя? А теперь Хозяин так просто впустит его. Нет уж, спасибо. – Здесь лучше, чем в отеле? – Там, к-нешно, неплохо, но вдруг тут я буду чувствовать себя безопасней, хи-хи, – парень проглатывает слова. Он торопливо обернулся, взглянув себе за спину, после того как сказал "безопасней". За ним кто-то гонится? – Дом просторный, все влезем. Домовладельцу это совершенно не понравилось. Хоть парня, видимо, в отеле не ждут, дом Хозяина его тоже вряд ли дружелюбно встретит. А если этот нервный тип что-то сделает с его жильцами? Приставать начнёт? Нет уж. Мужчина молчит, незнакомец продолжает говорить. – А в отеле комнатки н-большие. Да ещё и н-поминают о неприятном времени. Каком ещё неприятном времени? В тюряге сидел? Или в психушке? – Ну это как-нибудь потом расскажу, хи-хи. Паренек снова обернулся, стеснительно потирая ладони. С его губ снова сорвался смешок. Улыбка никак не сходила с его лица. Домовладелец уже знаком с тем, у кого тоже вечно улыбочка натянута до самых ушей. Не, в психушке. Точно соседями по палате были. – И чего к родным не пойдешь? – Они меня не хотели. Я у них случайно появился, хи-хи. – парень изменился в лице, вспомнив что-то неприятное для него. – Так что им просто насрать. А мне почему не насрать должно быть? – Они мне помогли однажды. Но к ним я не хочу всё же, – с досадой продолжил Жуткий тип. – Тогда уж лучше обратно в отель. – Тебе лучше уйти. Домовладелец не мог сказать другого. Никаких сомнений по поводу отказа у него и не было в голове. Парень вдруг замер, услышав его. – Правда? Уйти? – он обиженно посмотрел в глазок. Казалось, что вот-вот заплачет. – Ты меня выгоняешь? – Да, выгоняю. – Я сделаю что-то плохое? – Жуткий тип рассеяно опустил голову. – Почему ты г-ришь мне уйти? Домовладелец сначала не понял его. У парня такая неразборчивая речь, что мужчине показалось, что тот сказал "горишь". Хозяину стало жутко не по себе от такого странного напоминая ему о... О том, что произошло недавно. – Я не могу тебя впустить. – Почему? – парень продолжал ныть. – Я что, сделал что-то плохое? Парень смотрел на него с такой обидной в глазах. У Хозяина появилось стойкой ощущение, что если слёзы и будут, то они точно окажутся наигранными. А может... может нет? Он не знал. Парень выглядел то ли жалким, то ли опасным. Наверное, и то, и другое сразу. У Домовладельца кончалось терпение. Он злобно выдохнул. Ему плевать, что этот придурок будет делать. Хозяин не впустит его. Пусть хоть в окно полезет, его тогда сразу выпроводят к двери. Потом ещё все окна заколотят. Домовладелец ушёл. Жуткий тип услышал его шаги и вдруг повысил голос, подходя вплотную к двери: – Постой! Не уходи! Мужчине было уже насрать. Если бы он был один, может и впустил бы парнишу. Просто чтобы Бледный упырь не убил. Но в доме были Гадалка, дочь соседа. Хозяин не хотел ими рисковать. И так уже потерял слишком много. Хозяин захлопнул за собой дверь в спальню и уселся на кровать. До ушей ещё доносились какие-то приглушённые крики парня, но Домовладелец уже не обращал внимание. Он сел на кровать и включил телевизор погромче, чтобы отвлечься. Как раз идёт какая-то скучная передача про животных. На экране показана саванна. Высокие жирафы возле деревьев. Домовладелец смог немного забыться. Прошло некоторое время, криков уже не слышно. Он даже как-то увлекся рассказом телеведущего про жизнь диких животных. Сейчас Хозяина может увлечь хоть что. Было уже всё равно, что смотреть. Главное не слышать собственных мыслей в голове. Ну, и криков всяких придурков. В какой-то момент он услышал, что во входную дверь снова громко стучались. Домовладелец раздражённо встал и пошёл к двери. Ему с первого раза понятно не было? Повторить нужно?! Хозяин дёргает за ручку, поджав губы. Мужчина вышел из комнаты и увидел Гадалку, что стояла в дверном проёме гостиной. Она выглядела несколько растерянно. Домовладелец как-то смягчился при виде неё. – Кто за дверью? – спросила Гадалка. – Слышала я, возмущался там кто-то. Говорить особо не хотелось. И почему этот тип не мог просто уйти?! – Да парень какой-то, – сказал Домовладелец. – Зайти хотел. Гадалка с интересом склонила голову, пристально наблюдая за Хозяином. – Но... Странно ведёт себя, – продолжил мужчина. – Я не буду его впускать. Женщина медленно кивнула. Посмотрела на него с лёгкой тревогой в глазах. Она ничего не ответила, не стала спрашивать подробностей. И так всё поняла. Гадалка прошла мимо. Закрылась дверь на кухне. Домовладелец прислушался, стучатся ли во входную дверь до сих пор? Перестали. Ну, раз уж так... Домовладелец присел обратно на кровать, прикрыв дверь и снова уставился в телевизор. На экране телевизора бескрайняя тайга. Голос за кадром, низкий и суровый, рассказывал про жизнь зверей в Заполярье. Кадры сменяют друг друга: семья рысей выглядывает из-за скалы, потом огромный беркут парит над облаками. Затем камера погружается в ледяную воду Байкала. В кадре нет людей, только природа. Звучит только вой ветра, треск льда и низкий голос рассказчика... Вот бы его тут не было. Домовладелец бы с удовольствием послушал звуки природы. Хозяин бы сам никогда в лес не вышел... Но он кажется таким спокойным. Самым спокойным местом, что мужчина когда-либо видел. Хорошо, наверное, тем, кто живёт близко к лесу. Нет, не в лесу... Просто недалеко от него. Чтоб магазин был недалеко и дома соседей. Хотя, Домовладелец ведь и так живёт у леса. Но в это время-то куда сходишь? На порог иногда выйти опасно для жизни, а тут в глушь. Там, гляди, всё самое страшное и происходит. Домовладелец задумывается. Вот бы хотя бы на секунду все исчезли... Все Гости, все люди. Остались бы только животные. Тогда он бы пошёл прогуляться. По лесу бы походил, прошёлся по темной улице. Мм... Нет. Его бы покусали собаки в таком случае. Но виноваты ли они? Эти существа просто хотят есть и пытаются выжить. Никто не может винить их в этом. Домовладелец ведь того же самого хочет. Ему на ум тут же приходит одна собака, что за ним бегает. Большая такая, бледная. Ещё... Внезапно в дверь постучали. Нервно, и быстро. Хозяин дёрнулся от резкого звука. Кого там снова принесло?.. Что-то к нему всё время приходят не самые спокойные люди. Все куда-то ломятся, бегут... Ладно, всё же в их ситуации Хозяин бы повёл себя так же. Вот только был бы куда вежливее с теми, к кому приходит. Ну, постарался бы. Мужчина встаёт с кровати, идёт к двери. Он заглядывает в глазок и видит... Что ты, блять, прицепился-то?! На пороге снова стоит щуплая фигурка того самого парня, которого Хозяин видел всего около часа назад. Жуткий тип снова широко, нервно улыбается. Его взгляд мечется от одного предмета к другому, не в силах сфокусироваться на чём-то одном. – Эхе... Хи-хи, – парень прикрыл рот рукой. – Это снова я... Так ты меня ведь впустишь? Домовладелец почувствовал, как руки затряслись мелкой дрожью. Этот ублюдок ещё и спрашивает?! Хозяин понял, что не может разжать кулаки. Он готов был выбить дверь прямо сейчас и схватить парня за шиворот, чтобы вытолкать его с крыльца, как навязчивого бездомного пса. Домовладелец как раз терпеть не может собак. – Свали отсюда, – отчеканил мужчина, проговорив каждое слово с особым пристрастием. Он не собирался повторять. Надеялся, что это ублюдок поймёт уже со второго раза, что его не впустят. Ему здесь точно не рады. Домовладелец уже не слушал, что он там бормотал. Он отошёл и... В дверь забарабанили. Да чтож ты не уймёшься?! Хозяин развернулся. Он не стал смотреть в глазок. И так понятно, кто за дверью. Мужчина повысил тон голоса и громко проговорил. Возникло желание сделать больно физически. Сломать что-нибудь, ударить этого парня. Что угодно, лишь бы тот ушёл. Мужчина постарался сделать голос как можно жёстче. Слова начали даваться ему неожиданно легко. Он уже не пытался сдерживаться в выражениях. – Достань, блять, член из уха! Тебе ещё раз повторить, чтобы ты свалил?! Но Жуткого типа это походу ничуть не смутило, и он продолжил настаивать на своём. – Впусти, прошу! – парень стоял совсем близко к двери. Хозяин почти мог почувствовать его дыхание через толстую входную дверь. – Хозяин, ну впусти меня! У Домовладельца больше не оставалось сил с ним ругаться. Этот придурок так взбесил его, что он был готов сказать любую хуйню, лишь бы больше не видеть его на крыльце дома. – Сука... Ну хорошо-хорошо! – Домовладелец заговорил, на ходу придумывая психу причину уйти. – Если никого не впущу, то... блять... может быть. Хозяин сам не совсем осознавал, что говорит. Он хоть и дал надежду, но было уже всё равно. Хотелось просто посидеть в тишине. Хотя бы немного... Хотя бы полчаса. Разве Домовладелец не заслужил отдыха?! Он не добавил ничего к своим словам. Никаких уточнений, никаких дополнений. До какого времени он кого впустит? Как псих это поймёт? Когда придёт? Да он сам ответы не знал. Ничего. Пусть Жуткий тип сам догадывается. Хозяину уже насрать. Послышался тихий смешок. Парень спустился с крыльца и ушёл. Он ещё и угорает... Домовладелец решил проверить заперта ли дверь, перед тем как уйти. Проверил. Заперто. *** Домовладелец видит ещё одного неожиданного гостя на своём крыльце. Мужчина с виду лет тридцати. В джинсовой куртке, а под ней толстовка. На нём большой чёрный рюкзак. Незнакомец полностью лысый. Лицо показалось совершенно ненастоящим. Оно казалось вздутым, неправильным. Его широко раскрытые, выпученные глаза незнакомца показались Домовладельцу какими-то... пустыми что ли. Совершенно не такими, как у нормального человека. По спине пробежал леденящий морозец. Губы незнакомца казались слишком толстыми. Он не моргает, только смотрит прямо перед собой. Взгляд совершенно пустой. Этого человека будто нарисовал ребёнок, и существо сошло с его рисунка. Перед ним фальшивка, которая маскируется под человека. Одним словом – Гость. Незнакомец заговорил: – Мы снова встретились. Хозяин не понял его слов. Он точно не видел этого... человека? Раньше он его никогда не встречал. Хозяин всматривается в него всё больше. Он напряг память, перебирая лица, что видел за последние дни. Ни одного похожего. Совсем. Домовладелец бы точно запомнил такого. Может, обознался? Или Гости помнят что-то, чего не помнят люди?.. Мужчина казался совершенно неправильным. Как будто чья-то незавершённая поделка. Чем дольше Домовладелец смотрел на него, тем больше проявлялся эффект "Зловещей долины". Он чувствует странную тревогу, которая нарастает с каждой минутой. – Я помню, что в прошлый раз было по-другому, но мы живём... ... Домовладелец сегодня не понимает абсолютно никого. Этот незнакомец тоже какой-то псих. В этом можно не сомневаться. Только, судя по всему, более спокойный. Словно робот какой-то... – Хм, странно, не знаю как объяснить, – незнакомец продолжает стоять, даже не моргая. – Мне хочется начать наше общение с... одной активности. Домовладелец тяжело сглатывает. Он приоткрывает сухие губы, чтобы сказать что-то. Но с них не срывается ни слова. Хозяин чувствует, что ему сложно отвести взгляд от мужчины перед собой. Но в тот же момент он хочет всеми силами уйти от сюда. Не смотреть больше на это мерзкое подобие человека. – Погадаешь мне по книге? – в руках мужчины всё это время была толстая книга в однотонной обложке. Страницы, казалось, держались в ней совсем плохо. Книга чуть ли не разваливалась на части. – Какую страницу открыть? Домовладелец замер. Он не знает, чего вообще ожидать. И что его вообще здесь держит. Хозяин прокашлялся и сказал. У него получалось выдавить только шёпот из себя, но незнакомец услышал его. – Ближе... к концу? Домовладелец не знает, почему сказал именно это. Может, хочет, чтобы этот кошмар побыстрее закончился? Лысый мужчина открывает книгу. Перелистывает желтоватые страницы. Когда он поднимает книгу поближе, чтобы рассмотреть текст в темноте, Домовладелец с ужасом замечает ещё одну деталь его внешности. Внешний слой кожи на его руках отслаивался. Белёсая, морщинистая кожа, которая полностью сползает, напоминая снятую перчатку. Эпидермис сошёл вместе с ногтевыми пластинами. Обнажилась гладкая, чистая дерма буроватого цвета. Домовладелец смотрел на это с раскрытым ртом. Желудок сжался. К горлу подступает тошнота. Это чувство преследует его уже почти каждый день... Домовладелец сглотнул, пытаясь подавить её, но вкус желчи уже появился во рту. Это определённо одна из самых мерзких вещей, что он когда-либо видел. Хотя на фоне кровавой каши, что он лицезрел в кладовке вместо головы кассирши, это кажется мелочью. Из оцепенения Домовладельца вывел голос незнакомца, который зачитывает строчку из книги: – "Зверь перестанет следовать указаниям вожака." – Лысый мужчина выглядел удивлённым. Он закрывает книгу и кладёт её под руку. – Надо же... Не думал, что так оно и будет. Домовладелец почти пропустил фразу мимо ушей. Он не понимает ни единого слова. Он чувствует, как закружилась голова. Он будто смотрит сейчас на оживший труп. Хозяин и не догадывался, что Гости могут выглядеть... вот так. – Прими это как факт. Прошла еще пара секунд, перед тем как Лысый продолжил. – Я думал над другими фразами, и мне пришло знание, – сказал мужчина. – Скоро придёт персона с котом. Тебе важно впустить её домой. У Домовладельца заболела голова. Сколько бреда он уже наслушался за всё время. Ему так захотелось пойти к Гадалке. Сказать ей о том, что она одна из самых нормальных, кого он встречал за всё время. – Не могу пока сказать почему, но так должно стать проще. Домовладелец отходит от двери. Он кладёт руку на голову. Боль отдавала где-то в затылке. – А пока я должен уйти, обдумать твой выбор из книги. *** Домовладелец подходит к тумбочке возле кровати. наклоняется перед ней и открывает. Где-то точно должна была заваляться пачка сигарет. Он помнит, что там оставалось штуки две, когда он в последний раз смотрел туда. Хозяин берёт упаковку, открывает и переворачивает. Из неё на ладонь выпадает две сигареты. Намного лучше, чем ничего. Хозяин вздыхает. После всего, что произошло, почему бы спокойно не выкурить? Он берёт с собой ружьё и одну-единственную сигарету. Была бы возможность, он бы взял больше. Штук десять точно. Звучит как мечта... Домовладелец подходит к входной двери, открывает её. В лицо подул свежий, прохладный ночной воздух. В округе никого. Что могло бы быть лучше... Хоть бы никто не появился. А то уж больно часто его дом притягивает всяких ненормальных. Домовладелец облокачивается на перила крыльца. Сигарета ложится между пальцев, а затем Хозяин зажимает её губами. Щелчок зажигалки. Алый огонёк в темноте. Самый приятный звук за последнее время. Звучит практически как музыка для ушей мужчины. Он расслабляет плечи и прикрывает глаза. Губы плотно, мягко обхватывают фильтр. Грудная клетка плавно расширяется, щеки чуть втягиваются. Мысли на мгновение замирают. Губы приоткрываются, серый дым уплывает вверх вместе с частью напряжения. Оранжевый огонёк внутри бумажного цилиндра становится ярче. Вот бы всё могло уйти вместе с дымом. Все чувства. Все эмоции. Все переживания... Было бы так хорошо жить, как пустая оболочка. В тебе ничего не останется. Вся боль в один миг уйдёт. Все забудут о том, что ты когда-либо существовал. Сейчас всё равно не вспоминают. А вспомнят ли вообще когда-то? Вспоминать то некому. Домовладелец не знает, сколько ещё так простоял. Ночь казалась ему бесконечной. Она длится слишком долго... Мужчина наблюдал за тем, как тихо шуршит выжженная трава. Деревья слабо покачиваются из стороны в сторону. Где-то впереди, на дорожке, зашуршала листва и затрещали ветки. Собаки. Хозяин всмотрелся в темноту, ожидая увидеть стаю голодных дворняг. Но на горизонте он заметил высокий силуэт, который выползал из-за деревьев. Это были не собаки. Существо выходило на дорогу, чтобы показаться человеку. Домовладелец замер. Ему в ту же секунду стало холодно.