Лебединый трон

День Священных Уз — главный праздник королевства Смеральдо, поэтому жители тщательно готовится к этому дню. Целую неделю, люди украшают города, посещают храм Великого Духа Черного Лебедя, устраивают ярмарки и фестивали, куда стекаются артисты и торговцы. Танцы под веселые мотивы уличных музыкантов и пирушки в каждой таверне неотъемлемая часть подготовки. Хекеим славящийся своими плодородными садами, в эти дни бочками отправляет во все города королевства яблочный эль. Но львиную долю хекеимцы, конечно выпивают сами во время гуляний. Самым большим спросом пользуется эль семейства Виир, что держат таверну у подножья горы Сэлис. Глава семьи, здоровый рыжеволосый мужчина, всегда добродушно относится к гостям и щедро наливает полные кружки. Поэтому у его бочек на главной площади столпился народ, желающий испить этого пьянящего напитка. Чонгук затерявшись в толпе незнакомцев пытался разглядеть своего друга Луиса, который с отцом разливал сладкий эль. Рыжеволосый парень облокотился на прилавок флиртуя с какой-то красоткой, поправляя прическу. — Даже королевские особы заглядывают к нам в таверну испить эля…- донеслось до Чонгука. Если б Луис знал, насколько он прав, то точно потерял бы дар речи. — Неужели, кто же? — сдерживая смех спросил Чонгук. Парень замялся из-за внезапного появления друга. — Да, вот Его Высочество… — Луис посмотрел вверх вспоминая имена принцев — Его Высочество Джин, ему нравится наш эль… Тут рыжеволосый не соврал, Джину действительно нравился вкус яблочного напитка из города Хекеим, но в таверне «Иди на Сэлес», тот никогда не бывал, по крайней мере так думал Чонгук. Девушка стоящая рядом хихикала переводя взгляд то на одного, то на другого. — В таком случае, позови меня, когда он появится в следующий раз. говорят он очень красив, хочется посмотреть на него хоть одним глазком — развернувшись девушка скрылась. — Эй! Ты зачем пришел? — нахмурился Луис — Такую девчонку мне спугнул. -Сам позвал — улыбка не сходила с лица Гуки — эля обещал налить, а теперь гонит! — Ладно, так и быть — наполняя очередную кружку пробурчал рыжеволосый — Кстати, спасибо. Луис похлопал себя по боку на котором красовались кожаные ножны с тисненым узором. — Не уверен, что хочу знать сколько золотых ты выложил тому торговцу за Тариандский кинжал, это определённо работа полуросликов, но теперь дамы выстраиваются в очередь чтобы познакомиться поближе.- Луис озорно поиграл бровями, покупая подарок Чонгук особо не задумывался взял то, что пришлось по вкусу. Гуки слушал друга в пол уха ища глазами в толпе, волосы цвета огня. Договорившись встретиться позже принц уносимый толпой, наслаждался атмосферой праздника, улицы заполонили торговцы всех видов и мастей, отовсюду слышался гомон и смех, у простого люда всё было проще, воздух был пропитан свободой, Чонгук пытался насытиться этим ощущением вдоволь. Неожиданно кто-то из толпы схватил его за руку, принц обернулся. Пальцы с острыми, как колья ногтями впились в его кожу. Чонгук поднял взгляд, на него смотрела высокая женщина с длинными белесые волосами, ее желтые глаза сверлили принца. Свободной рукой женщина поманила Чонгука к себе, подойдя ближе он учуял запах старости. Ее рот даже не открылся, но в голове принца послышался отчетливый скрипучий голос. «Один из черных лебедей умрет, Когда найдешь неверного ты крови Второй иссохнет от тоски последний почувствует горечь лжи» — Что это…- растерянно начал принц, но женщина исчезла, словно мираж -…значит Оглядываясь по сторонам Чонгук влился в толпу, столкнуться еще раз с этой женщиной ему не хотелось. Поэтому, пытаясь отделаться от слов сказаных желтоглазой, принц начал наблюдать за танцующими. Люди кружились отбивая каблуками ритм под озорную мелодию лютни, простые движения сразу захватили тело Чонгука, он пританцовывал на месте, пока одна из девушек не затянула его в круг. Невольно подхватив всеобщее веселье, принц танцевал, пока ноги не стали гореть огнем. Солнце опускалось все ниже, создавая длинные тени на улицах города Хекеим, сидя у одной из палаток Чонгук вспомнил, что условился встретиться с другом ближе к вечеру. Допив эль из кружки, принц направился к сердцу праздника, в мыслях снова промелькнули слова той женщины, что этим хотела сказать эта сумасшедшая он так и не понял, внезапно Чонгук осознал «Один из чёрных лебедей умрёт» Почему она сказала именно про лебедей, и чью смерть имела в виду… Принца вырвал из раздумий приближающийся шум, на него летела повозка с лошадьми. Чонгук отпрыгнул назад, окруженный фиолетовым щитом, принц не успел понять кто сидел на козлах повозки, та так и не остановилась, исчезая в клубах поднятой пыли, «ещё бы чуть-чуть. " Принц передернул плечами избавляясь от этой мысли. Рыжеволосого он нашёл быстро, тот что-то увлеченно рассказывал, энергично жестикулируя, небольшой компании молодых людей. — Ну и тут заходит муж этой графини, А я ему кулаком прямо в нос, он завизжал, как дитя малое, я конечно тоже не рассчитал силу, вот видите до сих пор рука болит, а она такая, «нет Луис не уходи это была лучшая ночь в моей жизни!» -Чонгук тихонько подошёл сзади, чтобы парень не заметил его и ели сдержал смех когда тот изобразил девичий голосок, -Конечно лучшая- деловито поправляя огненную шевелюру продолжал Луис, — И улизнул через окно, эх, жаль бедняжку она ещё долго будет помнить обо мне. Девушки хихикая прикрывали рот ладошками, парни в одобрении хлопали Луиса по плечам, Чонгук с широкой улыбкой мотал головой, пытаясь понять почему этот парень ему так нравится, всё что рассказывает Луис нужно тщательно перебирать у того слишком живая фантазия и длинный язык, за последние он частенько влипает в передряги. — Напомни-ка как звали графиню? — Задумчиво протянул Чонгук, от неожиданности друг дёрнулся в сторону. — Ах ты ж великая матерь! Гук ты чего так подкрадываешься, чуть душу не отдал! — Испуганно затараторил Луис, облокотившись на плечо Чонгука с ухмылкой великого как думал Луис любовника проговорил -Да я уже не помню, ты ж знаешь сколько у меня дам, уже запутался в именах. Парни дружненько засмеялись, девушки же скривив мордашки разошлись. — Да что вы понимаете вообще, таких как я мужчин ещё поискать нужно! — Обиженно кричал Луис уходившим девицам, Гуки с сочувственной улыбкой похлопал друга по спине. — Пойдём выпьем? Опустошив уже третью пинту, хмель разгонял и без того горячую кровь Чонгука, он и не помнит когда в последний раз ему было так весело. Луис продолжал травить истории о своих похождениях и великих битвах. Лицо и живот Гука болели от смеха, его другу нужно выступать с уличными артистами, а не разливать эль в таверне. Было уже за полночь но народ не расходился, продолжая петь, плясать и веселиться. Глаза Чонгука блуждали от одной компании к другой. На поляне где они находились полыхал огромный костёр, искры которого поглощало чёрное небо. Музыка затихла, стайка девушек вышла к кострищу, собираясь исполнить очередной танец, среди девушек, взгляд Чонгука наткнулся, на копну непокорных волос, под стать цвету костра. Киара ярко улыбалась стоящей напротив девушке, милые ямочки украсили её щеки, изящная фигурка была облачена в простое белое платье, подол которого украшала вышивка из россыпи цветов. Вновь заиграла ритмичная музыка, девушки начали свой танец, Чонгук старался не моргать, пытаясь запечатлеть в памяти каждое её движение. Киара словно сливалась с ритмом мелодии двигаясь необузданно и плавно, в какой-то момент принцу показалось будто сам костёр вторил её движениям. Девушка порхала и кружилась словно мотылёк при ярком свете огня, она была так прекрасна в этот момент, что наследнику захотелось прогнать всех кто сейчас видит тоже что и он. При этой мысли Чонгук резко мотнул головой, видимо хмель сильно ударил в голову раз он думает о таком. Ведь они виделись всего раз и то эта встреча была короткой так почему же он думает о ней. Остановив себя от таких размышлений принц осознал что танец закончился, а Киара вновь исчезла. — Скоро вернусь, — бросил Чонгук другу даже не посмотрев на него, направляясь в сторону костра. На середину поляны вышел грузный мужчина, его лицо украшали пышные усы, а сама голова была гладкой как яйцо. С его появлением утихла музыка, как и люди вокруг, Чонгук тоже остановился не понимая что происходит. — Уважаемые дамы и господа! Настало время для охоты! — После его слов народ пришёл в восторг, улюлюкая и аплодируя. — Выходите прекрасные лебеди, — с правой стороны от мужчины начали появляться девушки в их числе была и Киара. С предвкушающей улыбкой мужчина продолжил: — А теперь настал черёд храбрых охотников! — теперь уже с левой стороны от мужчины выходили парни, поняв что к чему Чонгук быстро присоединился. Девушек было немного меньше чем парней, и Гуки понятия не имел что делать дальше. Он снова перевёл взгляд на Киару и был удивлен столкнувшись с ней глазами. Её щеки раскраснелись, непокорные волосы прилипли к длинной шее, она широко улыбнулась Чонгуку, снова показав ямочки на щеках. Принц так и не понял когда на его лице тоже растянулась улыбка. Вновь послышался голос мужчины. — Оголите ноги, вы должны быть едины с природой в эту ночь, — зашуршали одежды, выполняя странную просьбу, — Испейте вина, что зажет вашу кровь! — По цепочке передавался увесистый кубок, все делали всего лишь глоток, пригубив содержимое. По горлу принца растекся горьковатый и одновременно сладких вкус цветочного вина. Через несколько мгновений Чонгук почувствовал лёгкость во всём теле и оно будто переполнялось энергией. Он чувствовал такой прилив сил, что был готов горы свернуть. Снова раздался голос. — Охотники, возьмите ленты! — подошедшая девушка держала длинные, разноцветные ленты, Чонгук выбрал ленту цвета тёмной фиалки. — Лебеди! Бегите! Прячьтесь! Пусть вас отыщет и поймает сильнейший! После этих слов девушки кинулись в разные стороны. Чонгук внимательно следил за огненной макушкой, что направилась в сторону небольшой рощи. От наблюдений принца отвлёк голос того-же мужчины. — Теперь ваш черёд, охотники! Вы должны отыскать ту, что так желаете и соединить друг друга лентой, повязав её на запястье, но помните, лебедь должен дать согласие. — Последнюю фразу мужчина проговорил с хитрющей улыбкой. Раздался звук горна и парни кинулись бежать. В сторону где скрылась Киара бежало трое парней, включая Чонгука. И это ему не понравилось. Вертя головой по сторонам он понял, устранение конкурентов одобряется. Кровь стучала в висках, но Гук даже не запыхался, он был в своей стихи. Принц хорошо оторвался от соперников, даже не пришлось думать как их обезвредить. Крадясь по роще Чонгук прислушивался к каждому шороху высматривая следы и сломленные веточки, что могли подсказать где находится Киара. Услышав девичий визг Гук сломя голову побежал на шум « Нет.Я не мог опоздать» Билось в создании принца. Продираясь сквозь колючий кустарник который он в торопях не заметил, Чонгук вывалился на полянку. Увидев широкую спину парня и девичьи руки на его плечах, сердце принца пропустило удар. Парочка безудержно целовалась. Заметив волосы цвета пшеницы Чонгук облегченно вздохнул, тихонько уползая дабы не мешать влюблённым. Вновь поднявшись на ноги наследник внимательно осматривал местность пытаясь понять, что он мог упустить. Гуки был хорошим следопытом, его этому учил отец. Заметив сломанную веточку принц подошёл ближе, увидев несколько огненных волосков, «Попалась». Хищная улыбка отразилась на его лице, он продолжал бежать подмечая всё больше следов. В какой-то момент след оборвался, Чонгук чувствовал каждой клеточкой, что она рядом. — Я знаю, что ты где-то здесь, — проговорил принц в темноту рощи, озаренной яркой полной луной, -Не знаю, что это было за вино, но я чувствую тебя. Чем ближе я к тебе тем жарче мне становится, -продолжал Чонгук не двигаясь с места, напрягая свой слух до предела. Хруст ломаемой ветки эхом разнесся по роще, резко повернув голову на звук, Чонгук наконец-то увидел её, поняв свою ошибку девушка пыталась убежать не желая сдаваться, но это уже не имело никакого смысла. Выбежав на поляну освещенную ярким голубым свечением, в полнолуние распустились лунные цветы. Чонгук схватил Киару за руку, девушка безудержно смеялась, запутавшись в ногах оба повалились в цветы. — От тебя сложно прятаться, раньше меня не находили. — Ловя ртом воздух проговорила девушка, её локоны щекотали лицо принца. — То было раньше. — Не скрывая гордости сказал принц. Киара приземлилась сверху на бедра Чонгука и от такой близости его кровь буквально кипела, а в висках билась только одна мысль,«Сделай её своей». Чонгук поддался порыву потянувшись к губам девушки, Киара не отстранилась давая понять, что тоже желает этого. Её губы были тёплыми и податливыми, робкий, нежный поцелуй, перерастал в бурю, их дыхание смешалось и было тяжёлым, поцелуи стали смелее, руки Чонгука коснулись колен девушки, поднимаясь выше. Тихий стон Киары, едва окончательно не смел и без того хлипкий контроль принца. Прервав поцелуй Киара тихо проговорила в губы принца. — Это всё ритуал, нам нужно взять себя в руки. Чонгук глубоко вздохнул. — Что было в вине? — Ничего серьёзного, любовное зелье, которое усиливает уже имеющиеся симпатию, чтобы ничего не мешало. — Киара отстранилась взглянув в глаза Чонгука, — Скажем так, отдать таким образом дань богине плодородия. Горожане верят, что именно поэтому у нас такая плодородная почва. Чонгук протянул руку к лицу девушки убрав прядь волос за ушко, от этого движения Киара прикрыла глаза. — Сколько длится эффект? — Хрипло произнёс принц. — Скоро должно полегчать, — тихо ответила та. — Если ты не хочешь этого. Тогда тебе лучше слезть с меня. Щеки Киары подернулись красным, нервно хихикнув девушка скатившись легла рядом с принцем, оба молча смотрели на звезды. — Тебе лучше не рассказывать об этом брату, боюсь он оторвёт тебе голову. — Нарушив тишину проговорила Киара. — Знаю. — Коротко ответил Чонгук, он пытался собраться с мыслями, но присутствие Киары, её тепло, её запах, всячески мешал этому «Безумие. Это просто какой-то безумие» В который раз всплывала мысль в голове Чонгука. — Нам нужно возвращаться, — повернув голову к принцу сказала Киара. — Да. Нужно возвращаться. *** Тонкая пелена тумана покрыла улицы города. Предрассветная прохлада заставила Луиса потирать плечи, потому что жилет надетый поверх рубахи совершенно его не грел. Парень Быстро шагал по дороге ведущей в таверну, прокручивая в голове моменты сегодняшней ночи. Самодовольная улыбка расплылась на его лице, а брови слегка дернулись вверх. — О… — Луис остановился пытаясь вспомнить имя девушки с которой провел эту ночь, но в памяти всплывало, только ее обнаженное тело. Пожав плечами парень был готов продолжить путь, но кто-то накинул ему пыльную ткань на голову затягивая на горле. От испуга Луис начал хватать воздух ртом, а потом потянулся за кинжалом. Успев схватить за рукоять он ощутил удар в живот, в глазах потемнело, казалось сейчас содержимое желудка полезет наружу. Следующий удар пришелся по спине, Луис упал на каменную брусчатку. Путы словно выросшие из земли скрутили парня не давая возможности пошевелиться. — Усыпи — скомандовал грубый мужской голос. Пыхтя и хрипя парень начал брыкаться пытаясь вырваться. Луиса перевернули и наконец сняли мешок с головы. Над ним склонился коренастый мужик с черными редкими усами, он зажал парню нос и что-то влил в открытый рот. В глазах поплыло и через пару секунд веки сомкнулись.