Танец Смерти

Сюэ Юй вернулся в родной город после учёбы за границей. Он сразу же подал документы в местный университет, чтобы после защиты диплома устроиться преподавателем. Ещё одной целью было найти родственников по линии матери, которые владели небольшим бизнесом по производству оборудования для игорной индустрии. Однако на месте прежнего адреса он обнаружил не дом, а антикварный магазинчик. Владелец рассказал, что вся семья Хуа погибла больше десяти лет назад. Молодой человек, не ожидая такого, пошёл бродить по городу. В руках у него была коробка с вещами, которые не поместились в сумку: блокноты с зарисовками, чертежи и мелочи. Водные Каштаны был небольшим городом, но даже здесь легко было заблудиться. Когда солнце начало садиться, он вышел на узкую улочку и увидел незнакомца у переулка. Он направился к нему, чтобы спросить дорогу, но кто-то резко толкнул его сзади. Голова закружилась, и он упал, уронив коробку, и сполз по стене. Он не знал, сколько пробыл так, но рядом никого не было. С наступлением вечера он осторожно поднялся, оставив коробку и сумку на земле. Он увидел прохожего и хотел попросить помощи. Возможно, тот знал город и мог помочь добраться до гостиницы. Как только его документы примут, ему выделят комнату в общежитии, а на пару дней ему хватит денег на гостиницу или он снимет квартиру Но по мере приближения к прохожему он заметил странности. Человек был невероятно красив, но неестественно бледен даже в сумерках. Его золотистые глаза горели потусторонним огнём. В руках он что-то держал, но из-за сумерек и широкой одежды предмет было трудно разглядеть. Интуиция кричала «беги». Подойдя ближе, он увидел расширенные зрачки и отступил, пытаясь понять, всё ли в порядке. Но вместо ответа рука незнакомца резко вскинулась вперёд, и в его руках оказался пистолет. Испугавшись, Сюэ Юй попытался отступить. Этот человек пугал его. Он даже не заметил, как повязка на левый глаз слетела, обнажив алый глаз. Обычно он носил линзы или прикрывал глаз повязкой или волосами. Шаг назад, ещё шаг, попытка заговорить — и оглушительный выстрел. Всё погрузилось в темноту... В тенях скрывалось существо, наблюдавшее за молодым человеком. Его не интересовала внешность юноши, он видел нечто большее. Воин, хранивший клятву защищать принца, наконец-то родился в одну эпоху с ним. Древнее проклятие, связавшее его душу с душой бывшего принца, горело потусторонним светом. Душа, скованная проклятьем, разделилась на две части, пытаясь найти потерянную связь. Но смертный об этом не знал. Существо было довольно. Этот смертный оказался сильнее, чем тот слабак, из которого оно пыталось создать марионетку. Теперь его план был гениален. Мощная иллюзия и крепкая связь сделали разрушение оков легким. Ци слегка колебалась, и перед охотником возникла тщательно проработанная иллюзия. Даже иллюзию запаха крови было легко создать. Через миг охотник увидел чудовище, а не человека. Когда ничего не подозревающий смертный пошел навстречу охотнику, всё стало еще проще. Как только оковы будут разрушены, охотник сможет приступить к пиру. Оковы бессмертия не дадут ему умереть. Его душа навечно останется в смертной оболочке, которая не поддается разрушению. Капля за каплей, век за веком он будет питаться душой, пока та не иссякнет. Теперь даже старейший вампир не сможет ему помочь. Страх смертного, когда тот видит оружие за секунды до смерти, был прекрасен. Душа металась, не в силах предупредить об опасности. Яркая вспышка озарила пространство над мертвым телом. Охотник мог бы поглотить душу, но не сделал этого. Он наблюдал, как проклятие разрушается и оковы покрываются трещинами. На телах обоих проступила зловещая вязь с огромной силой. На темном обруче, опоясывающем шею охотника, появился новый рисунок. Проклятие рассыпалось пылью, и в глазах охотника проявилось сознание. Существо знало, что охотник должен ощутить свободу, но по его шокированным глазам понял, что тот чувствует. Вторые оковы сделали его бессмертным. Теперь охотник не мог умереть. Его тело стало вечной тюрьмой для трофея. Даже если душа рыцаря вернется, она ничего не сможет сделать. Он будет жить простой жизнью смертного с тенью проклятия на душе. Прежде чем раствориться в тенях, существо прошептало охотнику, что теперь он принадлежит ему. Оно наслаждалось ужасом в его глазах, наблюдая, как он берет мертвое тело и идет к утесу. Тело начало окоченевать, ци рассеивалась, а рана не давала шанса на выживание. Охотник поднял тело и пошел к обрыву. Город стоял на берегу залива, и этот район был у самого берега. Решение охотника было продиктовано страхом. Течение здесь было быстрым, а у подножия скалы не было выступов. Тело легко коснулось воды и медленно ушло на дно, уносимое подводными течениями. Высоко в горах, скрываясь от охотников, Хуа Чэн чуть не сорвался вниз. Его тело пронзила невыносимая боль, которой он раньше никогда не испытывал. Если бы не сильная рука, которая успела подхватить его и затащить на выступ, он, вероятно, упал бы в темноту. Перед глазами все расплывалось, тело дрожало от боли. Он прикусил запястье, разрывая кожу, чтобы заглушить крик. Оковы на его шее сверкнули, покрывая тело зловещими трещинами. Его выгнуло дугой, из горла вырвался крик, полный муки. Зрачки сузились до точек, радужка побледнела, заволочившись белесой дымкой. Бледное от природы лицо стало еще серее. Сидевшая рядом бессмертная не могла ему помочь. Она видела, как разрушаются оковы, и поняла: с Се Лянем что-то случилось. Он мог умереть или встретиться с кем-то сильнее. Она знала, что безликое существо не остановится, пока не получит душу принца. Она победила его, но понимала, что это ненадолго. Тварь, жаждущая души Се Ляня, вернется. После битвы с Безликим Бай она потратила почти все силы. За несколько лет уединения она восстановила лишь малую часть. Она была сильнее любого охотника и совершенствующегося, но понимала: этого недостаточно. Встреча с Хамелеоном показала, что охотники — ничто по сравнению с ним. Под властью Хамелеона они были марионетками, и это было страшно. Хуже всего было потерять себя. Она знала: если Хамелеону надоест контролировать их, он просто бросит. И тогда они станут еще страшнее, чем охотники, которые могли бы просто убить их. Смотря, как поднимается солнце и как от боли корчится ее ученик, она приняла решение: они должны вернуться. Найти Се Ляня и выяснить, что разорвало оковы. Даже если это будет их последний поступок. Они долго прятались, пришло время сразиться. Хэ Сюань еще жив, значит, у него есть ресурсы. Она не будет втягивать смертных в конфликт. Ее знаний хватит, чтобы превратить остров Призрачный город в крепость. Но ночные создания больше не будут прятаться. Хуа Чэн вернется в город и возьмет на себя руководство. Это его люди, даже если их разделяют обстоятельства. Его задача — защищать остров, используя стратегическое мышление и ресурсы. Бай Хуа строила план, пока тело Хуа Чэна дергалось в судорогах. Он больше не кричал. Темные линии, похожие на трещины, медленно исчезли, оставив светлую кожу. Злобная печать древнего проклятия рассеялась, оставив пустоту. Теперь его душа была свободна от оков, от связи, навязанной в прошлой жизни, и от забытой клятвы вечно защищать своего принца.