Голос Божий.

Отплывая от привычного места обитания, сирена совершенно не собиралась искать неприятностей. Она вообще редко искала что-либо специально. Если поблизости оказывалась добыча – хорошо. Если на дне находилась какая-нибудь красивая вещица – ещё лучше. А если удавалось найти что-нибудь крестоподобное, блестящее и достаточно небольшое, чтобы унести с собой, день можно было считать особенно удачным. Коллекция у неё была немаленькая. Большую её часть составляли вещи, которые когда-то принадлежали людям, попавшимся другим сиренам: цепочки, кулоны, брошки, застёжки, маленькие украшения и самые разные кресты. Она не всегда понимала, что именно это за предметы и для чего они нужны, зато прекрасно понимала другое – ей они нравились. Особенно кресты. Поэтому, когда впереди показался корабль, сирена сначала даже не обратила на него особого внимания. Он был явно не рыбацким. Слишком большим, слишком высоким и слишком нарядным для обычного судна, которое ходило бы недалеко от берега. На носу красовалась странная фигура – то ли дракон, то ли какое-то морское чудовище, то ли просто очень уродливая статуя. А вот торчащий из её головы крест сирена заметила сразу. Золотисто-медный, небольшой, но достаточно красивый. Лунный свет пока только начинал пробиваться сквозь темнеющее небо, однако металл уже слегка переливался. Сирена замерла в воде. Крест. Её взгляд мгновенно зацепился за него. Она подплыла ближе, рассматривая находку со всех сторон. Крест выступал из головы статуи довольно сильно. Казалось, его просто вставили туда и не подумали, что кто-нибудь однажды захочет его достать. К счастью, этим «кто-нибудь» оказалась именно она. Проблема заключалась лишь в высоте. От поверхности воды до креста было около четырёх метров. Для человека – не самая приятная высота. Для сирены, которая большую часть жизни провела в воде и привыкла передвигаться исключительно хвостом, – практически издевательство. Но бросать такую возможность она не собиралась. Дождавшись вечера, сирена заставила хвост измениться. Чешуя постепенно исчезла, плавники втянулись, а вместо хвоста появились две человеческие ноги. На суше они были ужасно неудобными. Сирена умела ими пользоваться ровно настолько, чтобы не падать на каждом шаге, но грациозно ходить не получалось совершенно. Она скорее напоминала человека, который впервые в жизни вспомнил о существовании собственных коленей. К счастью, подниматься по верёвке ногами было не нужно. Сирена ухватилась за ту, что удерживала небольшую лодку по борту корабля, и с большим трудом забралась наверх. Пару раз чуть не сорвалась. Один раз чуть не стукнулась подбородком о борт. Но всё-таки оказалась на палубе. И только тогда заметила одну странность. Здесь было очень тихо. Подозрительно тихо. Сирена остановилась, прислушалась, но ничего не услышала. Ни голосов. Ни шагов. Ни звона оружия. Она посмотрела по сторонам, пожала плечами и продолжила своё дело. За её спиной на бочке сидел человек. Лиаф наблюдал за ней уже некоторое время. Он не шевелился и даже не пытался привлечь внимание. Золотой крест на его лбу почти полностью скрывался под полями шляпы, поэтому издалека его было практически невозможно заметить. Да и вообще, появление сирены на корабле не было чем-то невероятным. Лиаф знал о них. Знал достаточно хорошо. Он встречал их раньше. Даже убивал. Поэтому первое, что пришло ему в голову, когда он увидел существо, карабкающееся на его корабль, было вовсе не удивление. Скорее усталое: Опять. Но сирена почему-то не собиралась нападать. Она даже не посмотрела в его сторону. Вместо этого она доковыляла до носа корабля, ухватившись за ближайшую опору, чтобы не свалиться, и с восторгом уставилась вниз. На крест. Он действительно был красивым. Вблизи – ещё больше. Сирена осторожно протянула руку, обхватила металл пальцами и потянула. Не поддался. Она нахмурилась. Потянула сильнее. Статуя тихо скрипнула. Сирена замерла. Посмотрела на статую. Потом на крест. Потом снова на статую. И снова потянула. На этот раз металл с неприятным скрежетом поддался. Крест выскочил из головы чудовища настолько неожиданно, что сирена едва не потеряла равновесие и не полетела следом за ним за борт. Она удержалась. А затем посмотрела на добычу. Глаза буквально засверкали. Крест был у неё в руках. Целый. Красивый. И теперь – её. Сирена тут же принялась разглядывать его со всех сторон, совершенно забыв, что находится посреди чужого корабля. Лиаф всё это время смотрел на неё. Его взгляд становился всё более недоумённым. Сначала он решил, что она что-то ищет. Потом – что хочет украсть какую-нибудь вещь. Но теперь... Она только что выдрала крест из головы фигуры. И выглядела так, будто получила лучший подарок в своей жизни. – Что за... Лиаф не договорил. Сирена уже превратила ноги обратно в хвост. Она собиралась просто прыгнуть за борт. Всё прошло идеально. Она получила крест. Никто её не заметил. Никто не попытался отобрать его. Можно возвращаться домой. – Кхм. Кашель прозвучал совсем рядом. Сирена резко развернулась. Лиаф сидел на бочке всего в нескольких шагах. Она застыла. Лиаф тоже застыл. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом сирена заметила крест на его лбу. И весь страх исчез. Мгновенно. Её глаза стали огромными. Если бы в них действительно могли появиться звёзды, они бы появились. Крест. Причём золотой. На человеке. На расстоянии вытянутой руки. Сирена даже не подумала. Она потянулась к нему. Лиаф мгновенно отодвинулся. – Эй. Сирена моргнула. Посмотрела на его крест. Потом на него. И снова на крест. Лиаф поднялся с бочки. – Даже не думай. Сирена нахмурилась. Ей было совершенно непонятно, почему человек вдруг решил отойти от неё. Она сделала шаг. Вернее, попыталась. Хвост тут же оказался на её стороне против неё самой. Сирена потеряла равновесие, попыталась выставить руки и едва не рухнула на палубу. Лиаф машинально отступил ещё на пару шагов. Сирена посмотрела на него с таким выражением, словно это он был виноват в произошедшем. Затем снова превратила хвост в ноги. Подскочила. И снова чуть не упала. – Да что ты... В этот момент дверь позади Лиафа открылась. На палубу вышел его оруженосец. Он остановился на пороге, увидев капитана напротив сирены. Рука тут же легла на рукоять меча. – Господин Лиаф? – Не спеши. Оруженосец осторожно приблизился. Сирена перевела взгляд с одного человека на другого. Меч ей не понравился. Но крест на лбу Лиафа нравился гораздо больше. Лиаф это заметил. Он нахмурился. – Кажется, я начинаю понимать. – Что именно, господин? Лиаф посмотрел на сирену. – Покажи-ка этой погани крест на руке. Оруженосец моргнул. – Что? – Крест. На руке. – Хорошо, господин Лиаф, но зачем? – Проверим мою теорию. Лиаф скрестил руки на груди. – Погань интересует либо золото и всё блестящее, либо кресты. Хотя, судя по тому, что она только что сделала с украшением на носу корабля, я склоняюсь ко второму варианту. Оруженосец недоверчиво посмотрел на сирену. – И что, просто показать? – Именно. – Хорошо, господин. Он закатал рукав и показал небольшой золотой крест на руке. Сирена моментально перестала смотреть на Лиафа. Её голова повернулась. Взгляд упал на украшение. Руки медленно потянулись вперёд. Оруженосец замер. – Господин... – Я вижу. Лиаф прищурился. – Теперь цепочку. Оруженосец снял с шеи серебряный крест. Он был небольшим, но заметно более сложным, чем тот, что находился на руке. По краям шли тонкие завитки и спирали, а в центре переплетались несколько линий. Сирена перестала дышать. По крайней мере, так показалось обоим мужчинам. Она смотрела на серебряный крест так, будто перед ней лежало настоящее сокровище. В её коллекции такого не было. Она сделала шаг. Ещё один. Оруженосец напрягся. – Господин Лиаф, она... – Не двигайся. – Но она идёт сюда. – Я вижу. Сирена подошла ещё ближе. Рука потянулась к цепочке. Оруженосец дёрнулся. Сирена тоже. В следующую секунду крест исчез с его шеи. Сирена уже стояла в нескольких метрах от них, прижимая добычу к груди. Молчание. Оруженосец медленно коснулся шеи. – Она...Украла. – Я заметил. Сирена посмотрела на них. Они посмотрели на неё. Сирена посмотрела на золотой крест на руке оруженосца. Потом на Лиафа. Потом на серебряный крест у себя в руках. И, кажется, наконец вспомнила о первой причине, по которой вообще собиралась уйти. Она развернулась. Сделала шаг к борту. Остановилась. Посмотрела на серебряный крест. Потом на тот, который успела вытащить из носа корабля. Один крест. Два. А тот, на лбу у человека... Тоже крест. Сирена медленно повернула голову. Лиаф сразу понял, что ей в голову пришла какая-то новая мысль. – Даже не смотри. Сирена посмотрела. – Нет. Её взгляд опустился на крест. – Я сказал нет. Сирена сделала шаг. Лиаф сделал шаг назад. – Не подходи. Она сделала ещё один. Он снова отступил. – Ты вообще понимаешь человеческую речь? Молчание. Сирена смотрела на него. Лиаф смотрел на неё. Оруженосец переводил взгляд с одного на другого. – Господин... – Что? – Мне кажется, она нас не понимает. Лиаф замолчал. Он внимательно посмотрел на сирену. – Тогда почему она реагирует на крест? Сирена ничего не ответила. Разумеется. Она вообще не понимала, почему люди постоянно пытаются с ней разговаривать. Ей нужен был крест. Всего лишь крест. Один маленький, красивый золотой крест. Она снова потянулась к нему. Лиаф тут же прикрыл лоб ладонью. – Нет. Сирена нахмурилась. – Нет. Она нахмурилась сильнее. – Я серьёзно. Сирена указала пальцем на крест. Потом на себя. Потом снова на крест. Лиаф несколько секунд смотрел на неё. – Ты хочешь его? Сирена оживилась. Глаза снова заблестели. Лиаф медленно убрал руку ото лба. – Вот это уже интересно. Он сделал паузу. – Ты действительно понимаешь меня? Сирена продолжала смотреть на крест. – Или тебе просто нравится слово «крест»? Молчание. Оруженосец тихо сказал: – Господин, мне кажется, она действительно понимает. Лиаф перевёл взгляд на сирену. – Тогда почему ты не отвечаешь? Сирена молчала. Лиаф подождал. Ничего. – Разумеется. Сирена тем временем уже снова направилась к борту. – Стой. Она остановилась. Лиаф указал на серебряный крест. – Ты украла это. Сирена посмотрела на украшение. – Верни. Сирена прижала крест к груди. – Верни. Она медленно отступила. Лиаф прищурился. – Он не твой. Сирена продолжала пятиться. Оруженосец тихо вздохнул: – Она сейчас прыгнет. – Пусть попробует. Сирена развернулась. – Эй! Она уже почти добралась до края палубы. Лиаф резко шагнул вперёд. Сирена оглянулась, увидела приближающегося человека, мгновенно превратила ноги обратно в хвост и с совершенно неприличной для существа, способного заманивать людей в море, неуклюжестью попыталась перелезть через борт. – Осторожно! Сирена сорвалась. Плюх. Вода поглотила её почти мгновенно. На поверхности остались только несколько кругов. Лиаф подошёл к борту и посмотрел вниз. Тишина. Оруженосец встал рядом. – Она утонула? Лиаф посмотрел на него так, словно тот задал самый глупый вопрос за весь вечер. – Она сирена. – Верно. Ещё несколько секунд они смотрели на воду. Потом из темноты показалась голова. Сирена подплыла к кораблю. В одной руке она держала серебряный крест. Другой ухватилась за борт. Лиаф медленно закрыл глаза. – Я начинаю её ненавидеть. Сирена радостно посмотрела на него. И только после этого Лиаф заметил ещё одну вещь. На её теле не было ни цепочек, ни брошек, ни десятков крестов. Только несколько маленьких кожаных мешочков, закреплённых так, чтобы они не потерялись в воде. Один из них сейчас слегка выглядывал из-за пояса. Лиаф медленно посмотрел на него. – О. Оруженосец тоже посмотрел. – Что? – Кажется, она действительно коллекционер. Сирена тем временем снова посмотрела на золотой крест на его лбу. Лиаф сразу прикрыл его ладонью. – Даже не мечтай.