Игры

Тим на секунду замирает, пытаясь осмыслить увиденное. Затем из-за деревьев появляется мальчик из Первого дистрикта с высоко поднятым копьем, готовый ранить Дарлу. Тим не понимает, как его тело так быстро движется. Не успев опомниться, он уже держит в руке стрелу и лук, и менее чем через 5 секунд рука, державшая копье, пронзается стрелой. Мальчик с криком боли роняет копье. Их разделяет всего несколько футов, но Тим в мгновение ока проносится сквозь них. Он бросается на мальчика, чтобы сбить его с ног, и ножом, который он не выпускал, перерезает ему горло. Мальчик лежит на земле, задыхаясь от собственной крови, большая часть которой попала на лицо и руки Тима. Он понимает, что сейчас представляет собой настоящее зрелище для публики, именно то, что хотят видеть жители Капитолия. Брюс, должно быть, очень разочарован, а Тиму наплевать. Тим хотел бы остаться подольше, увидеть, как жизнь покидает его тело, но Дарла для него важнее. Он вскакивает на ноги, тут же принимая оборонительную позу. "Есть ли кто-нибудь ещё, есть ли кто-нибудь ещё?" Дарле приходится несколько раз повторять "нет", прежде чем он ее услышит. Дарла всё ещё находится под сеткой, пытаясь отбиться от неё. Тим подбегает к ней и с помощью ножа помогает ей освободиться. Он хочет обнять её, но её здоровье важнее всего. У неё несколько царапин на лице и руках, а также длинный порез на правом предплечье, но он не выглядит слишком глубоким, и кровотечение не настолько сильное, чтобы беспокоиться. «Я пыталась защититься», — говорит Дарла, глядя Тиму прямо в лицо, словно пытаясь заставить его поверить ей. «Я знаю, что ты справилась. Ты молодец, я тобой горжусь». Дарла улыбается ему и пытается вытереть пятна крови с его лица, но Тиму для этого понадобится вода. «Ты что, разнёс еду вдребезги?» — спрашивает она через несколько секунд. Позади них всё ещё слышны последние стоны мальчика из Первого дистрикта. «До последней капли». «Без припасов у них не будет ни единого шанса». «Не против нас». Они смотрят друг на друга, кажется, целую вечность, но Тим понимает, что пора уходить. Они не могут оставаться здесь на случай, если придут специалисты по уходу за больными. Он встает, чтобы уйти, беря Дарлу за руку, но она отказывается вставать. «Давайте подождем, пока они придут за ним, даже такой человек, как он, не заслуживает умирать в одиночестве». Тим думает обо всех трибутах, которых этот мальчик помог убить, обо всех, кого убил он сам, о том, как он чуть не убил Дарлу, если бы Тим дал ему шанс, если бы он только постоял неподвижно хотя бы секунду или если бы у него не было лука и стрел, на которые он так много жаловался. В сердце Дарлы есть доброта, которой у него никогда не будет. Он не может с ней драться, поэтому оставляет её сидеть неподвижно и подходит к трупу мальчика. Он кладёт его лицом вниз и снимает рюкзак. Теперь, когда он мертв, мальчик из Первого дистрикта выглядит уязвимым, поэтому он отказывается ненавидеть его; он ненавидит Капитолий за всё, что с ними произошло. Когда за ним прилетает судно на воздушной подушке и уносит его, Дарла наконец встаёт. Перед тем как покинуть поляну, Тим подбирает копьё мальчика; оно полезнее его стрел, но он пока не собирается от них избавляться, если они помогли ему спасти жизнь Дарлы, то они ему пригодились. Продвигаясь дальше в лес, Тим понятия не имеет, в каком направлении идти. «Тебе нужно умыться, пойдём к реке». Тим кивает, но его тело, похоже, измотано всеми событиями, поэтому он позволяет Дарле неспешно тащить его несколько часов, делая перерывы и собирая ягоды, чтобы восстановить силы. Сейчас им больше всего нужно найти место, где они могли бы безопасно провести день-два, поохотиться на животных, восстановить силы и отдохнуть, потому что они получают все меньше и меньше дани, и Тим уверен, что очень скоро распорядители Игр придумают еще один трюк, чтобы собрать их всех вместе. Однако на сегодня им хватит крови, и, возможно, нам разрешат поспать. «Я знаю, что река рядом, но мне нужно отдохнуть». «Я поищу дерево». Она в этом хороша, поэтому Тим дает ей полную свободу действий, чтобы найти безопасное место. А он, прислонившись к скале, ждет, пока она осмотрит окрестности, и тут у его ног приземляется серебряный парашют. Подарок от спонсора. Почему именно сейчас? — размышляет Тим. — У них, может, сейчас и мяса мало, но с запасами у них всё в порядке. Может, Жан-Поль прислал мне что-нибудь для уха? Он открывает желоб и находит небольшую буханку хлеба, не тот изысканный белый хлеб, что продают в Капитолии, а испеченный из темных зерновых пайков, маленький кружок с несколькими семенами. Тим узнает в нем один из хлебов своего дистрикта, тот самый, который Стефани всегда любила есть, но ей потребовались месяцы, чтобы накопить достаточно денег на его выпечку, и которым она всегда делилась с ним и Кассандрой. Тим держит его осторожно: он еще теплый. Сколько же это стоило жителям нашего района, которым даже прокормиться нечего? Сколько людей останется голодными за то, что они пожертвовали копейку в сбор средств, на котором был куплен этот хлеб? Рядом с хлебом лежит небольшая записка, Тим сжимает её дрожащими руками. Небольшое напоминание: ваш округ никогда не оставит вас одних. -JP. "Дарла!" — кричит Тим, заставляя её вернуться с поисков идеального дерева. Она в панике бежит обратно, словно боится нападения или того, что с Тимом что-то случилось. Она выглядит растерянной, хотя всё кажется нормальным, но Тим, разрезая хлеб пополам, протягивает ей записку. Дарла дочитывает открытку со слезами на глазах — это её первый подарок за время игр, и он пришёл из района, который всегда, казалось, оставлял её в покое. Она принимает половину хлеба с улыбкой в ​​глазах, поднимает голову и пытается найти место, освещённое последними лучами солнца. «Мы выражаем благодарность жителям нашего округа, жителям 12-го округа».

***

Они оба забираются на дерево, выбранное Дарлой, и поднимаются на опасную высоту. Дарла достает спальный мешок, и хотя у них еще остались кое-какие припасы, ни один из них не делает вид, что пытается их искать. Они устраиваются, как и в прошлый раз, внутри спальных мешков, Дарла прислоняется к груди Тима, и оба привязаны к дереву ремнями. Завтра они закажут припасы; завтра они придумают новый план. Сегодня же они могут есть только понемногу хлеба. Он на вкус как дом. Вскоре появляется печать, за ней следует гимн, который Тим слышит только правым ухом. Он видит только мальчика из Первого дистрикта. «Осталось семеро», — шепчет он Дарле на ухо. «Только семеро». Не снимая хлеб с рук, он тут же засыпает. Когда Тим просыпается, всё его тело тяжёлое, словно по венам течёт жидкий свинец. Он потерял волю, необходимую даже для самых простых дел, но засохшая кровь на руках и лице раздражает, и ему всё ещё приходится внимательно рассматривать рану на руке Дарлы. Она всё ещё мирно спит у него на руках, словно мир — это спокойное и счастливое место. Тим не хочет ее будить, но ему приходится. Они оба поднимаются в полной тишине, и когда уже лежат на земле, Тим понимает, что не может пошевелиться. Он прислоняется к дереву и с ужасом смотрит на кровь на своих руках. Как он мог это сделать? Сколько раз Брюс говорил ему, что у них нет права лишать жизни другого человека? Ему хотелось закричать и содрать кожу с рук и лица, и как только он начал царапаться, Дарла схватила его за руки и остановила. Хотя воды у них почти не осталось, она использовала её, чтобы смыть как можно больше крови с его рук и лица, а затем помогла себе своей одеждой, и теперь они оба были испачканы кровью, хотя и не так сильно, как раньше. Кажется, этого было достаточно, чтобы успокоить его. «Ты пойдешь пить воду, а мы закажем необходимые припасы, ты сможешь это сделать?» Выполнение приказов всегда помогало ему успокоиться, поэтому Тим кивает в сторону Дарлы. Это простые задачи, он справится. Дарла спрятала спальный мешок в рюкзак, вместе с почти пустой бутылкой воды, горстью орехов и корней, кусочком кролика и запасными носками. В рюкзаке мальчика из первого района (Тима сейчас стошнит) находятся несколько ножей, два запасных наконечника для копий, фонарик, кожаный мешочек, аптечка, полная бутылка воды и пакетик сухофруктов. Мешок сухофруктов! Только подумайте. Из всего, что он мог взять, он решил взять именно это. Для Тима это признак крайней самонадеянности: зачем брать еду, когда в лагере полно еды, когда врагов убиваешь так быстро, что успеваешь вернуться, прежде чем проголодаешься? Тим лишь надеется, что другие профессии путешествовали с таким же минимумом еды и теперь остались ни с чем. Закончив делать заказ, они понимают, как мало у них осталось продуктов. Тем не менее, Дарла заставляет его съесть остатки хлеба, а остатки кролика они делят между собой. В итоге у них остаются только корни и орехи Дарлы, сухофрукты мальчика и полоска вяленого мяса. «Нам придётся охотиться», — говорит Дарла. Тим кивает, и они заканчивают делить добычу. Тим отдаёт Дарле ножи мальчиков, а наконечники копий оставляет себе. Теперь, когда у него есть что-то, с чем он может быть уверен, он знает, что у него больше шансов, чем раньше. Они оба несколько дезориентированы, потому что из-за состояния Тима им трудно следовать по проторенной тропе, но они пытаются вернуться примерно в том же направлении к ручью. Они понимают, что идут по правильному пути, когда натыкаются на третий костер Дарлы, тот самый, который ей не удалось разжечь. Вскоре после этого они обнаруживают стаю тех редких кур, которых Дарле удалось поймать; они сидят на дереве, и Тим бросает в них свое копье (оно легче, чем он думал), прежде чем они успевают среагировать. «Давайте найдем место поближе, чтобы его там пожарить», — говорит Дарла. «Пойдем к твоему костру», — отвечает Тим, уже направляясь разжечь огромный костер, не обращая внимания на дым. Дарла не хочет с ним спорить, поэтому просто кивает и следует за ним. «Где ты, Катон?» — думает Тим, жаря курицу. «Я жду тебя». Он задается вопросом, связали ли Като и его сообщники все нити. Знают ли они, что он взорвал припасы и убил их напарника? А что насчет Ласки? Осталась ли она, чтобы наблюдать за взрывом тайника? Нет , думает Тим, когда я нашел ее смеющейся в пепле на следующее утро, это было как будто кто-то сделал ей приятный сюрприз. Тим сомневается, что они думают, будто Коннер поджег все, потому что для Като это все равно что он мертв. Внезапно ему приходит в голову, что он хотел бы рассказать Коннеру о том, как тот взорвал запасы профессий и как спас Дарлу. Может быть, если он выиграет игры, то увидит его в ночь победы, думает Тим, когда на экране над сценой, где проходили интервью, покажут лучшие моменты соревнований. Победитель сидит на почетном месте на платформе в окружении своей команды поддержки. Тим хочет, чтобы, если у него не получится, победили Дарла или Коннер, но он пообещал Дэмиану, что вернется домой, и, прежде всего, он не хочет подвести своего брата. Он был так погружен в свои мысли, что если бы не Дарла, оттащившая курицу от огня, она бы превратилась в уголь. Наконец они упаковали еду и вернулись к ручью за водой и растениями, но тяжесть утра снова настигла его, и, хотя уже был поздний вечер, Тим убедил Дарлу залезть на дерево. Он знал, что она будет бодрствовать еще несколько часов, но готовился ко сну. Его мозг начал заново переживать вчерашние события: он увидел мальчика, истекающего кровью из пореза на горле. Он не понимал, почему его должно волновать то, что он сделал с мальчиком. Затем он понимает, что это его первое убийство. Наряду с прочей статистикой, которая публикуется для помощи людям в ставках, у каждого участника есть список убитых. Тим предполагает, что технически он стал мишенью для Глиммер и девушки из Дистрикта 4 за то, что они подбросили им гнездо шершней-следопытов. Но мальчик из Дистрикта 1 был первым, кого он сознательно убил. Он убил мальчика, который даже не знает его имени. Его друзья будут жаждать крови Тима, может быть, у него была девушка, которая искренне верила, что еще увидит его? Но когда он думает о Дарле, попавшей в сеть, и о мальчике, который вот-вот её пронзит копьём, ему удаётся выбросить мальчика из головы; по крайней мере, на время. Судя по небу, сегодня ничего важного не произошло, погибших нет. «Скоро они попытаются на этом разбогатеть», — шепчет Дарла. «Нам нужно подготовиться, нам нужно отдохнуть», — отвечает Тим. Он закрывает здоровое ухо, чтобы не слышать звук гимна, хотя потом слышит звуки труб, и они с Дарлой тут же садятся, ожидая. Обычно единственная информация, которую участники церемонии получают извне, — это ежедневное число погибших. Однако иногда они трубят в трубы, чтобы сделать объявление; чаще всего это приглашение на банкет. Когда еды мало, распорядители игр созывают игроков на пир, который проводится в известном всем месте, например, в Роге изобилия, тем самым побуждая их собраться и сразиться. Иногда это настоящий пир, а иногда — соревнование за черствый хлеб. С ножом и копьем Тим знает, что ему не нужно идти за едой, он может охотиться, но это может быть идеальное время, чтобы расправиться с несколькими соперниками. Над головой раздается громогласный голос Клавдия Темплсмита, поздравляющего оставшихся семерых, но он не приглашает их на пир, а вместо этого говорит нечто очень странное: они изменили некоторые правила игр. Они изменили правила! Уже само по себе это поражает воображение, потому что у них нет никаких правил как таковых, кроме того, что они не могут покинуть стартовый круг раньше, чем через шестьдесят секунд, и негласного правила не есть друг друга. Согласно новому правилу, теперь два участника, независимо от пола или района, будут объявлены победителями, если они останутся последними выжившими. Клавдий делает паузу, как будто понимает, что они не понимают, и повторяет правило снова. Тим и Дарла обдумывают новость: в этом году могут победить два участника. Оба могут отправиться домой… оба могут остаться в живых. Несмотря на неловкое положение, Дарла расстегивает ремень и, насколько это возможно, обнимает его, потому что это меняет всё, их союз скреплен навсегда. Но когда они отстраняются друг от друга, они смотрят друг другу в глаза, в воздухе витает что-то неявное, заноза в боку, которую им нужно вытащить. «Нам нужно найти Коннера».