You're next

Когда Споук получил от Джампер новое сообщение, в пещере началась суматоха. Он сразу поспешил поднять шум, чтоб об этом точно знали все. К тому моменту вокруг него уже собралась команда товарищей, почти все были готовы отправляться на поверхность, чтобы поскорее узнать подробности, ведь отчёт гласил короткое, но интригующее "Пэррота нашли. Возвращайтесь, срочно!". Джейден был единственным, не считая Код-мастера, кто решил остаться в подземелье, чтобы начать помогать Янги с восстановлением цивилизации после недавних событий. Веммбу обещался присоединиться к их веселью позже, но в данный момент первоочерёдной задачей поставил разобраться с неразберихой снаружи. Сгруппировавшись, все выдвинулись к выходу из пещерного царства. Джампер сообщила им координаты временной штаб-квартиры, по которым они добрались до давно заброшенной непримечательной деревушки. Там их и ждали плохие вести. В то время, пока Споук был в пещерах, дорога Тео и Рейны лежала в Незер. Эти земли приходились владениями КлаунПирса, к нему-то они и собирались наведаться. Однако Клаун никогда прежде не отличался гостеприимностью, и потому приходилось готовиться к худшему — к бою. Они надеялись обойтись без рукоприкладства, но от нижнего мира можно было ожидать чего угодно. Цивилизация КлаунПирса вооружена до мозга костей, ведь они живут ближе всех к незеритовым залежам, оттого и немудрено, что они запросто разгромили армию Сапараты. Здесь проживают одни из сильнейших бойцов сервера, в том числе и их предводитель. Вопрос стоял лишь в причине их действий и какая им с этого выгода. Ничто в этом месте не делается без выгоды Клауна. — Когда зайдём в портал, нужно быть осторожными, — нарочито выдавал Тео инструкции для Рейны. — Не разговариваем, не разбегаемся, не привлекаем к себе внимание. Наша задача добраться до замка как можно незаметнее. Ты поняла? Я-то в этом мастер, но если ты попадёшь в неприятности, запросто сгинешь. Однако уже спустя несколько минут он звучал совершенно по-другому. — Эй-эй! Да мы ничего не хотели от вас! Давайте вы нас отпустите и мы вернёмся в верхний мир, окей? Вам же тоже проблемы не нужны! Их повязали почти сразу, как они переступили порог нижнего мира. И всё благодаря одной большой птице, что попалась на глаза страже прямо посреди аванпоста, бездумно разместив портал где попало. Рейна лишь скептически закатывала глаза, ведь он совсем не слушал её советы, когда она предлага выбрать координаты подальше от главного города. И теперь им приходилось следовать указаниям стражников, удивляясь, как их вообще оставили в живых. И теперь кое-кто выражал недовольство лишь хлопотом хрыльев да хмуро сдвинутыми к носу бровями, пока его ведут к владыке ада. Главная улица этого места была усыпана яркими шатрами, здесь почти ничего не изменилось с их прошлых приключений. Всё такое же вычурное и подчёркивающее самолюбие местного правителя. Особенно это касалось замка, где снаружи по стенам размещены множество резных фигур его маски, а внутри повсюду баннеры. И вот попаданцев уже толкают в спины, вынуждая пасть на колени пред ликом самого КлаунПирса. Главный зал украшен в суровом готическом стиле. Каждая деталь вымощена из черного камня и наделена целью внушать ужас каждому вошедшему. Через всё громадное помещение от входа до самого трона расстелена красная ковровая дорожка, по стенам светильники, горящие алым адским пламенем. А на троне восседает почтенный основатель здешней цивилизации, ни в коем случае не обделяющий себя. — Ну и ну-у-у, — надменный взгляд Клауна оценивающе окинул незванных гостей, а голос источал абсолютное превосходство над каждым из присутствующих. — Не ожидал, что вы придёте так быстро. Он даже не поднялся с кресла, только запрокинул ногу на ногу и покачивал ею, забавляясь от ничтожного вида его маленьких пойманных жертв. Когда-то они были самыми приближёнными к королю верхего мира людьми, в особенности Тео — шатался с ним везде и всюду, а теперь сидит здесь, на коленях, без своего дорожайшего короля, словно скакун без всадника. До безумия Клаун любил тешить своё эго засчёт чужой безвыходности. — Мы не...! — Тео уже хотел возмутиться, позабыв о всей той осторжности, о которой распинался Рейне, пока не получил от неё же локтём в бочину. Его негодование прервал кашель. — Ты ждал нас? Почему? — холодным тоном поинтересовалась девушка. — Вы же пришли не просто так, — под белой маской на лице растянулась ухмылка от предвкушения реакции ребят на его маленький презент для них. — Можете поднять головы. Слова Клауна звучали как великодушное разрешение. Однако игривое и с тем неимоверно зловещее "сюрприз", что разошлось от него эхом по всему залу, пустило лишь ворох мурашек по коже. Перья на крыльях и голове Тео встали дыбом, а хвост распушился по полу. Рейна тихо ахнула от того, как кольнуло в груди. И оба они первые пару секунд не могли отвести взгляда от зрелища наверху. Под самым потолком висела большая железная клетка, а сквозь её прутья на них смотрел их дорогой друг, которого они с таким трудом искали всё это время. В глазах Пэррота, кажется, мимолётно сверкнуло переживание за товарищей, но он не сдвинулся с места. Даже не пытался сдвинуться. Яркие зеленые перья на концах крыльев выпирали из клетки, она не была достаточно велика, чтоб укрыть всю их длину. Костяшки пальцев, обхватывающих прутья, побелели от напряжения, с которым Пэррот их сжимал. Но он молчал, бегая глазами от друзей до КлаунПирса и обратно. Его эмоции было кране тяжело понять с такого расстояния. А Клаун был доволен наблюдать за их воссоединением. За тем, как бледнеют их лица, а потом Тео краснеет, видно, как он собирается опять выпалить что-то необдуманное, но сдерживает себя. Они покорно ждут объяснений, но от этого становится скучнее. КлаунПирс теряет свою улыбку, ему этого недостаточно, ведь куда интереснее смотреть на бурные эмоции. Без них ему совсем нечего подавлять. — И вас ничего не удивляет? — подливает он масла в огонь, лишь бы раззадорить Тео. Именно Тео, ведь Рейна куда более уравновешена и точно не станет буйствовать. — Тео, молчи, — шепчет девушка, опустив голову. И наконец друг её слушает, а его крыло инстинктивно прикрывает ей спину под давлением урозы, что исходит от маски здешнего короля. — Ладно, — Клаун разочарованно пожимает плечами, но очевидно он не сильно расстроен. Его доселе покачивающаяся нога опускается на землю, и он слегка наклоняется в их сторону. Несмотря на то что они находятся в нескольких метрах, по спине пробегает холодок. — Сомневаюсь, что у вас есть сделка для меня, но у меня как раз есть для вас одна. — Какая сделка? — раздражённо, сквозь зубы цедит Тео. Крылья выдают всё его состояние с потрохами, перья пушатся, но крепко прилегают к спине подруги, стремясь защитить от неведомой опасности. А глаза то и дело поднимаются вверх, ожидая увидеть в клетке хоть какой-нибудь знак, хоть один ответ на все те вопросы, что возникают в голове. — С минуты на минуту мои солдаты отправятся разбираться со следующим пунктом Сапараты. Пойдёте с ними и приведёте мне их генерала. — А нам с этого что? — эти слова звучат иначе, чем могли бы. Обычно Тео сказал бы это уверенно и резко, а сейчас едва ли удерживал дрожь в голосе от сдерживаемого гнева. А Клаун чувствовал эти эмоции, более того, он питался ими. Он наконец поднялся со своего трона и сложил руки за спиной, будто насмехался над сидящими в таком положении ребятами. Только он не был на коленях, наоборот, возвышался и, приближаясь к ним, всем своим видом это показывал. Вблизи их переживания оказались ещё более явными, до того сладко они пеклись о своём короле, что даже рискнули ступить в ад и так смирно стояли на коленях. — О, конечно, птичка, моя часть сделки тоже будет, — он наклонился меж ними, от маски повеял обжигающий жар, будто за ней действительно кроется сам дьявол. — Я не убью вас. Вот ваша награда - жизнь. Тео встрепенулся от услышанной дерзости, хохолок на голове сперва расправился, а потом вжался в макушку. Сердце застучало с новой скоростью, ему до ужаса хотелось высказать всё что на уме этому наглецу, с боем забрать Пэррота и уйти, однако здравый смысл заставлял терпеть, словно колючей проволокой обвязали горло. С ним Рейна, что может легко погибнуть, а Пэррот уже сидит в ловушке и совсем без брони, так что предпринимать что-то в таком положении особо опасно. Не для Тео, но для его друзей, которых он отчаянно хочет защитить. Так сильно, что от стресса уже придавил Рейне спину. — Куда нам идти? — прохрипела Рейна, пытаясь плечами приподнять мощное крыло товарища. — Так быстро согласились? — Клаун усмехнулся, выпрямляясь в спине. — Пэррот, можешь отвести их. Не забывай своих условий. Под потолком щёлкнул замок. Пэррот сам открыл свою клетку и не очень ловко спустился на землю. Крылья затекли, а размять их там совсем негде. Он выглядел взволнованным, но что-то в его взгляде было чуждым. Верная королевская свита ощущала эти изменения, но они не могли понять что вообще происходит в этом месте. Вся надежда была на то, что сейчас им наконец всё объяснят. — За мной, — отрезал Пэррот и, обогнув удивлённых друзей, направился к выходу из замка. С Тео и Рейны сняли наручники, но стража не оставила их. Всю дорогу по коридору они молчали, ведь их провожал пристальный взгляд КлаунПирса. Тем не менее, вагон вопросов и взбудораженный Тео не могли долго ждать. — Пэррот, объяснишь что-нибудь?— выпалил он, стоило только сделать шаг за порог замка. — Где ты был? Как тут оказался? Почему ты сидишь в клетке у этого утырка, хотя у тебя даже есть ключ? О каких условиях он тебе там говорил? Пойдём отсюда, у нас есть— Кха! Он снова получил усмиряющий пинок от Рейны. Она глазами указала на стражников вокруг них, намекая, что не лучшая идея так разглагольствовать перед врагами о своих планах. Пэррот долго отмалчивался. Он понуро плёлся впереди и распознать что-либо по его лицу было невозможно. Это поведение было непривычно и даже ранило, не такого воссоединения все ждали. — Я не могу сейчас объяснить всё, — скупо ответил попугай. — Просто... — послышался тяжкий выдох. — Просто сходите с ними куда нужно и больше не возвращайтесь в Незер. Придёт время и я всё расскажу. — Что это значит? Пэррот, мы искали тебя всё это время, думали ты умер! Что здесь происходит? Клаун тебе угрожает? — Тео резко взмахнул крыльями и в мгновение оказался впереди, заслоняя товарищу проход. Его не смутили ни стражники, что приняли боевые стойки, ни обратившие внимание на перепалку бойцы в военном лагере, которые даже остановили подготовку к грядущему сражению, чтобы поглазеть на их разборки. — Если ты не объяснишь, мы не сможем помочь тебе! — Вы поможете мне, если не станете устраивать здесь балаган. — слова Пэррота ударили не сильно, но достаточно, чтоб сделать шаг назад. — Я сам пришёл к Клауну, это моё решение. Тео, не надо... — Что значит сам?! — Тео едва сдерживался, чтобы не сорваться на крик. — Зачем ты это сделал? Только не говори, что это очередная его "сделка", по которой ты ему свою душу продал, — он сделал паузу, но в ответ получил лишь многозначительное молчание и увиливающий взгляд товарища где угодно, кроме его глаз. — О-о-о нет, как ты так вляпался-то? Как нам теперь вытащить тебя отсюда? Что ты— — Тео, прекрати, — Пэррот звучал сторого и чуждо. На пару секунд это успокоило большую птицу, но затем он загорелся вновь. — Нет, Пэррот! Мы хотим защитить тебя, я клялся жизнью, что буду защищать короля! Внутри Пэррота будто что-то замкнуло. Это отвратительное, вскапывающее старые раны "защитить тебя" заставило его совсем перемениться. К щекам прилил жар, а глаза резко распахнулись и уставились на своего телохранителя. — Хватит я сказал! — эти слова стали уже не просто ударом, а самой что ни на есть сильной пощёчиной. Широко раскрытые крылья Тео постепенно опустились вниз и сложились на спине. Сердце колыхалось так сильно, что его стук отдавался в ушах. Огонь в глазах постепенно сменялся полным замешательством, но они так отчаянно пытались найти ответы в лице друга. — Тео, вам не надо меня защищать! Я больше не король, и даже несмотря на это, я не нуждаюсь в опеке! Если я решил объединиться с Клауном, значит так нужно и так будет. — Ты снова рискуешь своей жизнью, нашими жизнями, ради чего? — Тео стал намного тише. Он спрашивал это, пытаясь заглянуть в душу, но уже другая птица в этом споре повышала свой тон. — Какая разница?! Ты всегда отговариваешь меня от этого, даже сейчас! Если опять трусишь бороться, просто делай что я говорю и после этого сражения не возвращайся в Незер! Я сам справлюсь! После сколки на мгновение воцарилось молчание, что потихоньку закапывало семя раздора между друзьями. Этими словами Пэррот заколотил последний гвоздь в гроб терпения Тео. Он смотрел на друга, как на чужака, и совсем его не узнавал. Разве можно так просто оттолкнуть того, кто не раз клал свою жизнь на кон ради тебя? Что значит "трусишь", если он спустился в саму преисподнею, чтобы только узнать что-то о тебе? То, что было сказано устами некогда близкого друга, являлось самым настоящим предательством, и Тео не мог ничего сделать, кроме как уйти. Он развернулся и быстрым шагом удалился к сундукам, в которых рылись войны, чтобы собрать как можно больше ресурсов для битвы. — Пэррот... — стоящая позади Рейна аккуратно подошла к оставшемуся стоять на месте попугаю. — За что ты так с ним? Да, может он порой слишком заносчивый, но он просто хочет чтоб мы были в порядке. Он всё-таки наш друг и имеет право беспокоиться... — она попыталась положить руку на его плечо, но её тут же отпугнул грубый голос. — Если ты так за него переживаешь, иди за ним. Повторюсь, мне не нужна ваша опека, я отлично справлюсь сам. — Ты не прав, — тон девушки сменился на более уверенный и серьёзный. — Мы тебе не враги, Пэррот, незачем от нас защищаться. Рейна сделала несколько шагов в сторону, куда ушёл Тео, и услышала за спиной хлопки крыльев, постепенно удаляющиеся от лагеря, в который их привели. Эта ссора оставила след в душе каждой из сторон. Рейна и Тео были опустошены, их вопросы только увеличились в количестве. Вместе с ними камнем на плечи легли обидные высказывания человека, которого они считали другом, за которым проделали такой длинный и опасный путь. Тео был особенно раздавлен этим разговором, а давние слова наставника, которые ненароком отложились в голове, ещё сильнее сгущали тучи над ней. "Пэррот это другое, окей?", — кажется, так он ответил Билли когда-то. — "Мне всё равно, что он слаб. Если ты хочешь убить его, то только через мой труп". "Ты готов умереть ради короля? Этого подонка?", — сразу нашёл ответ голос Билли из глубин сознания. — "Он избавится от тебя, как только перестанет нуждаться в твоей силе, а ты к этому моменту станешь самым последним слабаком. Ручной попугайчик на плече своего короля, да?". — Тео... — осторожно позвала Рейна, которую он совсем не заметил за дымкой угнетающих мыслей. — Что? Тоже скажешь, что я слабак, да? Не утруждайся, я это уже слышал. Но подруга не стала ничего отвечать на это. Она с пониманием мотнула головой и, разломив буханку хлеба напополам, протянула ему одну часть. — Мне тоже обидно, — вздохнула Рейна. — И, честно говоря, я не знаю что будет дальше, но мне бы не хотелось остаться одной в такой ситуации... И было бы круто, если б ты перестал так нервничать, а то пух уже даже в моих волосах. Тео сперва гневно отвернулся от предложенного угощения, но потом, даже не глядя, всё-таки выхватил его из рук девушки. Она тихо усмехнулась, и так друзья коротали последний десяток минут перед боем за поеданием одного куска хлеба, поделенного на двоих. Им очень повезло остаться вдвоём, пусть обстоятельства сложились далеко не самым приятным для них образом, но они хотя бы были друг у друга. "Пэррот в Незере. Мы идём на стычку с армией Сапа, будем ждать вас там". А душа Пэррота тем временем была скрыта за дверью металлической клетки, в которой он по своему же желанию закрылся от друзей. Он вернулся туда, снова повесив замок своими руками. — Клаун, — разнесло эхо по пустому залу. — Что? — Почему ты думаешь, что я должен от них откреститься? — Открещиваться будешь в церкви, — саркастично поправил КлаунПирс, а затем, немного погодя, сделал глубокий вдох и начал говорить таким тоном, словно объясняет очевидные вещи маленькому ребёнку. — Это не я так думаю, а ты, мой милый птенчик. Ты же уже сделал это, не так ли? Я не настаивал, не приказывал тебе, всего-то дал дружеский совет. Подумай почему ты так поступил, и поймёшь, почему я тебе это посоветовал. О господи, неужели я должен тебе, такому умнику, всё объяснять? Весьма иронично звучало обращение к господу от самого дьявола. Но Пэррот снова погрузился в раздумья. Он считал, что друзья ограничивают его, вечно тянут назад, когда он хочет защитить свои интересы. Всё это время его действия были направлены лишь во благо сервера, он желал мира над головой своего народа и друзей. Пришлось платить кровью, пришлось проиграть три сражения подряд и даже целую войну, но он ведь нашёл способ бороться дальше. Пусть и примкнул к врагу, но всё ведь ради простых игроков, которых он должен защитить. Пэррот вернёт корону и обязательно всё наладит. Так он считал, когда заключал договор. Ему просто надо было больше времени, но товарищи постоянно хотели сдаться. Теперь Пэррот знал, они были правы. Они должны были покинуть поле боя, но не он. Однако они не слушали его, только и делая, что обременяя душу своим статусом близких. Однажды он уже оступился, доверив кому-то всё, что у него было. А затем прогремел взрыв, навечно отпечатавшийся в воспоминаниях, и оставил после себя огромную пропасть. Раны затягиваются со временем, но память не даст ничему пройти бесследно. — Тео говорил, что если у тебя есть что-то или кто-то, кем ты дорожишь, это делает тебя слабым... — Пэррот осёкся. — И не называй меня так, это отвратно звучит. — Умником? И правда, тебе это не идёт. Клаун залился протяжным смехом, расходящимся, кажется, по всему его замку. А Пэрроту совершенно не было смешно. Что-то на душе противно скребло, быть может, это даже его собственные резкие слова, поднимающиеся комом к горлу. "...но потом Тео сказал, что это не так. Он говорил, что со мной он стал сильнее...", — накрест обхватив руками плечи, Пэррот сгорбился на полу своей клетки. Основание крыльев дрогнуло, и они плотно прижались к спине, пока их хозяин, сидя на коленях, всё сильнее клонился к земле. Здесь толком не расправить их. Невольно подлая память подкинула ему картинку прошедших дней. Они были в Кэпитал Сити, наверное, это было в самом начале войны. А может в середине, это всё уже начало затираться, подробности маленькими частями пазла выпадали из общей картины. Но Пэррот помнил главное — лицо, эмоции, жесты. "— И что ты ответил Билли? — Да что-что, так и сказал, чтоб он шёл к чёрту! — Прям так и сказал? — Пэррот помнил, как смеялся, когда Тео так хорохорился перед ним своей смелостью, аж хохолок дыбом вставал. — Ещё бы! Ты не стоишь ни в каком сравнении, бро, ты же мой лучший друг. Билли ничего не смыслит в дружбе!" Тео тогда обхватил его шею локтём и разворошил волосы так сильно, как только мог, а потом они ещё минут так десять точно спорили, что он не может так обращаться с королём. Шутили, конечно же, они вечно о чём-то спорили, но почти никогда не были серьёзны в этих спорах. Пэррот начинал всерьёз жалеть, что последний их спор был далёк от шутки. Было бы ошибочно предполагать, что он не скучал по друзьям, пока был в бегах. Много раз он воспоминал о них, но всегда отметал это на второй план, считая, что вернуть корону намного важнее. И сам не заметил, как преуменьшил их значимость сильнее, чем следовало. — Клаун, — снова позвал Пэррот, но на этот раз его голос был сдавленным. — Ну? — Не трогай их. — О, Пэррот, ты просто неисправим, — КлаунПирс поднял свой тяжелый взор на клетку. По щелчку пальцев он переместился к ней и, ухватившись за железную трубу со внешней стороны птичьей тюрьмы, угрожающе прожигал попугая взглядом из-под маски. — Только начал думать, как сразу скатился обратно в свою яму, — едва Пэррот поднял свою голову, как его встретила эта жуткая маска. — О нет, не подумай, я не буду тебя жалеть. Мне будет смешно, если твоя свита, что вечно была за твоей спиной, уйдёт от тебя. Теперь твоя корона достанется тебе только по дороге из чужой крови и плоти, и ты согласился на это, так? Им это не понравится, они будут опять тебя отговаривать, и чем это закончится? Их ли это будет вина? — когтистая обугленная рука потянулась прямиком к лицу Пэррота, зажала меж пальцев худую шею и дёрнула вперёд. Закашливаясь и хватая ртом воздух, попугай упёрся щекой в прутья, пока на его глотку без всякой слабины давил Клаун, будто он жалкая курица, которая рискует отправиться в суп. Руки рефлекторно ударились о железо, пытаясь отстраниться, но в хватке владыки ада это было бессмысленно. Крылья всполошились и забились о стены своего небольшого пристанища, если всё это можно было таковым назвать, теряя пёстрые перья, что печальной картиной опускались на красный ковёр далеко внизу. — И не забывайся, мой милый птенчик. Ты не главный здесь. Прокручивая в голове всё, что он сказал своим друзьям и их реакцию на это, сомнения в своих высказываниях росли в геометрической прогрессии. Он был уверен в своей правоте. Ровно до момента, пока Тео не отвернулся, будто от огня, что жжёт глаза. Он усомнился в своей правоте. В тот момент, когда Рейна отпрянула от него, будто обожглась об раскалённый уголь.