When Pigs Fly

Техноблейд стоял в кабинете Шлатта и просто смотрел на Верховного Короля. Его план сработал, и сработал блестяще. Насколько он знал, никаких неожиданных ограничений не возникло, и он получил то, что ему было нужно, но Филза, которого только что обманули, был слишком рад, что не давало Техноблейду покоя. Он улыбался, расправив крылья, и тянулся к крылу Техноблейда, не касаясь его, просто паря в воздухе, но радость на его лице была очевидна, и Техноблейд никак не мог понять, в чем дело. — Пойдем домой, — промурлыкал Филза, продолжая махать крыльями. Техноблейд моргнул, пытаясь понять, что происходит, и только потом осознал, что не может позволить Филзе просто так его увести. — Мне нужно кое-что здесь уладить, — быстро сказал он, подняв руки, чтобы остановить попытки мужчины увести его. Филза помолчал, а потом спросил: — Что ты должен сделать? Техноблейд понимал, что Верховному королю осталось совсем чуть-чуть, чтобы просто схватить его. — Мне нужно расплатиться с долгами, сообщить своим спутникам, куда я направляюсь. — Если он уйдет, не уладив дела со Шлаттом и не сообщив спутникам, где он... он знал, что ему этого не простят, и он упустит возможность, которой не хотел пренебрегать. В конце концов, он так долго к этому шел. — Компаньоны? — Глаза Филзы сузились. — Мой фейри и наемники из прошлого, — сказал Техноблейд. Филза фыркнул, явно раздраженный: — Очень хорошо, можешь решать свои дела здесь. — Он отступил от Техноблейда. Техноблейд кивнул, едва не поблагодарив его, но вовремя остановился. Похвала королю сейчас могла обернуться против него. Лесть можно было выразить и другими способами, поэтому Техноблейд просто побрел мимо Филзы, удивляясь, что не рухнул без сил. Он даже добрался до двери, распахнул ее и увидел Шлатта с Таббо на руках и другого мальчика, стоявшего позади него с широко раскрытыми глазами. — Боевой пиглин, — холодно произнес Шлатт. — Откуда ты узнал? — Ты как-то сказал мне, — протянул Техноблейд, — ну, начал говорить. Ты остановился, не договорив, но мне хватило и первой части. Шлатт крепче сжал руку сына: — Ну и что теперь? Что теперь? Техноблейд почувствовал на себе взгляд Верховного Короля: — Продолжай в том же духе. Я позову тебя, когда ты мне понадобишься. Шлатт нахмурился. — И ты у меня в долгу. Ты согласился, что, если я найду мальчика и верну его тебе, долг будет погашен, а потом добавил, что хочешь, чтобы я убил и его похитителей. Я сделал и то, и другое, так что я вернул долг и убил похитителей. Так что теперь ты у меня в долгу, — коротко объяснил Техноблейд. Чем дольше он стоял, тем ближе был к полному изнеможению. Он был измотан до предела. У Шлатта отвисла челюсть: — Это не считается! Филза подошел ближе, широко ухмыляясь: — Считается. Магия на сделки ощутима. — В его голосе сквозила гордость. Шлатт отпрянул: — Я... — он оборвал себя, его лицо исказилось от гнева, — Ладно. Тебе здесь больше не рады. У Техноблейда не было сил изображать удивление или обиду, или даже спорить о том, что это его имя, а у Шлатта не было власти, чтобы выгнать его. — Я не против, — проворчал он. Теперь ему нужно было найти... — Кровавый бог! — Скеппи выскочил из-за угла и бросился к ним, но резко остановился, вытаращив глаза, когда увидел Верховного короля. — О, — пискнул он. Следующими из-за угла вышли Квакити и Хало. Они остановились, как и их человеческий собрат, а затем упали на колени, потянув за собой Скеппи, который сопротивлялся, как дурак. — Верховный король, — сказал Квакити, опустившись на колени и склонив голову, но не выпуская из рук топор Техноблейда. — Опять ты, — задумчиво произнес Филза, глядя на Техноблейда, прежде чем направиться к охотнику за головами. Он постучал когтями друг о друга, и тихий стук наполнил зал. — Ты не сообщил, что нашел моего сына. Квакити вздрогнул и прижался лбом к земле. — Я не сообщил. — Пьяные от крови голоса зазвучали громче, магия наполнила воздух, тени заколыхались, и даже люди побледнели. Техноблейд бросился за отцом, понимая, что его связанный фэйри находится в смертельной опасности. — Ваше величество, — сказал Техноблейд, остановившись между ними, — не убивайте моего связанного фейри. — Его раненая нога дрожала, и ему пришлось сосредоточить все силы на том, чтобы магия продолжала работать. — А почему бы и нет? — Филза прищурился, не сводя глаз с затылка Квакити. — Ты ему запретил? Техноблейд замолчал, запоздало осознав, что нет, он этого не делал, он просто дал понять, чего от него ждут. Он взял себя в руки. Если он смог обмануть Верховного Короля, то сможет и заступиться за свой народ, он должен это сделать, он в долгу перед ними. — Я дал ему возможность встать на мою сторону в нашем конфликте, это была проверка на верность, если хочешь знать, то он ее прошел. Он принадлежит мне, а не вам, и вы не имеете права его убивать. Филза посмотрел на Техноблейда, размышляя, пока время тянулось в тишине. — Ты вырос, — задумчиво произнес он, и магия успокоилась. — Что ж, я не стану убивать твоего связанного фейри, но больше никогда не позволяй своим людям не сообщать мне, что ты в безопасности. Техноблейд вздохнул: это было расплывчатое условие, и если бы он настоял на своем, то мог бы не выполнять его в точности, но у него не было выбора, кроме как согласиться. Он не хотел терять своих спутников-фейри и оборотней из-за того, что они присягнули ему на верность. — Хорошо. Филза решительно кивнул:— Значит, решено. Это все, что вам нужно было сделать? Техноблейд сделал паузу: — Нет. — Он посмотрел на трех мужчин, стоявших на коленях, тех, кого он мог бы назвать своими друзьями и ближайшими союзниками. Он перевел дыхание: — Я хочу предложить вам троим присоединиться ко мне в Эльфхейм. Хало и Скеппи подняли головы. Квакити по-прежнему не шевелился, но его уши под шапкой слегка подрагивали. — Вы вольны выбирать, — отрезал Техноблейд. Он не хотел этого говорить. Та его часть, которая называла Филзу отцом, и эта часть постоянно росла - хотела привязать к себе наемников так же крепко, как он сейчас приковывал к себе Квакити и Шлатта. Он мог бы, он знал больше, чем они предполагали, но они заслуживали права выбора. У него не было выбора в ситуации со Шлаттом, и, скорее всего, из-за этого Шлатт перестал ему доверять. Он не стал бы так же предавать доверие Хало и Скеппи, если бы в этом не было крайней необходимости. Хало занервничал, бросил взгляд на Скеппи и закрыл глаза. — Я пойду. — Его плечи напряглись, губы сжались. Он знал, что в стране фейри человеку и оборотню придется нелегко, но все равно согласился пойти с Техноблейдом. Техноблейд с трудом сдерживал собственническую улыбку, и только его уши подрагивали. — Я тоже пойду, — с готовностью согласился Скеппи. Крылья Филзы зашевелились: — И ты предположил, что я позволю неуправляемому подменышу и глупому человеку находиться в моем дворце? — Он спросил Техноблейда. — Я надеялся, — медленно произнес Техноблейд, но по выражению лица Филзы понял, что в этом вопросе уступок не будет. Он взял себя в руки: неужели его вынудили? Он задумчиво посмотрел на пару. Он мог бы назвать их, и единственным настоящим сюрпризом стал бы Хало, но Техноблейд слышал, как Скеппи достаточно громко говорил с подменышем, чтобы узнать его настоящее имя. Люди не слишком заботились о том, чтобы скрывать свои настоящие имена от других людей. Хало посмотрел на него и заговорил, прежде чем Техноблейд успел принять решение: — Я клянусь служить тебе, Кровавый Бог, Боевой пиглин, Убийца Дрима, Верховный Принц Эльфхейма. Мое настоящее имя БэдБойХало. Техноблейд застыл, ощутив на себе магию клятвы, приятную, как прохладный ветерок. Голоса зазвучали громче, как всегда, предвкушая хорошее шоу. Скеппи переводил взгляд с одного на другого, широко раскрыв глаза, прежде чем заговорить: — Я клянусь служить тебе, Кровавый Бог, Боевой пиглин, Убийца Дрима, Верховный Принц Эльфхейма. Мое настоящее имя Скеппи. Техноблейд почувствовал витающую в воздухе магию. Квакити наконец поднял голову и уставился на них, не веря своим глазам, и даже Филза, казалось, был впечатлен. Техноблейд взял себя в руки, и слова, которые он должен был произнести, сами сорвались с его губ: — Я, Кровавый Бог, Боевой пиглин, Убийца Дрима, Верховный Принц Эльфхейма, принимаю вашу службу, БэдБойХало и Скеппи. — Послышались голоса, тихий смех и предсказания, которые Техноблейд не стал слушать, чтобы не отвлекаться от происходящего. Хало неловко почесал грудь: — И что теперь? — Теперь вы втроем отправляетесь в Эльфхейм, — сказала Филза. Хало едва заметно поморщился: — Да, ваше величество. Филза хмыкнул, не то с подозрением, не то с усмешкой: — Тогда идите. Возьмите с собой вещи моего сына. — А как же Кровавый Бог? — спросил Скеппи, широко раскрыв глаза. — Я сам заберу его, — сказал Филза, и в его голосе слышалось удовлетворение. Техноблейд с трудом подавил дрожь, перья под его одолженным плащом почти болезненно вздыбились. С каждым днем все это становилось все более неловким, и он знал, что Филза тоже это понимает. Но он не мог сдержать радостного возгласа, зная, что возвращается в гнездо. В гнездо с стаей. Все трое ушли, и Техноблейд покачнулся, полностью опустошенный. Он был более чем готов к возвращению в гнездо. Голоса ворковали. — Ты знал, не так ли? — С горечью спросил Шлатт у них за спиной. Техноблейд посмотрел через плечо на мужчину: — Что ты имеешь в виду? — Ты уже знал их настоящие имена. Я имею в виду, Скеппи это было очевидно, но Хало? — Глаза Шлатта были слишком умными. — Да, я знал, — признался Техноблейд. Он не мог нагло врать, а Шлатт был слишком умен, чтобы увиливать. — Ты дал им выбор, — в словах мужчины чувствовалась горечь. — Я чуть не упустил свой шанс, — сказал Техноблейд. — Ты бы ни за что не назвал мне свое имя, и твоя попытка сохранить все в тайне, даже когда я был человеком, достаточное тому подтверждение. Шлатт опустил взгляд и переступил с ноги на ногу. — Что это значит для Таббо? — Это значит, что он сможет вернуться к своим, — сказала Филза. — Ему больше не придется прятаться, и, возможно, ты увидишь, как он повзрослеет, прежде чем умрешь. Шлатт уставился на него, широко раскрыв глаза: — Что? — Ты его слышал, — сказал Техноблейд, прежде чем Филза успел что-то сказать. Он не хотел, чтобы Шлатт узнал слишком много. Техноблейд позволил себе немного расслабиться, ослабил контроль, и Филза тут же переключил все свое внимание на него, тем самым положив конец разговору и лишив Шлатта возможности узнать что-то еще. — Пойдем, нам пора возвращаться, — сказала Филза. — Хорошо, — с готовностью согласился Техноблейд. Теперь, когда его не отвлекали другие, он наконец осознал, насколько измотан, не говоря уже о том, как ему больно. Он не жалел о том, что сделал, чтобы вернуть Таббо его отцу или освободить рабов из тюрьмы, но это не значит, что ему не было больно. Филза подошел к Техноблейду, обнял его, и генерал позволил себе рухнуть на пол, уткнувшись лицом в плечо Филзы, положившись на Верховного Короля, который подхватил его и прижал к себе. Какое облегчение - не стоять на ногах, не сдерживать себя, позволить себе быть слабым перед кем-то, кто, как он не сомневался, был сильнее его. Он закрыл глаза, крылья опустились, острые концы почти болезненно ударились об пол, и с его губ невольно сорвался чирик. — Ох, — выдохнул Филза, прижав руку к затылку, к его спутанным окровавленным волосам. — Я держу тебя, Техно, — пропел он, и их окутали черные крылья. А потом мир исчез. Если бы Техноблейд стоял на ногах, он бы споткнулся, но Филза уже практически нёс его на руках. Верховный король прижал его к себе и продолжал ворковать, обещая безопасность и уют. Техноблейд расслабился, чувствуя, как его поднимают в воздух. Под птичьи трели его разум затуманился, убаюканный и полностью убеждённый в правдивости обещаний Филзы. Люди вокруг него что-то говорили, но он их не слушал, он прижимался к Филзе, ощущая тепло и безопасность, позволяя магии проникать в его тело и исцелять раны. Голоса доносились до него словно издалека, по большей части он был доволен сложившейся ситуацией. Мягкость птичьих инстинктов смягчала их суровость, и он вздохнул с облегчением, когда почти наступила тишина. Затем наступила настоящая тишина: голоса снаружи стихли, хлопнула дверь, и Техноблейд, приоткрыв глаза, обнаружил, что находится в королевской спальне, а Уилбур и Томми с криками бегут к нему. — Техно! — воскликнул Томми, его маленькие пушистые крылышки взволнованно затрепетали, когда он потянулся к руке Техноблейда. — Техно, ты вернулся! — С ним всё в порядке? — Уилбур вгляделся в него, навострив уши в сторону Техноблейда. В его голосе слышалась тревога. — Он просто устал, — тихо сказал Филза. — Пойдём в гнездо. Техноблейд сонно моргал, пока его переносили в другое гнездо. Ему до смерти хотелось оказаться в мягких одеялах и в безопасности. Он требовательно зачирикал, зовя Филзу. Филза чирикнул в ответ, и в ее голосе слышалась легкая усмешка. Наконец Техноблейд оказался в гнезде и рухнул на него, тяжело дыша, напряжение, о котором он даже не подозревал, наконец отпустило его. Томми с любопытством выглянул из гнезда, и Техноблейд, не теряя времени, схватил мальчика и прижал к себе. Томми вскрикнул от неожиданности. Генерал прижал маленького мальчика к груди, проверяя, нет ли у него ран, хотя и понимал, что не найдет ничего. Тревога за Томми улетучилась. Теперь Техноблейд был рядом. Он мог защитить Томми. Он крепче прижал мальчика к себе, запустив руку в золотистые кудри, чтобы прижать его маленькую голову к груди, где ему было безопаснее. Уилбур усмехнулся, забравшись внутрь, и Техноблейд уставился на него. Сознание Техноблейда помутилось под натиском незнакомых инстинктов, и он отчаянно прочирикал вопрос. Уилбур сошел с ума? Уилбур улыбнулся и придвинулся ближе, прикрывая Техноблейда своими крыльями. Техноблейд расслабился и лег на бок. Уилбур не сошел с ума. Его стая приняла его обратно. Филза забрался последним, его огромные угольно-черные крылья раскинулись над их головами, и он радостно заворковал, поглаживая Техноблейда по волосам, расчесывая когтями спутанные пряди и колтуны... и Техноблейд позволил ему это сделать, наслаждаясь прикосновениями, не выказывая ни капли недоверия. Он был дома. Наконец-то он мог расслабиться в безопасности, в своем гнезде.

***

Техноблейд медленно приходил в себя, не понимая, где он находится, но ощущая невероятное умиротворение и счастье. Где он? Голоса доносились откуда-то издалека. Ему было так тепло, и он инстинктивно понял, что находится в гнезде, но это казалось бессмысленным, ведь даже в его гнезде в поместье Шлатта не было так уютно. Потом что-то зашевелилось у него в руках, и он все вспомнил. Он был в гнезде. Несмотря на все его попытки убийства, бегство и обман Верховного Короля, Филза встретил его с распростертыми объятиями. Привела его в гнездо. Хотел ли он этого? Трудно сказать. Он понимал, что, несмотря на заключенную сделку, сейчас он, как и его ребенок, находится во власти Филзы. Он обещал стать принцем. Это не временная ситуация, но... Разве он может жаловаться? Теперь ему предстоит жить вечно, и он может потратить это время на защиту тех, кто ему дорог, хотя эта мысль его смущала и тревожила. Ему небезразличны члены королевской семьи. Ему небезразличны люди, с которыми он путешествовал последние несколько дней. И он каким-то образом испытывал их терпение, манипулируя ими, заставляя делать то, что ему было нужно. Но вот он снова в гнезде. Техноблейд открыл глаза и, не веря своим глазам, уставился на маленького Томми, которого держал на руках. Мальчик пускал слюни на генеральскую форму, но Техноблейду было все равно. Он и так был весь в грязи это ерунда. Но момент был испорчен из-за недоверия. Ему просто позволили это сделать? Как прощение могло быть таким легким? Он имел дело с Филзой, Ангелом Смерти, Верховным Королем фейри. Это было бессмысленно. Тут должен быть какой-то подвох, верно? — Я вижу, что ты слишком много думаешь, — сказал голос. Техноблейд напрягся и притянул Томми к себе, прежде чем понял, что с ним говорит Уилбур. Принц сидел неподалеку в гнезде, но Техноблейду пришлось повернуться, чтобы разглядеть его. Он долго смотрел на Уилбура, слишком хорошо помня, как легко было прижать коготь к его горлу и проткнуть кожу. От этих воспоминаний голоса зашептали. — Ну и о чем ты думаешь? — задумчиво произнес Уилбур. Техноблейд облизнул губы, возвращая влагу в рот: — Как меня так легко простили? Уилбур рассмеялся: — А почему нет? Ты наш, и даже если ты сбежишь, мы знали, что ты пройдешь через бунтарский период, но мы всегда будем рады тебя вернуть. Хи-хи. Голоса хихикнули. Техноблейд уставился на Томми, и в его груди зародилось незнакомое чувство, которое поднималось к горлу, словно уродливые когти, оскаленные в ревнивой гримасе. Техноблейд провел когтями по волосам мальчика, цепляясь за спутанные пряди. Что-то в том, что он принадлежал им, было близко к этому чувству, но все же не совсем то. Принадлежность означала, что он никогда не будет свободен от них, и как бы ужасно это ни звучало... Техноблейд обнажил клыки. Он хотел большего. Он хотел быть уверенным, что они никогда его не бросят, что это чувство уюта и доброты никогда не угаснет. Если он был их, то и они были его. — Ну? — с улыбкой в голосе спросил Уилбур. — Ты ошибаешься, — мягко, но мрачно произнес Техноблейд, протянув руку, чтобы обхватить затылок Томми, и прижал мальчика к себе, впившись когтями в его кожу с такой силой, что Томми едва не вскрикнул от боли. Он посмотрел на старшего принца, оскалив клыки: — Я не просто твой. Ты мой. — Если бы они были его, он бы не позволил им уйти, не дал бы им выбора, потому что они принадлежали бы ему. Возможно, однажды он им надоест, но он никогда не допустит, чтобы это что-то изменило. Они не могут быть единственными, кто имеет власть над ситуацией. Техноблейд этого не допустит. Уилбур взъерошил перья, его золотые глаза загорелись интересом, и он склонил голову набок: — Неужели? Снаружи, за пределами гнезда, открылась дверь, и Техноблейд приподнялся, позволив Томми свернуться калачиком в теплом углублении в гнезде. Он навострил уши, сосредоточившись на том, чего не видел, но знал, кто это. Магия была безошибочно узнаваема, она искрила на коже Техноблейда так, как он уже давно не чувствовал. Филза. Верховный Король раздвинул одну из штор и встал там, улыбаясь Техноблейду. Генерал не смел пошевелиться, его крылья были расправлены в защитном жесте, и он по-прежнему прикрывал Томми. — Техно, — широко улыбнулся Филза, нарушив напряженную атмосферу разговора Техноблейда с Уилбуром, — пора в душ. Техноблейд моргнул. — А? — Ты весь в грязи и пачкаешь гнездо, давай-ка выходи. — Он отошел в сторону, жестом приглашая Техноблейда выйти из гнезда. У Техноблейда не было выбора, и он был не против помыться, так что сделал, как просил Филза, и, спотыкаясь, вышел из гнезда, хотя покидать его было так… неприятно. Он чувствовал себя слишком уязвимым, а с Уилбуром и Томми, вернувшимися в гнездо, ему не нравилось, что они остаются без присмотра, но он подавил желание вернуться в гнездо и позволил Филзе отвести себя в купальню, где огромная ванна была наполнена горячей водой. Техноблейд зашел за ширму и осторожно стянул с себя генеральскую форму, только сейчас осознав, насколько она грязная, а затем погрузился в воду, свесив крылья за край. Чем дольше он находился вне гнезда, тем сильнее зудели его пернатые конечности, покрытые клочками пуха и твердыми наростами, которые болели при прикосновении. Филза устроился позади него и с интересом рассматривая его крылья. — Это происходит так быстро, — медленно произнес он, и Техноблейд с опаской наблюдал за тем, как Филза осторожно прикасается когтистой рукой к наиболее раздраженным участкам. — За последние несколько часов ты вырос так, как обычный фейри вырастает за несколько недель. Техноблейд вздрогнул от прикосновения, разрываясь между желанием отстраниться и прильнуть к нему. — Как долго Уилбур был в таком состоянии? — спросил он. Филза задумчиво промычал: — Около... может, полтора десятка лет? Трудно сказать наверняка. Техноблейд недоверчиво уставился на Верховного Короля: — Как кто-то может так долго терпеть этот зуд? — Он мог выдержать пытки и воздействие железа, но зуд уже сводил его с ума не меньше, чем голоса. — Большинство просто спят, — усмехнулся Филза. — Ты не такой, как твой брат. Хотя я подозреваю, что ты бы тоже поспал, если бы была такая возможность. Ты несколько дней был в бегах, неудивительно, что твой организм еще не полностью восстановился. — Ах, — вздохнул Техноблейд. Конечно, благодаря тому, что перья поступали так быстро, он получил обещанную независимость, но, видимо, за это пришлось заплатить соответствующими неудобствами. — Будет непросто привести все это в порядок, — сказал Филза, распутывая когтями спутавшуюся шерсть. Техноблейд поморщился, когда Филза начал аккуратно разглаживать взъерошенные перья. — Нельзя так долго обходиться без ухода. — Я не удивлён, — вздохнул Техноблейд, чуть вытягивая крыло, чтобы Филза мог лучше его почистить. Ощущение когтей Филзы в его перьях успокаивало птичью часть его мозга, и он чувствовал себя более расслабленным и умиротворённым, чем когда-либо за долгое время. Даже голоса звучали тише шёпота. Время шло, а Техноблейд вяло приводил себя в порядок. Его разум затуманен, пока Филза чистит его крылья. Мягкие прикосновения и тихое воркование помогают Техноблейду полностью расслабиться. Он полулежит в ванне, вода уже остыла, но каждое перышко, возвращенное на место, дарит невероятное ощущение. Техноблейд уже не уверен, что вообще сможет встать из ванны. — Думаю, нам пора уходить, Техно, — тихо сказал Филза. Техноблейд застонал, но собрался с силами, выбрался из ванны, вытерся и надел удобную одежду, которую приготовила для него Филза. Он был рад, что она идеально подходила его телу, в отличие от униформы, в которой он ходил последние несколько дней. Разница была едва заметной, но в расслабленном состоянии Техноблейда раздражала бы сковывающая движения форма. Он позволил Филзе помочь ему вернуться в спальню. Он шел, спотыкаясь, и впервые за долгое время его копыта стучали по деревянному полу. Томми сел и сонно моргнул, глядя на него. — Техно! Быстрее! — мальчик вытянул руки, за его спиной развевались пушистые крылья. — Холодно. Техноблейд как раз собирался это сделать, но вдруг замер, резко повернул голову в сторону и сосредоточился на двери в спальню. Его расслабленная поза мгновенно сменилась знакомым напряжением. Там кто-то был. Кто-то незнакомый. Незваный гость Дверь бесшумно открылась, и Техноблейд бросился в атаку. В комнате почти не было оружия, но он был находчив. Он рванул к ближайшему столику, схватил серебряный нож для разрезания бумаги, развернулся лицом к двери и каким-то чудом узнал, кто там, прежде чем отпустить лезвие. Нож слегка изменил траекторию и, перевернувшись, вонзился в дверную раму в нескольких сантиметрах от лица Сэма. Техноблейд в замешательстве уставился на охранника. Что-то в этом человеке казалось ему... неправильным. Это был явно он, в своей форме и с узнаваемым лицом, но что-то в его позе казалось ему странным. Незнакомым. — Пытаешься меня убить? — Сэм нервно усмехнулся, и вся его настороженность вмиг улетучилась. — Я не понял, что это ты, — медленно произнес Техноблейд. Филза переводил взгляд с Техноблейда на стражника, пока наконец не остановился на Сэме: — Тебе что-то нужно? — Вы хотели, чтобы я сообщил вам, если что-нибудь найду? — Сэм спросил Верховного Короля. Филза выпрямился: — Техно, иди в гнездо, я скоро к тебе присоединюсь. Техноблейд замер, переводя взгляд с Верховного Короля на стражника. — В чем дело? — Мало что могло оправдать то, что Сэм не постучал и вот так разговаривает с Филзой... Что-то явно происходило. Техноблейд хотел знать, что именно. — Не о чем беспокоиться, — твёрдо сказал Филза. — Иди в гнездо. Техноблейд посмотрел на Верховного Короля, стиснув зубы. Впрочем, выбора у него не было, так что он подошел к гнезду и устроился в его центре, пока Филза выходил из комнаты. Томми забрался к нему на колени и тихо зачирикал. Техноблейду хотелось свернуться калачиком рядом с младшим братом, но он не мог оторвать взгляд от Сэма и Верховного Короля, которые колдовали за стеной. Их разговор был настолько тихим, что даже навострив уши, Техноблейд не мог разобрать слов. — Не беспокойся, — вздохнул Уилбур. — Папа уже пару дней работает с Сэмом над каким-то важным секретным проектом. Техноблейд не успокоился, весь умиротворенный настрой, который он обрел в ванне, испарился, и он не мог представить, что Филза, который был вне поля его зрения, может расслабиться. Зуд в его крыльях внезапно усилился, и Техноблейд понял, что это из-за того, что вся его семья не в гнезде. Рука легла на его левое крыло, и Техноблейд напрягся, но не стал вырываться только потому, что знал, что это Уилбур. Он медленно оглянулся через плечо на фейри, а тот начал медленно поглаживать крылья Техноблейда, хотя в этом не было необходимости. Но это сработало, и Техноблейд постепенно расслабился. Он откинулся на одеяло и лениво провел когтями по перьям Томми, пока Уилбур делал то же самое со своими. Время пролетело незаметно, в какой-то момент вернулся Филза, и Техноблейд уснул. Королевские особы то появлялись, то исчезали, но Техноблейд никогда не оставался один в своем сонном оцепенении. Кто-то всегда лежал рядом с ним, свернувшись калачиком, или просто сидел рядом и чем-то занимался, чтобы скоротать время. Иногда его будили, чтобы он поел, принял ванну или просто «размялся». Ему не нравилось, когда его будили, и он сообщал об этом своим мучителям каждый раз, когда нежные руки поднимали его, раздраженно чирикая, пока его не возвращали в уютное теплое гнездо. Однако постепенно Техноблейд начал испытывать беспокойство. Это было смутное ощущение, проблеск понимания, что что-то не так. Впервые за долгое время он окончательно проснулся и оглядел гнездо. Проснулся? Наконец-то Уилбур развалился справа от него, беззаботно закинув длинные ноги на генерала. Сквозь щели в шторах пробивались полоски света, освещая что-то бледно-желтого цвета. Техноблейд медленно высвободился из объятий старшего фейри, делая паузы всякий раз, когда Уилбур начинал бормотать или просыпаться. Наконец он смог встать и бесшумно соскользнул на пол, мягко ступая копытами по дереву. В спальне было тихо, если не считать тихого храпа Уилбура. Техноблейд встал, пошатываясь. Сколько же он проспал? Он оглянулся через плечо и моргнул от неожиданности. Пух все еще был на месте, но выглядел иначе, чем раньше, а на его верхушках начали появляться настоящие перья, а там, где должны были быть маховые перья, появились длинные... штуки. Он с любопытством потрогал одну из них, она оказалась какой-то полой, и он слегка надавил на нее, поморщившись от боли. Двигать эту штуку было довольно неприятно. Он предположил, что это будущие перья, и, похоже, так и было. Его больше беспокоило то, что его настоящие перья были ярко-розовыми. Ты розовый, ржунимагу Он пошевелил ноющими крыльями, на которых были вполне настоящие розовые перья, и провел по ним когтями. У него будут розовые крылья. Черт. Он надеялся, что на этом все закончится, но не мог жаловаться, учитывая, что у Сэма были зеленые пятна. Техноблейд действительно оказался в выигрыше. Он еще немного разглядывал перья, прежде чем решил, что у него впереди целая вечность, чтобы любоваться ими, и двинулся дальше, слегка пошатываясь - тело все еще привыкало к движениям после долгого пребывания в неподвижности. Ленивый Блейд Ты так долго спал Это было так скучно Техноблейд, не обращая внимания на недовольные голоса, проскользнул в дверь и бесшумно закрыл ее за собой, оказавшись лицом к лицу с двумя королевскими стражниками, которые явно не знали, стоит ли хвататься за оружие. Техноблейд посмотрел на них, выпрямившись во весь рост, и вспомнил, как в последний раз вот так же тайком покидал свое убежище. Правда, на этот раз он был не в роскошном наряде, а в простой тунике и штанах, мягких и удобных для сна. Техноблейд не мог заставить себя переживать, ему было нужно что-то, он не знал, что именно, но это не означало, что он не будет искать. — Ваше высочество, — выдавил один из стражников, — нам сказали, что вы не проснетесь. — Ну вот я и проснулся, — фыркнул Техноблейд, раздраженно дернув ушами, которые запутались в волосах. Ему действительно нужно было заплести их в косу. — Где Верховный король? — В зале для совещаний на первом этаже, — слабым голосом ответил стражник. Техноблейд коротко кивнул и зашагал дальше, чувствуя, как затылок покалывает от тревоги. Чем дальше он шел, тем сильнее она становилась. Надо было узнать, где Томми, нужно было убедиться, что с мальчиком все в порядке. В конце концов, Томми был в опасности. Техноблейд уже собирался обернуться и спросить у ближайшего стражника, где находится маленький принц, когда заметил незнакомца. По коридорам небрежно шагал человек в красном плаще. Он был высоким, достаточно высоким, чтобы смотреть Техноблейду в глаза, и Техноблейд застыл на месте, чувствуя, как усиливается зуд. Человек неторопливо приближался к Техноблейду, давая принцу возможность как следует его рассмотреть. Его кожа местами напоминала кору, глаза были сплошь белыми, а пальцы - длинными и тонкими, как веточки. Они были одеты в роскошные наряды, не уступающие тем, в которых любили щеголять члены королевской семьи Техноблейда, в шелк, бархат и парчу, украшенные золотом. Они даже носили в волосах обруч, при виде которого Техноблейду захотелось зарычать. Подумать только, кто-то, кроме членов семьи Техноблейда, осмелился надеть что-то вроде короны? Полагать, что они хоть в чем-то могут сравниться с семьей Техноблейда по значимости? Кровь Забей их до смерти Техноблейд едва сдерживался, чтобы не сделать именно это. — Ты, должно быть, новый принц, — протянул человек, весь такой самодовольный и высокомерный, — или, скорее, будущий принц. Техноблейд расправил плечи, его крылья взметнулись в вызове: — Да, — сказал он, — а ты кто такой? — Эрет, — ответил человек, театрально поклонившись, и его поза говорила о неуважении. Убейте его Кровь Техноблейд глубоко вздохнул. Он не мог убить каких-то случайных фейри, какими бы надоедливыми они ни были. Всего лишь немного крови? Хотя бы оторви ему конечность — Как мне к вам обращаться? — спросил Эрет, плавно поднимаясь. Техноблейд склонил голову набок: — Можете называть меня «ваше высочество». — Он оскалился: — Или, может быть, Кровавый Бог. Тонкие губы Эрета дрогнули, то ли в улыбке, то ли в усмешке: — Что ж, ваше высочество, так и есть. Скажите, каково это быть человеком? Это, наверное, так... — он замолчал, — так деликатно? — Я бы не назвал это деликатностью, — сказал Техноблейд. — Когда я был человеком, до деликатности мне было далеко. — Может, по сравнению с другими такими же, — пренебрежительно сказал Эрет. — Но фейри всегда будут лучше людей. — Скажи это тем фейри, которых я победил, когда был человеком, — сухо ответил Техноблейд. — Магия не исправляет некомпетентность. — Должно быть, вы извлекли урок из своего опыта, — Эрет оскалился. — Что ж, это была поучительная беседа, но мне действительно пора. У меня есть дела. Техноблейд прижал уши к голове, когда мимо него проскользнула эльфийка. Ее длинная юбка волочилась по полу, а под алым плащом виднелись ветвистые кости, похожие на крылья летучей мыши. Техноблейд смотрел ей вслед, и на его губах играла усмешка. От этого комментария у него еще сильнее зудело в голове. Он мог означать что угодно: от того, что Техноблейд понял, насколько некомпетентны другие эльфы, до того, что Техноблейду все еще чего-то не хватает, даже с учетом магии. Эрет. Техноблейд запомнил их. Кровь? Возможно. Затем Техноблейд возобновил поиски Верховного Короля. Томми мог подождать, ему нужно было сначала найти Филзу и расспросить его об Эрете. Ему нужно было знать, представляют ли они угрозу. Он не мог допустить, чтобы с королевской семьей что-то случилось. В конце концов, они были его подопечными, он должен был оберегать их и не допустить, чтобы с ними случилось что-то плохое. Это означало, что ему нужно быть начеку и защищать их от любой угрозы, даже если они попытаются его остановить. Это означало, что он должен был тщательно проверять все потенциальные угрозы, пока не убедится, что они в безопасности. Он не допустит, чтобы с ними что-то случилось.