Временные петли

37.1       Принцесса Луна стояла на палубе своего нового корабля и наблюдала, как он аккуратно лавирует вокруг Эквуса и солнца её сестры под умелым управлением Твайлайт Спаркл. Она восхищалась открывающимся видом — кристальной ясностью вакуума, которая удивительным образом сочеталась с отсутствием какого-либо видимого барьера, удерживающего воздух. Она подняла голову и увидела, как узоры света текут по парусам к мачте и спускаются вниз, к расположенным ниже двигателям. «Полагаю, атмосферу удерживает какое-то силовое поле?» — спросила она пони-рулевого. «Ага. Правда, вдохновение пришло из довольно странной петли. В той вселенной во всем космосе была атмосфера и экосистема. Странно, но очень красиво. Надеюсь, у тебя будет шанс это увидеть», — ответила Твайлайт. Луна вздохнула. «Я тоже на это надеюсь. Полет такой плавный, разве ветер от Солнца всегда такой постоянный?» «Нет, но я бросила вызов Рэйнбоу Дэш — проконтролировать солнечную погоду над всей поверхностью Солнца одновременно. Это для тренировки, так что к болтанке придется привыкать позже. Кстати говоря, твоя очередь, Принцесса». Твайлайт отошла в сторону и позволила Луне взять штурвал. Принцесса Ночи зажгла свой рог и взяла на себя активное управление рулем. «У Селли есть ее доска для серфинга, но мне, пожалуй, больше по душе это. По крайней мере, на данный момент с меня хватит одиночества». «Вы слышали это, бездельники?» — крикнула Твайлайт команде. Большинство местных «петлевиков» отправились в эту поездку вместе с ними, равно как и несколько специально приглашенных гостей. «Вашей Принцессе действительно нравится ваша компания! А ну, пошевеливайтесь, и подтяните фок-мачту! Впередсмотрящий, небеса чисты?» «Чисто как стеклышко, мисс Спаркл!» — отозвался Пипсквик из «вороньего гнезда». «Тогда какой курс, Капитан?» Луна выпрямилась, её грива, развевающаяся на эфирных ветрах, гармонировала с раздувающимися наверху парусами. Она вспомнила фразу из петли, в которой побывала Пинки (и, очевидно, Гамми). «Вторая звезда налево, и прямо до самого утра».

***

37.2 X-COM       Твайлайт проснулась (именно проснулась, а не «Пробудилась») в то же мгновение, как сработало её заклинание-сигнализация приближения. Приближался «Скайрейнджер», а значит, ей пора было уходить. Спрыгнув с кровати, она применила быстрое заклинание расчесывания и немного телекинеза — теперь она была экипирована и готова в путь. Но сначала она должна была сдержать своё обещание. Она наложила заклинание ясновидения, чтобы проверить, куда направляется, и исчезла во вспышке телепортации. Кимико снова была за стойкой регистрации. Управляющий Урасима предложил отпустить её со смены пораньше, чтобы она могла прийти в себя, но она настояла на том, чтобы остаться. Кроме того, она хотела быть здесь, чтобы попрощаться с Твайлайт. Её смена всё равно почти закончилась, и в вестибюле было затишье, так что она не испытывала особого стресса. Она открыла опубликованное видео и усмехнулась, увидев, что количество просмотров уже перевалило за десятки тысяч. Пусть эти ужасные вояки теперь попробуют это замять! Когда она подняла глаза, Твайлайт уже была там. «Просто хотела попрощаться. Команда X-COM уже почти здесь, и, учитывая, что я, вероятно, всё ещё занимаю первое место в их списке "схватить или убить", лучше не давать им такого шанса». Кимико вышла из-за стойки, опустилась перед ней на колени и потянулась для объятия. «Я понимаю. Когда я думаю о том, что они с тобой сделали, я так злюсь...» Твайлайт подалась навстречу и ответила на объятие, положив переднюю ногу на плечо Кимико. «Всё в порядке, не суди их слишком строго. Ты же видела, с чем им приходится сражаться. Слишком ли остро они отреагировали в моем случае? Да. Могу ли я их за это винить? Не особо. Те солдаты, которые сюда направляются, ежедневно подвергают себя опасности, чтобы защитить таких людей, как ты, от этих захватчиков, и я могу это уважать и даже чтить. Мой старший брат служит в Королевской Гвардии, поэтому я понимаю их мотивы. Однако это не значит, что я собираюсь торчать здесь и выступать в роли их тренировочной мишени. Но и разыгрывать их я не стану, они просто выполняют приказы». Она естественным движением прервала объятие и отступила на шаг. «У меня проблемы с их руководством, которое, похоже, слишком контужено, чтобы адаптироваться к меняющимся обстоятельствам. И всё же лучшая месть — это жить полной жизнью, и я намерена делать именно это, помогая людям там, где могу. Только потому, что они ведут себя как придурки, не значит, что я к ним присоединюсь. Тебе лучше вернуться за стойку, они уже на финальном заходе». Когда Кимико снова села, она почувствовала легкое тепло и покалывание в кармане, куда положила подаренный Твайлайт драгоценный камень, и увидела, что рог аликорна мягко светится. «Что это?» «То, из чего сотканы сны», — с улыбкой ответила Твайлайт. «Считай это талисманом на удачу». Снаружи, на полупустой парковке, послышался рев двигателей. «Спасибо тебе за всё, и прощай». Она исчезла во вспышке света как раз в тот момент, когда звук реактивных двигателей затих.

***

Операция «Наступление Ночи». Краткая сводка миссии. Объект — изолированный курорт на горячих источниках в префектуре Гифу, Япония. Объект, по-видимому, подвергся террористическому налету — согласно данным со спутников о приближении противника. Однако помехи не позволили спутникам получить точные данные о том, что произошло после контакта. Также существует высокая вероятность того, что Цель Спаркл находится на месте происшествия, возможно, в качестве ведущего элемента. Цели миссии: Оценить ситуацию на объекте. Захватить или уничтожить Цель Спаркл, если она присутствует. Уничтожить всех остальных инопланетян на объекте. Спасти выживших. Дополнительно: Применение портативного Псионического Глушителя одобрено. Использовать для подавления способностей Цели Спаркл. Пытаться осуществить захват только при отсутствии значительного сопротивления, в противном случае уничтожить. Данная цель имеет приоритет над всеми остальными.

***

      Лейтенант Сутиро Санамэ был младшим по званию во второй команде и единственным носителем японского языка. Это, а также тот факт, что он был специалистом по штурму, обученным подобраться к пришельцу вплотную и снести ему затылок из своего дугомета из сплавов, делало его очевидным кандидатом на роль идущего в авангарде для этой операции. Подойдя к парадным дверям горячих источников, он осмотрел парковку. Для места, которое предположительно было разрушено инопланетянами, оно выглядело на удивление целым, но пришельцы наступали с противоположной стороны, где находились сами купальни. Остальная часть команды рассредоточилась для осмотра территории. Майор Уоллес по прозвищу «Шомпол», лидер команды и снайпер, находился позади него, прикрывая его продвижение. Он еще не активировал свои двигатели, чтобы занять позицию для наблюдения с воздуха, и, вероятно, не собирался, пока у них не появится цель. Сутиро рванул вперед, укрывшись за дверным косяком, и стал ждать, пока остальная команда займет позиции перед входом. Капитан Ирвин Голдфарб, один из двух специалистов команды по тяжелому вооружению, подошел и плотно прижался к другому косяку. Вместо привычной тяжелой плазменной пушки он нес недавно разработанный мобильный Псионический Подавитель. Шомпол заговорил по-английски по системе связи: «Санамэ, это Шомпол. Я на позиции прикрытия. Бери дверь». Сутиро отработанным движением развернулся и прошел через двойные двери, распахнув их, попутно сканируя интерьер вестибюля. Он не знал, что ожидал увидеть, но спокойно сидящая за столом секретарша явно не входила в этот список. Казалось, её тоже не особо смутил парень в пластинчатой броне, вломившийся в дверь с пушкой наперевес. «Добрый вечер, сэр. Боюсь, съезд фанатов сэнтая прошел на прошлой неделе. Вы бронировали номер?» Кимико, возможно, и была готова простить этих парней, раз уж Твайлайт так явно их простила, но это не значило, что она не собиралась немного развлечься. Солдат опустил оружие и заговорил по-английски: «Вестибюль чист, сэр. Вообще-то, здесь как будто ничего и не произошло. Секретарша всё ещё за столом, да ещё и шутит! Я поговорю с ней». Он перевел всё своё внимание на неё и ответил: «Я здесь не ради купален, мисс. У нас был сигнал о... враждебной активности. Вы видели или слышали что-нибудь необычное?» «Если вы имеете в виду ту группу пришельцев, которая на нас напала, то всё, что от них осталось, лежит у мусорных баков сбоку здания, вместе с остальными отходами». «ЧТО!» Восклицание Сутиро вызвало немедленную реакцию. Голдфарб ввалился внутрь с табельным оружием наготове и свободной рукой на курке Псионического Подавителя. Возможно, он и не особо знал японский, но он был достаточно большим фанатом аниме, чтобы понять громко выкрикнутое: «НАНИ!» Кимико невозмутимо оставалась на своем месте. «Вам нужен двухместный номер или два одноместных?» Сутиро наконец-то заставил свои мозги снова заработать и заговорил по связи, вновь на английском, чтобы прервать болтовню. «Это Сутиро, я в порядке, всё в порядке. Секретарша только что заявила, что атака пришельцев отбита, а останки находятся рядом с зоной обслуживания. Попробую выяснить подробности». Уровень английского Кимико соответствовал японской старшей школе и никогда не был её сильной стороной, однако она прекрасно поняла эту фразу. Она попыталась сформулировать комментарий по-английски и обнаружила, что слова приходят к ней так же легко, как и на японском. «Вообще-то, я здесь. Пришельцы пришли, мисс Твайлайт возвела щит над Горячими Источниками и вышла с ними сражаться. Она отбила их, как барабан тайко, а Управляющий Урасима велел вынести то, что осталось, на улицу для вывоза мусора». «Твайлайт? Фиолетовая пони с крыльями и рогом?» «Теперь, когда вы об этом упомянули...» — Кимико кивнула, делая вид, что глубоко задумалась. «Да, именно так оно и было». Она заметила, как двое солдат крепче сжали своё оружие. Сутиро продолжил говорить за них: «Значит, она была здесь? Где она сейчас? Нам жизненно важно её найти!» «Она ушла прямо перед вашим появлением», — ответила Кимико, и её голос посуровел. «Похоже, она не захотела давать вам ещё один шанс пострелять по ней». Это заставило их опустить глаза и ослабить хватку, их лица приобрели слегка пристыженный вид. «Вы не понимаете, мисс...» «Кимико Мидзуно». «...мисс Мидзуно. Я лейтенант Санамэ, спецназ. Она может выглядеть безобидно и даже мило, но это могущественное и опасное инопланетное существо. Нам необходимо её поймать». «Именно для этого вашему другу нужен автомат патинко? Чтобы отвлечь её, пока вы будете подкрадываться?» «Это не...» Сутиро взглянул на устройство, которое нес Голдфарб, и обнаружил, что оно было заменено на игровой автомат патинко. Голдфарб снял его с плеча, и оттуда слетела записка. «Дорогие солдаты X-COM. Не волнуйтесь, настоящее устройство осталось в Скайрейнджере. Я сказала Кимико, что не буду вас разыгрывать, но просто не смогла удержаться, когда увидела это. Псионический Подавитель? Серьезно? Это не остановило меня в прошлый раз, так с чего бы кому-то думать, что это сработает теперь? Я вижу, что эта модель мощнее, как стробоскоп в сравнении с прожектором, но в моей нынешней форме она сработала бы на мне не лучше предыдущей. Я понимаю эту технологию как минимум не хуже доктора Вален (что неудивительно, ведь это именно её воспоминания я скопировала), и могу вас заверить: против моих способностей она столь же полезна, как этот игровой автомат. Я не держу зла на команду, которая меня схватила, они просто выполняли свой долг в их понимании, и я даже готова заключить мир с вашим верховным командованием. Передайте доктору Вален мои извинения за то, что я скопировала её воспоминания, но мне срочно нужна была информация, и в отличие от её методов, её мозг не пришлось чистить, как луковицу, и одновременно рубить и жарить. Однако сочетание её знаний о пришельцах и их технологиях с моими собственными знаниями о магии привело к весьма неожиданным открытиям. Я с превеликим удовольствием поделюсь ими, а также некоторыми своими воспоминаниями об Эквестрии и моих магических исследованиях в качестве извинений. Ваша, Твайлайт Спаркл».

***

Операция «Наступление Ночи» - Отчет по итогам миссии Статус миссии: Цель 1 - Выполнена Цель 2 - Провалена Цель 3 - Выполнена (13 убитых?) Цель 4 - Выполнена (0 потерь) Статус Команды: Майор Джеймс «Шомпол» Уоллес (Великобритания, Снайпер, 51 убийство, 43 Миссии) - Активен Капитан Астрид «Валькирия» Бергстром (Швеция, Тяжелая пехота, 36 убийств, 40 Миссий) - Активна Капитан Жак «Стопор» Ля Фуретт (Франция, Поддержка, 38 убийств, 33 Миссии) - Активен Капитан Ирвин Голдфарб (Израиль, Тяжелая пехота, 27 убийств, 25 Миссий) - Активен Лейтенант Намара Макрей (США, Поддержка, 24 убийства, 25 Миссий) - Активна Лейтенант Санамэ Сутиро (Япония, Штурм, 26 убийств, 12 Миссий) - Активен Изъятые артефакты пришельцев: Труп Летуна x1 Труп Летуна (поврежденный) x1 Труп Сектопода x1 Труп Криссалида (поврежденный) x1 Комнатные растения? x8 Фигурный гелиевый шарик x1 Плазменные пистолеты x3 Тяжелые плазменные винтовки x2 Золотые монеты x3 Автомат Патинко x1 Примечания: Свидетельские показания говорят о том, что Цель Спаркл (См. Проект ЗАСЕКРЕЧЕНО) вступила в бой с другими пришельцами до того, как X-COM успел отреагировать. Видеозаписи подтверждают это и демонстрируют, что Цель Спаркл обладает рядом сверхъестественных способностей сверх тех, что были показаны во время ЗАСЕКРЕЧЕНО. Неопределенность в общем количестве убитых и собранных трупах пришельцев проистекает из одной из этих способностей: судя по всему, цель трансмутировала пришельцев в комнатные растения, а в одном случае — в гелиевый шарик. Предварительный анализ генетических данных показывает, что растения имеют близкое сходство по форме с земными, но точных совпадений нет. Существует вероятность, что цель лишь использовала свою способность к телепортации, чтобы подменить их и переместить в зону содержания для дальнейшего использования, но подтвердить это невозможно. Также было высказано предположение, что вся атака была инсценирована Спаркл, чтобы выглядеть героем (далее именуется «Гипотеза Троянского коня»), однако на данный момент подтвердить или опровергнуть это нельзя. Другие продемонстрированные способности включали: мощный телекинез (поднятие объектов весом в тонны), манипуляцию межмолекулярными силами, проекцию энергии и управление ею на уровне бортового оружия истребителей, высокую степень кинестезии, а также ситуационную осведомленность и тактические навыки. Цель утверждала, что некоторые или все эти способности появились благодаря изучению «магии» и «возрождению древнего боевого искусства единорогов». Уровень угрозы Цели был повышен до «Экстремальный Плюс» — нового уровня угрозы, введенного специально для данной цели. К способностям, требующим особого изучения, относится создание энергетического оружия, которое применялось в ближнем бою, трансформируясь в меч, посох и копье в различное время, и было способно отражать плазменный огонь. Любой сотрудник, использующий термин «Пони-Рыцарь» для описания этого явления, получит 10 дней гауптвахты и лишение привилегий. Объект также создал купол силового поля цвета индиго, который покрыл площадь в несколько тысяч квадратных метров и, как было зафиксировано, заблокировал многочисленные выстрелы из основного оружия Сектоида, но, по свидетельским показаниям, был избирательно проницаем для материи. Воспроизведение этого эффекта имеет приоритет «Альфа». Сообщается, что объект использовал «заклинание сигнальной системы периметра» для обнаружения приближения пришельцев и команды X-COM. Было ли это так в случае с пришельцами или нет (см. «Гипотеза Троянского Коня»), очевидно, что Цель Спаркл узнала о приближающейся команде на расстоянии в десятки миль. Механизм действия этого эффекта неясен, однако он позволяет предположить, что Цель Спаркл будет заранее предупреждена о любых открытых действиях против неё. Золотые монеты, найденные на объекте, являются артефактами, оставленными Целью Спаркл в качестве оплаты за услуги Горячих Источников Омати. Отдельный анализ этих артефактов проводится в рамках проекта под названием «Кортес». Настоятельно рекомендуется компенсировать конфискованные артефакты деньгами для обеспечения дальнейшего содействия со стороны местного населения. Счет-фактура Кортес 0003 был отправлен в ЗАСЕКРЕЧЕНО.

***

37.3 (Masterweaver) «Твайлайт». «Рэрити». «Я спрошу это только один раз. Я хочу получить вразумительный ответ». «Хорошо». «...Почему мы каракатицы?» «Без понятия».

***

37.4       Даймонд Тиара гадала, какой невыразимый поступок она совершила, чтобы заслужить такую карму. Это была её первая петля «за пределами» Эквестрии, и судя по жалостливым взглядам, которые все пон... все люди продолжали на неё бросать, это должно было стать настоящей «бомбой», если использовать красочные выражения Пинки. Она оказалась в какой-то петле, где пони бежали в другой мир, спасаясь от катастрофы в Эквестрии, и оказались на другой планете, которая очень напоминала узловой мир-«хаб», о котором ей рассказывали. Они объединили силы с местными людьми, чтобы сформировать великий Земной Альянс, вышедший к звездам. Жаль только, что её собственная роль в этом была не столь радужной. С тех пор как она проснулась, она видела, как умирает местная версия её отца, прошла через пять кругов ада, особенно благодаря этому раздражающему придурку Моллари и местным петельщикам. Она заменяла второго по частоте местного петельщика — коммандера Иванову, заместителя командира какой-то безумной дипломатической станции под названием Вавилон-5. Её лучшая подруга в мультивселенной была подвергнута промывке мозгов и искалечена очень жуткой местной организацией, известной как Пси-корпус. От кобылки, с которой она раньше так любила проводить время, почти ничего не осталось. И ей даже не разрешалось дать кому-ниб- кому-то подзатыльник, когда они делали что-то по-настоящему, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО глупое и заставляли её работать сверхурочно, чтобы всё исправить. Прямо как сейчас. Все местные петельщики, казалось, носились туда-сюда, пытаясь что-то подлатать, и были слишком заняты, чтобы даже потрудиться рассказать ей, что за чертовщина происходит, а она тут вынуждена разбираться с исследовательской командой, которая каким-то образом разозлила предположительно мертвую планету прямо под ними. Ну да, конечно. Достаточно мертвую, чтобы запустить столько ракет, сколько хватило бы, чтобы оставить кратер на месте горы Кантерлот. А, к черту всё. К черту приличия, к черту отыгрывание роли хорошего офицера. К черту быть милой! «И ещё одна вещь, о которой вам стоит подумать по пути сюда; мантра Вавилона-5». Тиара наклонилась к активной кнопке микрофона, придвинувшись ближе к записывающему устройству. «Лейтенант Тиара Всегда Права. Я буду Слушать Тиару. Тиара — Вторая после Селестии. И если это когда-нибудь повторится, ТИАРА ЛИЧНО ВЫРВЕТ ВАМ ЛЕГКИЕ!» Она посмотрела на шокированные лица членов экипажа, которые одновременно отстранялись от неё и съеживались за своими консолями. Она что... тяжело дышала? Святые угодники. Может, это был небольшой перебор со снятием стресса. Она отстранилась от микрофона, над которым сгорбилась, и одернула пиджак, надеясь, что кнопка не сломалась. Осторожно она снова нажала кнопку микрофона и спокойно произнесла: «Хорошего дня». Зарычав, она сдула с лица выбившуюся прядь гривы; ей хотелось плакать. Малейший отголосок чьей-то мысли задел довольно раздражающее новое чувство, которое она обрела после прибытия. По-видимому, петлевик, которого она заменяла, была «телепатом», ну или хотя бы слабеньким. По местной шкале П1, может быть, П2. Достаточно, чтобы иногда улавливать отголоски, но даже не близко к тому, чтобы залезть кому-то в голову. Угх, еще один повод ненавидеть Пси-корпус, на фоне которого Твайлайт в режиме «ВРЕМЯ! ТИКАЕТ!» казалась относительно вменяемой. Они бы в мгновение ока схватили её и промыли мозги точно так же, как Сильвер Спун, если бы узнали. Она повернулась к своему товарищу по вахте, который деликатно прикрывал смешки рукой. «У тебя с этим какие-то проблемы, Корвин?» «Только те, что вы не сделали этого раньше, мэм». «Хочешь сказать, я должна начать вселять страх перед Тиарой в сердца каждого мужчины, женщины и жеребенка на этой станции?» «При всём уважении, мэм? Да, мэм. Без этого было бы уже не то». «Прекрасно. Я целую вечность пыталась разучиться быть стервой, а теперь люди ХОТЯТ, чтобы я была стервой. Что дальше? Сама Луна удостоит рубку управления своим присутствием после тысячи лет изгнания? По крайней мере, планета не собирается взрываться у нас на глазах или какая-нибудь другая подобная глупость». «Эээ...» «Проклятье».

***

37.5       Твайлайт замерла в дверях бара. «Закрой дверь, пожалуйста», — мягко сказал Биг Мак. «Не хочу, чтобы сюда налетели мухи». «П-поняла...» Это был розыгрыш? Внутри больше никого не было, поэтому не было возможности оценить ничье выражение лица, кроме напряженного, сосредоточенного спокойствия самого Макинтоша. Это также означало, что Твайлайт была единственной, кому предстояло обратить внимание на слона в комнате. «Это что...» «Агась». Если раньше Твайлайт и не нужно было выпить, то теперь определенно нужно было. «Как!?» «Один забавный старичок показал мне этот трюк». Биг Мак слегка высунул язык от усердия, выкладывая крошечную кучку каменной осыпи на северном склоне своей горы-бонсай. «В магии земных пони кроется нечто большее, чем просто помощь растениям в росте, знаешь ли». Он моргнул, затем оторвался от работы. «Прошу прощения, я веду себя ужасно грубо. Что я могу тебе предложить?» Твайлайт рухнула на барный стул, не сводя глаз с крошечной вершины. «Что угодно, что заставит это обрести смысл». Жеребец на мгновение задумался. «Пойду найду ту партию, которую мне помогала делать Трикси». Пауза. «И щипцы».

***

37.6       «О, ты так в этом уверена?» — с ухмылкой бросила вызов Трикси, шлепая картой по столу. «Что ж, я потратила доходы от своего Грузовика с Мороженым на моржа!» Кризалис вздохнула. «Ну что ж, вот и нет моего западного форта». Звериная улыбка расплылась на её лице, когда она вытащила карту из-под своей миниатюры. «Очень жаль, ведь он охранял Прорывного Персонажа». «Что? Нет!» Единорог с тревогой осмотрела доску. «Морж не может быть моим флагманом, не на таком позднем этапе игры!» «И-и-и теперь моя очередь». Эффектным жестом перед пегасом была выложена последняя карта. «Музыкальный номер! Все, кто не участвует, депортируются.... ой, вы только посмотрите, Моржи не умеют танцевать. Кто бы мог подумать?» Трикси покачала головой и откинулась назад, сбросив карты со вздохом и улыбкой. «Ну-ну-ну. Хорошая игра, Кризи. Должна признать, я думала, что победа у меня в кармане после того, как я убрала твой Том Древних Знаний, но...» «Дискорд — коварный создатель игр...» — пони напротив неё откинула гриву. «А я — коварный игрок. Вполне естественно, что я должна была... о нет, он здесь, просто веди себя естественно». Единорог одарила её непонимающим взглядом, прежде чем посмотреть на вход в кофейню. Внутрь входил Шайнинг Армор, напевая себе под нос по пути к стойке. Трикси снова повернулась к своей спутнице с полунасмешливой ухмылкой. «О, ладно тебе, я не позволю твоей старой зазнобе увидеть тебя...» «Он не знает, что я петлевик!» — прошипела Кризалис. «Я даже не знаю, в курсе ли он о петле рабства и... просто, пожалуйста, ничего ему не говори!» Трикси моргнула. «Погоди... он не знает?» Кризалис осела на стуле. «Я... это не он, но... он выглядит как он, и... не знаю, я просто не могу. Пожалуйста, Трикси, не надо». «Трикси?» — подошел Шайнинг Армор. «Ух ты. Мир тесен! А кто твоя подруга?» «Она? Это... Кристал Шард». Трикси рассмеялась. «Да, она увидела одно из моих выступлений и просто не могла оторваться». «...д'расти», — пробормотала пегас. «Привет!» Капитан стражи одарил её мягкой улыбкой. «Пусть мой вид вас не пугает. Я всего лишь слуга страны». «...х'шо». Шайнинг бросил на неё странный взгляд. «...ну ладно... Трикси, извини, что помешал. Я не знал, что ты на свидании!» Жеребец вежливо кивнул, прежде чем забрать свой кофе и удалиться. Трикси сделала глубокий вдох, тихо считая про себя, возвращая самообладание. Затем она свирепо посмотрела на Кризалис. «Почему ты не сказала мне, что вы так и не расстались?» «Это – это не он, я-» «Угх». Трикси махнула копытом. «Ты прекрасно знаешь, о чем я». Пегас поникла. «Я... я просто... я не могу. С моей точки зрения, это длилось восемнадцать лет. Целых восемнадцать лет, и, и это было до того, как я узнала о петлях...» Она покачала головой. «Я... я хочу двигаться дальше, но...» Трикси вздохнула, её гнев испарился. «Понимаю... Но ты же знаешь, что рано или поздно тебе придется с этим разобраться». «Знаю. Я просто...» «Нет. Никаких оправданий». Единорог отвела взгляд. «Я надела Амулет Аликорна из-за оправданий. В первый раз, по крайней мере. Просто... если захочешь, я буду рядом, хорошо?» «Спасибо. Твайлайт тоже сказала, что будет рядом, но...» Кризалис улыбнулась. «Мне... было бы легче, если бы там был и кто-то, кого не было на свадьбе. Просто... не сейчас...»

***

37.7       Спайк осмотрел своё тело. Фиолетовая шерсть и рог, лаймово-зеленая грива и хвост. Это означало только одно. «В этой петле я пони!» — воскликнул новоиспеченный жеребенок-единорог. «Рэрити!» Бывший дракон вылетел из библиотеки, не заметив множества деталей. Книги были очень большими и стояли на элегантно вырезанных мраморных полках. Кучи драгоценных камней были тщательно отсортированы по размеру, форме, чистоте и т. д. А вход представлял собой серию магических барьеров в похожем на пещеру зале. Все эти детали разом вернулись к нему, когда он оказался на подобном балкону выступе, с которого открывался вид на гряду скал и каменных шпилей. А там были Твайлайт и её подруги. В воздухе. В виде гигантских драконов. «Да вы издеваетесь!» — крикнул Спайк, когда воспоминания интегрировались. Он всё ещё был помощником Твайлайт, но теперь каждый пони был драконом. Они с Твайлайт жили в городе Драконвилль. Рэрити осталась белой и очень элегантной в своей драконьей форме. В Твайлайт всё ещё легко было узнать фиолетового чешуйчатого дракона сравнительно небольших размеров. Рэйнбоу Дэш оказалась гладким и обтекаемым летуном цвета безоблачного неба с радужными шипами. Эпплджек была оранжевым мускулистым драконом, битва с которым стала бы настоящим кошмаром. Флаттершай тяжело дышала, страдая от гипервентиляции, а Пинки Пай была... Спайк медленно обернулся и уставился в широко ухмыляющуюся розовую чешуйчатую пасть с огромным, просто огромным количеством острых как иглы зубов. Ага. Пинки Пай всё ещё была Пинки Пай. На макушке у неё сидел маленький зеленоватый козленок — по-видимому, Гамми. На всё вокруг упала тень. Спайк поднял взгляд на уму непостижимо огромное драконье тело Селестии, которая грациозно спланировала для посадки. «Вот и всё. Если я понадоблюсь какому-нибудь дракону, я буду в библиотеке», — сказал Спайк и развернулся. «Знаешь, Спайк», — Рэрити мягко приземлилась рядом с ним. «Если мне не изменяет память, большинство драконов в этой петле обладают одной весьма специфической способностью». Внезапно тело Рэрити начало сжиматься внутрь себя всё больше и больше, пока перед ним не предстала Рэрити-единорог. «Мы умеем менять форму». Спайк улыбнулся. «С этим я смогу работать».

***

37.8       Твайлайт покачала головой. «Пинки, не бывает никакого Розового Фонаря! Розового цвета не существует в электромагнитном спектре, по сути, это негативный зеленый». Пинки лишь улыбнулась. Не своей обычной улыбкой до ушей, а умиротворенной ухмылкой. «Твайлайт, напомни-ка, что канализируют различные Корпуса Фонарей?» Единорог достала заметки, которые она подготовила на случай этой Петли. «Идя по порядку цветов радуги (КОЖЗГСФ): гнев, жадность, страх, силу воли, надежду, сострадание и любовь». Пинки кивнула. «Ничего не замечаешь?» «Ну, это не соответствует базовым эмоциональным классификациям Пола Экмана или "колесу эмоций" Боббина Плюша. На самом деле, в модели Плюша...» «Радости, Твайлайт. Там нет радости». Твайлайт не стала дуться. Она была слишком зрелой для таких капризных проявлений. «Я как раз к этому и вела». Пинки поднесла копытное кольцо — скорее даже браслет — к фонарю. Твайлайт не могла не подумать, что всё это выглядело бы куда более внушительно, если бы кольцо не было из дешевого пластика, а фонарь не представлял собой огромный леденец. И всё же Пинки со всей серьезностью произнесла придуманную ею клятву: «Для каждой печали, большой или малой, Мой смех станет радостью небывалой. Пока хоть кто-то танцует на балу, Свет Розового Фонаря рассеет мглу!» Комнату залил розовый свет. Около минуты после этого Твайлайт просто сидела на месте, ошеломленно глядя на парящую в воздухе кобылицу. Пинки же коротала время, играя с парой марионеток, которые она создала из чистой радости. Наконец, Твайлайт встала и направилась к двери. Пинки поплыла по воздуху рядом с ней. «Ты куда?» «Искать Дискорда. А затем, если он не несет за это ответственности, в бар».

***

37.9       Моргнув, Твайлайт оторвала взгляд от книги. По крайней мере, в этот раз — хоть раз! — она проснулась не на ходу. Жаль только, что она была человеком, ведь такие петли обычно были более проблемными. И, судя по её памяти петли, этот раз не был исключением. Так... эта маленькая проблемка может подождать. А теперь, что происходит? В самом разгаре была церемония... что-то о призыве фамильяров. Твайлайт незаметно огляделась, достала свой ПАДД, засунула его в книгу и принялась искать текст, по мере того как имена всплывали в её памяти. Её собственный фамильяр помахал ей, заставив снова проверить свои воспоминания о петле — что на мгновение отвлекло её, так как она была почти уверена, что стандартно выдаваемым ей здесь фамильяром была не Сапфира... но это было общественное место, так что возможности перепроверить не было. Что ж, она вполне могла поладить с Сапфирой. В конце концов, всё могло быть и хуже.

***

      «Кьююи...» — голова Ирукуру поникла. «Пвости, Эвагон. Ивукуву не хотела». Эрагон посмотрел на дыру в крыше и вздохнул. «Не волнуйся. Я всё починю». Когда он повернулся за пилой, синий Ритм-дракон издала радостный писк и бросилась на него с объятиями. Улыбка прокралась на лицо Всадника, когда он осторожно высвободился из хватки Ирукуру и отправился рубить новые бревна. По какой-то причине он совершенно не злился на Замену своего обычного дракона. Она была прямо как чрезмерно возбудимая младшая сестренка...

***

      Готово. Твайлайт закрыла книгу с тихим хлопком и начала уделять больше внимания происходящему, когда девочка, которую она определила как главную героиню, подошла к подиуму. Вот здесь-то всё и должно было стать интересным...

***

      Луиза сглотнула и начала говорить, надеясь вопреки всему, что хоть раз — хоть один раз — она произнесет заклинание правильно. «Я умоляю тебя... Мой слуга, живущий где-то во вселенной! О священный, прекрасный и сильный дух фамильяра! Я желаю этого и взываю от всего сердца! Отзовись на мой призыв!» Её палочка ожила, сыпля искрами... а затем раздался громкий взрыв. Иными словами, всё прошло более или менее типично для магии Луизы.

***

      Твайлайт нахмурилась, вглядываясь сквозь дым. Что-то показалось ей... знакомым. Затем она услышала голос. Очень знакомый голос.

***

      «Кто призывает Трикси?» Когда дым рассеялся, Луиза увидела говорившего. Это был синий единорог... средних размеров. Луиза грузно осела назад, внезапно наполнившись эйфорией. Она сделала это! Она призвала фамильяра! Она... Стоп. Этот единорог что, только что заговорил? И почему на нем одежда? Единорог повернулась к ней грациозным движением, так что её плащ взметнулся впечатляющей дугой, и оглядела её с ног до головы. «Хм. Трикси полагает, что ты сойдешь». «Кхм», — вмешался мистер Кольбер. «Мисс Луиза, вы должны завершить ритуал привязки». «О, точно».

***

      Твайлайт подняла бровь, когда привязка была завершена. Мьёдвитнир? Ну, по крайней мере, в этом было чуть больше смысла, чем если бы Трикси владела мечом. Хотя, если Дерфлингер был свободен в этой петле...

***

      «Итак». Трикси оглядела своего нового... «хозяина» сверху вниз. (У неё было собственное мнение на счет того, кто здесь ученик, а кто мастер). «Твоя магия?» Луиза опустила голову. «Не очень хороша. Всё, что я ни пытаюсь сделать, заканчивается взрывом». Трикси вытянулась по струнке. «И это не хорошо по меркам этих земель? Да эти жеребята просто глупцы!» Луиза действительно увидела тускло поблескивающие звездочки в глазах Трикси. Подойдя ближе, Трикси положила копыто ей на плечо. «Трикси научит тебя первому и главному постулату своей философии. В мире нет ничего, что нельзя было бы решить с помощью достаточно мощного взрыва». Луиза с сомнением посмотрела на своего фамильяра. «Ты так думаешь?» «Трикси строила машины, которые отправлялись в космос, основываясь исключительно на том, насколько мощным был взрыв внутри них!»

***

      Твайлайт моргнула, глядя, как Сапфира спокойно спускается со сцены. Со сцены, которая теперь была полностью алмазной. «Я даже не знала, что ты так умеешь». Сапфира пожала плечами и наклонилась, чтобы прошептать: «Мне потребовалось несколько Петель, чтобы научиться делать это осознанно». Откинувшись назад, они смотрели, как на сцену для шоу талантов выходит последняя пара мастера и фамильяра. «Ох», — добавила Твайлайт, доставая две пары солнцезащитных очков. «Тебе это может понадобиться. Я знаю стиль Трикси».

***

      Град фейерверков, взрывов, звуковых эффектов и даже иллюзий был настолько ошеломляющим, что преподавателям потребовалось почти пять минут, чтобы заметить, что школу грабит гигантский каменный монстр с магом на плече. Разумеется, Трикси и Луиза заметили это примерно в то же самое время. А затем голем взорвался.

***

      «...та-да?» — неуверенно произнесла Трикси, когда куски камня и земли перестали сыпаться дождем. Затем, вновь войдя в раж, она ударила копытами по сцене. «Мы надеемся, что вам понравилось шоу — несмотря на неожиданное вторжение... кого?» «Фуке, Осыпающийся Прах», — подхватила Луиза. «Похоже, даже мастерам-ворам с нами не совладать!» Трикси рассмеялась. «Это был мастер-вор? Там, откуда я родом, мастера-воры добавили бы на двери замки, если бы сочли уже висящие замки недостаточным испытанием!»

***

      Твайлайт сделала фейспалм. «Что такое?» — прошептала Сапфира. «Это она и есть та, кто так делал».

***

      Трикси медленно поднялась по ступеням и вошла в комнату, где находились Гиш и его девушка. «Ты. Травница». Монморанси подняла глаза. «Исправь это». Трикси указала назад на свою ученицу, которая цеплялась за её правую заднюю ногу и бормотала что-то про пушистых пони. «О, так вот куда делось любовное зелье...» — задумчиво произнесла Монморанси. «Прости, ничем не могу помочь». «Луиза?» — спокойно позвала Трикси. «Да?» — отозвалась Луиза, поднимая взгляд. «Я была бы очень рада, если бы ты сделала это с Монморанси». «Что ты имеешь в в-ааагх!» БАМ. Удивительно, но осознание того факта, что Луиза станет её проблемой, а не проблемой Трикси, сделало Монморанси весьма сговорчивой.

***

      «Альбион наступает!» «Превосходно!» — громко заявила Трикси. «Твайлайт, нам нужен твой дракон». Твайлайт оглянулась. «Зачем? Я могла бы справиться с воздушным флотом и сама, знаешь ли...» «Нам нужна... огневая платформа». Трикси ухмыльнулась.

***

Тот день вошел в историю как Великая Альбионская Охота на Индюшек.

***

      «...в общем, короче говоря», — сказала Трикси, рассеянно стряхивая пыль со своей обгоревшей шляпы, — «всё это была вина короля соседней страны — Джозефа, кажется». Твайлайт кивнула. «Вы двое в порядке?» Трикси посмотрела на Луизу. «Нам пришлось сразиться с гигантским роботом. Это было интересно». Луиза всё ещё вцепилась в свою палочку мертвой хваткой, которая, похоже, вряд ли ослабнет в ближайшее время. «Интересно всё-таки, как там дела у Эрагона...» — сказала Сапфира.

***

      «Киса!» «Пожалуйста, слезь с меня», — пробормотал предводитель котов-оборотней. «Но ты такой пушистый!» — с восторгом выдала Ирукуру. «Мне так жаль», — сказал Эрагон, хихикая. «Она делает это со всеми».

***

37.10       «Хорошо», — сказала Твайлайт, просматривая бумаги и артефакты перед ней. «Спайк? Думаю, мы знаем, в чем 'фишка' этой Петли». Спайк вошел в комнату, балансируя огненным рубином на когте. «Да?» «В общем, что-то вроде городского фэнтези. Оборотни, вампиры и тому подобное». «Только не... Каллены?» — спросил Спайк, содрогнувшись. «Петли с их участием никогда не бывают приятными». «Нет, никаких их следов». Твайлайт вздохнула. «Плохая сторона заключается в том, что, вероятно, по крайней мере кто-то из наших друзей является кем-то из них». «Да, это плохо», — согласился Спайк. «Будем надеяться, что мы сможем разобраться с этим без лишнего кровопролития».

***

      «Оно влезло через окно!» — сказала Дэйзи, дрожа. «Огромное мохнатое чудовище!» «У нас тоже есть мех, Дэйзи», — отметила Твайлайт, делая записи. «Просто это называется шерстью. Так о чем ты говорила?» «Оно открыло окно, залезло внутрь и забрало одну из моих цветочных композиций!» Ручка Твайлайт замерла. «Оно сделало что?» Она посмотрела на окно. «Хм. То есть оно действительно протянуло лапу и открыло его, а не разбило стекло?» «Да». Дэйзи сглотнула. «А затем оно подхватило одну из моих цветочных композиций в эту огромную клыкастую пасть, что-то уронило и снова выпрыгнуло в окно!» Спайк поднял небольшой мешочек на завязках. «Это?» «...да, должно быть, оно. Я его не узнаю». «Тут около пяти битов», — доложил Спайк, осторожно открывая мешочек. «Итак, у нас есть оборотень, который открывает окно, берет цветочную композицию и платит за нее...» — подытожила Твайлайт. «Кажется, я знаю разгадку».

***

      «Как ты меня нашла?» — спросила Флаттершай, закрывая лицо крыльями. «Вообще-то, это было довольно очевидно...» — сказала Твайлайт, пожимая плечами. Хотя она вовсе не собиралась объяснять ход своих мыслей, учитывая, что Флаттершай не была Пробужденной, и фраза 'другая версия тебя любит превращаться в волка' прозвучала бы немного безумно. «Клянусь, я спрашиваю разрешения, прежде чем выпить их...» — пробормотала пегас. «Погоди, стоп». Твайлайт моргнула. «Ты вампир?» «Да». Флаттершай снова сгорбилась. «Я выхожу только в пасмурные дни, и поскольку у меня есть друзья-животные, я могу просить у них пожертвования... Дэш в курсе, она помогает нагнать облака, когда мне нужно...» «Ну и глупо же я себя чувствую», — сказала Твайлайт в сторону Спайка, который лишь пожал плечами. «Тогда», — нахмурившись, произнес Спайк. «Кто же оборотень?»

***

      «Фух», — сказала Дэш, качая головой. «Это довольно рискованно...» «Я заплатила за них!» — возмущенно сказала Скуталу. «Люди становятся милыми, если платить за вещи!» «Да, но обычно ты покупаешь их как все нормальные пони, а не вламываешься внутрь, чтобы оставить деньги...» Дэш дотронулась до гиацинтов, которые теперь стояли на ее рабочем столе. «Я понимаю, что ты хотела сделать как лучше, но меня не нужно было подкупать, Скутс». «Это была не взятка...» — тихо сказала Скуталу. «Я просто хотела, чтобы я тебе нравилась». «Ты и так мне нравишься, малявка». Дэш подошла и положила крыло на спину маленькой пегасочки. «Но, вау, я превращаюсь в какую-то кобылку-которая-прячет-тайных-сверхъестественных-пони...»

***

37.11       С самого первого мгновения, как Твайлайт Спаркл Пробудилась, стало очевидно, что эта петля будет странной. Какая-то нестандартная или, возможно, объединенная петля? Что ж, лучше времени не найти. Она приступила к своему начальному контрольному списку петли. Магия? (Не присутствует в теле изначально, хотя над ее глазами выступает придаток, аналогичный рогу, но гибкий. Странно. Ну, если понадобится, она всегда может вытащить что-нибудь из кармана или, возможно, соорудить альтернативную магическую систему из того, что есть под рукой). Тело? Да, единичное и биологическое. Но ни одно из стандартных, позже потребуется более детальный осмотр. Окружение? Никакой непосредственной опасности. Немного мрачно, очень много странностей. Память Петли? Хммм, нет, все еще не обновляется. Подождите, вот оно. Ого. К счастью, дополнительный груз нескольких тысячелетий памяти Твайлайт Спаркл-петельщика помог создать фундамент, поэтому это было не так уж и шокирующе. Но все же до сих пор Номинально Кобылка-Единорог была относительно единой в своем разуме и самоощущении, даже когда тел могло быть больше одного. Однако это было нечто иное. Это не было похоже на улей чейнджлингов или на разумную стаю рыб (которая считала дробями). Это был ее собственный разум, совершенно счастливо разделяющийся на ветви, которые затем разбивались на еще большее количество нитей мыслей, а затем с восторгом распадались на капилляры и завитки независимого познания, прежде чем либо иссякнуть, либо снова слиться с ней в единое целое. И эта форма познания, по-видимому, также была стандартной для того доминирующего вида, к которому принадлежала ее непробужденная версия, что давало очень важный повод для проверки остальных элементов в самое ближайшее время.

***

Ладно, никто из других элементов не проснулся. Что еще важнее, Пинки Пай Не проснулась и, следовательно, не была наделена способностью думать еще более интенсивно, чем обычно.

***

Новая ментальная архитектура интегрировалась, правильные воспоминания начали весьма гармонично уживаться с ее пробужденными воспоминаниями. За исключением того, что она отвлекалась на то, как некоторые частички ее самой испытывали приступы шока и удивления от широты нового опыта, исходящего из воспоминаний ее пробужденной сущности. Подождите, что? Привет! Я здесь новенькая, ну или старенькая, наверное, раз уж это ты только что прибыла, в любом случае, добро пожаловать в петлю! Я разговариваю сама с собой? Не-а, это просто искусственный формат конструкции, который ты используешь как костыль, чтобы лучше интегрировать новую тебя с параллельной природой Благородного Познания, с которым я по сути знакома, поскольку я на данный момент представляю позицию первоначальной петли. Смятение и недоумение просочились наружу и сплясали небольшую джигу вместе с благоговением и восторгом. Ну хорошо, значит, я не страдаю от расстройства множественной личности или чего-то в этом роде? И ты не тульпа, верно? О, это ЗАБАВНАЯ серия воспоминаний! Но нет, это скорее способ помочь тебе понять, как ты теперь обучаешься. Эй, я слышала, тебе нравится Обучающаяся Собака, так что теперь ты можешь учиться обучению, пока учишься, чтобы т- Нет... Просто нет. К тому же, если ты — это я, почему ты звучишь как Пинки Пай? Это доставляет тебе меньше дискомфорта, чем разговаривать с собой как с самой собой, и ты сама ухватилась за эту метафору, когда тебе понадобился механизм преодоления стресса. Логично. А теперь обрати внимание на свою мыслительность, потому что это будет немного сложно, и нам нужно супер-пупер быстро освоиться с тем, как тут все устроено, или кто-нибудь сжалится над тобой и спасет тебя от самой себя! Ладно, но погоди, что? Не-а, меньше разговоров и больше внимания к мышлению, мы должны сделать все правильно с первого раза!

***

Твайлайт привыкла быть довольно единой в себе. По крайней мере, когда она сама была исключительно самой собой. Или, по крайней мере, если она не была собой, то всегда была только в одном экземпляре в любой момент времени. Это было похоже на то, как если бы она была самой собой много, ОЧЕНЬ МНОГО раз одновременно. А еще это было похоже на то, как выпить библиотеку вместо эспрессо для ума. Все те «она», что были теперь здесь с ней, любили учиться, и теперь она очень быстро училась, обучая саму себя, и саму себя, и саму себя, и саму себя... Слышу ли я эхо? Мне кажется, я слышу эхо здесь, в этом Конгрессе! Казалось, она была разделена, преломлена, затем умножена и усилена, а затем снова отражена в саму себя через какую-то чудесную мандалу из призм. Так блестит! Не то чтобы она до пробуждения была чем-то большим, чем ее собственные воспоминания. Удручающе маленькими, по правде говоря. ЭЙ! Тысячи петель бьют твои несколько... какие бы единицы измерения времени ты ни использовала (на самом деле у нас нет никаких последовательных единиц...) Верно... Мои Петли Бьют твою жизнь, неважно, насколько интенсивно ты ее проживала, что, судя по всему, большую часть времени ты и не делала. Дело было в том, что каждая грань ее до-пробужденного «я» теперь тоже была пробуждена. Теперь ты понимаешь, Твайлайт! Более того, множество Твайлайт, казавшееся безудержным в ее голове, также весьма жадно использовало Пробужденные воспоминания, чтобы усилить и улучшить нитевидную природу мыслей и памяти, которая уже присутствовала, чтобы расширяться и развиваться друг от друга. Теперь я беспокоюсь о том, какой будет моя версия Пинки Пай... Подожди, ты еще не встречала свою версию Пинки Пай. Именно... Справедливо. А затем, так же внезапно, как и начался этот поток собственного «я», он успокоился и превратился в мягкое течение размышлений и осознаний через притоки созерцания. И-и-и у нас есть Конгресс! Наступило равновесие и новая связность, разительно отличающаяся от первой. У нее был Конгресс с самой собой. Я только что это сказала! Тише, я организуюсь! На фоне колоссально уникального опыта мышления в этой петле, физические отличия были практически незаметны. О, да, ты же номинально пони, верно? У меня есть Конгресс, разве ты теперь не считаешься устаревшей? Ну, просто называй меня причудой, у каждого их пара сотен! Што... Тсс, продолжаем с физическим подсчетом, это будет круто! Продолжай в том же духе, и я отзову наши привилегии на мемы. Кайфоломщица. Эффективное бессмертие благодаря отсутствию деградации с возрастом? Любопытно иметь такое без магии или возвышения, больше ничего примечательного. О, монархам это точно понравится. Кому-кому? Тсс, потом! Тринадцать номинальных конечностей, каждая с кистью/стопой в форме папоротника с семью языкообразными «пальцами»? Смехотворно легко приспособиться, когда твой разум напоминает бесконечно ветвящееся дерево намерений и сосредоточенности. Пожалуйста! Несколько дополнительных глаз? Смешно. О, эй, думаю, мы могли бы вырастить еще парочку. Отсутствие надлежащей гендерной идентичности или соответствующих органов у обоих полов было немного странным, а культурные нормы, связанные с этим? Ладно, это было более чем странно. Да, вкратце: использование гендерно-окрашенной речи — это вроде как... только для интимного времяпрепровождения, так что не делай этого слишком часто на публике, это немного грубо. Ты собираешься дразнить меня за то, что я думаю о себе как о женщине... Очевидно. Особенно учитывая, что ты только что практически предопределила это, а я, типа, ведома ожиданиями. Выбор этих слов кажется для тебя немного нехарактерным. Ну, если ты настаиваешь, я вернусь к своему первому варианту: ОХ, ТВАЙЛАЙТ, Я И НЕ ЗНАЛА, ЧТО ТЫ ТАКАЯ ПОКОРНАЯ В БРАЧНЫХ ПРИВЫЧКАХ! Разве это не сексизм в каком-то роде? Не-а, просто так работает наша физио-психология, но большинство на самом деле будут выражать оба пола в процессе, так что... ПОЕХАЛИ ДАЛЬШЕ! И вот проверка тела была завершена, а ведь с момента моргания век прошло лишь мгновение. Да, на самом деле мы не разговаривали, конгресс придумывает всю эту галлюцинацию постфактум, чтобы помочь тебе интегрироваться и не превратиться в пенистую жижу. У этой терминологии совершенно другие коннотации для местной культуры... Да, это уж точно. Так что же «Она» (ибо груз многих тысячелетий гендерной принадлежности перевесил трудности лингвистической сложности, необходимые для определения «себя» подходящими нейтральными местоимениями в знакомом языке хе-хе, какая же ты грязная «девочка» ТИШЕ ТЫ) делала перед Пробуждением? Ох.

***

Это немного разочаровывает: «Она» сидела во дворе и читала книгу об «Охватывающей всех, Кто Питает нас Застывшими во Тьме» Я почти уверена, что это Луна! И пыталась разобрать довольно сложно определяемое уникальное исчисление времени, которое использовалось для предсказания того, когда такое существо будет мигрировать неподалеку от ее дома. Серьезно, если честно? Кто использует точную частоту взмахов крыльев при взлете вымершего вида бабочек, чтобы излагать описание прибытия какого-то неповоротливого бога-зверя? Да, именно поэтому я и решила сделать перерыв и почитать это на улице, мне куда больше нравится ваш самый длинный день тысячного года ТАК ЛАКОНИЧНО! «Она» занималась этим, отдыхая под далеким сводом пещеры, который сиял отраженным светом «Возжигателя Радости, Что Дышит Лучезарным Гневом На Нас». Судя по всем ощущениям привязанности и другим намекам в памяти, это была по сути Селестия. Ээ, типа того? В смысле типа того? Монархи здесь совсем другие. И как же? Ээ, просто продолжай. Ладно, сестры присутствуют... Обе из которых, как признано, были тем, что называлось... МОНАРХОМ? К контрольному списку бестиария! Ура, список! Для начала, они неорганические? Да, или по крайней мере они не стандартные существа углеродно-азотно-кальциевого типа. В смысле, наверное, они вроде как СДЕЛАНЫ из этого и других вещей, но да... И, о дорогой вяз, Реакторы деления? У НИХ ЕСТЬ РЕАКТОРЫ ДЕЛЕНИЯ? Они И ЕСТЬ РЕАКТОРЫ ДЕЛЕНИЯ? Не совсем уверена, иногда они это делают, думаю, они также могут осуществлять термоядерный синтез, или всё, что им, блин, заблагорассудится, если честно. Готова поспорить, что нарративная причинность сделала Селестию преимущественно термоядерной. Да, именно это делает 'её' (о, это так кощунственно непристойно!) ПРЕКРАТИ Эй, придерживайся своего хода мыслей! Только если ты перестанешь меня подкалывать, но да, именно это делает её особенно яркой и тёплой? По лучшим догадкам, изучение Монархов в этих краях — это наполовину религия, но наша 'Селестия' и впрямь особенно искрящаяся, да. Значит, другие города ещё мрачнее. Ага, такова цена за уютную жизнь под землёй. Ладно... Так что, если оставить в стороне монолитных (О да, они немного скалистые и похожи на горы/кораллы) божественных зверей Селестию и Луну, это всё равно был до смешного стандартный формат петли, учитывая то, как много вещей отличалось. Помнишь ту петлю, где Эквестрия была на чердаке, а все были пауками? И Найтмер Окно было выключением света, да. За исключением того, что детали повседневной жизни... О да, эти части тебе не понравятся, но помни: никакой паники, никаких слёз, никакого отчаяния, иначе мы отправимся в печь. Подожди, ЧТО? Стандартная процедура. Нельзя же позволять людям быть несчастными вечность, верно? Других реальных преимуществ нет, так что...

***

      Теперь я действительно, ОЧЕНЬ сильно беспокоюсь о том, на что похожа версия Пинки Пай в этой петле. Я же говорила! Твайлайт испытала странное желание заболеть, не имея при этом необходимых рефлексов, чтобы даже как следует почувствовать тошноту. Серьезно, мне с трудом верится, что в большинстве петель я была животным! Столько выделений и- ПРЕКРАТИ, Я ТУТ ПЫТАЮСЬ ВНУТРЕННЕ ПОУПИВАТЬСЯ ЖАЛОСТЬЮ К СЕБЕ. Только помни, что всю боль нужно держать внутри! Она тут же обнаружила физиологически эквивалентные рефлексы, которые тревожно навевали мысли об огне. Мы еще сделаем из тебя местную! Не сможешь.

***

37.12 Выдавливая конкурентов - Эпилог (см. Петля 13.5)       Прошло две недели с тех пор, как братья Флим и Флэм устроились работать батраками на ферму, чтобы расплатиться с Эпплами за сбитый столб у ворот и купить яблоки для работы их Супер-скоростной Соковыжималки 6000. Конечно, у этой работы были и некоторые дополнительные преимущества, такие как сытная домашняя еда и доступ к мастерской Эппл Блум. Они не подозревали о том, что и она, и Эпплджек были петлевиками, и о самом существовании петель, но они умели распознать хорошую вещь, когда видели ее, а маготехнические изобретения Эппл Блум далеко превосходили всё, что они когда-либо могли бы придумать. Маленькая кобылка была довольно дружелюбна, но они быстро усвоили, что у нее адамантовая воля. Продолжение доступа к ее лаборатории и «компьютеру» со всеми ее идеями и информацией зависело от качественного выполнения черной работы, которую им поручала Эпплджек. Она также предотвратила любые ночные вылазки, наглядно продемонстрировав, что все системы мастерской и пути доступа реагируют только на нее. В результате им пришлось сдержать свое слово, и к своему удивлению они обнаружили, что всё было не так уж и плохо. Эппл Блум могла быть более сведущей, чем они, во многих областях (не говоря уже о ее способности надрать им обоим крупы, судя по тому, что они видели во время ее тренировок по боевым искусствам), но она также была готова и даже жаждала учиться тому, чему они могли ее научить. Как часто бывает, передача знаний открыла им новые перспективы, и в конечном итоге им удалось разработать способ замены магии единорогов на магию земных пони в ее изобретениях. Они оба были удивлены тем, насколько приятно им от этого стало. Как бы то ни было, они отработали положенное время, и теперь к задней части СССВ-6000 была прицеплена большая тележка, доверху набитая лучшими яблоками фермы «Сладкое Яблочко». Сама машина была перестроена, став более обтекаемой и немного больше в размерах. Им даже не пришлось хитростью заставлять Эппл Блум делать это; она сама предложила помочь с реконструкцией и предоставила ресурсы своей мастерской. Теперь она была надежна настолько, насколько вообще может быть надежным устройство, а система таумического котла была переработана так, чтобы стать самоподдерживающейся: для её запуска требовался лишь первоначальный разряд магии. Эппл Блум также настояла на внесении нескольких собственных дополнений. Два брата стояли перед машиной, выглядя не такими долговязыми, как в момент своего прибытия. Дни фермерской работы и хорошей сытной фермерской еды добавили мускулов их конечностям и пару дюймов к их талиям. Эпплджек, стоявшая во главе семейства Эпплов, собравшегося, чтобы их проводить, заговорила. «Что ж, изначально я была не слишком уверена в этой затее, но вы двое не жалели сил. Эппл Блум тоже о вас хорошего мнения и считает, что эта штуковина может производить сидр, достойный имени фермы "Сладкое Яблочко". Так что, как я и соглашалась с самого начала, вы можете продавать под нашим брендом, пока ведете дела честно». Она сурово посмотрела на них из-под полей своей шляпы. «И уж поверьте, мы узнаем, если вы снизите качество или попытаетесь обмануть своих клиентов, Эпплы есть везде — от Мэйнхэттена до Эпплузы. С другой стороны, они смогут снабжать вас новыми яблоками, когда эти закончатся. Ведя честную игру, вы, может, и не заработаете деньги так быстро, как на жульничестве, но в долгосрочной перспективе вы получите больше». «Не волнуйтесь, мэм», — сказал Флим. «Когда мы впервые появились здесь, у нас не было особого выбора. Теперь он у нас есть, и последнее, чего мы оба хотим, — это вернуться туда, откуда начали. Мисс Эппл Блум, надеюсь, мы сможем продолжить переписку. У меня есть несколько идей, в которых мне бы пригодилась ваша помощь». Эппл Блум усмехнулась, услышав уважительный тон. «Это работает в обе стороны. Мне всегда может пригодиться свежий взгляд на некоторые из моих изобретений. Надеюсь, вам нравится то, что я сделала с 6000?» Флэм уже забрался на диван управления. «Еще бы! Мне не терпится опробовать ее на открытом воздухе!» Эпплджек переводила взгляд с одного на другого. «Эй, что это такое?» Эппл Блум ответила: «Просто кое-что, что я придумала в качестве бонуса за то, что они помогли мне разобраться, как использовать магию земных пони вместо магии единорогов в моих изобретениях. Это показалось хорошим способом проверить то, чему я научилась». Флим забрался наверх рядом с братом. «И мы рады были помочь. Ладно, брат, пора в путь!» Он вставил свой рог в гнездо на панели управления и выстрелил в него импульсом магии, прежде чем вынуть его и снова поднять голову. «Хорошо, таумический котел набирает рабочее давление... Готов, Флим?» Флим потянул за рычаг, и раздался пронзительный свист. «Готов, Флэм!» «Воу!» — крикнула Эпплджек. «Вы просто будьте осторожнее, сдавая назад! Вам понадобится кто-нибудь из пони, чтобы помочь вырулить обратно на дорогу в Кантерлот!» Они ухмыльнулись друг другу, их рога засветились, и на каждом из них появились зеркальные солнцезащитные очки. «Там, куда мы отправляемся...» — начал Флим, а Флэм закончил: «...дороги не нужны». Супер-скоростная Соковыжималка 6000 мягко покачнулась и поднялась в воздух вместе с прицепом, в то время как колеса сложились под ней, светясь руническими наборами левитации. Она скользнула вперед и вверх, поворачивая, чтобы выйти на свободный курс над яблонями, затем сопла в задней части вспыхнули радужным пламенем, и она умчалась в небо с жизнерадостным свистом.