Там, где тебя ждут

Утро в Облачных Глубинах началось необычно. Едва прозвучал колокол, созывающий учеников, как по двору прошёлся тихий шёпот. — Сегодня учебная охота. — Правда? — Говорят, наставники сами будут сопровождать нас. Лань Син сразу повернулась к Лань Сычжую. — Что происходит? — Старшие решили проверить младших учеников. — Нас тоже? — Возможно. Сердце забилось быстрее. Неужели... После утренних занятий всех учеников собрали перед главным залом. Впереди стояли Лань Цижэнь, Лань Сичэнь, Лань Чжань и Вэй Ин. Лань Цижэнь окинул взглядом собравшихся. — Сегодня часть учеников впервые примет участие в учебной ночной охоте. Лань Син невольно сжала рукава ханьфу. — Это не испытание силы, — продолжил он. — Это испытание рассудительности. Помните: лучший заклинатель — не тот, кто первым обнажает меч, а тот, кто понимает, когда его можно не доставать. Лань Син вспомнила слова Лань Чжаня. «Желание победить не должно быть сильнее желания понять». Когда начали называть имена, она почти перестала дышать. — Лань Сычжуй. — Лань Цзинъи. ... — Лань Син. Она подняла голову так резко, что чуть не потеряла равновесие. Её назвали. По-настоящему. Она осторожно вышла вперёд. Вэй Ин улыбнулся ей так, словно сам был рад не меньше. Деревня находилась совсем недалеко. Жители рассказывали, что несколько ночей подряд возле старого бамбукового леса появлялись странные огоньки. Слишком слабые для призраков. Слишком яркие для светлячков. — Не разделяться, — спокойно сказал Лань Чжань. Все одновременно кивнули. Лань Син крепче сжала ножны меча. Лес оказался тихим. Даже слишком. Они медленно двигались по тропинке. Вдруг впереди мелькнул голубоватый свет. Лань Син машинально сделала шаг вперёд. — Стой. Голос Лань Чжаня прозвучал спокойно, но твёрдо. Она сразу остановилась. Через мгновение из кустов выпрыгнул... маленький дух. Он был размером не больше кошки. Испуганный. И совсем не опасный. Цзинъи облегчённо рассмеялся. — А я уже приготовился сражаться. Вэй Ин покачал головой. — Видите? Он посмотрел на учеников. — Если бы кто-то бросился вперёд, мог бы просто напугать его. Лань Син почувствовала, как краснеют уши. Она ведь действительно собиралась это сделать. Немного позже они нашли источник беспокойства. На старом дереве запутался слабый дух-хранитель леса. Его духовные нити зацепились за высохшие ветви, и он не мог выбраться. Из-за этого по ночам вокруг и появлялись странные огни. — Значит, он никому не вредил? — тихо спросила Лань Син. — Нет, — ответил Лань Сичэнь. — Он сам нуждался в помощи. Вэй Ин посмотрел на дочь. — Что будешь делать? Она ненадолго задумалась. Потом убрала руку с рукояти меча. — Меч здесь не нужен. Она осторожно достала талисман очищения. Подошла ближе. И медленно освободила духа от спутанных нитей духовной энергии. Маленький огонёк несколько секунд кружил вокруг неё, словно благодаря. Потом исчез между деревьями. Обратно они возвращались уже вечером. Лань Син всю дорогу молчала. — Устала? — спросил Вэй Ин. Она покачала головой. — Думаю. — Опять... Она тихо улыбнулась. — Папа... — Мм? — Сегодня я поняла одну вещь. — Какую? — Не всякую нечисть нужно побеждать. Вэй Ин посмотрел на Лань Чжаня. Тот едва заметно кивнул. — Именно это мы и хотели, чтобы ты поняла, — сказал Вэй Ин. Вернувшись в Облачные Глубины, Лань Цижэнь неожиданно остановил Лань Син. — Лань Син. Она сразу поклонилась. — Да, учитель? — Почему ты убрала меч? Она ответила не сразу. — Потому что врагом был не дух. — А кто? — Наш страх. На несколько секунд воцарилась тишина. Лань Цижэнь медленно кивнул. — Хороший ответ. Он развернулся и ушёл. Лань Син ещё долго смотрела ему вслед. Потом осторожно улыбнулась. Это была первая похвала, которую она заслужила не за усердие. А за собственное решение. Поздно вечером Вэй Ин зашёл к ней в комнату. — Не спишь? — Нет. Он сел рядом. — Гордишься собой? Лань Син немного подумала. — Чуть-чуть. — И правильно. Она посмотрела на него. — Но знаешь... — Что? — Больше всего я обрадовалась не тому, что меня взяли. — А чему? Она улыбнулась. — Что вы мне доверили. Вэй Ин замолчал. Потом притянул дочь к себе и крепко обнял. — Доверие тоже нужно заслужить, А-Син. — Я знаю. — И сегодня ты сделала ещё один шаг. Лань Син закрыла глаза. Ещё совсем недавно ей казалось, что взрослые никогда не перестанут считать её маленькой. Теперь она понимала: они не перестали. Они просто начали понемногу отпускать её руку. Чтобы однажды она смогла идти вперёд сама. Но всегда знала — если обернётся, то увидит тех, кто ждёт её дома.