When Pigs Fly

После долгого периода, когда Техноблейд то засыпал, то просыпался, его окончательно разбудило шевеление в его руках. Он не шевелился и не менял ритма дыхания, просто слушал и чувствовал, как Томми пытается высвободиться, не разбудив Техноблейда, хотя было уже слишком поздно. В каком-то смысле Техноблейда забавляли попытки эльфа. — И куда ты, по-твоему, собрался? — спросил Техноблейд, приоткрыв один глаз, чтобы посмотреть на маленького фейри. Солнце уже вставало, а Томми, похоже, не из тех, кто любит поспать. Встревоженно пискнул Томми, широко раскрыв глаза, а затем уставился на Техноблейда. — Когда ты проснулся? — Я никогда не сплю глубоким сном, — ответил Техноблейд, немного изменив положение, чтобы посмотреть на Томми прямо, и теперь, когда стало не так темно, внимательно его разглядывал. Он был весь в грязи. Кожа была перепачкана, а волосы спутались с ветками и грязью. — Тебе нужно помыться, — нахмурился Техноблейд. — Да пошел ты! — прошипел Томми. — Уже утро, отпусти меня. — Нет, — ответил Техноблейд, поднимаясь на ноги и не выпуская из рук Томми, который начал вырываться. — Как давно ты потерялся? Томми рявкнул на Техноблейда: — Да пошел ты! — Отвечай на вопрос, Томми, — строго сказал Техноблейд. Томми сверкнул глазами: — Один день. — Кто может тебя искать? — Куча очень страшных фейри, — уверенно ответил Томми. Техноблейд задумался о том, насколько сильно детская точка зрения может искажать представление о том, страшно это или нет. — Полагаю, это твой отец и брат? Томми напрягся: — Да. — Понятно, — вздохнул Техноблейд и достал из седельных сумок несколько предметов. — Что ты делаешь? — спросил Томми. — Я попытаюсь привести тебя в порядок, чтобы ты не выглядел как заложник и чтобы меня случайно не убили. — Это не может произойти случайно, — отрезал Томми. Техноблейд отвлекся от своих дел и, приподняв бровь, посмотрел на фейри. — В любом случае я бы не хотел злить твою семью. Или умирать. — Зачем? У тебя что, есть семья, к которой нужно возвращаться, или что-то в этом роде? — Томми закатил глаза. — Нет, — Техноблейд снова опустился на землю, — мне просто нравится жить. А теперь я хочу, чтобы ты пообещал, что останешься со мной, пока я не найду твою семью, или пока я не разрешу тебе уйти. Томми сверкнул глазами: — А что, если тебя кто-то убьет, а я не смогу тебя бросить? Техноблейд фыркнул: — Меня ничем не убить. — Откуда ты знаешь? — Потому что единственное, что может убить меня в этом лесу, это волки, пумы, фейри или что-то ядовитое, а я не позволю ни одному из них меня убить. А теперь пообещай, — твердо сказал Техноблейд. — А если нет? — раздраженно спросил Томми. Техноблейд сурово посмотрел на фейри: — Тогда мне придется тащить тебя на себе, пока мы не найдем твою семью. Томми задумался, а потом вздохнул: — Обещаю оставаться рядом с тобой, пока не найду свою семью или пока ты не скажешь, что я могу уйти. — До тех пор пока я не найду твою семью, — настаивал Техноблейд. Меньше всего ему хотелось, чтобы Томми убежал, увидев знакомое лицо, или просто ушел, не сказав ни слова. У Техноблейда было на уме несколько слов, которые он хотел бы сказать семье мальчика о том, что могло бы случиться с Томми, если бы Техноблейда не было рядом. Неважно, фейри они или нет, с их стороны это было пренебрежительно. Томми пробормотал что-то невнятное, прежде чем заговорить: — Я обещаю оставаться рядом с тобой, до тех пор пока ты не найдешь мою семью или не скажешь, что я могу идти. Техноблейд решительно кивнул: — Хорошо. — Он медленно высвободил фейри из-под плаща и позволил маленькому существу уползти. Фейри отряхнулся, стоя на грязных, исцарапанных лапках, его крылья затрепетали, а на землю упало одинокое пушистое перышко. — Болит где-то? — спросил Техноблейд, наблюдая за движениями мальчика и выискивая признаки травмы. — Моя рука, — сказал Томми. — Что-нибудь ещё? — Я просто немного приболел, — Томми многозначительно посмотрел на Техноблейда, навострив уши. — Почему ты просто не заставил меня пообещать это вчера вечером? — Мне будет проще тебя защитить, если я буду держать тебя на руках, — сухо сказал Техноблейд, доставая запасной платок и смачивая его водой из бурдюка. — Иди сюда. — Нет, — Томми обнажил клыки в подобии улыбки, но в то же время это было похоже на оскал. Техноблейд посмотрел на фейри. Он не заставлял его обещать подчиняться, да и сам не собирался: — Я всегда могу просто поймать тебя, и это будет неприятно для нас обоих. Иди сюда. Томми задумался, а потом, пыхтя и раздувая ноздри, взмахнул крыльями в знак протеста. Техноблейд притянул фейри к себе на колени и вытер тряпкой грязь с его лица. Томми издавал странные пищащие звуки, но Техноблейд не обращал на него внимания, сосредоточенно оттирая грязь, морщась от укусов фейри. Клыки щелкали в воздухе, пока Техноблейд не схватил мальчика за челюсть мягкой, но крепкой хваткой. Затем Техноблейд усадил Томми к себе на колени, достал из седельной сумки расческу и приступил к непростой задаче — привести мальчика в порядок. Крики Томми сменились жалобным щебетанием и ругательствами, и процесс приведения его в более-менее презентабельный вид затянулся надолго. Каждая конечность, которую очищал Техно, встречала такое же сопротивление, как и его лицо, и вскоре Техноблейд уже разглядывал свежую рану от укуса на своем предплечье, на мгновение задумавшись о том, чтобы заткнуть чужой рот кляпом. — Ах ты сука! — взвыл отмывшийся Томми, когда Техноблейд сунул ему в руки тунику. — Ты можешь посодействовать мне, или не содействовать, но я все равно приведу тебя в порядок, — сухо сказал Техноблейд, чувствуя, как кровь капает из раны от укуса. Он задавался вопросом, могут ли фейри быть переносчиками бешенства. Сейчас он не обращал внимания на рану, пытаясь дать Томми понять, что это не помешает ему очистить фейри. Он очень надеялся, что скоро найдет семью Томми. Одного укуса ему было достаточно. Томми зарычал, взмахнув крыльями: — Нет! Техноблейд вздохнул. Он уже прорезал в тунике отверстия для крыльев мальчика и не собирался оставлять его в окровавленном и порванном балахоне, в котором тот был сейчас. Он потянулся к Томми, но тот увернулся, хотя и нахмурился и остановился, не успев отойти слишком далеко. Его обещание сыграло на руку Техноблейду. — Ладно, — пробормотал Томми, — разворачивайся. Техноблейд кивнул: — Хорошо. — Он повернулся спиной к фейри и услышал шорох ткани, а затем что-то накрыло лицо Техноблейда и сдавило ему горло. Техноблейд резко дернулся, повинуясь инстинкту, потянулся назад, схватил маленького фейри и грубо перекинул его через плечо, зажав запястья одной рукой. Техноблейд сорвал с его головы халат и уставился на Томми, который смотрел на него с неподдельным страхом. Техноблейд сделал глубокий вдох, пытаясь унять сердцебиение, прежде чем заговорить: — Не стоит пытаться убить генерала, малыш. Он мог случайно ранить Томми. Мальчику повезло, что на Техноблейде не было его обычных ножей и меча. Техноблейд и раньше случайно мог убить кого-то. Томми быстро кивнул, не говоря ни слова, плотно прижав крылья к спине. Техноблейд отпустил запястья мальчика. — Я тебя не обидел? Томми подтянул руки к груди и замер, молча глядя на Техноблейда. — Я не злюсь, — медленно произнес Техноблейд. — Я тебя обидел? — Он осторожно взял Томми за руку и осмотрел повязку и часть запястья, не прикрытую бинтом, в поисках синяков или других повреждений. — Немного, — прошептал Томми, не сводя с него испуганных глаз. Техноблейд вздохнул, терзаемый чувством вины: — Я… — он запнулся, — я не хотел тебя напугать или обидеть. — Извиняться было так же неловко, как благодарить фейри. — Ты меня напугал, я не должен был так реагировать. Томми подозрительно прищурился: — Ты сделал мне больно. Техноблейд вздохнул: — Я знаю. Это был несчастный случай. — Тогда извинись, — выплюнул Томми. Техноблейд слегка улыбнулся: — Ты же знаешь, что я этого не сделаю. Томми отвернулся и нахмурился: — Стоило попробовать. — Ты в порядке? — тихо спросил Техноблейд. Томми пожал плечами. Техноблейд решил, что этого ответа достаточно, вздохнул и поднялся на ноги, чтобы наброситься на Карла. — Куда мы идём? — спросил Томми, сидя на земле и уже испачкав тунику Техноблейда. Ткань висела на нём мешком, спадая с плеч и доходя почти до колен, но Техноблейд не носил детскую одежду. — Надеюсь, недалеко, — ответил Техноблейд. — Ты, случайно, не знаешь, где находятся кольца фейри? — Нет, — ответил Томми. — Зачем тебе кольцо фейри? — Надеюсь, так ты быстрее доберешься до дома, — сказал Техноблейд. Томми склонил голову набок: — А-а-а. — Ты умеешь ездить верхом? — спросил Техноблейд. Томми пожал плечами: — Я уже катался. — Сколько? — Немного? Техноблейд воспринял это как признание в том, что он не очень хорошо разбирается в теме: — А ты хоть раз сидел на таком коне и не падал? Томми нахмурился: — Да. — Хорошо, — сказал Техноблейд, останавливаясь у своей брони. Если он не хочет, чтобы его воспринимали как угрозу, то, наверное, не стоит её надевать, хотя без неё он чувствовал себя беззащитным, слишком легким и слабым. Он уже много лет не появлялся на людях без брони. Он смирился с отсутствием защиты и прикрепил броню к седельным сумкам, прежде чем приступить к защите седла от фейри. Он убрал соль, спрятав ее в мешочек в седельных сумках, а затем принялся рвать старый халат Томми на полоски, которыми аккуратно обернул все пряжки и другие детали, которые могли быть железными. Он также тщательно обмотал стремена. Он хотел, чтобы Томми мог держаться за стремена, и не хотел рисковать, обжигаясь, поэтому надел на мальчика еще одну пару носков, прежде чем решил, что все сделано максимально безопасно. — Ладно, запрыгивай, — скомандовал Техноблейд, решительно отводя голову Карла от Томми. Было бы забавно посмотреть, как мальчик пытается откусить от руки Техноблейда, на которой до сих пор виднелась кровавая отметина, но Техноблейд знал, что Карл может кусать маленькое существо, как Томми, и конь уже косился на мальчика. Он знал, что не должен брыкаться, но Техноблейд никогда раньше не останавливал его, когда тот кусался, а значит, боевой конь не видел ничего плохого в том, чтобы слегка цапнуть или даже укусить. Томми посмотрел на боевого коня, и Техноблейд понял, что голова Томми едва доставала до бока Карла и что фейри ни за что не заберётся на него сам. Техноблейд вздохнул, стараясь не чувствовать себя глупо. — Я тебя туда посажу, — поправился он. — Как зовут лошадь? — спросил Томми. Техноблейд замешкался, не зная, могут ли фейри красть имена животных. Он решил не рисковать. — Это просто лошадь, — ответил он, подхватил мальчика под руки и усадил в седло. — Держись, пока я поправляю стремена. — Ты уверен, что они не сгорят? — спросил Томми, хмуро глядя на завернутый в фольгу металл. — Возможно, они даже не железные, — сказал Техноблейд. — А если и железные, то фольга должна тебя защитить. Томми с сомнением посмотрел на Техноблейда, но, прежде чем решить, что это безопасно, медленно потрогал стремена одним пальцем ноги, а затем поставил ногу на место. Техноблейд обошел Карла с другой стороны, чтобы поправить второе стремя. Убедившись, что Томми в безопасности, Техноблейд ускорил шаг и повел Карла по тропе. Он мог бы ехать верхом с фейри, но хотел нести свое оружие и не мог рисковать, подвергая мальчика опасности. К тому же лучше было не торопиться, чтобы лучше видеть кольца фейри. Томми, похоже, всё равно нравилось кататься на Карле. Его крылья радостно трепетали, словно он вот-вот взлетит, хотя у него не было маховых перьев. Он ухмылялся, навострив заострённые уши, и оглядывался по сторонам со своего нового наблюдательного пункта. — Я выше тебя, Дэйв, — съязвил Томми через некоторое время. Техноблейд с усмешкой посмотрел на мальчика: — Да, ты прав. Томми фыркнул: — Ты умеешь разговаривать с фейри. Техноблейд едва удержался, чтобы не поблагодарить фейри, и с улыбкой сказал: — Очень любезно с твоей стороны. Я много практиковался. — Ты часто общаешься с фейри? — спросил Томми, навострив уши. — Раньше да, — ответил Техноблейд. — Я много путешествую. Томми нахмурился: — Ты сказал, что ты генерал. Техноблейд кивнул, глядя на юного фейри: — О чем конкретно твой вопрос? — Не знаю, — пожал плечами Томми. — Расскажи мне об этом. Техноблейд пожал плечами: — Я просто участвую в войнах, когда меня об этом просят. — Люди просят тебя сражаться в их войнах? — спросил Томми. Техноблейд кивнул: — Я хорош в том, что делаю. Мне за это платят. — Так ты… наемник? — Томми нахмурился. Техноблейд пожал плечами: — Для восьмилетки это сложное слово, но если в двух словах, то да. — Хм. Папа говорит, что у наемников нет преданности делу, — заметил Томми. Техноблейд кивнул: — Это распространённое заблуждение, но наёмники очень преданны. Они преданы деньгам. Они сделают за них всё, что угодно, и если ты хорошо заплатишь, они сделают для тебя всё, что угодно. — Так ты такой же? — Не совсем, — ответил Техноблейд. — Я верен контрактам. Я подписываю контракты и соблюдаю их условия, какими бы они ни были. — Как и все фейри, — Томми улыбнулся своей клыкастой улыбкой, — думаю, тебе понравится мой брат. Он любит заключать контракты. Техноблейд фыркнул: — Возможно. — Он в этом сомневался. Фейри, которым нравятся контракты, сильно отличаются от людей, которым они нравятся. Фейри любят контракты из-за лазеек, а люди — из-за их отсутствия. Впрочем, это не значит, что он не поладит с фейри. — Какой твой последний контракт? — спросил Томми, шурша крыльями и постукивая маленькими пальчиками по луке седла. При этом его когти постукивали по затвердевшей коже, и Техноблейд был очень рад, что Томми только кусал его во время очистки. Эти когти покромсали бы его кожу. Техноблейд рассуждал о том, какие детали могут напугать ребёнка: — Убить кого-то. — О, — в голосе фейри прозвучало удивление, — я думал, ты генерал, а не убийца. Техноблейд усмехнулся: — Человек, которого я должен был убить, командовал целой армией. Часть контракта заключалась в том, чтобы его смерть положила конец войне. Томми на мгновение замолчал. — Это крупный контракт. — Да, — согласился Техноблейд, — я едва не провалился. Крылья Томми возмущенно взметнулись: — Ты чуть не сжульничал? — Нет, нет, — сказал Техноблейд, — я чуть не умер. Это, похоже, озадачило фейри: — О. А ты молодец. Ты очень быстро расправился с теми волками, да? Техноблейд кивнул: — Да, и я хорош, но этот человек был не хуже. А может, и лучше. Томми хмыкнул: — Значит, ты его убил? — Да, — Техноблейд наблюдал за фейри, пытаясь понять, не испытывает ли тот неловкость, как мог бы почувствовать себя человеческий ребёнок, зная, что рядом с ним убийца, но Томми не выказывал никаких признаков дискомфорта. Возможно, в его глазах убийство по контракту было приемлемым. А может, он просто не боялся убивать. — Ты называешь людям своё имя? — Нет, — ответил Техноблейд. — Никто из ныне живущих не знает моего настоящего имени. Томми нахмурился: — Даже с друзьями? — У меня нет друзей, Томми, — мягко сказал Техноблейд. — Я же наёмник, помнишь? Люди обычно не хотят со мной дружить. От этого Томми расстроился ещё больше: — Разве это не одиночество? Техноблейд замялся, собираясь сказать, что нет, конечно, ему не одиноко, но это была бы ложь, поэтому он вздохнул: — Да, одиноко, но такова моя жизнь. Нет смысла жаловаться на обстоятельства. — Это очень печально, Дэйв, — серьёзно сказал Томми. — Папа говорит, что одинокие люди долго не живут. — Твой отец, похоже, много говорит, — заметил Техноблейд. — Дэйв, ты меня не слушаешь, — резко сказал Томми, раздражённо опустив уши и распушив перья. — Люди всё равно живут недолго. Что, если ты умрёшь от одиночества? Техноблейд посмотрел на ребёнка-фейри. — Боюсь, я умру раньше, чем меня убьет одиночество, — осторожно сказал он. Томми нахмурился: — Почему? Техноблейд вздохнул: — Потому что многие хотят моей смерти, Томми. Скорее всего, меня убьют через несколько лет. — Но ты же говорил, что у тебя всё хорошо? — Томми крепче сжал луку седла. — Да. Но все люди рано или поздно умирают, — терпеливо ответил Техно. Томми, похоже, не стало легче, наоборот, он выглядел взволнованным и угрюмо смотрел вдаль, пока они молчали. Техноблейд понял, что смерть — странное понятие для ребёнка бессмертной расы. Ему предстояло столкнуться с реальностью, в которой человеку, которого он встретил, оставалось жить всего несколько лет. — Ты голоден или хочешь пить? — спросил Техноблейд после долгой прогулки. — Хочу пить, — коротко ответил Томми, избегая зрительного контакта и явно чем-то недовольный. Техноблейд просто кивнул и протянул эльфу свой бурдюк с водой, радуясь, что не стал наливать её во флягу. Мальчик жадно пил, но Техноблейд не стал его останавливать. Он сомневался, что фейри настолько расстроен, чтобы пить до изнеможения. Не многие люди были настолько злобными, особенно дети. Разумеется, через некоторое время Томми перестал пить и практически швырнул бурдюк с водой обратно Техноблейду, который едва успел его поймать, и часть воды пролилась на тропинку. — Эй, это расточительство, — упрекнул его Техноблейд. Томми в безмолвном гневе обнажил клыки. Техноблейд был озадачен гневом мальчика: — Почему ты так расстроен? — Тебе даже плевать, что ты умрёшь, — огрызнулся Томми. Техноблейд нахмурился: — А тебе какое дело? Томми сердито посмотрел на него: — Потому что ты мой. Техноблейд на мгновение замер, похолодев от ужаса, и попытался вспомнить, когда он успел так оплошать, что случайно выдал себя перед фейри. Наконец он осторожно произнёс: — Я не твой. Я не называл тебе своего имени, не заключал с тобой сделку и ничего такого не делал. Томми сверкнул глазами: — Я знаю, но ты будешь моим, а это почти одно и то же. Техноблейд расслабился и коротко хохотнул: — Понятно. Что ж, не волнуйся, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выжить. Но, возможно, у меня ничего не получится. — Этого недостаточно, — резко сказал Томми. — Я хочу, чтобы ты был со мной всегда. От этого простого заявления у Техноблейда по спине побежали мурашки, но он не дрогнул и сохранил невозмутимое выражение лица. — Ты принял во внимание то, чего хочу я? — Нет? — переспросил Томми, словно не понимая, почему это так важно, хотя для фейри это, скорее всего, не имело значения. — Я не хочу до конца своих дней быть чьим-то питомцем или слугой фейри, — сказал Техно как можно мягче, не желая устраивать полноценную фейрийскую истерику. — Я мог бы заплатить тебе, — с надеждой предложил Томми. — Наёмники верны деньгам, да? Что, если я заплачу тебе за твоё имя? Техноблейд усмехнулся: — Нет, я и так богатый человек. Никакие деньги не заставят меня отказаться от своего имени. Томми фыркнул: — Ты мог бы иметь всё, что пожелаешь, целую вечность. Техноблейд сделал паузу, а затем спросил: — Кто ты такой, чтобы давать подобные обещания? Наверняка не все фейри могут это делать. Томми пожал плечами: — Не все могут. Техноблейд задумался: — Так кто же ты такой? — Мой папа богат, — сказал Томми. — Разве не все фейри богаты? — спросил Техноблейд. Томми усмехнулся: — Нет, не все. Но мой отец — да. Техноблейд уже собирался развить эту тему, потому что богатый фейри, скорее всего, был хорошо известен, но тут услышал какое-то движение. Техноблейд среагировал мгновенно, снова повинуясь инстинкту: он схватил Томми и повалил его на землю, едва успев пригнуться, чтобы пряжка его железного ремня или оружие не задели кожу мальчика. Он прижал маленького фейри к земле, выставив меч, и в этот момент стрела вонзилась в ближайший куст. Она бы попала в него. Техноблейд рычал, оглядывая деревья и стараясь прикрыть Томми своим телом. Затем в поле зрения появился человек с булавой в руках. Техноблейд прищурился, глядя на него, и, когда Томми, похоже, не узнал его, а мужчина был одет как обычный бандит, Техноблейд решил, что это не фейри и не член семьи Томми, и направил на него меч. — Кто ты такой? — спокойно спросил Техноблейд, не выпуская Томми из-за спины, хотя фейри с нездоровым любопытством заглядывал ему через плечо. Мужчина начал обходить Карла по кругу, осторожно обходя его стороной, пока тот фыркал и топал ногами. — Местный, — ответил мужчина, — ты не фейри. Техноблейд покачал головой: — Нет. — Он бросил взгляд на круглые уши мужчины: — И ты тоже. — Я нет, — согласился мужчина. — А вот ребёнок — да. Давай его сюда. Техноблейд увидел, что из-за деревьев начинают появляться новые фигуры, окружая их. Он вздохнул, понимая, что защитить ребёнка-фейри будет непросто: — Нет. — Почему нет? Он что, тебе принадлежит? — усмехнулся мужчина. — Нет, но я намерен вернуть его семье, — сказал Техноблейд. — Это прямо противоречит твоим намерениям. — Пожалуйста, не строй из себя благородного, — усмехнулся мужчина. — Ты тоже собирался его продать. Отдай его нам, и мы даже позволим тебе оставить лошадь себе. Томми напрягся под рукой Техноблейда. — Ты собирался меня продать? — спросил он, и в его тоненьком голосе прозвучал ужас. Техноблейд не смотрел вниз, но чувствовал, как дрожит прижавшаяся к нему фейри. — Нет. Я не одобряю торговлю кем-либо. Томми, должно быть, почувствовал правду и придвинулся ближе к Техноблейду. — Какая доверчивость, — восхитился мужчина. — Где ты нашел его? — Тебе-то какое дело? — прорычал Техноблейд. — Ближе к делу, а? — Конечно, — легко согласился мужчина, хватаясь за булаву. — Если хочешь умереть. — Из зарослей по обеим сторонам дороги начали выходить люди, угрожающе размахивая оружием. — Я никогда не умру, — усмехнулся Техноблейд, цитируя слухи. — Идиот, — прорычал мужчина и сделал какое-то движение рукой. Техноблейд рванул с места, повалил Томми на землю и встал над ним, когда на них набросился первый из торговцев людьми. Этот человек был неплохо подготовлен для торговца людьми, но ему было далеко до мастерства Техноблейда, и тот не дал ему ни единого шанса на победу, обезглавив его. Голова покатилась по земле, и Техноблейд возблагодарил судьбу за чары, наложенные на его меч, благодаря которым он всегда оставался острым. Их было дорого и опасно добывать, приходилось торговаться с фейри, но они спасали Техноблейду жизнь столько раз, что и не сосчитать. Смерть одного из них, похоже, подтолкнула остальных к атаке. Техноблейд, возможно, был лучшим фехтовальщиком из ныне живущих, особенно после смерти Дрима, но даже ему было тяжело сражаться с несколькими противниками, когда у его ног лежал ребенок. Мужчина порезал ему бицепс, но Техноблейд продолжал сражаться. Его бедро. Его икроножная мышца. Его бедро. По ногам ему били сильнее, потому что он не мог свободно двигаться, пока рядом был Томми, но он не собирался отдавать ребенка фейри. Никто не заслуживает того, чтобы его продавали как собственность. Что уж говорить о мальчике восьми лет от роду. Техноблейд дрался яростнее, оскалившись и выхватив кинжал, используя грязные приемы, к которым ему не приходилось прибегать уже много лет. Он насмехался над ними, рычал на них, и за каждое упавшее на землю тело расплачивался новыми ранами. Кровь стекала по его коже, пропитывала одежду и капала на Томми. Учитывая, с какой скоростью он истекал кровью, жить ему оставалось недолго. Когда приближающиеся бойцы не смогли подойти ближе из-за тел своих союзников, Техноблейд наконец сдвинулся с места. Он оставил Томми в покое и набросился на оставшихся торговцев, видя страх в их глазах. Они даже не пытались подобраться к Томми, который свернулся калачиком, зажав руками заостренные уши. Вместо этого они просто пытались сбежать от Техноблейда. Но он им не дал. В какой-то момент что-то ударило его по бедру, но он не обратил на это внимания и перерезал горло одному из торговцев. Остался только мужчина с булавой. Он стоял на коленях, хватаясь за бок, куда глубоко вонзился Техноблейд. — Кто вы? — запинаясь, спросил мужчина с бледным лицом. Может, от потери крови, может, от ужаса. А может, и от того, и от другого. Техноблейд сплюнул кровь на землю и спросил: — Кто я такой? — Он улыбнулся во все зубы, склонившись над торговцем людьми: — Меня называют по-разному, малыш. Боевой пиглин. Кровавый бог. Убийца Дрима. Вот кто я такой. Мужчина почему-то побледнел еще сильнее. Значит, это был ужас. — Кровавый Бог? Н-но как? Это невозможно, он в Эссемпии, на войне. Техноблейд фыркнул: — Неделю назад я действительно был там. — Затем он вонзил кинжал в глазницу мужчины и смотрел, как тот застыл и рухнул. Техноблейд огляделся по сторонам, прежде чем, хромая, подойти к куче трупов, и заметил торчащие из тел стрелы, которых раньше там не было. Томми лежал, свернувшись калачиком, в тени одного из самых крупных трупов. Техноблейд заставил себя сдвинуться с места и, переступая через тела, несмотря на то, что правая нога отказывалась нормально работать, присел на корточки рядом с забрызганным кровью ребенком. Ужас сковал его горло. — Томми? Томми, ты в порядке? — спросил он, протягивая руку и отводя руку фейри от его уха и лица. Под его рукой Техноблейд увидел, что лицо Томми искажено, глаза покраснели, он рыдает и дрожит, прижавшись ушами к голове. Его пушистые крылья трепетали за спиной, и Техноблейд схватил его, поднял и стал лихорадочно искать рану. — Поговори со мной, тебе больно? Они тебя ранили? Томми, Томми, они тебя ранили? — Техноблейд, едва держась на ногах, ощупывал тело фейри в поисках хоть малейшей раны, отчаянно желая, чтобы с мальчиком все было в порядке. — Я могу исцелить, если они тебя ранили, пожалуйста, Томми. Томми зарыдал еще громче, вырвался из рук Техноблейда и бросился к генералу, крепко обхватив его за шею. Техноблейд застыл на коленях, не зная, что делать. — Ты ранен? — хрипло спросил он. — Я не ранен, — захныкал Томми. Техно с облегчением выдохнул и обнял крошечное существо, стараясь не задеть белые крылья. Его руки начали дрожать от выброса адреналина и усталости. Техноблейд уже давно не сражался так отчаянно. Обычно он был более расчетливым, более методичным, экономил силы до последнего удара, но в этот раз все было иначе. Каждую секунду Томми подвергался опасности, и Техноблейду пришлось выложиться на полную. — Что это такое? — прорычал холодный голос. Техноблейд тут же снова пригнул голову Томми к земле и, дрожа от напряжения, поднялся на ноги, выставив меч перед собой. Мужчина вышел на залитую кровью тропинку, оглядывая место, где произошла настоящая резня. На твердой земле и опавшей листве валялись не меньше десяти трупов. Затем Техноблейд увидел за его спиной огромные черные крылья и заостренные уши и понял, что перед ним не очередной торговец, а фейри. Фейри бросил взгляд на трупы, а затем обратил свой гнев на Техноблейда: — Объяснись. Томми напрягся в руках Техноблейда: — Папа? Взгляд фейри метнулся к мальчику, выглядывавшему из-под алого, забрызганного кровью плаща Техноблейда, который теперь был весь в лохмотьях. Техноблейд увидел страх в глазах фейри, который сменился осторожным узнаванием. — Дитя, — медленно произнес фейри. Затем он посмотрел на Техноблейда, и его взгляд стал жестким. — Ты забрал моего сына. Техноблейд напрягся от гнева фейри, понимая, что в этой схватке ему не победить, особенно в его нынешнем состоянии. Он опустил меч, приняв оборонительную позицию: — Это твой сын? Фейри коротко кивнул: — Да. — Дэйв, это мой отец, пожалуйста, отпусти меня, — захныкал Томми. Техноблейд понял, что держит Томми за плечо, и отпустил ребенка. Тот вырвался из его рук, освободившись от данного обещания, и, уворачиваясь от трупов, бросился в объятия отца. Техноблейд наблюдал за тем, как фейри осматривает Томми, проверяя каждый кровавый след, как это сделал сам Техноблейд несколькими минутами ранее, хотя после осмотра на руках у мальчика было еще больше крови. Затем фейри посмотрела на Техноблейда и притянула Томми к себе: — Дружище, этот человек тебя обидел? Томми поднял глаза, потом снова посмотрел на Техноблейда и прикусил губу. — Дитя, — холодно произнес фейри, — не смотри на него. — Он спас меня, — осторожно сказал Томми. — Я не об этом спрашивал, — сказал фейри. — Ну, немного, — виновато ответил Томми. — Но не сильно! Он уколол меня в руку, сказал, что это поможет мне не заболеть, а потом схватил меня, и это было больно. Фэйри посмотрел на ребенка и задумчиво произнес: — Твоя рука? Томми приподнял повязку: — Он залил чем-то порез. Фейри посмотрел на Карла, стоявшего рядом, это был не тот зверь, которого можно запугать насилием, и Техноблейд понадеялся, что тот заметил ткань, обернутую вокруг металла, ведь сам Техноблейд решил не надевать доспехи. Седло явно было рассчитано на ребенка, а стремена были максимально короткими. Затем фейри осмотрел тела: — А эти люди? Они причинили тебе вред? — Они говорили, что продадут меня, — почти прошептал Томми. — Они думали, что Дэйв меня продаст, но он сказал, что не собирается этого делать. — Так это твой… Дэйв их убил? — теперь фейри смотрел на Техноблейда. — Да! — сказал Томми. — Он убил их всех! Фейри кивнула и наконец снова обратилась к Техноблейду: — Где ты нашёл моего сына? — Его чуть не загрызли волки, — мрачно ответил Техноблейд. — Я услышал крик и пошел на звук. Я перебил большую часть стаи и увидел, что он ранен, поэтому отнес его в свой лагерь и привел в порядок. — Техноблейд взглянул на забрызганного кровью мальчика. — А затем мы направились искать кольца фейри, когда на нас напали из засады. Фейри задумчиво посмотрел на Техноблейда: — Ты защитил ребенка-фейри, несмотря на угрозу собственной жизни. Впечатляет. — Вы слишком добры, — сказал Техноблейд, хотя у него уже слегка кружилась голова от потери крови. Он не мог позволить себе оступиться после стольких лет с Томми. — Я не мог бросить его на произвол судьбы. Он всего лишь ребенок. — Это было бескорыстно. Могу я узнать ваше имя? — фейри склонил голову набок. У Техноблейда не было сил даже на улыбку. Он воткнул меч в землю, чтобы удержаться на ногах: — Твой сын называл меня Дэйвом, можешь звать меня так. Фейри улыбнулся, обнажив клыки, которые были крупнее, чем у Томми: — Умный человек. Однако не каждый смог бы этого добиться. Кто ты такой? Техноблейд окинул взглядом трупы: — Я что-то вроде наёмника. — Чем вы знамениты? — в глазах фейри вспыхнул интерес. Техноблейд крепче сжал меч, чувствуя, что нога вот-вот подогнется. — Моё прозвище - Кровавый Бог. На лице фейри промелькнуло узнавание: — О, тот самый генерал. Вот так сюрприз. — Папа, Дэйв ранен, — торопливо сказал Томми. — Я не хочу, чтобы он умирал. Техноблейд почти с нежностью посмотрел на мальчика: — Бывало и хуже, Томми. — Хотя, если подумать, стрела в бедре и обильное кровотечение из множества ран это не шутки. Он не был уверен, что выживет, но это была его собственная проблема, а не забота фейри, какими бы милыми они ни были. Техноблейд смирился со своей участью, и ему было приятно думать, что он умрет, совершив доброе дело - защитив ребенка, а не устроив бессмысленную бойню. — Ты едва держишься на ногах, — заметил старший фейри. — Полагаю, я в долгу перед тобой за то, что ты защитил моего сына и вернул его почти невредимым. Техноблейд напрягся. Ему не понравилось, как это прозвучало: — В этом нет необходимости. Я справлюсь. — Не ври мне, — рявкнул фейри, шагая вперед, — я все-таки могу передумать. Техноблейд еще больше напрягся. Он даже не понял, что соврал, просто инстинктивно ответил, что с ним все будет в порядке, хотя знал, что это не так. Это была самая распространенная ложь, которую он говорил. — Расслабься, того, что я тебе должен, достаточно, чтобы обеспечить твою безопасность, — сказал фейри. — Садись. Техно пытался слушать, правда пытался, но когда он попытался встать, чтобы не сидеть в луже крови рядом с отрубленной головой, его тело не выдержало, и он рухнул на землю, но его вовремя подхватил взрослый фейри. Фейри был меньше Техноблейда, но все равно легко поднял генерала и опустил его на землю, приговаривая: — Ты пытался обмануть моего сына, да? Притворялся, что можешь стоять на ногах. Техноблейд едва сдерживал боль, но, шипя сквозь зубы, ответил: — Кажется, его расстроила мысль о моей смерти. Фейри хмыкнул: — Да, он ещё не смирился с хрупкостью человеческой натуры. — Дэйв не такой хрупкий, как остальные, — возмутился Томми. — Он сильный! — Хрупкие вещи могут быть сильными, — мягко сказал фейри, осматривая Техноблейда. — Да, он сильнее большинства, но это не отменяет того, что он смертен. Техноблейд сухо усмехнулся: — Судя по слухам, всё обстоит иначе. Фейри рассмеялся в ответ: — Они всегда так делают. Внезапно бедро Техноблейда пронзила жгучая боль, и он дёрнулся, резко обернувшись и увидев, что фейри сжимает торчащую из его ноги стрелу. У Техноблейда перехватило дыхание при виде этой когтистой руки, осторожно обхватившей деревянное древко. Затем ослепительная боль пронзила всё тело Техноблейда, и единственное, что удерживало его от крика, это обеспокоенный взгляд ярко-синих глаз Томми. Он не хотел травмировать ребёнка ещё сильнее, чем уже успел сделать, убив торговцев людьми. Он стиснул зубы и сжал руки в кулаки, застонав, когда почувствовал, как стрела выходит из его ноги. Когда она вышла полностью, он обмяк и упал на землю, видя перед глазами звёзды. — Действительно силён, — задумчиво произнёс фейри, почти не вслушиваясь в слова. — Посмотрим, как ты справишься с магией, маленький генерал. Техноблейд едва смог приподнять подбородок: — Просто начни уже. Фейри не обиделся, а лишь улыбнулся Техноблейду: — Как пожелаешь. — Затем его когтистая рука легла на руку Техноблейда, и тело генерала забилось в конвульсиях, которые он не мог контролировать. Ему казалось, что его окунули в ледяную реку. Каждый мускул сокращался, пока лёд пронизывал тело Техноблейда. Его рот раскрылся в беззвучном крике всего на несколько секунд, но в этой чистой магической агонии они показались ему вечностью. Затем всё закончилось, и Техноблейд без сил рухнул на окровавленную землю. Его рука с когтями пробежалась по растрёпанным волосам, наполовину выбившимся из косы. Он не мог взять себя в руки, его тело казалось чужим, а разум — ещё более далёким. — Молодец, — сказал фейри Томми, — многие бы умерли от такого количества магии. Томми нахмурился: — Ты чуть не убил моего человека. Фейри рассмеялся: — Ты знаешь его имя? — Нет, но когда-нибудь я узнаю. — Томми был абсолютно уверен в своих словах, и Техноблейд не мог понять, почему это должно его пугать. Он был слишком занят, наслаждаясь прикосновением руки к его волосам. Как давно он не чувствовал таких нежных прикосновений? Как давно руки не означали ничего, кроме насилия? — Возможно, — задумчиво произнёс фейри. — Но я не ожидал, что это изменит его внешность. Похоже, я залечил не только его раны. Томми хихикнул: — Теперь он не такой уродливый. — Такой нос у него был только потому, что его уже ломали, — сообщил фейри своему юному собеседнику. — Наверное, много раз. — О, — Томми, похоже, был недоволен, — наверное, больно было. — Полагаю, генерал привык к такой боли, — сказал фейри. — Как думаешь, много людей он убил? — спросил Томми. — О, конечно, — ответил фейри. — Подозреваю, что больше, чем ты за всю свою жизнь, пусть и не напрямую. Он командовал армиями и покорял народы. Этот человек — легенда, Томми. Томми восхищённо воскликнул: — Можно я его себе оставлю? — Я бы хотел сказать «да», — вздохнул фейри, — но мы ещё не знаем его имени, и твой брат тоже должен высказаться. Томми надулся. — Пойдём, я уберу эти трупы, а потом мы уйдём, — сказал фейри. — Твои крылья нужно почистить. Томми вздохнул, но всё равно улыбнулся: — Хорошо. — Техноблейд услышал какие-то странные звуки вокруг себя, но не мог пошевелиться, чтобы посмотреть, что происходит, поэтому просто лежал, лениво моргая и ничего не видя. Он не заметил, как кто-то положил руку ему на голову. — Хотел бы я увидеть, как он отреагирует на свои волосы, — хихикнул Томми каким-то отстранённым голосом. — О да, розовый цвет стал для меня неожиданностью, — сказал фейри, тоже немного отстранённо. — Говорят, цвет, в который окрашиваются человеческие волосы под воздействием магии, отражает душу. Я ожидал увидеть как минимум рыжий или даже чёрный цвет. Но не… розовый. Томми хихикнул: — Это забавно. — Это странно, — поправил его фейри, и его голос стал ещё тише. — Почему? — Потому что убийцы редко сохраняют человечность, — ответил фейри. Это было последнее, что услышал Техноблейд, но ни одна из этих мыслей не задержалась в его голове, пока он дрейфовал в полудрёме, моргая отяжелевшими веками и наконец засыпая.