Ангельские руки и человеческое сердце.

Важное примечание: без лора игры. Всё выдумка авторки. Любые несовпадения - несовпадениями и являются, это не полный канон. Но немного всё-таки добавлю: 1. У Николь нет Глаза Бога. 2. История Варки будет без углубления в то, что дала нам игра (насчёт Бореалиса, волков и всего прочего). 3. Николь и Варка познакомились во время сюжета в Нод-Крае. 4. Путешественники в истории не фигурируют. 5. Я уважаю и использую феминитивы, однако в культуре ангелы часто упоминаются как бесполые создания, поэтому слова "ангелица" я употреблять не буду. Благодарю всех, кого заинтересовала данная работа. Ваш отклик – моя главная мотивация. Спасибо. P.S. Я презираю использование искусственного интеллекта для написания любых художественных текстов. Все мои работы написаны мною и только мною. *** Долгожданное, ничем не омраченное возвращение Варки из Нод-Края мигом всполошило весь Мондштадт. Город словно вновь обрёл жизнь. Одни радовались, другие недовольно качали головами, но одно было ясно точно: не судачили о его возвращении только ленивые. Тем временем улыбка не сползала с лица Варки, пока он проходил по оживлённым улицам. Он заполнял собой всё пространство, его присутствие сквозило в каждом уголке, в каждом кирпичике города. Варка, не стесняясь, громко смеялся, сердечно пожимал всем руки и добродушно общался даже с теми, кто открыто его недолюбливал. Мужчина считал, что у него нет врагов. Даже самые скверные разбойники в окрестностях Мондштадта затихали, когда магистр проходил мимо. Правда, сомнительно, что из уважения... Джинн была спокойна, как никогда прежде. Занимаясь рутинной работой, она с лёгким сердцем перекладывала все опасные поручения на плечи настоящего магистра. Варка же с удовольствием отправлялся в небольшие экспедиции с рыцарями Ордо Фавониус и совершенно не переживал о горе́ бумажек в кабинете. Варка привык к трудной жизни, а потому, как бы горячо он ни любил Мондштадт, ему приходилось признавать, что служба в городе была слишком проста. Часто, к неудовольствию Джинн и других членов Ордо Фавониус, магистр без предупреждения уходил помогать людям в других странах, там его с тех пор принимали как родного. Наученный жизнью, Варка знал, что счастье не вечно. Спустя долгие месяцы, наполненные размеренными днями, он всерьёз заподозрил неладное. Опасность – хищная кошка. Бесшумно подкрадываясь, она резко вонзает когти и шипит, заставляя бороться. Опасность, что кажется лишь капризным созданием, но на самом деле – чудовище. И Варка почувствовал ее приближение одним из первых. *** С наступлением весны Мондштадт впал в сладостную дремоту. Цветы благоухали, изумрудная листва подрагивала от слабого ветра, а разморённые солнцем люди прятались под зонтами в прохладных стенах города. Рыцари Ордо Фавониус лениво патрулировали окраины, спеша поскорее вернуться домой после жаркого дня. Дети бегали наперегонки до Спрингвейла и обратно. Торговцы, обычно наполнявшие улицу громкими выкриками, ушли вглубь лавок и улыбались прохожим. Варка задавал себе вопрос: что же его насторожило в такой приятный день? Что заставило его лишний раз проверить, всё ли в порядке в лесу? Тишина. Гулкая, давящая тишина. Звуки, создаваемые городом, казались странными, ненастоящими, будто кто-то пел по пластинке. Небо пустое. В воздухе ни единого дуновения ветра. Жужжание редких насекомых казалось медленным, тягучим. Мондштадт, что был страной свободы, внезапно показался удушающей клеткой. Вновь забыв, что у него есть выходные, Варка уже натягивал рабочую одежду, не утруждая себя доспехами. Без лишних сомнений он доверился предчувствию. – Магистр! – окликнули у ворот. – Куда вы? Варка замер на мгновение, раздумывая над ответом, а затем улыбнулся: – Решил прогуляться. *** В тот самый миг, когда магистр покинул стены города, в далёком, тёмном Нод-Крае неожиданно проснулась девушка. Теплая, слегка влажная пещера, освещаемая лишь блеском сверкающих лунных кристаллов, была на время скрыта от посторонних глаз. Здесь блуждали одинокие духи и пели тихие скорбные песни, что сливались с журчанием ручья. В сырой земле пробились лиловые цветы и тянулись ввысь, но путь к солнцу им был недоступен. Царила гармония. И в этой гармонии Николь, ангел из Ведьминого шабаша, восстанавливала силы. Лёжа на мокрой траве, она вслушивалась в непрерывный шум скользящей воды и восполняла потерянную энергию. Расслабленная и утомленная, Николь не заметила, как уснула. И она увидела сон. Такой яркий и отчётливый, словно наяву. В нём она бродила по узкой тропинке среди высоких деревьев с розовыми цветами. Николь шла медленно, пока внезапно не свернула с тропинки в густые заросли кустов. Царапая руки, она продиралась вглубь, дальше, дальше. Ветви становились всё колючее и выше, всё вокруг темнело... Пока вдруг к Николь не пришло осознание. Она остановилась, как вкопанная, прямо во сне, среди мрачного пейзажа. Николь резко проснулась, и в голове её крутилась только одна тревожная мысль: «Ангелы не могут видеть сны». *** Сидя под раскидистым дубом в Долине Ветров, Варка смотрел вдаль и тихонько что-то напевал. Всё было спокойно. Ничего не произошло. Он оббегал весь Мондштадт, но ничего не обнаружил. Стояла невыносимая духота. Земля распалялась, а воздух словно замер. Сонливость разлилась в округе. В голове Варки витал тягучий туман. Его настигло заманчивое желание вернуться в город, в прохладный дом и выпить ледяного лимонного чая или содовой. Глаза сами собой закрывались, тело обмякло на теплой траве. Зачем куда-то идти? Можно прилечь прямо здесь... Но внезапно случилось то, что мгновенно сбросило с мужчины пелену дремоты. Он услышал странные булькающие звуки, раздававшиеся прямо под почвой. Варка прислонил ухо к земле и понял, что ему не послышалось. Словно кипящий котел, что-то внизу шипело и бурлило. Почва задрожала, звуки становились всё отчетливее, к ним добавился пробирающий до костей рёв. Варка резко отпрыгнул от дерева, доставая мечи из ножен. – Знал, что-то не так, – медленно проговорил он, – покажись! Острие лезвия смотрело на корни дуба. На несколько секунд всё замерло, но затем дерево затряслось, что-то протяжно засвистело, и Варка увидел, как в воздух поднялся вихрь пепла. Источник не заставил себя ждать, земля начала трескаться, будто лопаясь по швам, и мужчину обдало сильным жаром. Он сощурился, прикрыв глаза ладонью, как вдруг на него обрушился шквал раскаленного ветра, рёв, исходивший из земли, теперь стал так оглушителен, что у Варки заложило уши. И тут из отверстия возле дуба начали выбираться уродливые существа. От их красных липких тел шёл дым, на мордах застыла зловещая гримаса, за спинами болтались маленькие острые крылья. Увидев Варку, они оживились, их круглые, заполненные чернотой глаза забегали, по длинным клыкам потекли жёлтые слюни. Монстры с треском распрямили крылья, с хрустом поднялись на голые лапы. Будто пробыв в долгой-долгой спячке и всё никак не привыкнув к движениям, они пошатывались, теряя равновесие. Но магистр не стал дожидаться их дальнейших действий. Разлом всё разрастался, из него вылезало больше чудовищ, и они оказались на удивление быстрыми. Некоторые разъяренно понеслись на Варку, другие же стали разбегаться по округе. Мужчина никак не мог этого допустить. Вобрав в себя как можно больше энергии, он пустил ее по мечам, которые тут же запылали огнем. Варка стремглав бросился в атаку. *** Николь медленно бродила по мокрой от дождя аллее в Инадзуме. Сакура опустила розовые ветви, пряча тропинку от чужих глаз. Влага осела на редких листьях, собираясь в холодные капли. Это было здесь, думала ангел, оглядываясь по сторонам. Здесь, между этих темных деревьев, она шла во сне. Тишину нарушал лёгкий стук туфель Николь. Пугливые тануки разбегались по сторонам, шурша в кустах и виляя пушистыми хвостами. От их присутствия становилось легче. Ангелу было не по себе. От аллеи веяло мраком, солнечные лучи будто нарочно обходили ее стороной, а ветви прелестной сакуры ещё никогда не казались настолько недружелюбными. Голова заболела, тело покрылось мурашками. Николь сморщилась и приложила руку ко лбу. Всё её нутро шептало: «Беги... уходи...» Но вот она дошла до места, где во сне свернула с прямой дороги. Слева отдаленно зашумел водопад, к нему вела узкая заросшая тропинка. Справа же начинался густой лес. Николь словно стояла меж двух миров. Лес, так резко начинавшийся в этом месте, такой неприветливый и пустой, вызывал подозрения. Ангел знала, что увидела сон неспроста. «Ангелы не могут видеть сны», – вновь и вновь напоминала она себе. Впрочем, о чем речь? Ангелы не могут и спать. Николь последний раз окинула взглядом  пустую аллею, прежде чем свернула в заросли. Она взмахнула рукой, и в руке материализовалась светящаяся палочка. Держа ее перед собой, ангел устремилась вглубь деревьев. Ветки расступались перед ней. Палочка освещала путь. *** В кабинете Джинн пахло лекарствами и по́том, бинты были беспорядочно раскиданы на столе, а возле гостевого стула Барбара порхала вокруг Варки. Она то и дело недовольно цокала, когда мужчина крутился, но Варка не обращал внимания. Его взгляд был обращен на хозяйку кабинета. Джинн стояла поодаль, оперевшись на подоконник. Ее напряженное лицо выражало крайнюю сосредоточенность, пальцы были сцеплены в замок. – Значит Долина Ветров... – пробормотала она, – но ведь это очень рядом. Нужно укрепить позиции. Послать стражу. – Джинн, эти твари сумасшедше сильны. Посмотри на меня, – Варка вскочил и  поднял раненую руку, которую исполосили грязно-бордовые порезы. Выглядела она плохо и постоянно кровоточила, что крайне мешало Барбаре полностью залечить мужчину. На предплечье виднелись два еле заметных пятна. След от укуса чудовища. – Магистр... – предупреждающе начала Барбара, и Варка тут же вернулся на место. Джинн вздохнула. Она сохраняла спокойствие, но мужчина знал – внутри нее бушевала буря. – Как вы получили такие сильные ранения? Неужели их так сложно победить? – Я был один, а их много. И поток не останавливался. Из этой дыры так и лезли, – он неопределенно махнул рукой, –  я сражался в полную силу, и они умирали, но нужно было закрыть Разлом. Я не знал, как это сделать, а он разрастался... Варка опустил голову, глядя себе под ноги. Барбара дотронулась до его пострадавшей руки. – Магистр. Почему ваше предплечье опухает? – обеспокоенно спросила она. – Не знаю, – Варка посмотрел на место, где касалась Барбара. Под бинтами было видно, что кожа пожелтела и вздулась. Целительница ахнула, и ее маленькие ручки снова захлопотали над раной. Рука болела так, словно находилась в пылающем огне, но Варка терпел. Отвлекая себя, магистр продолжил рассказ: – Я понимал, что нужно искоренить источник проблемы, а не его последствия. Мне нужно было закрыть Разлом, и он отреагировал на элементальную энергию. Постепенно затягивался. Но энергии нужно было очень много. Я потратил все силы, чтобы его закрыть и тогда, – он вздрогнул, – меня укусили. В комнате воцарила тишина, прерываемая только плеском воды в тазу Барбары, где она полоскала красные от крови тряпки. Джинн поджала губы. – Если вы убили чудовищ, то их тела сейчас в Долине Ветров? – послышался ее голос. – Нет. Они умирают только от удара в сердце, если оно вообще у них есть. Рассыпаются в пепел. – Он издал невесёлый смешок. – Адские создания, что с них взять. – Магистр... – начала Джинн, но мужчина  покачал головой: – Варка. Просил же. – Варка, – произнесла она неуверенно, – вы... ты ведь убил их всех? Спину мужчины вдруг окатило жаром, и дело было не в духоте, окутавшей кабинет. – Мне жаль, – в его голосе смешались печаль и стыд, – двое удрали, пока я закрывал Разлом. Они где-то в Мондштадте, а может и дальше, я собирался броситься за ними в погоню, но мне уже не хватало сил, а ещё это ранение... – Ты не виноват. Ты спасал город в одиночку, – сказала Джинн, подходя ближе, – и справился. Мы найдем их. Варка хотел что-то ответить, но боль вдруг усилилась, становясь всё невыносимее. Мужчина невольно поморщился и посмотрел на рану. – В их клыках случаем не было яда? Такое ощущение, будто... Но конец фразы заглушил вопль Барбары, отскочившей от Варки, как от огня. – Магистр! Я не знаю, что делать! – она прижала ладони к груди, с ужасом глядя на Варку. На предплечье мужчины разрастался бурлящий жёлтый пузырь, который причинял Варке неистовую боль. Он встал, пошатываясь, и развязал бинт, которым была обтянута его рука. Это была ошибка. Всё от плеча до кончиков пальцев вмиг парализовало, на лбу Варки проступил холодный пот, он рухнул обратно на стул, теряя сознание. Послышался слабый хлопок. Пузырь на предплечье мужчины лопнул. Крик Барбары показался Варке очень далеким. Он медленно заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд плывущей фигуре целительницы. Она что-то говорила, но мужчина не мог разобрать. Голос Джинн тоже казался неразборчивым шумом. Платье Барбары было последним, что увидел Варка. Белоснежное одеяние служительницы церкви снизу доверху окропилось кровью. Его кровью. *** Николь быстро осознала, что лес был пространственной иллюзией. Бесконечные массивы тянулись слишком далеко, туда, где уже начиналась бухта острова Наруками. Одни и те же деревья росли друг за другом, и сколько бы Николь не продвигалась внутрь, лес расширялся с каждым ее шагом, словно надувной воздушный шар. Ангел не боялась. Она ясно осознавала свое положение – её заманили сюда. Николь было любопытно выяснить: «С какой целью?» Несмотря на жуткие голые ветви и почти полное отсутствие света, пространство не ощущалось враждебным. Здесь не было ни звуков, ни движений, ничего, кроме ангела и иллюзий. Лес казался картинкой, в которую дорисовали присутствие Николь. Ангел погасила палочку и оказалась в кромешной темноте. Она надеялась увидеть что-то, понять, почему ей приснилось это место. Но в черноте окружения не промелькнул луч света, не проскользнуло движение. Ничего не подавало признаки жизни. Николь вздохнула, зажигая палочку снова, и двинулась обратно. Однако внезапно наткнулась на невидимый барьер. Лес не хотел отпускать ее. *** Варка лежал в больничном крыле при церкви и с упоением ел овсяную кашу. Вокруг него собралась толпа громко переговаривающихся целителей. Новость о сражении Варки просочилась в город и разнеслась со скоростью света. В церковь постоянно прибывали люди – справиться о состоянии магистра, который радушно принимал жителей и беззаботно шутил, будто забыв о том, что произошло в кабинете Джинн. А вот дьяконам и пасторам столпотворение совершенно не нравилось, и они то и дело провожали горожан к выходу. Прорвавшаяся наружу рана мужчины почти затянулась благодаря непомерным усилиям сразу нескольких лекарей. Как и Разлом, укус монстра требовал элементальной энергии – столько, сколько в силах было дать пяти людям. Барбара, усталая и бледная, слабо улыбалась магистру. Она выпустила всю свою энергию ради спасения Варки, однако была счастлива. – Спасибо, – снова горячо поблагодарил мужчина. – Перестаньте, – засмеялась девушка, – одно и то же повторяете. – Если бы не ты... – Думаете Мондштадт бросил бы вас умирать? Бросьте, это наш долг. Глядя на маленькое белое лицо Барбары, столь юной, но уже такой отважной, сердце Варки наполнилось безграничной любовью ко всему, что его окружало. Он знал, что его люди рядом. Знал, что мог всегда на них положиться. К его постели подошла Джинн. Ее лицо было мокрое от пота – она без устали бегала, помогая целителям в их нелёгкой задаче. – Спасибо, – слово само вырвалось из уст магистра. Женщина ничего не ответила, а лишь опустилась на колени и крепко сжала ладони Варки. Глаза ее были полны печали и горечи. – Мондштадт в опасности, – прошептала она, – а я даже не знаю, как мы справимся с этим. – Не волнуйся, – обнадеживающе сказал магистр, сжимая ее ладонь в ответ, – мы справимся. Обязательно. Эти существа не всесильные. Мы найдем корень проблемы и вырвем его с нашей священной земли. Даю слово. – Он приподнялся на локтях и отставил миску с кашей. – Вот прямо сейчас и пойду искать этих сбежавших уродов... – Нет! – в один голос воскликнули Барбара и Джинн. Варка опешил и посмотрел на их сердитые лица. Как никогда их родство было так заметно. Русые волосы, голубые глаза и одинаково сощуренный суровый взгляд, который так и говорил: "Только посмей". – Я не позволю, – сказала Джинн, поднимаясь на ноги. – Я тоже, – добавила Барбара, беря пример со старшей сестры. Варка не стал спорить. Пройдет время, и он сам уйдет. Рана больше не болела, мужчина очевидно шел на поправку. Да и немало сил нужно тому, кто вознамерился победить Варку. Его выносливости и выдержке завидовали даже опытные воины. *** Николь выбралась из искусственного пространства, не прилагая много усилий. Хватило одного взмаха палочки, чтобы проделать дыру в невидимом барьере и выбраться на волю. Она оказалась на всё той же аллее. Журчащий ручей, тихо покачивающаяся сакура и лес с неественным просветом, со странным окном, через которое можно было увидеть океан. Вот оно что. Воздушный шар, который пускает тебя внутрь, но не даёт вернуться обратно, пока ты его не лопнешь. Николь ощутила мрачное удовлетворение. Что это – предостережение или чья-то злая шутка? Наткнись ангел на это место случайно, она бы не придала такое внимание жуткой аномалии. Но сон... Николь коснулась невидимого барьера, который теперь отчетливо ощущался. Ее пальцы словно утонули в густой воде. Она положила на гладь обе руки и с силой разорвала пространство. Оно поддалось, являя взору берег острова Наруками. Ангел замерла, глядя на океан. Так странно это было, подглядывать за миром издалека, словно через щель в стене. "В стене" – эхом повторилось в голове у девушки. Она посмотрела вдоль леса, который убегал дальше, дальше, дальше... Иллюзия была бесконечной. Словно отражения в зеркалах, она повторяла себя вновь и вновь, заполняя всё вокруг. Или только делая вид. И в тот миг, когда это осознание настигло Николь – барьер тут же отшвырнул ангела от себя. За спиной девушки сверкнули тонкие крылья, она сгруппировалась в воздухе и приземлилась на корточки, удержав равновесие. Пространство стремительно сжималось. Оно свистело и трещало, лес полыхал черным пламенем. Невидимая граница таяла, ее прозрачные капли шипели на земле. Сердце ангела застучало быстрее. Всё нутро кричало ей остановить кошмар, вернуть иллюзию обратно, но холодный разум приказывал оставаться на месте. Этого пространства не должно было быть. Оно чужеродно, незнакомо, опасно. «Пусть сгинет, – думала Николь, – пусть исчезнет». Но ладони дрожали, когда аномалия сморщилась в странный кипящий комок, когда ее размер стал не больше куриного яйца, и она шлёпнулась на траву, становясь темной жижей. Звуки затихли. Девушка ступила на светлую поляну. Солнце вмиг ударило по глазам, сбрасывая на аллею яркие лучи. Запах сырости сменил нежный аромат цветов. Николь опустилась на колени, осматривая то, что осталось от пространства, которое она самолично уничтожила. Ангел не сомневалась в том, что именно ее вмешательство в барьер послужило катаклизмом. Барахтающаяся лужа на земле извивалась, словно раненое животное, становясь всё крохотнее и чернее. Николь подождала, пока она не исчезла вовсе, а затем поднялась на ноги и взмахнула рукой. В ладони появилось маленькое устройство, красное и круглое, с маленькими ушками. Додокоммуникатор, сделанный одной из участниц Ведьминого шабаша. И Николь пыталась связаться с его создательницей. Долгие гудки, прерывались помехами, пока вовсе не замолкли. Алиса так и не ответила. *** Через два дня с того момента, как в Долине Ветров открылся Разлом, Варка нашел всех зубастых беглецов. Они, как оказалось, не могли долго находиться при свете дня, а потому спрятались по углам в темных пещерах. Варка был из тех немногих, кто умел быстро перемещаться. Телепортироваться было сложно, эту способность либо развивали в себе долгими годами без успехов, либо рождались с ней. Мужчина предпочел бегать, этот навык дался ему легче. Его элементальная анемо энергия позволяла ему преодолевать расстояния также стремительно, как сам ветер. Целители были крайне недовольны, когда обнаружили утром пустую постель без Варки. Мужчина лишь расхохотался, но пообещал приходить каждый вечер на перевязки, хотя от раны не осталось и следа. Могучее здоровье магистра и неоценимая помощь сильных лекарей помогли ему выкарабкаться за одну ночь. Будь это обычный человек, неизвестно, что могло бы случиться. После победы над последним монстром, довольный Варка вернулся в Мондштадт и заглянул в таверну «Доля ангелов», чтобы встретиться с Кэйей, капитаном кавалерии «Ордо Фавониус». Именно он руководил главным отделом рыцарей и следил за исполнением их службы, когда Варки не было рядом. Радушно поздоровавшись с барменом, мужчина прошел вглубь, петляя среди круглых столиков, за которыми сидели раскрасневшиеся горожане и поднимали свои кружки за магистра. Варка улыбался и чокался с каждым желающим, хотя в его кружке была всего лишь содовая. Пить он не собирался. Наконец в углу мужчина заметил сидящую фигуру в синем кафтане с белым меховым воротником. Длинные волосы упали на лицо, но пронзительные хитрые глаза скрыть было невозможно. Кэйя поднялся и коротко поклонился, пожимая Варке руку: – Магистр. Рад видеть вас. Обращение на «ты» было позволено только протеже Варки, Джинн. – Кэйя. Как обстановка в городе? Они сели, и капитан кавалерии тихо отчитался: – Несчастных случаев и жертв не обнаружено. Горожане не знают о чудовищах. Слухи о вашей болезни не зашли дальше теорий о драконах, волках и прочей ерунде. Магистр, простите мне мою вольность, но вы уверены, что всё в порядке? Что сбежало только трое? – Отвечая на твой второй вопрос, да, я полностью уверен. Что касается первого... – Варка забарабанил по столу костяшками пальцев. – Что-то точно происходит. Не могу знать, но предчувствие меня редко подводит. Кэйя неопределенно качнул головой и вздохнул. – Магистр, я не имею права влезать в дела других земель, но... – Он замолчал и посмотрел в сосредоточенные глаза Варки. – Есть кое-что, что, мне кажется, вам следует знать. – Продолжай. – Инадзума всё ещё неохотно пускает к себе корабли со дня открытия границ, но недавно они снова их закрыли. В порту Ли Юэ застряли наши корабли. Им приходится платить налоги, чтобы оставаться там подольше. Сейчас стоит вопрос об их возвращении. – Да, об этой ситуации мне известно, Джинн уже решает её с главой Нин Гуан. В скором времени мы примем окончательное решение о поставках. – Магистр, какую причину о запрете впуска кораблей назвала Инадзума? – понизил голос капитан. Варка напрягся. Он наклонился ближе к Кэйе: – Внутренние проблемы. Они не уточняли. Я предполагаю, дело в деньгах. У государства были проблемы с морой после войны на Ватацуми. Или ты хочешь что-то добавить? – Мне известен слух, но всего лишь слух, мы не можем сразу принимать его на веру. – Что произошло? – Убийства. Серьезные убийства, если верить источнику. Варка одним глотком осушил кружку содовой, его кулаки сжались. – Кто источник? Какие убийства? – резко спросил он. – Каэдэхара Кадзуха, странник с Инадзумы. Он был последним, кто пересёк морскую границу и сделал это незаконно. Сейчас он в розыске. Он сказал, что в городе была кровавая резня, которую устроила сама сёгун. Кэйя снова замолчал и скрестил руки на груди, опустив голову. Варка переваривал услышанное. – Не шутка ли? Публичная казнь? Сёгун не сумасшедшая. – В том и дело. Все, кто стал свидетелем убийств, утверждают, что она была точно фурия. Шла по улице и протыкала всех катаной без причины. Дети тоже пострадали. Варку передёрнуло, злость вскипела в нем. – Как смеет? Как смеет трогать невинных?! – Магистр, но это не вся история. Странник утверждает, что это не сёгун, а её кукла, создание. Говорит, что сама сёгун заперта в своем мире и не высовывает оттуда носа. – Ты думаешь, Эи потеряла контроль над «куклой»? – Вероятно. Но пока ничему не верю. Нет причин доверять страннику. Варка покачал головой: – Это правильно. Но и наши корабли в порту Ли Юэ тоже не дают мне покоя. Спасибо за информацию и отчёт.  Хорошая работа. О том, что рассказал мне сегодня молчи. Нельзя, чтобы этот слух пошел дальше наших ушей. И в таверне такие вещи мне больше не говори. – Благодарю вас. Само собой. Магистр поднялся из-за стола, оставляя капитана на своем прежнем месте и, уходя, бросил на барменскую стойку пару монет. – Отменная содовая, – сказал он, но в глазах его не было привычных искорок. Дверь за ним закрылась. *** В главном отделении «Ордо Фавониус», где находились кабинеты Джинн и Варки, а также библиотека, казначейство и другие важные подразделения, царил хаос. Рыцарям, снаряженным патрулировать окрестности, было приказано надеть доспехи. Недовольные из-за жары, они возбужденно галдели, но не жаловались. Рыцари недоумевали, что послужило причиной такого приказа магистра. Последний раз, когда они надевали доспехи был при особо опасной атаке монстров, что волной двинулись на город. Но патруль? Никогда. Варка прохаживался мимо, делая замечания особо разговорчивым и помогая некоторым натянуть тяжёлую броню. Защитники Мондштадта редко сталкивались с серьезной опасностью, а потому позволяли себе быть расслабленными бо́льшую часть времени. Магистра такое положение дел не устраивало. Эйфория от его возвращения прошла, и он понял, что пора взяться за серьезную подготовку рыцарей. Многим из них Небесный Порядок не даровал Глаза Бога, и рыцари не обладали элементальной энергией. Но пока Варка не начал серьезных тренировок, Мондштадт нуждался в надзоре. Мужчина переживал о Разломе. Не появился ли он вновь? Не обнаружились ли ещё какие-то? Выходя из "Ордо Фавониус", Варка замыкал цепочку марширующих рыцарей. Он прошел мимо высокого обрамленного красным деревом зеркала  и посмотрелся в него. Оттуда на него глядел высокий подтянутый мужчина внушительной фигуры. На очерченном лице двумя огнями горели живые синие глаза. Широкая, массивная челюсть выдавала волевой характер. Непослушные русые волосы снова топорщились, и Варка причесал их рукой. Сегодня он выглядел лучше, чем обычно. Тяжёлые доспехи не давили на плечи, делая его походку более лёгкой, на спину он накинул изумрудный плащ, на котором красовалась эмблема Мондштадта – ветряная мельница. Варка проводил воинов до главных ворот Мондштадта, где они разбрелись по своим постам. Больше половины прошли через каменный мост, чтобы уйти далеко от города, в самые укромные закоулки земли. Вдали грянул гром. Воздух стал свежее. Скоро должен был пойти дождь. Мужчина скрестил руки на груди и нахмурился, глядя на приближающиеся тучи. Небо заволокло темнотой. Варка собирался уже уходить, но что-то привлекло его внимание. К воротам приближался человек. Девушка. Она была одета в широкую белую мантию, развевающуюся на ветру, длинные светлые волосы скрывал накинутый капюшон. В быстрой, но уверенной походке девушки таилась грация, которой могла обладать, только одна знакомая Варки. – Мисс Николь, – Варка прижал руку к сердцу и низко поклонился, – что привело вас в Мондштадт? Ясные голубые глаза сощурились, будто смеясь. – Приветствую вас, магистр Варка, – Николь опустила капюшон, являя взору золотой нимб, парящий над макушкой, – надеюсь, на земле свободы всё по-прежнему? Она не издала ни звука, даже не шевельнула губами. Высокий голос отразился в голове Варки сам собой. Это была одна из тех особенностей ангела, к которой нужно было сначала привыкнуть. Ее общение с помощью телепатии. – Всё в порядке, благодарю, – он выпрямился и тепло улыбнулся, – смею предположить, у Ведьминого шабаша также? – Это хороший вопрос, – Николь задумчиво взмахнула рукой, и на ее ладони появился Додокоммуникатор. – Это устройство... – Да. Его сделала Алиса. Так шабашу легко делиться сведениями в любом месте. – Что произошло? – Варка склонил голову, разглядывая круглого зверька. В груди неприятно кольнуло. – Алиса не выходит на связь уже больше двух дней. Магистр почувствовал как кожа покрылась мурашками. Если Николь пришла в Мондштадт, чтобы найти ведьму, то у него были для нее плохие новости. – Послушайте, мисс Николь... Но он не успел закончить фразу. Его прервал дикий, душераздирающий крик, который приближался к воротам. В ту же секунду в городе вошли два рыцаря, которые поддерживали истошно вопящего мужчину. Вид его был ужасен. Одежда разорвана, волосы спутаны, с рассеченного лба лилась кровь. Вся его кожа была покрыта вздувшимися желтыми волдырями. – Магистр...! Кто-нибудь, прошу... Я больше не могу...! – его голос потух, и рыцари опустили мужчину на землю. Несчастный тяжело задышал, зажмурившись от боли, а затем затих, потеряв сознание. Варка осознал, что вот-вот произойдет, рывком кинулся к мужчине, но было поздно. Вздутые раны на его теле взорвались. Всё вокруг покрылось брызгами крови. Горожане, находившиеся рядом, в ужасе отпрыгнули по сторонам, громко переговариваясь. Варка подошёл к изувеченному телу, в его груди теплилась слабая надежда, но он знал. Знал, что ле жавший на земле был мертв. Николь бесшумно приблизилась к магистру и тихо спросила: – Господин Варка, вы уверены, что у вас всё в порядке?