Игры

Шестьдесят секунд. Именно столько времени они должны стоять в своих металлических кругах, прежде чем звук гонга освободит их. Если вы сделаете шаг вперед раньше, чем истечет минута, мины оторвут вам ноги. Шестьдесят секунд, чтобы наблюдать за кольцом трибутов, находящихся на одинаковом расстоянии от Рога изобилия — гигантского золотого конусообразного рога с изогнутой вершиной и отверстием высотой не менее шести метров, доверху наполненного всем необходимым для поддержания их жизни на арене: едой, емкостями с водой, оружием, медикаментами, одеждой, материалами для разведения огня. Вокруг Рога изобилия находятся и другие припасы, хотя их ценность уменьшается по мере удаления от рога. Например, в нескольких шагах от Тима находится квадратный кусок пластика длиной около четырех футов. Он, безусловно, пригодится во время сильного дождя. Однако возле отверстия он видит палатку, которая защитит его от любой непогоды; если, конечно, Тим будет достаточно смелым, чтобы войти внутрь и сразиться за нее с остальными двадцатью тремя трибутами, чего ему посоветовали не делать. Они находятся на ровной, расчищенной местности, на равнине, выровненной по земле. За гробами перед ним он ничего не видит, что указывает на склон или, возможно, обрыв. Справа от него озеро. Слева и позади — редкие сосновые леса. Именно туда Жан-Поль хотел бы направить Тима, и как можно скорее. В голове у него звучит инструкция: «Выбежать, максимально увеличить расстояние и найти источник воды». Однако очень заманчиво, прямо-таки заманчиво видеть перед ним подарок, ожидающий его, и понимать, что, если он его не возьмет, это сделает кто-то другой; что выжившие после кровавой бойни участники рейда разделят почти всю добычу, необходимую для выживания здесь. Что-то привлекает его внимание: на куче сверкающих одеял лежит великолепное блестящее копье, а рядом с ним – набор ножей. «Это моё» , — думает он. « Они оставили это для меня». Тим довольно быстрый, он бегает быстрее других мальчиков в своей школе, хотя некоторые из них обгоняют его на длинных дистанциях. Но это меньше ста футов, идеально для него. Он знает, что сможет добраться туда, знает, что сможет сделать это первым, хотя вопрос в том: сможет ли он выбраться оттуда достаточно быстро? К тому времени, как он доберется до одеял и схватит оружие, остальные уже доберутся до рога, и, возможно, он сможет обезвредить пару из них, но предположим, что их двенадцать; они так близко, что могут убить его ножами или стрелами. Или своими огромными кулаками. С другой стороны, он будет не единственной мишенью. Наверняка многие из тех, кто будет добиваться своего, не обратят внимания на мальчика, который меньше их ростом, даже если он забил одиннадцать голов на тренировке, и предпочтут посвятить себя более сильным противникам. Жан-Поль не видел, как он бежит, потому что Тим всегда избегает соревнований перед братьями, зная, что будет унижен. Но если бы он видел, возможно, он бы посоветовал ему попробовать, взять оружие, ведь именно оно может его спасти. Минута почти истекла, и Тиму нужно решить, какой будет его стратегия; в конце он инстинктивно принимает позицию для бега, не к окружающему их лесу, а к груде дров, к копью. Затем, внезапно, он видит Дарлу, которая находится в пяти очках справа от него; несмотря на расстояние, Тим знает, что она смотрит на него, и Тиму кажется, что она качает головой, но солнце светит ему в глаза, и, когда он переворачивает копье, раздается звук гонга. И Тим упустил возможность, потому что этих двух лишних секунд неподготовленности оказалось достаточно, чтобы он передумал. Он переминается с ноги на ногу, не понимая, куда ему подсказывает мозг, и делает рывок вперед, поднимает пластиковый квадрат и буханку хлеба. Он взял так мало и так зол на Дарлу за то, что она его отвлекла, что продвигается примерно на 12 метров к Рогу изобилия и поднимает ярко-оранжевый рюкзак, в который можно положить что угодно, просто потому что не может смириться с мыслью уйти практически ни с чем. Мальчик из 10-го дистрикта пытается схватить рюкзак одновременно с Тимом, и на мгновение они оба дергают его. Затем он кашляет, и вся его лицо оказывается в крови. Тим, отвращенный теплыми липкими каплями, делает шаг назад; мальчик падает на землю, и Тим видит нож, торчащий у него из спины. Остальные трибуты прибыли к Рогу изобилия и разбегаются, чтобы атаковать. Девушка из Дистрикта 2 бежит к Тиму, она находится примерно в тридцати футах от него и держит в руке полдюжины ножей. Тим видел, как она метала их на тренировках, и она никогда не промахивалась. Он — её следующая цель. Весь общий страх, который Тим испытывал до сих пор, слился в специфический страх перед этой девушкой, этой хищницей, которая могла убить его за считанные секунды. Под воздействием адреналина он перекидывает рюкзак через плечо и мчится на полной скорости в лес. Он слышит приближающееся лезвие ножа и рефлексивно приподнимает рюкзак, чтобы защитить голову; лезвие вонзается в нее. С рюкзаком за спиной он продолжает бежать к деревьям. Каким-то образом он знает, что девушка не последует за ним, что она доберется до Рога изобилия, прежде чем они заберут все самое ценное. Тим улыбается и думает: Спасибо за нож. На опушке леса он на мгновение оборачивается, чтобы осмотреть поле боя; в районе Рога сражаются около дюжины дани, а на земле лежат мертвые. Те, кто сбежал, исчезают в лесу или в пустоте, которую он видит по ту сторону. Он продолжает бежать, пока лес не скрывает его от других участников, а затем немного замедляет шаг, чтобы поддерживать темп, позволяющий ему продолжать движение еще некоторое время. В течение следующих нескольких часов он чередует бег и ходьбу, чтобы как можно дальше отдалиться от своих соперников. В схватке с мальчиком из Десятого дистрикта он теряет свой хлеб, но ему удаётся спрятать пластиковый пакет в рукав, поэтому, идя по улице, он аккуратно складывает его и кладёт в карман. Он также достаёт нож (хороший, у него длинное острое лезвие с зубцами у рукоятки, что пригодится для распиливания) и прячет его за пояс. Он продолжает двигаться, останавливаясь лишь для того, чтобы проверить, не преследуют ли его. Благодаря всем тренировкам, Тим обладает большой выносливостью. Однако ему понадобится вода. Это было второе указание Жан-Поля, поэтому он старается следить за любыми признаками влажности, но безуспешно. Лес начинает меняться, сосны смешиваются с разнообразными деревьями, некоторые из которых ему знакомы, а другие совершенно незнакомы. В какой-то момент он слышит шум и вытаскивает нож, думая защититься, но оказывается, это испуганный кролик. "Рад тебя видеть", — шепчет он. Где один кролик, там могут быть сотни, ожидающих, когда он начнет их охоту. Земля имеет уклон вниз, Тим осторожно спускается, стараясь не споткнуться и не скатиться. Самое забавное, что он чувствует себя не так уж плохо; переедание последних нескольких дней пошло ему на пользу. Он может бодрствовать, даже если недосыпает, а пребывание в лесу напоминает ему о его первом доме, доме до смерти родителей. Он ценит одиночество, даже если это всего лишь иллюзия, поскольку он, вероятно, будет появляться на экране прямо сейчас, не постоянно, а время от времени. В первый день так много смертей, что прощание с человеком, идущим по лесу, не слишком интересно. Однако его выведут на улицу достаточно часто, чтобы люди знали, что он жив, невредим и двигается. Один из самых прибыльных дней для ставок — это первый день, когда появляются первые жертвы, хотя это не сравнится с тем, что происходит, когда борьба сужается до нескольких игроков. Ближе к вечеру он начал слышать выстрелы пушек. Каждый выстрел означал гибель дани. Наконец, бой у Рога изобилия должен был закончиться, поскольку трупы с кровавой бойни не подбирают, пока убийцы не разойдутся. В день открытия они даже не стреляют из пушек, пока не закончится первое сражение, потому что им слишком сложно следить за убитыми. Тим, задыхаясь, делает паузу, чтобы посчитать выстрелы. Один..., два..., три... и так далее до одиннадцати. Всего одиннадцать убитых; осталось тринадцать. Он чешет засохшую кровь, которую мальчик из Дистрикта 10 выкашлял ему в лицо. Без сомнения, он мертв. Что случилось с Дарлой, с Коннером? Он узнает через несколько часов, когда они спроецируют изображения убитых в небо, чтобы остальные могли их увидеть. Внезапно его охватывает мысль о том, что один из двоих умер, что их тела подобрали и везут обратно в Капитолий, где их очистят, оденут и отправят в его округ в простом деревянном ящике; что их больше нет здесь, а они возвращаются домой. Он считает, что, возможно, лучше всего, если они умрут. У Дарлы нет шансов, и хотя Коннер крупный и сильный, его шансы всё равно меньше, чем у профессиональных трибутов. Так что Тиму не придётся заниматься неприятной задачей их убийства. Возможно, лучше, чтобы они навсегда выбыли из игры. Он, измученный, плюхается рядом со своим рюкзаком. В любом случае, ему нужно проверить его до наступления темноты и посмотреть, что у него есть. Расстегнув лямки, он замечает, что рюкзак прочный, хотя и очень неудачного цвета. Этот оранжевый почти светится в темноте; он отмечает, что ему нужно замаскировать его, как только наступит рассвет. Он открывает клапан; сейчас больше всего ему нужна вода. Совет Жан-Поля немедленно найти её был неслучайным: без неё он долго не протянет. Возможно, Тим сможет прожить несколько дней, несмотря на ужасные симптомы обезвоживания, но затем его состояние ухудшится до полной беспомощности, и он умрет максимум через неделю. Он осторожно достает необходимые вещи: тонкий черный спальный мешок, сохраняющий тепло тела; упаковку крекеров; упаковку вяленой говядины; бутылку йода; коробку деревянных спичек; небольшой рулон проволоки; солнцезащитные очки; и пластиковую бутылку с пробкой, чтобы наполнить ее водой, хотя она пуста. Нет воды. Тим замечает, как пересохло у него в горле и во рту, трещины на губах. Он весь день двигался, было жарко, и он сильно потел. Запихивая вещи обратно в рюкзак, он вдруг подумал: озеро, то самое, которое он видел, ожидая удара гонга, неужели оно будет единственным источником воды на стадионе? Это означало бы, что всем придётся драться. До озера отсюда целый день ходьбы, а если у тебя нет питья, то это очень трудный путь. В любом случае, даже если ему удастся добраться, его наверняка будут охранять профессиональные участники. Он начинает паниковать, пока не вспоминает о кролике, который убежал ранее в тот день; ему тоже нужно выпить, Тиму просто нужно выяснить, где именно. Начинает темнеть, и Тиму становится не по себе. Деревья слишком редкие, чтобы спрятаться, а слой сосновых иголок, смягчающий его шаги, также затрудняет отслеживание животных в поисках воды. Кроме того, он всё глубже и глубже спускается в долину, которая, кажется, никогда не закончится. Он тоже голоден, но не смеет выбрасывать своё драгоценное сокровище — крекеры и вяленое мясо, поэтому достаёт нож и — как и учился на тренировках несколько дней назад — принимается рубить сосну, сдирая внешнюю кору и вытаскивая приличную горсть более мягкой внутренней коры. Он медленно пережевывает её, идя. После недели наслаждения лучшей в мире едой это трудно вынести. Спустя час становится ясно, что ему нужно найти место для сна. Ночные существа выходят из своих нор; он слышит изредка вой и сов, что наводит его на мысль о конкуренции в охоте на кроликов. Пока рано говорить, воспримут ли они его как источник пищи. Кто знает, сколько животных сейчас за ним охотятся. Однако сейчас он считает своим приоритетом других участников, поскольку уверен, что они продолжат охоту по ночам. У тех, кто сражался у Рога изобилия, будет еда, достаточно воды из озера, факелы или фонари и оружие, которое они с удовольствием используют. Он лишь надеется, что отошёл достаточно далеко, чтобы быть вне их досягаемости. Перед тем как разбить лагерь, он достаёт проволоку и устанавливает в кустах две ловушки-петли — такие, какие научился делать сам. Он понимает, что это рискованно, но скоро у него закончится еда. В любом случае, он проходит ещё пять минут и останавливается. Он тщательно выбирает дерево — невысокую иву, хотя и посаженную в роще с другими ивами, чтобы спрятать её среди длинных нависающих ветвей. Он взбирается на неё, используя самые крепкие ветви, ближе к стволу, и находит развилку, которая послужит ему спальным местом. Ему требуется некоторое время, но он умудряется расположить спальный мешок в относительно удобном положении и забирается внутрь. На всякий случай он снимает пояс, продевает его через ветку и мешок и завязывает вокруг талии. Таким образом, если он перевернётся во сне, то не упадёт на землю. Хотя он достаточно мал, чтобы накрыть голову спальным мешком, он также натягивает капюшон. С наступлением ночи температура резко падает. Несмотря на риск, на который он пошел, взяв рюкзак, он знает, что поступил правильно, потому что этот спальный мешок, отражающий тепло его тела, бесценен. Наверняка сейчас главная забота нескольких участников — как согреться, а Тиму, возможно, удастся поспать несколько часов. Если бы только он не так сильно хотел пить... С наступлением ночи он слышит гимн, предшествующий подсчету жертв. Сквозь ветви деревьев он видит печать Капитолия, которая, кажется, парит в небе. На самом деле он смотрит на огромный экран, который они несут в одном из своих бесшумных судов на воздушной подушке. Гимн заканчивается, и небо на мгновение темнеет. Дома Тим смотрел бы со своей семьей повтор каждого убийства, но они считают, что это было бы несправедливым преимуществом для выживших участников. Например, если бы Тим взял копье и убил кого-то, его секрет был бы раскрыт. Нет, на стадионе они видят только те же самые кадры, которые показывали по телевизору, когда объявляли результаты тренировок, простые изображения их голов. Однако вместо результатов под ними отображается номер округа. Он делает глубокий вдох, когда перед ним появляются лица одиннадцати погибших участников, и пересчитывает их по пальцам. Первая — девушка из 3-го дистрикта, а это значит, что трибуты из 1-го и 2-го дистриктов выжили. Он не удивлен. Затем — парень из 4-го дистрикта. Он этого не ожидал, потому что трибуты обычно выживают в первый же день. Парень из 5-го дистрикта. Два трибута из 6-го и 7-го. Парень из 8-го. Девушка из 9-го... Это значит, что Коннер всё ещё жив. Вопреки своим прежним мыслям, его охватывает волна облегчения. По его расчетам, осталось всего два погибших участника. Будет ли это Дарла? Нет, это два мальчика из 10-го класса. Они снова прикрепили печать Капитолия, и напоследок зазвучала музыка. Затем наступила темнота, и вернулись звуки леса. Тим на самом деле рад узнать, что его двое друзей живы, особенно потому, что если Дарла выживет, её победа принесёт пользу всем в округе. Он пытается вспомнить, кто остался: пять профессиональных трибутов; девушка с лицом, похожим на ласку, и сильный трибут из 11-го дистрикта. Таким образом, их десять, завтра он узнает, каких троих ему не хватает. Теперь, в темноте, после столь долгой прогулки и восхождения на такую ​​высоту на дереве, пора попытаться немного отдохнуть. На самом деле, Тим почти не спал последние два дня, плюс долгий путь через поле боя. Тим медленно расслабляет мышцы. Он закрывает глаза. Последнее, о чем он думает, это то, что ему повезло, что он не храпит… - Хруст! Звук сломанной ветки будит его. Как долго я спал? — думает он. — Четыре часа? Пять? Кончик его носа холодный. Хруст! Хруст! В темноте доносятся новые звуки, но это не звук наступившей ветки, а звук сломавшейся ветки на дереве. Хруст! Хруст! Тим подсчитал, что это в нескольких футах справа от него. Он медленно и бесшумно повернулся в ту сторону. Несколько минут вокруг была только темнота и звуки движения, но затем он увидел искру и начало небольшого костра. Над ним грелись руки, хотя Тим больше ничего не мог разглядеть. Ему приходится кусать губы, чтобы не выкрикнуть все ругательства, которым его научил Джейсон. О чём он мог думать? Возможно, днём пожар может остаться незамеченным, но ночью это самый худший из возможных признаков. Тиму хочется закричать от бессилия, ведь как ему может так не повезти, что он оказался всего в нескольких шагах от самого идиотского участника игр? Ему хочется убежать, но если он пошевелится, то сможет выдать свое точное местоположение любым убийцам в округе. Тим неподвижно лежит в спальном мешке, не в силах заснуть уже пару часов. Небо всё ещё тёмное, но он замечает, что приближается рассвет. Он начинает думать, что, возможно, они остались незамеченными. Затем он слышит: несколько пар бегущих ног. Та, что у костра, должно быть, заснула. Они набрасываются на неё, прежде чем она успевает убежать; Тим теперь знает, что это девушка, потому что слышит её мольбы и крик боли, который заставляет её замолчать. На секунду его сердце замирает от мысли, что это может быть Дарла, но вскоре он успокаивается, потому что это не её голос. Затем раздается смех и поздравления из нескольких голосов. Кто-то кричит: «Двенадцать убиты, осталось одиннадцать!». Остальные ликуют. Так что они сражаются группами; Тима это не удивляет. Союзы часто формируются на ранних этапах игр; сильные объединяются, чтобы выследить слабых, и когда напряжение начинает слишком сильно нарастать, они обращаются друг против друга. Довольно ясно, кто образует союз: это будут оставшиеся участники из 1-го, 2-го и 4-го дистриктов, два мальчика и три девочки, которые обедали вместе. На мгновение он слышит, как они обыскивают девочку в поисках припасов. По их словам Тим понимает, что они ничего хорошего не нашли. «Нам лучше поторопиться, чтобы они успели увезти труп, прежде чем от него начнет вонять». Тим почти уверен, что он — головорец второго дистрикта. Он слышит одобрительные возгласы и, с ужасом, видит, что они направляются к нему. Они не знают, где он — как они могли знать? Тим хорошо спрятался в деревьях, по крайней мере, пока солнце еще низко. После этого его черный спальный мешок перестанет быть камуфляжем и станет проблемой. Если они продолжат двигаться, то пройдут под ним и исчезнут через минуту. Затем специалисты останавливаются на поляне примерно в тридцати футах от своего дерева. У них с собой фонарики и лампы, Тим видит то руку, то ботинок сквозь щели в ветвях. «Разве мы уже не должны были услышать выстрел из пушки?» «Я бы сказал, да, ничто не мешает им спуститься вниз прямо сейчас». «Если только она не умерла». «Она мертва, я сам её пронзил». «А что насчет пушечного выстрела?» «Кто-то должен вернуться и убедиться, что это сделано». «Да. Я не хочу дважды за ней гоняться». «Я же говорила, что она мертва!» Завязывается спор, который продолжается до тех пор, пока один из участников не заставляет замолчать остальных. «Мы теряем время! Я пойду добью её, а дальше поедем!» Тим чуть не упал с дерева: говорил Коннер.