Временные петли

20.1       — Муа-ха-ха! — злобно расхохоталась Трикси; её рог вспыхнул, когда она начала перекраивать земли вокруг Понивилля по своей прихоти. — Но… это невозможно! — воскликнула Твайлайт, заслоняя глаза. — Правда? — спросила Трикси, вдруг прозвучав неуверенно. — Ты уверена? — Вообще-то, да, — ответила Твайлайт. Она достала бумагу и написала на ней уравнения. Трикси подошла посмотреть, периодически кивая или указывая на какое-нибудь особенно важное условие. — Вот, — закончила Твайлайт. — Видишь? Трикси изучила бумагу, шевеля губами. — Ты права. — Заклинание внезапно рассеялось. — Ну что ж, стоило попытаться. Знаешь тут поблизости хороший ресторан? — Я слышала много хорошего о «Привале кузнеца». — Твайлайт кивнула. — Не возражаешь, если я присоединюсь? — Нисколько. Дэш моргнула. — Погодите, что сейчас произошло? Ты только что опровергла Трикси с помощью науки? — Вообще-то, с помощью логики, — ответила Твайлайт через плечо. — Доказательство от противного. — Но мы же видели её! Она делала это! — Эмпирические данные ничего не значат. — Твайлайт удалилась, вполголоса обсуждая что-то с Трикси. Дэш снова покачала головой. — А, да ну это всё.

***

      — Отлично сработано, — сказала Трикси, покусывая сельдерей. — Видела бы ты их лица... — Ага. — Твайлайт нахмурилась. — Слушай, вот что. Хочешь в следующий раз появиться в виде аликорна? — Трикси нравится ход твоих мыслей.

***

20.2       — Ночь будет длиться вечно! — закончила Найтмер Мун, и драматично грянул гром. Затем он оборвался, как отрезанный ножом, и слева на сцену выбежала небесно-голубая аликорн. — Мама! Найтмер Мун моргнула, так как всё внезапно пошло не по сценарию. — Прошу прощения? — Ради всего святого, мама, — сказала новоприбывшая, устало качая головой. — Что ты делаешь? Некоторые из наблюдавших за этим понивилльцев заметили, что её кьютимарка включала в себя лунный мотив рядом с волшебной палочкой. Твайлайт Спаркл тем временем изо всех сил старалась не хихикать. — Кто ты? — спросила Найтмер Мун. — И ты не узнаешь собственную дочь! — произнесла Трикси, качая головой и продолжая идти к своей «матери». — Ты пьяна, мама. Пойдем, я отведу тебя домой. — Я НЕ пьяна! — крикнула Найтмер Мун. — Я законная правительница Эквестрии, а не какая-то дешевая пьянчужка! — Эй! — крикнула Берри Панч из толпы, отставляя свое третье за вечер пиво. — Пьянчужки тоже пони! — А теперь ты собираешься устроить сцену. — В голосе Трикси послышалась запинка, которую Твайлайт сочла искусно воссозданной. — Это случается каждую неделю. Я что-то делаю не так? Не справляюсь с каким-то дочерним долгом? По щеке Трикси покатилась слеза. Найтмер Мун к этому моменту была совершенно сбита с толку. — Э-э… что… не плачь? Трикси бледно улыбнулась. — Пожалуйста, мама, — сказала она успокаивающим тоном. — Тебе станет гораздо лучше, когда ты проспишься. Пойдем, мы можем оставить этих бедных пони... чем бы они там ни занимались, и пойти домой. Яркая синяя вспышка — и обе аликорна исчезли. — ...ладно, что сейчас произошло? — спросила Дэш. — В смысле, что?

***

      Следующим утром Трикси появилась у двери Твайлайт. — Вылечила её! — гордо заявила сценическая пони. — Напоила её по-настоящему, и мы поговорили по душам, она всё выплеснула, а потом я объяснила, что происходит на самом деле. — Хм. — Твайлайт записала это. — Полагаю, иногда всё, что нужно пони, — это жилетка, в которую можно поплакаться. — Ага... — Трикси затем покраснела и взъерошила крылья. — Хотя, возможно, этот метод не стоит повторять. Найтмер Мун может быть немного буйной во хмелю. В любом случае, если Селестия спросит, именно поэтому залив Подковы теперь просто... э-э, Подкова. До скорого! Она снова исчезла в облачке дыма. Твайлайт сотворила заклинание ясновидения. — Ого. Да, ущерб ландшафту немаленький. Хорошо, что в той части никто не живет...

***

20.3       — Ах, Каденс. Рада тебя видеть. Пройдем сюда? — Селестия сделала жест. — Осталось уладить лишь несколько административных вопросов перед свадьбой. — Конечно, — гладко ответила Кризалис. — Без проблем. От правительницы Эквестрии исходил легкий трепет предвкушения, но никакой ярости, которая указывала бы на то, что её обман раскрыт... так что, скорее всего, она просто с нетерпением ждала самой свадьбы. Затем она замерла на полпути через двустворчатые двери. На другой стороне богато украшенного стола сидела настоящая Каденс. — Здравствуй, — ледяным тоном произнесла Каденс. — Итак, за кого ты выходишь замуж, и почему тебе понадобилось угонять мою свадьбу? Это моя свадьба, большое спасибо! — Но... как ты сбежала? — Магия. — Каденс пожала плечами. — В любом случае. Я, конечно, не имею ничего против твоей женитьбы — более того, ты можешь занять мое место — но моего жениха ты не получишь. Есть какие-то предпочтения? — Но... что? — Кризалис сбросила маскировку. — Разве ты не должна злиться? — Я не столько злюсь, сколько... разочарована. — Каденс выждала мгновение. — Нет предложений? Ладно, мы просто используем лучшего из забронированных жеребцов — аристократа с моей родины, уверена, он тебе понравится. Кольца... у нас как раз была сделана пара копытных колец, можешь взять их с нашим благословением. Платья... о нет, так не пойдет. Шайнинг! Из-за спины Кризалис подошел Шайнинг Армор, бросив на неё сердитый взгляд. — Да, дорогая? — Не мог бы ты привести подругу своей сестры? Ту, что хорошо разбирается в платьях? Нам нужен срочный заказ. — Каденс кивнула сама себе. — Думаю, я даже оплачу его. Её парень кивнул и исчез в телепорте. Голова Кризалис шла кругом, пытаясь уследить за происходящим. — Что происходит? — Еда в порядке... хотя мне придется заняться меню для половины из чейнджлингов... — задумчиво произнесла Каденс, игнорируя её. — О, изменения в последнюю минуту со статуэтками на торте. А кроме этого, кажется, всё... нет, подожди. Какая музыка тебе нравится? Кризалис вздрогнула. — О. Э-э, не уверена. — Тогда я угадаю. Так, вроде всё. Рэрити из Понивилля сейчас появится, чтобы снять с тебя мерки. Каденс исчезла в собственном телепорте. — ...какого черта? — спросила Кризалис в пустоту. В комнату влетело розовое пятно, отскочило от трёх стен и превратилось в розовую земную пони с сахарной ватой вместо гривы. — О-о, ладно... тебе определенно подойдет лакрица! — Пять секунд с блокнотом для эскизов, и пони снова умчалась размытым пятном. Затем появилась белая единорожка с сантиметровой лентой и тремя метрическими тоннами материалов. — Ах, какой вызов! Боже мой, однако, цвет станет камнем преткновения... как вы относитесь к бирюзовому? Не принято шить свадебные платья не белого цвета, но в любом случае это всего лишь обычай. Кризалис лишилась дара речи. Рэрити приняла молчание за знак согласия и принялась поднимать рулоны крашеного шелка, чтобы приложить их к гриве Кризалис.

***

      — Не могу отделаться от мысли, что мы, возможно, копим проблемы на более позднее время в этой Петле... — рассеянно заметила Селестия Шайнингу. — Возможно, — согласился Шайнинг, наблюдая, как его сестра, его практически младший брат и принцесса Луна обманом впихивают короля Сомбру в смокинг. — Но, в общем-то, они, как правило, неплохо подходят друг другу. Кроме того, так нам не придется ни менять приготовления к свадьбе, ни устраивать ещё одну точно такую же, как наша обычная. Он покачал головой. — Свадьбы — это здорово, но моя прекрасная жена немного... помешана на них. Только не говорите ей, что я это сказал. — Мои уста на замке, — заверила его Селестия.

***

20.4       — Ладно, — сказала Рэйнбоу Дэш, нахмурившись. — На этом месте мы превращаем тебя в потрясающую пегаску. — ...хорошо, — ответила Флаттершай. — Но разве мы этого уже не делали? — Ну да, типа того. — Дэш пожала плечами. — Хотя на этот раз я не намерена довольствоваться малым. Я хочу увидеть нечто потрясающее! — Что это значит? — Звуковая. Радуга. — Дэш подчеркивала каждое слово ударом копыта... затем остановилась, глядя вдаль. — Но, подожди, а у тебя-то будет радуга? Я хочу сказать, это моя магическая погодная подпись делает её радугой. А, какая разница. Флаттершай моргнула. — Думаешь, я смогу это сделать? Но... ты единственная пони, которой когда-либо удавалась Звуковая Радуга. — Пока что, — ответила Дэш. — А теперь давай! Где этот буксировочный трос и бабочки...

***

      — Давай! — подбадривала Дэш. — Ты можешь лучше! — Я правда не могу, — тяжело дыша, ответила Флаттершай. К её чести, ей только что удалось развить скорость в триста миль в час в пике. Достаточно впечатляюще, чтобы Вондерболты, вероятно, по крайней мере, приняли её кандидатуру к рассмотрению, что было огромным достижением для пегасочки... но и близко не стояло с целью Дэш. — Я просто недостаточно сильна для этого. Не знаю, как тебе удается так сильно разгоняться, используя только крылья. — ...подожди, — сказала Дэш с внезапно виноватым видом. — В смысле только крылья? Большая часть моей скорости — это погодная магия. Я разве не упоминала? — Э-э... нет, — ответила Флаттершай, затем замахала копытами. — Но я уверена, ты собиралась! Это не твоя вина... — Так. — Дэш умчалась и через несколько секунд телепортировалась обратно вместе с Твайлайт. — Окей, Флаттершай, — с улыбкой произнесла Твайлайт. — А теперь мы научим тебя погодной магии! — Ура, — тихо сказала Флаттершай. Было не совсем понятно, сарказм ли это или просто... Флаттершай.

***

      — Давай, давай... — бормотала Дэш, наблюдая, как желтая точка пикирует с небес. — Ещё чуть-чуть быстрее... Облако сформировалось, сузилось... и разорвалось. Это не было Звуковой Радугой. Не было никакого хлопка, радужной окраски, и это не было даже слишком громко. Магическая подпись Флаттершай слилась с быстро исчезающим облаком от преодоления звукового барьера и раскатилась наружу, словно утешительная подушка. И навстречу ей поднялся рой бабочек, пчел и птиц. Твайлайт записала это. — Значит, они персонализированные. Интересно. Возможно, первоначальную звуковую радугу сделала другая пони с радужной подписью... — Похоже на правду, — согласилась Дэш. — Надо бы поискать об этом информацию. О, можешь передать Пинки, что пора устроить вечеринку «Флаттершай просто суперпотрясающая»? Она это заслужила.

***

20.5       — Ах, рад тебя видеть, маленькая мать. Флаттершай пискнула: — Не могу... дышать... Леман Русс отпустил её, проигнорировав ошарашенные лица своего почетного караула. — А это, должно быть, Твайлайт, Рэрити, Пинки, Эпплджек и Рэйнбоу Дэш! — О, ты помнишь нас! — улыбнувшись, сказала Твайлайт. — Я надеялась, что ты вспомнишь. — Я бы никогда вас не забыл. — Примарх рассеянно постучал массивным пальцем по рукояти своего меча. — Итак, что у нас сначала... конечно же! Пир! Пинки широко улыбнулась. — Мне это по вкусу! Космические Волки обдумали это и в едином порыве решили, что им это тоже по вкусу.

***

             — Итак, что привело вас в мой скромный уголок вселенной? — спросил Русс в тот вечер. Два фенрисийских волка, которых он всегда выращивал, вальяжно лежали вокруг него, и все трое с легкостью возвышались над шестью гостьями из Эквестрии. — Ну... мы просто оказались здесь. — Твайлайт пожала плечами. — В конце концов, Петли довольно случайны. Хотя, вообще-то, никто из нас не имеет особого понятия о том, что из себя представляет обычная Петля Тёмного Тысячелетия. Можешь что-нибудь рассказать? — Ой, даже не начинайте! — Русс покачал головой. — Бьорн может вам всё рассказать, он обычно держится довольно долго, даже если я окончательно теряюсь в Варпе. Бьорн сделал жест, который почти наверняка был грубым. — В смысле, я всегда оказываюсь в проклятом дредноуте. Чертовски скучно. Русс усмехнулся в ответ. — Да-да, как скажешь. В любом случае, обычно всё становится действительно скверно. Мне никак не удается уберечь все Легионы от падения в Хаос — я спас Тысячу Сынов, и пала Гвардия Ворона. Затем я попытался сохранить в чистоте Гвардию Смерти, и на этом закончились Ультрамарины. Даже пытался прикончить Хоруса, и тут выяснилось, что всю эту кашу заварил Несущий Слово! А что до попыток разобраться с Альфа-Легионом, то там я вообще не могу понять, где верх, а где низ. Твайлайт обдумала это. — Полагаю, Пинки действительно сделала много хорошего, когда подменила Слаанеш. — Постойте, она сделала что? — громко рассмеялся Бьорн. — Должно быть, это было уморительно! — Это было супер весело! — глаза Пинки засветились. — У меня были самые лучшие вечеринки! — ...вообще-то, теперь мне страшно, — пробормотал Космический Волк-петельщик. — Интересно, как бы это воспринял Кайафас. — Кайафас? — О, я помню его! — просияла Пинки. — Он был классный! Правда, немного нервный. — Не виню его, — вполголоса произнес Леман. — Маленькая мать, твои подруги порой немного пугают. — Я знаю, Лимон — Леман, извини. — Флаттершай резко выдохнула. — Но они мои друзья, и я ни на что их не променяю. — Да, знакомое чувство. — Русс почесал Геки за ухом, глядя вдаль.

***

      — Ладно, девочки, — сказала Твайлайт, бесшумно взмахивая крыльями, чтобы удерживать позицию в имматериуме. — Три, два, один..! Полоса радужного света с шипением пронеслась по воющим пустошам варпа и ударила прямо в центр «Эйзенштейна». Твайлайт энергично кивнула, глядя, как демоны Нургла спасаются бегством с огромного корабля. — Пять готовы, осталось четырнадцать. — Однако это начинает утомлять, — призналась Рэрити. — Ты же знаешь, что Элементы никогда не работают так хорошо за пределами Эквестрии. — Да, знаю. — Твайлайт позволила своей магии накопиться для гигантского телепорта. — Но мы справляемся с таким количеством хаоса, что, думаю, в любом случае выжимаем из них приличный результат. Так, следующая остановка — Ультрамар. Её сила достигла пика, и в мгновение ока они оказались очень далеко.

***

      — И... готово! — Твайлайт вычеркнула ещё один пункт в своём списке. — Доступ к Паутине получен, Паутина исправлена, а Комморра отрезана от сети. Что дальше? Перебирая бумаги, она сама ответила на свой вопрос. — Вот они. Некроны. Есть идеи? Дэш подняла копыто. — Кроме «слишком много циклонных торпед». Дэш опустила копыто. — Я знаю! — внезапно сказала Пинки. — Я пойду поболтаю с Тразином! С ним весело. — Весело? Весело? — Русс вытаращил глаза. — Он однажды украл мою Тринадцатую роту! — Хех, — усмехнулась Пинки. — Кому-то просто не везет. — Ладно, с этим разберется Пинки. — Твайлайт записала это карандашом. — О, как там Император? Я не видела его уже неделю. Русс неловко усмехнулся. — Возможно, я ударил его исподтишка, после того как он поставил под сомнение присутствие Матери. — Возможно? — предостерегающе переспросила Флаттершай. — Ладно, я действительно ударил его исподтишка. — Примарх пожал плечами. — Око за око - и по крайней мере, на мне не было силового кулака. Он посерьезнел. — Не знаю, как вас и благодарить. В смысле, проблемы всё ещё возникают то тут, то там, но Император и мои братья всё ещё живы и... по большей части... в своём уме. — Альфарий самый весёлый, глупенький! — улыбнулась Пинки. — Ну, не считая Омегона. — Как ты их вообще различаешь? — рассеянно спросила Рэрити. — Угадываю!

***

      — ...и посему, во имя Императора Человечества, повелителя миллиона солнц, и во имя его Империума Человека и его вассалов, мы приветствуем вас среди звезд. Живите долго и процветайте на небесах. Жиллиман отступил от системы связи. — Ну как? — Немного переборщил, тебе не кажется? — спросил Фулгрим. — Я имею в виду, брось. Они исследователи, а не политики. — Что ж, а я считаю, ты сделал правильный выбор. — Дорн пожал плечами. — В смысле, не каждое десятилетие случается так, что внесистемная держава открывает антигравитацию и искусственный интеллект ещё до того, как запустит лунную миссию. А пять тысяч лет назад они были кочевыми охотниками. — И до сих пор ими остались. — Магнус Рыжий кивнул. — Ни у кого из них нет ни малейшей искры магии. На мой взгляд, это суеверие и отсталость. — Я согласна с Робаутом, — сказала Твайлайт, прежде чем братья ввязались в серьезный спор. — И я лишь напомню вам, что это вроде как мой корабль. При этой мысли она почувствовала легкий виноватый трепет удовольствия. Русс настоял, Император заинтересовался, и она посчитала, что не может отказаться... а огромный линейный крейсер оказался весьма полезен, особенно набитый под завязку научным оборудованием и экспериментами. Джетбайки, например, были чертовски крутыми. Но это был лишь третий раз, когда ей удалось вывести корабль со смущающим названием «Спасительница Просперо» на позицию для официального Первого Контакта. В общем и целом, размышляла она, Петля по 40К может быть весьма приятной. Ну, если как можно скорее пресечь эту тему с «только войной» и принять меры по её жесткому сдерживанию.

***

      — Слезь с меня! — зарычал Кхорн, хватаясь за бурлящее розовое пятно. — Не-а! — сказала Пинки, перепрыгивая с него на Тзинча. — О-о, какой у нас сегодня план? — Избавиться от тебя! — ответил Бог Хаоса, хмурясь. — О-о, как и во все предыдущие разы! — Пинки сделала паузу, задумавшись. — О-о, аллитерация. В любом случае, вы не очень-то креативны в подобных вещах. — ПРОСТО ИДИ И ДОСТАВАЙ СЛААНЕШ ИЛИ ВРОДЕ ТОГО! — проревел Кхорн. Пинки обдумала это. — Не-а. О-о, это собачка? — Это не собачка. Это гончая. — Картошка, картофель. — Пинки бросила ей собачье печенье, и та радостно задышала. — Собака. Видишь? — Почему мы не можем её убить? — тяжело вздыхая, спросил Кхорн. Тзинч пнул что-то. Это оказалась камбала. — Она прямо сейчас хаотичнее, чем мы. А этот чертов Смеющийся Бог и Обманщик ей помогают. — Логично.

***

20.6       — Хмм... — пробормотал Магнум, обходя Спайка по кругу. — Значит, ты дракон. — Да, — сказал Спайк, подтверждая кричаще очевидное. — Не знала, что она в таком вкусе, — добавила Перл. — Это, несомненно... экзотично. Спайк покраснел до самого основания чешуи, прикусив язык благодаря долгому опыту. — Ох! — шокированно произнесла Рэрити. — Перестаньте терроризировать моего бойфренда! — Это ещё не решено, дорогая, — рассеянно сказал Магнум. Закончив осмотр, он обошел Спайка и встал прямо перед ним. — Итак... скажи мне. Ты спортивный парень? — Парень, нет. Спортивный... да, — ответил Спайк, тщательно обдумав слова. — Хм. Каким именно? Хуфбол? — Нет. — А как насчет троттингемского хуфбола? В смысле, это скучный вид, но... — Нет, тоже не то. — Спайк покачал головой и продемонстрировал когти. — Я бы испортил слишком много мячей. — Как насчет спорта с битой? Бейсбол? Лапта? — Магнум вздохнул. — Только не этот пижонский крикет? — Ничего из вышеперечисленного. — Теперь Спайк уже начинал улыбаться. — Волейбол? Баскетбол? Нетбол? Теннис? Настольный теннис? Рэрити хихикала, пока её отец перебирал все виды спорта, которые только мог вспомнить. — Ладно, я сдаюсь. — Магнум указал копытом. — Окей, умник, каким спортом ты всё-таки занимаешься? — Заниматься — не совсем верное слово. — Спайк поднял руку и начал загибать пальцы. — Стрельба из лука — хотя в последнее время Рэрити меня обходит; три вида боевых искусств; шахматы... — Шахматы? — перебил Магнум. — Это не спорт! — Спорт, если Твайлайт оживляет двадцатифутовые шахматные фигуры, которые не знают правил. В любом случае, на чем я остановился... — Боевые искусства и шахматы, — услужливо подсказала Рэрити. — Спасибо. В общем, помимо этого, фехтование и плавание... о, и экстремальные виды спорта. — Экстремальные? — Пойдемте, я вам покажу! Рэрити разрывалась между смехом и вздохами. В конце концов, она просто прыснула в рукав. — О боже. — Ну, он кажется довольно милым, — заметила Перл, когда Спайк увел ничего не подозревающего Магнума на послеобеденное установление мужских связей. Или, возможно, вверг в пучину отчаяния и ужаса. — Так и есть. — Ты уверена в этом? — продолжала давить она. Рэрити издала громкий, счастливый вздох. — Очень, — ответила она с бриллиантовой уверенностью, под стать своей кьютимарке. — Что ж, хорошо, — сказала Перл. — Тогда я его одобряю. — ...вот так просто? — спросила Рэрити. — Я имею в виду... не то чтобы я... — Не волнуйся! — засмеялась её мать. — Всё дело в тебе, дорогая — весь смысл таких встреч в том, чтобы понять, действительно ли ты счастлива, и дать тебе путь к отступлению, если это не так. Но с тех пор, как ты получила свою кьютимарку, у тебя на лице не было такой дурацкой улыбки, так что я, конечно же, не против. — Спасибо, мам. — Рэрити обняла её. Спустя примерно минуту Перл отстранилась. — Итак, подробности. — А ещё он отличный музыкант — в основном на пианино. — Рэрити перебирала детали в уме. — Он действительно слушает, когда я объясняю, как работают мои платья и артефакты, что очень приятно. Хорошо готовит — хотя, надо признать, будучи драконом, у него бывали очень странные идеи... — Насколько странные? — Карри из дыни и бисквитного десерта. — Рэрити высунула язык. — Бе-е, честно говоря. — Понимаю почему... — произнесла Перл, скрывая усмешку. Материализовался Магнум с выражением лица, застывшим от шока. Перл нахмурилась. — Дорогой? — ...У меня нет к нему никаких претензий, мы можем уже идти, пожалуйста, дорогая? — выпалил жеребец на одном дыхании. — Ну, полагаю, да, но... — Ладно пока рад был тебя видеть Рэрити! Магнум исчез в очередном телепорте, забрав жену с собой. Примерно через минуту в поле зрения появился Спайк на дельтаплане. Опустившись на пол и притормозив с помощью Силы, он огляделся. — Я что, разминулся с ними? — Что ж, — сказала себе Рэрити, подавляя смешок, — похоже, папа достиг своего предела. Я и не знала, что он может телепортироваться так далеко... — Она подняла глаза на Спайка. — Однако в следующий раз нам стоит попробовать другой подход, Спайки-вайки. Что-то, что не травмирует моего отца. — Конечно, — с готовностью кивнул Спайк. — И, э-э, извини, что перегнул палку. — Не извиняйся. — Рэрити пожала плечами. — «Знакомство с родителями» и должно быть пугающим... хотя предполагается, что для жениха.

***

20.7       — Готова? — спросил Шайнинг. Каденс кивнула и усмехнулась. — Раз, два, три! Заиграла музыка с обильным использованием пан-флейты. Пара — оба аликорны — вприпрыжку спускалась по ступеням пирамиды в мезоамериканском стиле. Пинки, наверное, слегка свихнулась, раз придумала такое в качестве открытия свадебного торжества, но... что ж, это было оригинально. — Вряд ли я гожусь, — пропел Шайнинг, — на то, чтобы выглядеть таким уж святым. — Он пожал плечами, когда они достигли нижних ступеней. — Я просто не тяну на херувима... — Шайни, о чем ты говоришь? — вмешалась Каденс. — И снова, — продолжил он менее скептическим тоном, — Они стоят на коленях. Когда тебе поклоняются — это пустяковое дело, и это вполне устраивает нас... в данный момент...

***

      — Быть богом нелегко! — Знаешь, — задумчиво произнесла Твайлайт, когда её брат и невестка дошли до припева, — я не могу понять, серьезно они или нет. — Это непросто, — согласилась Луна. — И они, как и ты, оба вознеслись. — В самом деле. Спустя мгновение к ним присоединилась Селестия. — Надеюсь, присутствующие пони не поймут эту песню неправильно... Твайлайт пожала плечами. — Кантерлот понимает шутки. Кроме того, — добавила она, когда пара начала в буквальном смысле шагать по воздуху, — не то чтобы они действительно притворяются. Селестия скосила глаза. — Теперь я запуталась. Можно ли на самом деле притворяться, что притворяешься настоящим? Это вызвало хихиканье у её сестры и бывшей ученицы.

***

      — Ой, да ладно! — сказала Твайлайт с отвисшей челюстью. — И посему, — бубнил Блюблад, — единственному члену королевской семьи, никогда не претендовавшему на божественность, выпадает взять на себя бремя правления до тех пор, пока кризис доверия не минует. Якорь сдержала свой гнев. Хотя это было нелегко, так как она прекрасно знала, что «кризис доверия» состоял исключительно в том, что Блюблад почувствовал себя немного амбициозным. — Хорошо, — сказала Селестия, удивив Твайлайт. — Дерзай. — Принцесса! — прошипела Твайлайт. — Какого... Селестия подмигнула. — Брось, Твайлайт, ты же слышала его. Кризис доверия — это то, чего нам следует избегать провоцировать в дальнейшем.

***

      — Мы в трепете, — сказала Луна, читая последнее письмо Блюблада. Это была смесь униженных мольб к тетушке, чтобы она, пожалуйста, вернулась и спасла его от бумажного монстра, и гневных приказов не бросать своих подданных теперь, когда кризис доверия миновал. — Как ты этого добилась? — Нужно говорить «Как вы этого добились», Луна, — поправила Селестия. — А вот и нет, — не согласилась Твайлайт. — Я тоже в трепете. Отсюда и множественное число. А теперь колитесь! Селестия выглядела лукаво. — Я возможно сказала всем в замке и бюрократическом аппарате, чтобы они убедились, что Блюблад полностью вовлечен в захватывающую работу по управлению нацией. — ...так что каждый пони, которому нужно было подписать хоть что-то, шел к нему, — закончила Твайлайт. — О, это почти злодейство. — Подожди, пока не увидишь мой следующий фокус, — ответила Селестия со сверкающими глазами.

***

      — Ты? — произнес Блюблад, глядя на больного феникса. — Ты личный представитель тетушки? Филомина кивнула и издала надрывный кашель, покрывший Блюблада сажей. — Фу! Она хихикнула за крылом, спрятав его, как только он сумел протереть глаза. Через мгновение над головой появилось зеленое пламя и свернулось в письмо. Настороженно Блюблад открыл его. — «Вы выиграли бесплатную подписку на журнал "Дружба"», — медленно прочитал он. — «Мы отправим вам бесплатную папку-скоросшиватель и все прошлые выпуски через секунду».

***

      — Ты ведь не серьезно, правда? — спросила Луна. — Не все выпуски? — Нет, — призналась Твайлайт. — Это весило бы несколько тонн. Нет, только те, в которых рассказывается о том, что хорошего может быть слишком много, и всё в таком духе. Уроки, в которых он нуждается. Кто знает? Может, он чему-то научится.

***

20.8       — Макинтош, ты проснулся? — Агась. Лицо Твайлайт вытянулось, когда она поняла, что технически это было правдой, независимо от того, находился ли жеребец в петле или нет. — Ты по-настоящему проснулся? Макинтош лишь склонил голову, глядя на нее. Вероятно, это был не он, но оставался один способ проверить. — ЭТЕРНАЛ ТВАЙЛАЙТ, БУГАГАГАГАГАГАГА! Твайлайт сделала фейсхуф, когда Биг Мак посмотрел на нее так, будто она сошла с ума чуть больше обычного. — Ясно. Не в петле. Мы можем просто притвориться, что этого никогда не было? Мак кивнул, никак не прокомментировав пробормотанную фразу, которую он услышал, когда пурпурная единорожка уходила: — Мне действительно нужно будет выработать с ним систему, когда он проснется в следующий раз...

***

20.9       Давным-давно, много лет назад, Насреддин был приговорен к смертной казни. Говорят, он убил одного из королевских кроликов, чтобы накормить своих голодающих детей. Его дело было безнадежным, но, тем не менее, он воспользовался единственным открытым для него путем. Он обратился к королю с просьбой отменить смертный приговор. Это было настолько необычно, что король (возможно, от скуки) даровал человеку одноминутную аудиенцию. Насреддин предстал перед королем и сказал: «Ваше Величество, меня признали виновным в преступлении, и наказанием является смерть. У меня есть уникальный дар, и моя смерть станет огромной потерей для мира, поэтому я прошу вас пощадить меня». «Что это за дар?» — спросил король. «Я единственный человек в королевстве, а возможно, и во всем мире, который может научить лошадей петь». Король рассмеялся. «И за это возмутительное заявление я должен тебя отпустить?» — спросил он. «Оно не возмутительно», — ответил Насреддин. «Требуется время, много терпения и дар, которым обладаю только я, но я могу научить вашу лошадь петь». «Очень хорошо, — сказал король, — у тебя будет год. Каждый день тебя будут водить из тюрьмы в королевские конюшни. Если ты сможешь научить мою лошадь петь, я пощажу тебя. Если я обнаружу, что ты мне солгал, перед смертью тебя подвергнут пыткам. А теперь уведите его». Когда Насреддина уводили, тюремщик спросил его: «Какой в этом был смысл? Через год ты будешь мертв, а теперь тебе придется сначала страдать. Тебе не сбежать». «Возможно, ты прав, — ответил Насреддин, — но я выиграл время. Теперь у меня есть целый год, а за это время может произойти многое». «Король может умереть, его лошадь может умереть или, кто знает, лошадь может научиться петь».

***

      Насреддин моргнул. — Честно говоря, этого я не предвидел. Кобыла подмигнула ему, вскинула гриву с фиолетовыми завитушками и затянула песню о Зигфриде и Кримхильде из «Песни о Нибелунгах».

***

20.10       Макинтош занимался своими повседневными делами, наслаждаясь простотой этих задач. Такие вещи, как сбивание яблок, вспашка полей и подготовка фермы к воссоединению семьи, были простыми и понятными. Он мог взглянуть на проблемы и совершенно ясно увидеть, что ему нужно сделать для их решения. Загладить вину перед членами своей семьи, которые находились в петле? Не так-то просто. Эпплджек была в ярости. Связь между Эпплами не была поверхностной, и тот факт, что он ей не доверял, ранил почти так же глубоко. Тем не менее, с этим было покончено. Теперь оставалось только объясниться с кобылкой, напевающей у него под ногами, пока они собирали дневной урожай. Эпплблум всегда была его «маленькой» сестренкой. С Эпплджек они теперь были более-менее на равных. Они делили между собой взрослые обязанности, а Бабуля Смит вмешивалась, когда это было необходимо. Эпплблум же, с другой стороны, была той, кому нужно было плечо, чтобы поплакать, обеды в школу и немного внимания время от времени, чтобы она окончательно не сошла с ума. Даже в большей степени, чем Эпплджек, малышка Блум была той сестрой, которую он помогал растить. Он видел, как она выросла из маленького ростка, который только и делал, что ел, спал и плакал, в ту кобылку, которой она была сейчас. Она продолжала расти, заводить друзей, узнавать так много нового, медленно, но верно двигаясь к взрослой жизни. Он видел, как это происходило с кобылкой бесчисленное количество раз. Но это была не та кобылка. Признаки были более тонкими, чем у Эпплджек, но они определенно были. Она двигалась с заученной легкостью. Очаровательных маленьких ошибок, которые она совершала время от времени, не было, или же на его взгляд они выглядели отрепетированными. Когда он заговаривал с ней, то понимал, что она слушает, но шестеренки в её голове явно крутились вокруг чего-то большего, чем просто озорные планы школьницы. Это была Эпплблум из петли. Эпплджек, хвала Принцессе, не проснулась, как и никто другой, кроме Эпплблум и Твайлайт, если судить по его более раннему визиту в город. Он остановился; тележка натянула упряжь, так как по инерции пыталась двигаться дальше, несмотря на него. Прямо перед ним и чуть ниже была пара огромных блестящих глаз и широкая улыбка, которая, как она, вероятно, думала, поможет ей получить желаемое. Он склонил голову. Что это было? — Я говорю, я супер-рада воссоединению семьи! Как думаешь, в этом году к нам приедет какие-нибудь кузены из Мэйнхэттена? Он покачал головой, одновременно отвечая на вопрос и копаясь в воспоминаниях в поисках причины. С таким же успехом можно было еще немного поддержать видимость. — Неа. У них там тяжелые времена, им нужно управлять пекарней, чтобы наверстать упущенное за прошлый год. Познакомишься со своей кузиной как-нибудь в другой раз. — Оуу... Он был почти уверен, что последовавшее за этим надувание губ было искренним. Эти двое действительно поладили после их первой встречи. Ему стало интересно, начала ли Бэбс свою петлю... И так двое Эпплов пошли дальше: Эпплблум без умолку болтала со своим братом, а Макинтош просто наслаждался компанией сестры, пусть и её альтернативной версии. Они уже почти вернулись на ферму, прежде чем он, наконец, решил положить этому конец. Поначалу он боялся, что у неё будет такая же реакция, как у Эпплджек. Оказалось, что его опасения были напрасны. Возможно, до неё еще не дошел весь смысл, но Эпплблум, казалось, была просто рада его видеть. — И мы можем отправиться во всевозможные приключения, и можем поработать над тем, чтобы ты получил способности! Мак поморщился, когда Эпплблум продолжила. — Оо, интересно, когда ты станешь аликорном, в смысле, мы с подругами еще не стали, но все взрослые петельщики — да. Еще одна гримаса. Это был неловкий разговор. Чувство юмора Эпплджек, по-видимому, сменилось на саркастическое. — Тебе понадобится Элемент Гармонии, или ты сможешь сделать это как Каден... Большое красное копыто прервало тираду. Мягко, словно массивная плюшевая муфта. Два огромных оленьих глаза посмотрели на Макинтоша снизу вверх, и он не смог удержаться от улыбки. — Я ценю твою заботу, Блумерс, но мне не нужны никакие модные силы принцесс-единорогов. Мы с мисс Твайлайт уже говорили об этом. Я просто хочу продолжать делать свое дело. Если возникнет ситуация, когда мне нужно будет стать кем-то подобным, мы разберемся с этим, когда придет время. Оленьи глазки продолжали смотреть на него даже после того, как копыто убралось от её рта. — У нас ведь всё равно будут приключения, и мы будем тусоваться и всё такое, да? Макинтош почувствовал, как его улыбка стала шире, когда он ответил. — Конечно будем. Мисс Спаркл притягивает неприятности, как фонарь притягивает мотыльков. Я уверен, что на нашу долю выпадет более чем достаточно интересных приключений. Искорки снова заплясали в её глазах, а улыбка растянулась от уха до уха. — И мы встретим их вместе, верно? Макинтош подмигнул. Ответ был очевиден, но немного ободрения не помешает. В конце концов, это была его младшая сестренка. — Агась!

***

20.11       — Нам нужно найти хорошего мага Земли, — сказала Катара, оглядываясь вокруг так, будто он мог появиться прямо из-под земли. Сокка кивнул, наполовину занятый другими мыслями. В частности, тем, как там Тоф. Он знал, что ей было тяжело в первые несколько петель после её пробуждения, но к этому времени Сокка точно знал, как манипулировать событиями, чтобы убедиться, что она каждый раз сбегала от родителей — и при этом не выдавала, что владеет Магией Металла. Ах, жизнь якоря, — подумал он. — А у меня даже магии нет. Чья это была идея поставить меня во главе этих ребят? — Прошу прощения, — прошептал голос рядом с ним. Сокка рассеянно отодвинулся. — Спасибо. — Пожалуйста, — ответил Якорь... затем развернулся на пятке и уставился на маленькую оранжевую лошадку, которая небрежно серфила по улице на волне земли. И, или ему показалось, или у этой лошади были молочно-белые глаза? — Секундочку, — сказал он. — Тоф? Лошадь покачала головой, продолжая двигаться. — Ты Замена? — спросил Сокка, вспомнив, что рассказал ему один сумасшедший Петельщик в оранжевом комбинезоне, в тот раз, когда Аанг... был не Аангом. Скрежещущий звук магии земли затих, и лошадь повернулась, глядя почти в его сторону. — Ну, дела. Похоже, я наконец-то нашла местного Петельщика... — Приятно познакомиться, — сказал Сокка, игнорируя всё более недоуменные взгляды своего друга и сестры. А еще и всей улицы. — Я Сокка. — Эпплджек, — ответила лошадь. — Обычно я не слепая, но должна признать, что этот трюк с перемещением земли довольно классный. — А ты обычно... лошадь? — Неа. Пони. — Ясно. — Сокка с тоской подумал об алкоголе, который ему, вероятно, не разрешалось покупать в Царстве Земли, затем пожал плечами и повернулся к собирающейся толпе. — Спасибо, что посмотрели нашу репетицию! Мы из театра Угольного острова, гастролируем для повышения осведомленности! Приходите как-нибудь на наше выступление! Сокка по долгому опыту знал, что в буквальном смысле не было ничего, что он не мог бы выдать за репетицию Актеров Угольного острова. Их постановка с первого раза на самом деле была относительно точной... — Что всё это значит, Сокка? — прошипела Катара. Сокка пожал плечами. — Я нашел нашего мага Земли. — Но... лошадь? — Пони, — твердо поправила Эпплджек. — И я умею управлять Землей! — Ты можешь кого-нибудь научить? — спросил Аанг. — Например, меня? — Да какого сена, давайте попробуем, — сказала Эпплджек. — Должна признать, мне и самой было бы здорово узнать побольше о том, как работает магия, но я всё равно учусь на практике. — Я всё еще не думаю, что это хорошая идея, — пробормотала Катара. — Эй, маги Огня учились у драконов. — Сокка подбросил свой бумеранг в воздух. — В этом нет ничего плохого. Он снова подбросил бумеранг, и лассо выхватило его из воздуха. Обернувшись, он увидел, что новоприбывшая крепко держит лассо в своем... рту? — Как ты так прицелилась? — спросил Аанг, таращась на нее. — Магия Земных. — В голосе Эпплджек звучало легкое самодовольство. Катара кивнула. — Ладно, это действительно круто.

***

20.12       — Ты уверена, что это сработает? — спросила Даймонд Тиара, хмурясь, глядя на весьма необычную версию своего привычного головного убора. — Ну... — Свити поморщилась. — Не уверена, нет. Но довольно близко. В смысле, мы уже видели этот тип петли один раз, и моя сестра проверила эти штуки мелким гребнем. С этими словами она надела ожерелье с золотым кулоном. — Хорошо. — Даймонд сглотнула, затем надела тиару. Когда она по необъяснимой причине не взорвалась, то попыталась сделать вид, что ни капли не нервничала, при этом продолжая пристально следить за ней. — Где Силвер Спун? — спросила Эпплблум, её собственный медно-яблочный браслет уже крепко сидел на одном копыте. — Не знаю. — Даймонд осторожно дотронулась до тиары. — Как они работают? — Кажется, сестра говорила, что сделала их так, чтобы они активировались голосом? — Свити задумалась на мгновение, затем кивнула. — Хорошо. «Сила Гармонии, преобрази!» Вспыхнул яркий золотой свет, и когда он рассеялся, на Свити было надето нечто среднее между королевскими регалиями, платьем кобылки и боевой броней. — Ладно, это действительно круто, — признала Даймонд. — Броня зачарована и сворачивается в ожерелье или типа того. Но... какой была командная фраза? — Рэрити сказала, что мы скажем её случайно только в том случае, если какая-нибудь пони выпустит линию косметики под названием «Сила Гармонии». — Свити хихикнула. — Вообще-то... — В следующий раз, — упрекнула её Эпплблум. — У нас и так хватает дел на этот раз. — Она посмотрела на свой браслет. — Жаль, что я до сих пор не знаю, как эта штука работает, но Рэрити всё же лучше меня разбирается в рунических печатях. В любом случае, Сила Гармонии, преобрази! — Какое имя ты выбрала? — спросила Свити, когда материализовалась собственная броня-фуку Эпплблум. — Мы выбираем имена? — спросила Даймонд. — Почему мне не сообщили? — Потому что тебе не нужно выбирать имя, — хором ответили остальные двое. — Серьезно, «Даймонд Тиара» и так звучит неплохо. То же самое и с «Силвер Спун», — добавила Эпплблум. — Хотя мне имя всё же нужно, и я склоняюсь к «Медному Яблоку». — «Золотой Голос» для меня, — ответила Свити. Раздался звук торможения: снаружи прибыла Скуталу. — Привет, менее классные пони... о, вау, беру свои слова обратно. Привет, Эпплблум и Свити Белль. Даймонд подождала. — А как же я? — спросила она после нескольких секунд молчания. — Неа, с тобой я уже поздоровалась. — Скуталу подмигнула. Даймонд высунула язык, затем кашлянула и втянула его обратно. — В любом случае, — сказала она, стараясь не краснеть из-за внезапной потери достоинства, — какое новое имя у Скуталу? — Бронзовое Крыло. — Скуталу показала свою собственную безделушку силы, на этот раз амулет, затем активировала его. — Давай! — сказала Эпплблум, кивнув ей. — Твоя очередь. — Ладно, — сказала Даймонд. — Раз вы так говорите. Э-э... Сила Гармонии, преобрази? Еще одна вспышка света, на этот раз блестящего радужного цвета. — Так. Великолепно. Отлично. — Даймонд оглядела себя. — Что теперь? — Ну... — Эпплблум нахмурилась. — Я не совсем уверена. Кажется, я припоминаю, что когда в прошлый раз у тебя была эта штука, ты вроде как... бросалась тиарой? — А что насчет вас? — не унималась Даймонд. — Звуковые способности. — Свити приняла позу. — Я могу петь достаточно громко, чтобы раскидывать монстров! — А я могу... — Нет, неважно! — Проигнорировав обиженный взгляд Скуталу, Даймонд указала на Свити. — Вы не упоминали про монстров! — ...упс? — попыталась сказать Эпплблум. — Да, в общем, Найтмер Мун не будет вылечена как обычно, или типа того, — объяснила Скуталу, — и нам придется надирать задницы монстрам, пока мы не очистим её или вроде того. В любом случае, как я уже говорила, я могу... — Но я ни разу в жизни не участвовала в настоящей драке! — запричитала Даймонд. — Это легко исправить. — Эпплблум решительно кивнула. — Я позову Дэш, и мы научим тебя боевым искусствам. — Боевым искусствам? — Даймонд покачала головой. — Как вульгарно. Ну ладно, раз уж нет выбора. — О, выбор есть, — с ухмылкой сказала Свити. — Ты могла бы просто бросаться тиарой в монстров. — Запишите меня на это, — приказала Даймонд Эпплблум без секунды колебаний. — Вообще-то, мы можем начать прямо сейчас? — Неужели никто из пони не хочет узнать, какие у меня способности? — жалобно спросила Скуталу. — Я уверена, что Силвер Спун захочет, — утешила её Свити.

***

20.13 "Поменяться ролями" продолжение       Твайлайт Спаркл проснулась за день до Праздника Летнего Солнца в том месте, которое она считала своей собственной кроватью. Библиотека "Золотой Дуб" была её домом на протяжении накопленных веков петель, и это был один из привычных элементов, который она не хотела бы менять. Она уже создавала запасную кровать для Эпплджек и Рэрити во время той ночевки, так что наколдовать раскладушку для поддержания видимости не составило бы труда. Она решила позавтракать яблоками и заодно наладить контакт с еще одной своей подругой. Честно говоря, самых сложных она оставляла напоследок: Рэйнбоу Дэш, потому что она так много перемещалась, и Флаттершай... ну, она будет тем еще испытанием. Без маленького дракончика, который мог бы «подогреть» её интерес, к ней будет очень трудно подойти. Воспользовавшись умывальной комнатой и прочитав несколько заклинаний, чтобы завершить утренний туалет и подкрепить свою легенду, она отправилась на ферму Сладкое Яблоко. Она объяснила свою осведомленность об этом месте во вселенной, задав правильные вопросы Рэрити, поэтому визит туда, чтобы увидеть ферму своими глазами и купить яблок на завтрак прямо из источника, выглядел совершенно естественно. Судя по повозкам и экипажам вокруг, и даже небольшой воздушной лодке, казалось, что импровизированное воссоединение семьи Эпплов уже началось. Были видны десятки родственников Эпплов: они помогали по хозяйству и вообще занимались делами. Но ей нужно было найти Эпплджек. А, вот и Эпплблум. Надо будет посмотреть, сможет ли она помочь бедной кобылке разобраться с её кьютимаркой в этой петле. Твайлайт была уверена, что её талант заключается в создании и ремонте вещей, но по какой-то причине это никогда не приводило к получению кьютимарки. — Прошу прощения, юная леди, но я ищу Эпплджек. Я хотела купить немного яблок на завтрак, а Рэрити сказала, что она здесь за главную. — Э-э, старшая сестренка, наверное, в саду, сбивает яблоки для фестиваля, но она сейчас ужасно занята. Вы кто? Твайлайт улыбнулась прямолинейности кобылки. — Меня зовут Кодекс, я новый библиотекарь. Я только вчера приехала в город и всё еще осваиваюсь. А что насчет тебя? — Я Эпплблум. Приятно познакомиться, мисс Кодекс. — Кобылка протянула копыто, и Твайлайт пожала его. — Почему бы тебе как-нибудь не заглянуть в библиотеку? У нас полно книг для жеребят и кобылок. — Да я не то чтобы много читаю, — призналась Эпплблум. — Мне больше интересно попытаться разобраться с моей кьютимаркой. Значит, эта конкретная черта предшествовала маленькой вечеринке Даймонд Тиары. Ничего удивительного: многие жеребята и кобылки без меток начинали беспокоиться, когда их друзья их получали, а они — нет. — Что ж, я не стану подсовывать тебе заезженную пластинку о том, что всему свое время. Хотя так оно и будет, я уверена. Маленькая кобылка нравилась Твайлайт, и ей хотелось сделать для нее что-нибудь приятное. — Может быть, если ты придешь в библиотеку, я найду тебе почитать о кьютимарках. Если ты будешь знать больше, возможно, ты поймешь, в чем твой особый талант. И помни, что это не единственный твой талант. Ты можешь быть хороша в чем-то, даже если это не отражено в твоей кьютимарке. Кобылка скособочилась, бросив на нее вопросительный взгляд. — Ладно, возьмем меня. Я библиотекарь, но я также хорошо разбираюсь в астрономии и изучила немало магии. Готова поспорить, ты знаешь кого-нибудь, кто хорош в чем-то, что не является частью их кьютимарки. Твайлайт была готова слегка приоткрыть карты, чтобы подсказать ей один пример, но Эпплблум была достаточно умна, чтобы додуматься до него сама. — Моя сестра Эпплджек! Её кьютимарка — яблоки, но она очень хороша в родео, сгоняет скот и обращается с лассо. Она годами занимала первые места на всех родео в Понивилле! — Вот видишь. — Твайлайт одобрительно кивнула: когда пони додумывалась до ответа сама, урок обычно усваивался лучше. — Талант твоей кьютимарки важен, но это не единственное, что делает тебя особенной. Всегда помни: тебя определяют твои убеждения и поступки, а не метка на твоем крупе, и не позволяй ни одной пони убедить тебя в обратном. Твайлайт поняла, что читает лекцию, но она действительно сочувствовала затруднительному положению кобылки, видя, как та так усердно трудилась безрезультатно в стольких петлях. — Хм, а я никогда об этом так не думала... — сказала Эпплблум, а затем улыбнулась единорожке. — Ух ты, а вы умная! Может, я и приду почитать какие-нибудь книжки. — Буду рада помочь, — ответила Твайлайт с чувством удовлетворения. Надеюсь, она сможет помочь кобылке более эффективно справляться с Даймонд Тиарой и Силвер Спун, когда те начнут вредничать. — Эпплблум! Тебе всё еще нужно сделать кое-какую работу! — позвал знакомый голос. К воротам подходила Эпплджек. — Хорошо, сестренка! Я просто немного отдыхала. — Эпплблум отвернулась, затем сказала через плечо: — До свидания и спасибо! — Это моя вина, я заболтала её, — сказала Твайлайт. — Да ладно, это не проблема. Я случайно услышала, что вы говорили, это был очень благородный поступок. Малышка Эпплблум стала немного дерганой с тех пор, как её одноклассники начали получать свои кьютимарки. — Я так и думала. — Твайлайт пожала плечами. — Я искренне так считаю. Я видела это раньше: кобылки, которые зацикливаются на поиске своих кьютимарок и забывают, что они — нечто большее. Не говоря уже о задирах, которые думают, что отсутствие кьютимарки делает тебя неудачницей. Чего она не сказала, так это того, что Эпплблум была главной среди упомянутой первой группы кобылок. — Понимаю вас! Я сама поздно получила свою кьютимарку, так что и мне досталось. Я даже сбежала в Мэйнхэттен, но в конце концов поняла, что моё место здесь. — Эпплджек покачала головой. — В любом случае, я Эпплджек, добро пожаловать на ферму Сладкое Яблоко! — Я Кодекс, новый городской библиотекарь. Только приехала сюда из Кантерлота. А что касается того, чтобы найти свое место... Неважно. Твайлайт протянула копыто и приготовилась к рукопожатию. — Ну, здравствуйте, мисс Кодекс, приятно познакомиться! Эпплджек наконец выпустила её копыто и опустила своё, скрестив другую переднюю ногу. — Итак, чем могу служить в этот прекрасный день? — Мне захотелось яблок к завтраку, а Рэрити сказала, что у вас самые лучшие яблоки в Понивилле. — Хех! Попробуйте лучшие в Эквестрии! — Эпплджек оглянулась через плечо на массу пони. — Хотя у некоторых моих родственников не из нашего города может быть своё мнение на этот счет... — Мне показалось, что для одной фермы тут довольно много пони. Эпплджек издала смешок. — Ага, это моя родня со всей Эквестрии. Я попросила их приехать и помочь собрать еду для Праздника Летнего Солнца, и они приехали. Не каждый день выпадает шанс увидеть, как Принцесса поднимает солнце лично. Твайлайт слегка вздрогнула, ровно настолько, чтобы это было заметно. Она видела, что Эпплджек это заметила, но кобыла вряд ли стала бы совать нос в чужие дела, по крайней мере, пока не узнает Твайлайт получше. Она нацепила на лицо приятное выражение и спросила: — Так или иначе, сколько за полдюжины яблок? — Не беспокойтесь об этом, я думаю, раз вы новенькая в городе, можете получить бесплатный образец. По правде говоря, мы как раз начинаем готовить образцы на тот случай, когда этот Королевский Надзиратель приедет с проверкой. Думаю, вы могли бы поделиться с нами независимым мнением. — Мне правда не стоит... — сказала Твайлайт, хотя ей и хотелось, и не только для того, чтобы получить больше шансов восстановить дружбу. От некоторых запахов, доносившихся из фермерского дома, у нее заурчало в животе. — ...но да, я с удовольствием! Далее последовала серия знакомств, поразительно похожая на события исходной временной шкалы. Но на этот раз Твайлайт потрудилась запомнить пони, когда её представляли, хотя это было проще благодаря неоднократным представлениям в предыдущих петлях. Она разговорила Эпплджек об её успехах в родео, а Эпплблум — о её школьных делах, и изо всех сил старалась узнать хоть что-то о каждой присутствующей там пони. Как и на вечеринке в Кантерлоте, она точно знала, как заставить других пони говорить о себе, и, как она усвоила от Пинки Пай, запоминать факты о пони было нетрудно, когда ты думал о них как о своих друзьях. В итоге она съела гораздо больше образцов, чем планировала, и отвесила совершенно искренние комплименты их превосходному качеству, после чего решила, что нужно как-то уравновесить ситуацию. — Мне действительно стоит немного помочь после всего вашего гостеприимства... Эпплджек отмахнулась. — Не беспокойтесь об этом! Я считаю, вы уже практически член семьи! Приятно встретить пони, которая ценит... — Послушайте! Где пони, ответственная за этот... бардак? Твайлайт замерла. Нет, этого не может быть! Неужели её исчезновение свело принцессу Селестию с ума окончательно? Ей следовало бы догадаться, что Принцессе придется выбрать нового Королевского Надзирателя, но из всех пони в Кантерлоте выбрать в качестве своего представителя Блюблада? Она поплелась за Эпплджек обратно к воротам, надеясь, что ошибается. Нет, вот он, одетый в стильно скроенный твидовый пиджак, который, как он, должно быть, наивно полагал, придавал ему вид сурового и решительного пони. По бокам от него стояли два Королевских Гвардейца, вероятно, те самые, что привезли его сюда по воздуху, предположительно для того, чтобы подчеркнуть его важность. Хотя, учитывая его склонность раздражать других пони, возможно, ему действительно нужны были телохранители. Хотя в своей изначальной временной линии она мало общалась с принцем, она несколько раз сталкивалась с ним в петлях, и он никогда не производил на нее положительного впечатления. Тот факт, что он явно считал её достижения как в магии, так и в науке ничего не стоящими по сравнению с архиважным дворянским титулом и богатством, полученными им по праву рождения, и был замечен за тем, что называл её «выскочкой-академиком, живущей на подачки моей двоюродной бабушки», отнюдь не располагал её к нему. Она подозревала, что у него были планы на Каденс более чем в одной временной линии, и роман её брата с приемной племянницей Селестии в тех случаях ужесточил его отношение к её семье и сделал его еще более невыносимым, что, как она изначально полагала, было невозможно. Она подавила личную неприязнь к заносчивому нарциссическому придурку и попыталась напомнить себе о немногих его положительных качествах. Он был предан своей двоюродной бабушке и был компетентным организатором. Кроме того, хотя большая часть кантерлотской социальной элиты была такой же приятной, как и любые другие пони, там была доля напыщенных эгоистов, и Блюблад служил идеальным фоном, чтобы держать их в узде, будучи еще более высокомерным и надменным, чем они. Если бы Селестия была вынуждена иметь дело с некоторыми из наиболее интересных примеров опасностей инбридинга, которые производил Кантерлот, она бы, вероятно, уже давно сорвалась в Инфернальное Пламя. Однако Селестия обычно держала своего племянника в ежовых рукавицах, и отправить его куда-то вроде Понивилля для взаимодействия с обычными пони демонстрировало уровень некомпетентности, граничащий с идиотизмом. Впрочем, это, вероятно, означало, что Селестия не имела к этому никакого отношения: она, скорее всего, поручила эту задачу какому-нибудь подчиненному, которому недоставало её острого понимания уровня катастрофы, которую эта высокомерная вешалка для одежды могла породить, просто оставаясь своим обычным невыносимым «я». Не говоря уже о том, что его первым пунктом назначения была усадьба Эпплов, что стало просто кляксой взбитых сливок на этом отборном куске яблочного пирога-катастрофы. — Я Эпплджек, а это ферма Сладкое Яблоко, а не «бардак». Вы тот самый парень, который должен проверять еду для Праздника Летнего Солнца? Блюблад презрительно фыркнул. — Я принц Блюблад, Королевский Надзиратель Праздника Летнего Солнца, и вы будете обращаться ко мне с вежливостью, подобающей моему рангу! Твайлайт поморщилась. Да, Блюблад по-прежнему владел этим искусством, не то чтобы кто-то другой хотел бы им владеть. В голосе Эпплджек появились резкие нотки. — Можете быть уверены, я отнесусь к вам со всем уважением, которого вы заслуживаете. — Очень хорошо. Достаточно и того, что драгоценный маленький благотворительный проект Селестии куда-то сбежал и спрятался, оставив мне расхлебывать кашу, но вы могли бы по крайней мере убедиться, что здесь есть ковер или что-то в этом роде, чтобы мои копыта оставались чистыми, пока я пересекаю этот полный грязи двор. Было и так достаточно скверно идти по пыльной дороге, вы хоть представляете, что это сделает с моим копытокюром? — Ой, как же мне жаль, ваше королевское раздраж... высочество, я просто попрошу свою родню лечь в ряд, чтобы вы могли ступать по пони и не запачкали свои копыта. — Не глупите! — воскликнул Блюблад. — Посмотрите на них. Они такие неряшливые, что в этом не будет никакого преимущества. Нет, полагаю, мне придется перейти двор самому. На что только я не вынужден идти во имя моей Великой Тетушки... Он вошел, а за ним последовали двое стражников, которым хватило такта выглядеть хотя бы слегка смущенными под убийственными взглядами всей семьи Эпплов. Твайлайт могла бы положить этому конец: появление крыльев в дополнение к рогу перед этим идиотом обычно заставляло его заткнуться, но обычная Твайлайт не пошла бы на немедленную конфронтацию, как и Кодекс. Превращение в аликорна раскрыло бы её маскировку настолько скверно, насколько это вообще возможно, и оставило бы ей необходимость долго всё объяснять. Само по себе это бы её не остановило, друзья были для нее важнее, но даже без огромной силы аликорна и преимуществ, полученных за сотню петель учебы, ни обычная Твайлайт Спаркл, ни её альтер-эго не были легкой добычей. Она могла исправить эту ситуацию по-умному, не прибегая к простой демонстрации силы. Но это было близко: она не собиралась усложнять жизнь своим друзьям и чувствовала за это ответственность.