Legături de Sânge

Эта зима отличалась своей суровостью. Жители деревни пытались всеми силами спасти скот, люди все чаще умирали от голода. Именно в такую зиму жизнь Клары разделилась на «до» и «после». Ее отец, некогда зажиточный человек, подхватил холеру и скоропостижно скончался. Девушка была уверена — это самое худшее, что с ней могло случиться. Но она ошиблась. Уже на следующую ночь после похорон она проснулась среди огня. Жители деревни, всегда не любившие Клару за ее нестандартную для Трансильвании внешность, решили, что именно она виновна во всех бедах. Хотя девушка была уверена — так они срывали свою злость, которая была у них на ее отца. Он всегда был жадным человеком. И именно в его владениях люди мерли чаще всего. Огромный дом пылал огнищем, и Клара выбежала в одной ночной сорочке. Длинные черные волосы развевались на ветру, и она старалась убирать их за уши длинными тонкими пальцами. Но те не слушались, ее всю трясло. Она не успела опомниться, как услышала рев за спиной: «Ведьма выбралась из пламени!» — «Я говорил, что живьем закопать надо было!» И тут же второй голос: «Где? Я ее не вижу.» Она побежала, не видя дороги, и вьюга скрыла ее силуэт. Клара сама не поняла, как ноги принесли ее к ветхому домику с покосившейся крышей. Бабка Дина уже стояла у порога, будто ожидая. Клара тряслась под одеялом, пока старуха отпаивала ее горячим молоком. — Ну что, девка. Сожгли тебя все-таки люди-то? — Сожгли. Дина покачала головой. Клара по привычке метнула взгляд к углу дома, перед образом горит зеленая лампадка. Пятно от нее висит на потолке и лезет в глаза, в уши и что-то нашептывает. — Спи. И Клара уснула мертвым сном, еще не зная, что бабка отмерила для кого-то начало конца.

***

Девушка проснулась от надрывного крика петуха, а через секунду поняла, что ей мерещится. Дина никогда не держала животных. Бабка выдала одежду, белое платье на удивление идеально подошло Кларе. — Уходить тебе надо. Слушай меня. Сегодня Герцог кое-что повезет из нашей деревни в другую. А за той деревней, в горах стоит замок огромный. Там госпожа живет. Альсиной звать. Говорят, кровопийца. Так вот, Герцог ей раз в месяц разные товары завозит. Поедешь с ним. Клара пыталась понять о чем речь, кто такая Альсина, кто такой Герцог? Зачем ей ехать в замок? Но лампадка мигнула, а тени вновь полезли в глаза и уши. Она поняла одно — ехать надо. Герцогом оказался мужчина огромных размеров, чей живот вываливался из-под одежды и висел как свиная туша. Он внимательно посмотрел на Клару и усмехнулся: — Такая не сгодится. Она ж холодная уже. Дина погрозила ему кулаком и сунула деньги в потную ладонь. — Вези давай. Повозка удалялась от деревни, когда Герцог вдруг заговорил. — Ну и зачем тебя Морана в замок отправила? Клара нахмурилась. — Морана? Мужчина не ответил. — Она сказала, что я должна поехать... — К Альсине, да? — Перебил ее Герцог, и тут же закашлялся, отхаркивая на землю что-то желтое. Он протянул ей деньги обратно. — Возьми, я за дорогу платы не беру. Но вместе с деньгами она обнаружила кольцо, девушка без задней мысли надела его на безымянный палец. Клара увидела приближающуюся стаю голодных волков, которые вышли из леса, страх сковал горло, ей было страшно за лошадь. Но та даже ухом не повела. Волки не напали, они шли за повозкой до самого конца леса, будто провожая. — А вы не боитесь Альсину? — Не мне ее бояться, Клара. Девушка лишь кивнула, уставившись на снег, исполосованный колесами повозки. — И давно вы людей в тот замок возите? — Ууу. — Протянул Герцог. — Кто ж его знает. Годами не измерить. И почему-то это завывание отразилось в голове Клары эхом. Он вдруг повернулся к ней, и маленькие глазки прошлись по ней с головы до пят. — Ну прям невеста. Девушка с трудом подняла голову, которая с самого пробуждения была тяжела и посмотрела на заплывшую харю. — Чья невеста? — Кто знает. Может и на мраморе лежать будешь, но тогда ты уже не невеста.

***

К ночи добрались до замка. Тот был огромен, и рычал, и завывал как зверь. Или девушке просто казалось? Они вошли через парадную дверь, внутри все было глухо и темно, как в могиле. И тут послышались шаги — размеренный стук каблуков. У подножья огромной лестницы стояла женщина. Высокая, бледная, красивая, как сама смерть. Она подошла ближе, и ее лицо скривилось. — Тухляка привез? Герцог сразу замялся, потирая брюхо. — Госпожа, девушка послужит. Альсина прошлась по Кларе тяжелым взглядом. — И на что послужит? Увози, откуда взял. — Она хотела отвернуться, но движения не последовало. Клара подала голос. — Госпожа. Я пришла не жить, я пришла служить. — Сколько лет тебе, дитя? — Шестнадцать. Женщина смотрела в голубые глаза, но кроме пустоты не увидела ничего. На секунду девушку стало жаль. Знакомая судьба. Слишком. — Тогда служи.