Лебединый трон

Новости о произошедшем во дворце, Хела встретила за завтраком. Утром в поместье Греннед, наведался чиновник, старый друг ее деда граф Валдемард Венега. Не замечая присутствия Хелы, он в красках расписывал, как одна из ведьм пойманных в Саймари, призналась, что именно наследники помогли им создать разлом в барьере с помощью осколка мориона. Слушая эту нелепицу, девушка закусила губу, чтобы не сорваться и не ткнуть лицом Валдемарда Венегу в тыквенную кашу. Ведь она сама была там, на поле боя и видела как наследники защищали не только границы королевства, но и простых солдат. Как помогали раненым, как Его Высочество Хосок не раздумывая готов был отдать жизнь, чтобы закрыть разлом. — А после покушения на Его Величество Эодууна, они и вовсе сбежали. — Возмущался Венега. — Что? Прям все? — Поднял бровь старый граф, после чего кинул предупреждающий взгляд на внучку. Та с усердием помешивала содержимое своей тарелки. — Только благодаря дворцовой страже, удалось поймать Его Высочество Чимина. — Покачал головой гость. — И что же с ним теперь будет? — Продолжал задавать вопросы Греннед. Хела перестала возиться с кашей и напрягла слух, отгоняя щемящую в груди тревогу. — Завтра утром предадут суду. — Ответил Венега после чего, как-то недобро хмыкнул и добавил. — Если доживет. Ведь в темницах Черного дворца бывает не сладко. Стол перед девушкой закружился, она и сама не заметила как ее рука дернулась и серебряная ложечка опустилась в тарелку с такой силой, что каша забрызгала бархатное платье, оставив на черной ткани, россыпь оранжевых пятен. — Ох! Прошу меня извинить. — Хела вскочила с места и протянулась за салфеткой. Мужчина снисходительно посмотрел на девушку и протянул ей сверток белой ткани, словно ненароков коснувшись потными пальцами молодой кожи. Хелу тут же передернуло внутри, стараясь не подавать вида, она натянула улыбку. — Что Вы, — улыбнулся в ответ мужчина, — я понимаю, Вас, вероятно шокировали последние новости. К тому же я знаю, что Вы и Его Высочество Чимин, были в хороших отношениях. Последние слова прозвучали с издевкой. Несомненно Венега знал все слухи королевского двора, а из-за ветренной репутации Чимина, про них с Хелой, говорили многое. — Возможно Вы не знали, но я надух не переношу Его Высочество. Мне нужно переодеться. — Бросила девушка и направилась в свою спальню. У самого выхода ее остановил голос Тобиаса Греннед. — Внученька. Поезжай в Епатис, прикупи себе пару новых нарядов. — Его голос прозвучал ласково и требовательно одновременно. — Только не забудь взять золота. Ключи от подвала в моем кабинете. Девушка на мгновение замешкалась, не понимая, причем тут подвал, они никогда не хранили золото в подвале, там была оружейная. Но как только догадка пришла ей в голову, Хела чуть ли не бегом, помчалась наверх. К полудню Греннед нервно постукивая каблуком по дну кареты, которая ехала во дворец. Граф Венега, добродушно предложивший сопроводить девушку до дворца, чтобы оттуда она могла благополучно добраться до Епатиса, с самодовольной ухмылкой сидел рядом. — Вы знаете, я отлично разбираюсь в моде. Если Вы позволите, я бы с большим удовольствием помог Вам выбрать наряды. — Сказал он, при этом его пальцы коснулись оборки на юбке Хелы. Девушке хотелось достать кинжал припрятанный в складках и отрезать эти мерзкие сосиски, но вместо этого она с досадой подумала, что теперь ей придется сжечь платье. — Тогда по приезду, прикажите не распрягать лошадей, я соберу кое-какие вещи в замке и как стемнеет, сможем отправиться в путь. На полпути туда есть, хороший постоялый двор, там и заночуем. — Хела выдавила улыбку, борясь с желанием выдавить поросячьи глазки похотливо смотрящие на нее. Казалось, Венега лопнет от радости, после услышанного. Он горделиво поднял подбородок и уставился в окно, его рука все так же теребила край шелковой юбки. *** Чимин простонал, переворачиваясь на бок. Солома, заботливо подстреленная на деревянную койку, кололась и неприятно царапалась сквозь рубаху. Он очнулся около часа назад, тело ныло от боли, руки покрытые закоптившийся кровью, нащупывали на лице хоть, что-то отдаленно напоминающее нос, губы, веки. Один глаз заплыл и притронувшись к нему принц зашипел. — Такую красоту попортили. — С досадой сказал он, сам не узнавая свой голос, в котором появилась хрипота. С тяжелым вздохом, Чимин услышал, как в его груди, что-то засвистело. Его не убили, но долго и старательно выбивали информацию, о том, куда направились остальное наследники. Чимин знал, раз кинули в темницу, значит он проживет как минимум до завтра, а после суда его казнят. И за это недолгое время, попытаются снова выпытать у него хоть, что-то о братьях. Наконец пальцы спустились к затекшей шее нащупывая железное кольцо, оно было сковано магией и не позволяло силам принца выбраться из сосуда. Чимин знал, что без особого ключа этот ошейник ему не снять, но все же в надежде на чудо, дернул за крохотный замок. Чудо не случилось и принц разочарованно выдохнул, снова ощутив жжение в груди. В коридоре подземелья раздались тяжелые шаги. Это была смена караула, Чимин слышал, как Черные Фениксы переговаривались, за тем один из них ударил кулаком в дверь и прокричал. — Теперь вас на одного меньше! От этих слов Чимин оцепенел, вгруди похолодело, а сердце сжавшись, упало куда-то в пустоту. Принц затаил дыхание прислушиваясь в надежде, что страж скажет, еще хоть, что-то… Но мысли заглушали все вокруг, перебирая имена братьев. — Слышишь меня?! — Издевательски донеслось из-за двери. — Старшего, говорю, вашего убили! — Джин… — имя брата застряло острым осколком в горле. — Скоро встретимся… Чимин закрыл глаза, чувствуя, как слезы путаются в ресницах. *** Благодаря судьбу, за то, что она успела обследовать чуть ли не весь дворец, прячась от Чимина, Хела пробралась в крыло, где жила прислуга, выкрала форму служанки в одной из комнат, переоделась и по узкому коридорчику нырнула на кухню. Пряный аромат жаром ударил в нос, хоть есть и не хотелось, но девушка почувствовала, как ее желудок требовательно заурчал. Сглотнув слюну, Хела двинулась к столу с большими подносами и взяв один из них, последовала за вереницей девушек в таких же платьях как у нее. Наконец добравшись до нужного поворота, Греннед скрылась в узком проходе и поставив поднос на пол, принялась шарить в кармашке белого фартука. Вытащив оттуда маленький пузырек с зеленоватой жидкостью, что ей когда-то дала Тэсия, девушка откупорила его и щедро налила содержимое в кувшин с вином. — Так, так, так. — Услышала она мужской голос впереди. Руки дернулись к стилетам скрытым в высоких сапогах, но не успела, почував холодную сталь на шее. Лезвие ласково скользнуло к подбородку приподнимая его, пока Хела не встретилась глазами с молодым парнем. Одет он был в форму с изображением черного феникса. Девушка поджала губы, коря себя за невнимательность. Как она могла не услышать его шагов? — Хела Греннед, полагаю. — Парень спрятал оружие и его мальчиковое лицо, такое серьезное, до этого мгновения, смягчилось. Девушка молча кивнула с облегчением узнавая в гвардейце, одного из командующих гранитной башни. — Майор Устейн? Фин расплылся в улыбке. — Вы пришли сюда, за Его Высочеством? В груди Хелы похолодело, она снова напряглась, сжимая ручку стилета, спрятанного за спиной. — Я Вам не враг. — Парень выставил вперед ладони. — Можете убрать оружие. — Почему я должна Вам верить? — Девушка вопросительно выгнула черную бровь. — Будь это не так, мы бы сейчас не разговаривали. — Сказал Фин и скрестив руки на груди, облокотился плечом о стену узкого коридора. За тем он кивнул на поднос полный ароматной еды. — Стража только, что сменилась. Их может насторожить, что им снова подали ужин. Да еще и такой изысканный. Блюда на серебрянном подносе, действительно были не из тех, чем обычно кормят гвардейцев. Они скорее подходили для королевского стола. — Вы же понимаете, что они охраняют наследника? Там десяток вооруженных Фениксов, они только и ждут, когда, кто-нибудь придет спасать принца. — Парень сдвинул брови. — И что ты предлагаешь? Оставить Чи…- Хела осеклась, в пылу, она совсем забыла об этикете. — Вы предлагаете оставить Его Высочество умирать? Фин задумчиво потер подбородок тонким пальцем, в его голове мысли бежали одна за другой. — Думаю, мы можем попытаться…- наконец сказал он и схватив Греннед за запястье потянул ее вглубь темного коридора. — Из-за того, что я попал на службу во дворец благодаря, Его Высочеству Хосоку, Черные Фениксы мне не доверяют, и подобраться к темнице в одиночку, возможности нет. Сами Великие Духи послали тебя мне на встречу… Хела семенила вслед за парнем, по узкому проходу. Они свернули с намеченного пути, что бы не попасться на глаза прислуге, и затаившись ждали, когда та скроется из виду, и продолжали бежать. Наконец-то Фин остановился у тяжелой железной двери, к которой вела винтовая лестница, настолько длинная, что у Хелы закружилась голова. Она прислонилась к холодной каменной стене переводя дыхание. — Черные Фениксы слишком гордые, чтобы пользоваться коридорами для прислуги, без крайней необходимости, поэтому сюда никто не сунется. Жди здесь, и будь готова, я вернусь не один. — С этими словами Фин выскользнул за дверь. Какое-то время Хела держала стилеты наготове, но время текло а за дверью было тихо, присев девушка размышляла, не обманул ли ее Устейн. Знала она его плохо, к тому, же он и сам один из Черных Фениксов. Вдруг, чтобы выслужиться перед начальством, он сейчас приведет сюда других гвардейцев. Мысли прервал шум за дверью, все как она и думала, судя по звукам шагов с Фином приближались еще двое. Мысли мчались галопом, глаза шарили по стенам в поисках отступления. Понимая, что с другой стороны ее может ждать засада, вынув стилеты Греннед готовилась к бою. Петли заскрипели лениво освобождая проход. — Ты был прав. — Сказал тот что был выше своих спутников головы на две. Он занес свой меч едва не обрушив его на голову Хелы, но та ожидая удара, вскочила и одним движением всадила острие стилета в подбородок мужчине. Тот хрипя и захлебываясь собственной кровью, схватил девушку за запястье, поднимая над землей. Выкинув вторую руку и вонзив стилет в шею, Хела толкнула в грудь Черного Феникса ногой, тот выпустил изворотливого противника и покачнувшись упал. Греннед бросила яростный взгляд туда, где были еще два противника, но там стоял только Фин. Он стряхнул кровь с кортика и засунул его в ножны, разглядывая лежащие тела. — Ты!.. — выпалила Хела тряся перед лицом Устейна клинком. — Я предупредил, что вернусь не один. — Развел руками Фин, и принялся стягивать одежду с убитого ранее Феникса. — Не стой столбом, помоги мне его перевернуть. Когда дело было сделано, они оба переоделись. Парень как-то недовольно посмотрел на нашивку из трех звезд на груди «новой» формы. — Не думал, что получу повышение именно так. — Произнес он. — Почему ты мне помогаешь? — Неожиданно спросила девушка. Фин бросил на нее удивленный взгляд. — Я же говорил, что выбраться с границы, мне помог Его Высочество Хосок. К тому же, мы оба были там и знаем, что наследники ни в чем не виноваты. Ты здесь по той же причине, не так ли? Девушка молча кивнула, она и сама знала ответ, но хотела удостовериться, действительно ли она поступает правильно доверившись своим убеждениям, что наследников кто-то оболгал. Пока девушка пребывала в своих размышлениях, Фин наклонился и коснулся лежащего перед ним Феникса, с кончиков его пальцев капала кровь, когда он поднес их к лицу Греннед. Девушка сперва попятилась, но Устейн удержал ее за локоть. — С помощью магии я изменю твою внешность, больно не будет, но приятного мало. — Сказал он. Хела замешкалась, перед тем как снять свой щит. Красная жидкость коснулась сначала лба, за тем щек, Греннед, еле сдерживалась чтобы не передернуть плечами от брезгливости. — Надеюсь, все получится. — Фин вытер руку и подошел ко второму телу. Лицо девушки горело, а в глазах поплыло, она схватилась за стену, чтобы устоять, но ноги подкосились и Хела рухнула на колени. Когда ее сознание прояснилась, перед ней уже стоял не Фин, а совершенно другой и незнакомый ей мужчина, она поднялась на ноги, и с удивлением поняла, что перед ней тот самый гвардеец, которого она убила. — Нам нужно поторапливаться, я впервые пробую свою магию на людях, не знаю, как долго она продержится. — Фин, это ты? — Громким басом спросила Хела и зажала рот руками, непривычно большими и мозолистыми. Она ощупывала себя, это тело больше не было похоже на женское, и тут Хела поняла, что именно сделал Устейн. — Идем уже. — Бросил высокий мужчина выходя прочь узкого прохода и Хела последовала за ним. Вокруг царил полумрак, свет редких кристаллов выводил на стенах и полу, длинные тени гвардейцев патрулирующих подземелье. Они долго шли по коридору, стараясь не натыкаться на Фениксов. Вскоре, они остановились у одной из дверей, Устейн потянул за ручку и Хела едва удержалась, чтобы не ахнуть. К толстой цепи, свисающей с потолка, был прикован Чимин, его ноги едва касались пола, он покачивался, склонив светлую голову. Лица девушка не видела, но судя по тому, что рубашка на принце была изодрана и пропитана кровью, стало понятно, что пытали Фениксы его уже давно. По темницы с важным видом расхаживал мужчина, на его жестком лице был совсем свежий шов, он шел от подбородка, до самого лба, рассекая щеку и прикрытый повязкой глаз. Феникс крутил в руках кнут с острыми крюками на конце, за тем размахнулся и со свистом опустил его на спину Чимина. На бледном лице играли желваки стирая зубы в крошку но всё что сорвалось с его губ это тихий мучительный стон. Хела до боли закусила щеку, чтобы не кинутся на Феникса, во рту чувствовался металлический привкус крови. — Разве ты не должен быть в больничном крыле? — Удивленно спросил Фин, мужчину. Тот сплюнув на пол, однобоко улыбнулся, гвардейцу, которому видимо доверял. — Пришел рассказать нашему лебеденку, как собственными руками убил его брата. Со стороны принца, послышался злобный хрип. Хела заметила как напряглась его челюсть. Голова принца приподнялась, было видно каких титанических сил требовало это движение. Чимин буравил взглядом своего мучителя, в котором плескалась ярость и обещание. Хела облизнула пересохшие губы не отрывая глаз от наследника. — Я с при великим. удовольствием, продолжу оставленный братом…узор на твоем лице. — Усмехнулся он, силой выталкивая слова. Голос принца некогда мелодичный и тягучий словно мёд, звучал скрипуче и хрипло, царапая уши. Гвардеец еще несколько раз ударил Чимина по спине. Хлесткий звук заставлял плечи Хелы незаметно вздрагивать от каждого удара. Зрение заволакивало багровыми пятнами, ногти впились в шершавые ладони, оставляя глубокие ранки. Наследник зажмурился, тяжело, надсадно дыша сквозь стиснутые зубы, снова не доставив Фениксу удовольствия услышать свои крики. Лицо гвардейца перекосило от злобы, подойдя к принцу вплотную он яростно прорычал: — Скоро, вы и ваши Великие Духи падут к ногам Его Величества. Жаль, что ты этого не увидишь. — Барнс, думаю с него хватит. Иначе, он не доживет до утра. — Фин оттолкнул гвардейца и снял оковы с рук Чимина, подхватывая того на лету. — Мы пришли отвести его наверх. Его Величество сам хочет поговорить с принцем. Барнс отступил сплюнул вязкую слюну под ноги принца, и отшвырнул в угол темницы кнут. Усилием воли заставив тело двигаться Хела подскочила к наследнику, осторожно закидывая его руку на свое плечо, они медленно потащились к выходу. Приложив широкую ладонь к груди принца, Греннед судорожно выдохнула, он был жив, но от боли потерял сознание. Стараясь идти как можно быстрее по тёмным коридорам Хела бросила взгляд на неожиданного союзника. Большую часть веса принца, на себя принял Устейн. Взгляд мужчины был сосредоточенным и цепким, по выражению его лица стало понятно, он поможет им выбраться чего бы это не стоило. Наконец увидев спасительную железную дверь, перед глазами Хелы снова все поплыло, она молила духов, чтобы магия продержалась еще пару секунд и они успели уйти хотя бы из темницы. Духи услышали девушку и уже в узком проходе коридора, она упала на каменный пол, запутавшись во внезапно длинных штанинах и огромных сапог. Через пару мгновений пошатываясь девушка поднялась на ноги, бросив Фину хмурый взгляд. Опираясь о стену с своею ношей Устейн нетерпеливо озирался. Смахнув крупные капли пота, Хела быстрым движением проделала дыру в поясе потуже затягивая его, подхватив Чимина, они вновь ускорились, тот застонал и приоткрыл здоровый глаз. — Проход слишком узкий для троих, тебе лучше идти вперед, что бы предупредить, если где-то покажется прислуга. — Обратилась она к Фину, тот кивнув достал меч и скрылся в темноте. — Хела… — Одними губами хрипло произнес Чимин. Он протянул руку и коснулся кончиками пальцев бледной скулы, повернув ее лицо к своему. — Это ты… На мгновение я подумал…- Чимин не надолго зажмурился, длинные ресницы затрепетали, кадык дернулся тяжело сглатывая. — Что окончательно лишился рассудка, раз почувствовал …- Острый кончик языка Чимина прошелся по сухим потрескавшимися губам смачивая их. — Невероятную тягу к старому гвардейцу…- Наконец выдохнул он, на что Хела фыркнула и пыхтя потащила принца вслед за Устейном. Несколько раз они останавливались, прячась в темных углах, затаив дыхание, пропуская слуг и нескольких гвардейцев. Наконец добравшись до конюшни, Хела усадила принца на землю чтобы осмотреться, поднявшись девушка почувствовала горячие пальцы на своей руке. Греннед бегло осматривала наследника, его била мелкая дрожь из-за ран, на лбу и шее виднелись бусинки пота. Чимин хотел что-то сказать но силы стремительно покидали его, нужно было поторопиться. Карета графа Венеги стояла запряженная двумя лошадьми, рядом суетился извозчик и конюх. Оставив Фина с принцем, Хела скинула с себя кожаную куртку с эмблемой Черных Фениксов и направилась к ним. Старый конюх, тут же узнал девушку и поклонился. — Август, — обратилась она к конюху, — подготовь Милашика, он слишком долго стоял в стойле. Старик опешил. — Милашика? Но это… — Его хозяин, хочет прогуляться. — Перебила его Хела и изогнула бровь. Даже если старик сдаст их, то пока он бежит докладывать страже, у нее с Чимином будет время уехать из замка. Конюх мгновение переминался с ноги на ногу и зашагал прочь. Как только он скрылся из виду, Греннед подкралась к вознице и ткнула ему в ребро стилет, слегка прорезав плотную ткань накидки. — Мы сейчас сядем в карету и ты повезешь нас туда, куда я тебе прикажу. Если хочешь жить. Последние слова девушка практически прошипела. Белый как простыня от страха возница активно закивал, быстро взбираясь на козлы. Хела помахала рукой Фину, давая понять, что путь свободен. Тот не заставляя себя долго ждать привел принца и помог усадить его в карету, предварительно укутав его своей курткой. — Спасибо. — Поблагодарила его Хела закрывая дверцу. Магия на нем еще действовала, поэтому девушке было странно благодарить того, кого она недавно убила. Фин лишь кивнул и растворился в темноте конюшни. Как только они выехали за пределы столицы, Хела велела остановить карету. Отстегнув одну из лошадей она помогла принцу оседлать ее, за тем и сама села позади и взявшись за узду, прислонилась к принцу, тот простонал. Девушка мигом отодвинулась назад, понимая, что совсем забыла, что сейчас на спине Чимина нет живого места. — Прости. — Тут же извинилась она. — Это я от удовольствия. — Сквозь стиснутые зубы пропыхтел принц. Девушка закатила глаза и пришпорила лошадь, подаваясь вперед следуя за силуэтом порхающей бабочки.