Возвращение грандмастера

Интернет-кафе с забавным названием «КиберТануки» Вэй Ин заметила на карте, пока искала, где можно быстро и дешево набить желудок, то есть съесть малатан. После тарелки обжигающего супа дождливый вечер стал менее мерзким, но не настолько, чтобы бродить по прославленной китайской Венеции или искать себе пристанище на ночь по всему городу. Поэтому Вэй Ин, так и не озаботившаяся зонтом, решила юркнуть в гостеприимное, судя по отзывам, заведение и переждать эту ночь в игре. Ей хватило недолгого кошмара в поезде, чтобы перейти на крепкий зеленый чай, после которого в девять вечера, несмотря на нарушение режима, сна еще не было ни в одном глазу. — Зона три, место сорок семь, — сообщил ей такой невысокий, что Вэй Ин сперва не заметила наличие человека за стойкой, парень. Он вернул ей ID-карту и с улыбкой, которую он тут же скрыл за кипой бумаг в руке, отметил, — вам повезло, почти последнее место в зале. Вэй Ин на пробу растянула губы. Вроде получилось. — Удача, как у Хуа Чена, несомненно. Она врала: во вселенной Мосян Тунсю она, с ее навыком убивать любое блюдо красным перцем, определённо была бы Се Лянем. — О, — оживился менеджер Не Хуайсан, как Вэй Ин успела прочитать на бейдже, — приятно встретить фаната уся. Если он что-то еще говорил, например, почему в зале так много людей, Вэй Ин не услышала. Потому что взгляд зацепился за трансляцию, демонстрировавшуюся на противоположной стене. Пресс-конференция Золотого Пиона. Сюэ Ян. И голограмма ее Старейшины Илина. У Вэй Ин хватило сил кивнуть менеджеру Не и, сжимая в руке серую, пока еще пустую карточку, пройти до своего места. А там она рухнула в кресло, натянула на голову капюшон своего худи и постаралась не думать. Не вспоминать. Не слушать. И не разнести здесь ничего в приступе бессильной ярости. Вдох. Выдох. Цзяны не сдаются — хотя она не уверена, что ее до сих пор считают частью семьи, — они совершают невозможное. — До открытия нового сервера осталось пять минут, — донеслось до ушей Вэй Ин. — Я буду играть за музыканта, а ты? — А я за воина, там прикольные новые атаки добавили. Говорят, можно ходить не только с мечом, но и с саблей. Так вот почему так много народу собралось сегодня в зале, почти так же много, как тринадцать лет назад, когда она подговорила Цзян Чэна и они сбежали ночью в интернет-кафе, чтобы протестировать новую игрушку про заклинателей. Спустя пять минут Вэй Ин вытерла очередную слезу и немного дрожащей мышкой щелкнула по стилизованной под символ Инь-Ян иконке Неукротимого. Наверное, психологи назвали бы это эскапизмом, а Цзян Чэн — типичным вэйинским идиотизмом, который лечится только угрозой сломать гуев компьютер, и, в целом, они все были бы абсолютно правы, но у нее просто не было сил разгребать всю бесконечную бездну проблем в реале. VR очки отсекли ее от реального мира, усталость, обида остались где-то за пределами стартовой локации. В прошлый раз она долго играла настройками внешности, создавая образ практически небожителя, а видела этот образ только на постерах и голограммах перед соревнованиями и в фанатских рейтингах красоты, где, как ни удивительно, все эти годы Старейшина Илина занимал четвертое место. В этот раз она все так же выбрала мужского персонажа, но выставила параметры почти вслепую, потому что какая разница, как она выглядит. Отметила только забавный высокий хвост, перетянутый красной лентой, непривычно пурпурные одежды, навевающие некоторую долю ностальгии по дому, и кликнула «подтвердить». Следующее уведомление потребовало выбрать имя. С фантазией у Вэй Ин никогда не складывалось, и особых надежд, что в этот раз у нее выйдет что-то благозвучное, она не питала. Вэй Усянь — «Призрак Без Сожалений» — это звучало недостаточно пафосно для игры, где бродили заклинатели с именами «Блистательный Молодой Господин», но Вэй Ин уже наелась пафоса в Золотом Пионе, с нее хватит. После подтверждения выбора имени вкрадчивый голос системы пожелал ей удачи, и тут же ее оглушило многозвучием голосовых чатов и призывных скриптов NPC в стартовой безымянной деревеньке. Вэй Ин оглядела очереди из новичков и, возможно, маскирующихся старичков, которые брали задания по типу «подай-принеси» и фармили низкоуровневые ресурсы, на уведомления из серверного чата, которые уже начали пестреть рекордами подземелий и названиями знакомых кланов, и вздохнула. Вариантов не было: ей нужна игровая валюта, ресурсы и очки опыта, прежде чем выйти в открытый мир. Потратив два часа на прохождение квестов, Вэй Ин открыла древо навыков и задумалась. На выходе из деревни ей придется выбирать между темным и светлым путем, после двадцатого уровня — определяться с классом. В рамках тренировок она пробовала играть за любой класс персонажа, но темный заклинатель оставался ее любимым, и сейчас ей было бы проще стартовать с него, изученного и привычного. Однако она не могла. Стоило подумать о Старейшине Илина — и глаза снова защипало, пришлось даже снимать VR-очки. Вэй Ин заблокировала экран и подошла к кулеру. Воду она пила мелкими глотками, пытаясь восстановить не только водно-солевой баланс в организме, но и душевное равновесие. С последним получалось не очень — руки противно подрагивали. Возможно, ей всё-таки стоит пойти к психотерапевту. Однако мысль о враче проскользнула и исчезла, сменяясь совершенно потрясающей идеей, которую Вэй Ин, начитавшись гайдов за авторством игрока с ником Баошань, выбравшего класс бродячего заклинателя — аналог персонажа без специализации в западных играх, хотела реализовать еще лет десять назад. С повышением максимального уровня персонажа до семидесятого и при отсутствии артефактов, подходящих для всех классов, эта идея перестала казаться жизнеспособной, но Вэй Ин все равно полгода сидела в редакторе и придумывала подходящее для бродячего заклинателя оружие. Чертежи и расчеты она, на всякий случай, перерисовала в блокнот, который должен был валяться где-то в рюкзаке. Бережно поставив на стол упакованную в коробку Чэньцин, свою игровую клавиатуру, Вэй Ин устроила настоящий хаос в остальных вещах, но всё-таки вытянула свой старый блокнот с лотосом на обложке. Пролистав школьные уравнения, идиотские рожицы, портрет Ли-цзе, записи данжей, она наконец открыла чертеж своего веера. Бережно провела кончиками пальцев по названию «Суйбянь» и, кажется, чуть улыбнулась. А-Чэн предлагал тогда «Веер Ста Сложений», звучало солидно, но Вэй Ин хотелось подурачиться, а еще лень было выбирать имя, поэтому и получилось бесящее брата «Какая Разница». Промучившись с чертежом артефакта полночи, Вэй Ин загрузила в редактор его, материалы начального уровня — и затаила дыхание. При генерации могло получиться настоящее духовное оружие, а могло — нечто фиолетового уровня, совершенно не восприимчивое к Ци хозяина. Ей, впервые за два дня, повезло: перед ней в редакторе появился ее Суйбянь, и Вэй Ин тихо рассмеялась, отпуская напряжение. Пусть оружие еще слабенькое — пятый уровень — но это поправимо, в конце концов, Тигриную Печать Тьмы она апгрейдила всю свою карьеру. Там было легче, на нее работал целый клан Цзинь, добывая редкие материалы, но она справится и одна. И да, данжи — это весело. Разобравшись с оружием, Вэй Ин подошла сначала к торговцу, где купила киноварь и бумагу для талисманов, а потом к конюшне. Стартового капитала ей хватило, чтобы купить черного осла по подозрительно низкой цене, что намекало на какие-то скрытые характеристики этого животного из серии «идет куда хочет, ест только свежую траву и пьет капли пятичасовой росы, ездовым животным себя не считает». Но привередничать Вэй Ин не приходилось, поэтому орущий на всю деревню осел получил яблоко в зубы и, шокированный таким обращением, вполне послушно и бодро потрусил за своим новым хозяином к выходу из деревни. Преодолев еще одно напоминание навязчивой системы о том, что игроку стоит определиться с путем персонажа, Вэй Усянь вышел в открытый мир игроком без выраженных предпочтений светлого и темного путей. Реальность напомнила о себе сильнейшей пульсацией в голове и сосущим под ложечкой чувством голода. Вэй Ин, отложив VR-очки, помассировала виски и немного понаблюдала, как ее персонаж лежит в высокой траве рядом с ослом, меланхолично жующим сочное разнотравье и отгоняющим хвостом виртуальных мух. Ей тоже хотелось что-то пожевать. На часах было пять тридцать утра, а спать все еще не тянуло. Пошатнувшись при подъеме со стула, Вэй Ин закинула за плечи свой рюкзак — удивительно, как мало вещей она нажила за эти три года, — и побрела к ресепшену, расплачиваться за проведенное время. Большинство компьютеров уже пустовали, но немногочисленные ночные совы, подпитывающиеся местным растворимым кофе, все так же неутомимо барабанили по клавиатуре. В этом стуке не было мелодии комбинаций, которую Вэй Ин привыкла слышать в своей голове и с трудом различать в игре команды, но был ничем не замутненный энтузиазм людей, для которых игра это не больше, чем хобби. То и дело раздавались сдержанные возгласы и ругательства, кажется, пара парней в левом углу перенесла PvP в реал. И даже менеджер за белой стойкой не сразу расслышал ее вопрос, увлеченно сражаясь то ли с мобами, то ли с другими игроками. Ну что ж, Вэй Ин некуда было спешить и она прикрыла глаза. Утренний город встретил ее прохладой, ярким солнцем, тишиной и закрытыми магазинами. Белые кроссовки отбивали об асфальт мерный ритм, отсчитывая часы до завтрака. Улицы неохотно просыпались, становилось все жарче, и вот уже окончательно оживший Сучжоу закружил Вэй Ин в толпах туристов. Ее вынесло на улицу Пинцзян, окутало запахом лапши, шашлыков и пару раз стукнуло об каменную ограду и чужие локти. От греха подальше, обратно Вэй Ин решила доплыть по каналу, разорившись на двадцать пять юаней, и очень пожалела, что не запретила лодочнику петь: ее ушам был нанесён непоправимый урон. Но на душе стало на мгновение легче. Днем можно было притвориться, что все в порядке. Можно было улыбаться старушкам и детям, торговаться на рынке за каждый юань, гулять по саду скромного чиновника, искать себе место для ночлега. Только играть больше не тянуло, тошнота подкатывала к горлу каждый раз, как Вэй Ин представляла себе черно-белую иконку Неукротимого. Ночью притворяться не получалось, и, лежа в гостиничном номере, она пыталась не задохнуться от слез и ужасной вони дешевого стирального порошка. Легкая дрема сменялась кошмарами с Цзинь Цзысюнем в главной роли, и Вэй Ин несколько раз за ночь просыпалась дрожащая, заплаканная и мокрая от пота. Ей не хватало объятий Ли-цзе, ее успокаивающего шепота. Ей не хватало А-Чэна, который непременно бы пообещал вырвать обидчику все, что ниже пояса, в том числе ноги. Не хватало дяди Цзяна, доброго и понимающего. И даже грозной госпожи Юй. Как она хотела бы вернуться домой, в Пристань Лотоса! Вэй Ин несколько раз открывала WeChat Яньли, так и не заблокировавшей ее аккаунт, в отличии от А-Чэна, и в одну особенно тяжелую ночь даже набрала короткое сообщение, но тут же стерла его. Ведь до невозможности глупо писать что-то вроде: «Привет Ли-цзе, как дела? Судя по фоткам с павлинами, ты опять в Юньнане, у своего парня. Оцени, за три года я перестала оговариваться. Знаешь, меня выгнали из команды Золотой Пион (писать это категорически запрещалось пунктом 7.3 контракта), я очень вас люблю, хочу вернуться домой, если можно, но я не могу объяснить, какого демона я забыла у собачьих Цзиней (извини, эмоции, но твой — исключение) три года назад (тот же пункт контракта) и почему (опасный вопрос почему, на который Вэй Ин не имела правдоподобного ответа, не попадающего под пункт 7.3) не была рядом в трудное для семьи время. Мне очень жаль, что я оказалась белоглазым волком, прости». Тихий всхлип донесся до ушей Вэй Ин, и она с удивлением обнаружила, что рыдает над погасшим экраном телефона. Жилье Вэй Ин нашла на пятый день своих внеплановых каникул, обегав весь город и, заодно, прогулявшись по всем садам. Стоимость съема однокомнатной квартиры на окраине с видом на помойку приятно отличалась от стоимости ночи в номере отеля, хозяйка квартиры — респектабельная бабушка пятерых внуков — не вызывала опасений, поэтому Вэй Ин незамедлительно подписала договор аренды на два месяца и сразу же въехала, благо габаритной собственностью обзавестись не успела и, как настоящая улитка, на встречу с арендодателем ходила с рюкзаком, куда снова впихнула все вещи. Новоселье Вэй Ин отмечала в компании стакана какао и кусочка шоколадного торта с перцем чили, крайне быстро и безвозвратно покинувшего ее. Зато на смену еде появилось вдохновение и, высунув язык от усердия, ну и чтобы немного продышаться после очень острого даже для нее перца, она вывела на листке блокнота «Пещера Фу Мо». Чуть ниже, подражая своду правил клана Лань, шутки и мемы о которых знали все игроки, кроме, пожалуй, совсем новичков (Вэй Ин сама сочинила парочку, но Старейшине Илина запрещались личные высказывания в публичном пространстве, поэтому она осчастливила своим мнением только достопочтенного Ханьгуан-Цзюня в особенно напряженном поединке, за что все равно была оштрафована), она написала: «Запрещено запрещать». Шедевр каллиграфии был аккуратно закреплен магнитом на холодильнике и стало непонятно, вся ли квартира или только холодильник являются пещерой усмирения демона. Поразмышляв, Вэй Ин решила: только холодильник, потому что, внутри, судя по пустоте на полках, определенно усмирялся голодный Хэ Сюань. С понедельника Вэй Ин решилась, точнее, нашла силы начать квест по поиску работы. За следующий год учебы ей предстояло платить самостоятельно, а оставшиеся на счету деньги потихоньку таяли, и это, впрочем, как и отсутствие в квартире кондиционера, стало достаточной мотивацией вылезти из душной коробки очень рано утром, натянуть самые приличные спортивные штаны, выглаженную светлую футболку и пойти по выписанным из интернета адресам. К концу дня ноги гудели, скулы сводило от вежливой улыбки, а глаза щипали невыплаканные слезы. В университете им читали цикл по работе с персоналом, и Вэй Ин знала, что сказать при устройстве на работу в сфере услуг. Для уверенности она даже набросала тезисный план и проговорила свою маленькую речь перед зеркалом. Но у всех работодателей был взгляд Цзинь Гуаншаня. И Вэй Ин терялась, запиналась, пытаясь проглотить комок в горле. Отказ являлся закономерным следствием некачественной самопрезентации, она бы тоже не взяла такого нервного и некоммуникабельного работника в кафе или ресторан. Домой идти не тянуло. Вэй Ин свернула в знакомый переулок, срезая дорогу к интернет-кафе. Кажется, ее перестало тошнить от мыслей об игре, и это была прекрасная новость. За кадром: WeiYing создала чат «Трое в лодке, исключая собаку» WeiYing пригласила в чат пользователя JiangCheng WeiYing пригласила в чат пользователя JiangYangli WeiYing прислала стикер *кролик, жующий перец* WeiYing: «Ли-цзе, идея подложить под телефон половинку луковицы, это огонь!» WeiYing: «Но твои грустные мемы для правильного настроя меня чуть не убили» WeiYing: «То есть чуть не убила меня режиссер» WeiYing: «Угадай, почему» WeiYing: «Потому что я рыдала от смеха» WeiYing прислала стикер *хохочущий кролик*