Право быть собой

И вот наступил день пира в честь сдачи экзаменов и окончания учебного года. Большой зал был украшен, как всегда в конце года. Свечи парили под потолком, отражаясь в золотых тарелках. Атмосфера была пропитана предвкушением лета. Гермиона сидела за гриффиндорским столом и болтала с однокурсниками о планах на каникулы. Она почти не смотрела в сторону слизеринского стола. Пока не услышала знакомый голос Пэнси Паркинсон, раздавшийся слишком близко. Она подняла глаза и увидела, как Пэнси, сверкая улыбкой, подсела к Драко. Её рука легла на его плечо. Она что-то шептала ему на ухо, и он не отстранялся. У Гермионы внутри всё сжалось. Она снова рядом с ним. Снова прикасается. Она заставила себя отвернуться, сделав вид, что увлечена разговором с соседом по столу. Но на самом деле она слышала только его слова. А мысли и уши её так и отправлялись к слизеринскому столу. Почему она так близко? Почему он не отодвигается? Она сжала пальцы на бокале, чувствуя, как холодный сок обжигает ладонь. Позже объявили конкурс «Мистер и Мисс факультета». Её сердце упало, когда она услышала имена. — От Слизерина — Драко Малфой и Пэнси Паркинсон. От Гриффиндора — Джек Уайт и Гермиона Грейнджер. Она почувствовала, как холодок пробежал по спине, когда она поднялась на сцену, избегая смотреть в сторону Драко. Ну что за дурацкое совпадение, что мы четверо сейчас здесь? Она встала рядом с Джеком, чувствуя себя неловко. Её взгляд на мгновение встретился с Драко, но она сразу отвела его, прячась за дежурной улыбкой. После весеннего бала она настойчиво попросила Драко не афишировать их отношения. Они встречались тайно. Конечно, многие уже обо всём догадались — особенно ближайшие сокурсники, те, кто делил общежитие с ними. Но для Гермионы было принципиально разделить учёбу и отношения. Я не хочу, чтобы на меня смотрели только как на девушку Малфоя. Я хочу, чтобы меня видели как Гермиону Грейнджер. На сцену поднялись пары из Когтеврана и Пуффендуя. Эх, если бы Джинни училась со мной на одном курсе, здесь стояла бы она, а не я, — подумала Гермиона с досадой. — Но, с другой стороны... я могу утереть нос этой Паркинсон. По новой традиции студенческого корпуса, выбранная пара должна была станцевать танец и принять участие в трёх разных конкурсах, которые все восемь участников выбирали методом голосования. Гермиона стояла на сцене и чувствовала, как её ладони начинают потеть. Она бросила короткий взгляд на Пэнси, которая стояла рядом с Драко. Её губы сжались в тонкую линию. Это просто конкурс. Я здесь, чтобы победить, а не чтобы обращать внимание на её ухмылки. Она перевела взгляд на Джека, который стоял рядом и выглядел не менее напряжённым, чем она. По крайней мере, я не одна в этой неловкости. Как только объявили начало конкурса, музыка заиграла, и Гермиона позволила Джеку увлечь её в ритм. Они двигались неплохо, хотя ей всё время казалось, что взгляд Пэнси прожигает дыру в её спине. Она не смотрела в сторону Драко, но краем глаза видела, как он ведёт свою партнёршу по залу. В этом движении было столько знакомой ей грации, что сердце сжалось от смешанных чувств. Сосредоточься. Это просто танец. Просто конкурс. Её танец стал увереннее, когда она полностью отдалась музыке. Когда танец закончился и их парам аплодировали, Гермиона поймала взгляд Драко. В этом коротком мгновении она прочитала в его глазах и выражении лица те же эмоции, что были у неё — словно заглянула в зеркало. Он смотрел на неё с такой же смесью поддержки, смятения и скрытой тревоги, которую она чувствовала сама. Мы так похожи в этом. Оба прячемся за масками. Но прежде чем она успела вложить в свой взгляд больше уверенности и улыбки, объявили следующий конкурс — «Мозговой штурм». Гермиона выпрямилась. Её глаза загорелись предвкушением. Посмотрим, как ты справишься с этим, Пэнси. В улыбке Гермионы появилась та самая хитринка и азарт, которые обычно были предвестниками победы. Перед каждой парой висела в воздухе красная кнопка. После появления вопроса та пара, что первой нажмёт на кнопку, получала первоочередное право ответа. Гермиона была в полной боевой готовности. Но она знала, что Драко не глупее её. И своим соревнованием с Пэнси она одновременно не хотела поставить в неловкое положение Малфоя или показаться выскочкой. Нужно сохранить баланс. Она сделала глубокий вдох и сосредоточилась. Первый вопрос загорелся в воздухе: «Назовите три основных свойства зелья Живой Смерти». Гермиона нажала на кнопку мгновенно, как только закончила читать. Её голос прозвучал чисто и уверенно, когда она дала ответ. Она не смотрела на Драко, но чувствовала, как его взгляд скользит по ней. В нём не было осуждения — только та тихая гордость, которую она научилась угадывать в его глазах. Второй вопрос она пропустила, уступая Пэнси. Та, запинаясь, дала неверный ответ. Гермиона сдержала улыбку, но её глаза блеснули. Третий вопрос, четвёртый — она брала их один за другим. Джек уже перестал удивляться, просто наслаждаясь её триумфом. Джек с Драко будто невербально договорились не вмешиваться, предоставив право отвечать девушкам. Когда объявили окончание конкурса и Гермиона заняла первое место, она перевела взгляд на Драко. В её глазах была только лёгкая, тёплая улыбка — ни вызова, ни торжества. Только радость и счастье от победы. Он ответил ей улыбкой, пряча в глазах хитрые огоньки и принимая правила её игры. Следующий конкурс объявили через несколько минут. Гермиона нахмурилась. Она не была сильна физически. А в конкурсе была эстафета, где пара, связанная между собой одной ногой, проходила полосу препятствий. Она с сожалением посмотрела на Джека: — Джек, прости, но тут я слабое звено. Но парень будто ждал этого момента. Ему было совсем некомфортно стоять за спиной девушки, а теперь он воодушевился и ослепительно улыбнулся: — Теперь твоя очередь полагаться на меня, Гермиона! — Он сжал её руку. — Я сделаю это за нас обоих. Ты просто держись крепче за меня. Гермиона задумалась. Ей не хотелось уступать в конкурсе. Но она чувствовала, как её сердце забилось быстрее на старте, когда Джек уверенно сжал её руку. Его улыбка была полна решимости. Она кивнула, принимая его предложение. — Тогда договорились. — Она сжала руку в ответ. — Я доверяю тебе. Она обернулась. Её взгляд на мгновение встретился с Драко, который стоял рядом с Пэнси. В его глазах она заметила лёгкую тень напряжения, когда он увидел её руку в руке Джека и как она доверчиво посмотрела на него. Но Малфой сдержал эмоции, переведя взгляд на стартовую линию. Эстафета началась. Драко и Пэнси двигались слаженно. Их движения были быстры и синхронны, будто они делали это уже не раз. Гермиона и Джек, напротив, действовали как единое целое: он тащил её вперёд, а она подстраивалась под его темп, не сбивая дыхания. В один момент Джек понял, что они не успевают, и нужно взять на себя большую часть работы. Гермиона почувствовала, как его рука обхватывает её талию. Это было неловко, но она не подавала виду, потому что они ускорились — Джек буквально тащил их обоих вперёд, иногда почти приподнимая Гермиону. Она слышала, как Драко подбадривает Пэнси. Этот голос казался ей слишком громким, слишком близким, когда они проносились мимо. На повороте они с Джеком почти столкнулись с соперниками. Гермиона на мгновение замерла, когда увидела Драко так близко, что могла различить блеск его серых глаз. Он посмотрел на неё. В этом взгляде была не только конкуренция, но и что-то ещё — ревность, которую он пытался скрыть, но которая выдавала его с головой. Гермиона отвернулась, чувствуя, как в груди разливается тепло. Её шаги стали увереннее, когда она сосредоточилась только на финишной линии. До финиша оставалось совсем немного. Первыми финишировала пара из Пуффендуя. Следом, почти наравне, бежали пара Драко с Пэнси и Джек с Гермионой. Гермиона увидела, как Пэнси с обожанием смотрит на Драко, пока они бегут практически синхронно. Как Драко тоже держит её за талию. Небольшой укол ревности поразил её где-то под рёбрами. Она перевела взгляд на финишную линию. Драко почувствовал, как взгляд Гермионы скользнул по нему, и увидел, как её брови чуть сдвинулись, когда она заметила, как Пэнси прижимается к нему. Он знал этот взгляд — он был тем самым, которым она смотрела на него в библиотеке в окружении девушек, когда они ещё не начали встречаться. Он сжал челюсти, но не отстранился от Пэнси, понимая, что сейчас он должен сосредоточиться на победе. На последних метрах Драко почувствовал, как его тело работает на пределе. Он почти не замечал Пэнси — только финишную линию и боковым зрением Джека, почти касающегося его плеча. Он ускорился, и его шаги стали шире, более агрессивными, когда он обогнал их на полкорпуса. В этом движении было что-то от той самой злости, которую он испытывал каждый раз, когда видел Гермиону с другим. Они финишировали вторыми, уступив лишь паре из Пуффендуя. Когда он остановился, тяжело дыша, его глаза нашли Гермиону, стоящую рядом с Джеком. В торжествующем взгляде была смесь азарта и того самого огня ревности. Он был доволен, потому что воспринял эту эстафету как личное соревнование с Джеком. Гермиона, не привыкшая к такой физической нагрузке, согнулась пополам и тяжело дышала, периодически подкашливая. Пэнси торжествующе хмыкнула, проходя мимо неё так, чтобы Гермиона это услышала. Джек обеспокоенно присел рядом на корточки, заглядывая в лицо Гермионы, скрытое за опущенными вниз волосами. Он не знал, чем помочь. Драко на мгновение сжал челюсть, увидев, как Джек суетится рядом с ней, и как она, согнувшись, пытается отдышаться. Внутри него боролись желание подойти и ревность. Он сделал шаг к ним, но остановился, когда заметил, как Пэнси с торжествующей усмешкой прошла мимо Гермионы. Он помнил о её просьбе не выдавать их отношения. Но не мог оставаться в стороне. Драко заставил себя сохранять спокойствие и, достав флакон с водой, протянул его Джеку, стараясь говорить ровно, но так, чтобы Гермиона услышала: — Дай ей попить. Вода с лёгким тонизирующим зельем. Не навредит. Джек удивлённо поднял на него взгляд, но взял флакон и протянул Гермионе. Драко встретился с ней взглядом на мгновение, прежде чем отойти. Он прочитал в её глазах благодарность и нежность, которые заставили его сердце биться быстрее, несмотря на всю эту неловкую ситуацию. Пришло время третьего конкурса. Им оказалось прохождение воздушной трассы на метле. Пара с каждого факультета должна была лететь на одной метле, проходя контрольные точки. Весь курс студентов хлынул на улицу, переговариваясь в предвкушении зрелища. Погода была солнечная, тёплая и располагающая к полётам. Гермиона, приближаясь к метле, похолодела. Я не умею долго держаться на метле. Я боюсь высоты. А здесь нужно будет вдобавок лететь на скорости и проходить трассу. Ну почему я не с Драко в паре? — обречённо подумала она, вспоминая его нежные руки после матча по квиддичу, его сильную спину, которую ей было приятно обнимать. В этот раз ей предстояло лететь с Джеком. Когда объявили третий конкурс, по толпе студентов прокатился одобрительный гул. Все знали, что это будет самое зрелищное испытание: четыре пары, каждая на одной метле, проходящие через кольца, разбросанные по воздуху над озером и деревьями. Трасса была сложной — с резкими поворотами и крутыми пике, требующими синхронной работы пары, безупречной координации и доверия. Гермиона, стоя у края поля, ощутила, как внутри разливается холодный страх, который она пыталась подавить. Она смотрела на метлу, лежащую на траве неподалёку, и её ладони вспотели. Это всего лишь полёт. Но каждый раз, когда она представляла себя висящей в воздухе, её сердце пропускало удар. Она вспомнила тот вечер на Чёрном озере, когда Драко держал её за руку, и они летели над водой. Тогда она чувствовала, как его руки были уверенными, а голос спокойным, когда он говорил ей: «Я не дам тебе упасть». Джек подошёл к ней и положил руку на плечо, заметив побледневшее лицо Гермионы. — Гермиона, я знаю, что ты боишься высоты, но я буду лететь аккуратнее. — Он встретил её взгляд. — Мы справимся, не переживай. Она повернула к нему голову и изобразила благодарную улыбку. Но в её взгляде было скрыто глубокое сожаление о том, что сейчас он не тот, кто был бы ей нужен. — Хорошо, Джек, — сказала она. — Я попытаюсь. Когда они заняли свои места на метле, Гермиона замерла. Она чувствовала, как её тело каменеет. Ей пришлось обхватить Джека за талию, и это ощущение было чужим — не тем, к которому она привыкла. Она видела, как Драко садится на свою метлу впереди Пэнси, и как её руки ложатся на его талию. Внутри Гермионы что-то сжалось. Она заставила себя сосредоточиться на предстоящей трассе, но её взгляд то и дело ускользал в его сторону. Сигнал к старту прозвучал. Метла Джека резко взмыла вверх, заставляя Гермиону крепче обхватить его. Ноги от резкого подъёма стали ватными. Дух неприятно захватило до тошноты. Ветер ударил в лицо, и она прикрыла глаза, чувствуя, как сердце колотится о рёбра. Когда она рискнула посмотреть вперёд, Гермиона увидела, как деревья и озеро мелькают внизу. Недалеко уже маячило первое кольцо. Джек уверенно повёл метлу к нему, и они прошли первую отметку, почти не снижая скорости. Джек был уверенным игроком в квиддич. Для него полёт на метле был приятным и захватывающим — в отличие от Гермионы. Чем дальше они летели, тем резче и азартнее он входил в повороты, будто забывая о напарнице. За ними летела пара с Когтеврана, и сразу за ними — Драко с Пэнси. Гермиона краем глаза видела, как его руки, уверенные и сильные, управляли метлой, и как Пэнси прижималась к нему, а её волосы развевались на ветру. Внутри Гермионы поднималась волна ревности, которую она пыталась подавить. Но она всё равно ощущала её — холодную и липкую. Она испытывала столько негативных эмоций, что проклинала дурацкий конкурс и все испытания. Второе кольцо было ниже — почти над самой водой. Джек ушёл в крутое пике, заставляя Гермиону вскрикнуть от неожиданности. Она обхватила его крепче, пальцы впились в его куртку. Она слышала его голос, говорящий ей что-то ободряющее, но ветер уносил его слова. Они прошли второе кольцо. Она почувствовала, как страх начинает понемногу уступать место азарту, смешанному с адреналином. Третье кольцо было на высоте. Джек резко взмыл вверх, но на середине трассы он переложился в сложный поворот, и у Гермионы закружилась голова. Её тело, которое до этого двигалось синхронно с его движениями, неожиданно потеряло ритм. Она почувствовала, как её руки ослабевают. Гермиона попыталась ухватиться за него сильнее, но пальцы скользнули по ткани. В следующее мгновение она поняла, что теряет равновесие. Её тело начало заваливаться назад, в пустоту. Она закричала и успела увидеть, как озеро стремительно приближается к ней, и как чей-то силуэт рванул ей навстречу. В её сознании вспыхнуло лишь одно имя — Драко. И почти сразу же она почувствовала, как сильные руки обхватывают её за талию, прижимая к твёрдой груди. Метла под ними резко выравнивается. Она подняла глаза и встретилась с взглядом Драко. Он смотрел на неё с такой смесью ярости и облегчения, что у неё перехватило дыхание. Он держал её перед собой. В этом движении не было ни грамма колебания. — Я же говорил, что не дам тебе упасть, Грейнджер, — прошептал он. Голос звучал напряжённо, но с заботой. Гермиона не могла прийти в себя. Её руки и ноги дрожали. Она оказалась впереди Драко и почти слышала недовольное шипение Пэнси, которая сидела сзади. Метла еле выдерживала их троих. Она увидела, как они снижаются на площадку внизу — широкий внутренний дворик между школой и академией, построенной летом сразу после войны. Недалеко, на снижение, летел побледневший Джек. К этому месту бежали многие студенты, обеспокоенные случившимся. Когда они приземлились, Драко помог Гермионе слезть с метлы, проигнорировав Паркинсон. Та отошла и скрестила руки на груди. Драко, убедившись, что с Гермионой всё хорошо, кинулся к подходящему Джеку. Скулы его ходили ходуном, а глаза горели недобрым огнём. Почти подбежав к Джеку, Малфой остановился на мгновение. Его дыхание было тяжёлым после резкого снижения, но в глазах горел тот самый дикий огонь, который он сдерживал весь вечер. Он не произнёс ни слова, только сжал кулаки. Когда Джек открыл рот, чтобы что-то сказать, Драко нанёс удар — точный, сильный, с вложенной яростью, которую испытал в последние минуты. Джек, не ожидавший этого, пошатнулся, но устоял на ногах. На его лице отразилось изумление, смешанное с гневом. Драко, не дожидаясь его реакции, заговорил. Его голос сорвался на крик, разнеся по всему двору и заставляя студентов замереть: — Ты что, совсем идиот?! — Он ткнул пальцем в грудь Джека. — Ты чуть не убил её! Она доверилась тебе, а ты позволил ей упасть! Он сделал шаг ближе, и голос стал ледяным, тихим, но пронзительным, как лезвие: — Если ты когда-нибудь подойдёшь к ней ближе, чем на десять футов, я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты родился. Мы поняли друг друга? Гермиона смотрела на происходящее со смесью восторга и тревоги. Все взгляды были обращены на Малфоя. И на неё. Вокруг послышались изумлённые перешёптывания. Джек еле сдерживался, чтобы не продолжить драку. Он понимал, что виноват в происходящем. Но не хотел терять лицо и ограничился тем, что правой рукой схватил Малфоя за мантию и дёрнул на себя: — Я разминулся с тобой на секунду и мог сам спасти её! — Он встретил взгляд Драко. — Ты бы думал лучше о своей паре, Малфой. Разве ты не подверг опасности свою партнёршу, поймав на метлу ещё пассажира?! Драко, услышав его слова, на мгновение застыл. Его глаза сузились. Он не отпускал мантию Джека, но голос стал тише. В нём засквозила холодная опасность, которая пробирала до мурашек: — Ты прав, Уайт. Я подверг опасности Пэнси. — Он коротко взглянул на неё, затем снова перевёл взгляд на Джека. — Но знаешь, что я понял за эти секунды? Он сделал паузу. Его голос стал почти шёпотом, но слышным каждому в тишине: — Что я готов рискнуть всем — своей репутацией, своей безопасностью, даже жизнью, — если это означает, что Гермиона будет жить. Он отпустил мантию Джека и сделал шаг назад. Его глаза, казалось, могли резать без ножа. — А ты готов рискнуть только своим самолюбием. Малфой повернулся к Гермионе. Его взгляд смягчился. — Пойдём, Грейнджер. — Он протянул ей руку. — Этот конкурс того не стоит. Гермиона без колебаний приняла протянутую руку. Они ушли вдвоём, оставив всех вокруг изумлённо переговариваться о случившемся. Джек яростно пнул стоявшее около него дерево, выпуская пар, и, сев на метлу, улетел в сторону замка. Драко шёл с ней рядом. Его рука всё ещё сжимала её ладонь, когда они вошли в тишину замка. Студенты остались позади, и их голоса постепенно стихали, когда они углублялись в пустые коридоры. Он остановился у большого окна, выходящего на озеро. Повернулся к ней. Дыхание всё ещё было сбившимся после этого приступа гнева. Он провёл свободной рукой по волосам. Голос стал мягче, когда он заговорил: — Я, наверное, перегнул палку. — Он встретил её взгляд. — Но когда я увидел, как ты падаешь, я забыл обо всём на свете. Я не думал о Пэнси, о конкурсе, о том, что будет потом. — Он сжал её руку чуть крепче. — Я думал только о том, что ты можешь разбиться. Он сделал паузу. — Я готов был его сжечь на месте. Гермиона посмотрела ему в глаза и легко дотронулась кончиками пальцев до его сильных, широких плеч, успокаивая. — Всё в порядке, Драко. — Она улыбнулась. — Ты снова меня спас. Я очень испугалась, правда. Но пока падала, я успела подумать только твоё имя. Представляешь? Она почесала кончик своего носа. — Так что я рада, что это ты меня спас, а не Джек. По правде... — Она встретила его взгляд. — Мне было неловко лететь с ним. Может, поэтому я не удержалась? Она сделала паузу. — Мне было не сильно приятно видеть, как Пэнси прижимается к тебе. И я не держалась за Джека так же сильно, чтобы ты не подумал лишнего. Драко на мгновение замер, услышав её слова. Его взгляд, который ещё минуту назад излучал ярость, смягчился. Он притянул её ближе, и его руки легли на её талию. Голос стал низким, почти хриплым: — Ты не держалась за Джека так сильно, потому что не хотела, чтобы я ревновал? Он мягко рассмеялся. В этом смехе не было насмешки — только удивление. — Я думал, я единственный, кто так глупо переживает из-за этих вещей. — Он прижался лбом к её лбу. — Но теперь я знаю, что мы оба дураки, которые просто хотят быть рядом друг с другом. Он наклонился к ней, и голос стал тихим, будто он сообщал ей великую тайну: — И, знаешь, это делает меня счастливым. Гермиона кожей почувствовала его дыхание. Его руки на талии обжигали её даже сквозь одежду. Она подняла лицо так, что их губы были в нескольких сантиметрах друг от друга. — Ты не единственный, — сказала она. — Во время соревнований я чуть голову не потеряла от ревности, видя, как слаженно вы проходите эстафету. Она улыбнулась, и её дыхание приятно обожгло ему губы. — Но теперь это всё позади... Малфой почувствовал, как её дыхание коснулось его губ. Его руки на её талии слегка сжались, притягивая ближе. Он задержал взгляд на её глазах, которые в полумраке коридора казались ещё темнее. Голос стал ниже, почти бархатным, когда он ответил. В интонации слышалась смесь нежности и страсти: — Всё позади, Грейнджер. — Он встретил её взгляд. — Мы здесь, вместе, и я никуда не отпущу тебя. Он наклонился и поцеловал её — медленно, глубоко, вкладывая в этот поцелуй все слова, которые не успел сказать. Всю ревность. Всё облегчение. И обещание, что он всегда будет рядом, чтобы поймать её, когда она падает. ​