Seeing Double

Эндрю Миньярд щёлкает зажигалкой, закрывает её, снова открывает и молча наблюдает за пляшущим пламенем. Сотрудница службы безопасности аэропорта неподалёку бросает на него суровый взгляд. Эндрю безразлично смотрит в ответ, пока она не закатывает глаза и не отворачивается. Отстранённо он думает, что сделает Ваймак, если его арестуют за попытку поджога аэропорта вместо того, чтобы забрать нового, блестящего игрока команды. Особенно учитывая, что тренер даже не знает, что за Нилом Джостеном сегодня приехал именно Эндрю. По плану это должен был быть Никки — видимо, тренер решил, что лучший способ начать сезон — дать новичку погибнуть в автокатастрофе. К несчастью для него, у Эндрю свои планы. Он убирает зажигалку в карман и замечает Нила на другом конце зала, почти скрытого толпой. Взгляд Нила встречается с его взглядом, затем люди расходятся — и рядом появляется второй, абсолютно такой же Нил Джостен. Эндрю моргает. При всех своих расчётах и планах на эту встречу он совершенно не предусмотрел такого. Двое подходят к нему и останавливаются в нескольких шагах. Один настороженно осматривает помещение, второй спокойно кивает. — Вас двое, — равнодушно замечает Эндрю. — Вот уж сюрприз. Вам никто не говорил, что я терпеть не могу сюрпризы? ─── Эли очень старается не закатить глаза. Он не знает, какой именно из Миньярдов стоит перед ним, но это не особенно важно. Главное — чтобы этот парень держался подальше от Абрама. Не сводя с Миньярда взгляда, Эли замечает, как Абрам тем временем внимательно изучает толпу в поисках возможной угрозы. Хотя Эли сильно сомневается, что опасность скрывается именно здесь. — И кого это должно волновать? — лениво спрашивает он, расслабляя плечи и поправляя дорожную сумку. Абрам молча стоит рядом, напряжённый и готовый сорваться с места. Хорошо. — Мы можем уже идти? Мне нужно поспать. Перелёт оказался недолгим, но вполне достаточным. Эли ненавидит аэропорты почти так же сильно, как и Абрам. Он раздражён и смертельно устал. Правда, нельзя отрицать, что за ними прислали довольно привлекательного водителя. Хотелось бы только, чтобы он не был человеком, который так любит размахивать ножами. ─── Лицо Эндрю мрачнеет. Его руки почти сами тянутся к ножам, но он пока сдерживается. — Мы никуда не поедем, пока ты, чёрт возьми, не объяснишь, кто ты такой, — холодно говорит он. — Я прекрасно помню, что завербовал одного Нила Джостена, а не двух. Кто из вас самозванец? ─── Эли неприятно улыбается, игнорируя предупреждающий взгляд Абрама. Тот почти сразу отворачивается. Абрам никогда не чувствовал себя уютно, глядя в зеркало. — Всё сразу, блондинчик, — отвечает Эли, указывая сначала на себя, потом на брата. — Так кто из вас ты? ─── Эндрю пропускает вопрос мимо ушей. Его взгляд останавливается на более тихом близнеце, который избегает смотреть кому-либо в глаза. Почти наверняка именно с ним Эндрю познакомился в Аризоне. Процентов на восемьдесят. Он делает шаг вперёд. Парень выглядит совершенно непримечательно: мышино-каштановые волосы, карие глаза, мешковатая одежда, скрывающая фигуру. И всё же он безусловно красив. Это раздражает ещё сильнее. — Нил. Ты ведь Нил, верно? Назови хотя бы одну вескую причину, почему мне не оставить вас обоих здесь и не позволить самостоятельно добираться до дома тренера. И учти: я ненавижу лжецов. Из наручной повязки появляется небольшой нож. Эндрю держит его низко, так, чтобы не привлекать внимания окружающих, но достаточно открыто, чтобы Нил его точно заметил. ─── Эли замечает короткий блеск лезвия. Дальше тело действует само. Через мгновение он уже стоит перед Абрамом, а на лице расплывается улыбка, которая до сих пор приходит брату в кошмарах. Он чувствует за спиной знакомое тепло Абрама. Успокаивающее. Родное. Угроза перед ним кажется до боли знакомой. Конечно. Это тот самый парень, который любит пускать в ход ножи. — Не разговаривай с ним, — дружелюбно говорит Эли. Он выглядит расслабленным и с облегчением вспоминает, что аптечка лежит в дорожной сумке. Если его всё-таки ударят ножом, Абрам сможет зашить рану. Жаль только, водки нет. Он легко толкает брата локтем, уже мысленно обещая позже устроить ему выговор. Абрам должен был убежать сразу, как только Эли заслонил его собой. Но после смерти матери он изменился. — Тогда проваливай, — небрежно бросает Эли, махнув рукой. Он даже не смотрит на нож. Либо Миньярд воспользуется им, либо нет. Эли справится в любом случае. ─── Любопытно. Эндрю отмечает полное отсутствие страха за собственную жизнь. Этот болтун явно совсем не умеет заботиться о собственной безопасности. На секунду Эндрю даже задумывается ударить его ножом — исключительно для того, чтобы напомнить: у поступков бывают последствия. Но вокруг слишком много свидетелей. Ответы можно получить и позже. Нож исчезает так же быстро, как появился. Эндрю делает шаг назад, снова изображая скуку. — Получение багажа? ─── Пальцы Абрама крепче сжимают ткань собственной рубашки. Эли невольно щурится. Что это ещё за нерешительность? Может, ловушка? Попытка заманить их в менее людное место? — Всё в порядке, — тихо шепчет Абрам. — Давай просто уйдём отсюда. Точно. Аэропорты всегда действуют ему на нервы. Слишком много глаз. Эли спокойно пожимает плечами, отчего дорожная сумка слегка покачивается. — Справимся. Одна-единственная сумка. В ней — всё имущество, необходимое человеку для жизни. ─── Эндрю резко разворачивается и уходит, даже не проверяя, идут ли они следом. По дороге он закуривает сигарету, легко проталкиваясь сквозь поток людей. Добравшись до машины, он снимает её с сигнализации. — Сумку в багажник. ─── Эли и Абрам переглядываются, синхронно пожимают плечами и идут следом. Чёрт. Кто из них недавно так основательно отделал этих ребят? Эли не помнит. Абрам наверняка знает. Этот маленький одержимый псих хранит в голове подобные вещи. Но спрашивать Эли не собирается. Для своего роста Миньярд двигается удивительно быстро. Близнецам приходится ускорить шаг, одновременно извиняясь перед водителями и поднимая руки в примирительном жесте, пока машины с визгом тормозят, чтобы не сбить их проводника. Эли не хочется выпускать сумку из рук. Но Абраму хочется этого ещё меньше. Одного взгляда достаточно: дрожащие пальцы, напряжённая поза, готовность сорваться с места. Каждый раз видеть его таким больно. Эли бросает сумку в багажник и легонько толкает брата плечом. — Переднее сиденье — моё. Будто вообще существовал другой вариант. Абрам лишь закатывает глаза и молча устраивается сзади. ─── Эндрю не торопясь докуривает сигарету, выбрасывает окурок и садится за руль. Разумеется, болтливый Нил — или кто он там — уже занял место рядом с водителем. Включая заднюю передачу, Эндрю бросает взгляд в зеркало на молчаливого близнеца. — Итак. Нил Джостен и Нил Джостен. Кто-нибудь из вас собирается придумать себе другое имя, или мне сразу звать вас Тупой и Ещё Тупее? Он указывает сначала на пассажира, затем на парня сзади, ясно давая понять, кого из них считает «своим» Нилом. ─── Эли не сдерживает улыбки. Поймав взгляд Абрама в зеркале заднего вида, он понимает, что брат думает о том же. Миньярд даже не представляет, насколько всё это смешно. Потому что «Нил Джостен» — это сразу они оба. Близнецы по очереди становятся Нилом, в зависимости от того, кому это выгоднее. Но Миньярд уже сделал собственные выводы. Так почему бы не воспользоваться ими? — Можешь звать меня Эли. Правда, Нил? Он произносит украденное имя как их личную шутку. Но Абраму явно не до смеха. Наверное, потому что Эли только что назвал своё настоящее имя. Или, по крайней мере, настолько настоящее, насколько вообще готов признать. Абрам всегда лучше умел становиться кем-то другим. Выдохнуть одно имя. Вдохнуть другое. Эли же гораздо лучше умел задерживать дыхание. ─── Эндрю оплачивает парковку. Как только шлагбаум поднимается, он резко давит на газ. Машина срывается с места, ловко лавируя между автомобилями под недовольные сигналы клаксонов. —Эли. И-лай. Подходящее имя для самозванца. Ладно, И-лай, вот твои варианты, — говорит он, загибая пальцы. — Первое: ты убеждаешь меня, что я должен привезти вас обоих к тренеру и подпустить к своей семье. Я не люблю повторяться, поэтому, проявив великодушие, спрашиваю во второй раз. Второе: я устраиваю аварию, и мы все погибаем. Выбор за тобой. — Боже, Миньярд водит так, будто совсем не дорожит собственной жизнью. Судя по его словам, так оно и есть. — Это слишком хорошая машина, чтобы её разбивать, — говорит Абрам, пытаясь разрядить обстановку, хотя Эли предпочёл бы, чтобы он молчал. Чем меньше его брат разговаривает с острым на язык Миньярдом, тем лучше. — Расслабься, придурок, — говорит Эли, закатывая глаза. — Твой тренер знает о нас обоих. Я же говорил: мы идём комплектом. — — Неужели так трудно было сказать об этом сразу? — почти дружелюбно спрашивает Эндрю. — Очень надеюсь, что ты говоришь правду. Ради твоего же блага. Если нет, я просто убью тебя у Ваймака. Там кровь отмывать проще, чем в машине. Он ловит взгляд Нила в зеркале заднего вида. — Не думай, что я забыл, как ты пытался сбежать от нас в прошлом месяце. Знаешь, Кевин до сих пор дуется из-за этого. Что такого сказал тренер, что ты передумал? — —Это был я, — сказал Эли. Миньярд благополучно проигнорировал, переключив всё внимание на Абрама. Тому, судя по всему, вопрос был крайне не по душе, но он всё же ответил, нервно пожав плечами. — Нужно было уехать раньше, и Эли поехал со мной. Абраму до сих пор не по себе произносить это имя при посторонних. Раньше оно звучало только шёпотом между ними или срывалось с губ матери, когда она выкрикивала его. Он не упоминает ни своей одержимости Экси, ни восхищения Кевином Дэем. Наверное, так даже лучше. Эли самодовольно ухмыляется Миньярду и беззвучно произносит: «Полное предложение». — Эндрю игнорирует болтливого самозванца и сосредотачивается на Ниле, сидящем сзади. Тот ёрзает так, словно в любую секунду готов выпрыгнуть из машины и броситься бежать. — Значит, вы оба играете, — задумчиво произносит Эндрю. — Как скучно. Нил, ты ведь говорил, что недостаточно хорош, чтобы играть с нами. Это относится и к твоему двойнику? Кевин никогда не согласился бы тащить балласт, значит, он увидел в тебе какой-то потенциал. Если только тренер не принял решение без него. Так что из этого правда? — Как и следовало ожидать, Абрам оживляется, едва разговор заходит об Экси, и даже слегка улыбается. — Он вратарь. И он великолепен! — с воодушевлением говорит Абрам, а затем после короткой паузы добавляет: — Иногда ещё играет нападающим. Он вспоминает те редкие случаи, когда Эли выходил на корт вместо него во время болезни. Эли этого не хотел, но поражение означало бы конец сезона, а он никогда бы этого не допустил. Особенно тогда, когда они считали, что возможность играть в Экси у них вот-вот исчезнет. Эндрю приподнимает бровь. Ещё один вратарь? Серьёзно, тренер? Он, пожалуй, даже мог бы обидеться, что его не предупредили, если бы хоть немного переживал из-за Экси. С другой стороны, ещё один запасной вратарь наверняка отвлечёт Кевина от него самого. На это Эндрю жаловаться точно не собирался. — Тренер будет рад, что рядом появится ещё один человек, способный разгребать бардак, который устраивает команда, — только и говорит он. На этом разговор заканчивается. Эндрю включает музыку на полную громкость и молча ведёт машину к дому Ваймака. Подъехав к жилому комплексу, он выходит, открывает багажник связкой ключей и присоединяется к своей семье, уже ожидающей на тротуаре. Кевин выглядит не менее удивлённым, чем сам Эндрю, заметив лишнего гостя. — Полагаю, ты тоже ничего об этом не знал? — спрашивает Эндрю. Эли выбирается из машины. В ушах всё ещё звенит от громкой музыки. Он наблюдает, как Миньярд подходит к небольшой компании. Абрам забирает их сумку, а Эли тихо фыркает от смеха, заметив ошарашенные лица близнецов. Затем переводит взгляд на них внимательнее. Никогда прежде он не видел другую пару близнецов так близко. Это… странно. Одни и те же лица, но совершенно разные выражения. — Нет, я ничего об этом не знал, — раздражённо отвечает Кевин Дэй. Его голос настолько напоминает Эли собственного, более юного, что тот едва сдерживает смех. — А вы вообще кто? Кто из вас Нил Джостен? Если бы они только знали. — Я Нил, — отвечает Абрам, коротко взглянув на Эли. — А это Эли. — Не ожидал, что меня встретят с такой торжественностью, — усмехается Эли, забирая у Абрама дорожную сумку и легко закидывая её на плечо. — По всей видимости, тренер это одобрил, — скучающе бросает Эндрю, обращаясь к Кевину. Впрочем, раздражение Кевина его хотя бы немного забавляет. Ники с улыбкой подходит к новоприбывшим и протягивает им руку. — Привет. Добро пожаловать в Южную Каролину! Полёт прошёл нормально? Эли пожимает руку незнакомцу и улыбается. По крайней мере, здесь все симпатичные. Совершенно чокнутые, но приятные на вид. — Ну, аварийной посадки не было, так что могло быть и хуже. Абрам бросает на него широко распахнутый взгляд, прежде чем неловко пожать Ники руку. Эли с трудом удерживается, чтобы не рассмеяться. — Рада это слышать. Меня зовут Ники, — говорит Ники, чуть крепче обычного сжимая ладонь Нила, прежде чем отпустить её. — Кузен Эндрю и Аарона, выдающийся игрок задней линии. И мне ужасно интересно, не захочет ли кто-нибудь из вас перейти ко мне, потому что… — На какой позиции ты играешь? — хмуро перебивает Кевин. — И насколько хорошо? Что ж. Любопытно. Эли быстро оценивает Ники взглядом и решает, что не возражал бы. Но вмешательство Кевина заставляет его наградить того уничтожающим взглядом, прежде чем вернуться к более приятной теме. — Ну, Ники, вообще-то… — Он вратарь! — радостно сообщает Абрам, совершенно не замечая, что перебил его. Эли вздыхает, бросает на брата мягкий, почти нежный взгляд и решает, что с Ники можно будет поговорить позже. — И вполне неплохой, — пожимает он плечами. — Хотя мне совсем не хочется снова выходить на площадку. Разве что иногда помогать Абраму на тренировках. — Он замечательный! — с гордостью добавляет Абрам. Кевин мгновенно проявляет живейший интерес к этим словам. Ники тоже не сводит с Эли глаз, хотя причины у него явно совсем другие. Аарон лишь закатывает глаза и снова утыкается в телефон. Эндрю чувствует, как начинает болеть голова. — Хватит разговоров об Экси. Скоро сами всё увидите на корте. — Чемоданы ещё в багажнике? — спрашивает Ники, направляясь к машине. Когда Джостены объясняют, что у них одна сумка на двоих, Ники растерянно моргает. — Серьёзно? Вы собираетесь прожить целый год с одной сумкой одежды на двоих? Я бы так не смог. Слишком уж люблю красивые вещи. Он смеётся над самим собой. Взгляд Абрама вновь скользит по машине. Для остальных его лицо остаётся совершенно непроницаемым, но Эли без труда читает невысказанную мысль: Да уж, заметно. Он едва сдерживает смешок. — Нам хватает, — спокойно отвечает Эли. — Нам не так уж много нужно. Другой Миньярд тяжело вздыхает, наконец отрывая взгляд от телефона. Он выглядит усталым и раздражённым, но, по крайней мере, не так, словно вот-вот достанет нож. По мнению Эли, уже неплохое преимущество. — Может, уже пойдём, чёрт возьми? — бурчит он. — У меня есть занятия поинтереснее. Эли невольно задумывается, чем вообще можно быть настолько занятым во время летних каникул, но благоразумно оставляет этот вопрос при себе. В лифте всем шестерым становится тесновато. Ники незаметно оказывается рядом с Эли и подмигивает ему. Эндрю мысленно вздыхает. Если Эли действительно здесь с разрешения тренера, то, пожалуй, ничего страшного. По крайней мере, Ники переключил своё внимание на человека, который, возможно, ответит взаимностью. Нил нервно осматривает лифт, и тревога в его тёмно-карих глазах не ускользает от Эндрю. Он не выпускает его из поля зрения до самой квартиры Уаймака, пока Аарон не отпирает дверь. — Дом, милый дом, — объявляет Ники, широким жестом приглашая войти. — Полагаю, вы оба останетесь здесь? У тренера всего один диван, зато моя кровать у Эбби всегда свободна для гостей. Эли не против немного пофлиртовать, и внимание Ники ему даже льстит. Обычно инициативу проявляет он сам, а не наоборот. Приятно хоть иногда оказаться по другую сторону. Стоит им переступить порог квартиры, как Абрам замирает. Эли не уверен, пугает ли его сам факт временного жилья или то, что оно принадлежит мужчине примерно возраста их отца. Не говоря ни слова, он подходит ближе к брату, и чувствует, как тот постепенно расслабляется. — Мы останемся вместе, — отвечает Эли Ники. — Как бы заманчиво это ни звучало, я брата не брошу. Мне хватит места рядом с ним. Абрам ничего не говорит, но Эли и без слов знает: ночью они, скорее всего, снова уснут, свернувшись калачиком спина к спине. Ники понимающе кивает. — Предложение остаётся в силе, если передумаете. А пока как насчёт небольшой экскурсии? Нил и Эли уходят вслед за Ники и Аароном, а Эндрю пользуется представившейся возможностью, чтобы без зазрения совести порыться в шкафах Ваймака. Вскоре он находит то, что искал, — полную бутылку виски. Пока что он прячет её за диванной подушкой, после чего откидывается на спинку дивана и устремляет взгляд в потолок. Ему нужно больше информации. С братьями Джостен явно что-то не так, но Эндрю пока не может понять, что именно. Он перебирает в памяти немногочисленные воспоминания, связанные с ними: встречу с Нилом в Аризоне, записи матчей, которые заставил его посмотреть Кевин. Ничто не кажется достаточно странным само по себе. Затем он вспоминает их единственную дорожную сумку, в которой, по всей видимости, помещается всё имущество обоих братьев. Возможно, именно с неё и стоит начать. Кевин даёт ему несколько минут тишины, прежде чем снова принимается рассуждать о способностях Эли, о том, что задумал тренер, подписав ещё одного игрока без его ведома, и обо всём прочем, что волнует Кевина Дэя. Эндрю привычно пропускает большую часть его слов мимо ушей. Лишь когда в замке поворачивается ключ и открывается входная дверь, он наконец отвлекается. — Тренер, оказывается, вы умеете хранить секреты, — невозмутимо замечает Эндрю, перебивая привычную тираду Ваймака о том, что тот снова забрался в его дом. Ваймак подозрительно обводит взглядом гостиную. — Что ты с ними сделал? Клянусь богом, Миньярд... Ники, воспользовавшись моментом, поспешил вместе с новичками и Аароном по коридору. Эндрю широким жестом указал на них. — Голословные обвинения. Ни один волос не упал с их драгоценных голов, как видите. Несмотря на то, что вы не удосужились нас предупредить. Вы же знаете, как я ненавижу сюрпризы. Ваймак устало потер лицо. — Не всё в этом мире крутится вокруг тебя, Эндрю. ─── Ники проводил небольшую экскурсию, а старший Миньярд следовал за ними, не отрываясь от телефона. Эли на мгновение задумался, что же могло так его увлечь, но быстро решил, что ему всё равно. Они вернулись в гостиную как раз в тот момент, когда открылась входная дверь, и успели услышать усталый голос тренера. Эндрю. Значит, того, который любит размахивать ножами, зовут Эндрю. Следовательно, лучший из близнецов — Аарон. Загадка решена. — Не понимаю, почему вас это так волнует, — лениво произносит Эли, прислоняясь к стене. — Ну и что, что нас двое? Мы, по сути, один и тот же человек. Абрам пытается одарить его недовольным взглядом за столь очевидное подыгрывание тайне, но вместо этого невольно улыбается. ─── Шутка про близнецов? Эндрю переглядывается с Аароном. Оба одинаково кривятся при одной мысли, что кто-то может считать их одним человеком. Ваймак окидывает взглядом Нила и Эли и кивает. — Главное, что вы добрались живыми. Честно говоря, после манеры вождения Ники я почти был уверен, что вы разобьётесь по дороге. Эндрю внимательно наблюдает за близнецами Джостенами, ожидая их реакции. ─── Абрам и Эли переглядываются. Ники? — Бывало и хуже, — бодро отвечает Эли, вспоминая, как мать резко вывернула руль, как машина перевернулась, грохот выстрелов и топот ног в темноте. Ваймак подозрительно щурится, затем обвиняюще смотрит на Ники. — Разумеется, ты гонял. — Эй! — возмущается Ники, вскидывая руки. — Не так уж ужасно я вожу! ─── — Нет, ужасно, — не отрываясь от телефона, говорит Аарон. Ники обиженно надувает губы. Эндрю поднимается с дивана, достаёт бутылку виски из-за подушки и ловко перебрасывает её Кевину, пока Ваймак отвлечён. — Мы поехали, — объявляет он. — Новенькие тоже с нами? — Куда это вы собрались? — подозрительно спрашивает Ваймак. — На корт, — отвечает Кевин, уже выходя за дверь с бутылкой, спрятанной за спиной. — Мы потом отвезём их к Эбби, — говорит Аарон. — Они тебе сейчас всё равно не нужны, верно? ─── Трое уходят. Ники задерживается. Абрам вопросительно смотрит на Эли. Сам Эли не собирался мешать брату наслаждаться Экси, пусть даже рассчитывал немного поспать. — Мы скоро подойдём, — говорит он Ники. — Нужно кое-что обсудить с вашим тренером. Через несколько минут, заперев дорожную сумку и прихватив связку звенящих ключей, близнецы выходят и обнаруживают, что остальные уже нетерпеливо ждут их у лифта. ─── Поездка вниз проходит в молчании. Эндрю понимает, что добровольно эти двое ничего ему не расскажут, поэтому пока остаётся только наблюдать. Они удивительно слажены. Предугадывают движения друг друга без слов, обмениваются короткими взглядами, в которых, кажется, помещаются целые разговоры. На мгновение Эндрю даже задумывается: все ли близнецы, выросшие вместе, настолько синхронны? Когда они подходят к машине, Эндрю занимает водительское место, оставляя остальным разбираться, как разместиться. Первой проблему замечает Ники. — Э-э... Эндрю? У тебя пять мест, а нас шестеро. — Поразительная наблюдательность. Тебе бы математику преподавать, — сухо отвечает Эндрю. ─── Кевин, как всегда, сразу занимает переднее пассажирское сиденье. Идиот. — Тогда поедем в двух машинах, — предлагает Абрам. Эли лишь пожимает плечами и уже собирается идти к машине, когда слышит голос Ники. — Можешь сесть ко мне на колени, если хочешь. Аарон наконец отрывается от телефона и бросает на кузена измученный взгляд. Ники же невинно улыбается. — Конечно, Ники, — легко соглашается Эли. Абрам лишь моргает, совершенно не понимая скрытого смысла предложения. Волна нежности снова накрывает Эли. Он легонько толкает брата плечом, обходит машину и без колебаний устраивается на коленях Ники. Абрам садится рядом, а Аарон занимает место у окна, снова уткнувшись в телефон. ─── Что ж, по крайней мере, хоть кто-то получает удовольствие. Эндрю резко трогается с места и направляется к лисьему корту . Чем быстрее они доберутся, тем быстрее можно будет уйти. Ники проводит для Нила и Эли экскурсию по комплексу, и вскоре вся компания оказывается в раздевалке. Эндрю устраивается на скамейке с украденной бутылкой виски и делает большой глоток. Ники потом отвезёт новичков к Эбби. А самому Эндрю сейчас нужно хоть что-то, что поможет пережить бесконечные рассуждения Кевина о двух новых игроках. Его внимание привлекает то, как Нил незаметно уходит в туалетную кабинку вместе со своей формой, тогда как его брат спокойно начинает переодеваться прямо в раздевалке, как самый обычный человек. ─── Как и ожидалось, Абрам отправляется переодеваться в кабинку. Он терпеть не может лишние вопросы и ненужное внимание. Эли бы очень хотел, чтобы брат перестал прятаться. Сам же он раздевается, полностью игнорируя внезапно повисшую в раздевалке тишину. Кажется, все буквально застыли. Через несколько секунд кто-то шумно втягивает воздух. Эли переводит взгляд на Аарона и замечает на его лице настоящий шок. — Что, чёрт возьми, с тобой произошло? — спрашивает тот. Эли вопросительно приподнимает бровь. — А зачем ты вообще смотришь? Этого оказывается достаточно, чтобы Аарон перестал таращиться на его шрамы. Теперь он лишь хмурится, а его щёки слегка краснеют. Эли смеётся. Нет, всё-таки Аарон определённо лучший из Миньярдов. Он симпатичный. Натягивая майку, Эли усмехается: — Да расслабься, шучу. Попал в очень серьёзную аварию. Ничего особенного. Он неторопливо подходит к шкафчикам и дважды стучит по одному из них. Абрам тут же выходит из кабинки, держа в руках одежду, и складывает её в тот же шкафчик, что и вещи Эли. — Мы уже можем начать играть? — спрашивает он, словно совершенно не замечая напряжения, повисшего в раздевалке. Вопреки собственному желанию, уголки губ Эндрю едва заметно приподнимаются, когда Эли удаётся смутить Аарона. Сам виноват — не стоило задавать вопрос, на который очевидно нет хорошего ответа. Это не шрамы после аварии. Эндрю уверен в этом. Он успевает заметить круглые следы от сигарет, тонкие полосы ножевых ранений и даже сморщенную кожу вокруг старого пулевого ранения, прежде чем всё это снова скрывается под майкой Эли. После увиденного — и того, как Нил предпочёл переодеваться в закрытой кабинке, — недоверие Эндрю к этим двоим достигает предела. Но пока он ничего не может с этим поделать. Он лениво следует за Ники и Аароном, которые выводят новичков на площадку, затем устраивается у боковой линии, продолжая понемногу отпивать виски. Кевин почти вплотную прижимается к стеклу, ожидая увидеть, на что способны близнецы. Игру Нила он уже видел — и на записях, и во время его последнего матча в Миллпорте. А вот Эли для него — полная загадка. Эндрю никогда не понимал, как можно быть настолько одержимым таким бессмысленным видом спорта, как Экси, но вынужден признать: ему и самому любопытно узнать, соответствуют ли навыки Эли как вратаря его собственным стандартам. ─── Похоже, Кевин Дэй считает себя слишком хорошим, чтобы выходить с ними на площадку, поэтому Абраму приходится играть против двух защитников и вратаря, что выглядит откровенно нечестно. Когда Абрам всё-таки прорывается мимо защитников, Эли почти не двигается. Он лениво и будто бы нехотя отбивает мячи, позволяя брату покрасоваться перед новыми товарищами по команде. Но Эли чувствует, как это раздражает Абрама. Брат терпеть не может, когда Эли поддаётся. Он начинает ворчать, снова и снова требуя, чтобы тот играл всерьёз. В конце концов его величество Кевин Дэй объявляет перерыв, и Эли первым покидает площадку. Кевин тут же подходит к нему и почти тычет пальцем ему в лицо. — Что, по-твоему, ты сейчас делаешь? Эли невозмутимо переводит взгляд с пальца на лицо Кевина. — Это всё, на что ты способен? — продолжает Кевин. — О чём, чёрт возьми, думал Ваймак? В этот момент рядом появляется Абрам — раскрасневшийся, весь в поту и тяжело дышащий. Он привычно прислоняется плечом к брату. — Эй, он гораздо лучше! — горячо возражает Абрам. Потом, уже тише, так, чтобы слышал только Эли, спрашивает: — Почему ты играешь вполсилы? У Эли возникает нехорошее предчувствие: если он признается, что просто хотел дать брату возможность забить несколько мячей, Абрам это точно не оценит. Поэтому он лишь пожимает плечами. — Извини. После перелёта я просто ужасно устал. Абрам снова смотрит на него тем самым обиженно-надутым взглядом. Как и всегда, Эли сдаётся. — Ладно-ладно, — со вздохом говорит он. — В следующий раз буду играть всерьёз. Вскоре Эндрю окончательно теряет интерес к тренировке. Стоит лишь понять, что Эли играет в воротах откровенно плохо. Не самый худший вратарь из всех, кого ему доводилось видеть, но даже Рене справилась бы лучше. Честно говоря, Эндрю начинает сомневаться в и без того весьма спорной компетентности тренера. Он делает ещё один глоток виски, надеясь заглушить растущее раздражение Кевина. Так продолжается до тех пор, пока Эндрю не замечает, что именно делает Эли. Разница едва уловима. Эли всегда занимает идеальную позицию для отражения удара. Его тело движется именно туда, куда нужно. Только слишком медленно, чтобы успеть, или в последний момент без всякой причины меняет направление. Эндрю прищуривается. Сам он когда-то точно так же издевался над Кевином, когда хотел его позлить. Он прекрасно знает, как выглядит вратарь, который нарочно играет вполсилы. И зачем? Хочет выставить брата лучшим нападающим, чем тот есть на самом деле? Бессмысленно. Все и без того знают, что Нилу не хватает техники. С лёгким интересом Эндрю наблюдает, как Кевин наконец срывается на Эли, а Нил тут же бросается защищать брата. Когда игра продолжается, Эндрю уже не отвлекается ни на что. ─── Довольный собой, Абрам почти силой утаскивает Эли обратно на площадку. Эли нехотя подчиняется. Теперь он без труда отражает каждый мяч, который Абрам успевает бросить, прежде чем Ники и Аарон успевают его остановить. Всё ещё нечестно. Но именно такие сложности только сильнее раззадоривают Абрама. Наконец Аарон объявляет конец тренировки. Абрам явно расстроен, но всё равно благодарит защитников. — Вы отлично потренировались со мной. Спасибо. — Ну... ты не так уж плох, — нехотя признаёт Аарон. — До нужного уровня ещё далеко, но ты справишься. По меркам этого человека это почти восторженная похвала. Эли широко улыбается Аарону, а Абрам серьёзно кивает. — Ну что, пойдём послушаем, как тренер Кевин будет читать нам лекцию, — вздыхает Эли, закатывая глаза. Ники смеётся и тут же начинает рассказывать очередную историю о Кевине, который ведёт себя как помощник тренера. ─── Теперь Эндрю уже совершенно ясно видит: неловкие броски Нила вовсе не являются испытанием для Эли. Ему хочется посмотреть, где проходит настоящий предел возможностей этого вратаря. Настолько хочется, что он даже удивляется, когда Аарон объявляет тренировку законченной. Эндрю качает головой. Ему ведь всё равно на этот идиотский спорт. Кевин бросает на него взгляд, который Эндрю сразу не нравится. Подхватив бутылку виски, Эндрю проходит мимо и нарочно задевает его плечом. — Какого чёрта, Эндрю? — возмущается Кевин. Но тут его внимание переключается на Нила и Эли. Эндрю даже не остаётся слушать, что Кевин собирается им сказать. ─── После этого следует допрос от Кевина по поводу Экси, затем мучительно неловкий ужин у Эбби. Ники снова напоминает Эли, что его кровать всегда свободна. Эли с улыбкой отказывается. Как обычно, близнецы устраиваются спать прямо на полу, свернувшись спина к спине. Если Ваймак считает это странным, вслух он ничего не говорит. А на следующий день они, к сожалению, снова оказываются на корте. Сегодня Ники переключает внимание на Абрама. Было бы здорово, если бы Абрам хоть немного был в этом заинтересован. Наверное, после отказа Эли Ники решил, что получил окончательное «нет», а не «может быть позже». Абрам всеми силами пытается отказаться, но Ники словно не понимает намёков. Наконец Эли вмешивается. — Нил ни с кем не встречается. И случайных интрижек тоже не заводит. Он делает короткую паузу. — В отличие от меня. Он многозначительно смотрит на Ники. Тот расплывается в довольной улыбке. ─── — Серьёзно? Тебе ещё не надоело заниматься этим исключительно своей рукой? Может, тебе просто нужен небольшой толчок? — почти умоляет Ники Нила, когда Эндрю входит в раздевалку. Эндрю быстро оценивает картину. Эли стоит перед Нилом. Нил выглядит так, словно предпочёл бы оказаться где угодно, только не здесь. Ники протягивает руки в жесте, который, по-видимому, должен казаться соблазнительным. Эндрю холодно смотрит на него. — Кому здесь нужна помощь? — Ники пытается домогаться Нила, — лениво сообщает Аарон. Кровь шумит у Эндрю в ушах, почти заглушая продолжение. — Видимо, одного Эли ему уже мало. Теперь решил взяться сразу за обоих. — Господи, какой же ты придурок, — бурчит Ники и направляется к двери. Он совершает ошибку. Поворачивается к Эндрю спиной. Эндрю мгновенно оказывается рядом, с силой вжимая его в стену. Совсем не так, как тогда, когда он защищал Ники от тех парней в переулке. Сейчас Ники сам представляет угрозу. И одна мысль о том, что приходится к нему прикасаться, вызывает у Эндрю тошноту. — Ники, — тихо говорит он по-немецки. — Не трогай Нила. Понял? Ники начинает оправдываться. Эндрю уже держит нож у его рёбер. Ники мгновенно замолкает. Рука Эндрю остаётся удивительно неподвижной, хотя внутри сталкиваются страх и ярость. Ники в безопасности. Эндрю знает: он скорее умрёт, чем причинит вред Ники или Аарону. И всё же... Ники продолжает переступать границы. Продолжает лезть туда, куда нельзя. Продолжает заставлять старые раны чесаться. Эндрю никогда не сможет убить Ники. И одновременно... Ему кажется, что должен был сделать это ещё в тот момент, когда тот начал отпускать подобные шутки. Было бы до ужаса легко. Одно движение. Один удар между рёбер. Одна мысль перекрывает все остальные. Больше никто никогда не причинит Эндрю такую боль. И никто не причинит её его товарищам по команде. Даже если этим человеком окажется Ники. Эндрю балансирует на самой грани. И уже не понимает, в какую сторону сейчас сорвётся. ─── Эли и Абрам одновременно замирают, наблюдая, как Эндрю достаёт нож и прижимает собственного кузена к стене. Что вообще происходит? На Абрама ему плевать, значит, это не попытка защитить его. Проверка силы? Демонстрация того, кто здесь главный? И... Немецкий. Вот это неожиданность. Эли бросает быстрый взгляд на Абрама. Тот едва заметно качает головой. Понятно. Пока оставим этот секрет при себе. — Эндрю, — спокойно произносит Абрам. Его голос мягкий, но твёрдый. Ники судорожно сглатывает. Эли уже готов заткнуть брату рот рукой. Если всё пойдёт не так и нож повернётся в сторону Абрама... Что ж. Как всегда, вмешиваться придётся ему. — Эндрю, — повторяет Абрам. — Убери нож. Пауза. — Нам пора играть. — Кевин ждёт. ─── Именно голос Нила вытаскивает Эндрю наружу. Им нужно идти играть в Экси. Смешно. Никогда ещё Экси не казался настолько важным. Но этого оказывается достаточно. Ярость уходит. Страх исчезает вместе с ней. Остаётся только страшная усталость. Тяжёлая. Свинцовая. Ники лихорадочно кивает, одновременно пытаясь мотать головой, быстро бормоча по-немецки, что не тронет Нила и что ему очень жаль.Эндрю делает шаг назад. Ники оседает на пол. Эндрю всё равно. Он спокойно подходит к своему шкафчику и начинает переодеваться, будто ничего не произошло. В ушах так звенит, что он почти ничего не слышит. Когда он снова поднимает голову, раздевалка уже пуста. ─── Как ни странно, голос Абрама действительно помог. Эндрю отступил. Его взгляд стал пустым. Ники тяжело осел на пол. Аарон осторожно приблизился, не сводя глаз с Эндрю, схватил кузена за руку и быстро вывел его из раздевалки. Разумное решение. Странно, но Абрам словно хочет остаться. Сказать что-то ещё. Вот чёрт. Эли крепко хватает его за запястье и тянет за собой. К счастью, Абрам ещё не окончательно потерял чувство самосохранения. Он идёт следом. Когда они выходят на площадку, Кевин уже вовсю возмущается их опозданием. — Что, чёрт возьми, это сейчас было? — спрашивает Эли, полностью игнорируя Кевина. Ники нервно смеётся. — Это моя вина. Брови Эли удивлённо поднимаются. — У Эндрю другие границы. Не такие, как у нас. И он не позволит их нарушать. Ники устало выдыхает. — Забудь. — Как скажешь, — с явным сомнением отвечает Эли. ─── Под всей привычной пустотой и безразличием Эндрю мучительно хочется закурить. Он привычно игнорирует это желание. Он слишком давно научился себе отказывать. Вместо этого сразу выходит на площадку и начинает разминку. Остальные держатся от него подальше. Только Кевин подходит достаточно близко. Эндрю машинально отбивает его броски, почти не слушая очередную лекцию. Наконец Кевин объявляет тренировочный матч три на три. Он хочет проверить Эли. Поэтому забирает к себе Эндрю и Ники, а Аарона и Нила отправляет играть вместе с Эли. Матч получается совершенно неравным. Поэтому Эндрю уравнивает шансы самым простым способом. Просто перестаёт двигаться в воротах. ─── Самому Эли, если честно, совершенно плевать на Экси. Ему нравится играть против брата. Нравится слушать, как Абрам может бесконечно говорить об этой игре. После смерти матери это стало происходить всё чаще. Им больше не нужно было обсуждать Экси лишь шёпотом среди ночи. Поэтому, когда Кевин Дэй — живое воплощение Экси — решает проверить его лично, Эли собирается продолжать играть спустя рукава. Но потом он замечает взгляд Абрама. Глаза сияют. Улыбку он даже не пытается скрыть. Эли тяжело вздыхает. Ну вот. Опять. Начинается матч. Аарон заметно сильнее Ники в защите. Абрам невероятно быстр, но Кевин всё равно превосходит их обоих. Очень скоро он прорывается к воротам. Эли отбивает бросок и мгновенно отправляет мяч Абраму. Тот уже несётся через всю площадку. Через секунду ворота Эндрю вспыхивают красным. Ровно в тот момент, когда Ники сбивает Абрама с ног. — Ты даже не пытался! — возмущённо кричит Абрам с другого конца площадки, поднимаясь на ноги. И ведь он прав. Эндрю даже не пошевелился. ─── В ответ на столь тяжкое обвинение Эндрю скрещивает руки, опирается на клюшку и устраивает подбородок на её рукояти. Кевин что-то раздражённо кричит. Но Эндрю слишком занят тем, что просто смотрит на Эли. Он закрывает глаза. Кажется, он вполне способен уснуть прямо здесь, стоя в воротах. Возможно... Так и сделает. ─── Это просто возмутительно. Эндрю буквально спит стоя, а Эли приходится снова и снова отбивать этот проклятый мяч. Кевин всё-таки забивает ему трижды. Хотя, учитывая, как часто тот отбирает мяч у Абрама и Аарона, результат получается вполне достойным. Сам Абрам, похоже, счастлив как никогда. Правда, не перестаёт уговаривать Эндрю открыть глаза и начать играть всерьёз. Наконец Эли устало вздыхает. — Всё? Можно я уже пойду? Он весь мокрый от пота. Фу. Эндрю никак не может уснуть, главным образом потому, что Нил не перестаёт всю игру донимать его, пытаясь заставить играть. Он почти такой же раздражающий, как Кевин. Эндрю желает им обоим мучительной смерти. Эли, напротив, действительно оказывает Кевину достойное сопротивление. Похоже, Нил не преувеличивал, когда говорил, что его брат хорош в Экси. Не просто хорош — великолепен. Эндрю считает, что даже если бы сам играл в полную силу, вряд ли справился бы лучше. Он приходит к выводу, что теперь Кевину и Ваймаку больше не придётся так сильно полагаться на него, чтобы удерживать команду на плаву. Когда Эли наконец просит закончить тренировку, Кевин с явной неохотой соглашается. Эндрю прекрасно понимает, что это не из-за внезапно проснувшегося милосердия, а исключительно потому, что у Кевина на сегодня запланирован еженедельный звонок по скайпу с Теей. Эндрю первым уходит с площадки. Полноценный душ ему сейчас не нужен — он почти не вспотел. Он лишь быстро обтирается полотенцем, переодевается и выходит покурить. ─── Эли с завистью смотрит вслед Эндрю, которому удаётся избежать душа, но Абрам быстро отвлекает его, оживлённо болтая о тренировке. Эли хватает свою одежду из шкафчика, суёт её брату в руки и мягко подталкивает в сторону душевых. Абрам сразу понимает намёк и убегает. Сам Эли спокойно раздевается прямо в раздевалке, берёт полотенце и краем глаза замечает, что Аарон снова украдкой рассматривает его шрамы. И Эли не может его винить. Он знает, что его кожа выглядит ужасно, хотя само тело под ней не такое уж и плохое. Худощавое — да, но до недавнего времени еды у них было слишком мало. Он оборачивается, встречается взглядом с Аароном и вопросительно приподнимает бровь. — Если продолжишь так на меня смотреть, мне придётся сделать определённые выводы, — говорит Эли. Аарон мгновенно краснеет. К своему удовольствию Эли замечает, что краснеют даже кончики его ушей. Аарон неловко пытается что-то объяснить, поспешно отводя взгляд. Эли только смеётся, качает головой, подходит к шкафчикам, подмигивает ухмыляющемуся Ники и скрывается в душевой кабинке, заперев за собой дверь.