История маленькой пылинки. Часть I. Шажочки сквозь пыль

      Солнце только поднималось над островом, окрашивая стены монастыря Чена в тускло-золотой оттенок. Воздух был густым от запаха соли и пряностей — где-то на кухне уже готовили завтрак для мастеров. Коридоры казались тише обычного, но стоило повернуть за угол, как слышались голоса — тревожные, приглушённые.       Когда мы с Шэдоу спустились в зал, там уже собрались почти все. Толпа стояла у стены, где висела турнирная таблица. Все переговаривались, кто-то недовольно махал рукой, кто-то, наоборот, сдержанно усмехался.       — Что случилось? — спросила я, приближаясь ближе.       Ответа не понадобилось — я сама увидела.       Таблица изменилась.       Токс — не со мной.       Теперь мой соперник — Пэйл, мастер света.       — Что за... — тихо сказала я, не веря своим глазам. — Я же должна была драться с Токс.       Шэдоу наклонился чуть ближе, следя взглядом по списку.       — А Токс теперь со мной, — сказал он спокойно, но в голосе чувствовалось раздражение. — Похоже, Чен решил развлечься.       Толпа мастеров зашумела громче. Кто-то воскликнул, что это несправедливо, кто-то усмехнулся, будто ожидал подобного.       И вдруг двери с громким скрипом распахнулись.       В зал вошли ниндзя и Гармадон.       Они буквально растолкали толпу, пробираясь к таблице.       — Что у вас за шум? — спросил Джей, расталкивая всех.       Никто не ответил — все просто расступились, открывая вид на стену.       — Нет, — выдохнул Коул, заметив изменения. — Он не посмеет...       Ллойд подошёл ближе, сдержанно, но твёрдо сказал:       — Он уже посмел.       Коул резко обернулся к нему.       — Мы должны драться друг с другом?       Ответа не последовало — только гул голосов вокруг и тихий смех тех, кто стоял у лестницы.       Мы с Шэдоу отошли к стене, где было чуть тише.       Он взглянул на меня.       — Ну что, теперь у нас?       — Пэйл, — сказала я, глядя на своё имя. — Мастер света.       Шэдоу хмыкнул.       — Свет против пыли. У меня — Токс, — коротко ответил он. — Мастер яда.       Мы переглянулись.       Я почувствовала лёгкое беспокойство — не за себя, а за него.       Токс, как мне показалась, была быстрой, ядовитой, и её сила не прощала ошибок.       — Будь осторожен, — сказала я тихо.       Он улыбнулся краем губ.       — Ты тоже. Слушай в оба.       Я кивнула.       — Я поняла, — ответила я спокойно.       Шэдоу на мгновение задумался, будто хотел сказать ещё что-то, но промолчал.       Он, как и я понимали, что Чен всё делает не просто так. Но вот бы понять, что именно он задумал.

***

      Вечер опустился на остров, когда всех позвали на арену.       Сотни факелов горели вдоль стен, заливая трибуну арены тёплым светом.       Каменный нарисованный круг с символом змеи, и высокий столб в центре, на котором стоит клинок.       Мы с Шэдоу заняли места среди мастеров стихий и людей Чена.       Толпа гудела в ожидании — кто-то делал ставки, кто-то просто наблюдал, пытаясь угадать исход. Чен поднялся, его голос эхом прокатился по арене:       — Турнир продолжается! Перед вами: Коул, мастер камня, против Джея, мастера молнии!       Толпа загудела громче.       Железные ворота на противоположных сторонах арены съехали наверх, и из тени вышли Джей и Коул.       Они остановились, глядя друг на друга.       Гонг.       Джей первым рванул вперёд, молния пронзила воздух, осветив стены.       Коул увернулся, и по земле пошла волна — камни взлетели в воздух, обрушиваясь рядом с Джейем.       Толпа взорвалась аплодисментами.       Мирэй прищурилась — с трибуны видно было только, как фигуры мелькают между вспышками света и облаками пыли.       — Реакция у обоих хорошая, — сказал Шэдоу, наблюдая за боем.       — На то они и ниндзя, что тренировались годами, — ответила я, следя за их движениями.       На арене гремели удары — молния сыпалась дугами, камни сталкивались в воздухе, отбрасывая искры.       Иногда один из них кричал что-то, но издали слова терялись в реве толпы.       Слышались только имена — короткие выкрики, сорванные дыханием.       Коул ударил по земле, волна камня пошла вперёд.       Джей отскочил, пронзая воздух разрядом.       Вспышка — и тишина.       Когда пыль рассеялась, оба стояли на ногах.       Коул тяжело дышал, Джей поднял взгляд — будто что-то сказал, но слов не разобрать. Потом они бросились навстречу друг другу, сойдясь в рукопашной схватке.       Чен что-то орал со своей ложи не разобрать было издалека, но тут на арене открылись деревяные ворота и на арену выкатилась пара механических стражей с крутящимися пилами.       Факелы слегка дрогнули, зрители вскрикнули.       — Он хочет, чтобы они оба проиграли… — пробормотал Шэдоу.       На арене молния и камень соединились — теперь Джей и Коул сражались вместе, отбивая атаки машин.       Их движения стали синхронными, чёткими, как будто они тренировались бок о бок всю жизнь. Один за другим стражи падали, и вот арена очистилась.       Толпа взорвалась восторженными криками.       Чен на балконе резко поднялся с трона.       — Я понял чего вы добиваетесь, раз ни один из вас не выиграл, значит вы оба проиграли,— произнёс он с фальшивой улыбкой, нажимая на кнопки, одну за другой.       Пол под ареной задрожал — каменные плиты начали падать вниз.       — Что он делает?.. — прошептала я.       Джей и Коул прыгали с одной плиты на другую, лавируя между обвалами.       Внизу зияла темнота.       В центре арены осталась лишь небольшой островок со столбом, где сверху лежал кинок.       Коул прыгнул первым, схватил меч и метнул его Джейю.       — Вот это да! — воскликнул кто-то из мастеров рядом, —он отдал свою победу!       Чен поднялся.       — Победитель! — произнёс он, глядя вниз и указывая рукой на мастера молнии.       Толпа закричала, но не успела стихнуть, как Чен, улыбаясь, произнёс тихо, почти с усмешкой:       — Неудачник.       Он указал на арену, нажав на кнопку, и прежде чем кто-то понял, под ногами Коула пол внезапно провалился.       — Коул! — крикнул Джей, но его голос утонул в шуме толпы.       Чен, откинувшись на троне, довольно произнёс:       — Наконец-то.       Я замерла. Сердце сжалось, а вокруг всё стихло — даже ветер. Шэдоу медленно сжал кулак.       — Ему это только в радость, — сказал он тихо,— Но чем меньше противников, тем лучше.       — Брат!— я повернулась к нем,— Так нельзя!       — Мы им всё равно ничем не поможем, сиди тихо, мы обязаны победить этот турнир.       Он встал и пошёл к выходу из трибуны, а я сидела и смотрела ему вслед.