Смерть сделает нас ближе

      Тен медитировал на протяжении нескольких часов, полностью отключившись от внешнего мира. Он давно не погружался так сильно в транс. Но простой разговор за обедом-завтраком ударил по нему неожиданно сильно. Во-первых, его поразила сплочённость новых жителей. Во-вторых, их затея. Предложение Хао и Лю абсолютно не сочеталось с его представлениями о собственном существование.       Он открыл глаза. Медитация закончилась. И время на раздумья — тоже.       Его глаза горели оранжевым, а на лице вместо привычной хмурости — растерянность. Он не хотел, чтобы другие видели его в таком состоянии. Монахи учили его иному. Правда, они также учили его принимать собственную человечность.       Тен встал из позы для медитации и потянулся, разминая мышцы. Он ощутил чьё-то присутствие и развернулся, уже собираясь ворчать, однако это был Зик. Он боялся заходить на территорию храма из-за амулетов.       — А, это ты.       Тен сделал жест «вай» и поклонился статуе Будды. Он вышел на улицу и взял Зика на руки. Но вместо обещанного возвращения домой решил прогуляться до пруда. Щенок радостно отреагировал, завиляв хвостом.       Под деревом, около места схода в воду, Тен сел на корни и выпустил Зика. Тот начал исследовать территорию и гоняться за насекомыми. Духовная медитация перешла в мыслительную.       Неожиданно за его спиной кто-то прокашлялся. Тен развернулся и увидел Хао. Он посмотрел на Зика, спавшего на спине.       — Из него выйдет отличный охранник, — недовольно простонал Тен. — После медитации я решил пять минут посидеть около пруда. Немного отойти…       — Мастер, оглянитесь: на улице ночь, — Хао показал рукой на небо. — Сейчас уже почти девять часов.       — Хм, вот почему запели коэли…       Хао недовольно выдохнул и накинул на плечи Тена какую-то кофту. Он только сейчас понял, насколько затекло его тело и как холодно у воды.       Тен повернулся к пруду и заметил в его отражении луну. Они, наверное, волновались, куда он пропал. Ответа на их вопрос он так и не нашел.       Хао сел рядом на корни.       — Это не совсем то, кем хотели видеть вас монахи? — шёпотом спросил Хао. — Вероятно, они хотели видеть вас Аангом?       — Кем? — Тен ничего не понял.       — Не обращайте внимания, — Хао понял, что отсылки к массмедиа-культуре для Тена не работают. — Я говорил про возвышенность, служение и помощь кому-то бескорыстно. Таким… связующим элементом между живыми и мёртвыми.       — Дело не в монахах.       — А в ком?       — В моих родителях, — аккуратно прошептал Тен и замолчал.       — Если вы не хотите говорить, вы можете не говорить, — спустя пару минут тишины напомнил о своём существовании Хао. — Если наш способ для вас в категории «чересчур», мы вполне можем пойти по длинному девятилетнему пути.       — Отец хотел видеть меня главой рода, — будто не слушая Хао, ответил Тен. — Им я и стал. Только вот рода нет. Никого нет, — он повернулся к Хао. — Я должен был занять его место, помогать людям, посещать храмы по Юго-Восточной Азии и войти в список великих мастеров по заслугам, не по необходимости. Я должен…       — Как много у вас долгов, мастер, — перебил его с улыбкой Хао. — Как хорошо, что мне вы не должны. Правда, я с вас бы ничего и не взял.       Тен смотрел на Хао, на его еле заметную чёрную ауру и пытался держать язык за зубами. Ещё не время ему узнать о проклятии духа. Может, он и не должен ему материального, однако его задача — во что бы то ни стало спасти Хао. Возможно, эта цель намного больше и важнее родового поместья.       — В общем, я должен был стать монахом и мастером, а не…       — А не главой конторы по изгнанию призраков?       — Да.       Повисло молчание. Последнее, что хотелось Тену в этом мире, — напрягать Хао и остальных просьбами. Однако он осознавал свою беспомощность и оторванность от реальности. Ему необходимо признать факт своего несовершенства. Он боялся осуждения со стороны даже умерших родственников.       — Вы же понимаете, что вас никто не осудит? — Хао вновь прервал их тяжёлое молчание. — Мы — так точно. Да и я советую вам относиться к ситуации… проще?       — Это как?       — Подумайте сами. Вы помогли уже всем нам, приютив под крышей поместья, а также спасли Джин от преждевременной смерти. И ещё толпе на рынке. Вы, по факту, спасали их жизни — как в скромном понимании, так и в масштабном. Конечно, не все заказы будут достойны благодарности Будды, но я уверен — мы поможем многим людям, — Хао улыбался. — А это станет невозможно, если наш главный и дорогой мастер будет голодным или, ещё хуже, избитым.       — Когда ты говоришь об этом так, это меняет смысл всего, — шёпотом ответил ему Тен. — Хорошо. Ты прав. Я знал, что именно ты будешь играть ключевую роль.       — В чём? В графике стирки? — Хао усмехнулся.       — В моём выборе. Спасибо.       Тен встал с корней, и на его лице появилась осторожная улыбка. Он протянул руку Хао, предлагая помощь. Тот не отказался и крепко схватился за ладонь, поднимаясь. Зик тут же очнулся и закружился вокруг них. Он уже проголодался и давал об этом знать жалобным лаем. Поэтому они решили направиться домой и сообщить остальным о принятом решении.       Однако Хао встал около двери и остановил Тена.       — Мастер, вы только… не нервничайте, если что. Помните: мы странные.       — Забудешь тут.       Они вошли домой. Остальные жильцы сидели за столом с чашками и пили кофе. Свет горел лишь на кухне, поэтому сердце Тена кольнуло от чувства уюта. Когда-то он также возвращался домой и ловил братьев и сестёр, однако в их кружках был совсем не чай. Зик рванул к Джин и стал выпрашивать еду всеми известными способами. Лю смотрела на Хао, как змея на мышь перед атакой.       — Он согласен, — ровным тоном, улыбаясь, сказал Хао.       И вот тогда началось представление, о котором его предупреждали. Лю словно из ниоткуда достала огромный чемодан с бумагами и разложила всё по столу. Она подорвалась, как на пороховой бочке, и стала раздавать каждому жильцу на его место стопку инструкций. Джин покормила Зика и стала ей помогать. Дин достал с пола две бутылки вина, а Брайт позволил себе широко улыбаться, читая книгу. В завершение всего Дин выстрелил из хлопушки.       — Я передумал, — быстро проговорил Тен. — Давайте без меня, — он попытался развернуться, но Хао схватил его в кольцо рук и потащил к столу.       — Уже поздно, мастер, — буксировал его Хао, но тот сопротивлялся.       — Ещё не так поздно на улице.       — Поздно поворачивать назад. Вы сами нас сюда позвали.       — Даже Будда ошибался.       Тена усадили на его место. Он сцепил руки перед собой с максимально недовольным лицом. Перед его глазами появились десятки листов с какими-то непонятными инструкциями и нарисованными человечками.       — Так, — Лю взяла слово. — Рассказываю план.       Дин незаметно сыпал Брайту на голову содержимое хлопушки.       — Я продумала всё, кроме имени. Тут оставляю это на мастера Тена, — она хлопнула рукой по столу. — Итак, у нас с вами один день выходного — воскресенье. Остальные шесть дней мы работаем как проклятые.       — Кажется, это недалеко от истины, — пожал плечами Брайт, уже чем-то похожий на праздничное дерево.       — Три дня работает мастер Тен, так как его навык у нас основной. Да и он единственный, кто пока может что-то конкретное, — Лю развернула перед всеми широкий лист бумаги во весь стол и указала на чёрного человечка с хмурым лицом. — Мастер Тен работает понедельник, вторник и четверг. В среду работает Дин.       — А кем работает нонг’Дин? — Тен нахмурился. — Он же пока только с животными говорит.       — Да, поэтому он будет помогать больным, вредным животным. А также настраивать коммуникацию с ними. Но работать он будет именно с живыми, — Лю показала на красного человечка на ватмане с кучей зубов и битой в окружении собак. — Со временем, может, откроем тут груминг-центр или типа того. Дополнительный заработок!       — Нонг’Хао, пожалуйста, можно мне уйти? — спросил Тен у Хао.       — Боюсь, нет, мастер.       — Дальше в пятницу будет работать Брайт, когда научится делать амулеты. Мы откроем лавку со всякими камнями и прочим. Я думаю, это будет востребовано, — Лю показала на голубого человечка с книгой и в окружении булыжников. — Как минимум люди будут просто покупать красивое.       — Я уже начал читать на эту тему, мастер. Потом покажу, что нашёл и чего нам надо, — Брайт кивнул. — Помимо того, что вы должны вообще пояснить профиль работы и… не знаю, как колдовать?       — Колдовать? — лицо Тена перекосилось, как от паралича.       Он резко попытался встать, но Хао положил ему руки на плечи и прижал к стулу.       — Но он сказал «колдовать»! Колдовать!       — Монахи не учили вас терпению, мастер? — поинтересовался Хао.       — И в субботу работает Джин. Она будет предсказывать будущее и гадать на картах Таро, — закончила свой план Лю. — Поэтому нам надо обустроить место работы, точно решить где и как. И кто кому помогает в какие дни?       — Мастер, вам не кажется, что нонг’Лю всё хорошо спланировала? — поинтересовалась Джин у Тена. — Вам стоит довериться нам.       — Ну, я же пустил вас в дом… — он выдохнул обречённо. — Мы не можем использовать вторую половину дома для всего этого… безобразия. Это храм, и там вообще желательно никому, кроме меня, не появляться.       — Хорошо. Тогда, исходя из правила исключения, мы можем использовать гостиную для приёма? А кухню тогда отгородим ширмой, чтобы не мешать есть при необходимости, — Лю смотрела на план дома. — Да, так и поступим. Как минимум для начала у нас есть в гостиной необходимое число кресел, стол и… А что ещё нужно?       — Для меня не нужно ничего, кроме бус и, в случае редких исключений, амулетов из храма, благовоний, — Тен пожал плечами. — Для нонг’Джин нужна повязка на глаза, карты и аватар… Можно использовать хрустальный шар или ёмкость с водой. Для нонг’Дина… ничего. Для нонг’Брайта необходимые материалы по запросу нужно заказывать. На этом, в целом, всё.       — Хорошо, тогда я и пи’Хао всё обеспечим. И приведём гостиную в надлежащий вид. Она пока смотрится не совсем магически, — Лю нахмурилась. — Может, добавить паутины и свечей?       — Я снимал её тут два часа, — Хао фыркнул. — Давай обойдёмся без хэллоуинских мотивов, а оставим всё в традиционном тайском стиле.       — Хорошо, — Лю кивнула. — Завтра у нас первый клиент — мадам Мо. Она работает главным бухгалтером в знакомой мне компании. У неё есть какой-то для вас запрос, мастер Тен. Начнём с чего-то попроще, чтобы не сразу влезать в болото дел. Да и кто знает, как пойдёт.       — Ох, — он покачал головой. — А кто будет заниматься… сбором денег?       Повисло молчание. Через мгновение все указали пальцем на Лю. Даже сама Лю.       — Вы серьёзно? Я тут рассчитала всё! — она подбросила бумаги. — Я ваш бухгалтер, маркетолог и проект-менеджер, — она достала ещё стопку бумаги. — Вот тут надо расписаться вам, мастер, после того как вы придумаете название. Я сама схожу куда надо от вашего имени и сделаю всё необходимое.       — Оу, — Тен усмехнулся. — А ты профессионал.       Тен видел ауру Лю в первые дни их знакомства. По его скромному мнению — худшее, что он видел за последние несколько лет. Вероятно, их маленькая идея отвлекала её от тёмных мыслей. Хао вновь оказался прав. Он уже начал помогать людям. Именно эта мысль позволила расслабиться и отпустить ситуацию.       — Дом Белой Змеи, — прошептал он. — Это родовое название поместья, пусть эта «контора» будет домом Белой Змеи.       — Хорошо, — Лю кивнула. — Также обратите внимание: мадам Мо вертится в очень значимых кругах. Она знакома с десятками персонажей из мира рекламы и медиа. Если всё завтра пройдёт хорошо, то мы получим бесплатную рекламу и клиентов. Пи’Джин, помоги мне придумать визитки? И организуем клиентскую базу.       — Без проблем, — Джин щёлкнула пальцами, глядя, как Тен подписывал сотни бумаг от Лю и тяжело вздыхал, лишь руки Хао удерживали его на месте. — Тогда пойдём поработаем с дизайном? У тебя он какой-то сомнительный.       — Почему? — Лю наклонила голову.       Она показала Джин листок, где лучшая рецензия для рисунка — «каракули».       — Они слишком авторские, надо поработать над чем-то более узнаваемым для широкого круга людей, — Джин, кажется, врала на ходу.       — А, да, хорошо! — Лю забрала у Тена бумаги. — Ну что? Тогда пойдём доделывать мелочи? Тут работы ещё на часов шесть.       Девчонки ушли с кухни. С плеч Тена наконец-то исчезли руки Хао, но убегать уже не хотелось. Он устал. Он эмоционально истощён. Просить Хао ни о чём не требовалось. Через пару минут на его столе появилась кружка с кофе и какая-то булочка.       Тен посмотрел налево и кивнул в благодарность.       — Ладно, мне ещё с нашим камнеукротителем полночи таскать мебель и всё украшать, — Дин поднялся с места и просвистел. — Зик, пошли на улицу. Ночная тренировка, — он замолчал и распахнул глаза. — О!       — Что такое? — Хао наклонил голову.       — Он сказал, чтобы я сам лапу за корм давал, — Дин усмехнулся. — Он заговорил. Теперь, мелкий паршивец, ты не сможешь сбежать от ответственности. Сегодня будем учиться фокусам с палками, — они пошли на выход.       Брайт внимательно смотрел ему вслед.       — Он назвал меня камнеукротителем?       — Боюсь, в чём-то он прав, — прошептал Тен. — Ты должен прочитать побольше про опалы и их связь с космосом. Это стартовые знания для мастера печати. Нужно научить тебя хотя бы повышать удачу людей. Иначе нас назовут шарлатанами.       — А до этого будут звать сумасшедшими, — Брайт встал с места и взял куртку Дина. — Хорошо. Я сделаю, как вы сказали, мастер.       Однако вместо того, чтобы направиться к себе, он тоже вышел из дома.       И вот они остались с Хао вдвоём на кухне. И наступила долгожданная тишина. Тен впервые почувствовал спокойствие за этот день. Сначала он чуть не сжёг кухню, а потом почти отморозил пятую точку на пруду.       Он прикрыл глаза.       — Я только сейчас понял… — он начал говорить тихо. — Вы купили всё необходимое, распечатали документы, оформили заявки, пока я сидел у пруда. С чего вы решили, что я буду не против?       — Мастер, при всём уважении, — начал мягко Хао, — у вас нет выбора.       — Ещё один раз кто-то скажет слово «колдовать», и я сниму вето с вынужденной проституции, — он нахмурился. — Да, лучше бы я пошёл учиться на архитектора.       — Один у нас уже есть — нонг’Брайт, — усмехнулся Хао. — Думаю, он поможет нам отремонтировать дом?       — А я, кстати, могу, — сказал проходящий мимо них в свою комнату Брайт.       — Может, только после того, как мы выплатим многомиллионный долг, — закончил свою мысль Хао. — Не переживайте, мастер. В конце концов, титул мастера вы получили не от горной козы, а по праву сил и знаний.       — Это и пугает. Не хочу опозориться, — Тен отпил кофе и посмотрел на Хао. — Ты же… ты же будешь со мной?       — Конечно, — Хао улыбнулся. — Я ваш главный ассистент.       — Пожалуйста, пусть больше никто не говорит слово «колдовать», — пробурчал Тен. — Ладно. Нонг’Лю права, начнём с малого. Кто знает, чего захочет от нас мадам Мо. Вдруг ей надо призвать дух серийного маньяка?       — Что-то теперь я тоже хочу выйти из дела, — проворчал Хао.       — Поздно, — повторил его фразу Тен с улыбкой.       Они просидели ещё час в абсолютной тишине. Правда, тишина была только между ними. Трижды к ним подходил Брайт, дважды — Лю и Джин, Дин доставал их глупыми вопросами и демонстрировал новые возможности Зика.       Когда у Тена начал дёргаться глаз от их вопросов, Хао взял на себя работу секретаря. Он написал на бумажке «Не беспокоить» и поставил перед мастером. И спустя двадцать минут они пошли наверх.       — Приятных снов, мастер.       — И тебе, нонг’Хао, — он посмотрел, как Хао зашёл в свою комнату, и прошептал: — Да спасёт нас всех Будда.

***

      Будда не спас утро Тена. В десять часов к нему в комнату стала стучаться Лю с истеричным криком. Он уже хотел проучить её, как Дина, но вспомнил о важном деле. Если она просидит на туалете весь день, то у них будут проблемы.       Поэтому Тен сжал зубы и встал с кровати. Он в одних трусах открыл дверь: его татуировки горели оранжевым светом, а бусы дрожали.       — Исчезни, пока вся вселенная не упала на твою голову.       — Так, нонг’Лю, иди займись чем-то ещё, — Хао появился и убрал Лю с дороги.       Эстафету по её спасению принял Дин, уводя её вниз.       — Я принёс вам кофе, мастер Тен.       — Вот с этого надо было начинать! — рыкнул он и глубоко вздохнул. — Поставь на стол. Я сейчас вернусь.       Присутствие только вежливого Хао быстро успокоило Тена, а тёплый душ вернул ему образ монаха, постигшего нирвану. Он знал — просто не будет, но чтобы с самого начала — нет.       Он надел на себя лишь чистое бельё и вернулся в комнату. Хао сидел в розовой футболке и серых штанах. Он закатил глаза.       — Мастер, вы же не разрешили быть хостом, — он смотрел укоризненно на Тена.       — Вся одежда в комнате.       Тен фыркнул и подошёл к столу, чтобы отпить кофе. Он вернулся к своему шкафу, выискивая просторные штаны и свою любимую чёрную футболку без рукавов. Помимо своих классических бус, он надел несколько колец и причесался. Это было впервые, когда он пользовался расчёской после возвращения. Также он достал из комода какую-то старую верёвку и продел её в шлёвки брюк.       — Я готов.       Тен врал. Он был настолько не готов, насколько это вообще возможно.       Он залпом выпил свой кофе, сложил руки в молитвенном жесте и выдохнул.       Он кивнул Хао, и они пошли вниз. И уже там его ожидало потрясение. Они превратили величественную гостиную, в которой жило одиннадцать поколений мастеров, в цирковой шатёр.       Всё было уставлено свечами и благовониями, которые сразу ударили в нос Тену. Он прикрыл глаза, чтобы не видеть этого ужаса. Они развесили на люстре какие-то ловцы ветра, как и на двери и окнах, поменяли шторы на сине-зелёные с изображением Будды. На кофейном столике теперь располагалась карта с лей-линиями. Тен с удивлением отметил её точность. Вероятно, Брайт постарался. Потолок горел звёздным небом из-за лампы, спрятанной в углу. Ширма отделяла гостиную от кухни.       — Так, мадам Мо придёт уже с минуты на минуту, — Лю посмотрела себе на руку, где были нарисованы часы. Главная стрелка указывала на слово «деньги». — Мастер, вам необходимо…       Появились Дин и Брайт. Первый держал в своей руке какую-то глупую шляпу и волшебную палочку со звездой на конце, а второй — мантию. Но Тен не сразу заметил их, поэтому Хао решил спасти своих друзей от неминуемой гибели. Он показал им жестом исчезнуть, а сам положил руку на плечо Тена и повёл к стулу.       — Садитесь, мастер, и ждите вашего первого гостя.       — Я не поняла, а как же для антуража?.. — Лю стояла с папкой и совершенно шокированным лицом.       — Ты умереть захотела прямо сейчас от несварения желудка? — шикнул ей Хао.       — В смысле?       Но их зарождающуюся перепалку остановил стук в дверь. Все переглянулись и стали убегать кто куда. Джин и Брайт, не оглядываясь, — на кухню, Дин спрятался на лестнице. Хао смотрел на этот хаос и уже сам собирался предложить им кофе с просроченным молоком.       У него своя магия.       Лю выпрямилась и сразу приняла деловой вид. Она кивнула мастеру.       — Добро пожаловать, мадам Мо, — Лю открыла дверь. — Я смертельно рада вас видеть! Ну скажите! Скажите, почему вы с каждым разом всё прекрасней?       — О, моя дорогая нонг’Лю, ты опять занимаешься глупостями? Тратишь свой талант на всё что угодно! Точно не хочешь вернуться к нам? — низким голосом спросила мадам Мо.       — Ой, тут весело! Вы же знаете, это главное! — искренне улыбнулась Лю.       Мадам Мо представляла из себя тучную женщину средних лет. Она была одета в тёмно-синее платье до пола, на руках, шее и ушах — куча украшений из камней, на голове — огромная шляпа. В общем, Тен разглядел в ней классический зажиточный класс Таиланда. По ауре она показалась ему чистой и доброжелательной. Значит, как минимум сложностей на эмоциональном уровне не будет.       — Показывай, где твой великий мастер? — мадам Мо хохотнула и посмотрела вокруг. — Я забыла очки. Ничего не вижу в пределах трёх метров.       — Знакомьтесь, мастер Тен, — Лю показала на мастера.       — Добро пожаловать ко мне в дом, мадам Мо, — Тен встал и сделал жест «вай». Он решил обращаться к ней, как Лю. — Присаживайтесь.       — Пи’Хао, принеси травяной чай номер три, без сахара, пожалуйста, для мадам Мо, — Лю подошла к Хао.       — Сейчас, — он кивнул, глядя, как мадам Мо усаживается в кресло.       — Итак, начнём, — Лю мастерски помогала Тену держать нить разговора. — Мастер Тен может ответить на несколько ваших вопросов или сориентировать в каких-то темах.       — Хорошо, — она хитро улыбнулась. — Может ли мастер Тен каким-нибудь образом доказать свои силы?       — Мы не сомневаемся в его… — начала Лю, но Тен показал ей рукой остановиться.       Он снял с себя бусы и намотал на руку. Они еле заметно заблестели янтарным цветом и задрожали.       Мадам Мо не заметила этого, наблюдая, видимо, за сосредоточенным взглядом Тена. Через мгновение он снял бусы и странно положил руки на колени.       — Я не могу призвать просто так дух человека, умершего более трёх лет назад. Нужна подготовка и жертва, — он говорил ледяным тоном. — Поэтому простите, но вашему мужу придётся остаться около ног Будды. Вы правильно сделали, что принесли подношение семнадцатого числа. Лей-линии сошлись на его дне рождения, — Тен покачал головой.       — Не может быть… — мадам Мо начала бледнеть.       — Мне придётся ещё раз извиниться, но ближайшая связанная с вами душа — кошка. Чёрная кошка, зелёные глаза, была очень старой… семнадцать лет, — он посмотрел в сторону лестницы. — Нонг’Дин, как её кличка? Я призвал её, спроси.       — Её звали Ко-Ко, — прошептал испуганно Дин.       — Её звали Ко-Ко, — повторил за ним Тен.       — И она умерла от старости, — не останавливался Дин.       — Ещё нужны доказательства? — с улыбкой спросил Тен уже совсем обескураженную мадам Мо. — Или мы перейдём к более серьёзным вопросам?       — Да… пожалуй, — мадам Мо посмотрела на Лю. — Деточка, оставайся ты здесь… тут, — она вернула внимание Тену. — И правда интересно.