Ашэн ведёт!

Утро после боя встретило их серым, тяжёлым небом. Ашэн проснулась от холода — плащ промок от росы, и она чувствовала, как влага пробирается под одежду. Плечо саднило, но повязка держалась крепко. Она проверила её машинально, привычным движением, и поднялась. Рыцари уже суетились вокруг костра. Тео что-то варил в котле, пахло травами и мясом. Несколько человек чистили оружие. Лошади фыркали, переступали с ноги на ногу. — Доброе утро, — сказал Тео, заметив её. — Хочешь похлёбки? — Нет, — ответила она коротко, но он всё равно протянул ей миску. — Съешь. Впереди долгий день. Ашэн взяла миску, не глядя ему в глаза. Похлёбка была горячей, жидкой, с кусочками мяса — вчерашнего зверя. Она не спрашивала, кто его разделал. Даже знать не хотелось. Она ела молча, сидя на камне в стороне от остальных. Рыцари втихую переговаривались, но их голоса смолкали, стоило ей приблизиться. Она не обращала на это внимания. Или делала вид, что не обращает. Лоэн прошёл мимо, не глядя на неё. Копьё висело у него за спиной — длинное, с острым наконечником. Ашэн заметила, что он двигается легко, почти бесшумно, хотя вчерашний бой был не из легких. Опытный боец. Они двинулись в путь, когда небо начало светлеть. Дорога пошла вверх — каменистая, с крутыми подъёмами. Лошади с трудом тащили поклажу, рыцари шли пешком, ведя их под уздцы. Ашэн шла впереди, выбирая путь — там, где земля твёрже, где меньше осыпей, где можно обойти опасные участки. Она работала молча. Показывала повороты, останавливалась, проверяла следы. Никто не задавал вопросов. К полудню они остановились на привал у небольшого озера. Вода была тёмной, почти чёрной, но чистой — Ашэн знала, что здесь можно пить. Рыцари расседлывали лошадей, разбирали поклажу. Кто-то уже разводил костёр, хотя огонь сейчас был не нужен — скорее просто по привычке. Ашэн села у воды, сняла перчатки и опустила руки в холодную воду. Плечо отозвалось болью, но она не подала вида. — Почему мы остановились именно здесь? Она обернулась. Варка стоял рядом, смотрел на неё. — Вода, — сказала она. — Дальше до вечера не будет источников. Лошадям нужно пить. — А людям? — А люди потерпят. Варка хмыкнул, но не стал спорить. Он смотрел на неё внимательно, оценивающе. — Ты хорошо держишься, — сказал он. — После вчерашнего. — Я привыкла, — ответила она, поднимаясь. — Это моя работа. — Работа, — повторил он, и в голосе его послышалось что-то — может быть, раздумье. — И давно ты этим занимаешься? — Давно. Он ждал продолжения. Она не продолжила. — Можешь идти, — сказала она. — Я скоро догоню. Мне нужно проверить следы на той стороне. Варка кивнул и отошёл. Ашэн смотрела ему в спину. Она знала, что он не доверяет ей. И не ждала, что это изменится. Но ей было всё равно. Вечером они разбили лагерь у подножия холма. Ашэн сидела у костра, глядя на огонь. Рыцари вокруг неё разговаривали, смеялись, кто-то играл на маленькой флейте — мелодия была простой, почти грустной. Она не присоединялась к ним. И они не звали её. Но Тео подошёл, когда она уже почти задремала. — На, — сказал он, протягивая ей лепёшку. — Ты не ела сегодня. — Не хочу. — Поешь. — Он сел рядом, не дожидаясь приглашения. — Тебе нужны силы. Мы же не хотим, чтобы ты свалилась где-нибудь по дороге. Как-то неприятно будет. Ашэн взяла лепёшку. Она была сухой, но тёплой. — Спасибо, — сказала она тихо. Тео улыбнулся — широко, искренне. — Не за что. Ты же наш проводник. Нам важно, чтобы у тебя было всё хорошо. — Вам важно, чтобы я была жива, — поправила она. — Это не одно и то же. Тео нахмурился, но ничего не сказал. Он не понял. Ашэн не стала объяснять. Ночью она не спала. Она сидела на камне, чуть поодаль от лагеря, и смотрела в темноту. Плечо болело — она не хотела признаваться себе, что рана глубже, чем она думала. Но перевязывать её снова не было сил. Она услышала шаги и напряглась. — Не спится? Лоэн. Он стоял в нескольких шагах от неё, копьё в руке — видимо, в карауле. — Нет, — ответила она. — Плечо болит? Она не ответила. — Тебе нужно поменять повязку, — сказал он. — Иначе загноится. — Я знаю. — Тогда почему не меняешь? — Потому что это не твоё дело. Лоэн помолчал. Потом усмехнулся — коротко, почти беззвучно. — Ты права, — сказал он. — Не моё. Но если ты умрёшь от заражения по дороге, мне придётся тащить твоё тело до Пирамиды. Это тяжело, вообще-то. Она хотела огрызнуться, но он уже развернулся и собрался уходить — Хоть полежи, — бросил он через плечо. — Отдохни. Завтра будет трудный день. Ашэн смотрела ему в спину. Она ненавидела, когда кто-то говорил ей, что делать. Но он был прав — она знала это. Она легла на землю, закрыла глаза и попыталась уснуть. На следующий день они вышли к старому храму. Ашэн остановилась на краю холма, глядя вниз. Развалины — стены из серого камня, полуразрушенные, поросшие мхом. Когда-то здесь было святилище. Теперь — пристанище для диких зверей и, возможно, фатуи. — Лучше обойдём, — сказала она. — Справа есть тропа. Плюс несколько часов, но зато безопаснее. — Почему не пройти через храм? — спросил Эйнар. — Потому что там могут быть фатуи. Или звери. Или и то, и другое. Варка посмотрел на неё. — Ты уверена, что стоит делать крюк? — Да, — сказала она твёрдо. — Ладно, — сказал Варка. — Веди. Ашэн повела обходной тропой. Она шла быстро, не оглядываясь. И не видела, как Лоэн посмотрел ей в спину долгим, внимательным взглядом. Она не знала, что это был за взгляд. Но она чувствовала его.