When Pigs Fly

Паффи посмотрела на Кровавого Бога и Томми и, медленно облизнув губы, спросила: — Ты хочешь, чтобы я научила Томми чему-то? Кровавый Бог холодно посмотрел на неё: — Мой отец сказал, что это возможно. Паффи прижала руку к виску: — Возможно, но для фейри его возраста… — Я достаточно силён! — радостно воскликнул Томми. Паффи покачала головой: — Даже если я научу тебя этому и ты сможешь применить знания на практике, если ты дрогнешь в самый неподходящий момент... Это может быть смертельно опасно, — сказала Паффи. Кровавый Бог хотел, чтобы она научила мальчика тому, чему она не учила никого уже много веков, потому что это было очень сложное заклинание. Предполагать, что мальчик с такой короткой концентрацией внимания, как у Томми, сможет успешно сотворить заклинание и поддерживать его в течение того времени, о котором они говорили... Кровавый Бог просил ее о чуде. — Либо так, либо мы найдем другое решение, — Кровавый Бог многозначительно посмотрел на нее. Паффи не нужно было спрашивать, каким будет другое решение. Оно закончится как минимум одной ненужной смертью, а Томми по-прежнему будет в опасности. Она закрыла глаза: — Хорошо. Я сделаю это. — Хорошо, — сказал Кровавый Бог, — я верю, что ты сможешь его научить. — Меня больше беспокоит, как он сам научится, — честно сказала Паффи. — Я сосредоточусь! — весело сказал Томми, подпрыгивая на пятках. Похоже, он еще не осознавал, насколько это будет сложно и опасно. Паффи улыбнулась мальчику, вопреки всему надеясь, что тот действительно справится.

***

Сэм сделал глубокий вдох, собираясь с духом. Кровавый Бог доверил ему нечто важное для их плана, и он должен был довести дело до конца, но чем в большее количество кладовых он заглядывал, тем больше ему вспоминались бесчисленные встречи с этим ужасным фейри. Человек Кровавого Бога не отставал и с вялым интересом рыскал по кладовым, пока Сэм продолжал взламывать замок в следующей комнате. Присутствие этого человека неплохо помогало Сэму оставаться в настоящем. Шарканье Шлатта, проводящего расследование, эхом разносилось по коридорам, и Сэм, несмотря на воспоминания, продолжал идти. Ему нужно было вернуть доверие королевской семьи. Потребовалось много попыток, чтобы найти то, за чем их послал Кровавый Бог, одна неудача сменялась другой, прежде чем он наконец нашел это и, взломав замок, ввалился в комнату. Он нервно сглотнул. В комнате пахло железом. — Оно здесь, — сказал Сэм человеку. Мужчина с рублеными чертами лица тоже заглянул в комнату и улыбнулся своей тревожной улыбкой: — Ах, я слышал о зачарованных доспехах Кровавого Бога, но никогда их не видел. Сэм попятился от слабо светящегося железа. Он слышал, как сложно зачаровать железо. Мастер должен был нанести на предмет заклинания и узоры, а затем покрыть их металлом, который не отторгает магию, но даже в этом случае чаще всего ничего не получалось. Это было все равно что соединить два магнита противоположными полюсами. Сэм не хотел знать, сколько Кровавый Бог заплатил за полный комплект брони и подходящий к нему меч. Однако Шлатт не колебался. Вместо того чтобы отступить, как поступил бы любой фейри, он просто вошел и забрал то, что просил Кровавый Бог. Затем они вышли, заперли дверь и покинули подвал, выполнив задание.

***

Филза стоял в зале для совещаний со своими старшими сыновьями и обсуждал планы. Несмотря на необходимость участвовать в разговоре и слушать, он был рассеян. Еще несколько минут назад он помогал, но теперь… Теперь ему наконец пришло в голову. Спустя столько времени, когда он уже не мог ничего понять, он осознал, что ошибался. В какой-то момент за тысячелетия своей жизни он потерял себя. Он больше не воспринимал жизнь так, как это делали окружающие. Техно говорил о планах на случай непредвиденных обстоятельств, упоминая возможное число жертв, и Филза просто смотрел на него. Его имени в этом списке, разумеется, не было. И никогда не было. Филза посмотрел на план тронного зала, где должна была состояться коронация. Некоторых людей из списка он узнал, он помнил, как они только что стали взрослыми и присоединились ко двору, но, похоже, слишком многие из гостей были ему совершенно незнакомы, если не считать того, что он знал, кто они друг другу. Когда Уилбур упомянул имя человека, который, по его словам, ему не нравился, он понял, что слишком давно не присутствовал при дворе. Он был самодовольным. Он потерял связь с реальностью, перестал следить за происходящим в мире. После столетий, прожитых по одному и тому же распорядку, в окружении одних и тех же людей, он забыл, как летит время. Филза глубоко вздохнул, впервые за долгое время осознав, что существует в этом конкретном времени. До коронации оставалась всего неделя, и, возможно, еще несколько часов назад Филза не стал бы об этом думать, но теперь, когда Техно упомянул о возможности того, что половина двора скомпрометирована, Филза понял, что не совсем готов к таким переменам. Он чувствовал себя ребенком, который прячется под одеялом, чтобы не сталкиваться с реальностью, в которой нужно что-то делать. Техно собирался стать принцем, его генералом. Филза уже знал, что у него это отлично получится, и теперь видел это, когда мужчина управлял своими узами с точностью, которая приходит только с опытом. Филза задавался вопросом, не затмевает ли его собственный сын его самого. Ну и что в этом плохого? Филзе не нужно было долго думать, чтобы вспомнить о том, что он собирался исправить уже много веков, о том, что было в его планах дольше, чем Уилбур был его сыном. Но вот он, Техно, решает проблему, которая, вероятно, назревала так же долго, если не дольше. Филза знал, в чем проблема. Его предупреждали об этом еще в юности, если это можно так назвать, учитывая, что в то время он, вероятно, был старше всех троих своих сыновей вместе взятых, о том, что настоящее бессмертие это скорее проклятие, чем благословение. Он не старел, не так, как другие, взрослые фейри никогда не стареют, и поэтому он потерял счет времени. Он был неизменен, а мир нет, но, будучи Верховным Королем Эльфхейма, он создал мир по своему подобию, сделав его настолько неизменным, насколько это было возможно, и тем самым уготовил себе погибель, ловушку, в которой ему было уютно, как птице в золотой клетке. Он не замечал шпионов, пока они не стали очевидны, и вместо того, чтобы разобраться с ними самому, поручил эту задачу другому. Теперь он расплачивался за это, и, видит Богиня, он чувствовал себя дураком. — Папа? — Уилбур прервал размышления Филзы. Филза поднял глаза, слабо улыбаясь: — Да? — Ты... — Брови Уилбура нахмурились: — С тобой все в порядке? — В его голосе прозвучало беспокойство. Филза посмотрел на своих сыновей, оба хмурые, оба обеспокоенные, и улыбнулся: — Я в порядке, просто размышляю. — О чем? — Подсказал Техно. Все трое его подопечных в комнате отвели глаза. — О том, как мне повезло, что у меня есть вы, — сказал Филза. Потому что, если уж на то пошло, без своих детей он вряд ли бы понял, что происходит, и вряд ли бы смог выбраться из ямы собственной беспечности. Поэтому он сделал еще один вдох, собрался с силами и наклонился вперед: — Что касается этого плана... Он собирался все исправить. Он не собирался больше упускать время. Он собирался продолжать в том же духе если не ради себя, то ради сыновей, единственных людей, которые были ему небезразличны.

***

Техноблейд сел в гнезде. Было темно, Уилбур и Томми крепко спали рядом с ним, но Филзы не было. Однако он знал, где верховный король. Он чувствовал его магию прямо за занавесками гнезда, и Техноблейд осторожно выбрался из-под братьев и вышел в залитую лунным светом комнату. Филза сидел на диване лицом к гнезду, и когда он посмотрел на Техноблейда, генерал понял, что Филза его ждал. Голоса звучали приглушенно из-за дежавю. — Фил, — мягко поприветствовал он, садясь напротив отца и осторожно кладя крылья на спинку выбранного им дивана. — Техно, — король мягко улыбнулся. Хотя он не выглядел полностью сосредоточенным на техно. — Коронация завтра. — Да — сказал Техноблейд. — Ты… нервничаешь? — это казалось невозможным для такого существа, как Филза, нервничать. — Нет, — сказал Филза, — мне просто грустно. Техноблейд нахмурился, не зная, что на это ответить. Чему Филза может грустить? Голоса начали выдвигать предположения. — За последние несколько дней я многое понял, — сказал Филза, — в основном о своих собственных недостатках. — О, — осторожно ответил Техноблейд. Филза больше ничего не сказала, просто долго смотрела на него. Техноблейд неуверенно смотрел на нее в ответ. Наконец верховный король заговорил. — Ты у меня в долгу, — сказал он. По спине Техноблейда пробежал холодок. Он знал это. Он думал об этом каждый раз, когда смотрел на Хало и Скеппи. Он был в долгу перед своим отцом. Логически он понимал, что это его отец и расплата будет не такой уж ужасной, но все равно было страшно оказаться в долгу перед таким человеком, как Филза. — Да, — сказал он. — И я в долгу перед тобой. Техноблейд нахмурился, — Что? Как? — раздались голоса, полные идей и общего воодушевления, но он не обратил на них внимания. — Я не справился с ролью твоего родителя, — сказал Филза, — перечислить, что я натворил? — Он поднял руку с когтями, его пальцы слегка дрожали, пока он считал: — Я превратил тебя в фейри, хотя знал, что ты не понимаешь, о чем просишь. Я позволил шпионам похитить тебя и пытать. Я не оказал тебе должной поддержки, когда ты страдал из-за своего безумия. Я потерпел неудачу в попытках решить проблему со шпионами. В общем, все проблемы, которые у нас были, возникли из-за моих ошибок. Техноблейд уставился на отца: — Ты винишь себя во всем этом? — Голоса звучали непривычно тихо, пока они размышляли над списком ошибок. — Конечно, — усмехнулся Филза, — я твой отец, я должен защищать тебя, но почему-то с тех пор, как ты присоединился к семье, ты защищаешь меня. Техноблейд пошевелился, не спеша расправляя крылья, и задумался: — Ты прав, отчасти в этом можно винить и тебя, но я не виню тебя. — А стоило бы, — тихо сказал Филза. — Ты бессмертен, — сказал Техноблейд, — но ты забыл, что тебе все еще предстоит бороться. Филза уставился на него, а потом рассмеялся, запрокинув голову. Магия защитила спящих принцев от этого звука. Когда он снова посмотрел на Техноблейда, в его голубых глазах стояли слезы. — Как ты можешь быть таким мудрым, Техно? Техноблейд не знал, что ему следует ответить, поэтому промолчал. — Хоть я и на тысячи лет старше тебя, тебе все равно удается видеть то, чего не вижу я, — сказал Филза. — Такова природа перспективы, не так ли? — мягко спросил Техноблейд. — Великан не может увидеть муравья, но мы можем. — И все же у великана может быть нашествие муравьев, — сказал Филза. — Значит, мы научились, — губы Техноблейда дрогнули в короткой улыбке. Филза улыбнулся в ответ, но затем его лицо снова стало печальным. — И все же я в долгу перед тобой хотя бы за то, сколько раз я косвенно причинял тебе вред или неудобства. Техноблейд смотрел на бессмертное существо, стоявшее напротив него, на фейри, который ухаживал за Смертью, которого смертные так давно называли Ангелом Смерти, что человечество совсем о нем забыло. Он смотрел на существо, которое существовало дольше, чем мог себе представить Техноблейд. Оно существовало так долго, что стало константой в мире, как солнце и луна, настоящим божеством. Божеством, которое было таким же несовершенным, как и любой смертный. Техноблейд прекрасно понимал, что, когда дело доходило до этого, Филза все равно оставался фейри и делал то, что Техноблейд, человек, проживший большую часть своей жизни, мог только начать понимать. Да, его обратили в фейри против воли, но он стоял на коленях в подвале, держа на руках истекающую кровью Скеппи, и был готов на все, лишь бы не потерять Скеппи из-за того, за чем не мог последовать. Да, его похитили из дворца, он стал мишенью шпионской сети, о которой Филза даже не подозревал, но, конечно, он не подозревал, что за этим стоит фейри, которому Филза доверял даже обучение своего младшего сына. Это были ошибки, но ошибки разумные, и, если уж на то пошло, Филза был не божеством, а всего лишь человеком, и он был отцом Техноблейда. — Ты у меня в долгу, — решил Техноблейд. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что наши долги равны. — Согласен, — торжественно произнес Филза. — Но это еще не все. Я должен тебе не только это. — Нет, не так, — сказал Техноблейд, сев так, чтобы положить локти на колени. — Я хочу, чтобы ты использовал свою вину с пользой для меня. Ты сожалеешь, что лишил меня смертной жизни? Тогда позволь мне искать то, что нужно мне для счастья, даже если я стану принцем твоего королевства. Ты сожалеешь, что позволил шпионам проникнуть так глубоко? Тогда встань рядом со мной, пока я избавляюсь от их присутствия. Ты сожалеешь, что не был рядом, когда это было важно? Приложи усилия, чтобы это не повторилось. Филза открыл рот, потом закрыл. Снова открыл. Снова закрыл. Затем он усмехнулся: — Ты снова оказался прав. — Это детская травма, — ухмыльнулся Техноблейд. — Не напоминай, — фыркнул Филза. — Ладно, пора спать, — сказал Техноблейд. Они вернулись в гнездо, и Филза занял место позади генерала, проводя когтями по его перьям последнее прихорашивание перед тем, как Техноблейд станет принцем. Техноблейд прижался к нему, закрыв глаза от удовольствия, и издал несколько тихих чирикающих звуков, чтобы не разбудить братьев. В эти дни его крылья во всей красе демонстрировали свою взрослую форму, и он знал, что они выглядят впечатляюще розовые, красные и белые, его характер выставлен напоказ, но ему было все равно. Он собирался стать принцем Эльфхейма, и они могли знать о нем все, что хотели. Ему нечего было скрывать от своих подданных. Медленно, очень медленно Техно начал засыпать под ласковыми прикосновениями отцовских рук, которые поглаживали его крылья, позволяя инстинктам затуманить его сознание и заглушить болтовню сотен голосов. Он был счастлив.

***

Как и в большинстве случаев по утрам в важные дни, Техноблейд проснулся со знакомым ощущением нереальности происходящего: после месяцев подготовки наконец настал день коронации. Он сел в гнезде и увидел, что Уилбур смотрит на него. — Сегодня, — сказал он. Техноблейд кивнул: — Да. Они замолчали. Голоса уже набирали силу, призывая друг друга к вниманию. Они были взволнованы возможностью насилия сегодня. Затем занавески в гнезде распахнулись, и Техноблейд подпрыгнул, глядя на отца, стоявшего посреди комнаты в окружении нескольких стилистов и буквально вибрировавшего от волнения Томми. — Давай, нам многое нужно подготовить, — с улыбкой сказала Филза. Техноблейд выбрался из гнезда и подошел к стилистам, глядя на разложенные на стульях наряды. У него было два разных комплекта одежды на этот день. Один для самой коронации, другой для последующего пира. Один из стилистов улыбнулся: — Сюда, ваше высочество. — Он указал на ширму. — Я могу одеться сам, — возразил Техноблейд. — Не сегодня, — мягко сказал стилист. Техноблейд нахмурился, голоса в его голове хихикали над Малышомблейдом, но он все же позволил мужчине увести себя за ширму, когда понял, что стилист был прав. Сегодня он не мог одеться сам. Это было странное ощущение: чьи-то руки помогали ему облачиться в слишком сложную одежду, стилист поправлял дорогую ткань, чтобы она лежала идеально. Как только он привел себя в порядок, его вытолкнули в центр комнаты, где другой стилист присоединился к первому, чтобы привести его одежду в порядок, пока остальные члены семьи по очереди одевались за ширмой. Одежда была роскошной на уровне, совершенно незнакомом Техноблейду. Брюки были темно-красными, а рубашка белой, с пышными рукавами и оборками, украшенными золотым кружевом и вышивкой. Поверх рубашки он надел красный жилет с прочными косточками, которые, как он знал, были сделаны из зачарованной стали и служили своего рода броней. Все было покрыто вышивкой и золотом. В вышивке были вплетены жемчужины, словно обычные бусины, а все пуговицы были либо жемчужными, либо золотыми. Техноблейд чувствовал себя нелепо, как никогда с тех пор, как семья впервые нарядила его в роскошные одежды. Перед ним поставили зеркало, чтобы он мог видеть, как один из стилистов опускается на колени и надевает на его лодыжки украшенные золотом манжеты. Затем они принесли украшения и начали надевать золото ему на шею и запястья. На его ушах были манжеты, на пальцах кольца, а на клыках кольца-браслеты. Он посмотрел в зеркало и не смог сдержать легкой улыбки. Он выглядел как принц Эльфхейма. В комнату вошли другие помощники и стали кормить королевскую семью с рук. Техноблейду разрешили сесть, пока парикмахер начал завивать и заплетать его волосы, аккуратно вплетая каждую прядь в косу, которая, вероятно, была сложнее той, что он носил в бою. Затем на розовые пряди нанизали еще больше золота и жемчуга. У него сложилось впечатление, что парикмахер просто рад работать с более длинными волосами, чем у других членов королевской семьи. К концу трапезы он был почти уверен, что набрал пару фунтов только за счет золота, но не мог заставить себя возразить. Это был его первый день в качестве коронованного принца Эльфхейма, и он хотел провести его в роскоши. Это было вполне уместно. Шикарно Надо было проколоть уши EE Сегодня будет кровь? EEEE Техноблейд не обращал внимания на болтовню. Они были хуже, чем Томми, который в этот момент болтал со своим стилистом. Наконец завтрак был закончен, и Техноблейд почувствовал приближение своих союзников. Они должны были помочь сопроводить всех туда, куда нужно, и, когда дверь открылась, он сразу же направился к Шлатту, который держал в руках последнюю часть его дневного наряда. Человек нервно вошел в комнату. Все, кто жил во дворце, слышали истории о тех, кто подобрался слишком близко к гнезду верховного короля, и о том, что с ними случилось. Но Филза сегодня был в хорошем настроении и едва удостоил входящих взглядом, прежде чем снова переключиться на попытки привести в порядок крылья Томми, который в волнении постоянно портил перья. — Иди сюда, — позвал Техноблейд человека. Шлатт нашел его в этом хаосе. Все фейри быстро попятились, когда поняли, что именно держит этот человек в красно-золотых ножнах. Техноблейд взял меч из его рук, не в силах сдержать улыбку при виде знакомой рукояти, кожаной оплетки, защищающей от резкого прикосновения железа, и вытащил его из ножен. Он был легче, чем он помнил, а лезвие отливало знакомым сиянием, мягким блеском магии. Он скучал по хорошо сделанному клинку. Сегодня мы хорошо поедим, ребята! Кровь? — Когда ты это раздобыл? — спросил Филза, и от отвращения его брови сошлись на переносице. — Я попросил Шлатта и Сэма достать его для меня, — сказал Техноблейд. — Это ценный символ. — Только не причиняй никому вреда без необходимости, — осторожно сказал Филза. — Конечно, — согласился Техноблейд. Филза вздохнула, а Техноблейд встал и поправил пояс с мечом на талии. Меч приятно оттягивал пояс, и Техноблейд с легкой улыбкой посмотрел на свое отражение. Так-то лучше. Теперь он был не просто принцем, а Кровавым Богом, Принцем Войны. Последним элементом его костюма был плотный плащ, аккуратно накинутый на крылья, с подолом, расшитым золотом, как и остальная одежда. Стилист в последнюю минуту подогнал ткань, использовав немного магии, чтобы разгладить складки. Затем он был одет и предстал перед своей семьей, братья и отец улыбались ему. — Это все, что нужно сделать? — спросил он у стилиста. Мужчина кивнул, глядя на Техноблейда с чем-то, что могло быть страхом, а могло - уважением. Техноблейд не стал выяснять, что именно. — Очень хорошо, — сказал он, поворачиваясь к своим людям. — Шлатт, со мной, остальные - вы знаете, что делать. — Последние несколько дней они снова и снова пересматривали свои планы. Каждый знал свою роль от и до, и если Томми подпрыгивал, значит, он был в предвкушении своей роли. Техноблейд подавил тревогу за мальчика. Он должен был верить, что Паффи достаточно хорошо его обучила. Он вышел из комнаты, Шлатт следовал за ним по пятам. Сэм ждал снаружи, благоразумно не приближаясь к гнезду после своего случайного предательства. По логике вещей, Сэм не был виноват в случившемся, но доверие Филзы было подорвано, и Техноблейд подозревал, что оно не восстановится, пока шпионы не будут полностью уничтожены. Если все пойдет так, как надеялся и планировал Техноблейд, то все будет завершено до захода солнца. Первым пунктом в его списке была остановка на кухне, где он кратко обсудил ситуацию с главным поваром, чтобы убедиться, что все идет по плану. Он рассчитывал, что глава шпионской сети предпримет какие-то действия во время коронации, но остальные сотрудники дворца не знали, что нужно готовиться к нападению. Техноблейд и Филза обсуждали, что это может омрачить оставшуюся часть праздничной недели, но на всякий случай у них были подготовлены планы на случай непредвиденных обстоятельств, и самым важным было обеспечить бесперебойную подачу еды для гостей. Техноблейд надеялся, что жертв будет не слишком много. Может, он и привык к насилию, но все же понимал, что, если погибнет много людей, даже он не будет в приподнятом настроении. Убедившись, что кухни в порядке, Техноблейд отправился в помещения для прислуги. Шлатт направила его к женщине, которая отвечала за большую часть слуг. Техноблейд уточнил у нее, что все гостевые комнаты в хорошем состоянии и что о гостях позаботятся должным образом. Он также, наверное, в четвертый раз проверил, все ли украшения и прочее готово к коронации. Он подозревал, что кое-что будет испорчено, но входы были важны. Затем он сделал последнюю остановку в казармах. Сэм провел его мимо людей, которых Техноблейд отобрал лично вместе с Филзой, как наименее уязвимых, и Техноблейд отдал им все приказы на день. Они должны были сыграть ключевую роль в плане. Они должны были исходить из того, что шпион знал, что на них оказывается давление, поскольку заклинание Сэма было снято, так что лично проверять охранников не было рискованно. К этому моменту все уже знали, что что-то происходит, хотя большинство подозревало, что Техноблейд так тщательно следит за безопасностью мероприятия из-за своей паранойи. За последние несколько дней он слышал множество слухов о том, что большинство домочадцев уже считают его странным человеком. Техноблейд не возражал против такой репутации. Они были правы. В конце концов со всеми охранниками было улажено, и Техноблейд отправился в последнее место, куда он собирался этим утром. Это было спонтанное решение, но он знал, что так нужно. Цокот его копыт громко раздавался в подвальном коридоре, пока Техноблейд вел его в комнату, где его отец хранил все свои железные вещи. Даже его тренировочное оружие было перенесено туда из опасений, что шпион-мастер сможет заставить человека использовать его против остальных членов королевской семьи. У Техноблейда был ключ, который он нашел после нескольких дней поисков с помощью Сэма, и сталь легко скользнула в замок. Голоса, хихикавшие и робко призывавшие к крови и насилию, становились все настойчивее. Техноблейд проигнорировал их, сосредоточившись на текущей задаче. Дверь открылась, и Техноблейд вошел в кладовую, с тоской взглянув на свои зачарованные доспехи, прежде чем приступить к тому, ради чего он сюда пришел. К сожалению, в наши дни железная броня была ему не так уж полезна, особенно в такие моменты, когда нужно действовать скрытно. Он неохотно отвернулся от слабо светящихся доспехов и подошел к шкатулке для драгоценностей в дальнем углу. — Что мы здесь делаем? — спросил Сэм, и в его голосе явно слышалось напряжение. Техноблейд слегка улыбнулся: — Я кое-что тебе дам. Вам с Шлаттом, в любом случае. Сэм помолчал: — Что ты имеешь в виду? — Я не сказал тебе, чтобы ты не рисковал снова попасть под заклинание, — сказал Техноблейд, — Шлатт, подойди, пожалуйста. Человек небрежно приблизился и заглянул в коробку с железными кольцами. — Выбери несколько, которые тебе нравятся, — подсказал Техноблейд. — Не одну, а несколько, и еще выбери ожерелье. — Железо не причинит вреда Шлатту, и, пока он его носит, оно будет защищать его от заклинаний, а также станет оружием для защиты от фейри. Он бы отдал ему те же железные опилки, которые Скеппи использовал на том фейри, который чуть не убил его, но в Эльфхейме их было не достать, так что Техноблейду пришлось довольствоваться украшениями. Затем он повернулся к Сэму: — Сегодня этот меч тебе не понадобится. Сэм широко раскрытыми глазами вцепился в рукоять своего стального меча: — Что? Техноблейд подошел к двум тренировочным мечам в углу и вытащил железный меч, прижав его к небольшому участку руки, на котором остался ужасный ожог. Он ожидал этого, но все равно с трудом сдерживал гримасу. Он подошел к Сэму, вынул стальной меч из ножен и заменил его железным. Он был сделан не так хорошо, как обычный меч Сэма, поэтому не подходил идеально, но сойдет. Фэйри напрягся и поднял руки, широко раскрыв глаза, когда Техноблейд отступил в сторону и кивнул. — Зачем? — сухо спросил Сэм. — Потому что так, даже если тебя снова захватит заклинание мастера шпионажа, твое единственное оружие избавит тебя от него, — сказал Техноблейд. — Будет чертовски больно, но оно того стоит. — В критической ситуации Техноблейд смог бы почувствовать, если бы кто-то из его союзников был заколдован, но в случае с Сэмом он бы этого не узнал, и ему было спокойнее, когда этот человек сражался на его стороне, имея такую страховку. Сэм не выглядел убежденным, его руки по-прежнему были подняты, чтобы случайно не задеть железо. — Как ты носишь это дерьмо? — Одной лишь силой воли, — сухо ответил Техноблейд. — Ты справишься. — Затем он повернулся к Шлатту и увидел, что у того почти на каждом пальце по кольцу, а на шее — тонкая железная цепочка. — Готов? — спросил он. Шлатт осмотрел свои руки. — Я впервые ношу железные украшения. — Серьезно? — спросил Сэм. — Выглядит дешево, а я никогда не получал удовольствия, выводя из себя фейри, — сказал Шлатт. Чёртовы богачи. Или просто зарежь их EE — Носи его, пока можешь, — посоветовал Техноблейд, хотя и сомневался, что мужчина прислушается. Он не смог бы подобраться к сыну, пока на нем железо. — Пойдем, нам еще многое нужно сделать. Сэм, постарайся не показывать, что ты носишь железо. Сэм нахмурился: — Не все из нас способны игнорировать боль. — Нужно просто принять это, — поправил его Техноблейд, выводя мужчин из кладовой и запирая дверь, после чего передал ключ Шлатту на хранение. — Ты справишься. Сэм нахмурился еще сильнее. — Я просто рад, что я не фейри, — ухмыльнулся Шлатт. Техноблейд не обратил внимания на этих двоих и направился на первый этаж. Он вошел в гостиную, которая была закрыта для публики на всю неделю, чтобы королевская семья могла спокойно уединиться в суматохе торжеств. Сейчас там ждали стилисты, чтобы привести в порядок одежду Техноблейда перед церемонией. Еще не было и полудня, а Техноблейд уже был на взводе. Филза вместе с Уилбуром встречали гостей на улице, а Томми сидел у окна с Бу и Таббо. Мальчик наконец перестал дрожать от волнения и просто смотрел в окно на прибывающих гостей. Техноблейд улыбнулся, зная, что все идет по плану. Затем стилисты закончили возиться с Техноблейдом и вышли из гостиной. Техноблейд взглянул на Шлатта. Человек смотрел на него каким-то странным взглядом. — Что? — спросил Техноблейд. — Я всегда думал, что ты будешь хорошим правителем, — кисло сказал Шлатт, — таким королем, которого люди не смогут игнорировать. Техноблейд был шокирован таким комплиментом. — Это мило с твоей стороны, — сказал он, — хотя я сомневаюсь, что когда-нибудь стану кем-то большим, чем принцем. — Я все еще при своем мнении, — огрызнулся Шлатт. — Я ценю твою честность, — сказал Техноблейд с легкой улыбкой. Шлатт фыркнул. Затем он собрался выйти из гостиной, но остановился, не дойдя до двери, развернулся и низко поклонился Техноблейду: — Мне нужно кое-куда зайти, ваше высочество. — Конечно, — сказал Техноблейд, склонив голову и с легкой улыбкой наблюдая за тем, как Шлатт выходит из комнаты. Возможно, он не был полностью прощен за то, что взял имя этого человека, но, похоже, Шлатт счел его статус подходящим. Техноблейд взял бы то, что смог. Голоса сочли его попытки помириться очаровательными. Сэм уже ушел, чтобы организовать охрану, и Техноблейд остался наедине с детьми, которые перешептывались между собой. Он подошел ближе и встал позади неподвижного Томми, пока Таббо и Бу хихикали над чем-то, что они увидели. Наверное, над кем-то из гостей. — Разве вам троим некуда идти? — спросил Техноблейд. Таббо широко раскрыл глаза, глядя на Бу и Томми. — О да, — пискнул он, хватая Томми за руку, а Бу за другую руку маленького принца, и они вышли из комнаты. Техноблейд смотрел им вслед, размышляя об их роли в его плане. В идеале все должно было пройти гладко. Он не хотел, чтобы сегодня погибли дети. Он мог бы смириться с тем, что в день его коронации погибнут несколько предателей, но не дети. Не оставалось ничего другого, кроме как ждать, и Техноблейд так и поступил: он расхаживал по комнате, зная, что если сядет, то его одежда помнется, а перья растреплются. Филза долго возилась с ними накануне вечером, и ему пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не взъерошить их, когда он услышал голоса в коридоре за дверью гостиной. Затем дверь открылась, и Техноблейд поднял голову и увидел, как в комнату входит его отец. — Фил, — сказал он, и его перья, сами того не желая, слегка взъерошились от звуков, которые становились все громче по мере того, как дверь пропускала их внутрь. Этот звук он привык слышать в своей голове, но слышать его снаружи было сложнее, он был более непривычным и немного напоминал голоса, которые звучали, когда они только появились. — Техно, — мягко сказал Филза, закрывая за собой дверь, а затем подошел к сыну, и его собственные перья взъерошились. Он тоже был одет в цвета Техноблейда ярко-красные и золотые одеяния, но вместо белых вставок у него были черные. У других принцев, как и у Техноблейда, были белые вставки. Верховный король обошел Техноблейда сзади и начал вручную поправлять его перья, разглаживая их, а затем развернул принца к себе и улыбнулся ему. — Я горжусь тобой, — прошептал он. Техноблейд посмотрел на отца, которого, как ему казалось, у него никогда не будет, и улыбнулся: — И я тоже. Филза рассмеялся, но тут же посерьезнел, когда в дверь постучали. — Да? — спросил он. — Церемония должна начаться прямо сейчас, — раздался голос. — Я скоро выйду, — крикнул Филза, прежде чем снова повернуться к Техноблейду. — Что бы ни случилось сегодня, всё ли пойдёт по плану или нет, это будет успех, потому что к концу дня у меня будет три замечательных принца-сына. Понятно? Техноблейд кивнул. Он действительно понимал. Даже если коронация пойдёт не так, как они ожидали, Филза будет рад, что он стал частью семьи. — Понятно. — Хорошо, — ухмыльнулся Филза, — скоро увидимся. А затем он вышел из комнаты, чтобы занять свое место. Техноблейд проводил его взглядом и сделал глубокий вдох. Он уже бывал на многих церемониях, получал множество титулов и наград, но эта была не похожа ни на одну другую. Корона, которую он получил сегодня, не будет похоронена в какой-нибудь глуши и забыта по необходимости. Нет, он сможет оставить ее себе и с гордостью носить на голове, как любой другой принц. Тревога и волнение боролись в его душе, и голоса лишь вторили этим эмоциям. Затем раздался еще один стук. — Твоя очередь скоро, Кровавый Бог, — тихо сказал слуга. Техноблейд вышел из гостиной и услышал слабые звуки органа, плывущие в воздухе, в сопровождении струнных инструментов, создающих мелодию, настолько навязчивую, что она явно не предназначалась для человеческих ушей. Он направился ко входу в большой зал, где двери были закрыты, и встал перед ними, сделав глубокий вдох. В глубине его сознания зазвучали голоса. Кровь для Кровавого Бога. Затем, когда в воздухе прозвучал особенно пронзительный аккорд, двери открылись, и слуги плавно распахнули их, выставив Техноблейда на всеобщее обозрение. Техноблейд почувствовал холодок на затылке. Техноблейд зашагал вперед, его копыта бесшумно ступали по алому ковру. Большой зал был великолепен: стены, задрапированные красным и золотым шелком, сверкающие люстры и бра. Высокие окна были занавешены прозрачными шторами, пропускавшими холодный зимний свет, но сквозь них ничего не было видно. Разношерстная компания фейри была одета в цвета своих племен, и Техноблейд чувствовал, как они смотрят на него, нового принца их народа. Он не смотрел на них, его взгляд был устремлен вперед, на отца, стоявшего в конце зала, справа от него был Уилбур, слева Томми. Верховный король не улыбался, и Техноблейд тоже не улыбался. Он шел, выпрямившись во весь свой внушительный рост. Кровь для Кровавого Бога. Затем Техноблейд встал перед помостом, и члены королевской семьи, все в коронах и пышных нарядах, смотрели на него сверху вниз. У Уилбура на лбу выступили капли пота, но остальные выглядели спокойными и собранными. Стражники, выстроившиеся вдоль стен большого зала и окружавшие членов королевской семьи, были полностью облачены в доспехи, и под сплошной сталью и кожей не было видно ни капли индивидуальности. Нигде не было видно ни кусочка лица или дюйма кожи. Филза шагнул вперед, поднял руки и начал говорить под музыку, которая стихла до тихого ритма: — Я приветствую всех вас на коронации моего второго сына. Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать вступление в силу еще одного члена моей семьи. Кровь для Кровавого Бога. — Мой сын известен под многими именами, — Филза слегка улыбнулся, — Боевой пиглин, Убийца Дрима и Кровавый бог. Поэтому я прошу тебя, Кровавый бог, преклонить колени и произнести свои клятвы. Техноблейд опустился на одно колено, положив одну руку на рукоять меча, стараясь не прикасаться к железу для этой части ритуала требовалась магия. Другой рукой он прижал костяшки пальцев к полу. Это движение давалось ему с трудом из-за свиных коленей, но он тренировался, как и репетировал свои обещания: — Я обещаю посвятить свою жизнь защите королевской семьи. — От его слов в воздухе задрожала магия. Толпа за его спиной зашевелилась. Кровь за Кровавого Бога. — Я обещаю сделать все возможное, чтобы защитить Эльфхейм от внешних и внутренних угроз. — Еще немного магии. Этого достаточно, чтобы плечи Техноблейда медленно напряглись, а рука на рукояти меча сжалась. — И наконец, я обещаю совершенствоваться на протяжении всей жизни, чтобы и дальше делать то, что уже пообещал. — Магия натянулась, как тетива лука, и Техноблейд не осмелился пошевелиться. Кровь за Кровавого бога. — Я принимаю твои обещания, — сказал Филза, и его голос зазвучал громче, чем раньше, — достаточно громко, чтобы Техноблейд почувствовал вибрацию пола. — Я, верховный король Эльфхейма, Ангел Смерти, принимаю все, что ты сказал, и после тщательного рассмотрения твоих обещаний и подтвержденных навыков я присваиваю тебе новый титул. Боевой пиглин, Убийца Дрима, Кровавый бог, Принц войны. Томми шагнул вперед, и Техноблейд не поднял на него глаз, но знал, что тот держит подушку с короной Техноблейда. Техноблейд еще не видел корону, и от волнения ему с трудом удавалось сохранять невозмутимое выражение лица. У каждого члена королевской семьи была своя корона. И тут это случилось. По магии пробежала рябь, а затем чужеродная магия ударила по Техноблейду, и ясный голос нарушил безмятежность огромного зала. — Я отвергаю этого принца, — это был голос Эрет. Кровь для Кровавого бога. Техноблейд не мог повернуться, чтобы посмотреть, его крепко удерживала магия, но он слышал, как все стражники в комнате пришли в движение, когда сталь коснулась его горла. Высшие фейри в тревоге закричали, многие из них приняли боевые стойки, сдерживая стражников в доспехах и отбирая у них оружие. Кровь для Кровавого Бога. Техноблейд с трудом дышал под тяжестью этой знакомой магии. Высшие фейри, которые пришли в движение, направились к помосту, их мечи были направлены на королевскую семью. Уилбур побледнел и покачнулся, а Филзу окружили с полдюжины высших фейри. Лицо Томми было совершенно бесстрастным. Кровь для Кровавого бога. — Я отвергаю этого принца, потому что он был человеком, и я, Эрет, официально заявляю, что больше не буду спокойно наблюдать за тем, как вы превращаете это королевство в посмешище для всего фейри. Сталь сильнее прижалась к его шее, почти причиняя боль. Кровь за Кровавого бога. Техноблейд больше не мог скрывать свою ухмылку. Наконец-то.