Wiped Out!

      Пожелтевшие занавески не могли сдержать даже мягких лучей пасмурного утра, позволяя им освещать тесную комнатку. Полированную мебель, нетронутые в основном учебники на письменном столе, дурацкий ковёр с длинным ворсом, который привезла чья-то мама. Карандашные рисунки на шкафу, прикреплённые стикерами.       ​Простынь чуть сползла вниз. Кристина проснулась от того, что кожу на лице непривычно стягивало, и ткань подушки казалась слишком шершавой. Вставать не хотелось. Вчера они с Ритой гуляли допоздна, обсуждая парней. Звучит так типично по-девичьи, что даже стыдно, но так и было. Несмотря на тяжесть в ногах, Кристина встала с кровати и подошла к зеркалу. И на самом деле, крупно повезло, что ноги были тяжёлые, потому что сейчас её нужно было держать. Руки сами тянулись к щекам, с которых лапатыми хлопьями лезла кожа. От лёгкого касания на ладонь осыпалось несколько сухих ошмётков.       В голове одно за другим прокручивались все бранные слова мира, но издать какой-либо звук не было сил. Или просто язык забыл, как разговаривать. Помимо основного матерного потока, в мысли Кристины закрался вопрос: «Как мне теперь выйти в люди?». Как назло, за спиной послышались шаги и раздался высокий, противный голос соседки. Кристина вздрогнула, рефлекторно обернувшись на звук, но вместо лица девушки она увидела привычный, родной потолок с дыркой ближе к люстре. ​      — Твою мать, — прошептала Кристина, нервно ощупывая своё лицо после столь реалистичного ночного кошмара. Впрочем, вопли всё же оказались реальностью, и, кажется, к ним присоединились чьи-то поддакивания.       ​Рита ещё спала, и в довольно-таки небезопасной позе — на спине. Кристина таким образом могла легко схлопотать сонный паралич, но её маловолнующейся и не слишком серьёзно настроенной на мир подруге это не грозит.       ​— Ну, рассказывайте! — визг уже нагрянувшей и беспардонно ворвавшейся в комнату Софи заставил Кристину забыть все хорошие и плохие сновидения. Даже Рита зашевелилась. Лицо расплылось в дурацкой улыбке.       Несмотря на все молчаливые надежды, этим двум курицам приспичило зайти в комнату. Дверь жалобно скрипнула, выдавая отсутствие ремонта. Сначала появилась белобрысая макушка, а затем - коротко стриженная и потемнее. Блондинка, окинув взглядом комнату, клацнула языком, а затем обернулась на свою подружку, которая на ходу облизывала ложку от йогурта. Они как-то противно заулыбались, но понятное дело, что каждому человеку его улыбка кажется милой, в особо тяжелых случаях - ослепительной. Рита зашевелилась, принявшись тереть глаза.       — Извините, мы без листочка. — начала та, что посветлее, — распишетесь на лифчике?       Девицы захихикали, блондинка даже принялась в шутку задирать футболку.       — Извините, предпочитаем более чистые поверхности. — ответила Кристина, пока Рита устанавливала контакт с окружающей средой после крайне редкого для учащихся явления — восьмичасового, здорового сна.       Софи скривила тонкую полоску губ, обернувшись на подругу, которая уже почти что засучивала рукава, угрожающе таращась на Кристину.       — Ты зубки показывать не вздумывай, а то тебе их почистят! Поняла?       Кристина равнодушным взглядом смерила напыщенную соседку.       — Джилл, милая, угрозы в сотый раз перестают впечатлять.       Соседка, крепко ругнувшись, плюнула прямо на ковёр, что есть силы. Оклемавшая Рита запустила в них тяжёленьким резиновым тапком, который должен был впечататься Джилл в затылок, но, к огромному сожалению, встретился с дверью.       — Уродки с алкогольным синдромом... — растягивая и смакуя каждое слово, произнесла владелица той самой пары тапок.       — Ага. И шлюхи.       — С чего такие выводы?       — Рит, ты что в танке? А от кого по-твоему, если не от мужской половины нашего тесного городка я узнала о том, что она не стирает лифчики?       — Ого... А я думала, что это импровизация и случайное попадание в цель.       — Могло быть и так. Но это чистейшая правда, её бельём можно комаров отпугивать.       Рита села на край кровати, потирая виски.       — Во всяком случае, я не удивлена.       Утро постепенно сменялось не менее пасмурным полднем, нагоняя на студентов непрошенную сонливость. Рита не слушала лекцию даже в пол уха, ведь её многочисленные мыслишки были охвачены песней, которую она всё никак не могла дописать. Кристина не раз предлагала её убрать, мол, двенадцати песен из их дебютного альбома хватит с головой, чтобы впечатлить на прослушивании. Зачем ещё это тянущее ко дну несчастье? И Рита была почти согласна с ней, но прослушивание уже покатилось к чертям, а этот альбом она видела как цельную историю, и было бы жалко оставить её без логического завершения. К тому же, мелодию они сочинили вполне себе интересную и цепляющую. Хоть и структура их песен не построена на классическом попсовом "куплет-припев-бридж", но это фишка, которую решил проигнорировать хвалёный продюсер. Обвинять остаётся либо загадочную некомпетентность, либо слишком изуродованное опытом понимание того, что лучше залетит в чарт. А хотели ли Рита с Кристиной стать популярными? Если без вранья и оправданий по типу "творчества для себя" — то да, определённо. Иначе в чём смысл всей этой затеи, если она не окупится деньгами и славой, что, кстати, не факт. Несмотря на четкое понимание их цели, Рите было неприятно осознавать, что всё, в конце-концов, сводится к материальному. В этом плане Кристина выигрывала: она была гораздо честнее с собой и всё, что было ей по душе, считала правильным — без лишних предрассудков. Поэтому ей было бы легче ответить на вопрос "почему музыка?". Потому что это то, что интересует на данный момент, потому что это то, что даёт возможность самовыразиться, потому что это дарит эмоции и лечит от скуки, и потому что в будущем это может помочь выбраться из круговорота сущих копеек. Или погрязнуть ещё глубже, но зато как, под музыку! Все пары сёстры просиживали врознь, как обычно. Только на стилистике и языкознании они могли пересекаться, когда студентов из разных факультетов собирали в одном большом коридоре, ведь настолько просторной аудитории в их шараге не было. Сегодня именно такое занятие, и Рита с Кристиной клевали носом в блокнот на лавочке у стены.       — Как сделать рифму между "песок в глазах" и "больше нет сил"?       Кристина, догрызая колпачок ручки, случайно зажала его сильнее, и пластик треснул в зубах. Это позволило ей наконец вынуть ручку изо рта и ответить Рите.       — Если честно, я не понимаю твою метафору про песок в глазах...       — Ну а что ты вообще понимаешь? — Рита презрительно сморщила нос, рисуя очередную модель на полях тетради. — Это когда ты хочешь быть ближе к человеку, но его поступки мешают тебе смотреть на него с былым расположением. Но, так как привязанность всё ещё осталась, тебе трудно отказать себе в желании общения с ним, и это повторяется снова и снова, когда ты его видишь...       Кристина слушала объяснение с какой-то смесью усталости и снисходительности на лице. Подобные философские мысли зачастую казались ей неуместной попыткой похвастаться, хоть и у Риты не было таких намерений.       — Ну и к кому это тебе хочется быть ближе? Почему я узнаю о каком-то плохо поступающем придурке не из первых уст, а из строчек песни!?       — Да с чего ты взяла, что этот придурок существует?       — Потому что он слишком реалистичный для плода воображения!       — В чем реалистичность? Это всего лишь образ, олицетворяющий противоречивые качества. Если бы у меня в жизни появился кто-то похожий или даже персонаж получше, я бы тебе немедленно сообщила. И если у тебя на личном всё гораздо интереснее, то может, мне стоит оставить тебе пару куплетиков?       — А я что?       — У тебя больше опыта.       — Так говоришь, будто я возрастная путана...       — Ну знаешь, девятнадцать это уже не шутки!       — Ага, то есть то, что я путана — это само собой?       — Разумеется, Крис. — спокойно ответила Рита, зачёркивая что-то на бумаге. — ну раз уж ты так яростно доказываешь свою моногамность, то что там с Эндрю?       Кристина почесала ручкой затылок и обернулась по сторонам.       — Тише, чего ты орёшь? — придвинувшись к Рите ближе, она продолжила. — Он мне уже в печёнках сидит, мало того, что нос картошкой, так еще и разговаривать толком не умеет! Хотя умеет, конечно, о чем-то же он разговаривает со своими друзьями, а их немало.       — Я не считаю компьютерные игры серьезной темой разговора.       — Вот и я о чем, рубиться в монитор может каждый, а девушку надо заинтересовать. Я не собираюсь возиться с неуверенными в себе мальчишками!       — Именно поэтому ты разрешила ему провести тебя до остановки и любезно приняла какой-то дешёвый шоколад?       — Ну а как я должна была ему отказать?       — Не знаю... Может, "извини, я пойду сама"?       — Он может обидеться на такое. Лучше я пройду сотню метров с ним под ручку, чем буду чувствовать вину.       — Ты же знаешь, что он воспринимает твое поведение как ответный интерес?       — С чего ты взяла? Я же не строю ему глазки и не подаю повод, а тем более не стараюсь понравиться!       — Он может полагать, что ты застенчивая, но на самом деле по нему сохнешь. — Рита пошарила в карманах, и, отыскав мятную конфетку, тут же забросила ее в рот, не замечая голодных глаз сестры, — А представь, если он воображает из себя стратега и активно заботится о раскрытии твоей тонкой натуры?       — Да ну, скажешь тоже. — Кристина недоверчиво сморщила нос, хотя, очевидно, разделяла те же подозрения— Ладно, в жизни есть вещички поинтереснее приставучих парней.       Риту как раз спросил преподаватель, оторвав её от бурного творческого процесса. Пришлось сочинить какой-то невнятный ответ, которым, как ни странно, остались довольны. Выдохнув, она повернулась к Кристине, которая уже бегала глазами по написанному в блокноте.       — Например? Я не знаю, что сейчас может быть интереснее мягкой постели и чего-то калорийного.       — Думаю, на вечеринках неплохо кормят.       Рита хмыкнула, посмотрев на Кристину взглядом мол "размечталась".       — Каких таких вечеринках? Бюджет у нас позволяет лишь окончательно потерять стыд и попрошайничать. А бесплатное застолье в честь окончания семестра вечеринкой не назовёшь.       — В этом году не будет никакого застолья.       — Да? И откуда такая информация?       — Пайпер вроде всем говорила, я думала ты знаешь.       — Ах, Пайпер... Как же бывают полезны хорошие отношения со старостой группы, которых мне не видать со времён первого курса.       Кристина промолчала, поджав губы, ведь Рита любила вспоминать давние разборки настолько часто, что придумывать оригинальные ответы на эти жалобы было уже сложновато. Впрочем, её положение в коллективе действительно было незавидным, и виной всему то ли недалёкий контингент их колледжа, то ли несговорчивый характер самой девушки.       — Так что там за вечеринка? — спросила Рита, явно заинтересовавшись. Ещё бы — после сессии неплохо оторваться.       — Я, честно, даже не знала, где в наших краях можно организовать что-то кроме попойки на лавочке, но... оказалось, что какие-то бравые молодцы с умом оккупировали заброшенный спортклуб.       — Это тот, что на Роад-стрит?       — Наверное. Там уже не первое лето тусуются, а наши только сейчас разнюхали.       — Ничего удивительного. Ну теперь хоть будет что вспомнить о родных краях, когда мы освоимся в ЛА.       Кристина задумчиво отвела взгляд, вздохнув.       — Ты веришь в это?       — Во что?       — Ну... что мы освоимся.       — Конечно! А что нам ещё делать? Точнее, на что мы ещё сгодимся?       — Это всё понятно, но вряд ли у нас теперь есть шанс где-то выгодно зацепиться. Этот лейбл был просто величайшей удачей, и у меня никак не выходит из головы то, как легко мы его не то чтобы упустили, а разнесли возможность в пух и прах!       — А что мы...       — Рит, я знаю, что мы ничего другого не могли сделать, хоть мне и кажется, что всё-таки могли! — Кристина эмоционально развела руки, сжав кулачки на секунду и тут же отпустила их, шлёпнув себя по ляжкам. — Черт, у меня просто обыкновенный депресняк после упущенной возможности. И ещё какой возможности!       — Ну ты как всегда, три дня прошло, бесишь уже. — Рита потёрла переносицу, сгорбившись и устало прикрыв глаза. — Хорошо, допустим, мы приняли их условия и остались. Подписали контракт, все дела, возможности, как ты говоришь. А дальше что? Это же не те возможности, которые мы хотели. Может быть, тебе было не столь принципиально?       Кристина помотала головой, заметив всерьёз ухудшающийся настрой Риты. Скорее всего, она тоже относилась к произошедшему не так наплевательски, как пыталась показать, но ей, похоже, выстроенный образ помогал справляться с эмоциями.       — Мне не всё равно, какой у нас был бы образ. Я просто переживаю, понимаешь? Давай лучше о вечеринке поговорим. — Кристина осторожно коснулась края блокнота, намекая на то, что неплохо бы отвлечься от письма, которое и так не шло. Рита одёрнула блокнот, но всё же спрятала его в сумку.       — Ладно, давай. Когда она кстати?       — В пятницу вечером. Время я почему-то не уточнила, позже спрошу у Пайпер.       — Пятница, значит. Постный день... А то, что у нас лютеранский колледж, никого не смущает? — Рита возмущенно поджала губы, но продолжила. — И когда это "позже" ты спросишь? Сегодня четверг!       Кристина пару раз моргнула и коротко засмеялась, осознав, что действительно потеряла счёт времени. Как же усложняется жизнь, когда ты — несостоявшаяся звезда.       — Может, ты спросишь?       Рита глянула на сестру исподлобья, характерно приподняв бровь, но та лишь улыбнулась такой реакции и поспешила успокоить.       — Шучу. Завтра сама подойду и спрошу. Настроения нет.       — Понимаю. Но за этот вечер надо хотя бы решить, в чём мы туда пойдём.       — Не знаю... Я, скорее всего, оденусь как тогда, на прослушивание. Главное, что повеселимся.       — Да нет, ты с ума сошла? Все туда нарядятся как в последний раз, потому что он такой и есть, а мы в джинсах? Не спорю, они симпатичные, но это как... Немного улучшенная повседневка.       — Ну а ты в чём? И как по мне, улучшенная повседневка — самое то.       — У меня гардероб не завиднее чем у тебя, если что. И мы делим один шкаф на двоих. Так что... Есть вариант сегодня после учебы хорошенько там порыться и состряпать из уже имеющегося более-менее приличный образ. Но, в таком случае, придётся потерпеть расхаживающих по коридору свинюшек с их нелестными комментариями.       — Ну почему же нелестными? Однажды Софи сказала мне, что все мои кавалеры, должно быть, сбегаются на хруст костей!       У Риты не было сил полноценно рассмеяться, поэтому она выдавила лишь многозначительную улыбку.       — А она хоть поделилась в ответ своим секретом обольщения? Неужто перед её целлюлитной задницей все штабелями укладываются?       — Даже не сомневаюсь!       Преподаватель как раз подводил итоги лекции, и толпа студентов уже потихоньку рассасывалась, начиная с лавочек у двери. Рита достала из сумочки флакон духов, презрительно поглядывая на заранее уклонившуюся от ароматических волн Кристину.       — Нос не вороти, а то и тебя обпрыскаю. В общем, идём-ка в секонд. Денег на нормальные магазины всё равно нет, а туда вроде вещичек подвезли. Что думаешь?       Кристина пожала плечами, ожидая, пока дверной проём немного поредеет.       — Ну пошли. У меня и так половина шмоток оттуда, так почему бы не купить офигенное платьице года так девяносто девятого, с клейончатым Киану Ривзом на спине?       — Не наглей, такой бриллиант я себе заберу!       На улице моросило, но ветер был тёплым и летним, поэтому любая непогода казалась неким романтическим приключением. Густая листва распустившейся зелени испуганно трепетала, обрамляя ворота колледжа. Кристине вспомнились строки из их дебютного альбома:

      "Стремимся, чтоб не был похож наш путь

      На листья, что дрожат так на ветру,

      Как будто завтра лучи солнца не сожгут

      Их тело, красоту и жизни суть"

      Эта песня была одна из первых, и сначала девушки не воспринимали всерьёз свои тексты. Но по мере развития творчества, когда черновиков становилось всё больше и больше, самые ранние песни уже выглядили наиболее выигрышно. Те, в которые вложено максимум стараний, фантазии, и пары грустных денёчков, послуживших пищей для вдохновения. Хотя жизнь любила поиметь обеих сестёр, записывала собственные впечатления в основном Рита. Кристине хватало просто выговориться и повозмущаться, и вскоре инцидент улетучивался из её памяти, впрочем, не совсем бесследно. Нелепое свидание с рыхленьким парнишкой записывалась в сознании как повод для шуток. Но иногда чувства давали накопительный эффект, и тогда Кристина становилась активным соавтором. Её текущее состояние не предполагало даже разговоров с Ритой, ведь после изнуряющих пар и душного помещения хотелось только есть и спать. И Слава Богу, что её сестра не требовала тех объемов внимания, которого обычно хотят мужчины, и с ней можно было спокойно помолчать, зная, что интерес к тебе не пропадёт.       Хотя, куда можно деться от своей сестры? Не поспоришь, что не у всех двоюродных, да и родных, сохраняется крепкая связь даже во взрослом возрасте. У многих родство исчезает вместе с детством, и дороги расходятся. Но это точно не случай Кристины и её "второй половинки" во всех смыслах, кроме романтического. Это тот случай, когда ты обречена всё время делить с ней поровну свои секреты, увлечения, интересы, страхи. Всё, чем живёшь, ведь фактически этот человек является продолжением тебя, и лишь по этой причине его не смогут заменить никакие друзья. И даже если Рита была в чём-то не права — а это, по мнению Кристины, случалось часто, — то это не создавало тех проблем, к которым обычно приводят разногласия. И в последнее время события заставляли всерьёз рассматривать противоположную позицию.       Если вспомнить их первый контракт, подписанный с малоизвестным лейблом в Сан-Фернандо, то с высоты их недавнего опыта казалось, что это было райское место. Они пришли туда с практически готовым альбомом, которому не хватало лишь тянущегося бита и финальной записи. Помощь им, конечно же, предлагали, но никто не настаивал на "переделывании", чтобы сделать звучание максимально хитовым и получить охваты. Неказистый лейбл не был избалован популярностью своих инди-музыкантов, чей жанр в принципе не предполагает известности в широких кругах. Но девушки сами захотели выжать из успеха максимум, поэтому присоединение к "большой машине" музыкальной индустрии выглядело заманчиво.       Маленький поднавес с ажурной ковкой едва защищал дверь неприглядного здания от усилившегося дождя. Прически девушек уже походили на модные в прошлом сезоне пляжные укладки, но с лёгким перебором средств. Не терпелось уже зайти в сухое, хоть и пахнущее хлорированной тканью помещение. Рита одёрнула дверную ручку, но она не поддалась.       — Это ещё что такое? — девушка потянула дверь на себя снова, уже сильнее, но это ничем не помогло.       — Может, продавщица решила за хлебом сгонять? — предположила Кристина.       — В любом случае, торчать здесь не выйдет. Наверное, это знак.       — Знак чего?       — Знак, что дверь закрыта. Мы двигаемся не в том направлении. — Рита задумчиво взглянула на струи дождя, бегло текущие с поднавеса. — Может, нам стоит вернуться к старому контракту. А может...       — Пойдём домой? — ответила Кристина, которой только-только удалось зсткнуть голос тревоги в своей голове, как тут он снова появился в лице её сестры.       — Да, пожалуй. — Рита моргнула пару раз, рассматриваясь по сторонам, а затем аккуратно переступила уже скользкую от дождя ступеньку.       Было не то чтобы обидно за то, что надеть особо нечего, просто всего за пару дней в их жизни успело накопиться столько неудач, сколько в обычном ритме они могли пережить за два месяца. И дело даже не в количестве, а в эмоциях. Ведь, по сути, заставило девушек грустить именно то, что у них ничего не получилось с лейблом, а все остальные мелкие неурядицы просто досыпали соли на рану. "Ярким пятном" среди этого было знакомство с той группой. Похоже, с этими удачливыми ребятами они действительно поймали одну волну.       — Как думаешь, они позвонят?       — Кто? — спросила Кристина, уже разматывая узелок наушников       — Ну эти... Обезьянки       Кристина слабо улыбнулась, аккуратно протянув один наушник Рите, закрывая его ладонью от дождя.       — А хрен их знает. Может, просто из вежливости пообещали. Хотя выглядели довольно искренне.       — Может, шоу-бизнес быстро делает из людей лицемеров?       — Так и есть, но их же почти никто не знает. Хит сделали, но он только вышел и нужно время, чтобы они стали узнаваемыми и известными.       К ливню прибавился гром, наслаиваясь на гитарный рифф в наушниках. Рита испуганно вздрогнула, хоть и любила такую погоду гораздо больше знойных калифорнийских денёчков.       — Почему эта Энни так разговаривала с ним?       — Рит, мы уже это обсуждали.       — Я знаю, но мы обсуждали это гораздо меньше, чем того же Эндрю. И всё же, мне интересно, что же может сделать, на первый взгляд, приятный молодой человек, чтобы заслужить такое отношение к себе?       — Ну вот не скажи. Мужики они такие — сначала улыбаются, болтают, а потом в один день ты слышишь, что у тебя, вообще-то, обвисшая грудь, кривые ноги, и ты должна радоваться и ценить то, что он выбрал такую среди сотни красивых девушек. И да, это был комлимент и нечего обижаться!       — Тебе такое говорили?       — Ну я же не с потолка это взяла. Говорят и не такое. А некоторые ещё и руки в ход пускают.       — Это мы не понаслышке знаем...       — Кстати, где сейчас папаша твой? Звонит хоть вообще?       — Не знаю и знать не хочу. Толку от звонков и пустых разговоров, если кроме них никакой поддержки нет, и мать, как всегда, тащит всё на себе.       — Справедливо, сестрёнка.       За углом показалось серое, призёмистое здание общаги. А значит, такая желанная и мягкая кроватка всё ближе. Впрочем, как и лица тех, кого видеть совсем не хотелось. Но, что поделать — жизнь полна хороших и плохих вещей. А если повезёт, то к ним добавятся восхитительные и отвратительные. Чем насыщеннее, тем лучше.

***

      Следующий день был полностью посвящен подготовке к этой несчастной тусовке, которая, по идее, должна была скрасить времяпровождение и как следует повеселить. И вот наконец, девушки выбрались из подъезда, всё же отыскав в гардеробе пару хороших, но неброских вещей. Не гулять же по ночным улицам, как простигосподи.       — Ты хоть знаешь, куда идти?       — Пайпер сказала, что это в районе базарной площади. Но если честно, я не очень ориентируюсь...       В ответ Рита цокнула языком, мол "что бы ты без меня делала", а затем взяла Кристину под руку, прижавшись крепче. Вроде бы, от этого поздняя прогулка становилась менее жуткой, а с другой стороны, что помешает насильнику утащить охапкой двоих девчонок вместо одной?       — Я кажись помню, где это. И ты бы тоже помнила, если бы вместе со мной навещала бабушку.       — С чего я должна её навещать, если это твоя бабушка по маминой линии?       — Ну, во-первых, мы всё равно одна семья, а во-вторых она бы точно тебя не выгнала, и скорее всего, накормила.       — В этом я не сомневаюсь, рогалики ты от неё приносила отменные!       До базарной площади оставалось совсем немного, и прямо перед девкшками из какого-то двора вышли двое молодых парней. Рите показалось, что она их где-то видела.       — Крис, смотри, что это он спрятал?       — Который из них?       — У тебя зрение вроде лучше, чем у меня! Тот, что повыше. Это явно не рогалики у него под курткой.       — Ага... — Кристина вышла чуть вперёд, чтобы рассмотреть парня с удобного угла. Он возился с застёжкой, придерживая локтем что-то напоминающее фляжку. — И вообще, зачем ему куртка? На улице даже по ночам бывает жарко.       — В его бутылочке точно больше градусов, чем на улице!       — Вполне себе, и мальчишку осуждать не за что. Это же вечеринка, черт возьми!       — Я и не думала его осуждать, просто мне интересно. — кинула Рита через плечо, догоняя парней, которые, вероятно, знали расположение того спортклуба.       — Тебе интересно, почему не делится? — подшутила Кристина, но ей пришлось перейти на бег, ведь за размашистыми шагами сестры надо было успевать. — Эй, притормози, куда ты так угнала!?       — Неужели парни с бутылкой спиртного не мотивируют тебя бежать быстрее?       — Не смешно!       Но вид бегущей трусцой Кристины с обиженно надутыми губёшками не мог не веселить. В то время парни уже обошли кругом большого одноэтажного здания с продолговатыми окнами, в которых слабо мелькал свет. Видимо, это и было место тусовки.       — И куда они зашли? — задала Рита вопрос, скорее, самой себе.       — Может, там есть чёрный вход?       — Да тут и белого не видно...       Вдруг к ним выбежала Пайпер, жестом подозвав за собой. Староста, к слову, нехило принарядилась. Только модные нынче кофточки с Микки-Маусом и прочими диснеевскими зверушками совсем не привлекали Риту, и в её глазах это было дурным вкусом. Но Пайпер сама по себе пользовалась недюжинным вниманием мужского пола, который, очевидно, был падок на девушек с хоть каким-то социальным положением. А если к нему в комплекте шла ещё и симпатичная мордашка — так вообще шик.       Староста с заметным усилием отодвинула большую дверь на пружине, и девушки оказались в длинном коридоре с умывальниками. Пахло мелом и немного плесенью. Они шли за Пайпер какими-то бесконечными залами, уборными, и, судя по всему, раздевалками. Им уже повстречалась пара-тройка знакомых студентов, беседующих с явно нездешними ребятами. В конце-концов, они переступили порог того самого центрального спортзала, где собралась довольно приличная толпа. Кристине даже стало интересно, как здесь танцевать, не зарядив случаем никому по роже. К ним уже проталкивалась одногруппница Мэдисон с полным каких-то стаканчиков подносом. Содержимого было не очень много — значит, оно было либо очень крепкое, либо просто сэкономили.       — Чудные кудряшки, Мэдди. На плойку? — решила сделать комплимент приятельнице Кристина, пока Рита сосредоточенно дегустировала предложенный напиток.       — Нет, это мамины бигуди. Правда же, красиво?       — Да, тебе идёт.       — Ой, спасибо, смущаете меня! — Мэдисон и вправду покраснела в ответ на похвалу, а затем повернулась к уже опустошившей стакан Рите, — Ну как?       — Недурно. Очень недурно, я бы сказала, великолепно. Чья настойка?       — Моя! — гордо ответила Мэдди, на что Рита удивленно выпучила глаза.       — Ну ты и самовар, слушай! Я была уверена, что это красное полусладкое, а спросила в шутку.       Мэдисон, должно быть, не привыкшая к такому обилию похвал, лишь отмахнулась рукой и пошла предлагать напиток другим ребятам.       — Обожаю делать людей счастливыми. — заявила Рита, пытаясь на цыпочках разглядеть кого-то ещё.       — Скорее всего, ей показалось, что ты стебёшься.       — Но я же не стебусь! Настойка отпад, ты вообще пробовала?       — Я при тебе выпила, вкусная.       — Ну вот и я о чём. Если ей показалось, что я вру, то мы позже подойдём за добавкой.       До этого играющую на фоне музыку включили погромче, и, видимо, кому-то дали микрофон. Это был парень, голос которого, опять же, девушкам не приходилось слышать в стенах колледжа.       — Раз-раз... Ребята, хочу поприветствовать вас в этом скромном местечке! Все пришли по разному поводу, но отдельно поздравляю выпускников Лютеранского колледжа Ньюбери-Парка! — добрая половина толпы радостно завизжала, в том числе и Рита с Кристиной. — Веселитесь, раньше рассвета не расходимся!       — Ого... А эта настойка точно компенсирует двадцать четыре часа бодрствования? Кри-ис?       — А?       — Кого ты там уже выискиваешь?       — Видишь Эндрю? — шепотом спросила Кристина, мягко указывая в сторону явно заигрывающего с какой-то блондинкой парня.       — Вот же сволочь... Не смотри на него. — Рита схватила сестру за локоть, потащив в противоположную от зрелища сторону.       Активно танцующие люди были схожи с заросшим кустарником, который вместо того, чтобы пропустить, старается тебя вытолкнуть. Можно было не считать количество притоптанных тобою чьих-то пальцев ног, главное вовремя говорить "извините". Когда им удалось найти более-менее свободное для движений местечко, заиграла "Beauty and a beat", которую Кристина в прошлом месяце заслушала до дыр.       — О мой бог, это же Джастин Бибер! — радостно воскликнула она, услышав знакомый бит. Движения в одно мгновение стали энергичнее, и, подпевая каждому слову, Кристина явно начала получать удовольствие от вечеринки. Рита улыбнулась, наблюдая за отрывающейся сестрёнкой.       — Джастин Бибер это и есть твой бог, не так ли?       — Ну не скажи, всё-таки The Cure я люблю больше!       — Та же история, Крис. Но никто не помешает нам слушать хорошую попсу, верно?       Сёстры и вправду всей душой обожали инди-музыку и рок, но были вовсе не равнодушны к популярным новинкам, особенно, если под них так и тянуло двигаться. Хоть и некоторые "ценители" назвали бы это предательством, Рите и Кристине было всё равно на подобное мнение. И всё же, в своей собственной музыке они никогда не изменяли любимым жанрам.       В ближайшем радиусе не было видно одногруппников, и даже Мэдисон не пожаловала в их уголок с порцией настойки. Парни рядом явно обратили внимание на танцующих девушек, и, мотнув головой, Рита узнала в одном из них того самого с бутылкой под курткой.       — Далеко спрятал? Доставай, а то видишь, к нам настоечку не несут.       Парень в ответ лишь приподнял бровь и странно улыбнулся, заставив Риту подумать уже, что черт за язык дёрнул и не надо было с ним заговаривать.       — Не спрятал. Это я не себе, мы не пьём. — голос у парня был спокойный и можно было ему почти поверить, но и для вранья особо повода не было. Не могли же они за полчаса выхлебать целую фляжку, оставаясь трезвыми.       — Вот оно что... Значит, просто потанцевать?       — В том числе. — парень обернулся на своего друга, обменявшись с ним нечитаемыми взглядами, а затем протянул руку для знакомства. — Кстати, я Браян. А это Джеймс, он стеснительный.       Девушки по очереди представились, не став лишний раз добавлять фамилию, как они обычно делают. Как правило, после этого шли вопросы вроде "а вы близняшки?", но сейчас это казалось глупым и неуместным.       — Как вам музыка? — спросил Браян, и только сейчас Кристина заметила, что голос Бибера уже не гремит с колонок, и сменившая его песня была, вроде бы, от Тейлор Свифт, чьими фанатками девушки не являлись.       — Неплохо, но могло быть и лучше. Так спрашиваете, будто есть предложение поинтереснее танцулек.       — Не стану врать, есть. Можем прогуляться на свежем воздухе, пока тут всё окончательно не пропахло потом и, как её там... Настоечкой!       Сёстры переглянулись, и, поняв, что ничто не держит их на этом мероприятии, согласились. К тому же, движуха закончится не раньше рассвета, так что вернуться и потанцевать ещё будет не одна возможность. Надо отметить, что у Браяна лучше получалось рассекать толпу, либо это ненавидящее женский пол общество отказывалось отвечать на попытки маленьких женщин протолкнуться к выходу. Впрочем, уже неважно, если свежайший ночной ветерок наконец коснулся их лиц.       — И куда мы пойдём? — поинтересовалась Кристина, заметив, что парни явно начали спешить, покинув спортклуб. Вряд ли так выглядит размеренная прогулка.       — На озеро. Мы часто туда ходим, если бываем в Ньюбери-парке.       — А вы не местные?       — Нет, но нас частенько зовут. Кто ж ещё организует качественный алкоголь для вечеринки?       — Так это же была настойка Мэдди...       — Если ваша подруга не пошутила, то так и есть. Но не все люди не рискуют пить самодельные виноводочные изделия, доверяя проверенным поставщикам вроде нас.       — Ничего себе! А почему тогда сами не пьёте?       — Товар достаточно знать покупателю, а дело продавца — предоставить его. — ответил Браян, окинув девушек взглядом с ног до головы, хоть и в слабом свете фонарей навряд ли можно было что-то разглядеть. — А я вас сразу заметил...       — Может, потому что они сами подошли? — наконец заговорил Джеймс, но видно тут же пожалел об этом, потому как Браян своим пренебрежением дал понять, что не стоит над ним подшучивать.       — Вы обе выглядели так, — продолжил он, — словно на этой глупой вечеринке оказались по чьему-то, опять же, глупому совету, и там не было места для вас. — парень замедлил шаг, ведь тропинка уже вела к самому озеру, трава густела, а сорняки встречались всё чаще.       Возможно, Браяну его высокопарная речь казалась чем-то впечатляющим и льстивым, но Рите она показалась смешной. Кристина, похоже, заподозрила что-то неладное, вспоминая, есть ли у нее в сумочке раскладной ножик для грибов.       — Приятно слышать, и да, мы действительно яркие девчонки. Но, спешу вас разочаровать, пойти на вечеринку было добровольным решением. — решила ответить Рита, и ей самой уже разонравилась идея гулять ночью у озера со странной парочкой умников.       — Не совсем понимаю, что интересного в этих тусовках? Но может, вы что-то искали...       — Что?       — Пойдём отсюда. — шепнула Кристина, но Рита сделала вид, что не услышала, обратив всё внимание на то, как ответит Браян.       — Ну, не знаю. Расслабиться можно по-разному. Одно дело потанцевать, выпить, но смысл какой?       Рита остановилась, глядя ему в глаза и пытаясь предугадать дальнейшие действие. Что имеется в виду? Что веселее сейчас быть изнасилованными на мокрой гальке, чем зажигать в спортклубе? Хотя, для насильников парни щупленькие, но даже такому телосложению сопротивляться будет сложно. Вдруг Браян перестал играть в гляделки, отойдя чуть вперёд. Девушки уже хотели развернуться и бежать сверкая пятками, но интерес перевесил, когда тот наклонился к корневищу крупной рогозины, доставая оттуда стеклянную бутылку: должно быть, в клуб они шли с похожей. Но зачем, если сами сказали, что бухать — занятие неинтересное?       — Во-от, даже не убегаете. Я же сразу увидел, что вам нужно.       Голос Браяна звучал так спокойно, будто в происходящем не было ничего странного. Окорок с глухим звуком слетел с горлышка, и парень перевернул бутылку вверх дном, подставив ладонь. На удивление, жидкости там не было, но в пальцах Браяна оказалась продолговатая штучка, которая, по всей видимости, являлась сигаретой, хоть и была заметно длиннее тех, что Кристина видела раньше и даже пробовала курить. Когда парень подошёл с ней ближе, было хорошо видно утолщённый край и неровно замятую бумагу на кончике. Браян легонько встряхнул сигарету пальцем, и из неё что-то посыпалось. В темноте видно плохо, но это точно не пепел.       — Хороший стафф, недешёвый. — прокомментировал Браян, доставая из кармана зажигалку, но Кристина к тому времени уже тянула Риту за локоть прочь.       Проще было бы не связываться с этими придурками с самого начала, но, что есть то есть. Убегать из зарослей камыша было непросто, днвушки споткнулись раз пять, прежде чем обнаружили, что никто не собирается их догонять.       — Фух... ну и встреча. Что это они курят?       — Наркоманы обычные! Траву курят, а когда самим торчать наскучит — ищут клиентов.       — Да про барыг я слышала, просто вживую товар видеть не приходилось. — Рита испуганно вздрогнула, когда ниточка её шорт зацепилась за ветку ивы, — А с чего это они взяли, что мы потенциальные клиенты?       — Мне-то откуда знать? Сказали же, что по нам видно было. Хотя в каком месте мы на наркоманок похожи?       Рита лишь покачала головой, не сбавляя скорости шага и пытаясь осмыслить произошедшее. В спортклуб они уже точно не вернутся, но и домой идти жутковато.       — Это ж надо... Совсем делать нечего, так они травку курят.       — Рит, ну ты как вчера родилась, ей богу! Нариков полным полно, особенно у нас. Как говорится, чем ближе к Бразилии — тем рыжее зубы.       — Где так говорится?       — Да забей. Центром идём?       — Конечно, ты же не хочешь ещё на каких-то "отдыхающих" напороться!       Внезапно в сумочке у Риты зазвенел телефон. На экране высветлился незнакомый номер, и девушка не спешила отвечать.       — Это ещё кто?       — Может, не бери? Мало ли что, все наши есть у тебя в контактах, да и некогда им звонить с вечеринки.       Рита кивнула, и всё же подняла трубку, ведь телефон продолжал настойчиво звонить. Кристина подошла ближе, чтобы слышать собеседника.       — Алло?       Из динамика послышался шум и громкий смех, а затем чей-то уже знакомый ранее голос попытался всё это перекричать.       — Да тише ты... Алло! Мы на родине, завтра будем у вашей общажки около семи вечера.       Рита разок моргнула, сообразив, кто говорит.       — Джесси?       — Ага. Мы бы и попозже заехали, но Джереми сказал, что вахтёрша после восьми не выпускает.       — Да, есть такое, тётушка Конни беспощадна. Ну что ж поделать, придётся вам поджать свой плотный график.       Джесси на том конце провода коротко хихикнул. Его голос звучал очень расслабленно и даже сонно, хотя запомнился он, напротив, живчиком.       — Вот дерьмо! Ладно, чего не сделаешь ради таких подружань.       — Каких таких? — крикнула в трубку заулыбавшаяся Кристина.       — Каких... А вам всё расскажи. Новых!