Лебединый трон

Южная граница королевства Смеральдо встретила принцев проливным дождем, обмотанные в серо-зеленые плащи гвардейцы колонной передвигались по разбитой дороге приближаясь к башне. «Гранитные Постовые», так называли башни в народе, их форма напоминала пику, а высота была настолько велика, что сейчас стоя у самого подножья одной из таких башен Хосоку и Тэхену, казалось словно она проткнула серые тучи. Сама магическая стена за башней, расползлась розоватым маревом от земли к самому небу, капли дождя попадая на нее тут же испарялись, толщина самой стены была около метра, поэтому даже если человек попытаться пройти сквозь нее, то магия испарит плоть до самых костей. Подъехав к огромным воротам, возле которых королевскую процессию ожидали два десятка гвардейцев, спешившись с лошадей Тэхён и Хосок заметили, как от стройного ряда на встречу принцам, отделился среднего роста мужчина, из-за обилия мышц его фигура напоминала форму квадрата. Одновременно с подошедшим, все гвардейцы разом громко ударили по нагрудному доспеху, склонив голову, из-за чего раздался оглушающий лязг железа. — Приветствую наследников Лебединого трона Смеральдо, — прогремел хрипловато басистый голос — Командующий Башни «Гёнхон освободителя» полковник Дэрк Атчисон. Взглянув на мужчину и на гвардейцев позади него, Тэхён вдруг вспомнил, их с Чимином любимых солдатиков, с которыми они играли день на пролёт в детстве, Эти игрушки действительно были точной копией настоящих пустынных гвардейцев. Чёрные лёгкие доспехи, защищенные боевыми артефактами, на груди которых изображен Огненный Феникс, двуручный меч из лучшей тариандский стали, с гравировкой огненной птицы на рукояти, символом бессмертия человеческого духа и бесстрашия перед ведьмами. Такое оружие разрешено носить, только лучшим воинам. Вновь переведя цепкий взгляд, Тэхён посмотрел на командующего Атчисона, на вид ему было около пятидесяти, седина немного тронула виски, на смуглом обветренном лице, имелась россыпь мелких шрамов, тонкие губы, над которыми громоздился большой кривоватый нос, и суровые серые глаза, в которых отражался стальной стержень. Хосок протянул руку полковнику для рукопожатия, — Для нас честь оказаться в месте, где лучшие воины королевства, защищают покой горожан от тварей пустоши. — Сталь в глазах Дэрка отступила и тот добродушно улыбнулся, из-за чего его нос казалось скривился ещё больше, — Пройдемте в крепость, сегодня наш повар очень расстарался, узнав каких гостей мы ожидаем. — Глухо посмеивался командующий. Пройдя на территорию башни, Хосок восторженно смотрел по сторонам, территория была поделена на множество участков где и сейчас проходили тренировки бойцов. Справа слышался шум маталла, бойцы отрабатывали различные стили владения клинком. Немного позади виднелся голубоватый купол, в нем отражались разноцветные вспышки, видимо там гвардейцы обладающие магией отрабатывают боевые заклинания. Заметив платц с лучниками Хосок замер наблюдая за тренировкой, он многое слышал о лучниках с пустоши. Эти гвардейцы могли задерживать дыхание на несколько минут и часами стоять неподвижно, их стрелы всегда попадали в цель. Луки были не менее знамениты, каждый лук, как и стрелы были особенными, их делали из древесины Харуфа. Это дерево росло только на территории пустоши и было необычайно гибким и крепким, рукоятка каждого лука также была вырезана в форме огненной птицы, а в наконечник каждой стрелы вливались плетения атакующей магии. Обернувшись Тэхён заметил Хосока, заворожено смотрящего как стрелы одна за одной попадают в цель. — Ваше Высочество Хосок, владеет стрельбой из лука? — С прищуром спросил генерал Дэрк, как бы невзначай прощупывая возможности принца. — Да, не так виртуозно как ваши гвардейцы конечно, я многое слышал о них, и бесконечно восхищен самим оружием. — Брат как всегда скромен генерал Атчисон, он действительно хороший стрелок. — Растерянно улыбнувшись Хосок незаметно ткнул локтем Тэхёна, — Ваше Высочество, может продемонстрируете нам вВаши навыки? — В приглашающем жесте Дэрк указал на платц. — Почту за честь. — Послав Тэхёну взгляд «тебе лучше не засыпать сегодня» Хосок направился к лучникам. Тэхён широко улыбался видя восторг в глазах брата, когда он вышел на плац и взял в руки лук Харуфа. Тэхён знал, как брат жаждал попробовать испытать этот лук. Прикрыв глаза, Хосок постарался успокоить сердцебиение и выровнить дыхание, вспоминая медитацию которой научил его Юнги, в то время он еще не знал природу своей магии. Магические мишени пришли в движение, распахнув глаза Хосок быстро выпускал стрелу за стрелой, точно попадая в цели, не позволяя мыслям туманить голову. Лук Харуфа был больше и тяжелее его собственного. Крайняя мишень двигалась с невообразимой скоростью, вложив последнюю стрелу Хосок прицелился. Стрела вонзилась в цель, но присмотревшись принц понял что она не пронзила сердцевину мишени и сместилась немного левее, за спиной послышались хлопки. — Я приятно поражен, Ваше Высочество Хосок, -хлопая широкими ладонями с уважением сказал Дэрк, — у вас врожденный талант. Некоторые гвардейцы спустя год тренировок, не могут похвастать таким результатом. В голосе генерала звучали нотки одобрения. — Но я же не попал в последнюю мишень. — Глядя на генерала, Хосок удивленно свёл брови. — Вы когда нибудь слышали о Вриаксисе? — Я читал о них. — Нахмурившись, вспоминал Тэхён.- Один из видов аберрантов. Животное которое подверглось проклятию Острозубых ведьм, их извращённая магия настолько поражала плоть живого существа, что узнать его изначальный облик невозможно. Вриаксис тварь размером с корову, но несмотря на это двигается быстрее самой гончей лошади, имеет три пары глаз и очень ядовитые когти. — Верно. — Кивнув подтвердил Атчисон. — Благодаря артефакту, что создали ученые с острова Ами, каждая магическая мишень двигается со скоростью известных нам существ. Благодаря чему гвардейцы могут оттачивать свое мастерство, и в случае нападения понести как можно меньше потерь. Так что Ваше Высочество Хосок, Ваш выстрел не убил, но серьёзно ранил Вриаксиса. Услышав слова Дэрка Хосок улыбнулся, пройдясь в прощальном жесте подушечками пальцев по огненной птице, что была высечена на рукоятке дерева, принц протянул лук гвардейцу. — Ваше Высочество, -Хосок замер услышав голос полковника, — пусть этот лук будет вашим подарком, я уверен майор Устейн не против. — Командующий посмотрел на высокого парня, тот радостно кивнул. — И отказ не приемлем, поверьте он вам ещё пригодится, когда завтра мы отправимся вдоль границы. Лицо Хосока озарила яркая улыбка, — Благодарю за столь щедрый подарок, — взглянув на брата Хосок одними губами прошептал «спасибо» широкая квадратная улыбка Тэхёна была лучшим доказательством того как он горд за брата. *** Большой розовый купол накрыл красный песок, черные пики воткнутые по периметру создавали ровный круг, даже наблюдательные вышки постовых между башнями, проработаны до деталей. Макет на черном, каменном столе — точная копия границы с Кровавой пустошью, картина поистине захватывающая и пугающая одновременно. Но в глаза бросались вылепленные из глины солдатики, словно живые они, под чутким руководством командующего, передвигались по территории башни, размахивая своим миниатюрным оружием. Пока Атчисон управлял мини-войском Тэхен и Хосок с интересом наблюдали за процессом. — Впервые вижу чтобы фигурки двигались сами. — Хосок слегка наклонился к одному из офицеров, на плече которого красовалась нашивка с луком и стрелой. — Полковник Атчисон, собственноручно слепил и вдохнул жизнь в них. — Пояснил молодой мужчина, что сидел рядом с принцем. Мальчиковое лицо, с почти круглыми голубыми глазами, расплылось в улыбке и он добавил. — Гонять этих глиняных человечков по карте границы, самое любимое занятие нашего командующего. — Никогда бы не подумал, что такой суровый офицер любит играть в солдатиков. — Хосок краем глаза заметил, как собеседник пытается сдержать смех. Они нашли общий язык еще во время ужина, когда майор Фин Устэйн сетовал на то, как тяжело ему дается служба вдали от балов и гремящей музыки. Среди мрачных помещений башни и серьезных, серых лиц сослуживцев Устэйн был светлым пятном всего командного состава. Каждое его движение словно часть одного долгого танца, а манера говорить и заразительный смех, увлекали каждого кто попадал под их влияние. Сложно было представить, что этот человек военный и как он сам упомянул при разговоре с принцем “ Я хотел быть арфистом, но единственная струна которую мне позволяли дергать, это тетива лука.» Дверь отворилась, на пороге показался невысокий мужчина лет тридцати, по его внешнему виду было понятно, что на улице все так же идет дождь. Поприветствовав присутствующих мужчина представился наследникам: — Хранитель барьера и сигнумов, предупреждающих артефактов, Перси Ховаль. — Полковник Атчисон сказал, что Вы отправились вдоль границы, проверить как работают сигнумы — обратился к нему Тэхен. — Так точно, Ваше Высочество, — Ховаль стер капли с линз своих очков, — когда предупреждающий артефакт издал странный вой и загорелся красным, я решил, что он сломался, потому что дежурные на постах не видели, ни одного аберранта. На других башнях сигнумы в полном порядке и работают исправно, только в башне Ринко сигнум повел себя так же… и еще, в отчете командующего башни Ринко сказано, что сигнум засиял красным в полночь, так же как и наш. Когда я был в пути, до меня дошли вести, что одна из ведьм была убита в Хекеиме. — И тялерна в Поющем лесу. — Добавил Тэхен. — Осмелюсь предположить, Ваше Высочество Тэхен, что той ночью Желтоглазой со своим фамильяром, каким-то образом удалось пробраться в наше королевство в этом районе. — Хранитель указал на отрезок между двумя башнями. — Нужно проверить всю стену между Гёнхоном Освободителем и Ринко. — Тогда завтра утром отправимся в путь. — Тэхен подошел ближе к столу и внимательно посмотрел на карту, глиняные человечки ровным строем маршировали у подножья башни. — Капитан предупредите гвардейцев, что выступаем на рассвете, пусть люди что прибыли с нами, будут готовы. — Ваше Высочество, будет не лишним, если с Вами отправятся наши солдаты. — обратился полковник к Тэхену. — Они хорошо знают местность и если сквозь барьер прорвется аберрант, то подготовленные люди легко с ним расправятся. Затем Атчисон повернулся к одному из офицеров и его голос приобрел командный тон. — Майор Надун отберите самых сильных боевых магов из вашего взвода, пусть они будут готовы к утру. Майор Устейн, капитан Борок, так же от вас должны быть готовы по десятку лучших людей. Трое мужчин ударив себя в грудь кулаком удалились из кабинета, Хосок проводил их взглядом. Мысль о том, что с ними будут подготовленные люди утешила принца. — Хранитель Ховаль, думаю будет правильно если Вы тоже поедете с нами. — Подал голос Хосок. — Вы хорошо знаете как работает барьер и с Вашей помощью мы быстро узнаем как Желтоглазая прошла сквозь него. Выходя из башни, уставшее лицо Тэхена ласкал прохладный ветерок, принесший землистый запах дождя, глубоко вздохнув, принц старался заполнить им свои легкие. Опустившаяся ночь была без звёздной, оставив ночное светило во мраке одиночества. Мысли что долгое время разъедают его разум словно поразит, вновь зашевелились напоминая о себе: » Чувствую на твоей душе клеймо ведьмы» В сознании заскрежетал голос старухи,»Та что умоляла заставить тебя полюбить её» Тэхён вновь дал воспоминаниям того дня поглотить его, казалось он вновь ощущает на своем лице дыхание разложения и смерти»Она покусилась на спасенного Духом», «Ты стал пустым». Моросящий дождь, бил ледяными каплями, по бледному запрокинутому лицу, но Тэхён этого не чувствовал, прокручивая в голове воспоминания снова и снова. — Бездна. — Угрюмо проговорил принц, чем ближе они были к границе, тем сильнее его разъедали слова ведьмы, в его окружении не было никого кто мог пойти на такое преступление. Связь с ведьмой каралась смертью, у него не было никаких любовных интриг, он горячо любил только её… — Козетта — еле слышно прошептали губы, отчего ключ от винного погреба, что лежал в нагрудном кармане стал тяжелее. Коснувшись мокрыми пальцами груди, Тэхён покачал головой. Ночную тишину сонной крепости, потревожили звуки похожие на удары клинков. Встрепенувшись Тэхён направился в сторону шума, окутав себя тенями. Бесшумно ступая принц приблизился к одному из плацев, именно оттуда доносился звук сражения. «Кто-то из гвардейцев предпочёл тренировку сну» подумалось Тэхену. Факелы прикрепленные вдоль темных стен, яркими вспышками отражались на лезвиях её стилетов, Над тренировочным чучелом порхала маленькая фигура в черном, отрабатывая колющие удары, сделав ещё несколько приёмов, фигура в черном развернулась застыв на месте, открывая лицо холодным каплям. Щеки девушки окрасились красным а дыхание вырывалось небольшим облачком пара, Хела продолжала стоять позволяя дождю охладить разгоряченную кожу. — Хотите позаниматься ваше высочество? -Тэхён вздрогнул от неожиданного вопроса, хорошо что сейчас его скрывали тени, ему бы не хотелось показать, что он был застигнут врасплох. — Значит Его Высочество Чимин, не шутил когда говорил, что отправляет с нами отличного бойца. — Развеивая тени Тэхён ступил на плац. — Его высочество Чимин, имеет слишком бурную фантазию. — Хела явно хотела сказать что-то ещё но заставила себя умолкнуть. Тень улыбки пробежала по губам принца, — Прошу извинить меня, Ваше Высочество Тэхен, я. — Не нужно. — Подняв руку прервал её принц. — Вы определённо наделены острым умом, и умеете делать правильные выводы, в том числе и о моем брате. — Тэхён слышал как Греннед что-то тихо проговорила, но из-за шума дождя не смог разобрать, поэтому продолжил: — Чимин болтлив. Особенно много и часто он говорит о своих новых пассиях, но что касается вас, мой брат на удивление становится жадным для разговора, это. -Тэхён деланно задумался подбирая слова, -Как минимум необычно. — Уверяю, Его Высочество Чимин молчит, потому что нечего рассказывать. — С серьёзным лицом, смотря прямо в глаза принца, отчеканила Хела, всем своим видом уверяя что так и есть. — Конечно. — Кивнул Тэхён сдерживая усмешку, поняв что девушка не желает продолжать разговор Он решил сменить тему. — Леди Греннед, завтра на рассвете мы выдвигаемся, будем передвигаться вдоль границы, чтобы проверить барьер, это опасно, поэтому я прошу Вас чтобы Вы, всегда были рядом либо со мной, либо с Его Высочеством Хосоком, — Я могу постоять за себя, Ваше Высочество, и не хочу быть для Вас обузой. — вкладывая стилеты в ножны проговорила Хела. — Вы не будете обузой, я уже убедился в Ваших навыках, и не пытаюсь ставить Ваши умения под сомнения. Я дал обещание брату, и намерен его сдержать, а сейчас Вам лучше подняться в ваши комнаты для отдыха. Прижав сжатый кулак к груди, как это делают гвардейцы, Хела склонила голову, после чего направилась в сторону башни. Где-то глубоко внутри инстинкты нашептывали ему, что на Хелу Греннед можно положиться. Ночь перед выездом Хосок не мог сомкнуть глаз, и не желая больше сидеть в душной комнате отправился изучать помещения башни. Зал отдыха для офицеров, занимал один из верхних этажей, каменным стенам и грубой деревянной мебели было не сравниться с изящными гостинными дворца, но Хосоку казалась эта обстановка уютнее. На одной из стен висел портрет короля Гёнхо, как-бы напоминая в чью честь названа башня. Хосок не знал своего деда, но по рассказам отца, он был суровый но справедливый правитель, это было заметно по его густым седым бровям сведенным над переносицей. Подойдя ближе принц заметил как схожи Гёнхо и его сын Эодуун, схожесть эта проявлялась не только во внешности, но и в правлении. «Что если бы мы могли оставить право на корону, за дядей?»— подумал Хосок. Не смотря на то, что всех семерых готовили принять бразды правления, отец все же хотел, чтобы королевством правил его старший сын. Но становиться королем в планы Джина не входило, как и в планы Хосока. Но когда на собрании выяснилось, что никто из братьев не горит желанием занять трон, Хосок решил, что примет это бремя на себя. Что-то колыхнулась в груди, когда перед глазами всплыл образ Асии, черные волосы разбросанные по плечам и силуэт, тот самый обнаженный силуэт в свете звезд. Хосок посмотрел на высокое окно ища изящную тень, но удалось лишь разглядеть как дозорные выстроились на стенах крепости. Дождь уже прекратился и небо затянутое тучами казалось черным полотном накинутым на макет, Хосок почувствовал себя одним из тех глиняных человечков на каменном столе. Тоска сдавила горло, принцу хотелось домой, в объятия любимой, но вернуться к ней трусливо сбежав с границы, он не мог. Казалось что сейчас солдатиков отличало то, что у них не было страха, только приказы. — Неспится, Ваше Высочество Хосок? Хосок невольно вздрогнул, блуждая в лабиринте своих мыслей, он не заметил как в зале появился майор Устэйн. — Простите, не хотел Вас пугать. — Фин взволнованно приложил ладони к груди, давая понять всю искренность своих сожалений. — Не могу уснуть перед предстоящей дорогой. — Мне понятны Ваши волнения. Не хочу показаться грубым, но все знают, что у одного из наследников магия не стабильна. — Тогда Вы вкурсе, что моя магия все же обрела форму. — Конечно, если бы это было не так, Вас бы не отправили, на столь важную миссию. Люди только и говорят о том, что принц долго и упорно тренировался и наконец приручил свою силу. — Хосок уже было хотел не согласиться с Фином, но тот не дав открыть и рта, продолжил. — Ведь если долго развивать свои навыки и не использовать запасы магии, то сосуд внутри нас будет расти. Принц задумался, ведь он изучил огромное количество техник магии, он учился управлять практически всеми формами, за все эти годы запас его сосуда только увеличивался. Почему он раньше не думал о том, что все его попытки управлять теми силами, что он перенимал у других, были и тренировкой для его собственной магии. — Ну а если Вы беспокоитесь о том, что разного рода твари вылезают за пределы стены, — Устэйн сжал руку в кулак и выпятив грудь ударил по ней, — то можете не переживать, я готов лично отправиться с Вами вдоль границы, чтобы охранять Вас Ваше Высочество. — Чтож, несмотря на то, что с нами будет не один десяток солдат то, что среди них будет лучший лучник королевства, успокоит меня. — Хосок одарил майора дружеской улыбкой.