Исполняя все мои желания

## Глава 21 Проспал я без малого часов двенадцать. Когда я наконец разлепил глаза, за окнами уже густели фиолетовые горные сумерки. Тело чувствовало себя так, будто по нему проехался тяжелый паровой каток: магический откат спал, но оставил после себя приятную, сухую ломоту в мышцах и дикий, просто звериный голод. Я встал с кровати, натянул прямо на обнаженное тело легкое домашнее платье из темно-синего льна, едва доходившее до колен, и на босу ногу спустился на кухню. На столе меня уже ждал настоящий пир: огромная миска с запеченной на углях картошкой, парное молоко, горка свежевыпеченных пшеничных лепешек и сочный кусок жареной свинины, политый луковым соусом. Лория, знавшая о моем аппетите после работы с кристаллами, постаралась на славу. Я умял добрую половину этого запаса минут за десять, даже не заботясь о девичьих манерах. И только опустошив крынку с молоком и с увлечением облизывая измазанные соусом пальцы, заметив, что в дверях кухни стоит Кайл. Парень застыл, судорожно сжимая в руках деревянный поднос. На мне было лишь тонкое платье, не скрывавшее отсутствия белья, а растрепанные каштановые волосы живописно спадали на обнаженные плечи. В свете мано-амулетов моя фигура просматривалась во всех пикантных подробностях. — К-госпожа Матта... — заикнулся Кайл, моментально наливаясь пунцовым румянцем. — На периметре всё тихо. Я... я принес вам свежий отвар из чабреца. Я ухмыльнулся про себя. Чёрт, всё-таки есть в этом женском теле определенные плюсы — смущать юных пацанов одним лишь присутствием было чертовски веселым занятием для старого бауманского духа. — Поставь на стол, Кайл, — произнес я своим мягким, сытым альтом, потягиваясь и невольно демонстрируя изящный изгиб талии. — И не стой как истукан. Садись. Как там скотина? Как барьеры? Парень боком присел на край скамьи, старательно утыкаясь взглядом в дубовые доски стола. — Все спокойно, госпожа. Рувал проверил якоря блокировки порталов — фонят ровно, как вы и заказывали. Пространство над ущельем «загустело». Вражеский телепорт сюда больше не пропьется. Скотина накормлена, куры улеглись. Но... — Что «но»? — я прищурился, делая глоток горячего чабрецового отвара. — На южном тракте, у самых Вязников, Клещ видел имперские разъезды, — тихо сообщил Кайл, наконец осмелившись поднять на меня глаза. — Разведка. Ищут дорогу в горы. С ними два мага в серых плащах — следопыты Канцелярии. — Нашли, значит, куда мы свернули, — я задумчиво постучал ногтями по столу. — Что ж, логично. Потратят пару дней на разведку, посчитают силы и попрут напролом по единственному узкому перешейку. С воздуха или порталом им теперь не зайти, остается только классический штурм. Я поднялся, подошел к окну и посмотрел во двор. В темноте горной ночи мягко мерцали рунические жилы, вплавленные в стены форта. Наша маленькая крепость ждала гостей. — Кайл, позвать Рувала. Спустимся в подвал. У нас осталась одна нерешенная проблема. — Какая, госпожа? — Снаряды, — я сурово ухмыльнулся. — Заклинания защиты — это отлично. Но нам нужно что-то, что заставит имперских пехотинцев пожалеть о том, что они вообще родились на свет. Мы будем делать автоматические артефактные метатели и заготовим пару десятков «подарков» с нажимом из гремучей смеси. Следующие три дня прошли в режиме строжайшей подготовки. Мы превратили форт в настоящую твердыню: * На надвратной башне установили два массивных **артефактных метателя** (местный аналог мощных баллист, но работающих на сжатых рунических пружинах), способных швырять тяжелые каменные сферы с заложенными внутри кристаллами взрыва. * На узком каменном перешейке перед фортом мы обустроили «слепую зону» — создали иллюзорную сеть с помощью слабых амулетов сбивающего света. Враг будет думать, что перед ним ровная дорога, хотя на самом деле там вырыта глубокая ловушка, утыканная артефактными шипами. * Детей и Лорию полностью перевели на казарменное положение в нижний, полностью защищенный бункер с запасом воды и еды на месяц. На рассвете четвертого дня горную тишину ущелья разбил оглушительный, раскатистый звук медного рога. Я стоял на главной башне в полном боевом облачении — жестком кожаном корсете, утягивающем талию, плотных штанах и длинном черном плаще. В руках я сжимал свой верный модернизированный излучатель. По каменному перешейку, выстраиваясь в четкие осадные линии, к форту приближалась армия. Это была уже не скромная свита Графа. В ущелье втягивалась полная авангардная когорта Империи: не менее трехсот закованных в сталь пехотинцев с ростовыми щитами, за которыми двигались две тяжелые осадные метательные машины и с десяток боевых магов в алых и серых мантиях. Впереди всей этой суровой армады на вороном коне восседал сам граф Валериан. Он оставил коня у границы нашей блокировки порталов и приподнял забрало шлема, глядя на меня в подзорную трубу. — Матта! — разнесся по ущелью его усиленный магией голос. — Ты видишь эту силу?! Тебе не укрыться за своими камушками! Отдай нам свои знания и иди на службу Императору, иначе мы сровняем этот форт с землей, а твоих людей отдадим палачам! Я перегнулась через зубчатый парапет, приставила ладонь к губам и рявкнула во весь голос, пустив легкую волну маны для усиления звука: — Валериан! Ты плохо усвоил первый урок! В Бауманке за повторную пересдачу берут в двойном размере! Кайл — ПЛИ! Кайл с диким азартом спустил спусковой рычаг первого артефактного метателя. Heavy-металлическая каменная сфера, начиненная кристаллом 4-го уровня и пьезо-смесью, со свистом взмыла в воздух, описывая идеальную параболу прямо над строем имперских щитоносцев. Сфера с оглушительным свистом описала дугу в утреннем небе и рухнула точно в центр первого шеренгового строя. Детонация была чудовищной. Встроенный кристалл 4-го уровня сработал идеально: направленный мано-взрыв моментально сжал воздух, а затем разразился такой ударной волной, что трехметровые ростовые щиты имперцев сложились, как сухой карточный домик. Дюжину латников мгновенно сбило с ног и швырнуло на камни, а фрагменты раздробленной сферы разили броню не хуже картечи. — Пехота, смыкаться! Маги, поднять «Стену Огня»! — заорал Валериан, выхватывая клинок. Четверо алых магов выскочили вперед, вскидывая длинные посохи. Воздух перед наступающими закипел, и в сторону форта с диким ревом устремился пятиметровый вал чистейшего пламени, выжигающий травы и разогревающий скалы. — Лови подарочек! — хмыкнул я и активировал первый эшелон защиты. Вшитые в кладку стен артефакты **«Ледяного зеркала»** мгновенно среагировали на огненную массу. Накопительные матрицы втянули в себя 80% термической энергии, превратив её в импульс отторжения, а оставшийся фаербол с треском отразился от стены и улетел обратно во фланг имперской пехоте, заставив солдат в панике бросаться на землю. — Кайл, заряжай второй метатель! Рувал, держи левый фланг! — скомандовал я, вскидывая свой излучатель. Имперская когорта, несмотря на потери, продолжала давить. Ветеранская пехота перестроилась в черепаху и пошла напролом по узкому перешейку, рассчитывая подобраться к воротам и заложить осадные заряды. Они сделали ровно тридцать шагов... и вступили в нашу «слепую зону». Иллюзорная сеть тут же развеялась. Первые две шеренги солдат вместе с осадным тараном с диким воплем ухнули в пятиметровую ловушку-западню, утыканную артефактными шипами. Наступивший хаос довершили активировавшиеся пьезо-смеси: из-под ног наступающих вырвались сотни каленых каменных игл. — Назад! Назад, дьявол их дери! — заверещал имперский сотник, но строй уже поплыл. Я крутанул регулятор излучателя на максимум, ощущая, как магический поток проходит через мое тело. Вырез курточки слегка разошелся от резких движений, на лбу выступили капельки пота, а женские гормоны отозвались привычной горячей волной внизу живота от бешеного выброса адреналина. — Валериан! — крикнул я с высоты башни, посылая тонкий, ослепительный луч прямо под ноги коню графа. Скалу под копытами коня мгновенно испарило, заставив скакуна с диким ржанием встать на дыбы и сбросить седока на камни. — Твоя армия ломается об инженерную науку! Валите, пока я не задействовал вечные кристаллы на уничтожение всего ущелья! Валериан, подхваченный двумя уцелевшими магами, поднялся с земли. На его лице больше не было и следа аристократического спеси — только дикий, звериный страх перед непонятной, перекрученной магией, против которой не работали академические уставы Империи. Потеряв почти треть авангарда, так и не дойдя до ворот форта, когорта начала беспорядочно отступать. — Сигнал к отходу! Назад к тракту! — закричал граф, проклиная тот день, когда решил связаться с беглым студентом Бауманки. Солдаты, подбирая раненых, в панике побежали вниз по ущелью, бросая осадные машины и тяжелые щиты. В форте наступила тишина. Кайл без сил опустился на каменный пол башни, ошарашенно глядя на дымящееся ущелье, а потом дико и радостно закричал. Из подвала выскочили дети, подхватив этот победный клич. Я отсоединил горячий накопитель от излучателя и оперся о парапет. В коленях была приятная дрожь, а сердце билось в бешеном ритме. Мы выстояли. Но где-то там, за горами, стояла целая Империя, и теперь они знали, на что способна инженерная магия. Покой нам только снился.